诗曰：
洛阳访才子，江岭作流人。
闻说梅花早，何如此地春。
且说段祺瑞前因与德宣战，未能达到目的，遂致与黎龃龉。
段走天津，黎免段职，冯继任。段当然又要倡议宣战。此时，国务员是段一手组成，自然皆表同情。段见大众赞成，即入告冯总统，请即下令。冯思中德遥远，何能争锋，遂应允。于是饬秘书拟布告，与德宣战。此令下后，又照会外交各公使，申明与德及奥宣战。奥使接到照会，只得卸旗回国。中央既与德奥宣战，各省，皆取一致。如南方数省，既经中央宣战，不能不查照国际公法，取同一致。于是也就抄大总统布告，出示晓谕，并照会奥领事知照。宣战以后，所有各省区的租界，收回自管，且不再述。
却说岭南各省，总不肯服从中央。原来刘存厚部下，尽是川军，概不许外兵入境。戴戡所部黔军，当然为刘所恨，以致冲突起来，黔军势孤，自然不敌。戴又联络罗佩金及唐继尧，将刘驱逐。刘不甘，遂收残兵攻戴，戴再向滇乞援，川兵不支，退走秦皇寺。两下相遇，开枪相击，戴戡竟中弹而死。川督周道刚据报中央，冯总统下令，追赠戴戡上将衔，并赐恤。
且说黎总统解散国会的议员，自段复任后，又不肯召集，各议员遂陆续赴粤，自行召集，在广东城外会议场会议，否认中央政府，另组军政府。投票公决，选举第一任大总统孙文为大元帅。孙就职后，发出通告，指斥段祺瑞等违法党私，背叛民国，应兴师北讨等语。段闻信后，知道孙好大言，但岭南数省已脱离中央，惟恐被孙煽惑，引起祸患，心想：“欲解决南方，非武力不可。”段因用武，非钱不能，于是会集府中人商议。小徐力主借款，段遂派财政总长梁启超向四银行团借款。
梁委次长李思浩承办。李接密令，即与四行团接洽，商借一千万元。各国皆因与德、奥交兵，用项太多，未便承认。惟日本虽入协约团，用费又少，独承认借一千万元，以中国盐厘作抵。
借款既成，段正要筹办军事，制服南方。不料湘南又出一支独立军。自傅良佐督湘后，即将零陵镇守使刘建藩撤任，刘不甘心，遂联旅长林修梅及各隘司令等宣告独立。一面联络海军司令程璧光，反抗良佐。良佐电达中央，宣布刘建藩罪状，出师致计，奈中央所借尸千万元，已经用尽，此番出师，哪有许多接济？遂暗嘱交通银行出名，向日本三银行借到三千万元。款既到手，段祺瑞乃请冯总统速下二令：一是通缉广东大元帅孙文及非常国会议长吴景濂；一是通缉蓝天蔚勾结刘景双等分扰西北。着各省长官，务获究惩。复召集各省参议员到京，组织临时参议院，以免外议。且说冯总统自与周夫人结婚，伉俪甚欢，不幸于民国六年九月病殁，遂择日回籍安葬。冯总统自周夫人殁后，余痛犹存。
怎奈段总理时来扰乱心绪，今日言借款，明日言出兵，冯心虽忌段，但段所陈，无不依允。且说湘督派李右文攻刘建藩，不料李反与刘一气，倒戈向傅，傅改派北军王汝贤、范国璋、陈复初三师长会师再攻刘。又怕谭延闿作梗，迫他退位。谭知冯、段不睦，偏不肯辞职，但向政府请假，段遂准假。另派周肇祥暂署湖南省长。周本段系，今接省长，自与傅相投。段又暗拨京款接济，傅运赴前敌犒军，北军果然一致，连得胜仗，捷报到京，段更欣慰。段因与德奥宣战，派军援助协约国，因军械不足，向日本订购军械，致起谣言，说中国军械归日本主持。
经李纯、陈光远两督质问，段复电云是谣传，说得理由很充，李、陈电被驳，不好再诘，所以段各事放心做去。
且说湘督傅良佐，部下亲兵不多，只望王、范两师御敌，偏他两人宣告停战，且欲倒戈向傅。良佐一急，只得与周肇祥商议逃命，夤夜同上兵舰，逃往岳州。此时长沙无主，由各团体组织军民两政办公处，公推王汝贤为主任，维持秩序。良佐逃走后，即由岳州电告中央。段接电后，即入总统府报明，请冯总统深质王、范两人反命的罪状，冯不答。段知王、范行为定是冯授意，作色道：“总统主和，祺瑞主战，两不相洽，应有此变。祺瑞不能再干了，或战或和，请总统自主。”于是段上呈辞职。未几，国务员一体辞职。冯派人一一挽留。复通电各省，此电一下，看似斥责王、范，却不提出姓名，不过含糊了事。湘军第二师陈复初闻王汝贤代理督事，心下不服，竟在常德宣布独立。两粤援军也是乱扰，长少甚是危急。到十月十七日夜，城中火起，秩序大乱，汝贤只得出走，潜赴岳州。傅、周二人已召入京，免职候惩，当由中央下令，云：“湖南督军傅良佐、省长周肇祥擅离职守，听候宣办。”此令一下，段见电，说老冯只罪傅、周，不罪王、范，显见阿私，遂决计辞去，不愿与冯共事。段正拟投呈，忽接直、鄂、苏、贑四省民，均请撤兵停战。原来长江三督军一气串成，推曹锟为首，反对段总理。段遂二上辞呈，冯阳为挽留，段遂不受，竟下野出都去了。冯准免段职，王士珍暂署，段内阁遂倒。王士珍既组阁，一班阁员自然更换。冯既任王士珍，遂令珍调和南方，期谋统一。怎奈南方不肯让步，又加荆州石星川、随县王安澜、黄州谢超三部宣告独立，与冯政府脱离关系。冯政府又生一个掣肘来，还有一个小徐，亦为段氏设法，往来南北。