却说胡国钧听到总司令有令，无论军官军佐，明天要一律下操，心里好生奇怪。心想像我们秘书，无论从来没有操过，就是能操，我们也无上操之必要。我们办理文书，一天忙到晚，已经是受累得了不得，若是每天再要下早晚两操，那恐怕精神上有些维持不过来，张副官看到他那为难的样子，笑道：“胡同志，听到下操，您有些着急吗？不要紧，那也不是哪一个人的事，要为难是大家为难，操得不好，总司令也不能见怪。”
胡国钧道：“操得好不好，那倒不要紧，我就不解，总司令为什么要我们去上操？难道我们有二三十万军队，还差我们这几百个人打仗不成？”
陶仲谦微笑道：“我倒猜中了一半，可不知道准不准？”
胡国钧道：“这是什么意思呢？”
陶仲谦道：“意思是有，现在我暂且不说，等到下了操以后，我猜得对了，我对你一说，你就明白了。”
张副官道：“陶同志跟着总司令有年，也许猜得着，不过我是想不出来哩。”
他说着，一笑去了。胡国钧道：“陶同志，你何不告诉我，把这话闷在心里，我别扭得很。”
陶仲谦道：“我告诉你一点影子吧，这件事，与总司令调军乐队来，是有些关系的。你把这一层关系想想看。”
胡国钧想了许久，还是想不出来。陶仲谦道：“那还是事后说吧。”
二人步行了一周，复回办公室，陶仲谦同室的几个同事，呼噜呼噜，正睡得很香。陶仲谦笑道：“快醒吧，又要朝会了。”
说着哈哈一笑。伏在桌上睡的人，都突然向上一抬头，用手揉着眼睛，胡国钧看了，也不由得好笑。心想这样办事，和我们总司令向来攻击的裱糊政策，有什么分别。早上朝会，看见太阳出山。中午打盹儿，看不见太阳当顶。什么事都有利有弊，是不可一概而论的呢。他想时慢慢走回了办公室。秘书长笑着说：“胡同志，你能操吗？”
胡国钧道：“在学校里，倒是操过体操，不过扛着枪来操，可是不行。”
秘书长笑了一笑，半晌，笑道，“能那样，也就行了。”
胡国钧知道他这话问的有因，却当着不懂，也就不问。
到了傍晚，秘书长宣布，明天朝会之后，全体办公人员上操，通知大家事先预备。次日朝会之时，果然那军乐队也在会场上。张宇虹对大家说：“我们在军队里做事，无论是哪一个，都应该知道放枪，都应该会跑会跳。这并不是说个个人都要到战壕里去，在一刀一枪上去立功劳，这完全是图自卫。而且我们团体里，是认定了大家吃苦的，我们不操的，看弟兄们出汗卖力也要尝尝那风味才对。今天我张宇虹亲自出来，陪诸位下操。”
于是张宇虹领头，带了大家在操场上集合。总部里秘书参谋军法军需副官交通六处的员司，共有四五百人，都排班地站着。好在他这里，向来不分大小，一律都是灰布军衣，所以排起班来，倒不至于参差不齐，站定了，张宇虹站在队伍面前，又对大家训话了一番，于是军乐队在前，六处人员在后，在营前营后，绕了一个大弯。在队伍里的胡国钧，心中只是纳闷，这是什么意思呢？要说操给外营的人看，本营的人，也都知道这六处人员不会操的。要说操给外人看，这营前住的是些乡愚，他们知道什么。陶同志他说这里面很有意思，我真想不出这意思何在了。队伍绕了一个圈圈，张宇虹下令，将军乐队撤去。撤去之后，就下令，开跑步走。他自己并不偷懒，就在队伍前头跑。口里喊着：“一二三四、一二三四。”
这些员司，绕了一个大圈，已经觉得有些吃力。现在又开起跑步来，却是受不了，无奈总司令捏着两个肉馒头似的大拳头，一揣一耸，自己在一边领导，大家怎好不跑。只得咬着牙齿，也跟了跑下去。先还好一点，喊得出来一二三四。跑了二十分钟以后，只喊得出来一个三……或者一个四……。久而久之，连一个字喊不出来，只是喘气，各人头上的汗浆，成了热笼屉盖上的汽水，一片模糊，只是向下滴。原先各人的脖子都是硬的，现在简直撑不住脑袋，不是想左歪，就是想向右歪了。
胡国钧本也是个书生，向来就不能出重力。自从到军队来以后，虽然穿了军服，做事劳苦一点，然而不过属于精神方面，力量何曾增加一毫。今天这一顿早操，早就累到不得了。但是想也不过平常的动作而已，不料弄成个如水益深，张宇虹竟要大家开跑步，这一跑不打紧，只有起没有落，跑得上气不接下气，跑一步，喘一步，胸口“咕咚”跳上一下，实在于能跑了，再要跑，就非吐血不可。看看在一边领导的总司令，丝毫没有倦容，他还是奋发精神，继续地向前跑，前前后后，大概跑有三点钟之久，张宇虹这才发下命令散队。胡国钧听了这话，真如遇到皇恩大赦一般，喘着气一步一步走回公事房去。坐了一会子，秘书长也来了，他手扶了桌子坐下，先叹了一口气。一看见胡国钧喘着气淡笑了一笑，停了半晌，然后说道：“胡同志，你大概也累了，去休息休息吧。”
他说时，手胳膊横在桌上，头就歪枕在手胳膊上，那样子，大概也是很累了。胡国钧实在也不能再客气，就慢慢的回寝室，一摸到床，向那上面一倒，安然的睡了。
一直睡到下午三点钟，人才稍微恢复一点原状。爬起床来，走出寝室去，第一个就遇到陶仲谦。胡国钧一伸手拉住了陶仲谦，向屋子里一拖，笑着说道：“来来来！”
陶仲谦笑道：“胡同志，今天够瞧的了。我们常跑路的都受不了，何况你是斯文一派的人呢？”
胡国钧把他拉着坐下，然后说道：“陶同志，现在操完了，我不明白，这究竟是什么用意？你现在可以告诉我了。”
陶仲谦笑道：“你还不明白吗？你真太老实了。我们现在剿匪回来的第十三师，不是最苦吗？听说休息一两天，又要开出去剿匪了。这一支军队，总司令因为他很能打，所以遇到重要的军事总是派他们去。那些弟兄们虽然生了一身铜皮铁骨，老是这样干下去，他也不能无怨言，况且剿匪的地方，都是交通最不便当的所在，一跑就是好几百里，人家也实在是腻，总司令要不让他们去吧，别支军队，没有他们那样卖力，要他们去吧，人家辛苦得太厉害了，又没法子去安慰他们。想来想去，活该我们倒霉，我们吃一趟辛苦，算是出了主意了。今天我们这样一操，哪个不是丢了半条命。第十三师的弟兄们，今天都在休息。看见总司令带着我们这样跑，他们心里就可以自宽自解地说，连他们这些长官，都是拼命去跑，我们当小兵的又算什么。你瞧过《三国演义》没有？遇到统军将帅要祭什么人，批子必然注着说，祭死的与活的看。我们这事也可以仿那句子说一说，乃是捧斯文人给辛苦的弟兄们看。那军乐队调了来也是一样的办法，为了一趟操，就跑几百里，足见跑路不算什么了。”
陶仲谦谈了这一遍话之后，胡国钧这才恍然，原来大家累了个死去活来，却是总司令设下的一条小小妙计。这倒无所谓，反正是办公事，倒不问是文来武来。可是自己是个文人，就是要练习操法，是把生活完全改变了，也应当慢慢来改变，若是突然之间，就做这样剧烈的运动，却是与身体大有妨碍的。今天是过去了，明天又跟着闹，怎么办？那说不得了，我只好辞职不干。这样想着，心里就坦然了。
可是到了次日，举行朝会之后，并没有提到下操，一日过去，一直过去三四日，也不见有一点动静，大概这一趟操，就算这样过去了。后来一打听，原来第十三师，次日就全体开拔剿匪去了，这里也就用不着游行示威了。胡国钧到了此时，虽然去了一桩心事，但是经那天下操一番重创，闹了一身的毛病，接上又向总司令请了一个星期的假，回北平去治病。这时已病六七个人了，张宇虹心里也很明白，因此所有来请假的人，都一律照准。胡国钧得了假，也不上医院，就在家里休养。这样因疲劳生出来的毛病，本来也无须医治，只要能静养几天，自然也就会好的。胡国钧在家里静养三天，身体已见大好。因换了一身便服，便到中央公园来闲荡闲荡。凡是在北平的中上等阶级的人，公园里是免不了常来的，所以在这地方，彼此也容易遇到朋友。
这天胡国钧到公园里去，也遇见了好几批朋友。凡是熟朋友，都知道他在张宇虹那里，当了秘书了，老远看见，就取下帽子点头行礼。及至走到身边，有的说，老兄抖起来了，将来携带携带啊。有的说，我到府上去奉看过两回，才知道荣任秘书了。有的说在张总司令面前办事是不错，精神痛快得多。有的简直就拉了他在茶座上喝茶。胡国钧一想，朋友究竟是少见面的好，你看，有许多朋友，久未会面，现在都特别亲热起来了。
在公园里绕了一个圈圈，就会到了六七批朋友。最后遇到一个老同学秋石坚，向来交情很好的。胡国钧看见，老早地取下帽子，就向人家要点头行礼。不料秋石坚他远远地就偏过头去。他原是在大路上走的，到了这时，却掉转身躯，走到大路外去。胡国钧将帽子举在手上，远远地招了几招，口里连连叫道：“石坚，石坚，到哪里去？”
这样一叫，秋石坚不能不停住脚，只得回转身子来，笑着点了一个头。胡国钧走上前来笑道：“朋友隔离许久，情形都生疏了，为什么你看到了我，倒要老远地跑开。”
说时，伸出手来，和他握了一握。秋石坚笑道：“远远我倒看见有些像你，不过你是穿制服的人，我见是一个穿长衣的，没有想到是你，所以略微停顿一下，看了一看，我还是走了。”
胡国钧笑道：“这就是遁词知其所穷了。既然知道是我，为什么不索性站一站，看一个清楚明白哪？”
秋石坚笑道：“这里面是另有一个原因的，我也不告诉你。这样看起来，是我错了，天下人原不能一律看待，有坏的也有好的。”
胡国钧道：“这话从何而起。”
秋石坚道：“你不必问了，反正我见阔朋友就躲，也是得了一种教训，并不是无故出此。”
胡国钧道：“那为什么呢？难道一个人阔了，就应该和要好的朋友断绝来往吗？”
秋石坚笑了一笑道：“我倒是这样想，你以为我揣想的不对吗？”
胡国钧道：“我不敢说我阔，一个月拿六块大洋，也不能算是阔。可是担任了司令部秘书这个名，不知道的，都以为是香甜得很，也把我当个阔人，我以自己做例子，我就不曾和一班旧朋友断来往。”
