有一年隆冬天气，严寒凛冽，下了一场大雪，整整三日三夜不曾住，那鹅毛片儿平地上便同白银般高了几尺。檐栖冻雀，村断荒鸡。这一场雪中，也不知杀了许多生命。刚刚交着除夕，那乡绅人家，可省则剩也不上街去置买什物。贫户更不用说了，闭着两扇板门，除得蹩着这一个饿肚皮，与寒气交战，那里还敢伸头去向道路上望一望。因此上一座繁华城市，忽忽变成阴森惨淡鬼境一般。其时已将入夜，虽是彤云如墨，一街积雪却也照得明亮。只是北河下荒僻去处，一拐一拐的走过一个人来，扑着迎面北风，整团的雪花，直向他破领里只管掼进去。那人把头缩得如刺猬一般，双手抖战，拎着前面衣襟，约莫裹了有升把糙米，高一足低一足，十分狼狈。无奈这一带地方坑陷最多，人已饿得头昏眼花，又被这云光照得不辨东西南北，一个失足，早已跌落在一个深坑里。脊背朝天，已把那冻雪，印成五尺来长的人模子。这个人便有十分性命也该死去九分九厘，剩了一厘的希望。却是因为离不多远，有座礼拜堂，内中有个看守礼拜堂大门的老者，名字叫做梅克，因为天寒无事，走出来将要闭门，猛见远远雪地里搁着一顶破帽子。业已被雪薄薄遮了一层，心知连日路途上常有饿殍，一念之动，也怕是有人落难，便冒雪走上来，瞧得一瞧，见那个人身下又被雪没了，幸喜露出一只光腿，梅克弯着腰扯了一扯，已是不动。看他脸色尚未呆白，于是连拖带拽，将他弄进自己一所门房屋内，那个人经屋内暖气一漾，遂已醒转。梅克便将茶壶里热茶，倾下一盏，递给他喝了，又命他将外面湿衣脱下，取了一件絮袄给他穿着，便问那人：“你叫甚么名字？住在何处？”
那人眼泪直流，且不暇答应，转走过来将湿衣抖得一抖，说：“我的米呢？”梅克道：“你已经跌了，那里还保得住米。”那人哭起来说：“没有米我的母亲要饿死了。”又抬头望着梅克道：“梅伯伯，你认不得小人，小人却认得梅伯伯。小人便住在前面一条街上，大前年同母亲落难到此。小人原是徐州人氏，便在此处开了一座饼铺子。”梅克笑道：“原来你就是卖饼阿三，你是姓顾。你往常也曾到这里卖饼，怪道模样有些相熟，连日怎么不见你来此处，到拣在这雪地里跑，不遇着我、几乎不把小命儿丢了。”
顾阿三道：“说来不怕梅伯伯笑，我连日不能上街卖饼，一者为的我母亲病了，二者天寒地冻，几个本钱都被母子两个吃光。今早将小人盖的一床破被，押在当铺里，押了一百铜钱，买了两升多米，预备回去煮一锅薄粥，母子两人度度残岁，究竟也是个新年模样。如今被是没了，粥又吃不到嘴。”
阿三说到此声气已极呜咽，底下的话，便说不出来。梅克也叹道：“阿三，你也不要伤心，只都是生前罪孽，我在先当扫地夫，不是同你一样。后来得天主怜悯，将他的荣光照着我，我才有今日这般幸福。我看你穷得如此可怜，中国人满口里诵经念佛，也不见有人怜惜你一二。你若肯拿定主意，我便引你去见一见我们客教士，求客教士替你在天主前忏悔忏悔罪过，或者可以从此得了好处。”
顾阿三道：“有饭吃么？”梅克道：“岂但吃饭不消愁得，便将来要钱挥霍也是容易。”阿三大喜说：“梅伯伯若肯与小人作成，小人感谢不荆但是往常听见人说，归服天主，要吃甚么丸药。吃了丸药，眼睛便转绿了，遂认不得菩萨，遂认不得祖宗，这话可真么？”
梅克哈哈大笑道：“那里来的这些鬼话，你归服了天主，你的灵魂自然悔悟，自然不相信这些邪说。那里有甚么丸药，我亦听人说过，说这丸药吃下肚腹，肚腹里便藏了一个小洋人，若是那人翻悔，小洋人便吃他脏腑，无论没有这个道理，你想我们教士何等尊贵，何等威严，岂肯同寻常百姓做这些把戏，停会子你试看便晓得了。”
