袁素有心悸之症，其原因由于操劳过度。当筹安会发生之后，袁每日必召六君子暨十三太保入府，提议帝制问题。甚至自朝迄暮，而无晷刻甯息。以故，常患失眠之症。竟夜而目不交睫。延医诊之，亦未收效果。时高丽姨太乘间献媚曰：“妾在朝鲜时，吾养父以垂老之年理烦治剧，曾患此症，嗣值一番僧授吾父以治之法。其法购取明珠良玉，碾之成屑，渗和参茸中制为丸，每届归寝，食数枚。积久，不特失眠之症可以立愈，且于精神与年龄上，获有莫大之裨益。吾父如其言，果有奇效。
陛下曷不仿而行之乎？且陛下辛苦数十年，今幸指日间可登大宝，正宜颐养其天年以享受帝王幸福。若配合此方，既却病又可延年。盖一举两得也。”袁韪其说。乃派侍从四出搜罗。肆中珠玉无算所费，亦不赀。如法制药，食之，未及一来复，所患若失，且体质亦非常强健而久静思动。于是，每夜必御妾。
更嫌不足，甚或招二三人侍寝。诸妾爱惜袁之身体起见，拒而不可。袁一再行强迫手段，诸妾弗敢忤其旨，勉从之。袁招良工制一合欢床，长阔约丈余，锦衾绣褥，穷极华丽。晚餐后，指定某某数妾荐枕。然日则坐理万机，夜则疲于奔命。未几，精神又苶惫矣。乃多食珠玉药品，卒无效。于是遂罢长夜之欢，移榻于别室独宿。顾又不耐孤另，夜深潜起入妾室。明日，受幸之妾必为他妾所揶揄，谓其俟夜阑人静后招袁来信宿也。厥后，习以为常，亦不之怪。
袁氏好女色尽人皆知。然其目的所在，则裙下双钩是也。
盖袁脑筋极简单，而于社会上习惯最深。谓妇人女子足以动人怜者，首推纤纤莲步。若其天足，虽具一代风姿，终不免几分蠢俗状。以故，袁诸妃皆系窅娘新月潘妃莲花，所谓观音大士赤双蚨，实无其一焉。诸妾中之足极瘦削而又有菱角者，当以叶氏为第一。叶氏为扬州人，扬州缠足之式样，夙称甲天下。
凡他处女子缠足，咸以扬式为模范。故袁对于叶氏，他无所爱，独赏鉴其双翘也。闻叶氏之纤蚨虽如削筍，而行动时不需人扶掖。腰肢婀娜本可作掌上舞。益以窄窄莲钩，每小步花前月下，偶一摇曳辄欲乘风飞去，袁绝宠之。相传袁得叶氏后，曾命诸妾奉叶为圭臬，刻意束足。使小有不遵者，立逐之去。诸妾不敢违其旨，勉从之。于是矫揉造作，闻因此致疾者十居五六。
由床榻以至室门，亦欲娇倩人扶。月余，袁必考验其成绩。脱阳奉阴违，即以鞭挞从事，可谓顽固极矣。昔人诗云：“楚王好瘦腰，宫中多饿死。”大可以是两语改易数字赠袁也。当前清厉行新政时，曾有不许缠足之谕旨。诸妾闻是耗窃喜，从此可以脱离苦海。乃请于袁，拟一律放足。袁怒而唶曰：“朝廷不许缠足，为对于后来女子而言。非谓已经缠足者，得以自由放佚也。此后凡我诸女年未满十龄者，当不使之堕入此旋涡中足矣。尔曹慎勿萌是非分想也。”诸妾大失所望，恨无已。迨袁欲为帝，杨度等建议，谓陛下他日正位后，事事必反前清故例。袁笑曰：“第一，吾之后及妃体质上与满人有特殊之点。
“杨度等不解所谓，愕然弗能置答。袁曰：“爱新觉罗氏奄有天下二百六十余年，其历代后妃皆系天足。独吾之眷属则异是然。当兹新旧过度时代，欲求一家之中，而能一致跚跚莲步者，则殊难，甚惟吾之嫔妃可当其选耳。”杨度等乃交口颂扬不止。