秋石坚昂头叹了一口气道：“究竟是难得呀，有事没事？若是没事，我们到树林子里茶座上坐着谈一会儿，你看好不好？”
胡国钧笑道：“我不愿意也要表示愿意了，不然，这又要算是阔人不讲交情。”
二人笑着，便在水池边，拣了一个位子坐下。
伙计沏上茶以后，胡国钧就先斟一杯，送到秋石坚面前，笑道：“你先喝上一杯。”
秋石坚笑道：“越说你越客气起来了。我心里憋着这一口气，本来就要吐出来才痛快，现在你既然一再地要解释嫌疑，我就不好不对你实说。我问你，我有一个老同行，叫胡大山的，你可认识？”
胡国钧道：“这一个老新闻记者，我怎样不认识，你怎样提到了他。”
秋石坚道：“他阔了。做起大人来了。”
胡国钧笑道：“你又说俏皮话。胡大山写信给人，喜欢在信封上称人家为大人，谁不知道。”
秋石坚道：“不，这回他的的确确做了大人了。刚才我在前面遇到他，一共带了四个保镖的。前面是两个护兵，并排走着开道，后面紧跟着两个马弁，都穿着高筒马靴，挂了自来得威武极了。他一行五人，摆着梅花阵式，在茶座外的人行路上，分着一二三四的步数向前走，那一份得意就不用提了。”
胡国钧道：“他做了什么官？”
秋石坚道：“是九路总司令的交际处长。”
胡国钧道：“这位司令樊学辰向来和北平的新闻记者不大认识的，何以和他独认识起来了呢？”
秋石坚笑道：“你是不大知道他的为人，所以觉得很奇怪。你若是知道他是惯于应酬的，你就自然不以为奇了。当他在当新闻记者，到处投稿，且不问新闻如何，每条新闻，没有能长过一百字的。就是北平让地震震陷下去了，他编的新闻，依然只有几十个字。可是他文笔如此之拙劣吧，倒有不少的报馆，和他有来往，稿子尽管不登，稿费可就照送。他那惟一的原因何在呢？就因为他善于应酬。只要在报馆里有点实力的，哪怕是一条狗，他也得请他吃一餐饭，至于逢年逢节，另外还得对社长先生送上八色节礼。这样一来，人家总有些不好意思斩钉截铁地把他稿费取销。甚至编辑先生，为顾全他的面子起见，明知他的稿子是狗屁不通，可也总得想法子给他登上一段。这样一来，他这一碗饭可就吃得很长了。”
胡国钧笑道：“这叫同行是冤家了。不是同行，你不会攻击得他这样厉害。”
秋石坚道：“我说的这话，存了诗人敦厚之旨，还没有畅所欲言哩，他对报馆里社长编辑是这样恭敬，事上总算不错，回头我们看看他所以使下又怎样呢？他的同伙有一位言先生，可以说是他的助手，也可以说是他的听差，自编稿以至于贴邮票，有时发信来不及，还得替他跑一趟车站。文字以外呢，又得替他收拾书房，买零碎东西。这都不算什么，是人力所可及的事情。最不人道的，这言先生不管事情怎样忙，时局怎样沉闷，每天都得替他编上五十条稿子。”
胡国钧道：“五十条稿子，多是多一点，但是也不见得就不人道。”
秋石坚叹了一口气：“咳！你以为这稿子是拿消息来编吗？那倒是无所谓，就是区区，也力可胜任。这胡大山消息的来源，我是知道的，不过两处。一是东西两车站要人出京来京的报告，二是公府号房见客单。他根据这些要人的行踪，自己得想当然地说上十几条，亲笔写出，算是特别消息。譬如这几天有发公债之说，无论这是不是无稽之谈，若是在这一星期之内，财政总长若是到公府里去了，他都说为了公债问题而去。这在他已经觉得得了消息的锁钥，炼得许多精华出来了。那位言先生，犹如戏班里的硬里子一样，照例是和台柱配戏的。就有飞天的本事，戏也不许比台柱唱得好，免得老二过了老大。所以言先生编的稿子，在地位上或在能力上，都不能认为是糟粕，因为是糟粕，少了就不行，非多来几十条不可。胡大山也不过是辕门钞，车站往来录做根据。他哪里还有消息来源哩？不得已，每天就到报上去找，由消息里面生消息，所以他每日早起惟一的工作，就是京内外的报纸，要看一个滚瓜烂熟。一面看报，一面就在报上找材料，报看完了，大概这就有一点多钟了，于是搜索枯肠的，就编起稿子来，由那时起，想一条，写一条，总要写到下午四五点钟为止。你想，这样的工作，比什么考试也为难吧？别的地方考试，我考不来，答不了，交白卷拉倒，这却不行，非把发下来的卷子填满不可，而且多少要说出一点理由。换一句话说，就是每天要这位言先生，造出五十条谣言来。这种工作，你说人道不人道？”
胡国钧道：“果然如此，倒不能不佩服言先生的大胆妄为了。但是谣言如此之多，报馆里胡乱登出来，岂不要出乱子？”
秋石坚道：“你去想，哪个报馆有这样傻，给他登这每日必有的谣言呢？人家报馆编辑部看到稿子上是他的笔迹，简直看也不看，就向字纸篓里一扔，还有两三家报馆，言先生是单独投稿，他的稿子，并不附在胡大山的稿子一处，编辑先生桌上，发现了他的信封，就拿来擦一擦桌子上的灰和水，永久也不曾开封。有人把这话传到言先生耳朵里去了，言先生也不大相信，他因害了三天病，在这三天病中，却不曾请假，只是自己写了信封，封了几张白纸在里面。以为编辑先生还是照常开封，里面封着白纸，他必会哗然，一天算是错误，接连三天，自然是有意的，他不能不见责，若是不见责，就是没有觉察出来，可以把永久不曾开封的话证明了。他这种试验法，果然想出不错，他一直投了三天的白卷，哪家也未觉察出来，不开封的话，当然是可信的。这要在旁人，一定认为是悲观的了。可是这位先生的见解与人不同，他以为编辑先生到了不开封的程度，按月的稿费，还是照旧地给，分明报馆里先生和自己感情不错，这一碗饭，倒可以延长若干年了。”
胡国钧笑道：“新闻界竟有这样的笑话，我倒是闻所未闻。胡大山既然做了处长，这位谣言家应该也要阔，现在他在做什么呢？”
秋石坚道：“我正因为他的事，才发生了感触。当年他和胡大山同是新闻记者，每天给胡大山做那些事，总算是共过患难的朋友，现在胡大山阔了，应该给他一点好事做，可是胡大山对他怎样呢？他一天去见胡大山十回，就有九回碰了钉子回来。从前胡大山当新闻记者，言先生滥竽在一处，一个月总还闹个十块八块的。胡大山一不耍笔杆儿了，他这个寄生虫，根本就没有办法。所以他来找胡大山，除了交情不谈，实在也是不得已，胡大山说什么，从前咱们可以合伙当新闻记者，现在可没法子合伙儿做官。再说你做新闻记者，就弄得编辑对你的稿子不开封，这一点本领都没有的人，哪里有这样容易的官给你做！言先生见他拒绝得这样厉害，料定没有希望的了，以后也就永不去找他，后来人家纷纷议论起来，说是胡大山这人太不讲交情。这话传到胡大山耳朵里去了，他才给了言先生一个书记官，每月拿十二块钱，一半现洋，一半公债票，合起来也不过八九块钱罢了。”
胡国钧道：“这件事，你怎么知道这样清楚呢？”
秋石坚道：“我原也不知道。胡大山和我本是相识五六年的人，他的稿子投到报馆里来，正是经我的手编。老实说，那种稿子，哪里看得上眼，我每日勉强从事，也不过给他登上一两条。登不登倒没有问题，他总怕经理先生知道了真相，就会停他的稿费，因此他十分和我要好，每到发稿费的前一个礼拜，总得请我吃一餐小馆子。我虽然知道他的用意，可是不去吃，就更有痕迹。因之我去是去，吃他两餐，总也回一餐的礼。这并不是不讲平等，他请客是一种工作，我哪里能够去和他相拼，受那无味的牺牲。他却格外客气，我请了他一餐，他又必绕得弯子还礼，或者请我听戏，或者请我看电影，总要让我每月至少白吃一顿而后已。我没有法子。只好领受，这虽然是酒肉朋友，人心都是肉做的，我决不能置之不理。这回他做了处长了，我早也听有此说，于是我写了一封信去恭贺他。虽然秀才人情纸半张，意思是不错的。信去之后，却如石沉大海，我想他事忙，忘了也未可知。今天在中央公园忽然碰见了他，我还把他当了从前的胡大山，老远取下帽子，和他点了一个头。你猜他怎么样？只把眼睛斜望了一望我，头都不动。说是对不住，我蹓跶蹓跶，就要走的，没有工夫和你谈话。说时，挺了肚子向前面的护兵喝着说：‘你们望什么？快走！’昂着脑袋，就这样走了。我有了这种情形，气极了。三个月之前，你见了我还打拱作揖，秋先生长，秋先生短。一天做了处长，好像和我行个礼，说句话，都玷辱了他似的。我恨极了，这样的朋友，越认识得多，越是污辱了自己的人格，因之，我一个人坐在露椅上，生了大半天的气。究竟穷人总是讲理的。那位言先生，今天也跟着胡处长逛不买票的公园来了，他绕了一个弯。走到我面前，先叫了一声秋先生，我看他身上，依然穿了一件蓝布长褂，大概是没有阔起来，这才让他坐下，一同说话，他也说刚才在一边看见胡大山的那种行为不对。但是他也不止对你如此，只要是没有阔起来的旧朋友，他一律是不招待，接上他就把自己这一番经过告诉了我。你想，不过三个月工夫，这样一个饭桶新闻记者，一朝得了势，就翻眼不认得人，又何况其他。所以我打算从今天起，凡是与我混得好一点的朋友，我一律谢绝往来。不料第一个碰着你，这主张就没有行得过去。”
接着哈哈一阵笑。
胡国钧道：“原来如此，可是天下人也不能一概而论，不见得比你混得好一些的朋友，都是势利小人。依你说，你要交不如你的朋友，不如你的朋友，他也存了你这种心事，不交胜似我的朋友，那么你岂不是只有平等的朋友可交吗？而且平等两个字，又拿什么来做标准呢。”
秋石坚笑道：“这原是有激使然的一种举动，不准行得过去的。”
