却说燕广听得他的夫人的话，满心欢喜道：“贤妻能助我一臂之力，那就好极了！”谷琦忙道：“乱臣贼子，人人得而诛之，何况此等谋为不轨的逆臣呢？”她说罢，磨墨拂几，铺下雪浪笺，不一刻，洋洋洒洒立成千言。
她用外套封好，对燕广说道：“我们既去告发他们。料想他和我们必不甘休的。此地也难住了，不如妾身和你一同长安去罢！”燕广大喜道：“是极是极！我也是这样的想，事不宜迟，今晚就走。”谷琦道：“我们就是晚上动身，也不能明显形迹的。”他两个打定了主意，等到天晚，收拾细软，腾云价地直向长安而来，一路无话。
到了长安，即行诣阙告变，弹劾楚王刘英，说他与王平、颜忠等，造作图书，谋为不轨等语。明帝得书，发交有司查复。
有司派员查明，当即复奏上去，略称楚王刘英招集奸猾，捏造图识，擅置诸侯王公二千石，大逆不道，应处死刑。明帝总算格外施恩，只将刘英的王爵夺去，徙居丹阳泾县，又赐汤沐邑五百户，遣大鸿胪持节护送，使乐人奴婢妓士鼓吹送行。刘英仍得高车怒马，带领卫士，迁到丹阳泾县。不过那个心爱的人儿，却随道慧逃得不知去向了。至于那一班同谋的王平、颜忠等，均先后入狱，且待慢表。
再说刘英到泾县之后，那一种野心仍然一分没有改去，还是聚众造谣，妄想吞夺汉室的江山。不料事机不密，早有人去报与大司徒虞延。谁知虞延以为刘英系天潢宫戚，未敢遽尔上疏。隔了数日，仍是燕广上奏。明帝大怒，便召遽延上朝，切实申斥。遽延惶恐无地，深怕明帝诛及九族，不如自尽了罢。
他回到府中，吞金自荆这事传到刘英的耳朵里，惊惧万分，暗想：“大司徒尚且这样，我还想活么？”他也服毒而亡。明帝闻报，一面命将刘英按礼葬祭，一面抄查。锦衣尉奉命前往，隔了一月，回来交旨，献上刘英亲笔写的一本册子。明帝细细一看，不禁天颜震怒，忙交与军马司，命昭册拘拿。原来那本册子是刘英在时亲自写的，上面俱有名人巨卿的名字。但是他写这本册子，究竟是什么用意呢，小子的鄙见，他不过钦慕众人巨卿，想他们扶助，成其大事罢了。可是这班名人巨卿，是否认得刘英，与刘英究竟有往来没有，我可说一句，连认得还不认得呢。
军马司得了圣旨，便按着册子去挨次拘拿下狱。未到三天，竟拘禁有五千余人。三台严加询问，可怜他们名人巨卿，无辜的陡然蒙此不白之冤，谁也不肯承认和刘英通同作弊的。淹留日久，审问得毫无头绪，三台官也未免着了忙，惨毒的五刑，只好拿来施用了。这样的一来，将那些无辜的贵卿，害得皮肤溃烂，大半致死。有些未曾死的，奄奄一息，终无异词。
日又一日，仍然毫无头绪，将京都内外的大小官员，弄得人人自危，如坐针毡上一样，这事马皇后知道了，便劝明帝从宽发落。明帝说道：“梓童，你只知其一，不知其二，须知这些俱是刘英的党羽，若不趁此将他们铲除，将来为害定然不小呢！”马皇后对明帝又劝道：“妾幼阅经史，殊未见有五千余人同时入狱的。纵有一二不肖之徒，与刘英谋为不轨，也是意中事，但是如有许名人贵卿，万岁久知肝胆，难道他们一个个俱变了心么？依妾的愚见，请万岁亲幸洛阳，理直一趟，方可令无辜的得见天日，便是死了也就瞑目了。”
明帝听马娘娘这番话，不禁大动恻隐之心，便于次日亲幸洛阳，开狱大审，理出未死者一千八百余人。那时正当天旱，谁知连夜即遍降甘霖。明帝大为动容，便越发从宽发落，于是多半赦免复职。只有王平、颜忠二人，铁案已定，而且为谋叛的渠魁，罪无可逭，命斩首示众。明帝将狱事理查清楚，便转驾回京。这一来，万民的信仰登时又增加几倍了。从此风调雨顺，国泰民康。
