王征君载扬说：一次，他住宿在友人的菜园中，听见窗外有人说话。一人说：“太寒冷了，可到空屋中暂避一下风雪。”另一人说：“后墙已经半塌，夜深以后，小偷进来怎么办？既吃人家的饭，就不可不尽心给人家做事。”他认为是守夜的僮仆。天明以后，他推开门一看，见雪地上没有人的足迹，只有两只狗卧在墙的缺口下，大雪已经没了狗的腹部。嘉祥人曾映华说：“这是王载扬的寓言，用来羞愧对主人负心的僮仆。”我认为狗作为一种义物，不用人驱赶就能忠于守夜的职责，宁可忍饥受冻也留恋主人不肯离去，天下作为僮仆的人，确实万万不及，家犬的行为足以使人惭愧；并不在于能否说话。
堂孙翰清说，南皮赵家的儿子被狐精迷住了。狐精附在他身上，常在衣襟衣袖间和人说话。偶然把钟馗的小画像挂在墙上，夜里听到屋里传来蹦跳声，以为狐精被赶走了。第二天却依然如故。问他可曾看到了钟馗？他说钟馗真是可怕，好在他的躯干仅有一尺来长，他的剑也仅有几寸。他上床我就下床，他下床我就上床，他始终打不着我。看来画像真的有神灵。画像中的神灵，躯体长短都和画一样吗？如果画只是数寸大小，画像中的人拿着缝衣针大小的剑，像虫子那样蠕动着斩杀妖邪吗？这些事真是让人难以理解呀。
乾隆三年的夏天，献县修筑城墙。数百名役夫拆下旧城墙垛口的砖，扔到城墙下面，城墙下面的数百名役夫再用荆条筐把破砖运走。饭做好了就敲木梆子，招呼大家聚拢来，一起吃饭。在吃饭的时候，有个叫辛五的役夫说，刚才运砖时，我忽然听到有人在耳旁大声说：“杀人偿命，欠债还钱．你知道这件事吗？”我回头想看看是谁说话，却没有看见什么。这件事情真是很奇怪。饭后大家又一起扔砖，砖头像冰雹般落下来。有一块砖正好打在辛五头上。辛五的脑袋被砸破，当场死去了。大家惊慌失措地叫喊着，吵吵嚷嚷，整个工地一片混乱。但查来查去，竟然查不出扔砖的人是谁。案子没法判断，县官只能判罚役夫长出十千文钱，把辛五装了棺材埋掉。于是这才知道，辛五欠打死他的那个人的命，而役夫长则欠辛五的钱，因果报应互相牵连，终于互相偿还了。如果没有鬼神事先通告一声，人们会以为这事纯属偶然吧。
诸桐屿说：他的家乡某大户人家有一书楼，经常锁着门。每次打开，都会看到积尘上有女子足迹，纤细瘦削，才二寸多长，知道屋里有鬼怪。但几十年来从未现形出声，也不清楚到底是什么鬼怪。村里人有个刘生，为人轻佻放达，妄想有王轩那样的际遇。他向主人请求，独自住在书楼上，备好茶果酒菜，焚香祷告，然后不熄灯烛就躺下，屏着呼吸等鬼来。但他既没看到、也没听到什么，只是渐渐觉得有阴森之气直刺肌骨，目能视，耳能听，但口不能说话，四肢不能动。时间长了，觉得寒气渗透肺腑，好像躺在层冰积雪之中，痛苦得难以忍受。直到天亮，才能说话，但已像冻僵了一般。从此就再没有人敢在书楼睡觉了。这个鬼的行踪称得上是幽雅含蓄，从她不动声色地“照料”刘生看，还真有雅人的风致啊！
