一念功名魂不返，谁怜张氏得伸冤。
当场已拟昭然法，曹氏修行不恋官。
话说宋仁宗登极，至皇佑九年，一日设朝，有青州王相公出班奏道："近因南蛮不靖，杨文广、狄青二将军征进在边庭，陛下当念此二人辛苦，可差得能官包文拯，赍衣粮前去赏劳三军，以广陛下之恩。"上允奏，即降敕，宣包文拯赍衣粮上边庭而去。文武既退，是夜仁宗寝于宫中，忽梦见着皂衣先生领数千人，各抛砖掷瓦，打其宫门。上醒来，宣王丞相入宫中，以所梦问其吉凶。王丞相奏道："陛下五更得梦，乃是正梦。
穿皂人即孔圣先师，领众弟子见陛下，盖因南蛮作反，几科不曾取士。如今可出黄榜招贤，乃其佳兆也。"仁宗大悦。次日设朝，即御书黄榜张挂，招取天下贤士。
是时，潮州潮水县孝廉坊铁丘村有一秀才姓袁名文正，幼习举业，其妻张氏貌美而贤惠。生个儿子，已三岁。袁秀才听得东京开南省，与妻子商议，要去取试。张氏云："家道虽贫，随时度日。儿子幼小，君若去后，教妾靠着谁人？"袁秀才答道："十年灯窗之苦，指望一日成名。既贤妻在家无靠，不如收拾一同前行。"张氏见他坚意要去，只得依随而行。有诗云：
功名念起赴京畿，两口妻儿暂近随。
路上驱驰都不管，谁知祸及悔时迟。
袁文正与妻子路上晓行夜住，不则一日，行到东京城，投王婆店歇下行李。过却一宵，次日袁秀才梳洗饭罢，欲同妻子上街玩景致。王婆道："此处一者是天子所居，二者是开封府，三者是曹家府，秀才若去玩景，善觑方便。"文正云："我读书之人，自识道理。"夫妻离店，入得城来。
正在玩景之际，忽一声喝道来到，头抬已近前。夫妻二人急躲在一边，看那马上坐着一贵侯，不是别人，乃是曹国舅二皇亲。二国舅马上看见张氏美貌，便动情，着牌军请那秀才到府中相望。牌军说知，袁秀才闻是国舅有请，哪里敢推，便同妻子入得曹府来。二国舅亲自出迎，叙礼而坐，动问来历。袁秀才见国舅相敬，亦不隐，告知来赴选之事。国舅大喜，先令使女引张氏入后堂相待去了。却令左右抬过齐整筵席，亲劝袁秀才饮得酩酊大醉，密令左右扶向僻处，用麻绳绞死，把那三岁孩儿亦打死了。可怜袁秀才，满腹经纶未展，已作南柯一梦。
比及张氏出来，要邀丈夫转店时，二国舅道："秀才饮已醉，扶入房中睡去。"张氏心慌，不肯入府，欲待丈夫醒来。挨近黄昏，国舅令使女道知丈夫已死之事，且劝她与我为夫人。使女通知罢，张氏嚎啕大哭："我夫子死得不明，欲要奴为夫人，除则一死。"二国舅见其不允，令监在深房内，日使侍女劝谕不从。
一日，包公到边庭赏劳三军回朝，入奏仁宗。仁宗问："边庭消息何如？"拯奏："边关宁靖，军民乐业。"上悦，亲赐御酒并金花，与拯还府。拯辞帝而出，行过石桥边，忽马前刮起一阵怪风，旋绕不散。拯忖道："此必有冤枉事。"便差随从王兴、李吉："追此狂风去，看其下落。"王、李二人领旨，随风前来，那阵风直从曹国舅高衙中而落。两公牌仰头看时，四边高墙，中间门上大书数字道："有人看入者，割去眼睛，用手指者，砍去一掌。"两牌军惧怕，回禀知拯。拯怒道："彼又不是皇上宫殿，敢此乱道！"即亲自来看，果然见一座高院门，正不知是谁贵侯家，乃令军牌请得一老人来问之。老人禀道："东京别的房舍衰老皆识，这座府院却理会不得。"拯笑道："尔莫非怕他势要不敢说？有我在，但说无妨。"老丈只得直答道："是皇亲曹国舅之第府。"拯又问："便是皇上之殿，亦无此高大，彼只是一个国舅，起此样府院！"老丈叹声："大人不说，衰老哪里敢道？他的权势比皇上的尤甚，有犯在他手，便是铁枷；人家妇女生得美貌者，便强抢去。打死几多人命，算得什么。近日府中因害得人多，白昼里出怪，国舅住不得，今合府移往他处去了。"包公听罢，遂赏老人而去。
