好笑世界上的事，再没有会随着人心上一面如意算盘打算的道理。我费着半生精力，从这一边布置，以为可以遂我的心了，那天老爷会意外的弄些不称心的事，从那一边来磨折我。仔细思量，到头来还是个何苦，还是个不值读书诸君疑惑我何以说出这一番道学的话呢？我也是因为上卷书中林雨生大恩不报，安排着天罗地网去摆布伍晋芳。我知道不提伍晋芳则已，提到伍晋芳，诸君必须将一副眼光遥遥的又射到武昌城里，自然会想到那个朱玉苹朱二小姐，是否别来无恙。诸君要晓得林雨生在上海同巴氏设计的时候，那个武昌城已是断瓦颓恒，零落剩骨，已不成个模样了。然而当那匕鬯不惊，金瓯未缺的时候写起，我这一枝笔虽就伍晋芳家阖眷盘旋，然其时民军起义之仓皇，成功之迅速，到可以补一补信史之缺呢。
我且说朱二小姐费尽九牛二虎的气力，好容易将一个如花似玉，最所忌妒的小翠子，把来轻轻害死。以后虽然被林雨生的挟制，芳心中不无有许多懊恼，又好像天也帮助他一般，那林雨生忽然因为要出首富玉鸾，硬生生被一个侯惕齐侯大令打了二千板子，驱逐出境。那时候朱二小姐好生快活，真是替他拔了眼中钉刺。后来听见林雨生在扬州居然捉了富玉鸾同云麟，一时也想到林雨生，若不是离这武昌，这富玉鸾同云麟何至遭他毒手，暗中也深抱不安。转念一想，玉鸾虽然是自家骨肉，他毕竟是三姑娘的女婿，与我也没有甚么痛痒。云麟呢，这孩子虽是可惜，然论这天刑人祸，也是命中注定，可惜他也没用，所以过了些时，也就搁在一边去了。况且目下三姑娘同淑仪又不在公馆里，真是除去卜老太太，上上下下，惟我独尊，这种称心满意也就到了绝顶。再看看那个小美子，生得怪可爱的，粉装玉琢，一个小脸蛋儿，细白娇嫩掐都掐得出水来，是凡亲友们看见这孩子，都称赞他，说他的母亲生得美丽，所以才会养出这标致孩子来。朱二小姐将这些话听到耳朵里，合合的眉毛都要笑起来，好生得意。
这一年中秋佳节，天气清朗非常，朱二小姐清早起来，打扮得花枝一般似的出来替卜氏拜节，又叫乳妈将小美子穿齐整了，单论他脚上一双小兔儿鞋子，是朱二小姐亲手做的，真做得穷工极巧。小美子虽然是乳妈抱着，他两只小手，只管向桌上要去抓陈设的瓜果，引得卜氏同朱二小姐拍手大笑。朱二小姐又吩咐门口的爷们过江，到老爷署里去一趟，请老爷今晚早点回来玩赏中秋佳节，家里的酒筵，是要等老爷回来才开的。爷们答应了，日落的时候，打发小顺子过江，一直等到初更时分，晋芳也不曾回来。朱二小姐怕小美子要睡觉，便先吩咐仆妇们点齐香烛，又把厅堂上那一座十二层嵌空玲珑的宝塔点起来，四围配着水月纱灯，十分光彩。卜氏以下一干人等，相率次第拜月。果然那一轮皓魄，也像是知道有人拜他的意思，纤云四卷，银河欲流，格外比平时晶莹到十倍。
小美子一霎便渴睡了，乳妈将他抱过一旁。卜氏同朱二小姐坐着闲话，说晋芳也该回来了。这中秋是个节期，难道还有甚么公事，弄到这会儿还羁绊在署里。朱二小姐笑道：“公事吗？定然是没有的。我怕的是私事羁绊着了。常听见他父亲说南城公所一带地方，全靠着这节下热闹，除得节帐的滑头，躲得一个无形无影，若是有些意思的，总要拣在这节下去替姑娘们撑面子的。他虽然不至于此，也难保没有朋友们扯着他。”又冷笑道：“这些奴才，委实也是没用。就使老爷要逛那不尴不尬的地方，你们便不该拦阻一声儿，就说是老太太在公馆里等着老爷回去过节，那些人也就不好意思勉强扯着他走了。”