顾非熊再生一事，见于段成式《酉阳杂俎>，又见于孙光宪《北梦琐言》；他的父亲顾况集中，也载录了该诗，应该不是编造的。近年少宰沈云椒为他母亲陆太夫人撰志，说太夫人结婚才一年，丈夫就去世了，遗腹子出生后刚满三岁，又夭折而死。太夫人哭得万分悲痛，说：“我之所以不死，是因为有你存在；现在你又死了，我不忍心让我家的香烟从此断绝啊！在入殓时，他用红色在殇子的臂上作了标记，祷告说：“老天不绝我家香烟，你转生以后，就以此作为验证。”当时是雍正己酉年十二月。当月，比邻居住的同族人生了一子，臂上清楚地带着陆太夫人所作的红色标记。太夫人也就把婴儿收养过来，作为自己的后人。这个婴儿，就是少宰沈云椒。我做礼部尚书时，与少宰同事。少宰对我亲口讲述了这件事情，讲得很详细。佛家的书籍中，本来就有荒诞妄言的；佛教徒以传宣福罪之说，诱人市施钱财，欺诈伪骗的言论很多。其中只有轮回之说，具有确凿无疑的证明。司命之神常因一人一事，偶尔显示一点踪迹，来彰明神教。少宰这件事，就是借转生的验证，来显示苦守贞节的妇人对神灵的感化效应。儒生们极力主张无鬼，又怎么能够懂得这其中的道理。
艺人方傻官，年轻时以容貌和演技而闻名，为士大夫们所欣赏。年老后，贩卖古玩器具，时常来往于京师。他曾照镜自叹说：“方俊官竟然成了这种样子！谁能相信当年曾舞衫歌扇倾倒一时呢！”倪余疆感旧诗说：“落拓江湖鬓欲丝，红牙按曲记当时。庄生蝴蝶归何处？惆怅残花剩一枝。”就是为方俊官作的。俊官说他本来是儒家子弟，年十三四岁时，在乡塾读书，忽然梦见在笙歌花烛中被拥入洞房。一看自己穿着绣裙，披着锦帔，满头珠翠头饰；低头一看两只脚，也是纤纤细细的一双小脚，俨然是一个新婚少妇。惊疑不定，不知该怎么办好。但他被许多人挟持着，不能自主，竟然被扶进了帷帐里，和一个男子并肩坐在了一起。他又怕又愧，出了一身冷汗，醒了过来。后来他被轻狂之徒引诱，竟然失身于歌舞场中。这才悟出事先都已注定了。倪余疆说：“卫问乐广梦是怎么回事。乐广说这是因心中所想而成的。你大概平时有这种想法，所以才有这个梦。既然有这种想法这种梦，才会有这种堕落。结果产生于原因，原因由心造出的，怎么可以推诿给宿命呢？我觉得这种人沉沦下贱，也是前生罪孽的报应；今生受罪，不能说是全没有冥数。余疆所说的，只不过是正本清源的观点而已。后来苏杏村听说这件事。说：“纪晓岚以三生诠因果报应，以警戒未来。余疆以一念来论因果报应，以警戒现在。”虽然各自表明了一个道理，我还是认为余疆的论点，可以使人不放纵思想。
我的族祖黄图公一次曾到北峰访友，夏夜到村外散步，听到高梁地里有呻吟声。他寻着声音找去，原来是一个少年裸体躺在那里。问他为什么这样，少年说他傍晚时路过这里，遇到一位漂亮的少女，就和她调情。女子说她的父母都外出了，邀请少年到家里。女子把他引到高梁地深处，那儿有三间屋子，寂静无人。女子拿出瓜果和他一起吃，谈笑间越发融洽，两人脱衣上床，待相抱躺下时，女子忽然变成男子，相貌狰狞，施以暴行。少年不敢抗拒，竞被污辱。粗野的蹂躏，使少年昏了过去。许久苏醒过来，方发觉自己卧在荒凉的蔓草丛中，原先的房屋都已不见了。原来是鬼魅喜欢这个少年的美色，变成女人来诱惑他。他以为有利可图，反而被人利用，真是自讨苦吃。