先邀倪嗣冲助段，倪赞徐议。徐又出关联合张作霖，霖亦允诺。适倪欲恢段氏政策，遂邀张怀芝至天津，与曹锟会议对西南的解决。原来曹锟前同长江三督帅联名停战，今忽又主战，岂不是反复无常？皆因曹锟时往徐世昌宅。徐云段太自信，冯不应阴嗾范、王，两皆失策。北洋团体将致分裂，国民党将乘机篡入了。曹锟闻听，所以又变初心，背长江三督盟约，可巧倪、张又来相邀，于是吉林孟、黑龙江鲍、奉天张、山西阎、陕西陈、河南赵、福建李、浙江杨、上海卢，又苏皖四省剿匪督办张敬尧等，均是段派。各派代表至天津会议，还有热河、察哈尔、绥远亦派代表加入。大家表明意见，竭力平南，反对和议。由曹锟提倡，大众皆表同情，誓师开战。缮就一篇明文，要求中央明令征南。
冯总统明知老段主谋，又不能将来文批驳，左思右想，无法保全，只得召府中人讨论，还请段氏出山维持，给他个假位置，免得再受他挟制，遂授他参入协约国督办战务，复任段芝贵为陆军总长。芝贵遂邀段入京，竭见老冯，彼此各释前嫌，欢笑而散。段既入京，仍坚持平南政策，拟派曹锟为第一军司令，张怀芝为第二军司令，统兵入湘，克期出发。冯总统不肯下令，一再展期。看看已是民国七年了，此时主战的格外激烈。冯总统竟带卫队，乘车往天津去了，段等皆未闻。嗣由国务院发出一道通电，文中只说大总统出京，检阅军队，以振士气，数日即可回京，所有往来电文，由国务院照常办理，所以在职长官，慎重将事等因，特此转达。此电一发，各省甚疑。直到冯总统回京，方知他潜出京师，并无什么特别政策。不过冯要主和，段要主战，两派不相融。冯借出巡为名，竟往南方，与长江李、陈、王三督军面商要略，抵制段派。先至天津与曹锟商定，再往蚌埠与倪面商，不料竟为嗣冲所阻，遂从倪意，电召李纯。
隔日，李派来代表来蚌。列位，你想代表有何能力，又非本人到来，只得随声附和。冯见倪等皆动色，只得答道：“诸君既同心，谅必有功，我回下令就是。”倪便送冯上车回京，径入总统府闷坐。有几个心腹人前来探问，冯只是叹气道：“罢了！
罢了！”到二月初旬，接到湖北王占元急电，说湘、粤、桂三省，南军已攻据岳州，现正进逼，请派援师。冯见电大怒道：“我本主和，伊甚猖獗，定是决裂了。”遂下令实授曹锟、张怀芝、张敬尧为各路总司令，赶急出发，由鄂赴湘。两令既下，又派曹锟为两湖宣抚使，首赴前敌，张敬尧亦随后由徐州出发。
并将黎天才、石星川、谭浩明等即行褫夺官职，饬前敌总司令一体拿办。
且说张怀芝既授二军司令，理应不让人先，为何落后，他心中觊觎一席。果然，颁令授他湘贑检阅使，怀芝欣然受任，率兵就道，先遣施从滨取道九江，往湖北，自乘火车至南京会过李纯，即趋南昌，云授曹、张两军。且说段派既达到主战目的，只是总理之任未复，心中还是不平。其中有个徐树铮，要算段氏功臣，为祺瑞南北奔波，能使段仆而活，主战政策萎而振，在段氏幕中不可多得。况目前战事，能顺手收湘省，平两广，则纯一威名，皆归老冯，与段实无效力，心想运动张作霖，用一种手段，威吓老冯，叫他不能不用段氏。于是北上怂张作霖。张果首肯，即颁动员令，声言入关授湘。兵至秦皇岛，停兵不进，逗遛海上，伺察往来各舰。适日本运来大批军械，经秦皇岛，被奉军看见，问朋缘由，说是中国在日本办的。奉军道：“我军缺少，正好。”说着，即一齐登舰，搬运上岸，约两时，即已搬尽，载上火车，运往奉天去了。越日，张作霖电告中央，说前日援湘，已至泺州，因军械缺乏，现已将政府所购军械运奉，这是通融办理，特电请备案。冯总统接电，心中大愤，欲要问罪，恐他不服，只好容忍。
且说张作霖既截军械，把奉天军队分驻京奉路线一带，布置完密。尤想京奉隔省，呼应不灵，在军粮城设总司令部，自任总司令，派徐树铮为副司令。军粮城存三千石军粮，亦被小徐拨充军食，也不请令中央。此时小徐骄横，深为冯总统所忌。
但小徐为段内阁，改段内阁，他就寻出张雨帅来，与老冯作对。
冯因奉言援湘，如何屯兵各隘不进，即派人婉问。徐言：“我知有段总理，段教我平南我就去。”冯知是要段复职，自己面子不好看，若不复段任，又有小徐仗张雨帅威风作梗。此时老冯被小徐胁迫无法，只好忍辱，再任段氏为总理。当时曹锟、张敬尧先后到鄂，又兼张怀芝相助，王汝贤、范国璋等又授曹锟密意，与前更勇气十倍。第三师旅长吴佩孚由曹锟荐为师长，充前敌总司令，感激不已，身先士卒。任你湘、粤、桂三省如何勇猛，统皆败溃。再加海军舰杜锡圭助战，水陆夹攻，连战连克，一时规复八处，再下攻击令，规取岳州。岳州是全湘门户，相持两日，子弹纷飞，南军大败，退奔长沙。北军据岳州，报捷中央。冯总统下令勉励。既下岳州，小徐恐此功为政府所攘，电迫政府，速用段为总理，调度军事平南；如不用，将引兵入京。署理王士珍呈辞职书，冯照准，再用段为总理。段任职后，即组织参战事务处，简任已派人为处长。徐闻段已就任，目的达到，遂将所驻奉军，由津浦路开拔南下，助曹、张各军攻南。曹、张两帅见奉兵来助，军势益盛。南方联牢虽分守要隘，仍不敌北军。曹、张见前军越胜，越是进逼。南军屡败胆惊，遂弃长沙而逃。张敬尧即入长沙，会同曹锟联电报捷。冯下令，遂任张敬尧为湘督，着宣抚使曹锟查被难湘民，拨银赈济。