朱二小姐越说越有些生气，回头望着耳边一个仆妇说：“你替我到前边去问他们一声儿，究竟可曾打发人过江不曾？无论老爷回来不回来，总该递一个信儿到家，我恐怕他们都在门房里喝醉了，无论甚么要紧的事，都不把来放在他们心上。好好好，不高兴在这里当差，一齐替我滚蛋。”仆妇见朱二小姐发话，一溜烟跑出外面，将这番话喊着说了，那些爷们吓得伸了伸舌头，互相埋怨着，说谁叫这小顺子过江的，我早知道这猴子又懒又没正经，敢是掉落龙王庙江心里去了。兄弟们谁辛苦一躺，过江去瞧一瞧。太太脾气是大家知道的。说着那个叫伍福的跳起身来说：“诸位尽管请吃酒，我去走走就来。”
大家笑道：“好好，只是偏劳我们福二爷，心里着实不安。”伍福也不理会他们的话，随手在衣架上取了一件长衫，向身上一披，走出大门跳上东洋车子，车夫拉着就走。内里爷们一而进去禀覆说，又着人过江去请老爷去了。一而又将桌子挪出门房外边，摆在凉月底下，欢呼畅饮。不多一会，那个伍福又跳进来。大家笑道：“好快呀，难不成路上已经遇着老爷了。”
伍福冷笑道：“亏我辈弟兄们，还是吃的政界的饭呢，外边闹得一个烟舞涨气，我们还是朦在鼓里一般，风风凉凉吃个太平宴儿，好不自在。提起来要把人牙齿笑掉了呢。”大家听他这几句没头没脑的话，又说得很是利害，一齐都把酒杯儿放下问道：“好哥哥，你有话尽老实些讲罢，外间有甚么事，这样大惊小怪。”
伍福道：“呸，大惊小怪，你们通不晓得革命党起事了，准于今天夜里三更三点，抢这武昌城上下衙署，好不惊慌。太阳不曾落，早经将各路城门闭了，沿着街道，全是双岗警察，遇着形迹可疑的人，便捉来向江夏县模范监里送，如今到好捉到百来个革命党了。你想武昌这般戒严，汉口怕不是也是如此，就使城门不关，老爷也没有放着警察的事不办，家来陪我们那位太太吃月饼。”
伍福又说道：“我此刻就进去回一回，好让我们太太死心，不要老远看着这凉月儿害相思。”说着含笑走入上房外边，先轻轻咳了一声。朱二小姐耳朵最伶俐，忙问道：“外边可是伍福？”伍福答应道是。……朱二小姐道：“你们打听着老爷几时可以回公馆？。”伍福道：“老爷一时怕来不及返驾。”朱二小姐道：“是老爷亲口告诉你的不是？。”伍福道：“不是老爷亲口说的，是伍福打听出来的。”朱二小姐已有些怒意，又说道：“既然老爷不曾亲口说不回来，你这奴才为何造谣生事？。”
伍福正待答话，这个当儿忽然一阵好风，遥遥的将街市上声音，从云里吹进来，只觉得人声潮沸。朱二小姐忙道：“哎呀，外面如何这般喧嚷？敢莫是有火了。”伍福道：“不是火，是兵。”朱二小姐失惊道：“胡说，是甚么兵？”伍福道：“是革命党起兵，城门早关闭得像铁桶也似的。伍福所以知道老爷万不能回公馆”卜氏此时也坐在一旁，听见伍福同朱二小姐说这些话，早已三魂出窍，只喊了一声阿弥陀佛，说：“伍福你快去打听打听，究竟怎生是好？我们还是逃。……”以下的话说不出来，只管发抖。朱二小姐虽然假托镇静，芳心里也就惊惧非常，吩咐伍福退去，再回头望望小美子，已经睡熟。供月宫娘娘的桌上，炉灰狼籍，烛光已是暗淡不明，那天井墙角边有几株芭蕉，吹得飒飒的怪响。约莫半夜光景，大家都有些毛发洒淅起来，一夜也不曾好好睡觉。第二天清晨，又有伍福他们进来报告，说没事没事，原来昨夜是个虚惊，其实并没有甚么革命党，不过督署里听了些谣言，以讹传讹，逐弄得中秋这一夜居民惊骇，鸡犬不宁，今日城门洞开，各家店铺照常营业，请老太太同太太放心。朱二小姐这才笑起来说：“可不把人吓死了。我说我们老爷他是警界里的人，若是果然有些变故，他没有一个不知道的，如何通共不曾听见他提着一句半句，以后这些捕风捉影的谈论，你们也要慎重点，不用只管信口说得高兴。我是个有主意的，自然是声色不动，镇静如常。但是老太太年纪高，血气又衰，禁不得恐吓，万一吓出别的岔子来，你们怎生对得住老爷。”
