话说每立一朝，总有忠良奸佞，忠良虽因天子一时不明，难免蒙冤，然纵观历朝忠佞结果，忠良终得流芳百世，奸佞则不论迟早，或不得其善终，或遗臭万年。当年岳武穆蒙冤，秦桧得势，然如今岳庙万人景仰，而秦桧则被后人铸为铁像长跪，受万人唾骂，这也是历代忠奸不同的结果。
闲话少叙。单说明朝天启年间，朝中有方超及三朝元老范仲华等一班忠臣良将辅佐，然而也有一伙奸臣，为首之人便是穿宫司礼监、禀笔内臣御弟九千岁魏忠贤。这魏忠贤及一伙奸臣狼狈为奸，在朝则陷害忠良，出朝则依仗皇势，占人田地，抢人妻女，无所不为。当时有一吏部尚书祝成山，乃鲠骨直臣，对魏党所为甚是愤慨，就在皇上面前参了魏忠贤一本。哪知这事被魏忠贤得知，就在皇上面前说了祝成山许多谗言，说他通敌谋反，欲夺九五。皇上一时不明，又思想这祝成山贯常直言触怒寡人，就传上祝成山，喝道：“朕待你不薄，因何起此不良之心？”
当时革职下狱。后来事明，皇上仍要祝成山为吏部。这祝成山一想，朝中奸佞势盛，且伴君如伴虎，不如致仕归乡，享林泉之乐。于是上了一本，云“臣行将就木，心余力亏，实不堪吏部尚书之任。”
天子虽知屈枉了他，但又惧他直言犯颜，便准其解组。祝成山因为官清贫，没甚恒产，便于旨下当日，收拾回杭州府祝家庄去了。本书这段故事，也就从这祝家庄说起。
却说祝公家住杭州府钱塘县御马街狮子桥畔，倒有七进房屋，内有花园曲桥流水，十分幽雅。祝公终日盘桓山水，倒也落得清闲。夫人田氏，所生一位公子，名贤字恩魁，年方十二岁，读书十分聪敏。正是一家安乐，岂知祝公终以国事在心，可恨奸臣弄权，皇上又不纳谏，终日郁闷，未有数月，一病身亡。夫人公子哭得死去活来，然亦无可如何，只得收殓做斋开吊，出殡安葬。整整忙了几个月，方才事毕。
夫人抚养公子，过了几年。那祝贤年已十六岁了，生得仪表非凡，貌比潘安，才同子建，惯喜做善事，仗义疏财，扶危济困。外人因他如此，都称他为小善人。那祝贤终日手不释卷，苦读诗书，要想功名，出仕皇家。其时正当盛暑，天气炎热，家中烦闷，左思右想，无处可行。猛然想起天竺山一所地方，十分幽静，正好避暑读书。想定主意，来至中堂，请过母亲的安，随即禀道：“孩儿因天气炎热，家中难于用功欲往天竺山避暑攻书，特禀告母亲。”
夫人云：“天竺山地方甚好，我儿要去避暑读书，十分相宜，就是无人照应，如何使得？”
祝贤闻听母亲之言，说了几句闲话，回到书房，心中想道，母亲之言不错，一人前去，未免孤凄，若得一友同往，母亲就可放心。正在筹划，忽见书童报道：“胡公子来了。”
祝贤闻言大喜，连忙迎接，请入书房坐下，谈些文章，说些闲话，便道：“弟欲往天竺山避暑攻书，地方清静，又可观山玩水，胡兄你看好是不好？”
胡通道：“理该如此。读书养静，是我辈之事。”
祝贤又道：“弟欲请兄同去，不知胡兄意下如何？”
却说胡通虽是工部胡秉衡之子，家道清寒，靠着魏忠贤养子魏川及祝贤两家照应，今见祝贤相邀，不好推却，只得回道：“谨遵台命，弟即回去收拾便了。”
祝贤将胡公子送出书房，来至上房，将胡通陪他去读书之事，禀报夫人。夫人依允。方至书房，收拾书箱，命家人收拾行李。唤了夫子，挑出大门，老家人押着行李先行，祝贤带了―个短童，名唤四喜，入内拜别夫人，走出大门，望大街缓步踱来。见街市卖物之家，生意挤挤，热气难当，只得将鼻子掩着。来至半路，看见胡通带了书童，挑着书箱而来。祝贤一见，心中大悦道：“兄乃信人也！”