我已故的老师赵横山先生，少年时在西湖畔读书。因寺院楼上幽静，就在楼上设榻而眠。夜里听到室内有口口口口的声音，像是有人走动，就厉声问道：“是鬼还是狐？为什么来骚扰我？”慢慢听到轻声而迟疑的回答：“我既是鬼，又是狐。”又问道：“鬼就是鬼，狐就是狐，怎么会又是鬼又是狐呢？”过了好久，才又回答说：“我原是几百年的老狐，内丹已炼成，不幸被我的同类扼死，盗走了我的丹。我的灵魂滞留在这里，就成狐之鬼了。”又问道：“为何不到阴司告状呢？”答道：“凡是通过吐纳导引而炼成的丹，就如血、气附着于人身一样，融合为一，不是外来之物，别人是盗不走的；而通过采补之术炼成的丹，就像抢劫来的财宝，本来就不是自己的东西，所以别人可以杀死你而把丹吸走。我媚惑人而取其精，被我伤害的人很多。杀人者该杀，我的死是罪有应得，即使向神明告状，神明也不会审理的。因此宁可伤心地住在这里。”又问道：“你住这楼上，有什么打算？”答道：“本打算消声匿迹，修炼‘太阴炼形，之法。因为您阳气很盛，熏烤得我阴魂不宁，所以出来向您哀求，请让我们各自到适合自己的地方吧。”说完，只听到磕头的声音，问它就不再回答了。先生第二天就搬了出来。他曾举这件事为例，告诫学生道：“谋取不该属于你的东西，最终是得不到的，而且正好是自己軎了自己。多么可怕啊！”
从兄万周说：交河有个农家妇，每次回娘家，都骑一驴前往。这头驴很健壮，而且也很温驯，不用人牵引就知道道路。有时丈夫很忙，她就自己骑驴回娘家，从来没出过差错。一天，她又自己骑驴回娘家了。归来时稍微晚了一点儿，又阴云遮月，途中辨不清东西南北。平常很温驯的驴忽然狂奔起来，驮着衣家妇钻入了高梁地里。高梁地枝叶茂密，不见边际，迷失了回家的道路。半夜时，到达了一座破寺，破寺中只有两个乞丐睡在廓庑下。农家妇进退无计，迫不得已，只好留在寺中与两个乞丐共同住宿了一夜。第二天，乞丐送农家妇返回家中。农家妇的丈夫感到很蜥愧，要把驴卖到屠市上杀掉。夜间，他梦见有人对他说：“这驴前生盗了你的钱，你追捕他很急，他逃脱了。你嘱咐捕役捆绑他的媳妇，扣留了一夜。他今生为驴，就是向你偿还前生的盗钱；把你媳妇驮入破庙，是报复你对他媳妇的扣留。你何必又要结来世冤仇呢？”他被惊醒，痛自忏悔。驴当天夜里忽然自己死了。
家奴任玉病危时，守护的人夜里听到窗外传来牛的吼叫声，任玉惊骇得死了。第二天，大家一起谈这件怪事，任玉的媳妇抽泣着说，任玉少年时曾偷盗杀了好几头牛，别人不知道。
余某在衙门中资历很老，负责刑律四十多年。后来患病，在濒临死亡的时候，恍惚中好像有厉鬼作怪。余某感慨地说：“我一生存心忠厚，不敢胡乱杀一个人，这鬼为什么来呢？”夜里他梦到好几个浑身是血的人哭道：“你只知道刻毒严酷能积怨，却不知道忠厚也能积怨。那些孤单孱弱的人，凄惨地被人杀害，死的时候痛苦不堪。孤魂饮泪，含恨九泉，只希望凶手被处死，才能得申积恨。而你只见到活着的人可怜，没看到死了的人的可悲。舞文弄墨，想方设法开脱。于是使凶手漏网，死者含冤。你设身处地想一下，如果你无缘无故地被人屠杀，魂魄有知，看到判这个案子的人改重伤为轻伤，改多伤为少伤，改理曲为理直，改有心为无心，使你切齿的仇人轻易地逃脱，仍然横行于世上，你是感激呢还是怨恨呢？你不这么想，反而欣欣然以放纵恶人作为阴问功德。那些冤死的人，不仇恨你又仇恨谁？”余某惊恐而醒，把梦中的事告诉了儿子，打自己的耳光说：“我真糊涂！”还没躺稳便死了。