伍福等听朱二小姐说话，只是是答应着退出去了。朱二小姐又将这事回明了卜氏，叫卜氏放心，一会儿伍晋芳果然从江那边回来，谈着这话，也觉得无故惊慌的发笑，这事也就罢了。诸君诸君光阴忽忽，当此金风拂面，桂子飘丹，从无边秋色之中，诸君也应该记得去年卜夫人书贞挈周氏一干人买棹金焦，遨游马路，意阑人倦，虽不是浔阳江上，而芦花枫叶，商妇孤舟，曾经巧遇雏姬，琵琶人抱，兴兴头头的，将那一个小翠姑娘带回交给伍晋芳，成了有情眷属。不谓斗转星移，不过才越了一个年头，而在下这部书中已少了一个最可爱又最可怜的人物。但是如今有一件事，不得不从那时候提起。诸君诸君，可还记得伍晋芳去年今日，初同小翠子偎香倚玉的那一夜，伍晋芳不是从梦中惊醒疑惑是小翠子投缳自缢，此事固然遥遥的应验了，然而伍晋芳惊醒的缘故，实在是因为朱二小姐临蓐，生出他那个娇儿小美子，小美子的诞期，当时虽然不曾叙明在于何日，今番却要把来告诉诸君，要知道小翠子重圆之日，即小美子诞生之日，便在去年八月十九。今年这八月十九，恰好是小美子入世整整的第一个年头，俗所谓抓周之期。这一天清晨，朱二小姐早已绝早起身，又因为前天中秋夜里闹了一个大大恐慌，却是无端风鹤，并不曾演成事实，心里越发高兴，命奶妈将小美子打扮得像个玉孩儿一般，佛堂上面，一例的点齐香烛，铺下大红毡条，奶妈抱着小美子拜了佛，又拜卜氏，卜氏看着非常快乐。此时伍晋芳尚不曾出门，奶妈又抱小美子拜了爹，又拜母亲。朱二小姐笑得一把接过来，搂在怀里闻了闻那个小粉颊儿，一面又回头向房里笑着问道：“那些东西可曾预备好了呢，快点拿出来，给我这小心肝来抓。”
卜氏笑道：“果不其然，这个老规矩，是少不得要试验过的。”又笑着望朱二小姐说道：“可是我又想起来，小美子的父亲，那一年抓周，真奇怪极了，他两个小手儿，这一件也不拿，那一件也不拿，偏生的将那个金漆盘里一个大红顶儿，拈住这管不放，他的父亲那时候看见，只管点头播脑，切记得还向我说道：“这孩子大来，到很有点出息呢，盘里比这红顶子好顽的顽意儿多着呢，他为何一总不要，偏生看中了这红顶子。好儿子，但愿你云程万里，咳这件事不过三十多年，怎么好像在眼前一般。晋芳今日虽然还彀不着戴红顶子，然而大清国在一天。我家晋芳这红顶子总还可望，只须尽着向上巴结，皇上恩典是再大不过。你们做官的人，但是尽一分心力，国家自然有一番酬劳。天恩是不辜负你们的。”
晋芳垂手答应了一声是，正自说着，小善子那个丫头，早从房里捧出一个金漆盘子，里面光怪陆离，放着许多宝贵的珍品，金珠翡翠以及胭脂花粉，就是卜氏适才所说的红顶子，也晶莹夺目的在盘里滚来滚去，以外便是些儿童戏耍的钟鼓铙钵，旗帜刀枪，小善子双手托着，恭恭敬敬的送至小美子面前。小美子看见这许多物件，转也不敢伸手去拿，只管将两个乌黑的小眼珠儿，不住的望着朱二小姐，引得朱二小姐噗哧笑起来，说：“好儿子，你心爱那一件，你就拿那一件，拿着了就应在你的终身上，是再也不会错的。”