胡通道：“贤弟相约，怎好不来？”
于是二人一同出城，奔天竺山而来。但见天竺山四面绿树阴浓，轻风阵阵，倒还清凉，就是一件，太阳射人。无心玩景，直往前行。到了山下，早有山上的长老摩云迎接上山，说道：“二位公子难得光降，小僧接待来迟，望乞恕罪。”
贤道：“小生特来拜谒，求借一席之地避暑读书，自有重谢。”
长老道：“好说。”
彼此见礼，方丈邀请二人入内。走至大殿，二人上前拜过佛，重又见礼入坐。方丈献茶，茶毕，摆下素斋。二入用毕，长老道：“请二位公子到花园避暑亭攻书可好？”
祝贤道：“甚好，倒费长老的清心。”
遂起身邀胡通进了园门，望见四面树木森林，微风阵阵，并无炎热之气。穿花拂柳，绕径过池，来至避暑亭上。见四面吊着窗子，摆设十分精雅。到得上面，凭栏一望，见屋后一池荷花，清香阵阵。二人望过坐下，祝贤道：“此地比家内如何？”
胡通道：“清静许多，颇可养静读书，不负来此。”
祝贤一望；不见行李，便问祝林：“你将我行李放于何处？”
祝林回道：“放在山门里面两间客房内，现已铺在榻上。”
胡通道：“此地虽然僻静，潮湿得很，不如外面干净。”
祝贤道：“所言极是。况你我在此避暑攻书，无人到此，就铺在外面何妨？”
祝林因此地无事，告别回家而去不题。
且言二人谈谈闲话，晚膳用毕，各自安寝。住了两月，那胡通虽住在此，心亦不定，来来往往，唯有祝贤是苦读用功，总不下山玩景。将近秋来，这日甚暧，坐得没耐烦，便向胡通道：“你我何不下山走走？”
胡通心内巴不能够，随即答道：“甚好甚好。”
于是二人出了卧房，走出山门，踱到山下。只见人多拥挤，甚是热闹，游人闲玩。那些卖拳棒的，做戏法的，说书的，射箭的，卖茶的，卖瓜的，种种有趣。那些纳凉的人，都在柳阴之下，言不尽西湖佳景。只见西南上绿柳阴旁，围了一个大圈子，人都挤不上去。祝胡二人，见了朝前就走，来到柳阴之下，不得入内。祝贤用手在那人肩上一拍道：“请问老兄，里面何事？”
那人回头一望，见是祝公子，便道：“好了，善人来了！你等闪出路来。”
众人听说，总回头—望，随即让出路来，说道：“公子爷请到里面瞧瞧。”
祝贤见众人尊重于他，又让出路来，心中大喜，随即同胡通走入圈中，一看，乃是一个年少妇人，面朝地下，眉目看不清楚，只是啼哭，面前摆了一张冤单，上面又摆了一个小紫檀盒子，不知内里装的什么物件。只见那冤单上写着：
难妇任门崇氏，是河北胄州鸿海郡人氏。丈夫名唤任奎，只因外出寻访叔叔任迁，至今数年，弟兄二人，总未归家。婆婆终日思想，得了个思儿病症，只得同了婆婆外出寻访。不意盘川用尽，流落在招商客店，婆婆，—病不起，分文全无，调理甚难。身在异乡，无处设法。没奈何，只得将传家之宝珠卖银二百两，将婆婆病症调养痊愈，回归家乡。千里程途，无钱何能行走？望四方善人君子，使银二百两，既得宝珠，又救难妇，一举两得，岂不甚美？如其不信，等丈夫回家，到贵府取赎此珠，并报厚德，决不食言。谨白。
祝贤与胡通看毕，那些站间的人道：“好了，我们这里小善人到了，你休要啼哭，他必然周济于你，送你回家。”
