痴人欲富贵，除非是，梦里上瀛洲。奈梦里瀛洲，比却醒时更难侥幸，愈觉难求。眠不稳，灿灿纱窗月，迢迢谯鼓筹。总然一寐，梦来时候，又遭离乱，偏遇穷愁。只幸得，瀛洲梦，追欢处，方才骑鹤扬洲，又被莺歌造语，唤醒红楼。兼黄金美色，未经清受。繁华庭院，何处追求。谁道梦中富贵，易得床头。
——右调《满江红》
这首词完。前半调，是说佳梦难成。后半调，是说佳梦难全。每见世上笑人痴想荣华，说道：“除非做梦。”嘻嘻笑我，我在梦醒处的荣华，妄想不来，那梦中的荣华，又何曾妄想得来。大凡人梦入福境福地，必须种得好梦根，方有好梦付来。比如邯郸梦，因卢生原是仙风道骨，故此把一生的大富大贵，付之枕上，纵其消受，然后使之回首凄凉，引登仙岸。比如还魂梦，因杜小姐与柳秀才，原是因缘，故此引他魂鬼到牡丹亭上，恣情交媾，使之痴而死，死而复生，生而合为夫妇。此等奇梦，惟许奇人做着，自有奇神主张。不但奇人奇梦，即如平人平梦，也无非是因果中来。夜间所梦的善恶，全在日里营为。倘然日间为非作歹，夜梦中自然魄动魂惊。日间为善行仁，夜梦中自然神安意稳。凡世上浮生事业，总是一般。比如人生，遇着夫荣妻贵，子孝孙贤，开好花，结好果，这是一场佳梦。想必前生为善为仁，所以把佳梦付来。倘如夜间食歉，妻不贤，子不孝，花残果败，这是一场恶梦，想必前生不善不仁，所以把恶梦付来。正是：
因佳梦，醒时修，休把青春逐浪浮。上书楼，上书楼，谱出新文梅魂一段由。多情花鸟牵人恼，无情夙夜催人老。倒金瓯，蜗角蝇头，偷闲且暂丢。
——右调《梅花引》
话说明朝永乐皇帝登基，此时风调雨顺，国泰民安。莫说万民乐业，便是草木也欣欣向荣。御园中奇花异卉，献彩争妍。不在话下。独有梅树十二株，艳丽异常，枝枝袅娜，朵朵鲜艳。御园梅树甚多，都是开花结子的，惟有此十二株梅，不结子，只开花。永乐皇帝最为得意，因而封为十二美人。各赐美名：
第一株名凌霄
第二株名迎云
第三株名栖霞
第四株名夺月
第五株名寒香
第六株名暖玉
第七株名霜葩
第八株名雪花
第九株名春酣
第十株名秋醉
第十一株名谐琴
第十二株名留鹤
永乐皇把十二株梅树，品题已定，随即造小金牌十二面，牌上各刺十二美人名字，选宫中绝色美女十二人，分给金牌一面，各护一株。每加培植，不时宴赏。每每对东宫洪熙道：“我万岁之后、山河虽当永固，但御园中艳梅十二株，朕素钟爱，汝所尽知，尤宜加意护惜。敬此如敬朕也。”后来驾崩，洪熙将永乐皇卜葬于康山，号为长陵。这康山在仓州地方，出得胜门七十里便是，乃宋朝窦禹钩的庄基，真个是活山活水，青龙白虎，朱雀玄武，八方朝拱，是天生成的福地。洪熙念父之命，将御园中十二株梅树，迁葬陵旁，左右各六株，一如美人侍立。此时有一个守陵太监，名唤平均。为人风流倜傥，能琴善诗。一日正值陵上梅花盛开，十分艳丽。夜阑时，月上花梢，平均情思无聊，到陵前踏月。见皓魄与花容相映，花容倍加妩媚，留连了半晌。一时琴兴甚高，转身到署中，携了瑶琴，复到山前月下，石桌之上，抚动丝弦，弹出凤求凰一调。这调，乃汉时司马相如，挑引卓文君所作也。弹完，忽听得陵上琴声亦响。平均侧耳细听，却是一曲宫商新调。料非凡音，因而不敢惊动，静听其详。内云：
姿分天上兮，御苑争妍。恩来帝眷兮，长近天颜。芳香袅娜兮，常占春先。冰霜雪月兮，每欲凌烟。传语诗人兮，赋处相伶。寄言笛史兮，弄处休寒。寄语画子兮，莫谱蜂前。传言棋客兮，休惊梦残。安得东君兮，留住芳颜。安得玉人兮，惜我华年。呜呼，留住芳颜。呜呼兮，惜我华年，惜我华年。