小美子似乎也懂得朱二小姐说话，便伸出一支嫩藕也似的小粉腕，刚刚插入盘里，他别的却一件不顺手，就要拿起一柄小刀，举起来便望嘴里送，他疑惑是甚么可吃的物件，几乎触破了小物，吓得朱二小姐夺手不迭，卜氏勉强笑起来说：“小美子也好，大来是要做武官的，骑马带刀，好不威武呢。”
朱二小姐此时正将刀夺下来，花容上露着十分不快模样，又嗔责小善子不应该将这些危险的物件，也放在这里面。小善子吓得站在一旁，一言不发。这一天虽不比得住在家乡，亲友众多，然伍晋芳有几个最知己的同寅家里的女眷，也有好些人，亲来贺喜，车马纷纷。伍晋芳便不曾过江到警局去视事，少不得在厅上陪着男客。看看傍晚的时辰，大家都坐在酒筵上欢呼畅饮，猛的听见西南角上沸汤也似的爆竹声响，起初在喧哗之中，众人也都不甚觉得，便偶然听到耳里，疑惑别人家也有甚么喜庆的事，毫不介意。后来越听越近，越响越利害。晋芳毕竟是有经验的，又不肯过于张皇，无意中唤过一个爷们说：“你们去督署左右走走，看有甚么动静？”爷们答应去了。
晋芳随又起身。走到天井里，向天边四面瞧了瞧，也没有火光，只有那一轮微微缺了一角的大亮月儿，早已捧出天际。一霎时那爆竹声到又听不仔细了，刚背转身子，重又踱到厅上。尚未说话，忽闻半天里由西南直扑向东北扑通一声，分明一个大炮弹儿从各人头上飞过去，顿时把众人惊绝，一齐都站立起来，个个面色如土，到转说不出一句话。你望着我，我望着你，鸦雀不闻的，似乎都在这里听第二个炮弹。后面上房里却闹起来了，许多仆婢紧跑到厅上来，说里面诸位太太因为适才天上不知是甚么东西响，命我们出来问一问老爷。话才说完，那个出去打探的爷们已飞跑进来，后面还跟进许多爷们，大家都是张皇失措，晋芳忙喝着问道：“外面有甚么消息？”先前那个爷们忙回道：“老爷，外面大事不好，城外大营炸了，全数兵官，一律挂了白，由通湘门直扑楚望台军械所，据说军械全行被他们得了手，此时已占据了蛇山，安着大炮，向督署里攻击，有人说督师已经越墙逃走，督署大门已经起火，张统领已经不知下落，居民已经奔窜，阖城城门已经关锁。……”才说到这里，接连又是两声大炮，那个爷们也再说不出话来，转用两只手紧紧抱着头额，似乎防炮弹落下来的意思。晋芳长长叹了一声，嘴里只挣出一句说：“怎么好，怎么好？”
其时诸客大率都是些在官人员，更不怠慢，也不及向晋芳告辞，各自纷纷走了。先前都是乘着大轿来的，此时谁也不敢乘轿，跑出大门，一步高，一步低的各回衙署，各回局所。至于内眷得了这个消息，顿时起了一片哭声，大家钗横鬓乱，你扶着我，我扯着你，也是走个干净。卜氏胆小，只有喊皇天菩萨的分儿。幸亏八月十五闹过一场谣言，此时卜氏也只望还是像八月十五那一回谣言罢，宁可受一受虚惊，倘这一次虚惊闹过之后，我便在扬州吃粥也情愿，立时赴轮返里，再也不在这武昌耽惊受怕了。卜氏虽这般想，无如那枪声炮声，分明一阵一阵雨点也似的在半空中飞舞。八月十五那个虚惊，却没有这般利害。哭转不要哭了，只扶着一个小丫头索索的抖个不住，晋芳团团的在屋里转，只安慰卜氏说：“不妨事，不妨事，不消一会工夫，自然会将那些乱党扑灭，母亲只管放心。”