一回头，他连忙站起身来，向对面那树林子里招手道：“请到这里来坐坐”。胡国钧看时，见有一个三十岁上下的汉子，穿了一件蓝布长衫，黄瘦的脸子，向这里走来。他头上也没有戴帽子，梳着分发，却是焦黄的。越走越近，见他抬起两只肩膀，你可以看得他已是憔悴万分。他交叉着两只手在怀里，走一步，向这里一点头，黄瘦的脸上，现出一种枯笑，露着牙，皱起嘴角几条直纹，可以由这上面看得出他饱受压迫，才做极不自然的和祥态度。秋石坚就介绍道：“这是言先生，这是胡先生。”
言先生听说，捧着拳头，连连作揖。秋石坚让他在桌子横头坐下，斟了一杯茶放到他面前，他又连忙站起身，弯着腰表示谢意。胡国钧一看，这人太柔懦了，不信他这样子，每日竟能造出五十条谣言来。这也可见衣食逼人，可以强迫人家做不会做的事了。坐在一起，约摸谈了半点钟，这言先生为了表示谦逊，倒起身有七八次。秋石坚知道他的痛苦，并不提起胡大山的事，只说了一些闲话。言先生由椅子上又伸起腰来，却问秋石坚道：“秋先生，请你看一看手表，现在几点钟了。”
秋石坚一看手表，说是四点半。他又抱着拳头，向二人作揖道：“这真对不住二位先生，我得先告辞一步。我们处长，五点钟准走，我得到大门口去候他。”
秋石坚笑道：“你和大山是多年多月的老朋友，就叫他大山得了，何必人前人后，都要叫他处长。”
言先生笑道：“衙门里都是这样，没有法子，少陪少陪，再会再会！”
说时，又抱着拳连拱了几拱。秋石坚料是不可留的，就由他走开。
言先生别了二人，出了柏树林子，沿着大路，走向公园大门口来。心里想着，胡大山说了，五点钟出大门，叫我在门口等。也许他高兴，不到五点就跑了出来。我若接他不着，回去又少不得要看他那上金漆的脸色了。心里这样想着，脚下又加紧了走起来，他实在恭候上司，太专心了，不料脚下不留神，让一块大石头绊了一下，一个猛虎扑地式。头在地上“咚”的一声，栽了一个大包。这虽然是土地，无奈自己栽的这个式子太狂，跌得头昏脑晕，一刻儿，分不出左右上下，东西南北，坐在地上，半天作声不得。恰好有个巡逻的巡警，由这里巡逻过来，便走上前来要喝他起来。一看他蓝布钮扣上，挂了一个铜质徽章。上面有红色的字，他知道这是武装机关里的人，不敢得罪，连忙蹲下身子来，从从容容地问道：“你这位先生怎么样了，站不起身子来吗？”
言先生用手扶着头，睁开眼睛，向巡警看了一看，是觉得已经把人看清楚了，便道：“不要紧，我摔得厉害一点，头有一点晕，休息休息就好了。”
巡警道：“你能走不能走？若是不能，我搀着你出大门，雇车回家罢。”
言先生连说不必，勉强站了起来。心里又怕胡大山走过去了，自己候不着，又是一行大罪，因之又拼命似的，步到大门口去。
到了那里，前后左右一望，胡大山并没有来，就先在栏杆上坐下。约莫有半小时之久，才见胡大山摇摇摆摆，从里面出来，言先生看见，赶快站了起来，垂手站在一边，胡大山看见，停了脚问道：“你倒早在这里等着。”
言先生道：“处长不是吩咐我在这里等吗？”
胡大山道：“你真是一个傻瓜。我是说我五点钟走，你可以在这里等我。我五点钟没来，你就可以先回去。你想，我若是早回去了，或者由后门口走了，你怎么办？还打算在这里等我一辈子吗？”
言先生一想，做人真难，我是好意在这里等他，他倒嫌我等坏了，这真是怪事了。当时也不好说什么，只口里哼哼地答应了几个是字。胡大山喝道：“你还不走？”
可怜言先生刚才那一跤，摔得死去活来，坐了这久，虽然把错乱的神经定了一定，但是心里一受气，还是糊里糊涂的，这个时候，叫他走，他却有些像喝醉了酒似的，只管东倒西歪。胡大山道：“你这是怎么了，不走得好好的，成个什么规矩？”
言先生被他一喝，把说话的能力，都快要消灭了。站了望着胡大山只管发愣。胡大山瞪着两只大眼睛道：“你这是怎么了？还不给我走。”
言先生也不解是什么事，得罪了胡处长，既然他命令着走，也不敢抵抗，就在后面跟着。
胡大山是一辆加大的汽车，他坐在车里，两个护兵，两个马弁，就分站在两边。言先生是不能坐在车里的了。车的两边，站了四个人，实在也没有站立的余地。胡大山就喊着他的姓名道：“言习勤，你和汽车夫坐到一块儿去，那里还坐得下一个人。”
言先生那里还有发言的余地，只好不声不响的，坐到汽车前面去。前面是大汽车夫小汽车夫合坐的地方，言先生一坐上去，少不得把汽车夫的位子，要占去一部分。那小汽车夫不由得对着言先生白瞪了两眼，言先生固然是奉有处长的命令，但是他这个人胆子太小，见了汽车夫，却也不敢得罪，笑着向汽车夫连点了两个头。大汽车夫轻轻地向他说道：“你就坐下吧，乐个什么劲儿？”
言先生这倒真难了，以为和他们客气客气，免得人家讨厌。不料客气之后，人家是加倍地讨厌，也就无精打采地坐下。那胡大山坐在后面，分明听得清清楚楚，不但不怪汽车夫放肆，却反是笑嘻嘻的，看着认为有趣。
汽车到了家，马弁护兵两边一站，胡大山一脚跨下车，大模大样地下来，言先生让他走过去，马弁护兵都散开了，他才慢慢爬下车来，原来言先生是没有家的，始终是寄生在胡大山家里。现在胡大山阔起来了，另赁下了一所新房子住下。言先生一来是没有钱，无力另找宿舍。二来胡大山家里，也有许多的事情要言先生替他做。言先生其势不能离开，这时他住在听差的隔壁一间屋子里，专听候胡大山的吩咐。他进了公馆，走进房去，正要坐下来，想要喝一杯茶润润嗓子，就听到胡大山在上面屋子里喊道：“言习勤哩？怎么回来以后，也不见他一点影子。”
言先生举起杯子，刚喝半口茶，赶快向嗓子眼里咽，答应一声喳。喳字的尾声，还未曾收完，人已到了房门口，然后三步两步跑到上房里来，见胡大山口里衔了一支雪茄，斜着身子，躺在沙发椅上。言先生推了门进来。远远地就站定，问道：“有什么事吗？”
胡大山见他并没有称呼处长，心里就很不高兴，加上一看他那一副寒酸的样子，越加不快活。便瞪着眼问道：“叫你来自然有事。没有事，谁还要你来，看你这一副寒酸样子吗？”
言先生是碰钉子惯了的，这倒不算一回事，站着不作声，就让胡大山去骂。胡大山骂了一阵，便道：“叫你没有别的事，就是把现在报界出风头的人，给我开一个单子来，因为总司令要招待报界。这件事，我想你总不至于不会办。”
当时他听了这话，就连答应了几个是，退了出去。
他们从前投稿的时候，编辑姓什么叫什么，甚至乎是什么时候的生日，都要打听一个清楚。至于报馆的背景如何，是谁掌权，都在暗暗之中，列下一个一览表，以便将来有什么事接洽，乘间得入。现在言先生对新闻事业也不过丢下三个月，当然对那表还可按图索骥。可是在新闻记者一方面，都把胡大山看成了一块废铁。现在他忽然当了处长，带了武装护从，驾了汽车，满城横冲直撞，大家都叫一声惭愧。起先还有几个外勤记者，去和胡大山谈过两次新闻。可是发出新闻稿子来，编辑先生都不大愿登。而且胡大山还告诉过外勤记者，报上发表他的名字，一定要把他交际处长的官衔，附带加上。这样一来，人家编辑先生，更不愿编造这种无聊的新闻了。
他们樊司令，从前有什么长篇大论的意见书发表，人家倒乐意登。现在有了一个新闻记者的处长，反觉得新闻界对他淡漠了许多，因此他也曾问了胡大山几回，这是什么缘故。胡大山心里是明白，嘴里如何说得出来。他就说是总司令少于联络的缘故。只要总司令亲自出面请两回客，空气就会浓厚得多。樊学农信以为真，就叫胡大山发帖子，胡大山自己又不肯动笔，将事交给了言先生去办，言先生是一刻也不敢耽误，当时就把自己草的私人交际大全一书翻了出来，把要请的新闻记者，列了一个表。而且为处长开发车饭钱便利起见，上面还注明了谁是包月车，谁是汽车。单子开完了，他想为了表示自己办事有成绩起见，在后面加了一段小注，那小注上说道：
卑职谨按：单中所开之白社长，戚社长，朱经理，易经理，处长从前请过无数次。其间白社长戚社长曾各请过宴席二次。朱经理易经理各一次，仿佛是同席。又单中之闻先生聂先生，处长常为做东，惟向来是吃小馆，未请列入正式宴会。因虽是编辑，不过助理总编辑先生而已。再者，处长从前亦曾请各报馆人吃西餐，卑职于此是未便分出等级。其余各人应如何请法，尚不无存案可援，处长若有相询之处，即当据实呈报。
写完之后，自己详细看了一遍，觉得不错，就拿了这单子呈给胡大山去看。胡大山看到名字下注了汽车包车。这倒很合乎他的性格，觉得用人，还是老人好，惟有老人，他才能按照自己的意志去办。这样想着，脸上就有点笑容。言先生在一边看见，大得意之下，以为处长是赏识他的心思缜密了。当时言先生不知进退的，向前走了几步，站到胡大山面前来。笑嘻嘻地道：“处长！您看我这一段子按语怎么样？这都是在陈账上找下来的，一点没有错。”
胡大山慢慢地正看到那后段什么白戚朱易四位先生宴席翅席，几次之处，这原是胡大山的痛脚，要隐藏不露的。言先生偏是不知道，反要翻出陈账，笔之于篇，这真是胡大山痛心疾首的事。言先生不说，胡大山就应该怒不可遏，他又不知高低，还想在胡处长面前来卖弄。这时候胡大山一股怨气，也不知由何而起，突然站立起来，“嗤”的一声，把那张单子撕了个粉碎。他虽是个斯文人出身，可是长成老大一个个儿，他一站起来，虽不必有什么动作，已是威风凛凛，加上他又是一脸怒色，正如坐帐的关羽一样。他伸出蒲扇似的大手，在桌上一拍，喝道：“你这东西，简直是个混蛋，你是饭吃饱了，不愿再吃，还是怎么着？这一段按语，是谁的意思，给我加上的。”
他说时，嘴唇皮只管抖战，可以知道他，已气得十分厉害。言先生吓得像木雕泥塑的偶像一般，哪里还说得出话来，只翻了两只大眼睛，向胡大山脸上望着。胡大山虽然不能打他，却是手要不动两下，就觉得有好些不痛快，因此借着手一挥，向言先生拦胸一反拐，口里骂道：“你给我滚！”