拯令牌军打开锁门，入到高厅上坐定。里头宏敞，恰似天宫。拯唤王兴、李吉近前问："汝二人勾不得谁？"二人答道："上界勾不得玉皇大帝，下界勾不得阎王天子，西山勾不得猛虎，东海勾不得老龙，只除这几等，不问皇亲国戚、朝官宰相、军民百姓，尽皆勾得。"拯喜，重赏二人。二人酒饮之已醉，出门首发狂言语。拯怒："适差汝勾取马前旋风儿来证状，却在街上弄酒！"将二人打三十大棒，限明日勾不来发远处军。
二人出门，思量无计，靠晚间乃于曹府门首高叫之。忽一阵风处，一冤魂手抱三岁儿子，随公牌来见包拯。拯见其披头散发，满身是血，拯知是冤魂，遂问其来由。袁文正将赴试被曹府谋死，弃尸在后花园井中之事，从头说了一遍。拯又问："既汝妻在，何不令她来告状。"文正道："妻今被带去郑州三个月，如何能勾得见相公？"拯道："汝且去，我与你准理。"道罢，依前化一阵风而去。是时漏滴三鼓，拯秉烛独坐，思量决计。
次日升厅，集公牌吩咐云："昨晚冤魂说，曹府后园琼花井里，藏得有千两黄金，有人肯下去取之，分其一半。"王、李二公人近禀要去。拯令吊下井中看时，二人摸见一死尸，惊怕，上来禀知于拯。拯道："我不信，纵尸身亦捞来看。"二人复吊下井，取得尸身上来。拯令抬入开封府来，将尸放于西廊下，便问牌军："曹国舅移居何处？"牌军答道："今移在狮儿巷内住。"拯即令张千、马万，备羊酒前去恭贺他。拯到得曹府来，国舅在朝未回，其母太郡夫人怪包拯不当贺礼，拯被夫人所辱，正转府，恰遇国舅回来。见拯下马，叙问良久，拯因道知来贺，被夫人羞叱。国舅陪小心道："休怪妇人之言。"二人相别。
国舅到府烦恼，太郡夫人问其故，国舅道："适间包大人遇见儿子，道来贺夫人，被夫人羞辱而去。今二弟做下逆理之事，倘被知之，一命难保。"夫人笑道："我女儿为正宫皇后，怕他甚么？"国舅道："今皇上若有过犯，他且不怕，把甚皇后当事？不如写书付与二弟，令他将秀才之妻子谋死，此则方绝后患矣。"夫人依其言，便修书差入送到郑州见二国舅。二国舅接得看罢，没奈何用酒迷倒张夫人。正持刀入房要杀之，看她容貌，不忍下手。出房来遇见院子张公，问其忧闷之故。
二国舅道知前情，张公道："国舅若杀之于此，则冤魂不散，又将作怪。我后园有口古井，深不见底，莫若推落井中，则无事矣。"国舅道："以甚么为信？"张公道："听水响为信。"二国舅大喜，预赏张公花银十两，令使女缚了张氏，与张公拿到后园来。那张公有心要救张娘子，只待她酒醒。一时间张氏醒来，哭告其情，张公亦哀怜之，令她在井上左右转三遭，若不落井，便救得你。张氏依言行转，果是无事。张公即用大石头丢下井中，作水响之声，密开了后门，将十两花银与张娘子作路费，教她直上东京包大人处告状。
张氏拜谢，出得门来，她是个闰门女子，独自如何到得东京？悲哀感动太白星，化作一老翁，直引她到东京了，仍化清风而去。张氏惊疑，抬起头望时，正是旧日王婆店门首。入去投宿，王婆颇认得，诉出前情，王婆亦为之下泪，乃道："今五更包大人去行香，待回来可接马头下状。"张氏请人写了状子完备，出街来，正遇见一官人，不是包大人，却是大国舅。
见着状子大惊，就问她个冲马头之罪，登时用铁鞭将张氏打晕过去。搜检身上，有花银十两，亦夺得去，将尸身丢在僻巷里。
王婆听得消息，即来看时，气尚未绝，连忙抱回店里救醒。