朱二小姐此时怀里抱着小美子看了看，那扑的眼泪，不由的像断了线珍珠一般，顿时湿透了衫袖，还洒了许多在小美子粉脸上，一言不发，心里辘轳不已。暗念我这番的浩劫，可算是我自家造就出来的了，好好的住在扬州，闹着要向这里来，这不是自寻死路。淑仪母女二人福命好，他们偏生安然归里，那时候若是有逼着我同他们一路走，可想我是决然不依的。问一问良心，分明我多着他们母女，他们母女心里不知道恨我不恨我。我那时候目中那里有他们，恨我也罢，不恨我也罢，只要打发冤家离了眼前，就算是称了我的心了。我万一死在这地方，可不把他们母女快乐煞了。福兮福伏，祸兮福倚。我早知道，就让人一着也好。譬如小翠姑娘，他此时虽然是死在九泉，她转是逍逍遥遥，无牵无累，不像我这将死未死的人，眼看着这一块肉，不知可逃得出逃不出这虎口？到叫我这颗心好像是刀子剜了一般。咳苍天苍天，你这一番若是宽恕了我，我再也不去做昧良心的事，我是断然改悔的了。好菩萨，你须保护我们母子两人无灾无难。朱二小姐这般想，那街道上面，杀声愈近，四面的火光，把凉月的颜色都逼住了。仆妇们鸦飞雀乱的，捆箱笼，打包裹，是个预备逃难的光景。奶妈同小善子，赶着问朱二小姐说：“太太也该将细软东西打叠打叠，那些乱党，是杀人不眨眼的。万一抢进来，总该有个防备。”
朱二小姐含着眼泪说道：“咳，性命还不知在那里呢，要这些细软何用。你们是有忠心的，我平时待你们也不错，你们只要帮着我将小少爷保护好了，我便感激不荆”伍晋芳看着朱二小姐这可怜的情形，又听见她说得十分沉痛，觉得很不是吉祥气象，也就不禁潸然下泪。朱二小姐知道晋芳是怜惜她，心里一酸，不由的放声大哭起来。卜氏也哭了，仆妇们也不止住纷纷落泪。一霎时间，伍公馆里好像死了人一般，哀声震动天地。晋芳急得了不得，只把个靴子顿得价响说：“大家不用这般害怕，让我出去探一探动静再说。”
朱二小姐一把拖着晋芳衣袖，忍着眼泪说道：“这个如何使得。外面弹子是没有眼睛的，我的好人，你再不能出岔子了。还是叫爷们出去为是。”晋芳点点头叹着说道：“这一回事怕的闹大了，本来朝廷里也太糊涂，知道民心如此，还拿些假立宪来骗他们，偏生将一个瑞督放在这里。前天的事便是一根药线，药线是要扑灭的，瑞督不但不去扑灭他，转疑惑营里的人都是同革命党一鼻孔出气，按着营里的名册，一一的去苛求查究，你们想这不是扑灭，转是自己用火去撩那药线，焉有个不爆发的道理。”正说着爷们又进来报告说：“藩库已为革党所据，却没有同百姓们为难。但是巡警兵士死得不少，道路上死尸纵横，都是挂着警士徽章，小的打听得因为前番捉获革党，全是巡警的功绩，所以这番用报复的手段。”
朱二小姐听了格外害怕，忙分付说：“假如有人问老爷当的甚么差事，你们千万别要说出警察两个字来，要紧要紧。如今外面究竟是个甚么情形了？怎么好一会不听见枪炮声音。”爷们又说道：“如今全城可算都被革党占据了。大小官员逃得一个干净。但是一层，他们本意要举张统领做首领，张彪早已跑了。这一件事不曾决定，小的有个朋友是在营里当伙夫，适才在街上遇见他，告诉我说多分要公举黎协统出来，但不知黎协统答应不答应。此时约莫已有四更天气，太太们不听见外面吹号么？这便是他们在那里收队。为今之计，无论他们怎生个办法，总保不住北京里不派兵来打仗。这武昌城总是个危险的地方，太太同老爷斟酌，还是逃出城的为是。不然瓮中捉鳖，那时候玉石不分，到是很可虑的。”