言先生也不知道这件事，办得错到什么程度，胡处长既然叫滚，也就无所恋恋。好在只挣十二块钱一个月，虽然借了这一点缘由可以饿不死，但是也不能算是吃了饱饭。当时脸也一板，跑到院子里开口骂道：“你别做了几天处长，就这样做威做福，动手打人，三个月前，你不是跟我一样，站在人面前，叫人家处长吗？我言某人不过不走运，拍一生的马屁，没有拍上谁罢了。若是拍上了，我一样能当处长。像你那种能耐，真用得着车载斗量。你别瞧你当了处长，你干得来的事，让我去干一干看，你瞧我干得来干不来？抖一句文，你这种人不过是点铁成金。说一句俗话，你不过是一只朱漆马桶。你这人本就是刻薄成家，做得了什么大事。三个月前，你家里买煤球，你都自己去过秤。人家少了五斤煤，你就说把煤折翻底一算，每一担罚五斤。人家不肯，你说和商会会长，警察厅司法处长有交情，要办掌柜的。这种事你都干，何况别的，得！我也不干了，我要把你这本臭历史，给你宣传宣传，料你也不能对总司令说我是叛党，拿我去枪毙。”
他越说越有劲，说到后来，一面拍腿，一面跳脚，只管朝着屋子里骂。
胡大山气瘫了，只说：“你瞧这混账东西，你瞧这混账东西。”
胡大山自然用的还有几个老人，大家看见处长下不了台，一把将言先生抱住，送到他自己屋子里去，说道：“你喝了几杯酒了，干吗这样胡闹呢？”
胡大山家里这些人，看到这种情形，都出了一身汗。平常处长说话，旁边人都不敢多哼一声，这位言先生，今天竟当了人家的面，羞辱了处长一场，纵然保全得了性命，恐怕也免不了坐十天半月的牢。因此大家都鸦雀无声的，不敢多说一句话。就有几个人私下劝着言先生：“胡处长就算有些不对，但是他是有权的人，你这样骂他，就不怕他和你为难吗？”
言先生听说，又嚷起来，说是：“我怕什么，大不了拿了我去枪毙。我这一条狗命，虽然不值什么，可是我在报界认得许多人。他们一定可以和我说几句公道话。到了那个时候，不定他这个处长做得成功做不成功？这话又说回来了，他不枪毙我，也是一个累，不定哪一天，我要宣布他的臭历史。”
胡大山在上房听了这些话，一点办法没有，只好是躺在沙发椅子上抽烟卷。还是他的太太，是个聪明人，便让胡大山避到客厅里去，叫老妈子出来，把言先生请到上房里去谈话。言先生一进来，胡太太就笑脸相迎上前，点着头道：“言先生请坐请坐。您和他是老朋友，他那个杂毛儿脾气，您还有什么不明白的吗？王妈，来，把那好龙井给我沏上一壶茶，让我陪言先生谈一谈。”
她说时，就伸手在身上掏出一盒烟卷来，取了一根三炮台烟卷，弯着腰就递到言先生面前，然后接着擦了一根取灯，和言先生点烟。
言先生本是一肚皮怨气，打算见着胡太太，索性向下追着一骂。现在看到胡太太是这样客气，真个有苦叫不出，心里的怒气，不知不觉之间，就平下去了一大半。因道：“我倒并不是和大山过不去，可是他一做处长之后，眼睛里就没有了朋友。我也知道到了官场上，和从前干新闻记者不同。所谓做此官，行此礼，所以我人前人后，我总是称呼他处长。可是……”
胡太太不等再往下说，就笑着答道：“您别提了，您的委屈，我全知道。得了，您瞧我吧。”
言先生道：“大山要是像大嫂这样懂得人情世故，别说还给了我一件小事混了，就是叫我当一名奴才，我也愿意。”
胡太太笑道：“这可不敢当。本来嘛，他都当了处长，您和他是老同事，就不应该还是拿这几个钱。他事情忙，倚恃着和您是老朋友，又不肯稍微客气一点。以后你差钱用，还是到我这里来。你瞧，真叫人过意不去，您还是穿了这一件蓝布大褂子。暂且在我这里拿二十块钱去，先买一件衣料。”
说到这里，那王妈已经将一壶龙井好茶，沏着来了。胡太太一偏头对她说：“去到我那玻璃格子抽屉里，给我拿二十块钱来。那一叠钞票，共是一百块，你数上一数。”
王妈答应了一声，马上就取了四张五元的钞票来。言先生看见钞票，连说道：“不用不用，我现在还不差钱使。”
胡太太笑道：“您就别客气，这也不过一点小意思，老实说，大山他这个处长，虽然是进款小，花销大，但是一二十块钱儿，他也不见得费多么大力。您在我们家这些年，我们真就把你当一个小叔子看待，有什么话还不能和您说的。你不拿这钱，我也不见您多大情，傻子，您就拿去罢。”
于是拿了一叠钞票就向言先生身上乱塞。言先生道：“老朋友，只要面子上过得去，什么都可以，我倒不在乎此。”
他这样说时，胡太太已经把钱塞到他怀里放下了。那钞票在大襟里藏着，又没有个底来盛着的，言先生深怕由怀里漏去了，连忙用手托住。笑道：“这样一来，倒好像我吵这一场，为了要钱似的，我实在不便收。”
胡太太道：“我不是说了吗？用不着客气，您就暂收下吧。大概您还没有吃晚饭，我们就在这儿一处吃饭吧。”
言先生道：“饭不必吃了，回头大山来了，彼此撞见，很有些不方便，我暂且告辞吧。”
胡太太看他那种情形，完全和缓了，也就不必再去敷衍他，就让他走了。
言先生回得自己屋子里去，仔细一想，胡大山这个人是靠不住的，我这样羞辱了他一顿，他不但不敢辞我的事，又叫他太太这样敷衍我一顿，分明暂且塞住了我的口，以后慢慢和我算账。俗语道：“明枪容易躲，暗箭最难防”，将来他总有一天，会出我这一口气，我不如趁他不防备我先溜了吧。好在这里我还有二十块钱，可以做盘缠，另找地盘去。当时不作声，轻轻悄悄地就将小铺盖卷儿一包，包好了之后，天色已经昏暗不明，电灯就大亮了。言先生心里一划算，急中生智，走到外院子廊檐下，伸手将电灯总机闸一扳，立刻前后院一阵漆黑。满屋儿人声大哗。言先生一看是机会了，不敢再耽搁，将小铺盖卷向腋下一夹，就溜起走了。
胡大山坐在客厅，心里正这样想着，别的罢了，家里藏有二万八千两烟土，整整地堆了一大屋子，这是同住的人都是知道的。言先生他始终参与这事的机密，若是他向外一传扬，这用不着人来搜查，只要在我家里待上一两个钟头，就会闻到这一阵烟土味，我还不是把整个儿的证据端了出来吗？这东西既然和我反了脸，话由他口里出，他若是要和我为难，迟早是要给我捅一个漏子才能了事，俗言道：“先下手为强，后下手遭殃”，我别让他先下了我的手。今天且按捺一天，明天我就借一个事为题，把他调出京去。让他到了目的地，就打一个电报去，将他扣留不让他回来。想到这里，不由得冷笑了一声，心里说着，不怕你强横，你总抓在我手掌心里，要你怎样便怎样。及至电灯一灭，才把他的念头打断，就站在屋子里叫道：“来啊！打电话给电灯公司，就说是胡处长家里，今天请客，总司令也得来，他们把电灯弄灭了，担得了这个责任吗？”
这些当听差的人，平常对人就要发狠，现在处长都站在屋子里骂人，先就壮了胆子，这更可以不必客气了。因此要了电话，不分皂白，对电灯公司就是一阵乱骂。电灯公司答说：“路线并没有坏，不至于灭了灯，请你在家里查一查，恐怕是家里的线出了毛病吧，要不然就是总闸门敞开了。”
听差骂是骂了一阵，也不能不查一查，一查之后，可不是总闸门敞着吗？将总闸门一合，电灯全亮了，大家一时粗心，闹了这样一个大发脾气的笑话，电灯公司挨了一顿骂，那算是活该了。胡大山知道了，也是自己一阵好笑。
正在这时，有听差从言先生屋子门口过。看到屋子里剩了一张空床，便嚷起来道：“怎么回事，这一会子就闹贼了。”
进房一看，小件东西都也卷去不少，这才想起，一定是言先生开了小差，连忙把这事向胡大山报告。胡大山虽然觉得便宜了他，然而他只要肯远走高飞，少了一个能泄漏消息的人，未尝不妙。沉吟了一会子，便对听差道：“把马副官请来，我有话和他说。”
不一会，进来一个穿绿哔叽长衫的青年，白白的长方脸儿，漆黑的头发，一把梳着往后。那个子虽然长一点，却倒现得亭亭玉立，这人就是马副官了。他走进来，向旁边垂手一站，就问道：“处长有什么事吗？”
胡大山道：“老言，他自己知道不是了，已经逃走了。走了就走了，我倒不去追究他。我就怕的是他走不远，还是在北平城里住着。你给我留心查一查，看他现在住在什么地方，他若是不肯走，你就劝一劝他，说是不必住在北平。至于要几个钱，我这里或者也可以帮一帮他的忙，至少可以在我这里拿几两土去。”
马副官连答应了几句是，他正要退走，胡大山笑了一笑，又道：“我还有几句话和你说。”
马副官听说，便又站住了脚。胡大山道：“我倒不是别事，上午的时候，我听到我们太太在里面说话，什么当票友的，没有好人了，什么在外面混差事，要有好姐姐，好妹妹了。妇人家的话，你可别听，千万别把这话和你令姐说。”
马副官道：“我哪有那么傻。把这话也回家去说。”
大山道：“你知道就好了。”
马副官道：“没有别的话吗？”
胡大山道：“没有别的话了。不过这一程子，我看你大烟，抽得更厉害，虽然是不要钱的土，可是你这样不分黑夜白日地抽，也耽搁工夫，依我说，你还是节制一点儿的好。你要是怪闷的，不会到你们那班朋友家里去多唱两段吗？”
马副官又是了两声，就走了。
