话说辽东总兵平西伯吴三桂智勇天成，威镇华夏。在任每接邸报，见贼闯李自成猖獗已极，攻破山、陕、河南地方，杀戳人民，姦淫妇女，子女玉帛，劫掠无数。吴将军大怒，正要奏请朝廷，亲自督兵征战。忽一日传报金城倾倒，先帝升遐，闔宫大变。三桂不胜痛愤，便要拼命杀贼，即传檄歷关，激厉将士。檄文上写道：
钦差镇守辽东等处地方总兵官平西伯吴 為兴兵剿贼事，闯贼李自成纠葛草寇，长驱犯闕，杀我帝后，禁我太子，刑我縉绅，淫我子女，掠我财物，戳我士民。豺狼突於宗社，犬豕踞於朝廷。成祖列宗之阴恨，天地凄风；元勋懿戚之尽锄，鬼门泣日。图之不早，病已成於养痈；局尚可為，涉必穷於灭顶。欲襄大举，实赖同仇，请无分宦游，无分家食，或世贵如王谢，或最胜若金张，或子虚之以貲起，或.輅之以谈兵。乃至射策孝廉，明经文学，亦往往名班国士，橐為裡雄。令无各施壮谋，各图义旅，仗不需於武库，粮无壅於庖厨，飞附大军，力争一决。但群策直承黄鉞，岂贼运头之丑类立歼，普天大辅，此则万代之所瞻仰，虽九庙為之鉴临者也。至登龙巨商联田富室，若以縉绅并举，亦自分谊有殊。然使平準法行，即杨瞿之谋，岂得居其奇货。又如手无令在，将处士之号，未可保其素封。几称多算之有餘，总赖圣恩之无外。始则之巧於為饵时，亦之优孟之仁；迨我之既入其樊，莫不攖地狱之罪。诚清夜而念上恩，虽何曾之万钱，有难下嚥。更援古以筹时，家岂王衍之三窟，便可藏身同舟，即一家砍巢无完卵，可不思之！思之！桂等智不足以效谋，恨何辞以即死。实切投殳之愿，輒通托钵之呼。人理苟存，我求必应。如或缠情阿堵，绝念封疆，睢阳之援竟停，则霽云抽誓言之矢；荆州之粟独拥，则温嶠有回指之旗。呜呼！自有乾坤，鲜兹祸乱之惨；凡為臣者，谁无忠义之心。义旗所向，一以当千，请观今日之域中，岂是自成之天下。
各领官民，见吴将军孤忠独奋，那一个不感动悲泣，鼓勇向前。吴将军道：「目今贼势猖狂，我朝因奸邪弄事，所以谋臣勇士，都遁跡山林。虽有峨冠凡人，皆肉食鄙夫。那战贼之辈，又是疲战不堪，塞责而已。是以寡不敌眾，弱难当强，若不临事而惧，安能复此大仇。」 因是这等亲往大清国，謁见国主，请求大兵十万，助战杀贼，為朝廷雪耻。
大清国主不允其请，吴将军再三力恳，国主道：「明朝文臣，素无信义，将军欲建大功，我国何难发兵助阵。但恐功成之后，不知将身置何地耳？」 吴将军道：「桂父子俱受朝廷厚恩，今日巨寇杀逆，士庶伤心，神人共恨，桂闻勇士不怯死而灭名，忠臣不先家而后国。今君后俱遭惨杀，桂食君之禄，焉有坐视不理。如吾主所言，必计及成败而后行，是有疑意於中也。桂今日誓死报国，虽肝脑涂地，亦所不辞，安问其他。」 国主道： 「 将军决志如此，且待明日再议。」吴将军退出，捱过一夜到明早，吴将军自想道，事不可缓，即披髮掛孝，再来謁见清主，痛哭哀恳。清主见他忠义凛凛，亦為感动，即命点齐人马，起兵前进，日夜而行，不觉几日，已到了山海关。贼闯却有三四千贼兵，北营把守，贼将柏正善倾军下关，交战廝杀，被吴将军杀得片甲无存，大败而走。吴将军乘机斩关杀入，且北下人马，相机而动不题。且说李自成虽得了北京，每日裡只恐怕有勤王的人马来到，惟虑著吴奎两员大将，一面遣人招降三桂，一面行文，招左良玉并高杰、刘泽清诸将，偽檄上写道：
大顺国王应运龙兴，豪杰响附，唐通、左光宣、刘泽清等，知天命有在，回面有心，朕嘉其志，赏赐恩厚，俟立功日，再行升赏。晓命周遇吉等，身其五刑，全家诛戮，刑赏昭昭，判若白黑。尔等当审时度势，弃昏就明，身享令名，功垂奕世。就与弁身送命，妻子杀戳，大福不再，后悔噬脐，檄到须知。
却说吴三桂身任边关，家眷在京城，父亲御营总兵吴襄，被贼逼令写书，特差两个偽官，齎送到吴将军营裡来。辕门官引入，偽官稟投家书，并偽顺招抚檄文，送白银三千两，黄金三千两，锦币千端，吴将军看了檄文大怒，再把父亲的手书细看，写道：
汝以皇恩特简，得专閫任，非真累战功，歷年岁也，不过為强敌在前，非有异恩激劝，不足诱致英士。此管子所以行刑赏之计，而汉高一见韩彭即予重任，盖类此也。今尔整饰军容，梭巡观望，使李兵长驱直入，既无抗拒抵敌之地，复乏形格势禁之力，事机已去，天命难回。吾君已逝，尔父须臾。呜呼！识时务者，亦可以和变计矣。昔徐元直弃汉归魏，不為不忠；子婿违楚适吴，不為不孝。然已二者察之，為子婿难，為元直易，我為尔计，不若早降，不失通侯之赏，犹全孝子之名。万一徒持愤骄，全无节制，主客之势既殊，眾寡之形不敌，利甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜并受戳辱，身名俱丧，妻子均失，不亦大可痛哉！速宜归顺，至嘱！至嘱！