又袁有一性癖，凡府中给役之婢女仆妇，非裙下双钩，概不录用。故此辈供奔走之人，清维及扬州两处妇女占大多数。盖以是两处夙以善缠足之名著闻于当世，是以袁乐而用之云。
藏春坞为清文宗赐娇之所。相传文宗性喜渔色，曾罗致民间妇女多人载入圆明园寻乐。中有翘楚者四，文宗命名曰四春。
四春者，即牡丹春、杏花春、海棠春、杨柳春是也。文宗爱之甚，因辟藏春坞以居之。其风流艳史载入清秘史中，固已尽人知之矣。当袁氏为民国元首时，公余之暇，曾挈其妻妾子女往圆明园游览。虽风流天子与夫艳丽娇娃已为陈，死人长眠地下，而平原草木旧迹未湮。袁氏摩娑凭吊，大有虎贲中郎之感。因谓诸妾曰：“彼指文宗亦犹人耳，而能享受此无上艳福。吾今缅怀往事，能母愧羡乎？”时于夫人在侧，闻此语大不谓然。
乃以冷语讥之曰：“论汝所处之地位与文宗无甚差别，汝苟艳羡，胡不择取可人儿载入藏春坞以娱年乎？”袁笑曰：“此帝王骄淫奢侈之行为贻天下万世诟病，吾安能蹈其覆辙？矧今兹时代与文宗之世不同乎。子休矣，毋以是语餂我。”及袁欲帝制自为，洪姨潜请于袁曰：“曩者老爷子不尝羡文宗藏春坞故事乎？今将酬夙愿矣。”袁报以谑语曰：“若之记忆力强甚，脱非若言，吾几忘之。然吾即欲效文宗所为，奈环顾诸姬中。
畴能及四春之美者，纵使详加选择置之坞内，亦殊觉索然无味。
或俟吾登极后物色天下名姬再实行兹事亦未为晚。”洪姨笑颔之。越日，忽要袁与己游圆明园。袁以政务纷纭坚辞弗去，洪姨大撒娇痴，固求不已。袁不忍却其意，命驾偕往。至则见其爱姬忆秦楼、凤儿及其第十五妾出而迎迓，更命舆人径驰车入藏春坞。坞中陈设穷极华丽，而婢女仆妇雁行排立，状至严肃。
袁笑向洪姨叩之故。洪姨曰：“无他，乃四春接待陛下圣驾也。
“已而，乐声大作。洪姨扶袁下车，纳之登宝座，已即率忆秦楼等三人盈盈罗拜阶下矣。且曰：“妾等自知弗逮四春之颜色，然即此聊为陛下博一粲耳。”袁始悟掉此玄虚，皆洪姨恶作剧以博己之欢心也。因笑不可仰。是夕，即宿于坞中，领略温柔乡之风味。翌晨，方挈四姬偕返，与杨度等侈谈无忌云。
袁尤有一种怪癖，惯喜白昼宣淫。每至兴致勃勃，不拘何时，不论何地，亦不论何人，或届餐食及会客时，苟兴之所至，即托故入内室。但得睹一妇女，即执之强迫从事。以故，凡婢女仆妇往往有猝遭其玷污清白者，不可胜计。事后，则必多给金钱，谓之曰遮羞仪。由是，其子妇及甥女辈咸凛凛有戒心焉。
乃思得一策，凡袁平时经过之地，若辈决不敢阑入，恐彼饥不择食，受其蹂躏也。更于下体著红裈，以示区别。即有时为其所见，知非己之禁脔，遂望而却走，不敢存染指之心。顾婢仆中亦有夙抱坚贞主义，当彼突如其来时，毅然不许问鼎者，则其人纵不致有生命之危险，亦将遭其鞭挞，立即逐之去，盖恶其忤已也。相传叶氏曾蓄一美婢，袁久涎其颜色。一日，竟施以强迫手段，婢弗允，大声疾呼。袁力批其颊而去。婢含羞无地，遂雉颈自尽。袁诫家人勿泄其事，殓而瘗之郊外，伪言侍婢猝膺暴疾死。外间虽明知其底蕴，然亦莫敢加以訾议，恐其祸及己也。足见袁之势力大矣。