平均听了，即悄悄步到陵前偷看。只见有十二个绝色美女，在上弹琴作喜。平均将近身边，十二个美人，竟忽然不见了。平均惊叹一番，又徘徊瞻顾了片时，慢慢的踱下陵来，携琴而归，怏怏而如有所失。到卧房，觉难排遣，因赋诗一首，写于花笺之上云：
陵殿今逢月殿人，康陵复聆广陵音。
安得仙娥重音意，花前再理月前琴。
写完了诗，见窗前花影参差，轻风摇摆，疑似美人复来。又坐想了一时，直至花影移宅，只得睡了。次早起来，见桌上另一花笺，内有和诗一首。香气满纸，字如铁画银钩。其诗云：
配花自有惜花人，非凤何为操凤音。
君今欲作朝阳凤，五凤楼前去理琴。
平均见了，甚以为怪。想道：“此诗字字精工，分明讥诮咱家，又不伤雅道。所作所写，俱有仙气。想陵上艳梅十二株，乃先帝所宠，曾赐美人之名。此必是梅魂出现了。”次后，每至月夜，就携琴到陵前，候至更深，再无踪影。从此把艳梅愈加培护，按下不题。
自永乐、洪熙以后，历数递传，至天启皇帝，天下兵戈荒旱，水怪山妖，一时迭见。且说浙江绍兴府，离城五十里之地，有一座龛山。此山之北，正临东洋大海。浩渺无极，水通四裔，中穿广闽。沿山有数十里，海塘塘内，有百余村人烟。内中有一乐贤村，村中有一家，姓南名旸，家资豪富，娶妻颖氏，夫妇同庚。不料年近四十，尚无子嗣。颖氏对南旸道：“你我无子，空有家资，日后俱是他人受用。何不广修功德，万一修得一子，也未可知。总然命该无子，也种来生之福。”此后，南旸修桥砌路，施医药，舍棺木，赠衣裘，无所不为。那龛山之南，山岭上名为龙池岭，登山有五里之高，岭上平阔，有一龙王庙，庙前有一个龙潭。每年新春，各村男女，登山烧香者甚多。山下有一张神庙，此神出于宋朝，专管浙闽地方，河海江潮。前朝又屡显神通，加封灵应英齐侯王。村中年年祭赛祈祥。
此时正值崇祯改元，南旸夫妇于正月初一日拜过天地，即往龙池岭斋僧祈嗣。完了功课，下山时，天色已冥。经过张神庙，庙门已闭。忽听见内中有号哭之声，南旸从门缝一张，只见琉璃灯半明半暗，内有许多披发赤身的男男妇妇，大大小小，一齐跪着。听见内中高声道：“本村土地禀上，这些冤鬼，俱因无朝河决淹死，落在枉死城中。因今秋七月二十三日，当有水劫，此鬼已有替代，特此带见侯王。今卑职已将本村应遭水劫姓名，纂成一册呈览。”那张神道：“可逐名唱来。”南旸与颖氏，因侧耳细听。听见唱的是，第一名南旸，第二名颖氏。南旸夫妻惊得魂飞魄散，只得又听：第三名万下心，第四名平直，第五名隐切，第六名珂尼，第七名人中铁，第八名赛侯七，第九名诸材。唱到此处，那张神道：“住了，此册造得糊涂，不堪点用。那南旸，近今广积阴功，贫家藉他举火，饿鬼藉他超升，行夜路的他给灯笼，死无葬的他施棺木。如此阴功，汝岂不晓。此人命该无子，今已挽回造化，本年还当赐子，岂可充劫。那第三名万下心，衙门作弊，移生换死，欺诈人财，罪恶贯盈，充劫应该。那平直，虽无大善，亦无大恶，临期逐浪之时，可给他木板一片，使他死里逃生。那第五名隐切，为前村寺僧，骗取檀越钱粮，与僧姑珂尼，奸淫枉法，充劫应该。那第七名人中铁，他以屠酤为生，杀剥牛羊无数，充劫应该。第八名赛侯七，他忤逆父母，以致父母气蛊病亡，充劫应该。那第九名诸材，是群痒名士，虽在本村处馆，今年还要借其才学，著书劝世，名垂久远，岂可充劫。以后可逐名细查善恶，另行清造一册。待七月十五夜，送览无违。”