话说王夫人吩咐丫环们，将内书房收拾出来给宝玉住，忙着安置床帐，又要宝钗搬过去替他做伴，宝钗不好意思的说道：“我也有了小孙子了，那是什么样儿？只叫莺儿在那里服侍罢。”
此时贾政在躺椅上歪着，探春上前问道：“老爷此刻可还有什么不舒服么？”贾政道：“我全好了，比没病的时候还好呢。”
宝玉又陪着谈了一会，见贾政已愈，便又从怀中取出一颗丹药，亲自调化成水，服侍贾政吃了。王夫人问是何名，宝玉道：“这丹名叫‘丹华’，服下七日，便成了仙体，从此不会有病了。”王夫人道：“宝玉好容易回来了，可别就走！”宝玉笑道：“老爷大好了，宝玉才走呢。”又陪王夫人谈些大荒山、太虚境以及天宫、地府各处情形，王夫人都是闻所未闻。随后说到太虚幻境照样的盖了一所别墅，要接老爷太太去住住，贾政王夫人皆甚乐意。大家服侍贾政睡下。王夫人道：“宝玉也累了大半天，早些歇着去罢。”宝玉答应了，又道：“这往那里去呢？”探春拉着宝钗道：“我们给二哥哥带路。”便引宝玉同至内书房。
那晚上，他们三人谈了许多肺腑的话。探春自小在弟兄姐妹中本和宝玉最好，宝玉把前前后后的筹划都告诉与他，又重托他照顾家里。探春道：“二哥哥这话可多说了，这还用你嘱咐么？”谈至三鼓，宝钗探春才各自回房就寝。
玉钏儿夜里起来走动，见宝玉屋里灯光尚亮，宝玉和莺儿唧唧哝哝的不知说些什么，大概宝钗那几件特别的好处，一定都说给宝玉了。天亮时，莺儿醒来，宝玉还替他盖上纱被，说道：“这天气早晚很凉，为什么把被都打了？凉着了可怎么好？”及至又睡一觉起来，却不见宝玉，还以为他一早出去看花，忙至丁香林、海棠径、苇荡、荷亭各处寻找，那里有宝玉的影子？回至书房，见书架上有几个锦匣，其中一匣较大，封得甚为严密，上有鹅黄签子，写的是“进上仙丹”四字。又有两个小锦匣，没有封固，打开看，各放着仙丹两粒，上有红签，写明给兰侄伉俪、蕙儿夫妇。还有照样两匣，是送给贾珍和探春的。另有一大匣，写明交给宝钗，内贮“寻梦香”约有百支。
莺儿是认得的，忙捧去给宝钗看，说道：“二爷走了，这些东西也不知是什么时候放下的。”
此进李纨、探春、惜春也刚起来，听见了，忙都来这屋，问宝玉怎么走的。莺儿道：“早上我醒了，二爷还在屋里呢，等我起来，就没见二爷，差不多整个园子都打到了。”探春又打发人去问门上小厮们，他们也不知道，连大门还没有开。大家梳洗完了，同至上房，向贾政王夫人请早安，就便回明此事。
贾政正在屋内看书，听见了不胜怅惘。王夫人道：“我昨儿晚上再三叮嘱他不要就走，他许我等老爷大好了才走呢，怎么一清早就走了？”宝钗道：“老爷不是大好了么？他这话多半是双关的罢。”探春道：“他还留下进上的仙丹呢。这可不是闹着玩的，万一皇上吃下去不大合适，闹出前朝红丸的案子来，谁担得起这沉重？”王夫人道：“他那丹药，倒是万无一失的。等兰小子回来，遇便替他代奏。如今上头还没生皇太子，若吃下仙丹早生皇嗣，不是一件普天同庆的事么？”
一时贾赦从仪鸾司公所下来，来看贾政。见贾政完全好了，大为惊异。贾政和他说起，宝玉此番回来专为救自己的，还泪流不止。贾赦想出许多话安慰贾政，又道：“可惜昨天上头有差使，没得来和他见面。”贾政留贾赦吃了午饭。饭后，一班门客，詹光、程日兴等都从城内赶来，贾政和贾赦同至外客厅陪他们闲谈。大家见贾政步履轻舰精神充足，不似病后形态，都道：“这若不是神仙的力量，任什么郎中也做不到。”詹光道：“宝二爷超凡入道，还如此尽孝，真是难得！就算神仙传上也找不出第二个呢。”贾赦道：“神仙分明是有的，那宋儒拘墟之见，凡眼前不大看见的，都硬说是虚妄。一帮年轻的人，并没有宋儒的学问，也跟着胡言乱道，要推倒鬼神，更没有道理了。”贾政道：“从前家里他们说什么太虚幻境，我总不信。昨儿眼见宝玉回来，把我从死中救转，这还能够不信么？”
