话说黛玉在蘅芜苑见小丫头来请，回到潇湘馆，走上台阶，听见雪雁屋里一片嘻笑之声，却不听得袭人说话。黛玉便问道：“小丫头说不明白，说来了一位奶奶，可是袭人姐姐吗？”袭人在里边听了“奶奶”两个字，脸先红了，赶忙迎了出来与黛玉磕头。黛玉把他拉住问道：“如今可大好了，我倒惦记你呢。”
说着，拉了袭人的手走进里间让坐。袭人不敢就坐，黛玉笑道：“这屋子里你头里常来惯的，咱们旧日在一堆儿犹如相好姊妹一样，别生分了我。”袭人只得在一张小杌子上就凳沿欠身坐了，低头无语。
黛玉看他一种拘谨羞愧之态，迥非旧时举动，便问：“见过老太太、太太没有？”袭人欠身答道：“刚才进来见过的了。”
又问：“晴雯、宝姑娘的事都知道了吗？”袭人道：“都知道的了。”黛玉道：“第一个先说晴雯，那时病着被太太撵出去，死了放在棺材里，抬到地头活了转来，悄悄的在他舅舅家里住了两三年，咱们都不知道世上还有这个人。第二个宝姑娘，金玉姻缘不到头，灵柩现停在铁槛寺，有这位张小姐的遗体附魂还了阳，更是天下少有的事。说到我……”黛玉说出“我”字，瞅了袭人一眼，重又道：“我也是死去活来，上年回了家，都料定我再不能到这个屋子里来的了，那晓得后来的事竟是神仙也不能知道的。你和我们一个样儿，今儿进来也只当转世投胎，把头里的事再别挂在心上，大家过快活日子。晴雯不过嘴躁一点，其实心上也是坦白的。”
袭人听了黛玉的话，不能回答一句，惟有流涕，说道：“奶奶宽宏仁厚，我活一天戴奶奶一天的恩德。”说着又跪下去，黛玉忙拉住他道：“话都和你说明的了，还要这样算什么呢？”
又道：“宝姑娘仍旧住他的蘅芜苑做新房，晴雯、紫鹃叫他们住在怡红院了，你爱住那里凭你去拣罢。”晴雯听了忙过来叫道：“袭人姊姊照旧同咱们去住怡红院好。”袭人心思撩乱，话不留神说一句：“我不去住这屋子，也住腻的了。”晴雯听了心想，好意留他，他倒说出这句话来，由不得答他一句道：“你住腻了，再到蒋……”晴雯才吐出个“蒋”字，紫鹃正同晴雯站着，连忙在他衣巾上拉了一把。晴雯记起黛玉劝他的话，便缩住了口。袭人只做不理会，便接口道：“我到这里来伺候奶奶。”黛玉道：“你愿意在这里住也使得，快去看看宝姑娘再来。”袭人道：“我的铺盖还没拿进来呢。”紫鹃道：“雪雁就有几床被褥，怕短了你的铺盖吗！”
当下袭人出了潇湘馆，一路行走，细想林姑娘的
话说得情理恳切，似没有恼我。他素日是有心眼的人，真假尚难揣度，只好留心再看底下。正走间，顶头来了彩屏，见面彼此问好。
彩屏便问：“姊姊那里去？”袭人道：“蘅芜苑去瞧宝姑娘。”
彩屏笑道：“姊姊怎么连园子里的路都认不得了？这是到栊翠庵去的路呢。”袭人因心里有事，不留意顺脚走去，被彩屏道破，抬头一看，自己醒道：“我当真发昏了。”便回身同了彩屏，一路叙话过了荇叶渚。彩屏自回蓼风轩去，袭人径往蘅芜苑。
他一进外间屋门，见了宝钗并不惊奇疑异，竟当了素常见惯的宝姑娘，把自己嫁到蒋家才回家时候要往铁槛寺哭诉的心肠就此发泄，满腔怨苦结为凄楚之声，抽抽噎噎的哭起来。宝钗一见袭人，也禁不住两行珠泪直滚下来。莺儿忙上前悄悄劝道：“今儿是姑娘回九的好日子，快别这样，你瞧引得姑娘也伤心起来了。”薛姨妈在里间屋子里听见，也出来把袭人劝说了几句，袭人才住了哭。