梅克此时又在厨里取出几片面包，倾了半杯牛奶，递给阿三，命他在室里坐着。自己披了一件斗篷，替他在客教士面前禀白。阿三见这室内精美非常，热烘烘的燃着一盆炭火。自念世间乃有如此洞天福地，正在韵羡，梅克已笑着进来说：“阿三你好造化，客教士很愿意救护你，此时正在堂上等着呢。我这里有一件长衫，你先披着，见了客教士，也不用磕头，只须把你短帽子扯了下来，就算磕头了。他说的话，你都答应着。”
顾阿三一一领命，心里十分忐忑，只得随着梅克走出来。室外阵阵寒威。那雪花仍是搓棉扯絮。阿三又不由牙齿索索的抖起来，穿过两重房屋，才看见一座高拱华堂。刚跨得一层台阶，只见金碧辉煌，案上陈设，也不辨是金是玉，当中悬了一个大月亮儿光芒四射。悄悄的正瞧不出客教士立在何处，梅克低低说道：“脱帽脱帽。”阿三忙一把扯了帽子，呆呆的对着梅克。梅克指指上面，阿三才见客教士翘着两撮黄须，挺然直立，口里学着不甚完全的中国话说：“你……是不是阿三……顾……是不是。……”阿三忙答道：“小人不错。……”
客教士又道：“你是不是情愿依天主的话？天主保佑你的灵魂，享天堂里的幸福。你以前的罪，天主教你洗净，可是不是？天主是慈悲你们的，你们服从了天主，天主保佑你们的灵魂，知道天主的好处，知道天主有最大好处。”
阿三到此更没有话说。只见客教士又望着梅克咕噜咕噜几句，梅克连连答应了，几个爱斯爱斯，一把扯着阿三退出堂外，又领他到自己室里来笑道：“我的哥，我们从今是平等的人了，你好不造化。客教士可怜你贫苦，命我给你十块洋钱回去过年。今天是礼拜三，等来年初四你起个清早，来这里做礼拜，你便是天主教民了。你须要将客教士的好处，告诉别人，一传十，十传百，引得人人降服了我们的教。依你这种年轻，将来神父位分，大大可望。”说着又附着阿三耳朵道：“做了教民，是天不怕地不怕的，便连官长也奈何我们不得。你要钱用，只管向别人去讨。如有人得罪你，我替你禀了教士，只消我们教士用着三字大的名片儿，便杀了人，也只算解解闷儿的顽意，没有甚么要紧。”阿三听到此，便已眉飞色舞。又见梅克取出雪白的十块洋钱，只顾要笑，立又不是，坐又不是。梅克笑道：“拿去罢，我们再会，你没有事常来这里谈谈。”阿三忙忙揣了洋钱，又来脱身上借的梅克长衫。梅克笑道：“你穿回去不用脱了，我知道你们讲究拜年，还要长衫用呢。”
阿三千谢万谢，出了礼拜堂，此时脚下得了劲儿，也不觉地上有雪。飞也似跑转回去，两扇破门，漏了几条长缝，偷眼一瞧，里面黑洞洞的，已悟出今晚没有油点灯。正待叹气，猛觉得胸口重沉沉的，又不禁笑起来，喊着：“开门开门，我回来了。”只听得他娘有声无气的说道：“门那里有个闩的，你推开便是了。”阿三挨身而进，尘埃秽溺，觉得非复人境。几乎要呕起来，骂道：“该死该死，你也不收拾干净些。”他娘道：“我清早至此，还没有一粒米能下肚，冻僵在这里，那里还能收拾。儿呀，米买来没有？床脚下还有垫床的几片木块，你将他取出来胡乱煎一锅，度过新岁再说。”阿三此时心神无主，腹中到不甚饿，知道已有二更天气，今夜是个除夕，各家却也不曾睡觉，取了洋钱，跳上街去，置买物件柴米。他母亲见他又要出去，喊着：“儿呀儿呀。”阿三也不理会，一径上街，买了各物，跑回家将床面前一架瓦灶煮了一锅饭，将来的冻蹄，切了一盘，又放着一杯冷酒，坐在一张三只腿的歪桌上，自斟自饮。油已添了，灯便明亮。看见壁上蛛丝牵挂，很不雅观，明日须索买些白纸来，满壁糊一糊。他娘闻见一阵肉香，说：“儿你敢是有肉吃么？给一块与娘尝一尝。”
