诗：
枉自孜孜朝夕余，名缰利锁总成虚。
事到头来遭折挫，路当险处受崎岖。
利己损人终有害，察言观色永无虞。
水萍尚有重逢日，岂料人无再会时。
话说张秀，自洛阳回到金陵，又住了一二年光景，身边还剩着五六十两银子。见陈通死了，他好似失群孤鸟，无倚无依。却便意回心转，竟不思量花哄，指望立业成家。来到袁州府九龙县，干了一个吏员，后来衙门里赚得些儿钱钞，就在那里娶了一房妻小。只是一件，有了几分年纪，县中一应公事，懒于承值。忽听得新任陈府判带署县事，点卯不到出火签拿捉，便去换了公服，竟到县中参见。陈府判道：“你就唤做张秀？今日十五是点卯日期，你这吏员，却有多大职分，公然傲坐在家，藐官玩法，就不来参谒，却怎么说？张秀听得他是金陵声音，即便把金陵官话回答了几句。陈府判见张秀讲的也是金陵说话，把他仔细看了两眼，心中暗想道：“看他果然像我金陵人物，想我父亲在时，常说有个张秀，与他交好，莫非就是此人？”便唤他站起来，且到府衙伺候。你看那两旁吏书，好似丈二和尚摸头不头，竟不知甚么分晓。
这陈府判理完了县事，回到府衙，即唤张秀过来问道：“我适才听你讲话，好似我金陵声音，你敢不是这袁州府里人么？”张秀道：“小的原是金陵人，因在此作客多年，消乏赀本，就在本县干纳前程，多年不曾回籍去了。”陈府判道：“你既是我金陵人，必然知我金陵事。我且问你，那监前有个陈进员外，可知道他么？”张秀道：“小的知道。那陈进员外还有一个兄弟陈通，向年小的在金陵时节，原为刎颈之交。那陈能已身故多年。小的到这袁州，将及二十载，至今音信杳然。但不知陈进员外至今已还在否？”陈府判道：“那陈进你道是谁，就是我亲爷，今弃世八年。这样讲起来，我与你是通家叔侄了。”张秀听说，吃了一惊。陈府判吩咐快治酒肴，即便取巾服来张秀换了。张秀不敢推辞，只得领诺。酒至数巡，便向陈府判道：“令堂王氏老安人同之任么？”陈府判掩泪道：“老叔不须提起，老母已弃世多年矣！”张秀叹道：“哎，原来王氏老安人已过世了！”陈府判道：“敢问老叔曾带有尊婶来否？”张秀道：“拙荆也就在袁州府里娶的。”陈府判道：“老叔，小侄有句不知进退话儿，未识肯见纳否？”张秀道：“自当领教！”陈府判道：“小侄前因任所迢递，并未得携一亲友同行，老叔若不嫌官署凄凉，敢屈在我衙内，朝夕也得指教一二。尊婶在外，待小侄逐月支请俸粮供应，不识意下何如？”张秀道：“谨当领教，但恐老朽龙钟，不堪职役。”陈府判笑道：“老叔太谦了些！”原来这张秀，做过了多年押司，衙门径路最熟，上司公文怎么发落，衙门弊窦怎么搜剔，都在他肠里。不上半年，把陈府判指引得十分伶俐，上司也会奉承，百姓也会抚养。
一日，陈府判对张秀道：“老叔，我孩儿今年长成五岁，甚是顽劣，欲要请一个先生到衙里来教习他些书史，只恐这里袁州府人语言难辨，却怎么好？”张秀道：“这近府城大树村中，陈小二客店里，有一个秀才，姓王名瑞，是我金陵人，原是笔下大来得的，他在此寄寓多年。前者曾对我说，哪里乡宦人家，有好蒙馆替他作荐一个。今令郎既要攻书，何不将些礼物，聘他进来就是。”陈府判道：“若又是我金陵人，正是乡人遇乡人，非亲也是亲了。”便写下请帖，封了十两聘礼，着两个衙役，竟到大树村里陈小二家聘请。恰好那王秀才正出去探望朋友，不在寓所。两个衙役便问陈小二道：“你这里有个金陵王相公，还在些寄寓么？”陈小二道：“还在这里。只是适才出门探友去了，二位寻他何干？”衙役道：“我们非别，是本府新任陈爷差来，接他到衙里去训诲公子的。你与他先收下请帖，在此还有一封聘礼，待我们亲自来送。”陈小二便替他收下请帖，两个衙役作别就行。