略眨眨眼已到永平十八年的八月间了。有一日上朝以后，明帝忽然患病不起。未到十天，竟在东宫前殿御驾告崩。群臣以马娘娘没有生育，只得将贾贵人所生的刘炟扶登正位，是为章帝。奉葬先帝于节陵，庙名显宗，谥曰孝明皇帝，尊马娘娘为太后，迁太尉赵熹为太傅，司空牟融为太尉，调蜀郡太守第五伦升补司空。到了建初二年，将泚阳公主所生二女选入宫中，册封为贵人。
原来这泚阳公主乃东海王刘疆的女儿，嫁与安丰侯窦勋。
所以小子向后就要称为大窦、小窦了。但是她们姐妹两个，生得本来是倾国倾城，风鬟雾鬓，又兼那一双摄魂的秋水，举动可人。不要说章帝是个风流天子，见了爱得不可形容，即是随便何人见了这种的天生尤物，都要说一句我见犹怜呢。
但是自从她们姐妹入宫以后，真个是品冠群芳，百花无色，谁知她们虽然得宠专夕，可是秀而不实，却未宜男，倒是宋贵人反得一子，取名为庆。章帝急欲立储，遂将庆立为太子。这事大窦、小窦心中大不满意，暗自商议道：“如今万岁已经将那宋贵人的儿子立为太子，眼见这正宫的一把交椅，还不是那个贱人稳坐了去么？”小窦说：“可不是么？如今急急要想出一条妙计来，笼络万岁的心，将这皇后的位置先夺了过来，以后再慢慢地施展手段，将这条孽根铲除，你道如何？”大窦点头称是。至此她们各展媚惑手腕来迷溺章帝。尤其是大窦极意逢迎，百般温存，将一个章帝颠倒得神昏志迷，百依百顺。
到了第二年的三月间，不幸马太后也驾崩了。章帝越发放荡无忌，镇日与大小二窦胡缠瞎混，一些儿也不问政事。大窦见机会已到，便在章帝面前撒娇撒痴的一回。章帝哪知就里，便毅然册立大窦为万民之母了。小窦留在静穆宫同样的受宠，不过名目上稍欠一点罢。这时六宫专宠的窦娘娘大权到手，真是如虎添翼，为所欲为了。
有一天，趁章帝早朝的时候，便将小窦召进宫来，共同商议铲除宋贵人母子的方法。小窦首先说道：“现在你的大权已经到手，要怎么，便怎么，还愁什么呢？”窦娘娘摇手说道：“贤妹，这句话太没有见地，须知万岁既然册立她的儿子为太子，可见与她的感情谅非浅鲜了。如今我忽然在他的面前说她的坏话，万岁一定是不肯相信的，不独不能铲除她，恐怕与自己也有些不利呢。”
小窦听得这番话，沉吟了片晌，然后说道：“我想要铲除，就要铲除，千万不能再缓了！万一那贱人在万岁的面前，进了我们的谗言，那就不对了。我们失了宠，你这皇后的位置恐怕也要发生变化了。”窦娘娘听罢，蛾眉紧蹙，一筹莫展，停了一会，开口说道：“你的话，何曾不是？无奈那个贱人，无疵可寻，这倒是第一层不容易下手之处。”小窦笑道：“只要将良心昧起来，欲加之罪，何患无辞呢？”窦娘娘点头道是。
小窦又道：“要想去寻她的短处，非要先派一个人，在她那里刺探究竟，一得凭证，便好下手了。”窦娘娘答道：“现在的人心难测，除了你我姐妹，更有谁人是我们的心腹呢？若是派错了人，走漏风声，如何是好？”小窦听了，也费踌躇，又停了半天，猛地跳起来，对窦娘娘笑道：“有了有了，我这条计包管百发百中，叫她死无葬身之地！”
窦娘娘忙问道：“是什么妙计？”她不慌不忙地对她说道：“现在那贱人不是病了吗？”窦娘娘点头笑道：“是的。”
她道：“京里不是有许多太医么？明天假传一道旨意，将那吴化召来，教两个小宫女将他引到她的宫中，一面教万岁去探探她的病势，那时碰了头，岂不是要起疑惑么？只要万岁起了疑心，这事便好着手办了。”窦娘娘拍手道：“绝好，就是这样的办法。但是召太医，还是在晚上的好，容易惹起万岁疑心。”
小窦道：“当然是晚上。”
她两个正自商议，忽然有个宫女来报道：“万岁回来了！”