沧州刘果实翰林，胸怀旷达，有晋人风度。和饴山老人、莲洋山人都是好朋友，但性格兴趣却各不相同。晚年住在家里，靠教授学生养活自己。但一定要孤苦贫穷的人，才肯收作学生。学生送来的学费、礼物都不多，连最清贫的生活也难以维持，但他却安然处之。曾经买了一斗多米，藏在坛子里，吃了一个多月也没有吃光，觉得非常奇怪。忽然听到屋檐上有声音说道：“我是天狐，尊敬您高尚的品德，就每天偷偷地加了一些米，您不必惊讶。”刘反问道：“你的用意是好的。但你肯定不会耕作，这米是从哪里来的呢？我不能饮盗泉之水，以后不要再这样做了。”那狐感叹而去。
亡侄汝备，字理含。曾梦见有人对他念了首诗，醒后记得其中一联是：“草草莺花春似梦，沉沉风雨夜如年。”他把诗告诉了我，我吃惊这不是好的兆头。果然他在乾隆十三年七月夭逝。后来他的妻子武强人张氏，养着他弟弟的儿子为后嗣，守节终身，计有三十多年，没有一晚脱衣睡觉。至今婢女老妈子还知道她的事迹。这才悟出那两句诗是她守寡独宿的征兆。
雍正丙午、丁未年间，有外地流民讨饭路过崔庄，其中一对夫妇双双得了传染病。临终之前，他们手持卖女契约在街上哀呼，愿把幼女卖身为婢，以身价购买两口木棺。先祖母张太夫人葬了这对夫妇，收养了他们的幼女，给她起名叫连贵。契约上署着她父亲的姓名叫张立，母亲称黄氏，没有注明籍贯住址，因为问他们的时候他们就已经不能说语了。据连贵自己说，她家在山东，门临驿路，时常有大官的车马往来，离崔庄大约要走一个多月，但她说不出县名。连贵还说，去年父母把她许配了对门胡家，已经受了聘礼，可是胡家也到外地讨饭，不知去了何方。过了十多年，因为没有亲戚来找连贵，于是就把她许配了喂马人刘登。刘登自称是山东新泰人，本来姓胡，因父母双亡，有位刘氏收养了他，因此从了刘姓。他小时候听说父母为他订了一门亲事，可是不知道女方的姓氏。既然刘登原来姓胡，新泰又是驿路必经之地，计算流民讨饭的路程也大约需用一个多月，这与连贵提供的情况完全吻合。因此，人们很怀疑他俩的结合就像乐昌公主破镜重圆，只是缺乏明显的证据而已。先叔粟甫公说：“这事如果稍微点缀一下，竟可以成为传奇小说了。可惜这个女子蠢笨的像猪一样，只知道吃饱了闷头酣睡，不配点缀，真可恨也。”边随园徵君说：“‘秦人不死，信符生之受诬；蜀老犹存，知葛亮之多枉。，（四语乃刘知《史通》之文。符生事见<洛阳伽蓝记》，葛亮事见<魏书·毛修之传》。浦二田注《史通》以为未详，盖偶失考。）连史书传记都不免点缀缘饰，更何况是传奇小说呢:《西楼记》称穆素晖貌若天仙，吴林塘说他的祖父幼年时期曾经见过穆素晖，又矮又脬，只是一个寻常女子而已。由此可见，传奇小说中的所谓佳人，一半是虚构出来的。这个婢女虽然粗蠢，倘若好事者按谱填词，登场度曲，他日戏台的红地毯上，何以见得不是一个莺娇花媚，倾城倾国的绝代佳人呢？先生所论，也不免是‘尽信书，了。”