宝钗道：“刚才小丫头来请林姑娘，说来了一位不认识的奶奶，林姑娘就猜是你。我先要问你，是谁叫你进来的？”袭人答道：“是林姑娘呢。”宝钗道：“林姑娘叫你进来就很好，你见了林姑娘，他和你说些什么？”袭人就把黛玉说的话一一告诉了宝钗。宝钗道：“难得林姑娘同你讲这些话，你也不用伤心，就把林姑娘这番话细细领会去，我也再没别的话和你讲了。你在那里住呢？”袭人道：“我就住在潇湘馆里。”宝钗点点头。袭人又问了宝钗借体还阳的话。一时宝玉回来，见了袭人，因前日已与袭人见过面，知道他进来了，此时不过与他淡淡问答几句，等将来到无人处私与绸缪自不必说。是日，薛姨妈同袭人都在潇湘馆住下。
到了十五早上，贾赦率领子侄辈先在贾母处行礼已毕散出，邢、王二夫人及尤氏、李纨、凤姐、黛玉、宝钗众姊妹挨次与贾母叩节。然后李纨妯娌等又见过了邢、王二夫人，薛姨妈与贾母、邢、王二夫人互让一会坐定。宝玉先已随着贾赦一班行过礼了，只混在姊妹们里头，同那个扯扯，与这个讲讲。众人坐不多时，贾母便令邢夫人、尤氏婆媳各自回家去过团圆节，晚上不必过来。邢夫人先自走了，尤氏随后站定，回转头来笑道：“老祖宗赶我们，只好走了。”凤姐也笑道：“不知好歹的，老祖宗体谅你们，不磕个头谢谢，你们瞧他还要拿腔呢。别害躁，尽管走你的罢。”说着，把尤氏一推，蓉哥儿媳妇也带笑随着走了。
众人各自回去，凤姐到自己屋里脱了衣服，才吃完饭，平儿进来说道：“老婆子上来回，刘姥姥来了，在二门外站着呢。”
凤姐道：“为什么不叫他进来？老太太前几天还问起呢。”
平儿吩咐了老婆子，便站在月台基下等他。不多时，刘姥姥走进院子，赶着上前与平儿问好。见廊下放着一大堆西瓜，刘姥姥道：“我女婿家里种了十几亩瓜，地里头一箍脑儿起来还没这些呢。”平儿道：“这几个是挑出来赏丫头、婆子们晚上供月的，你去瞧咱们堆西瓜的屋子，比这里还多几十倍呢。”说着进了堂屋。
刘姥姥见了凤姐，彼此问好。凤姐道：“姥姥，算你有两三年没来，瞧你倒越发硬朗了。咱们都说姥姥为什么不来，连老太太也惦记你，别一会子得罪了你，恼了咱们了。”刘姥姥念了一声佛道：“我的好奶奶，说起这样话来。就为上会子，奶奶同老太太、太太、姑娘们都看顾我，拉了许多东西回去，我女婿家里添了好几亩地，屋子也盖了几间。一年四季，瞧他们闲的时候就少，看不过，帮他们动动手，那里走得开？所以没有来看奶奶。”凤姐笑道：“你又拿什么时新菜蔬来送咱们呢？”刘姥姥道：“今年雨水多，结的瓜果都不好。上会子来孝敬了这点点，硬的软的骗了一大车子东西回去。今番进城来，我女儿、女婿原叫我地头上搜寻搜寻，多少带一点子，再不然蝈蝈也捉两笼子来，送给哥儿们玩玩。我想哥儿们年纪也大了，不爱这些。说到别的，还有什么希罕东西？知道的呢，说我尽一点穷心；那一等刻簿嘴，一定说那讨人厌的刘姥姥，又拿了两篮子虫蛙扁豆、退倭瓜来打抽丰了，不如塌拉了两条胳膊进来看看奶奶倒干净。”凤姐道：“那是姥姥你多心，咱们倒想你们田里一点野味儿换换口，底下来再给我们罢。”刘姥姥又回过脸来向平儿道：“姑娘给我要的葫芦、茄子条儿，有了心也没孝敬，果然奶奶、姑娘不嫌弃那些东西，值什么钱呢。”