窦娘娘带着小窦一齐出来迎接。章帝见她们一对姐妹双双出来接驾，不禁满面春风，忙一弯腰伸出两手，将她们姐妹两个从地下搀了起来，笑道：“下次见孤，用不着这些俗礼了，一概可以从免。”
窦娘娘谢恩答道：“这虽是万岁的天恩，但是宫闱之内，如果不按礼施行，何能压服众人呢？”章帝笑道：“娘娘这话，十分有理，但是孤家的意思，并不是要一律免礼的。”说着，她们忙将章帝扶进宫中，分位就坐。
章帝笑嘻嘻地向小窦说道：“爱卿！今天什么风吹到这里来的？你的姐姐常常要到你那边去，怎奈宫内的闲事太多，所以总未能得一些空子。孤家前天已经对你说过了。这几天孤家身体不大好，所以也没有到你那里，心中很是抱歉，正要过去向你告罪，不想你竟来了。孤王顺便对你说明，省得你又要误会。”小窦听得这番话，双颊绯红，斜乜着星眼向章帝一瞟，展开宫袖，掩口笑道：“万岁爷不用这样的客气罢，我们这些人，哪里能当得你去告罪，不要折杀贱妾了。我今天听说万岁的龙体欠安，特地前来拜望的。”章帝听了，便情不自禁地将她搂到怀中，捧着粉颊，吻了几吻，笑道：“想不到爱妃竟有这样的好心，无怪孤王将你当着心肝儿看待了。”
她微微地笑道：“万岁爷，请尊重一些！被宫女们看见，像个什么样子呢。”章帝笑道：“夫妇恩爱，人之大伦，谁敢来说孤家的不是呢？”这时，窦娘娘早将宫袖一展，一班宫女早就退出去了。
她对章帝笑道：“万岁，你用不着去听她花言巧语的了，你知道她今天来做什么呢？”章帝笑道：“还问怎的？她方才不是说过了吗？她今天来拜望孤家的。”她笑道：“不是不是，她见万岁这几天没有到她那里，她今天是来寻万岁责问的，请万岁就去罢，不然她的性子怄起，大兴问罪之师，那样一来，连我还不得过身呢！”
小窦倒在章帝怀中，仰起粉脖对章帝笑道：“万岁听见么？还亏她是一位皇皇的国母呢！这两句话就像她说的么？你不问，我却要和她交涉了。”章帝笑道：“好在你们是姐妹，她拿你开心取笑，也不要紧，你拿她开心取笑，也没有关系，自古道，清官难断家里事。我虽然是个九五之尊，但是你们的事情，我却不敢干预的。”
小窦笑道：“我晓得了，用不着万岁爷再说了，这无非是万岁爷怕她。”说到这里，掩着嘴，眼看着大窦，只是吃吃地笑个不止。
窦娘娘笑着问道：“怕什么？快些说出来！”她笑道：“用不着说了，万岁爷是个明白人，说出来反觉不大好听，不如不说罢。”窦后一叠叠地催道：“他明白，我不明白，务要你说出来！如果不说，光向万岁爷说，我可将我的威风摆出来了。”章帝笑道：“那可使不得，孤王替她说了罢，千怕万怕，大不过怕老婆罢了。”大家戏谑了一阵子，小窦便告辞走了。
到了第二天的晚上，小窦便命两个心腹的内监，去请吴化。
不一会，果然请到宫中。小窦便命两个小宫女，将他送到宋贵人的宫中。宋贵人的病已经好了，正坐在窗前观看经史，瞥见外面一个宫女进来报道：“吴太医来了。”宋贵人只当是万岁的旨意，教他来的呢，忙命宫女请他进来。宋贵人便向他说道：“太医，今天来有什么事的？”吴化被她这一问，倒弄得不知其所以，讪讪地答道：“万岁的旨意，着微臣来替娘娘诊视的。”宋贵人不觉诧异地说道：“我不过前天偶然感着一点风寒，原没有什么要紧，昨天就好了，现在用不着诊视了。”吴化听了答道：“这是万岁的旨意，教微臣来的，但是娘娘贵恙之后，也要加些调理才是。”宋贵人接着说道：“好好的一个人，又何苦去寻药石来吃，做什么呢？”