聂松岩说，胶州有一座寺院，后面有一块菜园。有一僧人在一天傍晚开窗乘凉，明月挂在天空，如同一幅美丽的图画。僧人看见有一个人在老树下徘徊，怀疑是偷窃蔬菜的人，便连声呼问他是谁。那人鞠躬回答说：“师父不要惊讶，我是一个鬼。”僧人问：“既然你是鬼，为什么不回到坟墓中去？”回答说：“鬼也是成群结党的，各自投奔同类。我本来是位书生，不幸被埋葬在这片坟地之间。我不能与兽医农夫在一起，他们也讨厌我。既然难以和他们相处，所以我宁愿在这里避开喧嚣。”说完便渐渐消失了。后来僧人也经常远远地看见他，但再叫他便不回答了。
福州学使的官署，原是明朝掌管税收的太监的官署。太监残酷专横，暗中杀害了许多无辜者，所以这个官署到现在还常常出现鬼怪变异。我任福建学使时，仆人们常在夜里被鬼惊吓。乾隆二十九年夏天，先父姚安公到官署来，听到某个房间有鬼，就把床搬进去睡，整夜安然无事。我曾找机会劝告他，请他不要拿宝贵的生命去和鬼作较量。先父教诲我说：“儒家说无鬼，那是迂阔的论调，也是强词夺理。但是鬼肯定怕人，因为阴不能胜阳；有的鬼能害人，是因为那人的阳气不足以抵御阴气。阳气之盛，难道是靠身体的壮实和性格的强悍吗？人存一心，慈祥的为阳，惨毒的为阴；坦诚的为阳，阴险的为阴；公正刚直的为阳，自私卑鄙的为阴。所以《易经》以阳为君子，阴为小人。只要为人心地光明正大，就有纯粹的阳刚之气，虽然有鬼魅，也好像在暗冷的房子里生起大炉子，燃起烈火，阴冷之气自然消失。你读的书也很多了，可曾看到史传中有端方伟大的人而被鬼所害的吗？”我深深下拜，领受教诲。时至今日，每每回忆起先父的教训就受到震动，就好像我站在他老人家身旁一样。
束州邵家的公子行为放荡，他听说淮镇古墓中有很漂亮的狐女，就经常去窥伺。～天，他见一个狐女坐在田埂上，就过去搭话。狐女严正地说：“我服气炼形，已经二百多年了，发誓不媚惑一个人。你不要生妄想。何况那些媚惑人的狐精，果真是出于相爱吗？不过是摄取你的精气罢了；精气衰竭，人就得死，遇上它们没有能幸免的。你又何必自投陷井呢？”说完一挥袖子，凄风扑面，飞尘迷眼，狐女不见了。先父姚安公听了这个故事，说：“这个狐女能说出这种话，日后一定能升天。”
献县李金梁、李金桂两兄弟都是江洋大盗。一天晚上，金梁梦见他的父亲对他说：作强盗的人有的被捕，有的没有被捕，你知道这是为什么吗？凡是贪官污吏通过刑罚威逼得来的钱财，老奸巨滑的人通过巧取豪夺得来的钱财，父子兄弟通过隐瞒藏匿得来的钱财，朋友亲戚之间通过强求诈骗得来的钱财，狡猾的奴仆役官通过侵吞渔利得来的钱财；大商人和富足人家通过加重利息剥削得来的钱财，以及一切刻毒薄恩，斤斤计较，损人利己得来的钱财，你可以放心去取而不必担心有什么祸害。那些罪恶深重的人，即使杀了他们也无事，因为他们本来就是上天所厌恶的人。如果一个人本来很善良，钱财也是通过正当的方法而得的，是上天所保的。如果你侵犯了他，就冒犯了上天，冒犯上天一定会失败。