阿三只当不曾听见，用一只破碗，在锅里挖了半碗饭，递给他娘，伸手在破笼里取出一把臭咸菜。他娘看见白米饭，只念了一声阿弥陀佛，忙忙送在口边，也不暇要肉吃了。阿三吃得畅快，又在袖子里掏出些花生儿，一面剥吃，一面想着刚才的事。猛由门外挤进一个人来，卸了一柄破伞，将身上雪片抖了一抖，深目高颧，嘴边一搭短须，阿三见了，说：“阿呀，你老还冒着冷到这里，你老请坐。”遂将自己坐的一条板凳端得过来，那人见桌上有剩下的骨肉。又见他老娘碗里白米饭，露出诧异的意思，也就随意坐下，望阿三道：“我家玉丫头，很记挂你，我今日午后来了一笔生意，一个五十文推算明岁流年，两个二十四文文王神课，我放着也没用，玉丫头说怕你没有钱使，叫我送给你。”说着便在袖里掏出三个红纸封儿，另外还有一张粗纸大大小小包了几块乌炭，一古拢儿放在桌上，说：“这炭留着明早用罢，取个吉利儿，一年兴旺的。”
阿三却不大放在眼里说道：“难为你老想着，如今我可要发财了。”遂将今晚之事，从头至尾告诉了那人。那人又惊又喜说：“有这许多洋钱给你么，但怕临死要取你眼珠。”他母亲已听见儿子奉了教，又听见有了洋钱，望着那人道：“卞先生这也顾不了许多，我儿把洋钱取出来给我看一看，我到有几十年不看见这东西了，还是那一年出嫁，我的娘用红绳子扣了两块洋钱，坠在我袖子里面。不到三日，便被你那死鬼老子要得去，至今总想不起是个甚么式样儿。”卞先生道：“阿三发了财，也是我女儿的造化。我的女儿虽是一只眼睛，他看人是不错的。他嫁你之后，我们大家一处过活起来，真是热闹。”卞先生说到此，洋洋得意，只管将两条腿左右摇摆得利害。阿三也不暇说话，忙忙的搬了几块砖头垫着足，伸手至床顶上面一个墙洞里，取出一个檀木牌位，笑嘻嘻对着卞先生道：“我想请你老写几个字。”
卞先生道：“这乃是你父亲的灵牌，你要写甚么？”阿三道：“甚么灵牌不灵牌，我们奉教的人，那里还供这劳什子。况且我父亲也不曾保佑我发财，反是天主保佑我。我想我奉教，也不能不教人知道，我想请你老在这牌子反面写个奉教大老爷顾阿三字样，钉在大门上好教人不敢欺负我。”说着，便寻了一会，寻出一块黑墨，一枝秃笔，将墨在桌角上用涎唾磨了磨。卞先生笑道：“也好也好。只是你虽然奉教，也不曾做官，不合写大老爷字样，我替你写罢。”便写了“天主教民顾”五个小字，阿三欢喜，便钉在门外面。自此以后，顾阿三在这条街上，便有些诸恶必作，众善不行。
且说这卞先生原是一个不第秀才，书生末路，无以糊口，幸亏少年时喜欢学学医卜星相，今日却好便借着这件本事，开设了一个命馆，租了人家一间小矮屋。老妻久已下世，膝下剩得一个女儿，小名玉贞，目下岁，自幼便瞎了一只眼睛，头上因为起了一场天泡疮，把几根黄头发落得干净，如今数起来，至多也不过三五十根，在先买买阿三烧饼，两下到很有意。卞老先生一将二就，也情愿托人做媒，将女儿许他为妻。草草的放下小聘，小家碧玉，虽是议过婚姻，却也不大回避。阿三也常常到命馆里闲坐，却是看着这爱妻，美如仙女。那玉贞虽是丑陋些，性情却是贤淑，看见阿三母子贫苦，时常劝父亲资助资助他，自家也替人家做做针黹，稍有积蓄，便交给阿三的母亲。如今听见父亲回来说阿三有了奇遇，将来不愁温饱，私下里非常欢喜，足见世界间事，都要识人于未遇之先，自问我这副容颜，若不是阿三当贫困时同他放聘，怕他今日也未必还肯要我，因此上到也安心乐意。