过二三日，探听包大人在门首过，张氏接马头告状。包拯接见状，便令公牌领张氏入府中，去廊下认尸，果是其夫。拯又拘店主人王婆来问的实，王婆道："委的袁秀才妻张氏，初赴春闱，便在小妾店中住。日前误在曹国舅处下状，被打死，得妾救醒。"拯审勘明白，令张氏入后堂陪侍李夫人，发放王婆回店。拯思忖："先捉大国舅又作理会。"即诈病不起。
上闻拯病，与群臣议往视之。曹国舅前奏："待小臣先往问疾，陛下再去未迟。"上允奏。次日报入拯府中，拯吩咐齐备。适国舅到府前下轿，拯出引道，迎入后堂坐定。叙慰良久，便令抬酒来饮。至半酣，包公起身道："国舅，下官前日接一纸状，有人告说丈夫儿子被人打死，妻室被人谋了。后其妻子逃至东京，在一官人处下状，又被仇家用铁鞭打昏去了。且幸得王婆救醒，复在我手里告状，下官已准她的，正待请国舅商议，不知那官人姓甚名谁？"国舅听罢，毛发悚然。张氏从屏风后走出，哭指道："打死妾身正是此人。"国舅喝道："无故赖人，该得甚罪？"拯怒，令牌军捉下，去了衣冠，用长枷监于牢中。拯恐走透消息，关上门，将亲随人尽拿了，便思捉二国舅之计。写下假家书一封，已搜得大国舅身家书，用朱印讫，差人寻夜到郑州说知："太郡夫人病重，作急回来。"国舅见书，认得兄长签书，即忙轻身回转东京。未到府，遇见包拯，请入府中叙话。酒饮三杯，国舅半酣起身道："家兄有书来，说道母亲病重，尚容另日领教。"忽厅后走出张氏，跪下哭诉前情。国舅一见张氏，面如土色。拯便令捉下，枷入牢中。
从人报与太郡夫人知之，夫人大惊，即将诰文自来开封府。恰遇吊着二位国舅在厅上打，夫人近前，将诰文说包拯一篇，被拯夺来扯碎。夫人没奈何，急回见曹娘娘，说知其事。
曹皇后奏知仁宗，赖救之。仁宗亦不准理。皇后心慌，私出宫门，来开封府与二国舅说方便。拯道："国舅已犯死罪，娘娘私出宫门，明日下官见上奏知。"皇后无语，只得复回宫中不理。
次日，太郡夫人自奏与仁宗，仁宗无奈，下敕遣众大臣到开封府和劝。拯知其来，吩咐军牌："彼各自有衙门，今日但入府者，便与国舅同罪。"众大臣闻知，哪个敢入府中？上知拯不容情，怎奈太郡夫人日夕在前哀奏，只得命整鸾驾，亲到开封府。拯闻知，在府门首迎候。鸾驾已到，拯近前将上玉带连咬三口。上问其故，拯奏："今又非祭天地劝农之日，因何胡乱出朝？主天下三年大旱。臣乃白虎，陛下为青龙，可免三年之旱。"仁宗道："朕此来端为二皇亲之故，万事看朕分上，饶他也罢。"拯道："既陛下要做二皇亲之主，一道赦文足矣，何劳御驾到此。今国舅罪恶贯盈，若不允臣判理，情愿纳还官诰归农。"仁宗回驾，拯令牢中押出二国舅赴法场处决。太郡夫人知得，复入朝恳上降赦书救二国舅。皇上允奏，即颁赦文，遣使臣临法场中宣读。
当下正待处决之际，忽报皇上赦书来到。拯听宣读只赦东京罪人及二皇亲。拯道："都是皇上百姓犯罪，偏不赦天下！"
先令斩讫二国舅，大国舅等待午时方开刀。太郡夫人听报斩讫二国舅，忙来哭报皇上。王丞相奏道："陛下需通赦天下，则可保大国舅矣。"皇上允奏，即草诏颁行天下："不拘犯罪轻重，一齐赦宥。"拯闻赦各处，乃当场开了大国舅长枷，放之而回。归见夫人，相抱而哭。国舅道："不肖深辱父母，今在死中复生，想母自有人侍奉，儿情愿纳还官诰，入山修行。"
太郡劝留不住。后来曹国舅得遇奇异真人点化，已入仙班中。
拯既判此款公案，令将袁文正尸身葬于南山之阴。库中给银两赐张氏，发回本乡。是时遇赦之家，不惟生者称颂包公之德，而死者亦甘心瞑目矣。