原来这马副官是个世家子弟出身，到了十几岁的时候，和一班票友交起朋友来，也就玩起票儿来。他是个票青衣的，人既年轻，戏又唱得好，在朋友里倒很有点风头。后来家道中落，本想下海唱戏，可是年长了几岁，却长出一个大个儿来，唱旦却不合适。胡大山别的嗜好是不大行，惟有听戏这一件事，他倒是与日俱增。从前他当新闻记者倦了的时候，也曾到茶楼上泡一壶茶喝着，听几回票友儿。因为那样，就和马副官认识。那时候马副官叫小马，小马有一个姐姐，比马副官只大一岁，因为得了他兄弟的传染病，也能哼几句皮簧。胡大山和小马混得熟了，也常常到小马家里去吊个嗓子，真是闲了，也打个小牌儿玩。若是小马不在家，就由马大姐来招待。从此以后，马大姐和胡大山认识的程度，还在小马以上。胡大山做了官了，马大姐就再三地拜托，务必给小马找一个差事。这差事，一要名义好听，二要多拿几个钱，三要事情不忙。胡大山听了，一想除了顾问咨议之流的差事，哪里有合于以上三个条件的事。不过马大姐既然说出来了，彼此交情不错，总要敷衍敷衍才好。想来想去，就介绍小马在总部里当了一名副官。同时又请总司令把这名副官，拨在交际处听用。因此，小马闲着无事，只是很在胡大山家里抽大烟。大烟抽足了，陪着胡大山谈谈戏。
今天胡大山差他去探听言先生的行踪，这总算半年以来，所得的第一件美差。当时他答应了几个是，退将出来。心里想着，人海茫茫，偌大的北平城，到哪里找这一个穷小子去，料得胡大山对于言先生也不过一时之气，只要事过境迁，过些时候，他也就会忘了的，又何必去做那不干己的恶人。因此他一出大门，也就把这一件事忘了。他这一阵子，和那个马浪荡式的政客李久湖，倒混得很熟，这李久湖是个嫖赌逍遥，无所不为的人。因为他是无所不为的人，人家要玩而不能到的地方，他都可以去。许多阔人为玩的原故，不能不援引他，许多名伶名妓，要想结交阔老，也不能不借重他。于是李久湖就做了一个声色场中的掮客。马副官一来是票友出身，二来又是樊总司令特派在交际处当差的副官，这种人，恰是和李久湖对劲。
这时马副官坐上自己新买的白铜包车，一直就到李久湖家里来。李久湖的汽车，停在大门口，汽车夫也坐在车上，看那样子，好像马上就要出门。马副官下了车，在门房口上一站，问道：“怎么样？李四爷要出门去吗？”
门房听了声音，知道是马副官，一路答应着，一路走出来，答道：“没有走，您请进吧。”
马副官一进客厅，正碰到李久湖出来。顶着大帽，手里拿了一根斯的克，挺着阔大的胸脯，正要向外走。一看马副官，手上提着斯的克抱起拳头作揖。马副官道：“这又来得不巧，四爷要走了。上哪儿？有饭局吗？”
李久湖道：“正是有一个饭局，同席的有马二爷呢？”
说着，那黑胖的脸儿，透出一层浓厚的笑容，把他那嘴上一撮短毛，也笑得只是耸动不已。马副官道：“有马二爷在席，是谁请客，莫不是小林吗？”
马副官在身上掏出手表来看了一看，长针却已指到了七点。因笑道：“早着哩，还只七点，他们家里请酒，吃是小事，根本上就是大家要取乐闹着玩。这一闹下去，不定要闹到晚上什么时候，还坐个十五分钟去，准没有事。”
李久湖的意思，巴不得马上就走，可是马副官大小是个，红人儿，又不能得罪的，只好耐下性子，陪着他在客厅里谈了十五分钟。心里想着，真是林老板有事找我，他也会打电话来的，坐一下也不要紧。不过心里这样想着，脸上总有一点不安定的神气，眼睛望着马副官，不住地发出假笑来。马副官看他这种神情，知道他坐着也是情不自安，何必把他苦苦留住，就起身告辞。李久湖对他，并不挽留，一直把他送到大门口，马副官道：“我们熟朋友，常来常往，还客气什么？”
李久湖道：“我倒不是客气，这也就该到小林那里去了。”
于是汽车“忽突忽突”响了起来。李久湖坐上车，说一声林老板家里，汽车就如风一般，开到有规胡同林家来。
原来这林家的主人翁林芝芳是一个唱戏的旦角，上海的戏报上，常常为戏子登广告，什么名驰中外，名驰寰球，在别人对之，很有些惭愧。可林芝芳当之，倒有个八九不离十。所以他的起居饮食，比之大政客大官僚有过之无不及。这时，他门口那一盏日球大电灯泡，照着红漆门上，光彩耀目，门的左右，一列摆了许多漂亮汽车。李久湖的汽车一停，自己向下一跳，门房的听差看见，都笑着望了他，李久湖他倒很平等，不分上下，对这些人一个一个含笑点头。门房笑道：“四爷来了，里头早吃上了，赶快去吧。”
李久湖笑道：“不要紧，不要紧，赶上三个菜，我就会吃饱的。”
一人走到上房客厅外，隔了玻璃窗，只见灯儿下一群人头，东西晃动。自己在外面就大喊道：“哦啊！糟了，赶不上了。”
说着，一掀门帘子走了进去，手上拿了斯的克，又拿了帽子，合并不一处，就对满桌的人，作了个罗圈揖。在座的马二爷，对他只微微望了一眼，头也不曾点。林芝芳到底是个主人翁，却在自己本位上，和李久湖点了点头道：“四爷，请坐吧。”
李久湖将帽子和斯的克，一齐放下，然后脱下大氅，就交给听差。听差接了过去，李久湖还和他们点了一个头。马二爷皱了眉道：“酒壶，你越来越不对劲儿，什么人也交上了朋友。”
原来这些阔人，对于李久湖是不大以客气态度对之的，因为他“久湖”两个字和“酒壶”两个字，简直音韵相同，所以就叫他“酒壶”。李久湖自知是不登大雅之堂的人物，就让人家叫他酒壶。若是最阔的人叫他酒壶，他倒以为是亲密之词，很是欢喜。所以马二爷叫了他一声酒壶，不由得满脸堆下笑来。当时李久湖看到下方还有一个空位，就坐下了。这一桌上，除了马二爷外，还有张释然，他是个老世家子弟，今年四十多岁了，还是一位少爷脾气。其次便是戏剧大家徐如峰，专门给林芝芳编剧本的，也是林家有会必与，还有客就是和林芝芳同班的配角，江妙闻陶佩瑚以及学生贾步林。
李久湖坐下来，扶着筷子，正夹了一筷子菜，想要张口来吃。忽然有一个听差进来对林芝芳道：“外面来了个穿洋服的，要见林老板。”
林芝芳道：“是谁？他没有拿名片出来吗？”
听差道：“看他那样子，倒好像有些生气似的。”
李久湖听了，把筷子一放道：“这是谁，这大概又是一些无聊的人前来捣乱，我去见一见他去，看他说些什么。”
林芝芳虽是个男子，究竟因为唱旦的年岁太久，终年是调脂弄粉，所以也像女子一样，胆子比平常人格外要小上一倍。听到有个生客来找他，已经就很为难，听差又说那人生气，更是不敢去。现在李久湖说代他去见客，他正求之不得，连忙拱揖道：“四爷，那就劳驾一趟吧。”
李久湖对于名人，就受不得这个，站起来，便道：“我去见一见，料着没有别的事，准是学生老爷来说义务戏的。若是为了这个，好歹我打发他走。”
他说着，已经就走出院子来了。
听差引他到了前边，来的那个客，已进走到院子中心，李久湖看他时，穿了一套半新不旧的灰色西服，手上拿了帽子，手背在后面，倒是一脸的风尘之色。看那年纪，不过二十多岁，挺了胸脯，站着倒像是和这里很熟，李久湖不等他开门，先就问道：“是你阁下要见林老板吗？”
他看见李久湖，点了个头道：“是我来要见林老板的，有点事要和他商量。”
李久湖把他让到外面小客厅里，和他对面坐下，说道：“林老板今天人有点不大舒服，你有什么事，请告诉我，我可以代表答复。”
那人道：“未请教你先生贵姓是？”
李久湖道：“我叫李久湖，在国务院里当过参谋，这里的林老板和我是好朋友。”
那人坐在一张小沙发上，分开两腿，双手拿了呢帽子，只管盘旋不定，低了头看帽子出神，好像林芝芳没有出来，大失所望。半晌，才说道：“和你先生说，也是一样。”
说到这里，他脸色慢慢地变起色来，现出非常凄惨的样子。于是在身上掏出一方手绢，先擦了一擦眼睛，然后又在身上掏出一张名片，递给李久湖。李久湖接过来一看，上写张振纲，此外并没有什么别号籍贯住址。李久湖道：“你先生和林老板，大概素不认识吧。”
张振纲道：“就是为了素不认识，这总有点难为情，非面见林老板说不出口。”
李久湖道：“不要紧，有什么事，你只管对我说就是了。”
张振纲踌躇了一会子，才笑了一笑道：“这话真是不好出口。”
李久湖见他这样子，分明是来求捐募款的，胆子就壮了，格外看张振纲不起，将胸脯一挺，瞪了双眼，望着他。张振纲声音低了一低道：“实在告诉李先生吧。我也是一个读书的人，因为运气不好，找不着事做。这一个多月，先母又病了，为了求医，弄得当尽卖光。到了今天下午，她老人家，就去世了。我一个外乡穷人，哪里有钱去弄衣衾棺椁，想来想去，实在没有法子，因想到林老板……”
李久湖摆着两只手道：“得！得！你的话我明白了，你不是到这儿来化棺材本来了吗？碰你的造化！我给你说去。”
张振纲听说，就站起来和他拱了拱手，李久湖睬也不睬，就背转身子进上房去了。
这时客厅里的一桌酒席，已经吃完，大家散坐着抽烟喝茶闲谈。李久湖走了进来，双手一拍道：“我就说这没有什么大不了的事？这个人说他死了娘，没有钱买棺材，到这儿化棺材本来了。我瞧这人穿着洋服，一脸的滑头像。”
林芝芳笑道：“穿洋服就是滑头吗？我也常穿洋服的，难道我也是滑头吗？”
李久湖这才觉得自己失言，连连摇了两下手。笑道：“我可不敢那样说，我要那样……”
马二爷皱了眉道：“别说闲话了，你还是说外面来的那个人吧。”
李久湖道：“是是，他也没有说什么，无非是要钱。”
林芝芳道：“既然是化棺材钱的，找上了门，倒没有什么法子，就给他十块钱吧。”
马二爷道：“他既然指上门专来化钱的，给他个十块八块，那是不行的。还是让四爷出去问一问他，家里差多少钱用？”
李久湖道：“那是问不得的。俗言说善门难闭。若是他说家里什么也没有办，那怎样答应他呢？”
马二爷道：“管他呢，给他个三十二十就是了。别让他尽麻烦，走了就拉倒。”
李久湖是不敢得罪有钱有势两种人的。马二爷正是一个最大的银行家，他的话，哪有可以不遵之理。马二爷既开口出了二三十元，也不犯着给他省下这笔钱，于是复身出来，张振纲倒先开口道：“李先生进去了这久，一定是很费唇舌，林老板向来肯做慈善事业的，大概可以答应的。不过我有一句不知进退的话，还是求李先生去说一说，这就叫救人救到底了。我想烦一烦李先生，还是求一求林老板……”