却说他客楼上有一个江南秀才，姓李排行六十四官，因此人便唤他做李八八。这李八八原是个痒生，因岁考了五等，恐怕家中亲族们讥诮，便弃了举业，来到袁州府里，尽有两年，靠弄些笔头儿过活。他听得陈府判差人请王瑞去教书，心中暗忖道：“古怪，我老李想了两年的馆，再没个荐头，这是谁人的主荐？弗用忙，我想两京十三省，各州各府，那处不是我江南朋友教书，难道倒把金陵人夺担子个衣饭去？终不然我还是肚才弗如这娘嬉，人品弗如这娘嬉。也罢！趁他出门未回，古人说得好：‘先下手为强，后下手为殃’。有采做没采，去钻一钻，不免去与我表兄陈百十六老商量，就求他东翁杨乡宦老先生写封荐书，去夺子渠个馆来，却弗是好。”你看他连忙去戴上一顶孝头巾，着上一件天青布道袍，急忙忙来到杨乡宦家。只见陈百十六老正在那里吃午饭，见李八八走到，便站起身来道：“表弟，来得恰好，便饭用一碗。”李八八笑道：“我小弟正来与表兄商议，要夺别人个饭碗，撞得个好采头，弗要错过了，定用吃一碗。”李八八正拿起碗箸不上吃得两三口，陈百十六老问道：“表弟，你刚才话，要奈何人个饭碗？”李八八便把碗箸连忙放下，摇头道：“表兄，弗用话起！我那陈小二店里，有个金陵秀才，唤他做王瑞，弗知是何人荐渠，到新任陈三府公衙里去教书。早间特着两个衙役，拿了一封聘礼，一个请帖来接渠。表兄我想这个馆甚是肥腻，一年供了膳，十数两束，定弗用话的。小弟仔细思量，两京十三首，各州各府，城市乡村，十个教书先生，到有九个是我江南朋友，难道把一块肥肥腻腻的羊肉，白白地喂在狗口里？因此特来要表兄转达杨东翁老先生，替小弟说个人情，求他发一封书去，把小弟作荐一作荐，大家发头一发头。”陈百十六老摇手道：“表弟，这个实难奉命，你晓得我杨东翁不比别个乡先生，开口定用一名水手，白话定弗能免。”李八八道：“表兄，话得停当，小弟便把半年束，作了荐馆钱吧！”陈百十六老道：“表弟，我表兄到有一个绝妙计较，你只用一季馆赀，送与我表兄，就得停妥。”李八八道：“表兄，我表弟做人倒也是大量的，只要身去口去，弗过一年，只用驮头二两到家去，与老妈官买些鞋面线索，其余的都驮担来送于表兄便歇。”陈百十六老道：“表弟，你晓得君子一言，如白染皂，也勿用再话。只是一件，你明日回家去，切勿可对人话，我表兄除你的贯头。”李八八道：“表兄，俗语说得好，吃酒图醉，放债图利，荐馆图谢，表兄若弗思量除些贯头，如何肯替我表弟用一番气力？”陈百十六老笑道：“说得有理。表弟，你弗不知道我杨东翁的书柬，都是我表兄替渠发挥，如今把杨东翁出名，替你写一封荐书送去，弗怕渠个馆弗是表弟坐。”李八八道：“表兄个话，我小弟同你先去发头，便为润笔。”陈百十六老道：“表弟，我同你是至亲兄弟，怎用个话，你到先去阿太庙里，许下一个大大愿心，停妥了，再作成我表兄散福吧！”李八八笑道：“表兄，个一发弗用得话。”陈百十六老道：“表弟，事不宜迟，只管白话，到耽误了工夫。我替你及早挥下一个书稿，你快去设处几钱盘缠，把下书人买酒饭吃。”李八八欣然应允，转身就走。来到下处，只得把一件截腰棉袄当了二钱，便转身来见陈百十六老道：“表兄，书曾停当么？”陈百十六老道：“写停当了。表弟，绝好利市，一个字也弗用改，把草稿看一看。”李八八接过草稿，从头看了一遍，点头欢喜道：“表兄，妙得紧！妙得紧！话得极明白，写得极委曲，必然稳取荆州。”便向袖中取出银子道：“这酒饭银子两钱，还圆二三厘，到是一块白脸松纹，一厘搭头弗搭。表兄，到要寻思一个会答应的人去下书，才见我表兄表弟之情。”陈百十六老摇头道：“你表弟个事，就同我表兄个事一般，再弗用话得。”你看他走出门，不多时便去央了一个下书人来。李八八那里等得回复，随后跟了同去。