凤姐道：“你外孙、外孙女儿为什么不同你进来？”刘姥姥道：“他们如今也都大了，不许他们出来玩耍，在家里轻便活计也好替替力。我一个人搭了一辆屯车，赶天明就进了城。到门上不叫进来，盘诘个难，耽搁了有时候呢。”凤姐听他的口气，知还没有吃饭，便命平儿：“叫他们与姥姥端饭，他屯里上来走了十多里路了，先拿两个月饼来给姥姥先点点饥。老太太那里传过饭了，姥姥你吃了饭同他过去，太太也在老太太屋里呢。我到园子里去走走，看他们收拾圆月的地常当下便带了小丫头子进园来，先到凹晶馆前看了看，见已撑起五色彩帐，老婆子们搬抬桌椅，小丫头支架风炉，洗涤茶酒器具，正在忙乱。凤姐吩咐了几句话下来，要到潇湘馆去，见五儿正走来道：“姨太太同奶奶都到蘅芜苑奶奶那里去了。”
凤姐又回身来到宝钗处，见史湘云、李纹、李绮、探春、惜春、宝琴、香菱、玉钏都在宝钗房里说笑。薛姨妈与黛玉两个看宝钗做的针黹，因这些绣花东西都是张家姑娘的手迹，所以看了还议论针线好歹。
凤姐进去，大家让坐，讲不到两三句话，只见翡翠进来找琏二奶奶，道“老太太因为刘姥姥来了，留他听戏，叫就在赏月的地方，传梨香院戏班来唱戏，晚上再圆月呢。”凤姐道：“凹晶馆前唱戏就宽敝。”便叫小丫头去叫林之孝家的来，吩咐预备着，一面先打发人去告诉王夫人。黛玉笑问：“可就是‘大火烧了毛毛虫’这一个刘姥姥吗？”凤姐道：“可不是他呢。”宝钗、湘云都笑道：“今儿来了他，可有了玩意儿了。”
当下众人都拉翡翠坐下，翡翠道：“我要走了，你们去罢。老太太今儿高兴，也就来了。”凤姐忙同翡翠出了蘅芜苑。
这里薛姨妈一众人也都慢慢起身，齐至凹晶馆。紫鹃、莺儿、晴雯又去拉了袭人都来瞧戏。众人才至凹晶馆，李纨也来了。远远望见鸳鸯、琥珀搀扶了贾母颤巍巍的行来，王夫人同翡翠、玻璃随在后面，刘姥姥走得快，站着等贾母，一同到来相见。刘姥姥见了花团锦簇这一群人，已斜着眼瞧道：“奶奶、姑娘们可要恕我老糊涂，我见了奶奶、姑娘们都面熟，却认不真那一位姑娘，那一位奶奶，谁是谁？”凤姐笑道：“别位奶奶、姑娘都不用说，内中有两位奶奶姑娘，须得我来告诉你才明白。”因指黛玉道：“这一位是先前住在园子里你见过的林姑娘，如今是咱们宝二奶奶了。”又指宝钗道：“这一位也是见过的姨太太家的宝姑娘，做了咱们宝二奶奶，如今是张太太家宝姑娘，又是姨太太家宝姑娘，还是咱们宝二奶奶。”贾母听了笑道：“你们听这猴子，又故意闹他呢。”薛姨妈道：“这可真把姥姥糊涂住了。你越往明白里说，越不得明白呢。”
刘姥姥也不理会凤姐的话，便道：“老祖宗今儿叫我在这里赏月，月亮还没有上，我先跑到月宫里来了。这一个赛一个的都不是月里嫦娥吗？”凤姐道：“姥姥到了月宫里，那桂花树底下的石臼子可要你去捣两锤呢。”刘姥姥道：“奶奶又取笑我了，这不是叫我做老兔子吗？”众人又都大笑起来。
一时戏班伺候点戏，贾母道：“点什么戏呢？我同姨太太随便瞧他们两出，只拣好的唱就是了。”一时开场，先唱《浣纱记》，《采莲》因少脚色，连清音女孩子都拉在里头。接着又唱《解妓》、《赶车》。贾母问道：“姥姥你瞧，咱们的戏比你们屯里唱的好不好？”刘姥姥道：“我活了这么大年纪，戏也听过的多，那里有这样好戏！别的我不懂，只瞧扮的旦脚，活脱像个女孩儿。”众人都笑起来。
凤姐拉了蕊官，推到刘姥姥身旁叫他瞧，道：“姥姥你仔细瞧瞧，他是真女孩子假女孩子？”刘姥姥道：“那是我认得清的，他不过生来俊，妆扮得像，那里是女孩子呢。”说着，把蕊官的颈脖子抚摩了好一会。蕊官见刘姥姥认他做男孩子，瞅着他嘻嘻的笑，刘姥姥越舍不得放手。凤姐道：“姥姥你喜欢他，肯把你家孙女儿给他做个老婆，你也招了一个好孙女婿。”