阿三却是不然，虽是依旧卖饼，却是不三不四的银钱，来得甚为容易，把自己住的铺子，已整齐得十分光洁。他母亲也就穿了一件干净青布衫儿，东家看看小牌，西家讲讲闲话。没事时也约几个妇女到礼拜堂听讲。合当有事。这一日他母亲在礼拜堂里，黑压压坐了一大堆妇女，自己身边有一个女子，不大懂得台上人说的话，便低低的拉着问长问短，谈得入港，知道这女子姓乔住在城外。因为进城到姨母家来走走，午后闲着没事，便偕他姨母到这里顽耍。因为姨母坐在前一排长板凳上，所以就近同阿三的母亲讲话。阿三母亲却也认得她姨母，原是街邻开铜锡店王衡兴的娘子，听讲之后，便大家一路说着笑着仍走回来。走至阿三饼店门首，阿三母亲坚欲留乔大姑娘到他屋里歇一歇脚。乔大姑娘因为出来时候已久，急欲小解，见阿三母亲留她，便望着她姨母。她姨母笑道：“既然顾大妈妈留你，你便在此歇一会儿不妨事。我先回去煮晚饭，停会子你出来记清白，一直向东拐弯便到了。”
乔大姑娘答应着，便随着阿三母亲进内，见店门首设着一张木棹，棹上竖着几个白饼。一个高大泥炉，烘烘的烧着火，一个少年，身穿玄色紧身小袄，腰间系着一条围裙，被面灰污得雪白，约莫三十来岁，满脸横肉，青紫庞儿，正在那里做饼。斜着一只色眼，只管向自己瞧着。乔大姑娘脸上一红，忙穿入一扇芦芭墙壁，里面却是黑洞洞的，定了会神，才看出净桶，却靠着一个锅灶，自己也顾不得干净，忙忙坐上净桶。阿三母亲笑道：“舍间蜗居，姑娘不用见笑。这芦芭墙壁，还是今年才添的呢。在先我睡在床上便看见街上热闹，煞是方便。是我儿子的主意，要分甚么内外，才拦着这座东西，我就不大情愿。……”刚说到此，只听见她那儿子厉声叫道：“你快出来做买卖。”他娘吓了一跳便跑出去。乔大姑娘刚才解过手，猛见那少年跳得进来，不由分说，一把抱住乔大姑娘，望怀里一坐，便勾过粉颈，先亲了一个嘴，又忙按在他娘的一张板床上，一只手便去褪乔大姑娘的裤子。吓得乔大姑娘魂飞天外，满口大叫道：“救命呀救命呀杀…杀…”到此已被那少年掩住樱口。这时候正是晚市，街上行人极多，阿三的铺面又是浅窄，霎时间围了一群看闲的人，便有好事的挤得进去。阿三见这光景不妙，才把乔大姑娘放下，乔大姑娘哭哭啼啼，带骂带说。众人见乔大姑娘生得颇有几分姿色，便有些不平。那阿三反雄纠纠的骂着他娘，不会照应店面，将人放得进去。乔大姑娘匆匆走出店门，忽的东头飞也似跑来一个老头儿，花白胡子，已听见这个消息，大踏步来揪阿三厮打。乔大姑娘认得是她姨父王衡兴，接连她姨母也骂得来了，见乔大姑娘无恙，先带着乔大姑娘回去，此处王衡兴想来揪阿三，早被阿三摆翻在地上拳脚交下。众人益发鼓噪。有几个老成的，见阿三门上钉着教民字样，暗暗的指点给众人看，众人遂也缩缩头，顿时散去大半。
王衡兴吃了这一场大亏，愤愤不平，便将地方上坊保寻得来，告诉他如此长短，要告阿三一个强奸姨侄女的罪名。坊保冷笑道：“你老人家息一息气，论我不该阻拦你，但是顾阿三这厮，我们却没本事看管他，你到衙门里告准他再说。像他这种事情，也不止今日一次了。你的令姨女，不曾被他糟蹋，就算是大大的造化，你还去老虎头上扑苍蝇呢？你有多大的势力能强过他呢？”
王衡兴道：“教士难道不讲理？我家姨女儿，是有了婆婆家的。他父亲也是有名望的堂堂乔滨。谁人不知道，府县衙门他也走出走进。便是他兄弟乔家运，也曾出来应考，考中了在五个圈儿上第十三名，难道怕他一个卖饼的不成？”仿保道：“好好，但凭你老人家，我们是官身人，有事来招呼我们一声就是。”说着扬长而去。王衡兴见坊保都畏惧阿三，也就冷了半截。他妻子又劝着他，就不必提他了。横竖大姑娘也不曾被他欺负，况且今年下半年，饶家也有了喜期。把这事传扬出去，也不很好看。便连我姐姐那里，都不必告诉。我那姐夫，又不是省油灯。弄得打官司告状，到反闹开花了。说着，又望着乔大姑娘道：“你也不必哭坏了罢，只当是过见鬼的。都是我不好，要带你到那牢地方去做甚？”