那妇人闻言，止住泪痕，偷眼一看，见对面站有二人，一人面如傅粉，唇红齿白，文质彬彬，必定人才出众，倒象个善人，真是皇家一栋梁材也。下首一人，品貌平常，皮肤微黑，一双贼眼，不象好人，大约中间这位是个善人，便开口道：“能周济我婆媳，朱衣万代，功名显达。”
祝贤道：“娘子你说有珠，在哪里？拿来与我一瞧。”
旁边人道：“公子叫你取珠子来与他看，必有好处，快快取出。”
那妇人闻说，便伸手将盒中之珠拿起，双手献上。祝贤也不接，睁眼细瞧，只见珠子上有八个眼，霞光射目，心中奇异，知道是粒宝珠，便道：“娘子收了，既是传家之宝，不可轻易献与人看。”
回过头来，望着四喜道：“你在我书箱内取银四封，速速拿来，不可迟误。”
四喜答应而去，大娘子将珠仍然放在盒内，忘却盖了，这也是她一时慌乱，就惹出事来了。祝贤、胡通在此等候银子，好赠妇人。只见正南上来了几匹马，前首马上坐着一人，乃是奸贼魏忠贤养子魏川，头带公子巾，身穿大红铺金直摆，粉底快靴，年纪二十多岁，面麻高眉，朗目大鼻，阔嘴无须，专在外面眠花宿柳，奸人妻女。后边—骑上坐了人，好坏形象：
头带一顶四方巾，身穿元色直摆，年纪约有二十四五的模样，生得面黑微须，五岳朝天的鬼脸，他抬头有千般奸计，低头有万种机谋，名叫篾片嘴傅景，真正是个坏人，因此外人送他个绰号，叫做闭口蝎的傅景，极有机变，诡计多端。那魏川做多少坏事，家下养了四楼教习，谁人不惧怕他？这日无事，出府游玩，由此经过。
祝贤见是魏川，心中想道，不愿与此贼相见，遂同胡通闪过一旁，躲入柳阴去了。此时傅景在马上四面偷瞧，巴不到有个美色女子好奉承。魏川瞧看，到了此地，见一丛人围眷一个圈子，不知是何缘故，便喝道：“让马呀，马来了！”
那些人见马来，纷纷让开。他就同魏川来至跟前一看，见是一个妇人，倒也清秀，年纪不到三十岁的模祥，颇有丰姿，骨里俊俏，再朝下面一看，见一紫檀盒，内摆着一粒珠子。那魏川是觅人家妇女，寻花问柳之人，见此宝珠光采夺目，约有圆眼大，心中忖道：此是宝贝，大为诧异。到得面前，便勒住马说道：“世子爷要看你的明珠。”
傅景跳下马来，朝下一望，只见地下紫檀盒内盛了一粒明珠，其光射目，便诧异说道：“卖珠子的，快取来与我看！”
那妇人听见有人要珠子看，含羞不答，不敢抬头，不好递上。旁有马夫低头取起，递与魏川。魏川接了一看，果然是一粒宝珠，便道：“要多少银子？明日到王府来取罢。”
将马牵过，跳上马，一鞭飞跑去了。大娘低着头，见不还珠，马又跑远去了，心内大惊，便要赶上前去取讨宝珠。有的好人说道：“大娘子，你不可去讨，莫要讨出晦气来。他甚此地大坏人，他父现在朝纲，皇上封他御弟九千岁，名唤魏忠贤，他名唤魏川，你看这些跟从的人、总是他的教习打手养在家里的，没有珠子还你了。你如不信，一定要讨，就要吃他的苦了。劝你认个晦气罢。”
那妇人不听犹可，听了此言，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒从心上起，恶向胆边生，便道：“列位君子，别人怕他，俺何惧哉？就是千军万马，也要讨回的。”
便将头上包头齐眉一扎，腰间汗巾紧了一紧，两袖一抹，将身一纵多远，才欲赶上前去，忽有一人挡住。不知后事如何，且听下回分解。