刘姥姥道：“我倒愿意呢。”便问蕊官：“你定了小媳妇儿没有？”蕊官忍住了笑，说不出话来，只是摇摇头。刘姥姥道：“我回去问问青儿的妈，把青儿给了他罢。”凤姐又笑道：“到底要察访察访明白，别把青儿送到他家，两口子配不上，退回家来，人家说你孙女儿配给戏子都不要，底下就不好攀亲了。”
一句话，说得袭人脸上红了又红。凤姐偶然睃眼到廊檐下，见了袭人，才想起这句话无意中伤触了他，悔已无及，连忙把别的话岔开了去。
一时贾母要散步，出来看看园景，便叫煞了场，同薛姨妈先走，众人都随在后面。一阵风来，满鼻子闻的桂花香。刘姥姥道：“别说别的花卉，就这桂花香，比屯里桂花香的不得一样。”凤姐瞧着山子底下两株桂树道：“果然今年分外开的茂盛，园子外就闻着香呢。”说话间，早走了一节多路，凤姐回头叫老婆子们，“快到前面沁芳亭铺设好了”。一面随贾母进去坐歇，便道：“老祖宗看看河里种的菱角子，早就密层层结的多呢。”刘姥姥接口道：“这些瓜果、蔬菜，轮着年分，那一年种的那一样有收成，就是咱们庄家人也再拿不准。照像这园子里，谁还计较到收成不收成，不过玩意儿种上些点点景罢了。”凤姐说：“姥姥你不知，他们园子里这些瓜儿、果儿，各有地段分给管园的老婆子经理。比如河里的莲藕、菱角，都是驾娘们的出息。他们比你们乡里种庄家的还用心盘算呢。”
正说着，宝玉拜客回家，换了衣服赶来，道：“我知道老祖宗今儿要逛园子，赶早回来了。”说着见过贾母、薛姨妈，自与黛玉、宝钗诸姊妹随意说笑。一面贾母道：“荷花早开败了，这些残败荷叶子也该叫驾娘们坐船下去收拾干净。”凤姐道：“这是宝兄弟头里听林妹妹说什么‘丢脱柴胡剩葛根’，所以叫留着的。”贾母不懂这句话，黛玉、宝钗、史湘云这几个人已笑得腰都弯了。宝玉笑向贾母道：“老祖宗，别听凤姊姊的话。林妹妹说的是一句唐诗，‘留得残荷听雨声”，不知他缠到那里去了。”宝钗住了笑，才对平儿道：“你奶奶这几天想是伤了风，请王太医在那里吃发散药，一闹就闹到药铺子里去了。”众人听了又笑起来。
这里宝玉见了刘姥姥便道：“姥姥多时不来了，这几时那里有什么新闻，讲与咱们老太太听听。”黛玉悄向众人笑道：“你们听他讲新闻，又有个穿绿的女子要作怪了。”那时晴雯正穿着一件兰花绿的夹纱袄子站在葡萄棚下摘葡萄，湘云指着他取笑道：“你瞧晴雯姑娘就是穿绿的，他作起怪来，还要奶奶镇治他呢。”晴雯悄悄道：“我本来是狐狸精，也不用奶奶镇治，请太太再撵了我出去就是了。”黛玉钉了他一眼。
大家无话，听刘姥姥道：“二爷问我这话可真有呢。就是我们间壁邻居有一个女儿，因是属鸡的，小名就叫金鸡儿，怪好的模样，今年十七岁了。两个月前头，忽然面黄肌瘦起来，请了几个大夫来看治，都不识这种玻夜间关上屋门，像有男人在里头说话。他娘老子留心瞧他，见有一个穿绿衫子戴秀才巾的后生，天天夜儿来呢。”众人听到这里，都指着黛玉笑道：“怎么，颦儿的话，说的能准。”一面又听到刘姥姥道：“他老子娘只有这个女儿，镇天哭哭啼啼。有人叫他到天齐庙请了王道士镇治，画了几张符贴在家里，也不中用。到底猜不透他是个什么妖怪。”凤姐正色道：“这个妖怪我倒猜着，他是个黄狼精。”刘姥姥道：“奶奶为什么知道他是黄狼精呢？”凤姐道：“那姑娘叫金鸡儿，黄狼想拖金鸡，可不是黄狼精吗？”