国务总理兼参战督办段祺瑞接电，喜不可言。言湘省既已得手，此后可迎刃而解。又恐老冯始虽宣战，后怕言和。正在思虑，经小徐一一疏解，始得放心。小徐又致书倪嗣冲，倪接徐书即启行入都，见段时，即将政治诸端解决后，即回蚌。越三四日，段即带交通、财政两次长出京南行赴鄂，与曹锟、王占元、赵倜，及奉、苏、贑、鲁、皖、湘、陕、晋各代表同至汉口，列席会议，商策进行。曹锟道：“如欲平南不难，不能缺兵饷方可。”段道：“如果用命，我回京设法，自然不缺。”会议毕，段到九江，与陈光远谈过。又返苏与李纯、倪嗣冲、卢永祥叙谈半日，倪、卢皆是段派，惟李纯是冯氏心腹，与段不过假周旋，在段意不平南军不止。既回京，即筹军饷，现为南方事，用已空虚，小徐又为段划策，谋借外债。交通部长曹汝霖乃是亲日派，小徐央他借债，他一口担承。曹遂向日本政府借款二千万元，实收只有八七扣，还要四期交付，以顺济路为抵押品。段明知吃亏太大，此外又无法，只得照汝霖所为。段既得款，奈第一路司令来电催饷，格外厉害。这处拨去，那处又要，饷不拨足，前敌军官按兵不动。段致书催逼，只以饷绌为词。未几，即引兵北归。段总理正欲诘问，冯总统反下特令，加任曹锟为川、粤、湘、贑四省经略使，使镇保定。段气愤填胸，入府问冯，冯振振有词，段无言可驳，遂退出。从此，冯、段又生恶感。原来段氏奔走南北，皆为南方，今反堕冯氏计中，如何不气。只得令龙济光攻粤，嘱李厚基援助。但龙虽志在助段，奈部下皆疲兵，经段氏催促，遂攻阳江。粤军见龙军来攻，因寡众不敌，遂弃阳江。龙得阳江，分兵略高、雷二境。原来粤军司令李烈钧分防四处，不能召集，今既召集，领众邀截。龙军司令李嘉白连战皆败，但李部皆是锐卒，如何能支。济光仍是不退，竟为李部所围。龙只望闽浙联军攻粤，牵制李军，谁知闽未入粤，粤先入闽，只得向浙呼救，幸浙兵赴援，粤兵稍退。龙遂激励士卒，冒险突围，向南急奔。龙自奔广州湾，此处又是法租界，只得备文向法领事假道。法领事道：“外人入境，不准带武器，按国际公法例，必缴械然后放行。”龙无法，只得令军士缴械，由法领事查明，方许通过。龙得生，奔琼州，遂将所部残兵，交弟裕光管领，着守琼崖。自己乘轮往北京去了。济光一走，雷州余兵被粤攻急，只得缴械投降。龙入京见段乞援，段不救援，只敷衍两句。后任张怀芝为援粤总司令，奈张已回省，只好再为筹备，此事不提。
且说段总理恨不得削平南方。心想一不做，二不休，索性大借外债，筹足军饷。外有章宗祥，内有曹汝霖，可以借得到手。遂委曹、陆借债，曹、陆遂电章宗祥，宗祥即向日政府筹商，无不允诺。惟抵押品要稳，借契要密，无论要多少皆有，究竟不知是何抵押品，守何严密，以后再论。且说前炳威将军陆建章，前在陕西，被陈树藩赶走，他心恨段派，奔走南北，运动和议，暗中效劳冯氏，牵制段派。段派积不相容，小徐尤甚。陆时寓津门，被小徐闻知，嗾奉军驻津司令部前往调查，果属有因。徐听火起，遂缮就一书，投建章寓内，诱陆到来。
建章虽知小徐恨己，谅不敢如何，遂前往至奉军司令部。小徐开筵相待，陪客就是军官及小徐。席间只是欢饮，至席散，小徐道：“此间有花园，请入内一观。”建章随徐入内。小徐目视左右，厉声语建章道：“你可知罪？汝为南方走狗，运动和议，破坏政策。”建章道：“主和不是我一人，怎得归罪于我？”小徐即令拿下，将建章绑起，取出手枪，只听一声，已送建章去世。随草电文，拍致国务院及陆军部。老段及芝贵闻小徐报，且惊且喜，当设法为他回护，遂查弹陆成案，汇册上呈。冯思建章已死、不可复生，欲责小徐，又恐得罪老段，遂下一令，褫去建章勋位、勋章。
且说小徐自老段平南失败，遂将军事搁起。冯总统原是代任期限，只止一年，今已满期，就要选举新总统，小徐又忙得不得了，只望老段当选，他就得势横行。于是运动议员，组织政党，联络帝制余孽做一帮手。于是梁财神、王揖唐皆乘机出头，迎合小徐，拥戴老段，取个私党美名，乃是“安福”二字。冯总统代任期满，白应卸职另选，遂颁令召集新国会，并暗嘱私党，设法阻段，如李纯、吴佩孚、曹锟皆不愿拥段。到八月，新国会已齐集都中，不日就要开会。冯总统遂下一道命令，明是自己引咎，却是阻段压力。新国会看到这电，如何肯举段。冯电既发，南方也继续来电．大意与冯相同。段氏看见南北电文，未免心烦，自已一想，大众既然反对，何苦硬行，遂宣告下野。小徐巴不得老段上台，哪知老段另有心计，遂决定主意不干。小徐见冯、段皆下野，遂想出个徐大老来，现寓津门，主张举他，道是个望重的。立派妥员赴津劝驾。徐怎肯一请就来。小徐促新国会开议，先选王揖唐为众议院长，组织选举总统会，克期举行。到九月十四日，在议院选举新总统，到会议员共四百三十六人，午前投票，午后开匦，徐世昌得四百二十五票，应当选。由议会备文，咨照国务院，即通电各省，并通告各国。越日，又开副总统会，两院议员大多不到场，以人数不足法，遂议延期选举。嗣后逐日延宕，遂将副总统虚悬起来。