正说着，小厮进来回道：“孙家二姑爷来了，求见二位老爷。”贾政忙摇头道：“快挡驾罢。就说我在病中，不能见客，大老爷也没有来。”原来孙绍祖那回犯罪，托赖贾兰的面子从轻发落，仍旧与贾府绝少往来。此时旧债虽清，贾政还怕他借端讹诈，所以连忙推去不见。等一会，那小厮又进来回道：“孙姑爷在大门上跪着，说他前月背过去，阎王判他受种种刑法，又叫判官把他的心挖出来，提另换了一下，才放他还阳。如今想起从前的事，真不是人干的，只求见见二位老爷磕个头，当面领罚，并没有别的事。在门上磕了头，又给奴才磕头，央求替他再回一声，老爷见他不见呢？”贾赦贾政听了，又是一件希罕事，便吩咐请他进来。
只见孙绍祖穿一件石青半旧长褂，戴着一顶没品级的官帽，走路也变得文静了。一进客厅，抢几步上前，向贾赦贾政磕响头，把头碰在地砖上咚咚的响，额盖上都碰肿了。口中说道：“孙绍祖该死，求二位老爷重重的处罚！”贾赦贾政忙即扶起道：请姑爷坐下说话。孙绍祖再三不敢，说道：“绍祖是个罪人，那配再仰叙亲谊？这回见了二位老爷，便入山诵经拜佛，忏悔自己的罪孽，追荐姑奶奶的冥福。”贾政道：“少年人谁能保得无过？你既知改悔，立志向善，以后还未可限量，不必过于自弃。”孙绍祖道：“姑奶奶那么一个好人，生生的被绍祖蹂躏死了。绍祖恨不能此时将身寸斩，抵还他的苦处，还想什么前程？”见贾赦等无话，便请安告退。贾赦送了他，又坐了一会，便坐车回城。
贾政回至上房，向王夫人、李纨、宝钗等说起孙绍祖换心事，王夫人道：“我小的时候看闲书，看到陆判官替人破肚子换心，以为是文人造出来的谣言，敢则真有这种事！”宝钗道：“二姐姐窝囊了一辈子，我在太虑幻境见着他，还憋着委屈、背地里擦眼抹泪的，姑爷就是变好了，也到不了一块儿，那抵得他的苦处？”说着，刚好探春上来听见了，笑道：“孙绍祖也有这么一天？我听了先痛快痛快！二姐姐那窝囊人，耳朵里那听过这种事？还许吓坏了呢。”那天太阳下去了，探春等还陪着贾政在园子里各处走走，贾政走了半天，也不觉累，比平常更见精神。
又过了两天，李纨、宝钗、平儿和探春、惜春诸人见贾政痊愈，有的悬心家事，有的惦记孩子，有的因住在这里念佛不便，纷纷都要回去。王夫人见他们累了这些天，也不便再留，看着一队车马赶路回城而去。
自从李纨、宝钗住在西山，一切家事都交给梅氏和兰香管理。他们妯娌二人，也照着上辈的规矩，每日会齐了，到议事厅上办事。梅氏出自书香旧家，遇事但持大体。兰香却事事精核，凡是日行之事，必得将祖宗手上的老规矩和李纨宝钗近年办过的样子，仔细查对了，方才酌定办法。那些家人媳妇们，起先打量二位少奶奶年轻，容易蒙混，经过几件事，才觉得梅氏稳慎处不亚李纨，兰香精细处却更胜于宝钗。大家私下里议论了一番，说道：“都没有一个好惹的，咱们宁可慎重点，别把几辈子老脸丢了。”所以李纨宝钗去了多日，家中各事还是井井有条，什么事也没有积搁，到他们回来，可就省心多了。
宝钗算计日子，贾蕙祭岳事竣，数日内便可回京，未免日日悬盼。