贾母听了笑骂道：“这猴儿又要胡诌了。”宝玉听见这些话，便代他们着急道：“这女子被妖精迷住了还了得，该叫他们再想法儿才好。”刘姥姥道：“正是他们要请张天师，不知几时进京，叫我里头来打听打听。”宝玉道：“天师三年进京一回，上年才来过了。再等两年，那女子还有命吗？”
李纨见宝玉这样着急，他也是诚实仁慈的人，便笑道：“咱们园子里有张天师呢。”说着便叫刘姥姥去求惜春，道：“咱们四姑娘能驱邪除祟，画的符灵验。”刘姥姥见了不管是真是假，便向惜春求符，惜春那里理他。贾母因李纨的话，不比凤姐随口取笑，听了有几分相信，便叫：“四丫头，我知道你常和妙师父来去，果然有什么驱邪符咒就给他两张，这也算行好事，灵不灵没有什么要紧。”惜春道：“老祖宗不要听大嫂子的话，他又何曾见过我书符画咒呢！”李纨笑道：“我从来不肯说谎，不是林妹妹回了家，那看屋子的老婆子闹的晚上不敢进去睡觉，你画了一张符给他们，贴上就安静了，不是你镇治的吗？”惜春听见李纨道破这事，难以分证，只得叫潇湘馆上夜的老婆子来，命他去取上年给他们这一封字条儿。那老婆子已换了班，忙去查看，只见那封字帖儿还高高的粘在门上头，便揭下拿在手中，忙忙的赶来送还惜春。
这里贾母和众人已先向李纨问明了上年的事，第一个黛玉要紧开看，便在惜春手里接过拆开，里面并无符咒，只有“林黛玉在此”五个字。黛玉灵机透彻，事关切己，一时看了便知潇湘馆并无邪祟，定是看守藏银的护从神往来走动，欺压这些运退命穷的老婆子，以致失惊打怪。四妹妹早觉未来，写我的姓名贴上，镇之即宁，只是不肯说破。众人见了都嘲笑惜春戏弄老婆子们，并李纨亦为其所愚。惜春便借此向贾母掩饰道：“但凡一个人，疑心生暗鬼，这原是上夜的老婆子见屋子里没人，觉着冷静了，心里害怕，倒像有什么作耗似的。我原要哄骗他们没的写上，就写上林姊姊姓名封严了给他们，说拿去贴上就不怕了。他们从此放大了胆，夜里也没听见响动了。可见我并不知道画什么符。如今刘姥姥听了大嫂子的话来缠我，就照样再写一百张给他拿去，也撵不了妖怪。”惜春几句话把众人都哄瞒了过去。
贾母道：“他们不会拿捉妖怪，也别管人家的事，且去逛我们的罢。”说着，站起身来，行行歇歇往各处逛了一会。来到蘅芜苑看宝钗的新屋子，贾母坐下道：“我先前说你屋子里太素静，如今还像新屋里的摆设，也就看得过去。”一面宝钗捧茶送与贾母、王夫人、薛姨妈，众姊妹随便散坐吃茶。宝玉又去应酬湘云、宝琴、李纹、李绮一众人。莺儿先拉了刘姥姥到他屋里吃茶去了。
坐不多时，天色已晚，林之孝家的上来回：“凹晶馆的圆月酒席已预备多时。”凤姐因贾母今日多走了几步路，怕贾母身子倦乏，便叫把软轿抬来请贾母坐轿。众人随着，只见皓月一轮，已从树梢影里推上来了，秋色澄鲜，碧天如洗。一时到了凹晶馆，席面已摆现成。贾母与薛姨妈坐了居中一席，拉刘姥姥同坐了，道：“咱们在一堆儿说话近便些，别去闹他们年轻的。”
原来荣府规矩：有喜庆事宴客，贾母坐了主位，邢、王二夫人皆不能坐，就是寻常家宴，媳妇、孙媳妇亦皆侍立捧觞，贾母命坐，然后退下，不比孙女儿们可随着贾母共坐不拘。今夕虽无外客，而中秋庆宴不比寻常，王夫人要按规矩，李纨、凤姐自然随着。至于黛玉、宝钗两个人，与从前在园中作客之时不同，亦在纨、凤之列。贾母见他们各人要按礼节，便笑道：“我有一句话，你们大家听着，别说我偏心。”未知贾母说出什么话来，且看下回分解。