徐世昌闻已当选，未便承认，即通电中外，自表谦让。但是新总统既由小徐运动，再加王揖唐鼓吹，遂选出徐世昌来，怎肯让他辞去。当由两院敦请徐世昌出山，冯总统亦致函敦劝。老段见已选定，亦出函劝驾。各省督军亦皆拥徐，除广东政府劝徐勿就职，余均一致。徐思再待各方面来，就可动身。果不一日，京内外促电，纷如雪片。徐乃提出“息事宁人”四字，作为口头禅，允即赴京就职。过两旬，即民国七周国庆节，徐遂赴都。冯闻徐至，于十月七日发出通电，历述一年经过事情。
又二日徐至，冯即卸职。老徐受职时，正民国七周纪念，本日行就职礼，一切仪注，统照前例。礼成，大众各散。此日是冯政府告终，徐政府起头节目。冯既去，段亦提出辞职书，徐照准。遂任钱能训署理，惟参战督办仍属段。徐总统就职后，专谋南北统一，设法息战。乃令钱代理及各部长通电南方商议息战。南方说：“北方选举新总统，当然反对。”遂开院会议，委广东军政府代行国务院职权，所有选举总统从缓，先宣布议案，议案定后，即咨军政府，军政府即开政务会议，承认国会议决案。当日电告代行国务院职权，并行大总统职权。越日，又发通电一道：徐总统欲谋统一，怎不相容？遂联络英、美、法、日、意五国，从中调停；一面饬前敌军队，一体罢战。于是美公使电告驻粤美使，向广东军政府提出说帖，劝他息争，自谋统一。广东政府亦令前敌各军一体息战。政务总裁岑春暄等方有电寄徐总统。徐接阅岑电甚喜。国务院亦致一函，北方和议委江督李纯主持。李本主和，今授徐总统委，当然同意。一面欲在江宁议和，一面欲在上海议和，和议算有望，不过地点未决。徐总统先在四照堂作会议场，带全体国务员，段督办，各督军，先议定政策五条。讨论后，即通电各省，各督军亦遂出京。
且说徐总统因南北和议，即令朱启钤南下江宁，作为南北和议全权代表，会同苏督李纯等开始议和。广东也推唐绍仪为总代表，行次上海，不肯往江宁。经苏督李纯调停，请朱移往上海。朱为速和起见，亦许诺。时已民国八年二月了，李督军遂发通电，宣告中外，即派干员数十人，充朱差遣。各人均来谢委，李出接见，朱亦来拜会。李说“不必客气”，方说“各位”二字，不防脚下一绊，从第一层跌至第四层台上，背骨又为台阶所格，遂闭目忍痛，解经从役扶起，慢慢回入别厅，朱遂别去。是夕尚安，越宿即疼得很，致不能起牀，后由张医施治，直至旬月始痊。此时，朱代表赴上海，至二月二十日，南北代表同莅会所，列席开会。经两代表表明宗旨，先由南代表宣言后，再北代表宣言。两方宣言毕，大众均向国旗行礼，欢呼“民国统一万岁”，随后大众散去。越日，始开正式会议，南代表首先要求撤换陕督陈树藩。原来树藩仗段派势力，玩视中央命令，自由行兵，所以唐代表提出质问，迫令撤换。还有闽、鄂冲突，亦曾言及。北代表言愿达中央，即拟稿令人拍发，请政府令陕陈停战。越日，政府－电告南方，谓已派张瑞玑赴陕，监督停战。南方又接陕西于右任来电，言树藩部刘世珑仍率兵进攻，显背和议，应归北方担负。陕西于右任屡来电，言失去盩厔等情。朱代表自知中央理屈，未便和议，与分代表等合电辞职，徐政府复电慰留。虽有电停战，奈陈总不遵，仍战不止。哪知陈树藩密奉参陆处电促，所有军械皆由参陆处或汉阳兵工厂运去。唐代表乃提宣言书，归咎北方停止和议。江督李纯闻知很愤，因疾力起，拟定五条办法，电陈中央，请准速行。徐总统被安福派牵制，不能主张。今接李督电，自然准行。李督又电广东政府，请同意，又通电全国，自此和议复活。上海朱总代表函致陕督陈及于右任，竭力劝解，中外舆情亦促请速议。南方唐代表因未得陕省停战确信，遂托疾不出。又兼一种外交刺激，传入中国，遂把上海和会又作缓图，外交之事且搁一边。再说江督李纯，已闻陕西停战确讯，又邀鄂、贑二督，电请上海和会，及五十三公团联成一气，催迫南北代表速议。南方代表未便再顿，乃于四月七日再开和议，核定程序，双方协议，互相讨论。南代表提出十三项，另附悬案六项。北代表提出两大纲，节目八项。讨论已定，双方议题。至五月初，还未发表，大众甚为诧异。
忽北京传来警电，乃各校学生为巴黎和会山东问题。从前中日合同，皆是曹汝霖、章宗祥、陆宗舆三人署名，中国人士已指为汉奸，诸公谅必尽知。此事已载二十一条件中，致有“五七国耻纪念”，并发一篇声讨卖国贼文，电达全国。议定四条办法，开会演说，晓谕大众，末了只听着“还我青岛”一语，大众格外感愤。于是编发传单，高悬白旗，旗上书“卖国贼曹、章”名字，竟至曹汝霖家，汝霖闻风已逃。可巧章宗祥在此，旁有日人数名。众学生见宗祥，不容分说，赏他老拳一顿。幸日人遮护，章遂逃走。学生寻不着汝霖，也就退出回校。