吴将军看了的书札，本使道：「 太老将军已降天顺皇帝，极好看待，专等将军归顺，做个开国元勋，切不要效周遇吉等，自取其祸。」吴将军拍案大叫道：「逆贼只等无礼，敢在我面前肆行不道。唉！我的父亲，尔做了御营总兵，既无报主之劳，不能身死，反為贼作说合，我如今连尔也顾不得了。罢！罢！」便喝叫刽子，把偽官斩首示眾。部下副将赵忠连道：「自古道两国相争，不斩来使，将军何不就把齎来的金银彩缎，犒赏三军，教他鼓力前进，先修回书一封，即著来官送与太老爷，以维其念，随后发兵，剿他便了。」吴将军说：「道得有理。」 遂打发来官，营外候使。叫手下赐与酒食，自己在帐中，写就回书，明早付与来使，便复父亲吴襄。预早整兵前进不题。且说吴襄被李自成留住做了质当之物，只看儿子的回音，正在盼望之时，忽闻前日遣去的偽臣归来，心中欢喜，急请来相见。使臣便把回书呈与吴襄，襄即将书开著道：
不肖男三桂泣血百拜上
父亲大人膝下，儿以父荫，待罪戎行，日夜厉节冀得一当，以酹圣眷属。边境方急，寧远重镇為国门户，身遭沦陷，几尽儿帑力图恢，以為李贼猖獗，事已便当旋灭，恐往复迟缓，有失机宜，谅大臣必能除灭。不意我国无人，望风而靡，吾父督理御营人马不少，准可以御贼，乃一二日内，使其失守，儿欲提兵远救，已经不及。可悲！可恨！儿闻圣王晏驾，民臣戳辱，不胜愤怒，犹意我父自奋忠义，大势虽去，谅必夺锤一击，誓不俱生，不则自尽闕下，以殉国难。使儿縞素号慟，寝戈复仇，不继则一死，继之岂非忠孝两全乎。何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御贼之功，复无平原骂贼之勇，父既不能為忠臣，儿亦安能為孝子乎？儿与父决，请自今日。父不早图贼，推置父鼎俎，以诱三桂不顾也。
男三桂百拜
吴襄看完回书，叹道：「 咳！事出两难，我命休矣。」那使臣即将吴三桂之言，回复自成。自成知三桂是个忠勇不屈的人，今若不肯投降，将来必貽大患。正设计摆佈，闷闷不乐，忽有降贼唐通，特来謁见，自称能招三桂。自成道：「若说得吴三桂投降，便与他同封国公，子孙长享富贵。」唐通道：「三桂与通势均力敌，彼此互相推重，令大势已归新主，三桂独力难成，通若缓言讽諭，彼必去害就利，断无不降之理。倘若执迷不悟，通当奋兵决战，除此大患，以立新功。」自成大喜，即令唐通领兵三十万，便宜行事。唐通得令，即领兵前去不题。且说降贼偽贼，於四月初四日，劝贼登位，那些偽官共有二千餘人，争先议礼，正在纷纷际俄。但见：
黑云四合，油然蔽日遮天；赤电数条，煽矣惊心眩目。狂风惨烈，骤雨腾轰。迅雷似箭鼓之不停，骤雨同飞砂之乱堕。凛凛霹靂遥空响，震死邪臣数百人。
从贼偽官只顾献媚求荣，全不思忠义两字，做出许多丑态，以致触怒上天，行令霹靂打死这些奸党。因是这个缘故，自成登位的事体，已成画饼。到初八日贼将刘崇文、李岩点各营兵马，遣三将军领兵三万，攻打南直地方；遣田李二将军，领兵二万，即去攻打山东地方。近京各处州县，各遣将调度，王推八专督江南粮餉，驻扎宿迁县。初九日自成於文华殿，召见老人，见问民家疾苦，兵丁有无扰害。初十日丞相会同礼政府，出示晓諭，文武偽官并百姓，定於四月十七日登极。百官十二日齐赴午门外演礼，十三日进皇极殿演礼，十五日进皇极殿演佈告天下，十六日幸国子监祭祀先师孔子，文武官俱到圈丘候驾祀天，加袞服冕旒并行祀庙定功等礼。各官撰表称贺。
颁偽詔一道。詔曰：
上帝监视，实惟求是；下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤惟往代，爰知得失之繇；鉴往识今，每恃治忽之政。兹尔明朝，没弛纲纪，君非甚暗，孤立而惕弊恒多；臣尽行私，比同而公忠绝少。赂通官府，朝端之威福自移；利擅宗绅，民门之脂膏殆尽。朕起布文，目击心伤，念兹普天率土，咸罹困穷；詎忍易水燕京，未苏汤火。躬於恒冀，救民之苦，但恐尔等未达朕心，未喻朕意。是以正言真告，尔能洗心涤虑，审德度机，朕将加惠是人，不吝异数，祖宗子孙，共享天庥，上下和同，有室有家，民人共庆，申章尔之孝，几兹百姓，勉保乃薜，绵商孙之后禄，賡嘉客之休声。克殫厥猷，臣谊靡成，惟今以前允布腹心。君其念哉！罔恫怨於宗公，勿阽危於臣庶；臣其慎哉。尚效忠於君父，賡貽杀於身家。谨詔。
只因这番有分教：
篡窃凶徒，袞冕加身天夺魄；
麼魔丑类，愆尤贯满地难容。
不知李自成僭位的事体如何，且听下回分解。