话说中国拳技一学，共有二派：一是少林派，名叫外家，一是武当派，名叫内家。少林派是初祖菩提达摩大师所创，武当派是洞玄真人张三丰先生所创。一仙一佛，留下这掣电轰雷、惊神泣鬼的拳法，无非为后世驱除豺虎，铲削不平。立意原是很义侠，很慈悲，无如继绳的人，好歹不一，精粗各殊，以致渐传渐弱，愈弄愈错，失之毫厘，谬以千里。到了目今，要找两个略解内、外两派门径的，已如风毛麟角，不可多得了。
且别提年湮代远，即如明朝永乐时候的国师姚广孝，在少林派里头，也算出群拔类的人才，却被武当派的完璞子（姓程名瑶，宇光杓，新安人，教士搏霄之子）连辱三回，姚国师竟然低眉顺受，可知传久失真，后起为秀（达摩大师，梁武帝时人；张三丰，名玄素，元顺帝时人）。到了清朝世宗时光，上距三丰创学之年，前后相去，差不多已近四百载，枝派繁衍，不知化出了几多小宗，虽没有拳袓的神化莫测，倒也能够运气凝神，身剑合一。有的练剑为丸，藏在脑海里，有的练剑为芥，藏在指甲缝里，用的时候，疾如激电，矫若长虹，三五十步外，取人首级，倒也能够如探囊取物。论到功夫的纯熟，剑锋的犀利，何止光纳日月，直堪气排斗牛，你道利害不利害。
综纪彼时剑侠，姓名可考，事迹可详的，共有八人。称为八大剑侠。清世宗那么英武，手下血滴子那么利害，明察暗访，布设下天罗地网，闹得山摇岳撼，竟不能伤损八大剑侠一丝一毫，正是：
璞经匠靳真才见，水遇滩夷色更清。
这便是本书的缘起。缘起叙明，书归正传。且说北京城里，有一家簪缨世族，阀阅家声，主人姓年，名叫遐龄，官至一品，职居总兵。这年遐龄生性和平，为人忠厚，自归命以来，一竟无荣无辱，朝中满汉各官，倒没一个不跟他要好。他老人家更有一桩出奇的本领，就是惧内。他那位夫人也真厉害不过，这位老爷在军营里，统辖着千军万马，一般有威有武，不知怎么，一入夫人卧室，一瞧见夫人形影，—听得夫人声音，就吓得什么相似。所以年已四十，膝下无儿，纳妾两个字气花儿也不敢出口。
―日，年夫人娘家不知有了桩什么事，接了夫人家去。夫人房里有一个丫头，名叫春花的，生有几分姿色，年老爷平日早就看上了她，碍着夫人，不敢为非作歹，今儿夫人回了娘家去，便是天赐其便，年老爷宛如学里孩子，没了师傅管束，还有什么顾忌，动手动脚无所不至。春花见主子爱上自已，自然比众巴结。有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。偏偏一索就得了孕，夫人回家，幸喜没有瞧出。怎奈肚子里的西，一天一天膨胀起来，春花怀着鬼胎，生恐夫人査问，亏得夫人事烦，没暇查究她，平平稳稳，居然度过了七八个月。
―日，夫人为了一桩什么事使唤春花，冷不防瞧见了那大肚子，心里动疑，唤住了仔仔细细一打量，愈看愈疑，愈疑愈看，盘问春花，初时不肯说，经不起夫人软哄硬唬，―阵哄唬骗诈，竟然骗得她和盘托出，说是老爷要我服事，没法儿只得顺认了，自知不合，恳求恕罪等语，夫人大怒，喝令把春花吊起，皮鞭藤条，狠狠抽了一顿。春花身上，怀有七八个月的胎，如何经得起这么的催生药，腹痛腰酸，一连几个屏阵，呱呱地产下一个孩子来。夫人见了，怒上加怒，喝令家人把孩子抱去丢掉，随唤官媒，把春花领去变卖。年老爷虽然不忍，终是爱莫能助，眼睁睁瞧那春花，宛转娇啼，被媒婆领了去。
且说家人年福，见夫人盛怒之下，不敢违拗，抱了孩子向后门走去。后门口有几间破屋，一间是猪栅栏，畜着五七头猪，其余两间，是堆放柴炭所在。年福才到猪栅栏口，忽然一道红光，直奔面门来，唬一大跳，不及拔闩启门，把孩子就向猪栅栏掷去，急急回到自己房里，心下还兀兀地跳个不住。年福家的瞧见他汉子这么形色仓皇，也吃了一惊，只道他干了什么亏心事，忙问甚么甚么。年福便把夫人怎么发怒，春花怎么受责，怎么生产，怎么叫官媒把春花领去，叫我把孩子丢掉，到了后门口怎么瞧见红光扑面的话，细细说了一遍。年福家的道：“且住，这孩子是男是女？”
年福道：“是男。”
年福家的道：“你造这么的孽，真是该死！主子这么年纪，并无子嗣，幸喜留下这一点骨血，你倒又巴巴的去葬送掉，天就容你，年府的袓宗也不容你！我和你却是府中家奴世仆，一丝半粟，都是主子恩典，没的报主，却倒绝起主子后嗣来。”