不料在后的反被巡警抓去十九人，学生查阅始知。又恐十九人遭害，遂报校长蔡元培，将经过情形禀明，请校长设法保全。
且说章宗祥逃入医院，经医生调治始痊。有友人来探，遂将被殴情形，请呈报总统。曹亦因逾墙受伤，移居日本医院调治。亦将学生抄家毁物，叙一大篇，分呈总统及国务院。总统下一道令，把过统推在警察长吴炳湘身上，深斥一番。吴受斥不甘，将被捕学生送法庭惩办。校长蔡元培往警厅交涉，吴令挡驾。惹蔡大愤，呈请辞职。教育总长傅增湘因职任关系，亦请辞职。曹、章闻知，以傅、蔡袒护学生，亦提出辞职。陆宗舆为币制局总裁，与曹、章一气，亦呈辞职。曹、章本段派，段见学生闹事，即召小徐入京，商议办法。徐入京，见章已愈，不愿出头。于是上海各团体开国民大会，议论办法四条。内中有释放学生、惩办卖国贼，要求南北代表电京。两代表照允，此事不提。且说上海和会，相持月余，经南代表提出八大条件，通告北方总代表朱启钤，作为议和要略。朱阅八条中，皆与北方关碍，不待电政府即复绝，便电呈辞职。南代表亦向广东辞职。南方还慰留，北方竟照准。原来北方分代表皆是段派人物，探知朱意，即电习匕京本部，报告机密。段派即请钱内阁出席质问，谓朱受命为总代表，居然在上海，议及国会问题，想必是给他特权。钱无言回答，只敷衍数句，退报总统。徐闻南方条件很严，谅难统一，只得召朱回京，再作后议。
且说日本代表牧野见中国学生人士排日迭起，恐权利上受损，遂发表“山东主权归还”。日代表虽有此语，终不肯加入和约，陆专使亦不签字，由国务院通电各省，各省亦反对签约。
惟段氏派人，还要为曹、章出气，迫政府惩办学生。学生于是公议罢课，到处发布意见书，分作三层：一要争回青岛；二要惩办国贼；三要日本释放逮捕学生，向政府请求照办，故先罢课候令，不达到目的，不得上课。哪知政府下令，反为曹、章、陆隐愆，与民情反背。这令一下，国民更是不服，学生照常罢课，又加商界对学生表同情，于六月四日，各商家全体罢市。惟上海更烈，连吃食皆买不出。此时段派也无法，只好随政府自己办理。但是未闹事洋人，怎肯受此损失，遂电达政府办理。
政府此时无可如何，遂下令将曹、章、陆一体免职，并将学生释放。又由驻京英公使证明免职令，遂劝告商、学两界开市上课，外省大埠亦相继开市上课。徐总统恐国民为青岛问题再来要求，又怕得罪段系，遂提出辞职，咨交两院。一面通电各省，各省通电挽留，也不再另议。钱内阁遂辞职而去，徐总统即令财政总长龚心湛代国务总理。且说驻京英、美、法、意、日本五国公使，见内外风潮已静，正当把上海和会进行，遂联名向徐政府提出说帖。徐见说帖，反加叹息，一来南方条件狠，二来段派作梗。此回即命段派人去试试，免生枝节，徐正在简委，忽众议院长王揖唐请任此职，徐即派声下。小徐亦因南北停战，又恐失职，遂上条陈，自请防边。徐恐小徐在内生事，将他使开，遂准请，特令为西北筹边使。小徐心犹未足，又呈请为边防总司令。徐总统也就下一命令。小徐得此两职，竟往塞外去了。又任段祺瑞为督办边防鞘。此次小徐出任边防，无非邀功起见，所有边防事务，均归小徐主张，他人毫无权力，言他不着。
且说龚代总理因财政支绌，上书辞职。徐总统遂任靳云鹏代总理。靳一到任，曹锟、张作霖皆有电力保，并云国家政治，须内阁负责，即请靳总理正式组阁。徐总统接电，即正式受任。
靳接任后，亦因财政窘迫，呈报总统。总统道：“国家银钱，皆被这些武夫消耗。”靳道：“非裁兵截饷不可。”总统道：“裁兵非出自军倡议，否则又要反对。曹、张谓君大才，请白办理。
先告曹、张，请他发起，以后易办呢。”靳退出，果电曹、张。曹、张真为靳帮忙，遂分电各省督军，裁军额二成。各省闻曹、张发起，亦皆赞成，推曹、张为首，联电进呈，大纲就是“裁兵节饷”四字。徐总统见电大喜，遂下令一道，其中皖系、直系、奉系，皆表面虚掩，其实谁肯实行裁兵。
且说王揖唐自请为北方总代表，南下议和。沪上人士，不待他到来，即群起登报反对。哪知王若不闻，道经江宁，入见江督李纯。李自然为东道主，招待甚殷。揖唐谈及和议，请为疏通，李终不答。王急道：“君向主和，为柯不答一言？”李督道：“凤凰已鸣，我何妨且作寒蝉。”原来王出京时，熊希龄已编一篇《排优词》，隐讥揖唐。熊是凤凰人，故李纯亦援此以讥之。遂直言道：“熊凤凰已说过了，君尚来闻耶？”李又言道：“和议不难，如北方诸公果无卖国心，推诚布公，就容易了。”王道：“君处南方，不知北方苦衷。”李纯愤道：“纯一武夫，只知纯正，他不敢问。公奉命南来，必有成竹，但望和议早成，纯得享和平幸福，这就感激呢！”揖唐遂去。及至沪，沪上煌煌揭帖，非是不闻不见，心想小徐允为暗助，于是仍用包办国会的故智，到处运动，挥金如土。小徐亦派人运动孙中山及代表唐少川，阳为说合，阴谋反间，叫孙与岑、陆诸人各立一帜，免为牵掣。果然粤、滇、桂三派各存党见，唐代表被小徐浸润，也就与王代表言行。会晤后，南代表向唐质问，说与王包办言和，未免失价了。唐不好违众意，乃向广东政府电请辞职，如此和议又停顿了。