李久湖道：“我早就说了，你要多少的钱，干脆就说要多少钱，不要这样绕了弯子说。”
张振纲道：“李先生，您是明白人，您想一场丧事，总得花个二百三百的，我想请林老板帮个三百元儿。”
李久湖听了这话，气得浑身胖肉都不住地哆嗦，“啪”的一声，将桌子一拍，两眼一瞪道：“我不明白，我糊涂。我看你是个读书人，好好的招待你，你倒会说出这种不讲理的话。这钱有这样容易得，一开口，人家就给你三百块。你这东西，简直混账。”
说时，又连拍了两下桌子。张振纲见李久湖这样大发脾气，将一只手伸到袋里去，摸索了一会子，复又拿出来，脸色先是紧张，后来又平复了，却淡淡地冷笑一声道：“李先生，你何必这样生气？我是和林老板要钱，又不是和您要钱，何至于要您生这么大气。”
说毕，索性向沙发椅子靠子背一坐，一语不发，尽等回话。李久湖道：“看你这样子，你打算讹我们还是怎么样？”
张振纲道：“这也谈不上什么讹，钱还在林老板腰里呢。您要说我是讹人，就算我讹人，大不了，这儿是去报告警察，那倒很好，我家里死的那个老娘，不愁没有收殓了。”
李久湖正想还说什么，外面进来一个听差道：“四爷，二爷请您。”
马二爷来请，李久湖是不敢耽搁的，马上到客厅里来。马二爷道：“酒壶，你这张嘴又和人家干上了。我刚到外面去偷见了那人一下，倒不像是个下等人，他家里真是死了娘不能收殓，也未可知。若是一定不给他钱，把他弄急了，也许他就把命拼了我们，那真是不合算。”
李久湖道：“照着二爷的意思，打算怎么样办，他要三百块钱，就给他三百块吗？”
马二爷道：“那也不能由他，你再去和他说说看，他若不麻烦，就给五十块。他还是不依，就给他一百，也没有什么。”
李久湖听了马二爷所说，心里有了一个标准，第三次又到前面来和张振纲交涉。不料张振纲的态度，也强硬起来，非得二百元不走，报官也好动武也好，由林宅去办。前后说了一个多钟头，他总是不走。林芝芳和大家一商量，也值不得和他麻烦，就给他二百元。但是他说死了娘，这话究竟是真是假，可无从证实。依着马二爷就要叫巡警来把钱送到张振纲家里去，以求实在。李久湖道：“这事用不着惊动警察，我去走一趟就是了。”
于是在林宅取了二百元钞票，送到外面小客厅，当着张振纲的面，将钞票一扬，笑道：“不含糊，你要二百就给你二百。可是年轻人爱撒谎，若是你家里并没有这一档子事，我们林老板，这一笔钱就算送给你逛胡同开盘子用？”
张振纲道：“我们都不认识，一开口就和你们要二百块钱，这也难怪你们不相信。我平生做事，讲一个爽快。您若是有工夫，就请您同到舍下去一趟。不过我家里住在西城根，这里是东城，正要穿城而过，不嫌远吗？”
李久湖道：“西城根？就在天边，我也得跟你去。我有汽车，来去很快的，你说的若是真事，我们就同坐一车子，到你家里去。见了你家里真有这事，我不但把钱交给你，我私人也帮你一点子忙。若是你说的话是假的，那我可对不住，我就要把原款带回。”
张振纲站起来道：“好好好！我们就去，我要林老板相信我，我也愿意这样。”
李久湖偏是死心儿，张振纲虽然说得这样切实，他还是要去。
马二爷林芝芳在里面听到，以为张振纲说得这种强硬，或者他母亲死了，也是事实，派一个人把钱送到他家里去，也就完事。但是李久湖红着那两片胖脸，由外面冲了进来，一拍手道：“这家伙嘴是真强，他总说他妈是死了，这话我不能十分相信，我要亲自到他家里去看一看。”
马二爷道：“我本来要想派一个警察跟着他去的。酒壶，你要是能跟着他去，那就更好了。”
李久湖道：“好好，我就去，我决误不了事。我若让那小子白使了一个钱去，我就不姓李。”
说时，伸着两手，一声嚷了出来。到了小客厅里也不坐下，将帽子对张振纲招了两招，瞪着眼道：“要走就走，我这就陪你一块儿去。走！”
张振纲缓缓站立起来，望着李久湖的脸，很不在意的样儿，问道：“李先生，你真要跟着我去吗？这可对不住得很。”
李久湖道：“人家钱都送了你，我跑一趟这算什么。你不要客气，我是个闲人，陪你走一趟那很不算什么。”
说时站在小客厅门边，望了张振纲道：“走走走！”
张振纲一句也不言语，拿了帽子在手上，低头就向前走。
到了大门口，李久湖将手一招，已经有一辆汽车开了过来，汽车夫开了车门，李久湖让张振纲先上，随后自己也上车，车夫坐在前座，回过头来，就问往哪里去。张振纲道：“你往西城根开了去吧。到了那里，我自会告诉你开到哪里。”
汽车夫听了这话，开了车一直向西飞跑。看看快要到西城根了，张振纲忽然执着李久湖的手道：“你叫车夫开回去，我还和林芝芳有话说。”
李久湖道：“你拿人开玩笑，这是怎么回事？我们老远地跑了来，跑得快到了你又要转回去，那是什么意思？”
张振纲将眼一瞪道：“我说要回去。你要不把汽车开回去，我就要对不住你了。”
说话时，他两只手插在袋里，说毕，两只手突向外一抽，一只手拿了一根令人碎胆的手枪。他一个指头，虚按着枪机，向李久湖腰眼里一塞，瞪着眼问道：“怎么样，你能不能开回去？”
李久湖看他穿着西服，以为他是一个文明人，不妨用大话去唬他。不料他身上竟带着这种不文明的武器。这时，只要将那放在枪机上的指头一动，自己保管就没命。吓得四肢颤动，一阵一阵的热气，把五脏的油汗，都赶将出来，半晌，也说不出一句话来。脸上只管青一阵白一阵，翻了眼睛，望着张振纲。张振纲昂着头哈哈一笑道：“你刚才不是很凶吗？现在你这股子劲哪里去了。”
说着，将脚向李久湖大腿上踢了一下，说道：“快开口，要不，我要放枪了。”
李久湖嘴唇皮同脸上的胖肉，一齐哆嗦起来，口里说道：“我这就叫……叫他……他开……回去，您……别别把……”
张振纲笑着将那塞着腰眼的枪，松了一松，笑道：“我就松一松，也不怕你跑上天去。”
前面的汽车夫，向前开着汽车，也似乎听得后面有争吵的声音，回过头来一望。张振纲右手的手枪还是对着李久湖，左手的手枪，就隔了玻璃向汽车夫一比，喝了一声道：“你给我开回去。”
汽车夫也吓了一跳，这枪子要由后面打来，连躲闪都没有法子躲闪，口里呵呵了几声，车子就停住了。张振纲道：“你只管放心把车开回去，我不难为你。”
说着，把手枪就放下来了。汽车夫料得只要把汽车开回去，张振纲是不会开枪的，倒过车来，开了车就往东飞跑，向林芝芳家而来。车夫吓糊涂了，不但想不出一个脱逃之策，而且以为早开到了家，自己就脱去是非，所以把马力开得加倍的足，不多一会儿就到了林宅。
汽车停住，张振纲将那支手枪对住了李久湖，说道：“你别嚷，我叫你怎么着，你就怎么着。你若是有一点儿不对，就请你尝一粒子弹。下车，向前走。”
李久湖这时已经有些明白了，知道这是到林家来行劫的一个强盗，与自己并无什么关系，只要自己听他说话，他当然不会用枪来打。这样想着，就镇定了些，且大着些胆子，硬了胆子，走进林宅。张振纲把一支手枪，捏在袋里，腾出一只手来，挽了李久湖的胳膊。那一支手枪依然对着李久湖，逼着他靠近了同走。李久湖一声不言语，走到先前相会的那个小客厅边，张振纲就说道：“到这客厅里去。”
李久湖就依着他的话，走进那个小客厅。张振纲先是叫他关上门，随后又叫他闭上电灯，让李久湖的脸对着窗子外，他就拿了手枪坐在他身后守住。李久湖是性命要紧，人家怎么说，他就怎样做，总是百依百顺。张振纲道：“老李，你可对林芝芳说，给我拿十万块钱钞票出来。若是不拿出来，你就休想活命。”
李久湖道：“张先生，这没我的事呀，对穷朋友我总肯帮忙的，您先别着急，让我给你说就是了。”
于是提高了嗓子道：“你们外面来个人哪！叫林老板快快预备十万款子，要不然，我就没命了，快叫人进去说啊。”
外面听差，听了这个话，都吓得面面相觑。
原来李久湖下车进门以后，那汽车夫张口结舌，已经把这事悄悄地告诉了林家听差，片刻之间，这消息就传遍了林宅上下。林芝芳听了这话，吓得面无人色，只是向着人呆望。这时一班客，都已散尽了，只有马二爷一人还在这里。马二爷虽是一个银行家，却是军官出身。胆子比平常人大得多，强盗既然进了门，也不是一味害怕，可以敷衍过去的事。况且强盗不过一个人，料他也做不出什么大事来。所怕者，就是这强盗，是否有余党。若是有余党就怕会闹出大乱子来。于是就向军警机关，立刻连打了三个电话，要他们派人来保护。一面就走到外边去，叫一个机警些的听差，向李久湖答话，李久湖在小客厅里连叫了几遍，不见人答应，正在着急，现在外面有听差答话，就道：“你快去对林老板说吧，早点预备款子，我这身后，可有两支手枪对着哩。”
马二爷已经打了电话，报告过军警，胆子已壮了些。又听见说，外面并没有余党，越发不怕了。因就站在正房廊檐下，叫听差问要多少钱？李久湖道：“我的爷爷，我已经说了要十万，怎么还不知道。是是！张先生，您别把枪指着我的脊梁，我这不是在和您说吗？是是，二爷，张先生说了，不要现洋，不要支票，不要一块钱一张的钞票，全要十块五块一张的。二爷，你得救我啊！啊呦！林老板，这可不是闹着玩的。张先生，你瞧……是是，我不叫张先生了。劳驾，您把手枪别对着我脊梁。我的妈，您您……别把枪……枪对着我的后脑啊您！您还得要我！我……代表说话呢。”