不料另有廷寄，赏给贾蕙左都御史衔，钦差前往湖北查办事件。倒是贾兰先回京覆命，皇上即日召见，先问阅兵情形，贾兰奏道：“论操练的情形，山东胜于河南，畿辅又胜于山东，可是自将佐以至士卒，咸知爱戴朝廷、拱卫国家，三省都是一样的，这是最大的成效。”皇上又问到将材，贾兰就所知的保举了几个。公事奏毕，又问到贾政近日身体如何，贾兰道：“臣祖上月中旬患咳喘老病甚危，幸亏臣叔宝玉回来，用仙丹即时救愈，如今倒比先强剑”皇上降旨道：“这贾宝玉，朕从前就要召见登用，据说他出家去了。既是回来，你就传旨给他，明天递牌子候见罢。”贾兰奏道：“臣叔宝玉只在家住了一晚，次日早起便又离家去了。”皇上叹道：“这样人才不肯出来辅佐朝廷，真是可惜。难道朕侧席求贤之意，还没能尽其至诚么？”贾兰奏道：“臣叔宝玉已在大荒山得道成仙，他深感皇上赐封之恩，留下金丹十粒，命臣弟蕙代进。说服了此丹，可保圣寿万龄，皇嗣蕃衍。臣弟奉差未返，因此迟未上呈。”皇上闻知大喜，命将仙丹即日呈进。后来圣躬服了那丹，果然格外康强。贾蕙到京覆命之日，皇上问及宝玉居止踪迹，贾蕙将玉帝赐居太虚幻境，元妃也在那里，都备细奏陈。皇上听了，更为感念。不到一年，又诞生皇子，因此特下一道旨意，赠给宝玉太子太师，加封文妙嘉应公。此是后话。
却说宝玉那天在西山别墅，用仙丹治好了贾政，次日趁莺儿未醒，在园中逛了一遍，便驾云直回太虚幻境。走至赤霞宫内院，侍女们回道：“老太太还没起呢。”此时贾母刚醒，尚歪在炕上。知是宝玉回来，忙唤他进屋，问道：“你老爷好了没有？”宝玉道：“我到家里，见老爷昏迷不醒，就吓慌了。幸而心气还好，先把娘娘给的‘夺命丹’灌下去，当时就醒过来，要起来坐着。晚上又把‘丹华丹’吃了，更显着精神，据他们说，比没病的时候还强呢，老太太放心罢。”贾母道：“你老爷那么看不得你，到末了倒是你救了他，这往后该知道疼你了。”宝玉道：“老爷太太都要来给老太太拜寿呢。”贾母听了更喜，又问道：“三丫头、四丫头都见着了没有？”宝玉道：“这回倒巧，家里人都在那里，琏二哥也见着了。就是兰儿蕙儿都出差去，一时还回不来呢。”说着，刚好凤姐进来，听见“琏二哥”三字，忙问道：“你又说琏二哥什么？”宝玉道：“我这回家去，琏二哥和平嫂子都见着了。”凤姐道：“他们问起我来没有？”宝玉道：“大家都忙着老爷的病，那顾得说别的？”贾母道：“宝玉大远的回来，让他到房里歇歇去罢。”宝玉答应着，便即回身入园。
正值晓日初升，荷风送爽，一路看着园景，不觉已到了留春院。只有花阴绕槛，悄无人声，心想，黛玉还没起呢。及至进房一看，却已在窗下梳头，宝玉蹑手蹑脚的走到黛玉身后，从镜子里露出脸来向黛玉一笑。黛玉也在镜子里瞅他一眼，道：“老爷好了么？”宝玉点点头，黛玉又道：“昨儿晚上宝丫头陪你没有？”宝玉笑道：“有个人陪我，你猜不着。”黛玉笑道：“怎么猜不着？一定是他叫莺儿陪你。”宝玉笑道：“偏不是。”黛玉笑道：“你敢说不是？那宝丫头的小心眼，还瞒得了我么？”宝玉道：“怎见得不是秋纹碧痕？”黛玉道：“他们不会都跟到西山去的。”当下晴雯紫鹃服侍黛玉梳洗，宝玉斜坐在镜台边瞧着，有一搭没一搭的说话。
黛玉忽然想起前天的事，问道：“你前儿往警幻那里去了那么大半天，到底为的是什么事？我见你神不守舍的样子，也不高兴问你。”宝玉道：“我和警幻商量，要奏请玉帝把‘太虚幻境’改名‘太虚真境’，就在他那里做了一篇奏疏，怎么不要半天工夫？”黛玉道：“你要改这名字，是什么意思呢？”