朱二小姐此时催促卜氏稍稍安息安息，好在这时候尽坐着不睡，也没有甚么用处。卜氏不得已才走进自己房里去了。次日清晨，晋芳装着平民样子，悄悄出门，走上街望了一望，只见沿街沿巷，都踮着军士，袖里白布，手执快枪。墙上业已贴出安民告示，果然黎元洪做了都督，立的法子到很有条理，不像乱党的举动，所有各店铺，胆大的照常生业，其中也有些关着门，不做交易的。城门却是依然不开，城中要想到城外，却不容易，也不许人轻易迁徙，并不与汉人为难。但凡遇着满人，却不让他好好安全。晋芳知他们这种族的思想甚深，便随意访了一两个朋友，大家都传说黎都督有令，凡是有职守的，仍然各回衙署里办事，若是不愿意干的，也不相强。晋芳回了公馆，将此话同朱二小姐商议，朱二小姐抵死不让晋芳再到汉口去当警察差事，只催着赶紧觅个机会，出了这武昌城，搭轮东下。晋芳也想着自己究竟是清朝命官，此时不走，万一清廷反正，再拿问我们，说是投降乱党，身受伪职，那时候也是没有性命。不如舍这一官，逃回家乡，到是上策。
好容易一直盼到第三天上，打听得都督已放人出城，晋芳命人雇了几顶小轿子，命卜氏同朱二小姐坐着，小美子便抱在朱二小姐手里，赶在清晨，便迤逦行近汉阳门城边。谁知离着城门尚有二三里远近，那人山人海，早将一条大街都拥挤满了，人声鼎沸，吓得卜氏同朱二小姐只索索的抖。原来城里居民听见今天有放人出城的消息，谁也不敢陷在城里，总怕清军要来开战，一窝风都赶在这个当儿逃难，儿啼女哭，惨不忍闻。偏生那个城门，因为人太多了，转不肯开放，并有许多军士，荷枪演说，大旨都是劝人万万不要他往，住在城里，自然有我们保护。若是出了城，保不定土匪抢劫，那时候我们不负这责任。其时有人听见他这话，到还有理，便有些不愿出城的，仍然折转回来。无如闹着要出城的人太多，你一句我一句，催着开城。
朱二小姐他们坐在轿里，早有人吆喝说：“这时候还闹这官派。一乘轿子，占我们多少地方。再不下轿，我们就要对不住动手了。”卜氏同朱二小姐吓得只好下轿，可怜一伙人挤在人丛里，几乎气都伸不出来。猛然听见前面说，城门已开了，这一嘈杂之中，大家阵势已乱，一拥上前，如潮水一般。平空直倒下去，在前面的人，早已被压在地下，顿时死了有几百名男子。后来的人，也不问青红皂白，踏着死尸，飞践而过。那些军士恐人拥挤，吆喝着见人不听，只得放了一声空枪，便有人喊放枪了，快逃呀，互相践踏，不肯走的，也容不得你再转回去，可怜卜氏一干人早卷入旋涡去了。朱二小姐抱着小美子，再回头望望，已看不见晋芳，身边只剩小善子跟着。挤到城边，猛不防一失手，将小美子跌落在地，正待俯下身子去抱他，只听哇的一声，那个小美子官官，在这个当儿早被大家践踏成为肉酱。
朱二小姐心里一晕，不由倒栽下去，该应命不当绝，一把被小善子拖着飞跑，眨眨眼已到城外，人才稀松下来，露出坦荡荡的一片沿江江岸，小善子扶朱二小姐坐在地上。不多一会，晋芳扶着卜氏已到面前，其馀还有些亲信家人，都已聚在一处。卜氏一眼看不见小美子，便问朱二小姐。朱二小姐听见这一句，早已望江里一纵，还亏晋芳劈头拦住，小善子略将适才小美子死的情形告诉他们，大家这一场痛哭，真哭得一佛出世，二佛涅。晋芳也没有话可说，雇了划船过江，却好遇着下水轮船，便登舟东驶，走到镇江，听见扬州消息不好，卜氏便不敢再住扬州。其时大家都以为上海是个世外仙源，可以避难，于是径赴上海住下。晋芳在上海住了几时。知道扬州业已光复。后来又命人接三姑娘母女同来，晋芳慨然身世，觉得种种失意，女婿惨亡，佳儿恶死，再也无心浏览沪江风景。朱二小姐悲痛更不必说，自家忏悔，同三姑娘母女到还亲热非常。谁知其时上海大闹宗社党起事，无端风鹤，一夕数惊，这时候便引动一个林雨生，要想在伍晋芳身上打算一个进身主义。这一天同巴氏商量妥贴，便悄悄的来察视伍晋芳踪迹。欲知后事，且阅下文。