林芝芳战战兢兢的，也由后面走出来了，见小客厅里漆黑，李久湖一个人坐在里面说话，一会子向外面说话，一会子又向里面告饶，听那声浪，都颤动得极不自然。林芝芳自己固然是害怕，听了这种声音，又替人家怪可怜的。因走到马二爷身边，轻轻地将他衣服一扯。马二爷跟着林芝芳，就一同到上房来。林芝芳皱了眉道：“这事怎么办呢？据我说，那人要什么，我们都先答应了再说，救李四爷的性命要紧。”
马二爷笑道：“你真是不行。你想，他正要把酒壶抓在手上，和我们讲价钱。这个时候，要把酒壶弄死，他就没有把柄了，我们不给他钱，靠他一个人，他还能打出去吗！咱们先别忙，给他慢慢地商量……”
一言未了，李久湖又在外面嚷起来了。马二爷就叫听差去答复，说是并不是不给。不过款子上十万，不是小数目，家里实在没有那多。夜又深了，也不能到别处去拿。再说又要十块五块一张的钞票，不容易那样齐备。现在把家里和朋友家里的钱极力搜罗一番，搜罗出来多少，就送多少。李久湖依然说是不行，现在把数目减成六万，你们设法限一个钟头拿来，一个钟头不拿来，张先生就要扔炸弹。这句话把二爷也吓着了。强盗身上若是真有炸弹，那可不好惹，只好答应去办。
这个时候，各军警机关，都得了信，顷刻之间，把林芝芳这一所住宅，前前后后，围个水泄不通。戒严司令陆光离来得最早，一乘汽车，飞也似的到了林宅门口，只见许多军警和便衣侦探，密密层层，挤了一胡同。因为这强盗一个人明火绑票，也不知道怎样的一个丈二金刚，八臂哪叱，且不进去。这隔壁有一家公寓，且在这里借了一个屋子坐下，叫侦探来问情形，侦探道：“现在没法子近身，听说他带有自来得，盒子炮，电刀，手榴弹，手提机关枪……”
陆光离喝道：“少胡说，一个强盗，带了许多的武器已经奇怪了，怎么还能带上手提机关枪。”
侦探嘴里说溜了，几乎把强盗带了大炮的话都说出来了。陆光离一喝，他倒站住了发愣。陆光离道：“你去换一个人来，你简直不行。”
侦探答应下去，换一个武装挂刀的宪兵进来，进来之后，脚跟比着脚跟，皮鞋“啪”地打了一下响，挺着身躯，举手行了一个军礼。陆光离看他这一副尚武的精神，逆料他就不错。他一定能到林宅里面去调查一番。他行军礼已毕，手扶了肩下挂的盒子炮皮袋，抚摸了一下，正着脸色，向陆光离，以表示他注意。陆光离见他这样，心里更欢喜，便问林宅那强盗怎样了，宪兵听到强盗二字，脸色先就向下一沉，说道：“林宅院子里，没法儿进去，那强盗藏在黑屋子里，身上带了好几支手枪，他瞧得见人，人瞧不见他，一上前就会吃他一枪。听说他那家伙有点傍门左道，他能隔了墙就打人，……”
陆光离听了这话，吓得那颗心由内向外一跳，几乎要由嗓子眼里跳将出来。身不由主的，好像两只脚也跳了一跳。心想隔壁就是林芝芳家，那强盗，若是有隔墙打人的本事，自己是带人马捉他的头儿，先得遭他的毒手。连忙问道：“怎怎怎么说，他有隔墙打人的本事吗？”
说着起身就要向外走，那宪兵搬鹅卵石打脚，自己也是越说越怕，看见司令都有向外走的意思，他更机灵，起身就先跑。
陆光离究竟是个司令，他不能轻举妄动，并没跑。而且他也想明白了，林芝芳家，住在西隔壁，那强盗纵有隔墙打人的本领，这是东屋，比较出去还稳当一点，何必跑到院子里去送死呢。便向那宪兵喝了一声道：“你更是胡说，他一个毛贼，哪有这种神仙一般的本领。你这东西，大概就没有打听明白。你在哪里听来的这些话？”
宪兵慢慢地走进来。说是谁也不敢到林芝芳家里去。自己是在林宅大门口打听来的。陆光离将手一挥道：“去吧，你更是饭桶。”
那宪兵一番尚武精神，立刻冰消瓦解，偷偷溜溜地走出去了。陆光离一想，机灵的便衣侦探，勇武的宪兵，都闹得这样神不附体，何况其他？这样子就派军警一阵风似的进去拿强盗，又会把那绑着的李久湖打死，若是派人分别去捉，无论他有无邪术，他在暗处打明处，这里的人岂不是去一个，死一个，去两个，死一双？慢着，这得想个两全之法才好。于是背了手，只在屋子里踱来踱去。
不多一会，又来了四五位军警机关的领袖。这来的人，有督察长万有能，保安局长诸葛明，本区的区长张虎威，稽查处长常得胜。陆光离看到这些人来了，就在这屋子里开了一个紧急剿匪会议。陆光离道：“据许多人报告，那强盗带了许多武器，我看都近他不得，怎么样办？”
一语未了，有卫兵进来报告，说是有位李四爷的兄弟李五爷，一定要进来见司令。大家都知强盗绑的是他哥哥，他现在要来见司令，一定有要紧的事，就让他进来。
那李五爷走进来，将帽子取在手上，两手捧着，见了人就作揖。作完了揖，然后哭丧着脸，对陆光离道：“司令，这一件事总得求求您，千万别让军警开枪打人，这一开枪，家兄就没有了命。反正强盗是一个人，他围在这屋子里，插翅也飞不出去。”
陆光离道：“这个不用你说，你令兄和我们都是朋友，总不能拿着他的性命做玩意儿。现在我们在这里守着强盗到天亮，总也要想法把他拿住，这个你尽管放心。我们正在开会呢，开完了会，我们就有办法。”
李五爷听他说这话，知道他们在开会，这里就不能容纳闲人，因就告辞退去。
陆光离用手揪着胡子，口里连吸了几口气，说道：“这事更有些棘手了。你看，强盗是要拿的，绑的票是不许伤的，这是怎样下手？”
诸葛明揪着胡子道：“这就叫投鼠忌器了。可是也不见得完全没有办法，只要有人跑到门边，虚做要攻进去之势。那强盗看见，一定要丢了人来堵住门。那时，另外派几个人由窗户里跳进去，先把人抢了出来，然后围攻小客厅，他哪里还跑得了？”
张虎威欠了一欠身子，笑道：“局长此计甚好，一定可以把那人捉到。这要派一个胆大心细的人去攻门才好，派哪个去呢？”
诸葛明道：“你们区里，来了多少警察，可以挑两个干警前去。”
张虎威道：“这可困难。警察的枪枝，固然就是一根锈铁。而且根本上，警察就没有下过什么操。现在叫他们抵御这种悍匪，可是不行。”
陆光离道：“法子倒是一个好法子，就是攻门这一种人才，不容易寻得。若是有人攻门，我挑几个人去抢肉票，倒也不甚难。”
张虎威道：“要不，还有一个法子。就是把院子外的电灯全拧灭了，派两个人由黑暗里爬到门边去。到了那个时候，见机而做，也要一下子，就把强盗拿到。”
陆光离想了一想，这法子虽不高明，究竟也不坏事，就道：“既然如此，就请张区长去试办一下。”
张虎威说了此话，又奉了戒严司令的命令，不得不走。当时慢慢地走到林宅大门外，看到那些军警手上挺着枪，这里躲一个，那里躲一双，一点也没有倦容，他心想，这不是活见鬼，这预备抓谁呢？预备抓我吗？当时溜到林宅门口，就找了两位警长，把自己定的计告诉他们。巡长脸沉着道：“这可难呢，那院子里的电灯，电门都在走廊下。谁敢去拧？”
张虎威道：“你们全是一班无用的东西，到院子里去拧电灯都不敢，还拿个什么强盗？”
警长站在一边，都只哼哼了两声，不敢多说。张虎威道：“电灯在哪里，我去拧去，那怕什么？难道这院子里还不许人往来吗？若是真不许人往来，谁给他说票去？”
一面说着，一面向里走。走到第二重院子，只见墙犄角边门后头，都躲了手捧着枪杆的人。有两个人看见张虎威，认得他是区长，接连将手向后挥了两挥。那意思是叫他不要上前。只瞪了眼睛望着，却并不作声。张虎威一见，也不由得嗓子哑起来，有话说不出。便低声问道：“怎么回事，有什么动静吗？”
一个武装侦缉队道：“那杂种毛了火了，说是再不拿钱出来，他就要扔炸弹。您站的那个地方，他正好是一扔就着，他就在您斜对面那个房子里。”
一言未了，李久湖在黑屋子里叫道：“那走廊下站的是谁，干什么在那里站着，这里要开枪了。”
张虎威听到叫了一声“我的妈啊”，连忙向后一退。一来是势子太猛，二来是脚底下恰好有一块砖头绊了脚，一个不留神人向后一倒，“扑咚”一声。这里几个军警，以为他中了弹，拖了就向外跑。张虎威已经是跌得头晕眼花，经这些人一拖，简直是人事不知，就直挺挺地躺在地下。
早就有人把话告诉了那边候信的陆光离，他不由得嚷起来道：“这还了得，整个儿的区长，都让他打死，这威风更大了。赶快找医生，瞧瞧张区长还有救没救。”
说时，常得胜万有能先向林宅来看张虎威的伤，他慢慢醒过来，心里已经有些明白，原来自己不过摔了一跤。这些人当自己中了枪，真是笑话。可是自己没有中枪，让强盗一喝就倒了，让人知道，那更可笑了。不如趁机会撒个谎，就说那强盗，真有邪术，让他念咒念倒的。心里这样一想，于是故意发了半天晕，慢慢地哼才醒过来。围着他的人，早是浑身寻找了一个遍，看他身上是哪里中了枪子。哪知道浑身上下，一个针孔也没有，真不知道张区长的伤，是如何受上了的。现在见他已醒过来，就赶忙问他怎么样了。张虎威有气无力，半晌吐一个字道：“哎！这强盗厉害得很啦。我也不知道，怎么样了，只听见，他念一声，太上老君，急急如律令敕，就有一样东西，在我脑袋上揍了一下，我就躺下了。”
这一报告不要紧，弄得在一边的人，都毛骨惊然起来。这强盗带了手枪炸弹，已经令人闻之丧胆，若是再有邪术，那真不得了，彼此相望都做声不得。有两个胆小的，扯腿就走。只因为走得急一点，别人疑心强盗出来了，跟着也一跑。张虎威原躺在睡椅上，一见事情不妙。“哎呀”了一声，爬将起来，连跑带跌，倒闯出大门口来。门口那些捉强盗的军警，看到里面的人，纷纷向外乱跑，以为强盗杀出来了。大家端了枪趴在地下，就向大门里，做那预备放式。但是一分两分钟，三分四分钟，继续地过去，并没有看见什么人出来，大家算空乱了一阵。