不表他们在这里谈话，再说小窦将吴化送去之后，又着人去到窦娘娘那里报信，她得着这个消息，赶紧对章帝说道：“万岁，前天臣妾听说宋妹妹的身体欠安，现在不知好一些么？”
章帝忙问道：“她难道生病了么？”窦娘娘答道：“正是呀，我请万岁还是去望望她，究竟是什么病？也该去请一个太医来诊视诊视才好呢。”章帝忙道：“是极是极，还是娘娘想得到，我倒将她忘记了。前天有一个宫女曾对我说起，不料孤家竟未留心，今天难得你提起，我便望望她罢。”他说罢，便起身径向淑德宫而来。
他一个人走进去，瞥见宋贵人的对面坐着一个男子，不禁一怔。忙走进来仔细一看，原来是吴化，不禁顿起疑云。
宋贵人见他进来，慌忙站起接驾，吴化随后俯伏地下，奏道：“微臣奉旨前来，娘娘的玉体，已经大安了，不须再用药石了，请旨定夺！”
章帝听了这话，不禁十分诧异，暗道：“这话从何说起，我几时有旨意传他呢！”章帝想到这里，猛地省悟了，暗道：“这个贱人，竟做出这样的事来，好好好！”他想到这里，也不答话，忙唤道：“武士何在？”话犹未了，早拥进许多武士。
章帝忙命将吴化拿下。
一群武士，如虎扑羊羔般地就地将吴化抓起来。慌得吴化满口呼冤向章帝呼道：“万岁爷！臣有何罪，请示明白，微臣就是死也瞑目了。”章帝忙命掌嘴。不由分说，他的两颊上劈劈拍拍地早打了几下。
章帝又命将宋贵人囚入冷宫，听候发落。众内监不敢怠慢，登时将宋贵人禁入冷宫，可怜一位极贤德的宋贵人，到了现在，还不知道究竟是为着怎么一回事，将她囚入冷宫呢，但是一点也不怨恨章帝昏暴，自叹自己命苦罢了。
目下暂且将她搁起，再说吴化囚入天牢，约在明日午时三刻，就要处以极刑了，这个消息传到众大臣的耳朵里，没有一个不大为骇异，均众口异词，莫衷一是。
到了第二天的早朝，众大臣挨次上本保奏。章帝一概不准。
这时却恼动了大司空第五伦越班出来，俯伏金阶奏道：“臣闻盗贼处以极刑，当亦有证据，今天太医吴化身犯何罪，陛下未曾宣布，便欲施以极刑，岂不令天下之士有异议么？微臣冒死上渎天颜，无论如何，总请万岁将吴化的罪状，先行露布，然后杀之未晚。”
章帝忙道：“这事孤家自有道理，请卿家不要多问。”第五伦又俯伏奏道：“这并非是微臣多事，不过先帝曾有遗言：赏罚务明，功罪必布。现在万岁这样的做法，岂不令朝中人人自危，而且失万民的崇仰么？”
章帝也没话可说，停了半天，才开口说道：“他未得孤家的旨意，擅自进宫，这罪还可赦么？”第五伦奏道：“吴化乃是先帝的遗臣，一举一动，未曾稍失礼仪，难道他未曾奉旨，竟敢擅自闯入内宫了么？我想这事，定有冤情，还请陛下详察究竟，然后再治罪不迟。”
章帝听得，便觉这话也很有理，便将赐死的旨意收回。不想窦娘娘在帘后听第五伦这番辩论，竟将吴化的死罪赦掉，她不禁暗暗地怀恨道：“颇耐这个匹夫，他竟来和我作对了。好好！管教你认得我的手段便了。”
不说她暗自发恨，再说章帝龙袖一拂，卷帘退朝，和窦娘娘一同向坤仪宫而来。半路上有人报道：“宋贵人服毒身亡。”
章帝听说这话，一点也不悲感，气冲冲说道：“她死了便死了，要你们这班狗头来大惊小怪的做什么呢？”那些内侍臣吓得俯伏地上，头也不敢抬，等圣驾走过去，才从地上爬起来，抱头鼠窜地走了。可是窦娘娘听说宋贵人已死，真个是化子拾黄金，说不出来的欢喜。
到了晚上，章帝自然是在她的宫里，晚膳已毕，章帝因为多吃了几杯酒，又因为病后，那个老调儿许多时未弄了，便来不及地和她同入罗帐，一场鏖战。等到云收雨散之后。她便偎着粉脸，对章帝劝启朱唇，说了一番话来。这正是：荡妇阴谋信可畏，遇姬长舌实非虚。
要知后事如何，且看下回分解。