且说和议始终无成，此时已为民国八年终期，忽闻前代总统冯国璋病殁京寓，大众记念前情，均往致祭。徐总统亦派员致赙，不表。且说南北政府虽然对峙，惟对外交涉，仍联一气。闻山东对德和约并未签字，很为赞成。至是反对中日交涉，与北政府一样坚持。但中国虽与交涉，皆无效果。惟苏州枪毙胡宗汉一案，凶犯角间孝二，日领事也不能辩护，乃正式道歉，且令凶犯抚恤了事。至日捷军伤害华兵，经英、法军官调停，亦向中国道歉，抚恤死伤，也就了案。惟山东问题，中国人民反对，直接交涉，所以不答，谁知驻京日使照会外交部三大办法，甚为严厉，遂与靳总理商议办法，靳遂取出一篇电文，交大众观看，原来是鄂督王占元领衔，联名四十八人。大众阅过，想王占元并无甚了得，此次何以独来领衔。其实这篇文，是第三师师长吴佩孚主使，遂知靳氏依从此议。且说王揖唐为和议南下，寓居爱俪园，逗留沪上，名为议和，实未开谈；唐代表虽辞职未准，亦未开议。徐总统虽促王速议，总无端倪。一夕，王正在园，忽来炸弹一颗，虽未伤人，已将王吓得不得了，心想前在江宁被李纯嘲笑，谅必是他主使，遂不揣冒昧，致书李纯，说他有心暗害。李见电大怒，遂致书与王：“奈何以小人之腹，度君子之心。我何憾于尔，而效此无赖行为？”王得书，终不释，遂与李有嫌。前朱南下，李为帮忙，恨不见效，今王继任，其品行不满人意，所以坐观。徐总统接到南方免唐代表职，改派温宗尧继任，遂令王揖唐停止和议。
列位，南北和议，哪个不想速成，偏是越弄越坏。起初只南北冲突，此时北方又分出两派：一是皖系、一是直系，暗起竞争。南方亦分两派，滇粤派、桂派，互相争竞。致起南与南急，北与北斗，弄得未了。哪知湘省又生出战衅。自张敬尧督湘后，一切多违人意，自作威福。第三师师长吴佩孚心想为张效力殊不值得，况兵士皆思归，遂电告曹锟，请代达中央，准撤防北返。偏政府因和议未成，不准。吴与张常有龃龉，敬尧忍不住，因电政府，准吴北返。另保张景惠、张宗昌、田树勋三人接防。政府又不准。过一日，传出一篇电文，申明张敬尧罪状，内有吴佩孚署名。张得电大惊，知道兵略不及佩孚，倘他撤回，南军必乘势袭入。张又电曹锟，请阻吴军北返。吴与张既不两立，望即日北还，遂电达中央，准予全部撤回，且戍卒辛苦，不能再留。此电一发，不待曹锟复电，先遣参谋王伯相北上，料理驻兵地点。经伯相复电，谓无驻兵地点，总被防边军占住。佩孚大愤，立电曹锟，迫令退让，一面整队起行。
惟段派仇视佩孚，说他目无政府，嗾靳总理黜罚。靳、吴本师生关系，自然袒吴。自徐、靳联合，本想统一南北，再合南方人抵制段派，偏和议不成。靳自然要结吴佩孚，及吴北返，段又责靳，靳遂上书辞职。徐总统不准，给假十日，暂委萨镇冰代理。不数日，湘中警耗，是谭延闿军乘吴北返，攻入湘境，湘督张敬尧飞电乞援。靳在假中，萨又推诿，只得将电送段。段急派吴光新往援，哪知援兵未到，张敬尧已逃往岳州。谭遂入湘，张不得已，据实呈报。徐总统下令，褫张职衔。谭前锋赵恒惕又攻岳州，张不战而逃，赵又占岳州。张逃入湖北，又报败状。徐总统下令，着张所部军队，交两湖巡阅使王占元接管。交卸后，来京候办。着吴光新趋任湘督兼省长，谁知湘省竟为南军所得。
此时吴佩孚驻洛阳，自往保定见曹锟，议出个大题目，就是“保定会议”。吴此次倡“保定会议”，正欲抵制段派，议定办法三条。内有宣布安福系罪状，请总统解散安福部，联络十三省同盟。长江流域七省，黄河流域六省，通与吴佩孚同气，安福系更加心慌，索性布散流言。徐总统心下也惊，暗想直、皖两派愈争愈烈，一旦变生，与自是大不利，遂先派人调解，免生不测。遂电奉督张作霖来京，调和时局。张已染指中原，今接徐总统电，正好乘此瞻仰。那张辫帅也曾请过他的，代为斡旋。张雨帅为此遂乘车入都，一入都，即往总统府谒徐。徐接见时，即谈直、皖两派将起冲突。张不待说完，即自任调解。
又替张勋言两句。徐言：“俟直皖解决后，总可帮忙。”张辞出，即赴保定。曹闻雨帅远来，派员往迎。为张洗尘，陪客中有吴佩孚并各省代表。席间，由张雨帅提议，劝从和平办理。
曹对：“尚模棱。”吴佩孚起座道：“佩孚并未要战，因一班安福派人，实恨他媚外误国，只图肥己，不顾国本，抵押国土，丧失主权，引狼入室，全无一点心肝。国之存亡，就在旦夕。