乔大姑娘饮泣无语，回家之后，果然不曾将此语告诉父母。阿三淫心未死，后来打听得乔大姑娘婆家姓饶，家中只有兄弟三人，乔大姑娘便嫁给饶大，他名字叫饶大雄，喜期已定八月十五这一天过门，心里很为失望。无事之时，便同几个酒肉朋友，谈起此事，便有人替他出了个主意，他听了十分欢喜。次日便跑到他丈人卞先生处，说要娶玉贞。卞先生这向时见阿三同他家很为疏远，父女心里都怀着鬼胎，深恐阿三有悔婚之意。今日听见要娶他女儿，心中甚是欢喜，却故意推说道：“你预备甚么日期做这件事，我们陪奁不曾检点，怕一时赶办不及。”
阿三笑道：“你老不必客气，我知你老光景甚窘，提甚么陪奁不陪奁，只要一个大澡盆，将来你的女儿赤条条坐在里面，抬到我家里吃饭睡觉就是了。”说着哈哈大笑。卞先生脸上被他嘲得通红道：“你也不必这样说法，你在先也不见得比我好。闲话休提，既是如此，必替你推算推算，择个良辰。”顾阿三道：“我心里想就是八月十五，月宫娘娘也团圆，我们也团圆。”
卞先生道：“也要仔细，不可过于忽略。”说着便检阅一本罗传烈通书，看了一会，又在嘴里叽咕几句，失惊道：“不好不好，八月十五与我家女儿星宿上很有冲犯。”阿三道：“我是不相信这些话的。”卞先生道：“也要仔细。”
阿三道：“你若不依，我也不勉强。我老实对你说，除得这一天不做喜事，我便将你的女儿搁到一百岁上，再择喜期。”说着立起身便要望外走。卞先生忙拦着道：“你且勿忙，我们从长计议。你定要八月十五这一天成亲，我也不能说不依。但是我女儿这一天，却有三重恶煞来犯，一重亡神，二重天哭，三重伏尸。却喜这天是个太阴星，化解必得寻一座女神庙，用些茶叶白米，在女神面前香炉底下镇压镇压。我想西门外有座露筋祠，究算是位女神，到这一天，你多费几文，将喜轿抬去走一躺，可保平安大吉。”阿三听毕，沉吟一会，笑得跳起来，说：“就是这样办法，就是这样办法。”
光阴飞快，将近喜期，阿三便在自己铺子旁边租了一间新屋，也挂了几张红灯。先一夕请了同教的朋友，十五这一天，反不惊动一人。先打听饶家花轿，是甚么颜色，自家也用了一样的花轿，抬至卞先生馆里。午后暗暗嘱咐四个轿夫几句话，便如飞的将卞玉贞抬至西门城内露筋祠内。乔大姑娘家是住在城外，早见饶家的喜轿抬过去。日落之后，又见饶家的喜轿抬过来。阿三大喜，望着自家轿夫丢了个眼色，一路上不前不后，紧紧傍着饶家喜轿而行。走近城门，天色曛黑，众人一声吆喝，大家停步，早听呀的一声，城门关得铁桶一般，将两家喜轿截在城口。规矩是喜轿进城，看管城门的兵役，必须关城吵索喜钱，不满其欲，终不开放。此时乔家送亲人等齐齐挤在城口，做好做歹，互相争闹。两家抬喜轿的轿夫，也便将喜轿歇在大道上，来城门口闹看热闹。好容易发了许多喜钱，将城开了。其时天色越发黑了，大家心慌意乱，阿三的轿夫是有意的趁吵闹之中，早将乔大姑娘抬起飞跑。乔家轿夫那里详察，也就将卞玉贞喜轿抬起来飞跑。
顾阿三今日妆束，是假扮着仆从模样，此时押着乔大姑娘喜轿，如飞的赶到家中，命他娘将乔大姑娘搀入房里。乔大姑娘眼睛闭得紧紧的，做梦也不知道会被当日强奸的强盗，当真奸着了。阿三嘱咐他娘，今夜无论谁来打门，你回他说我今夜同新人成亲，有话总待明日再说。可怜这一夜中，那乔大姑娘已不知被阿三蹂躏到甚么田地。且表饶大雄这一天，请得诸亲六眷，十分热闹，喜轿进门，有伴娘将新人搀进房里，见新人只穿了一件青布衫儿，头带了一顶半新不旧的凤冠，当时亲友已觉得诧异。饶大雄早骂起来，说我们送过去的簇新衫子，到那里去了。为何妆着这鬼模样儿。旁边走过伴娘，替新人挑起面盖，大家这一笑，可是惊天动地，虽然玉贞闭着眼睛，然而那只瞎眼，终究瞒不起来，右边嘴唇被瞎眼高高吊起，十分难看。头发纵有凤冠掩着，那鬓脚下已露几处处疮疤。饶大雄这一闹闹得利害。欲知后事如何，且听下回分解。