来到县前，只见陈府判正待出门拜客，下书人就在大门首跪禀，道：“禀上老爷，家主杨乡宦送荐书在此。”陈府判听说，不知甚么分晓，便吩咐住了轿，把书接在手，拆开一看，呵呵冷笑道：“这些小事，可惜费了你家老爷一个大人情。你去拜上老爷，说我衙署寂寥，馆资菲薄，适间已接一位金陵相公到了，万分不能从命。我这里不及回书，只说多多拜上吧。”这李八八在旁听说，吃了一惊，打发下书人先回，看他气冲冲竟到府门上问道：“老哥，陈三府接一个金陵相公进衙坐馆，曾到了么？”门上人道：“适才到了，还坐在宾馆里，老爷吩咐，拜客回来才请相见。”李八八听说他在宾馆里，便走进去，只见王瑞果然坐在那里。他便向前假意问道：“王兄在此何干？”王瑞道：“小弟蒙陈三府宠召，特来坐馆。因三府公拜客未回，在此相候。”李八八便改口道：“有这样事？老兄，你也是我同袍中朋友，难道弗晓得，古人话得好：‘抢人主顾，如杀父母’。这馆是三府公请我小弟坐的，是何人又作成了老兄？”王瑞笑道：“李兄，你既是吾辈朋友，还去想一想看，那三府公既然请了老哥，何必又将聘礼请帖来接小弟。”李八八道“你就驮请帖我看。”王瑞便向袖中摸出请帖，道：“你看还是请你的？是请我的？”李八八晓得自家非礼，接过请帖扯得粉碎。两个在宾馆里，争得不歇。但看着：
这一个，擦掌磨拳，也不惜斯文体面。那一个，张牙努目，全没些孔孟儒风。这一个，颜面有惭，徒逞着嘴喳喳，言谈粗暴；那一个，心胸无愧，任从他絮叨叨，坠落天花。一个道：“你抢人主顾，仇如杀害爹娘！”一个道：“夺我窝巢，类似襟裾牛马！”一个道：“我江南人，不甚吃亏！”一个道：“我金陵人，何尝怕狠。”
他两个正未绝口，恰值陈府判拜客回来，正要落县理事，听得宾馆中闹嚷，便问道：“那宾馆里甚么人喧嚷？”把门人道：“就是老爷适才接来那位金陵相公，与一个江南生员，在那里争馆厮闹。”陈府判想道：“这敢是杨乡宦荐书不效，故来寻趁了。”吩咐阴阳生：“快撵那江南生员出去。好生伺候那金陵相公，待我理完县事，再请相见。”
阴阳生将李八八乱推到宾馆门首，看他怒气冲冲，连忙又到杨乡宦家去。见陈百十六老道：“表兄，有这样事，馆到弗曾夺得出手，先丢了二钱敲纹。小弟想将起来，终不然我江南朋友再弗要出来教书了？表兄，趁他此时还在宾馆，我有个道理，馆就坐子渠坐，只去邀几个乡里朋友，拿渠出来打一个半死，慢慢再话个道理。”陈百十六老道：“表弟话得好，先打后商量，不然明日我江南朋友得知，到话得弗好看。”李八八道：“表兄个弗用话！”你看他，弗用一餐饭间，去寻了无数乡里亲戚。你道是些甚么人？却是那东村内的赵皮鞋、南城里的陈泥水、西街上的张木匠、北桥头的李裁缝，各带了几个徒弟，约有四五十人，都打着江南乡语，一个个磨拳擦掌，齐集在宾馆门前。原来陈府判此时正理完县事，恰在宾馆里与王端相见。阴阳生看见那一伙人，连忙禀道：“禀上老爷，适才那个江南生员，又带领了一伙江南人，在大门上口口声声要与王相公厮打哩！”陈府判对王瑞道：“乡亲莫要着忙，那江南人最是放肆，惹着他，便使一通气力。”吩咐皂隶：“快走出去，把那随从来的捉几个进来处治他便了。”皂隶走出大门，便扭了两个进来。陈府判喝声：“打！”每人打了三十。你看外面那些人，首初时个个嘴硬，后来听得捉将进去便打，大家吓得就如雪狮子向火，酥了一半，跑的跑，躲的躲，各自四散走了。李八八见众人走散，恐怕严究起来便难摆脱，连忙走回下处，收拾了衣包，也不去与陈百十六老作别，急急逃回家去不提。陈府判吩咐：“把这两个快赶出去！”你看，这两个人，也是晦气，白白的打得两腿通红，那里去讨一毫调理。噫！正是：