宝玉道：“这‘幻’字是佛家的名词，我们道家只讲的一个‘真’字。有的说‘葆真’，有的说‘养真’，有的说‘归真‘，自始至终都不外此，所以修道的，男的叫做‘真人’，女的叫做‘真妃’。这里都是仙界中人，与佛界无涉，自以改名为妥。”黛玉道：“非真非幻即幻即真，这一字何必深辨？倒是各司的名儿，说着怪难听的，实际上又不是那么回事，为什么不改了呢？”宝玉道：“那天我们也商量到这里，把各司名都另拟了，一起奏上去。若是准了，那些对联也得另做，只可请你们帮忙了。”黛玉道：“你尽忙这些不相干的事，老太太的生日眼看就要到了，你不忙活着办还等谁呢？”宝玉道：“前儿和凤姐姐商议，他说老太太最喜欢热闹的，若把儿子、媳妇、孙子、孙子媳妇、重孙子、重孙子媳妇，还有女儿、女婿、孙女儿、孙女婿，搭上滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙子、外孙女儿，一对一对都凑齐了，一嘟噜一串儿的都来上寿，他老人家必定高兴的。我想他这话很有理，打算把家里和外头的都请了来，做个团圆大会。昨儿把寻梦香带了去，都交给宝姐姐了。”黛玉道：“谁来谁不来，也得有个大谱，好给他们预备住的地方。”宝玉道：“老爷、太太、大嫂子、三妹妹、四妹妹都提另盖了房子，剩下的只可临时匀对，到那几天再说罢。”
一时黛玉妆罢，便自往贾母处。宝玉叫晴雯拿出门的衣服换了，忙即赴元妃宫中请见。先谢了赐丹，随将贾政病危服丹获愈各情形详细奏明，元妃自甚欣慰。宝玉又说起留丹进上，深虑上头也似贾政迟疑不服。元妃道：“皇上平时诸事很有决断的，这层倒无须过虑。”宝玉回来，又往园子里看视工程。
那梦蝶山庄已建筑过半，其余各处也有砌墙的、也有缮顶的、也有刚在扎定地基的，从这天起，又催着工匠们昼夜赶做，自己和湘莲、成璧、秦锺诸人，不时到工监视。
到底神工鬼斧，迅速殊常，不多时便一律竣工。那一带杏林中，临着溪水，有三四十间房屋，取名春雨山村，是预备李纨住的；山坡底下一处坐落，那亭台廊榭，都是顺着山势高高下下盖的，前后遍种红梨花，乃是预备探春住的镜春阁。由镜春阁往东，经过旧月，那里梅花最多，在梅花林中，添盖了一所小巧庵院，是预备惜春住的妙香居。工程齐了，又赶着布置家具铺垫及一切陈设。黛玉凤姐及众姐妹也同去看了一回，莫不赞美，宝玉方才放心。
那警幻请改“太虚真境”的奏疏，已由玉帝批准发下，另颁给“太虚真境”四字御书横额。警幻送来给宝玉看了，便忙着修饰牌坊、钩勒御书，并将各司匾联同时更换。真是情天福海，气象一新。
在贾母寿辰前十天，林如海夫妇便从天都来了，仍在绛珠宫住下。原来贾夫人惦念黛玉，借着祝寿为名，撺掇林如海在天曹请了一个月的假。黛玉先得了信，连忙收拾房屋，随即预备迎候，也赶碌了好几日。刚刚安置妥了，又要同宝玉往西山，去迎接贾政王夫人。
那天，贾政王夫人坐了轿，从西山别墅出来，也不知走了多少路，只见原野迷漫、风烟迢递，渐近太虚真境。看那溪光摇碧、山色渲青，比京师西郊风景更胜。正在轿中赏玩，忽见一行垂柳、两扇柴门，上有“梦蝶山庄”横匾，轿子抬了进去。
顺着那石子甬路，绕过了丁香林、海棠径，宛然就是西山别墅的景致。心中疑惑道：怎么抬了半天，倒抬回家了？又走过桃蹊竹桥，直至蔷薇花障的月亮门，越瞧越像。