你们兄弟前不久抢劫了一个节妇，使得她们母子不停冤哭，鬼怪震怒，如不思悔改，那么灾祸不久便会降临。”过了一年多，他们兄弟二人果然被捕了。金梁入狱后，自知不能被赦免，于是对刑房吏史真儒讲述了这件事。真儒是人，曾经把这件事告坼过姚安公，说强盗也有强盗所必须遵循的规矩。又讲述了大盗李志鸿的话：“我当响马三十年，所抢劫的东西算多的，我抢劫的人也算多的。大概失败的有十分之二三，成功的有十分之七八。假若污辱了妇女，没有不失败的。”所以他常用此来训戒他的手下。大概上天惩罚淫乱的人，这些按道理来说都是不错的。
辛卯年的夏天，我从乌鲁木齐军中回来，在珠巢街路东租了一座房子，和按察使龙承祖是邻居。住宅的第二进有五间房，最南的一间，门帘常飘起一尺多高，像是有风吹似的，而其它四间房的帘子则没有飘起，说不清是什么缘故。小孩子到了这房里，马上惊哭，说是床上坐着个胖和尚，朝他嬉笑。和尚变的厉鬼，为什么要占据人家的房屋？更是难以理解。又在三更之后常常听到龙家宅院里有女子哭声，龙家也听到哭声，却说哭声是在我的宅院里。这些疑团难以解开，但知道这确实不是个好地方，就把家搬到了柘南先生的双树斋。后来住这两座房子的人，都很不吉利。刑部尚书白环九，无病而突然死去，就是在龙家宅院里。所谓的“凶宅”，确实不是无根之谈。先师陈白崖先生说：“居吉宅的人未必就吉利，但居凶宅的人则肯定有祸。就好像和风温暖，未必能使人除去疾病；而严寒侵袭，使人一碰上就生病。滋补的好药，未必能使人马上健壮；而药效强烈的毒药，一喝下就崩溃了。”这话也确实有道理，所以不能以为生死有命，而与之抗争。孟子说过：“因此那些知天达命的人，不站在岩墙之下。”
洛阳郭石洲说：他家邻县有户人家，儿子死了，父母接受了富户的二百金，将守寡的儿媳卖给富户做妾。改嫁这天，公婆强迫她披上婚服，挟持上车。寡妇不肯走，公婆就用红巾把她的双手反捆起来，由媒婆抱住坐在了车上。围观的人大都为她叹息，还有的愤愤不平。可是，寡妇的娘家无人，谁也不好首先出面阻拦。车夫扬鞭催马那一刻，寡妇悲伤地高呼了一声，随着呼号突然出现了一个大旋风，三匹马都被惊得狂奔起来，车夫不能控制。三匹马拉着车子，不向富户家中跑去，而是奔往县城。一路上，马车飞渡泥淖如同走在康庄大道上，就是经过危险的小桥也不翻车。到了县衙门口，这才屹然停立。于是，公婆强卖寡媳的事也就失败了。从这件事来看，可以知道文献中所记载的受屈平民女子呼唤上天，雷电下击的各种事情，并不是虚构出来的。
堂舅姚介然说，厉鬼报冤索命的事，在典记中有不少记载，在传闻中也不止一次听到。乾隆二十八年五月，我从盐山耿家庵回崔庄，就亲眼见到了。那人五十来岁，戴草帽，穿麻衣，用一头驴驮着被褥。拴在河边柳树下，他靠树坐着。我也系上马稍事休息。忽然间那人跳了起来，双手做出支撑的样子，说：害你的命，就还你一条命吧。何必这么打我呢？支撑了半天，话语渐渐模糊不清了。他忽然纵身一跳，消失在波浪之中。当时有十来个人都看到了，都合掌念佛。虽然不清楚是报什么冤仇。但是害命偿命则是那人亲口说的。