袁平时最恶人吸食鸦片。自为民国元首后，因理烦治剧，精神上时有不济，遂徇其爱妾忆秦楼之请，间与芙蓉城仙子结接。吻缘既久，则竟不可一日无此君矣。先是，忆秦楼本为西子湖边一妓女，素有烟霞癖。袁与之结合时，初不知也。比归，袁始悉其为黑籍中人。以宠爱故，遂亦听其所为。忆秦楼每届侍寝，则必以鸦片进要袁略食少许，袁不可。继以神致苶惫，忆秦楼因告以鸦片效力，吸之可为体质上之补助。袁试之，果如所言。由此，乃与忆秦楼结一良好伴侣矣。当帝制问题发生也，袁氏与六君子十三太保等人往往俾昼作夜嗟商兹事。袁见杨度叙话时汗出嚏流，逆料其必为隐君子。因诘之曰：“皙子亦有阿芙蓉癖乎？不然，胡作此委顿状也。”度知不能隐，具实以告。袁曰：“吾当饷汝以陈膏可乎？”度献媚曰：“陛下果钦赐阿片，微臣敢不拜嘉哉！”袁亟呼内侍取烟具至。度视其装潢精致，且极珍贵，询曰：“此即陛下物乎？”袁漫应之。
度遂吞云吐雾，兴高采烈。未几，一婢女自内出，白诸袁，谓十姨命婢子来索烟具，脱异迟延，则瘾发矣。度始知袁之姬妾中，亦有与己赓同调者。出谓人曰：“昨宵承皇上降恩，以皇妃所有之烟具赐我一试，呼吸时尚有美人口脂香沁入心脾。是亦旷古未有之盛典也。”或讥其语涉诞妄，度则指天誓日，以坚人信云。
袁于前清督直时，曾因办理要公，至热河勾留月余。公余之暇，不惜出重资贿赂守行宫之管理大臣，入宫中参观。更至秘殿，一视欢喜佛像。所谓欢喜佛像者，即男女秘戏图是也。
相传满清圣祖暨高宗，性极好淫，况当承平时代，无所事事。
于是选声征色，恣意淫欲。顾意犹未足，乃召蒙藏活佛，摩肖男女纵横交媾状计百余种，陈列行宫秘殿内，以备皇上临幸时挟诸嫔妃按图行乐。此类图像，本秽亵不堪言喻，其以欢喜佛称之者，盖美其名以冀遮掩外间耳目也。闻欢喜佛种类分为三种。一塑象，二画象，三绣象。就中以塑像为最肖。竟体以赤铜为质，外敷以去毛存鞹之羊皮，肤色皙白，与人肌无丝毫异。
凡手足肢体，悉括以机捩，另有总枢纽藏诸发际。苟欲觇其戏术，第须以一指纳之，则周身皆动，每室必设男女欢喜佛相二。
自顶至踵，濯濯者一丝不挂。有并立者，有偕卧者。若机关发动时，其送迎状与生人无殊。故圣祖高宗以是像存储热河。谓俟异日，嗣主大婚前来此展视，以作模范。俾知男女敦伦之道，是真不可理解之恶习矣。当时，袁氏展览既毕，阴与管理大臣某磋商，拟以摄影机一一摄之，携入京师，永为闺中宝笈。倘得允诺，愿以万金为寿。某利其金，径诺之。诫袁秘密从事，脱为他人知者，获咎非浅。袁曰：“诺。”及摄影迄，遂挟之归，秘不示人。虽于夫人亦弗知之者，惟其诸妾己耳。迨袁欲帝制自为，筹备各事不遗余力。忽忆及行宫欢喜佛像，拟夺为已有，以备晚年行乐。因派其心腹数辈赉手令，赴热河勒令管理员献此诸佛像，出载之京师，诡言此项秽物足为前清列祖列宗盛德之累，不如销毁之。既免中外人士所腾笑，亦且弗留兹孽障贻害后人。管理员信以为实，悉数交袁之心腹。用巨木箱装钉之，由京奉火车转运入京。谓系府中采办之什物。沿途无有敢盘诘者。袁辟一密室置欢喜佛于其中，暇时挈爱妾入室观览。且肖其秽状，谑浪笑傲，靡所不至。诸妾每谓其中有十数形容为有生以来见所未见云。亦一秘史也。