一时抬至大客厅前，便止了轿。贾政王夫人下轿进去，从外书房以至上房，连家具陈设都和家里一样。玉钏儿、绣鸾、绣凤先已来了，从耳房里迎了出来，紧跟着又是周姨娘和宝玉黛玉迎出，王夫人道：“我们不是往太虚真境去么？怎么还在家里？”宝玉道：“这里就是太虚真境。”王夫人道：“我不信，太虚真境怎会和家里一样？”黛玉笑道：“这是宝二爷怕老爷太太想家，仿着西山别墅一模一样布置的。”贾政笑道：“这倒难为他，只是太费了。其实那西山别墅，也不是我出的图样。”宝玉道：“我看那图样就很好，又要疏密得宜，又要有些野趣，一时也想不出别的样子。”贾政问老太太在那里住着，宝玉道：“老太太住在正院里。从这里小门通过去，是会真园，出了园子才是正院，有好一段路哪。老爷歇一会，上老太太那里，还是坐轿子去罢。”贾政道：“我想到这里可以朝夕侍奉老太太，住得这么远，来去就不方便了。”黛玉道：“上房院还有房子，老爷愿意住在那边，也是现成的。”王夫人笑道：“比西山到咱们府里就近得多了，出了城那一段青石大路，咕噔咕噔的，且不到呢。”宝玉又道：“老爷在这里若嫌闷的慌，明天把詹子亮打了来，好陪着下下棋。”贾政道：“我听说他有两口瘾，可是瞒着人；若来这里，恐怕不大方便。”
宝玉道：“那倒没关系，到了这里，自然就不想抽了。”又回道：“宝玉这两天要到丰都接爷爷去，为等着老爷来，还没有走。这打算明天就去，老爷可有话带去么？”贾政道：“你爷爷若到这里来，眼前就要见面，别的话不用说了。万一不肯来，我还要到那里去一趟哪。”一时摆上饭，宝黛二人服侍贾政王夫人吃了，又预备轿子，送贾政王夫人至贾母处。
贾母见了大喜道：“我算着你们该来了。前个月老爷那场病，把我差点急坏，这一来可真要乐一乐了。”贾政夫妇正陪着贾母说话，侍女们回道：“姑老爷、姑太太来了。”原来林如海听说贾政到了，和贾夫人赶来相见。他们郎舅本就说得来，久别重逢，不免有许多款叙，贾夫人也拉着王夫人絮谈不断。
先谢了照应黛玉，王夫人微有愧色，含笑道：“如今是我们家的人了，亲家太太还客气什么？”那天在贾母处谈得甚久，贾母留大家都在上房摆饭。吃完了，王夫人陪贾母稍谈家务；贾夫人往黛玉房中歇息；如海却同贾政坐轿子至梦蝶山庄，谈些别后情事，又下了两盘大棋，一直流连至晚方回绛珠宫去。
宝黛二人却忙着同凤姐尤二姐等料理庆寿的事。晚上消停了，同到贾母处请晚安，正赶上宝钗带着莺儿、秋纹、碧痕来了。在上屋遇着，说了一回话，方同回留春院。黛玉问道：“他们来的是那几个？那天才来呢？”宝钗道：“四丫头和云儿明儿晚上准来，大嫂子要等着兰儿夫妇呢，就是蕙儿和他媳妇也得等请下假来，说不定那天。”宝玉道：“三妹妹来得了么？”宝钗道：“我昨儿见三妹妹，他还说一准来。他们有地面上的事，就来也要扣准了日子，这两天不会来的。”黛玉道：“老太太的意思，都要配成一对一对的。琏二哥和平儿，你给了香没有？”宝钗道：“这意思我和平儿提过，连巧姐和他姑爷都给了，还给了蟠大哥和二姐夫。”黛玉道：“二姐夫那种人，你还去招惹他，不是没事找事么？”宝钗道：“你那里知道，二姐夫被阎王捉了去，提另换个心，如今变了一个人了。那天去见老爷，把头都磕肿了。我倒觉得他可怜，叫我哥哥去给他的。若是从前的孙绍祖，我怎么敢呢？”宝玉“扑嗤”一笑道：“你们可知道他是怎么变的？”黛玉笑道：“你这么说，一定又是你弄的鬼了。为什么不告诉二姐姐？叫他痛快痛快。”