是非只因多开口，烦恼皆由强出头。
这陈府判迎王瑞到了衙里，先与张秀相见，整酒款待，再令孩儿出来拜见。王瑞自得张秀作荐进去，每日完了功课，便去奕棋饮酒。陈府判若有疑难事情，就来请教他们两个。不上署得县事半年，到赚得有几千银子。这也是他会奉承上司，上司也做成他。
一日，送京报来道：“九龙知县已有官了，姓金名石，系金陵人，选贡出身。”陈府判暗想道：“我金陵止有当初与我做对头、夺秀才的那个金石，终不然再有个甚么金石，与他一般名姓相同？且住，明日待他到任之时，若果是这个金石来做知县，却也是冤家偏遇对头人，便与他慢慢算一算账去。”不想到任果然是他。陈府判交了堂印，便掇起当年夙恨，也不管他上任吉辰，便对金知县道：“乡兄，还记得向年马上剥衣巾，当堂请题目的时节么？”金知县晓得冤家凑巧，遂躬身回答道：“知县本一介草茅，判尊乃千寻梁栋。当年虽触雷霆之怒，今日须驰犬马之劳。在判尊则不念旧恶，在知县已难赎前愆。罪甚弥天，噬脐何及？”陈府判道：“乡兄岂不闻古人云：‘一叶浮萍归大海，人生何处不相逢’。”说不了，便呵呵冷笑一声。这陈府判见他初到，又不好十分激触，只把这两句话儿打动了他，便起身作别，各自回衙。金知县自知撞着对头，却难回避，次日备下一副厚礼，写了一个晚生帖子，送到陈府判衙里。陈府判见了，一些不受，就把帖子上写了几句回出来，道：
昔日秀而不实，今日冤家路窄。
一朝萍水相逢，与君做个头敌。
金知县知了，便叹道：“早知今日，悔不当初。昔年原是我与他做对，没奈何，忍耻包羞，这也难怪他记恨到今，怎知冤家路窄，他今是个府官，我是个县官，若不见机而去，后来必要受他一场耻辱。正是‘识时务者呼为俊杰，知进退者乃为丈夫’。不如明日拜辞太府，送还县印，早早回避前去，却不是好。”这金知县计议停当，次早正值知府升堂理事，你看他果然捧着印上堂拜辞。知府惊问道：“金县尹，你莅任未及一旬，便欲辞任而归，其中缘故，令人莫解。”金知县事到其间，不敢隐讳，只得把陈府判当年事情，一一备说。知府听罢，便笑道：“金县尹，岂不闻冤家两字，宜解不宜结，你做你的官，他任他的职，两家便息了是非。就待我去见三府公，讲一讲明，与你们做个和事老吧。”金知县道：“知县记得书中云‘人无远虑，必有近忧’，又云‘礼貌衰则去之’，今日虽承太府款留，明日终被一场讥诮，反为不美。知县只是先酌远谋，毋贻后悔。”知府强留不住，见他再四苦辞，立心要去，却又不好十分拦挡，只得凭他起身去任。这陈府判见他去了，恰才的：
撇却心头火，拔去眼中钉。
依旧署了印，代理着九龙县事。这也是他官星当灭，未及一月，京报到来，说他已罢职了。这陈府判虽是罢了职，却也心遂意足，想那切齿之仇已释，生平之愿已申，更无一些愠色，遂与张秀商量道：“老叔，小侄相屈多时，晨昏有亵，于心甚为歉歉，稍有白金二百两，送上老叔，聊为进京干办前程之费。倘得个好缺出来，那时千乞还到金陵一往，以叙通家交谊之情。”张秀收下银子，即便躬身拜谢，两个各泪汪汪，不忍别去。正是：
流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
张秀辞别出来，回家遂与妻子商量进京一事。那王瑞见张秀辞去，他也再四推辞。陈府判那里肯放，即便打点船只，收拾同回。这却是：
大限到时人莫测，便教插翅也难逃。
这也是他们该遭水厄，恰值七月二十三夜，坐船正泊在三浙江中，忽遇水潮大变，可怜一齐溺水而亡。张秀那里晓得陈府判一家遭此异变，竟带了妻小，择日进京。毕竟不知后来如何得他溺水消息，进京干得甚么前程，且听下回分解。