年福道：“这个过，我可不能任受。太太吩咐，我们做奴才的那里敢驳回。”
年福家的道：“太太叫你丢掉，你不会偷偷抱到家里来的么？现在我妹子新产是头眙，乳是多不过，叫她抚育，是很好的。”
年福听了，深自澳悔。
过了三四日，这一天，无意中走到后门口，忽听得小孩啼声，仔细根寻，声音出自猪栏中，年福忙赶入一张，只见，一只大母猪，护着一个小孩子，正在那里喂乳，那几个小猪儿，挨着小孩，争乳吃，所以小孩啼哭呢。年福认得这小孩，就是前日奉命丢掉的，见事隔多日，依然活泼泼地，不禁喜出望外，跨进猪栏，赶开母猪，抱起瞧时，见孩子的两个小眼睛炯炯有神，乌溜溜只瞧着年福，啼声顷刻停住了，好似在前生认识过似的。抱回房中，告诉年福家的。年福家的也笑逐颜开，向年福道：“看来这位少爷，有点来历，将来长大成人，说不定是个大官儿，咱们好好的抚养他起来，也不枉主子待我们的恩德。”
年福道：“是呀，倘然是寻常孩子，母猪儿再也不会喂他乳吃了。”
当下年福夫妇，把这孩子当作自己儿子一般看待，保抱提携，十分周至。
时光迅速，弹指六年，这孩子已经六岁了，论他的质地，果是聪明出众，论他的性子，却又顽劣异常，淘气起来，别说平人说他不听，劝他不住，就是父师的教训，他也不很在意。这一年，京师来了一个星家名叫知机子，算命看相，断事如神，邀游公卿士夫间。公卿士夫，无不倒屣相迎。这月，年遐龄接着寮友荐函，也请知机子来家，推星看相。恰值这孩子在门前玩耍，知机子一瞧见这孩子，不禁暗暗喝彩。比及到了里面，相过年遐龄，知机子兜头一揖道：“并非晚生恭维，大人尊相，贵不可言，三山得配，五岳均匀，三十年之内，定然位极人臣。”
年遐龄大喜。知机子道：“大人恕罪，晚生还有一话，要当面陈明。大人的功名，不是自己挣来的，是诰封功名。晚生斗胆，要请出公子来一相。”
年遐龄随叫家人抱公子出来。原来年夫人自从逐掉春花之后，不上一年，也怀了孕，此刻少爷已经五岁了，取名希尧，生得粉装玉琢，遐龄夫妇，视同珍宝。一时抱出，知机子打足精祌，端详了好一回，先相面，后相手。相毕，开言道：“这位公子，也是朝廷一品官，但是诰授的恩荣，这位公子，还不足以当此。还有几位公子，请大人一并请出来，待晚生细相。”
年遐龄道：“老夫年逾不惑，只此一子，先生之言，实是无从索解了。”
知机子道：“这可奇了。晚生挟术半生，从没有错误过，难道这一回会看失眼不成？”
沉吟半晌，忽作醒悟的样子道：“是了，晚生方才在府门口，瞧见一个孩子，举动活泼，瞻视非常，既然不是府上哥儿，却是谁家孩子，大人大概总知道。”
年遐龄道：“这可不知道。”
知机子道：“晚生见这孩子，跑入府上门房去的，门房里那位管家，还跟他讲话的昵。”
年遐龄道：“谁呢？呀，是了，定是他，这是咱们奴才的小子年小三。先生眼力果然不错，这小子我也讲他将来定有出息，就可惜根基太薄，作了奴才的小子，恁他如何，发迹煞也有限，要是生在咱们家里。那就不可限量了。”
知机子道：“大人，这倒不能—笔抹煞。汉时大将军卫青，也是奴仆出身。既是府上的小管家，奴荣主不辱，也是大人荫德所致。可否传这小管家进来，赐晚生细细一相？”
年遐龄道：“可以可以。”
随命人传年福，就叫他带了小三进来。
―时年福传进，见过主人，垂手侍立，听候示下。那年小三虽只有六岁，却生得虎头燕领，猿臂狼腰，双眸炯炯，那一股精悍之气，再也藏敛不住。年福叫他向老爷请安。小三请过安，回头瞧见知机子，指着问道：“这是谁？”
发音异常洪亮。知机子赞不绝口，向年遐龄道：“并不是晚生敢在大人跟前唐突，依相论相，这位小管家的功名福泽、才气威权，远在公子之上。这位小管家端的了得，大人倒不可轻规了。”
正是一笔如刀，劈破昆仑玉石，双瞳似电，照清苍海辨鱼龙。年遐龄听了，很有几分不自在。正欲开言，忽见―人扑地跪倒面前，叩头如捣蒜，嘴里连称：“奴才死罪！二奴才该死！恳求老爷开恩！”
年遐龄吃一大惊。
欲知跪者何人，所为何事，且听下回分解。