宝玉道：“我那天不说过了么，总有一天替他出这口闷气，只没得明说。你别看二姐姐那么怨命，若和他明说要挖心破肚，只怕他还舍不得呢。”
黛玉道：“闲话少说。到底老太太生日那天，在那里坐席？”宝玉道：“今天就为这个和柳二哥、秦鲸卿商议了半天，如今决定在正殿上设寿席；护春堂、结霞山馆两处款待那些仙女；咱们家宴，人也不少，只可把函万阁四面帘扇都卸下来，在那里唱戏摆席。”宝钗道：“大老爷、大太太还要来呢，你可想着安顿住房。别等临时腾挪不出，惹出闲话来，大太太可不是好对付的。”宝玉道：“这正院东边，还有一大所五六十间房子，那还不够住么？”黛玉道：“那也得先去看看短什么不短。”宝玉道：“我明天一早就走了，你和凤姐姐去看看罢。”
宝钗诧异道：“你又要到那里去？”宝玉道：“我往丰都接爷爷去。老太太说，老爷要来了，一定要去见爷爷，不如把爷爷请了来，大家在这里见罢。”宝钗笑道：“这一来连老太太也配成双寿，可真是十全了。”
那晚宝玉因来日启行，早些收拾睡下。一宿无话。次日天刚亮，宝玉忙即起来。见了贾母和贾政、王夫人，各有一番嘱咐，即带着秦钟、潘又安，同往丰都。
谁知宝玉刚走，贾珠已到，他也因贾母花甲再周大庆，赶来祝寿的。听说贾政、王夫人都在这里，忙至梦蝶山庄来请安。
王夫人见了他，又是惊讶，又是伤感，搂着贾珠哭了一阵。贾政虽也悲伤，却还撑得住，细问别后情事，知贾珠和宝玉同在司文院，转为欣慰。贾珠问知贾政此番病危获愈，不禁潸然泪下道：“珠儿就不如宝兄弟，还能够回去服侍一常”黛玉凤姐忙打发人，在春雨山村安置床帐，请贾珠住下。
这几天，赤霞宫中连日都有人来到。先是惜春湘云同来，惜春住在妙香居，却每日多在妙玉处深谈，湘云仍随林成璧住在外院，有时至妙香居，和惜春谈至夜深，即在那里下榻。紧接着，又是贾琏平儿带着茝哥儿兄妹、巧姐儿夫妇都来了，亏得凤姐住的那院还有十几间闲房，对付着也还够祝贾琏见了凤姐、尤二姐，都是经过死生离别，各有一番悲伤抚慰。先还怯着凤姐，不敢多和尤二姐说话，倒是凤姐格外体贴，有时催他到二姐儿房里去，有时躲个空儿，让他们亲热私谈。这也是贾琏想不到的。平儿几次想来瞧凤姐，这回才得如愿。他本是凤姐心腹，自有许多梯己话要说。凤姐见了巧姐儿，更是心肝肉儿的哭成一片。哭完了，又问长问短，还替姐儿委屈，那乡下人的日子，亏你怎么过的。及见姑爷美秀文雅，却甚为称意。
说他和秦钟当日有些相仿，正合上“丈母娘疼女婿”那句俗语了。
宝玉赶到丰都荣国府，见了祖爷爷、祖奶奶，问答了许多话。得空方向贾代善说到来迎之意。又千爷爷、万爷爷的央及，才把代善说动，答应和他同来。究竟国公爷的排场，动个身是不容易的。及至他祖孙二人来至赤霞宫，其时贾赦、邢夫人、李纨、贾兰夫妇、贾蕙夫妇已都到了。贾赦还带了贾琮夫妇，贾兰带了贾权夫妇和枢哥儿、梅姐儿，贾蕙也带了桢哥儿，又有奶子、丫环们跟着照料。会真园中，只见来来去去挨挨挤挤的都是人。