我等身为军人，只知力捍社稷。佩孚原知军人守不干政名义，奈部下义愤填胸？并力除奸，恐一时不能禁止。”作霖听说，徐答道：“吴师长亦太性急，事要磋商，何必妄动干戈，徒害民生。”曹锟亦劝坐下再议，作霖再劝一番，吴终不惬意，复由曹、张与各代表商议办法。佩孚道：“不解散安福派，不撤王揖唐，不罢徐树铮，佩孚永不承认。”作霖道：“先撤王揖唐，余两事再议。”佩孚道：“老段劣迹，就是信任安福派，小徐是安福首魁，小徐不去，也是无用。”作霖见佩孚势拗，不好再言。曹道：“且再议。”吴遂告退。次日，吴又与各省代表趋集，又讨论若干时，才议定办法六条。吴阅过，并无免徐树铮。张道：“待我入京商议，可将小徐罢去。”当下议定散会。次日，张回都，即将议定六条呈徐总统，总统道：“靳提出辞职，我已批准，此外数条，我不能作主，须通知老段，看他如何？就请台驾往段一议。”张亦承认前去。段方出驻团河，张见段先说些和平话，后将议案一阅，段大愤。作霖再劝段，段道：“佩孚不过一师长，何敢欺人？他若不服，就与他兵戎相见。”作霖知说不下去，遂回报老徐。张往返两次，终无效。
张再往保定，劝曹、吴少许通融。佩孚勃然道：“余事皆可，惟小徐不罢，誓不承认。”张见段、吴两人大反对，遂叹道：“我实多此一行，只好回报中央，我即回奉了。”曹道：“后事还请帮忙。”张道：“俟胜败定，用我说和，我再来。”张复命后，即出关去了。越日，即由报纸宣出小徐六大罪，文末署名，为首就是曹锟，以下是张作霖、李纯二人。又越日，徐总统发三道命令，将小徐筹边使撤去，着来京供职，其缺着李垣暂行护理。西北边防总司令着即裁撤，所辖军队，归陆军接收。
且说小徐在边，也防直、奉相连，压迫皖派，不待中央命令，即驰回都门，首先运动雨帅。张遂拒绝。小徐又嗾胡匪扰乱治安，不料被奉军查获，报告作霖。作霖大怒，遂电曹锟、李纯，联名痛斥小徐。曹正乞张为助，李纯亦恨段派，遂与张复电，意皆相同。张遂发表讨小徐电文，向政府献议，请免徐树铮。徐总统还顾皖系面子，留小徐在京供职，却是兵权一律撤尽。小徐甚为着忙，遂往见老段，涕泣陈词，说总统误信奸人之言，将我免职，明是排皖，我不足惜，恐督办亦将不免。段被小徐一激，径自入都，直趋总统府，见老徐说些讥刺话，并现怒容。老徐再三慰言，老段道：“曹、吴拥兵自恣，何不罢免，乃罢树铮。”老徐又说：“曹、吴功高，人所尊崇。”老段道：“总统宠曹、吴，莫要后悔。”竟自去了。
老段回团河，与小徐商议发兵，小徐即带卫队入公府，迫罢曹、吴，即调一师、三师、九师，任段芝贵为总司令，向保定出发，与曹、吴决战。张作霖闻报，也回奉调兵入关，援应曹、吴。江督李纯与上海护军使卢永祥险犯冲突，幸吴淞司令调解，始末决裂。忽政府明令，任卢为浙督，护军使缺，以何丰林充任。何遂发一电，向中央辞职。中央因直、皖开战，未即答复。任疑李督嗾使，不待探明，即电询李督，语甚愤闷，又请吴淞司令亦拍电问李。李复电谓：“中央命令，如果是我指使，叫我永不为人。奈何总不信？”遂会浙卢，暗地戒严，如临大敌。李督亦恐浙卢乘直、皖分裂时袭苏，亦派兵分防。
何闻沪宁路被拆，愈觉有名，遂派军直上，与苏军相持。幸士绅各团体力为调解，结果李督让步，双方订约。江苏不侵松沪，松沪不犯江苏。撤退兵备，言归于好。且说北方徐树铮带卫队直入京师，迫令各员连呈弹曹、吴，请夺官职，下令拿办，推段祺瑞领衔，吴入总统，逼老徐下令。老徐无奈，下指令一道，当由曹锟出名，联同奉张及长江三督，发一通电，论老段、小徐罪状。奉张回时，立即派兵入关，表面上说是保卫京畿，其实留作后盾。曹知张已入关，料他前来援应，遂大胆出师，亲赴天津，行过誓师礼，派吴佩孚为总司令，号各军为“讨贼军”。天津设大本营，高碑店设司令部，一意进攻段军。段分四路进兵，均归段芝贵调度，总参谋是徐树铮。七月十四日，两军相距只隔数里，徐总统即发命令一道，着一律退归防地。
哪知这道命令就是催战符，他要撤防，他偏进战，两面战鼓“冬冬”，炮声“拍拍”，就在疏璃河发作起来。
正战时，直军倒退，边防军只顾前进，谁知直军退到防线，均避壕内不动，及边防军子弹射尽，直军从壕内冲起，竟开枪向边防军射来，吓得边防军无路逃奔，纷纷四散，段芝贵已先逃走。西北军第二混成旅及边防军三师的第二团，分三路攻直军防线，战未多时，统被直军所败。杨村是曹鍈驻守，亦同日大胜。惟段芝贵晦气，向老段报告，说被直军所袭，因致小败。
老段再鼓励将士，饬秘书草檄文，布告中外，宣曹、吴罪状。
同日曹锟亦通电各省，说开战原由，当归边防行咎，两造各执一见，互争曲直，但战事既开，势难挽回。哪知小徐心中，以为曹、吴一战，可以了事，不料竟为所败，遂气冲牛斗，自往杨村攻曹鍈；高碑店战事，交段芝贵主持。又电鄂、豫、鲁等同党起事，响应京师。再令吴光新与张敬尧会商，密图湖北，助攻直军。