听见那土地道：“侯王所教甚是。但南旸与诸材，俱处塘边，何由远去。万下心住在郡城，何由得来。”张神道：“万下心原放私债在村，临期可勾他下来。南旸妻家在郡，临期可引他上去。诸材去秋丧父，兰盆必发孝思，他自然归家。”说完，只见那些冤鬼，一齐号哭起来。南旸与颖氏，吓得心惊胆战。但听张神所言，有赐子免劫的话，又觉惊中得喜。远远望见有灯笼近来，夫妻望灯而行，原是自己的管家二人，急急走归。当夜颖氏道：“万下心是我表弟，不料已充劫数，日后可通知他，叫他避过了。”南旸道：“天机一泄，你我罪祸不小，只是劝他为善，或者可改死回生。”
光阴易度，已到七月十五。南旸同颖氏往张神庙中，大放焰口，超度饿鬼冤魂。到夜深时候，听见空中笑语之声道：“我辈二百年沉冤，今有替代矣。”忽又闻空中号哭之声道：“我辈子孙，祸因恶积，将绝血食了。”他人不闻，独有南旸听见。当夜事完归家，次日南旸即雇大船数只，收拾家资，合家往府城住下。随即去探万下心，果然往海塘取债矣。颖氏即遣管家去探下心，下心回言道：“有一主债欠家，已卖男儿还我，订在二十三日充银，难以脱身。可去回复南娘，我二十四日即归来矣。”及至七月二十三之期，东洋海中有一条纯龙，修炼三百余年。此夜应该是他际会之期，只因龙身浩大，带水飞腾，风狂浪猛，那海水从海塘涌入。好不害怕，怎见得
涛随风起，势若山移；风逐涛号，声如雷震。后浪催前浪，潆洄激湍，几乎地动山摇；冲潮逼突潮，澎湃飞腾，欲把江翻海倒。百室倾颓，生灵与草木同滚。万家沉没，牛羊与鱼鳖偕游。子偎母怀，一浪来不由不放；夫牵妻手，滚了去不得不开。天昏惨惨，哀声遍野似猿啼；云暗迷迷，哭响连天如鹤唳。可怜白面书生，顷刻做波中才鬼；堪痛幽闺窈窕，须臾成海底香魂。正是：浪水无情有日去，冤灵有恨几时平。
一晚之期，将浙闽地方，沿海的居民人畜，尽行飘没。飞将各村关帝、观音、土地等庙，一概消完。那应劫册上无名，也枉淹死了万千。此日南旸在郡城，见狂风飞瓦如雪，情知劫到，早早同颖氏到城隍庙中，虔修超度。到半夜功课方完，夫妻就在庙侧间，和衣而卧。梦中看见城隍同许多神道，说妖龙作孽，枉害生灵。我等急奏天帝，以除此妖。只见去不多时，同神将捉了一条大龙而来，众神进殿环立，神将把龙头斩下，提了龙首龙身，恭身道：“小将去复天曹。”南旸与颖氏惊醒说梦，一样相同。天明，南旸到卧龙山顶一望，见四野滔滔，无非是水，但有树枝露出。叹惜一番，忙下山与颖氏归寓。见纷纷有浮水不死的，披头散发，逃入城来。说起，也有遇一片木板的，也有遇一只水桶的，也有遇一根凳子的，也有遇一张床身的，扶着一件，便有性命。但见这些人，哭得恓惶。可怜见：
一声父兮一声母，一声儿子一声妻。
南旸睹此光景，好不心酸。思量自家，若不行仁，夫妻也为冤鬼了。随即一面发出数百金，分给棺木铺中，叫速舍棺材，以便捞尸埋葬，一面去探下心。有一个管家，扶木逃回，说下心当水来时，登楼躲避。不料水势甚高，将楼冲倒，压于水底了。过三日，水势已退三尺，尸骸俱已浮起。南旸叫大船，载了棺木，出城捞尸。四顾一望，尸似浮萍，女多仰天，男多俯伏。内中捞着一尸，一和尚与尼姑连系，疑是隐切、珂尼。内中有一尸，面貌像本村屠酤人中铁，有一个尸像恶子赛侯七，俱用薄棺殓葬。又往塘边寻万下心的尸骸，只因压在楼底，再寻不着。南旸连捞葬了五日，又做道场超度。此时颖氏已怀五月之胎。后来临盆之日，不知生下是男是女？且看下回分解。