那天贾代善到了，即同宝玉至贾母上房，贾母笑道：“到底玉儿能干，把你爷爷也鼓捣来了。”代善道：“我本不想来的，搁不住他爷爷长、爷爷短的软磨，还和我撒娇，说爷爷上回答应我的，怎么又不算了？这么大了，还像一个孩子！”贾母道：“他也做了爷爷了，那珠儿眼看就要做祖爷爷了，咱们不成老妖精了么？”一时贾政、王夫人听见贾代善来了，忙来叩见；贾赦、邢夫人带着贾琮、赵氏，紧跟着也来了。随后，又是贾琏、凤姐、尤二姐、平儿带着茝哥儿、顺姐儿，又是贾珠李纨带着贾兰、梅氏及贾权、杨氏、枢哥儿、梅姐儿，又是宝钗黛玉带着贾蕙、兰香及桢哥儿，都是一串一串的。一起拜完了，又是一起。这些人都拜了，方是迎春、惜春、湘云、香菱、尤三姐诸姊妹和巧姐夫妇，差不多挤满了这几间屋子。眼花瞭乱，分不清谁是谁。贾母看着甚觉有趣，笑向贾代善道：“我头几年在家里，近几年在这里，从没有这么热闹过！到底你国公爷的福气比我大，一来就赶上了。”代善笑道：“我在那边府里服侍老人家，自己还像个小孩子似的。想不到一到这里，登时就变老了，连曾孙、元孙也都见了。”当时又命贾赦贾政坐下，问些朝局、家务。
正在说话，侍女们进来回宝玉道：“外头有两位客，一位姓薛，一位姓孙。”贾代善问是谁，宝玉回道：“这薛文起是孙子的表兄，又是内兄；那姓孙的便是二姐夫。”贾政道：“他们怎么也到这里来了？”宝玉道：“想必也是来拜寿的。”
贾政吩咐道：“宝玉，你出去招呼他们，若要见我和大老爷，只说陪着爷爷说话，过天再见罢了。”宝玉答应“是”，即至前院，让薛孙二人在西配殿坐下。薛蟠和宝玉本是至好弟兄，欢然握叙道：“宝兄弟，我得罚你！你既家去，为什么不和我见见面？”宝玉道：“那时候我们老爷正病着，那顾得呢？”
又问新大嫂子怎么没来，薛蟠道：“他倒是要来的，带着那么大的肚子，不是累赘么？我说算了罢，别到这里来现眼啦。”
那孙绍祖却非常拘谨。大家说了一回话，只是各人说各人的，总说不到一块儿。
随后柳湘莲知薛蟠来到，连忙赶来相见。薛蟠一见湘莲，即抢步上前磕下头去，说道：“我的二太爷，这可见着你了。”
湘莲忙将他拉起，彼此谈笑正欢。宝玉便抽空进去赶着告诉黛玉，叫他通知香菱，好替薛蟠安顿。一面吩咐侍女们收拾前院耳房，留孙绍祖住下。又寻贾珠闲谈一回，同至园中款客、设宴，各处都看了一遍，有些布置不合适的，又督着侍女们重新挪过。刚走到护春堂，迎面遇着秦钟，宝玉问道：“秦兄弟，薛大傻子来了，在前院呢，你们见着了没有？”秦钟诧异道：“他怎么来的？我不但不知道，真是想不到的！”宝玉笑道：“你去问他罢。”秦钟刚要走，宝玉又叫住他，说道：“雨花庵的话，你千万别跟他说，他那人沉不住气的。”秦钟笑道：“这个我还不知道么？”说着，便匆匆去了。这里宝玉一直忙到天黑，方同贾珠往贾母上房去。
那天晚上因贾代善初到，在正殿上开了几席家宴，虽不免大家拘束，究竟五世同堂，阖家欢聚，也是很难得的盛事。席间行那击鼓催花的令，哄着贾代善、贾母喝了几杯。贾政不大喝酒，只可勉强说个笑话，招得那帮丫头们呼姐姐、唤妹妹，都到屏风后头来听老爷说笑话。听到中间，大家要笑又不敢笑，只拿手巾捂住嘴。席散后，贾赦、贾政、林如海和小弟兄们见贾代善、贾母高兴，都在上房陪着说笑，女眷们却陪邢夫人、王夫人、贾夫人在西屋坐着，直至夜深。林如海、贾夫人先走了，贾珠、宝玉又送贾政、王夫人至梦蝶山庄，方一路回园。
宝玉回至留春院，也很乏了，看着晴雯、紫鹃替钗黛卸妆，一面闲谈算计内外人数，俱已到齐，只探春夫妇未到，不免着急，道：“别是三妹妹有事来不了罢？怎么也不给个信呢？”
宝钗道：“三丫头那人决不肯落包涵的。就是三妹夫来不了，他也要一个人赶了来。只怕地面上出了什么要紧事，那就说不定了。”黛玉道：“他这时候还没有信，十有八九是要来的，你急的什么？”不知探春来与不来，且听下回分解。