且说鄂督王占元与曹、吴既合一气，自应要防吴光新，屡派人侦探，怕有动静。及直、皖战起，格外戒严，吴光新所有变动，皆被王占元察知，遂以请宴为名，竟把他软禁起来。吴军闯信，乘夜发难，竟被鄂军击退。张敬尧闻光新被禁，已逃走去了。王即电知曹、吴，甚为喜慰。后又接到广东电文，也是声讨段氏。且说直皖争持，互相角逐，小徐战胜曹鍈，已自得意。不料小段又为佩孚所败，从此边防屡战屡败，击毙无数，俘获旅团长等共五十余人。曲同丰遁入涿州，直军即进涿州，曲军不支，只得向吴军前请降，吴遂允降。曲遂带同两旅暨残兵二千余人，缴械乞降。边防军第三师师长闻曲已降，遂弃师而遁。段芝贵亦遁入京师，西路完全失败。小徐闻信，正在忧虑，忽听营外枪声，乃是曹鍈来攻。小徐部下闻各处败耗，无心恋战，顿时四散。小徐见此行为，也逃入都门去了。老段闻败，愤不可止，即取枪自尽，幸部下夺去，未致毙命。部下又进言道：“劝他回都，请总统下停战令。”老段不得已，返回都中，上书自劾。徐总统笑道：“早知有此，何必当初。”一面派靳云鹏、张怀芝往见曹、吴，商议停战，并下令一道，停止战争，候令解决。边防军尽皆投降，解除武装，段氏一败涂地，虽返躬自责，情愿去官，奈众情汹涌，各处发电，皆有歼厥渠魁，如江督李纯，南北海军将校亦通电请讨安福系。此时吴佩孚与奉军同诣京师，请总统诛斩贼魁。
且言靳、张奉命到吴营，见了佩孚，商议提出四条，徐总统均皆照准，佩孚尚未满意。又经靳、张婉劝，吴言：“待转曹经略，我不敢作主。”靳、张乃往与曹议。曹允停战，奈承认四事，尚未足意。靳、张只好回京复命。徐总统再召作霖调解。作霖奉命与曹、吴再商，共计六项，尚有先决两项，议定。
奉张即转呈徐总统，徐欲稍顾段氏体面，着靳、张请作霖再商曹、吴。曹、吴仍照前议，不过字面稍改。中央遂连下命令，除为曹、吴洗刷外，所有免职各条，皆与段派有碍。至严缉祸魁一令，因曹、吴各军驻满京畿，倘一被拿，尚有何词，故对小徐诸人，特加严厉，使他规避，且小徐、小段已先避东交民巷藏匿。曹、吴意思，本欲罚及老段，幸总统为他曲全，将罪过全推小徐等身上，小徐等幸日人保护，未遭缉获。
且说段派推倒，靳又上台，内阁组成。靳欲谋和平，请徐总统召曹、张来京，商议时局。曹、张应召至京，与靳会晤，蔼蔼可亲。徐总统下令裁各省经略，曹锟改直鲁豫巡阅使，吴佩孚任副使。张与佩孚未免疑忌，为后决裂伏案。靳总理既谋和平，把统一计划积极进行。奈滇、黔、粤、桂军阀亦是党派纷歧，各成仇敌。旧国会议员去粤赴滇，遂开会议决，取消岑春暄政务总裁，以贵州督军刘显世补职。刘与唐继尧本唇齿相依，不愿合入桂系，经靳总理及南北总代表李纯一致敦劝，唐、刘遂联电通告北方各省。北方接电，由曹、张领衔，复电滇、黔，南北由此接近，和平可望。哪知还有阻滞，北方拟解散新旧国会，新国会是段氏组织，总统又是新国会选出，旧国会已徙滇粤，如何能解散？又怎能和平？
且说李纯因和议未成，愤恨成病，特荐江宁镇守使齐燮元为会办。燮元颇曲承李意。安徽督军长江巡阅使倪嗣冲因年老辞职，政府乃令张文生暂署皖督，巡阅使一职，令李督兼代。李辞不受，并辞总代表兼职。徐不允，遂改任为苏皖贑巡阅使，齐燮元为副使。贑督陈光远以李出己上，有愿归鄂不归苏宣言。
皖督张文生亦不服，苏省士绅又极力反对，说李不务政治，拍电请移驻九江、当涂等语。但李被激刺愈愤，遂叹道：“世事如此，人心不公。”至下午三时，阅《上海报》，载有评斥己事，顿足大哭，说：“我治苏数年，为省长、财长两职，毁我如此，我活有何味？”夫人王氏在侧，知不能劝，急令人请齐燮元等来劝，纯不答一辞。齐退后，纯令秘书拍电北京，谓：“我病难痊，保齐燮元为江苏督军。”秘书退后，自己写数封书函，置诸抽屉，始就寝。至四点钟，只听“噼叭”一声，王夫人惊起，连忙呼纯，已不省人事。立召医士到来，业已死了。
检视衣上，血迹模糊，枕下见有手枪一支。李督死后，由王夫人令人请齐帮办到来，商议一切，后查抽屉内有遗书数封，一一照办。一面办理丧事，后送原籍安葬；一面由齐帮办电达中央。徐总统接电甚为悼惜，遂下令照例抚恤，并给银二万为治丧费。令帮办齐燮元妥为办理，并令齐燮元暂署江督。齐接电，遂接任江督，此事不提。
且说靳总理欲谋统一和平，请徐总统召曹、张入都，商议时局。徐总统下令，将经略使撤销，任曹锟直鲁豫巡阅使，任吴佩孚为副使。张心已有疑忌。看看徐总统代期将满，曹、张两人未免皆要存些观望。两人虽然亲家，但心各不同，表面上很是融洽，暗中却都不让。到民国十年间，中央发一道命令，要把新国会解散。奉、直两派闻有此令，均皆赞成。原来张作霖谓左右道：“新国会解散，将来改组国会，必定重选大总统，我再用银贿通议员，将老徐推倒，这总统岂能到旁人呢。”故此赞成。曹锟心里也是如此。张、曹两人因有亲戚关系，却不现表面，内却怀疑忌。论曹锟个人，张作霖本不把他放在心上，内中最怕的是吴佩孚。张作霖心想，倘两下放起难来，我军队皆在关外，他军队均在近畿，他若堵截，我不得入关，也是无用，不如节节引进，就以保卫京师为名，如曹有龃龉，那时我就不认亲戚了。于是将奉军第一师并第一混成旅分驻在马厂、军粮城、廊坊等处，皆是京畿要道，步步逼进。欲知曹、吴如何对待，且听下回分解。