其实张振纲这时在里面，拼命地逼着要钱。马二爷给好几处打电话，七拼八凑，已经凑到三万块十元五元的钞票，都是派人坐了汽车，各处收罗，出后门口递了进来。找了两个胆大些的听差，将钞票一叠一叠，由窗户眼里塞了进去。是李久湖在里面接住，再递给张振纲。张振纲映着外面的电灯光，一叠一叠点好，都向身上揣起。此外的钞票，因夜深了，实在无从掉换，连五十元一百元的，一并在内，又凑了二万。张振纲的裤脚里面，这时都揣的是钞票，若是再要，实在也没法子向身上揣，也只好算了。便叫李久湖对里面说，有什么吃的没有，若是有吃的，叫他们送出来，吃了好让我走。李久湖便嚷道：“你们有什么吃的没有，赶快预备一点，张先生吃了要走。”
里边听差听到，连答应了几声有有。不一会儿送上牛奶和点心来。李久湖道：“不成，张先生饿了，他要吃饭。”
马二爷心里一想，这强盗真是胆大，外面军警密布，他还要吃饭，落得答应他，时间越长，越可挨到天亮，在天亮捉他，那更容易了。于是就答应叫厨房开火做菜，而且问张振纲要酒不要？张振纲答应，不要酒，菜要快一点来。马二爷一面通知外面把守的军警，一面叫林家家里人，躲闪得开开的，免得中了流弹。外面军警，知道强盗真要出来了，立刻大家戒备起来。都端了枪，上了子弹，向着屋子里扳机待发。同时屋顶上，门后面，墙犄角上，都满布了军警，各人的眼睛，如放电光一般，齐向屋里望着。陆光离诸葛明大家商量，眼见强盗是要走的了，向他开枪，恐怕有点不行。因为他老是和李久湖在一处走，若是开枪，必然将李久湖打死。他的兄弟，在这里哀求了一夜，总让大家不开枪，大家自不能不顾忌。可是真要不开枪，他架着李久湖，你又近他不得，岂不要白瞪眼，只好望了他走。陆光离道：“这件事，真是让我为难。我们带了一二百名军警，包围了这胡同一宿，还让强盗跑了，那岂不成了笑话。依我说，不管三七二十一，见着他就开枪。好在路离得很近，难道放枪的人，要打谁都看不清楚。依我说，只要一枪把他打倒，他就不能架人了。”
诸葛明又找了常得胜一商量，常得胜会意，就暗暗把话告诉了军警。
张振纲在屋子里，他并不是等饭吃，钱是得到手了，却要想个什么法子，才能够平平安安地闯出这几重防线。而且猛然听得里面的钟声，敲过了五下，快要天亮，逃走是刻不容缓的了。大概那强盗，实在也想不出什么好法子，只得站在屋子里发了一会呆。他忽然听得外面有一声汽车喇叭响，触动了灵机，便对李久湖道：“你给我叫一辆汽车开进院子来，我好坐了出去。”
李久湖道：“张先生，这院子里汽车可不容易进来，至少也只能开到前院。”
张振纲道：“能开到前院，就开到前院，你吩咐他开进来，越快越好，再慢一点，我就要放火了。”
李久湖听到便嚷道：“你们快开一辆汽车进来，慢一点，这儿就要放火了。”
外面一听到开汽车进来，就知道强盗打算逃走，大家都是扳好了枪机，只待一捺。不多大一会儿，那强盗“扑咚”一响，就把迎面的那一盏电灯打碎。然后他两手拿着两支手枪，一支朝前，一支朝后，挟着李久湖，一路向前走。李久湖知道外面已是军警密布，现在强盗逃走，军警岂能放过，便一路嚷道：“诸位可别放枪啊！一放枪，我先没命了。诸位，那儿不是积德的地方，可别放枪啊！”
李久湖带哭带嚷，一路闹将起来。头里几个人，听了他说得可怜，也就未曾开枪。可是他走过里院，路出重门的时候，汽车横在当前，静等强盗上车。张振纲正要挽了李久湖上去，身后门犄角边，正藏了两个宪兵，见张振纲一转身，李久湖闪在一边，有了便宜，对着他背后就是一手枪。张振纲事先已觉得背后有人，在未发枪之前，他已闪开了。等到别人要发第二枪时，他已藏在李久湖身后。李久湖已知自己陷入枪林弹雨之中，浑身筋肉哆嗦，吓得面无人色。张振纲把他挪到面前，他倒成了一个挡枪子的肉盔。但是他已吓糊涂了，舌头打卷，说不出话来，口里啰哩啰哩闹了一阵，只在半空中乱摇着两手。张振纲用脚踢着他道：“快说，叫他们不要放枪，不然，我就要先开枪打死你了。”
李久湖道：“诸位饶命呀，别放枪了，放枪我就先没命了。”
一面说着，一面被张振纲挟住，一步一步，侧着身子向前走。
那督察长万有能看见，眼睁睁地见这强盗要逃出大门。他是藏在前院一间厢房里，对身边一个巡警道：“不管，开枪。”
巡警因也得了命令，说是一枪先打李久湖的腿。李久湖一躺下，既不至于丧命，强盗也就不能绑做肉票走。因此“轰”的一枪，向李久湖的腿上打来。黑夜之中，哪里看得那样准，这一粒子弹，不偏不倚，由李久湖腹部穿胸而过。李久湖“嗳哟”一声，便倒在地下。别处的人，见李久湖倒了，张振纲已没有了肉盔。大家都放开了，一齐向张振纲开枪。张振纲知道李久湖是真中了子弹了，向两边回了两手枪，拔腿就跑。但是这里重重门户，都有武装军警把守的了，不见人来，都是联珠向外放着枪。这时，四面枪声大起，哪管谁是肉票，谁是强盗，向着进出的要道，劈劈拍拍，只管放了来。那强盗忘其所以向前拼命地跑，但是不到大门口，身上已中了一枪。究竟他是舍命的人，由此又一直冲出了门外。后面的军警，七手八脚，将枪乱放一阵。强盗虽然跑得快，无如枪子跑得更快，只此时间，又有两三粒子弹，扑到他的身上，他是铁打的身躯，也抵抗不住了，一个倒栽葱，便躺在地下。
军警们守了一夜，目的就是在拿他，拿了他就可以加级，就可以得赏。谁也知道他身上，揣着五六万块钱。若是人赃均获，林老板用极低的限度来报酬，纵然少到百分之一，也可以发一个小财。不过眼看他长了一身肥肉，他也会咬人，眼睁睁地没法子拿他到手。现在他既倒在地下，当然可以手到拿来。但是这肥羊肉，谁人也是爱的，缓一步，别人就会抢去的。因此大家存着此心，不约而同的，一拥上前，便来抢这个新鲜死人。十七八个人，你拖着一条胳膊，我拖着一条腿，犹如一群大头蚂蚁，抬着一只苍蝇一般，你向东拉，我往西扯，也不知道，将死人向哪里放好。还是督警长万有能知道事理，走过来一喝道：“大家都不许胡闹，谁有功，谁没有功，我全知道，你们先把死人放下。”
大家听了督警长如此说，就都放了手。不一会儿，自陆光离司令以下，都雄赳赳地跑来了。那张虎威区长用脚下的皮鞋，踢了张振纲两脚道：“混蛋，我以为你是什么八臂哪叱。”
陆光离也道：“这原是一个不相干的东西，我们何必这样大动干戈，闹了一宿，其实派两三个人拿枪堵住了大门，哪怕他飞上天去。”
诸葛明却在后叫道：“司令站远一点吧！那家伙怕还没有死透，他手还拿着一支手枪呢？仔细他开枪。”
张虎威听了这话，首先向后就是一倒，几乎来个骏马翻身。陆光离万有能这些人，也是退后了一步。其实张振纲身上中了四五枪，血已流了满地，哪里还有复活的可能。陆光离定了一定神，料着没事，也不好怪诸葛明多嘴，却故意问道：“是哪个先开枪把他打倒的？”
万有能道：“谁先开枪，这是说不出，我可是对准了他中上了一枪。”
陆光离还要追问，林家已挤出许多人来，哭的哭，嚷的嚷。哭的是说李久湖身上中了三枪，受伤太重。嚷的是说强盗身上全是钞票，不要乱动，陆光离听说李久湖身受重伤，心里未免一动。吩咐张虎威监视着死尸，自己就转身到大门里去看李久湖。这个时候，李久湖已被人抬上了那开进门的汽车，正要开着走上医院去，陆光离走上前，打开车门，见他横躺着，血染了衣襟一大片。便道：“四爷，你怎么样了？”
李久湖虽然受了重伤，但是神志还是清楚的，看见陆光离，就微微地睁开眼睛，对他说道：“陆司令，我是不行的了。我都是为了林老板马二爷，才送了这一条命。我……”
一个我字说完，不能向下再接着说，就晕过去了。陆光离看他这种情形，知道一刻耽误不得，将手向汽车夫连连挥了几下，让他开走。
林芝芳被这事也是吓怕了，一点主张没有，还是马二爷出了主意。派了两个人，一路送李久湖到医院去。这里那些军警长官，就在林芝芳家开会，商议善后之策。依了陆光离的主张，就把捉到的那个死张振纲，割下头来，挂在胡同口电灯杆上示众。强盗身上揣的钞票，一齐都搜寻下来，交给林家，一场大事才算完结。
林芝芳提心吊胆，一夜不曾睡，什么事也不知道。这时强盗死了，军警散了，才缓缓地清楚过来，想到李久湖为了自己吃上三颗子弹，真是对人家不住。马二爷也是惊魂甫定，还不曾走。林芝芳道：“二爷您看李四爷有没有性命之忧？”
马二爷道：“一个人身上中了三粒子弹，当然是凶多吉少。这件事，实在也怨不得我们，只是那该死的强盗，死命地钉着他，叫我们也没办法。我们若不为了保全他的生命，也不会拿出五六万块钱来。拿了出来，他还是没命，只好说他命该如此了。”
林芝芳道：“这人虽然用我们几个钱，可也给我们帮忙不少，以前的事倒不理他。现在他要送命，究竟为了我们的事，他若是活不了，一来他家里和我们有麻烦。二来社会上也要说一条命是为了我们的财产送掉。要是不抓强盗，让强盗带了几万块钱走，也不就算了吗？”
马二爷听到，不由得忽然一笑起来。林芝芳道：“我的心还直跳呢，您倒笑得出来。”
马二爷道：“我不笑别的，我笑李久湖这个人，他快活了一辈子，是出于他会吹牛拍马。这一次送命，也是由于他吹牛拍马。那强盗到你们家来，本不用得要他出去的。他要在林老板面前讨好，就出去开门揖盗去了。你陪着强盗也就罢了，为什么在强盗面前，胡吹一气，惹动了强盗的气。其实先给了那强盗二百块，让他拿走就算了事，我想强盗得了这笔意外之财，能平平安安地走了，他又何必多求。偏是李久湖要坐了汽车，押送他回家，那强盗本来居心不善，眼见煮熟的鸭子，要让李久湖赶起跑，你想他如何不恨呢？末后，他只好铤而走险，绑李久湖的票了，嗳呀，你听，这是谁哭？”
林芝芳听时，果然一阵呜呜咽咽的哭声，由外面哭将进来。跌脚道：“久湖果然去了。”
要知哭的果是报李久湖的凶信与否，下回交代。