戊子年夏天，小婢女玉儿得痨病死了。死了一会儿又苏醒过来，说：“冥间鬼卒打发我回来要钱。”家人买来冥镪焚烧，玉儿才死。过了一会儿，她又苏醒了，说：“银子的成色不足，鬼卒不要。”家人又买回金银箔折锭焚烧，她才又死去不再复苏。这事使我想起雍正壬子年，亡弟映谷临危时，也有类似事情发生。这么看来，是冥镪果然有用了？冥间鬼卒这样向鬼魂勒索，冥官又是管什么的呢？
胡牧亭侍御说：他家乡有个活着而做阴司官的人，讲述阴司的事情很详细，虽无法全部回忆起来，但大致和书本的记载相同。只是讲到地狱道、饿鬼道、畜生道、修罗道、人道、天道“六道轮回”，并不需要遣送，都是根据各人平生的善恶，就像水先流向潮湿处，火先烧向干燥处一样，气息相感，以类而分，自然会到他该去的地方。这话很有道理，是讲鬼神的人从来没有谈到过的。
狐精媚人，是为了采阳补阴，并不是喜欢貌美，然而爱色的也有。表兄安滹北说，有个人夜里住在深林里，听到草丛中有人说：“你爱某家的少年，事情妥了吗？这事要受亢阳之气侵伐，消蚀你的真阴，极能败坏你的道行，你怎么动了这个念头呢？”又听另一个人说：“感谢你的规劝。我因为实在爱他的貌美秀丽，于是难以忘情。不过这个少年容貌虽艳丽，但心无邪念。我在他梦中变幻出多种淫态引诱，他竟然丝毫不动心，我没有办法，已经断了这个念头。”那人觉得奇怪，偷偷地过去看，有两只狐狸窜跳着跑了。
泰州人任子田，名大椿，他博闻强记，擅长于三《礼》的注疏和六书的训诂。乾隆三十四年考上二甲一名进士，在郎署上下沉浮，直到晚年才被任命为御史，还没等到上任就死了。自从开国以来，二甲一名进士，没有进入词馆的仅有三人，而任子田就是其中的一人。他自己说，他在十五六岁的时候，偶然为叔父的侍姬在扇子上写了宫词，叔父从而怀疑侍姬，竟使侍姬上吊自尽了。侍姬的阴魂在阴间上告，任子田也病得气息奄奄。他的灵魂被拘捕到阴间拷问，一连拷问了四五天，阴间的判官审讯了七八回，终于辨明他确实是出于无心才那样做的，然而终究因为过失杀人，被削减了官禄，所以仕途才象这般屡屡受挫。贾钝夫舍人说，当初审理这个案子的狱官，就是顾德懋郎中。两人原来并不认识，但有一天见面，彼此都觉得面熟，象老相识一般。我当时也在座，亲眼见到他们追忆阴间发生的那些事，子田回答顾德懋时，还瑟瑟发抖呢。
即墨杨槐亭前辈说，济宁有一个少年被狐精昵爱，毒夜都一同睡觉。到这少年长到二十多岁，仍然一夜也不空着，有人让他留胡须。胡须稍微长些，狐精就在他睡觉时剃去，更给他涂脂抹粉。屡次用符咒驱狐，都没有作用。后来正乙真人■乘船路过济宁，他写信乞求真人镇治。真人往城隍那里发去一公文，狐精便找真人来诉说。看不到它的形状，但旁人都可以听到它的话。狐狸说前生我是女子，这个少年是位僧人。有天夜里路过寺庙，被他劫持，关在窟室中，隐忍受污达十七年，郁郁而死。我告到阴曹，阴曹判这个和尚在地狱受罪完后，来生还要偿债。这时我因犯其他罪投生为狐狸，在山林中过了一百多年，未能和他相遇。现在我修炼成形，正好和尚今世成为这个少年，所以我来报仇。十七年满之后我自己会离开，不必别人驱赶。真人也无可奈何。后来不知道期满后狐精走了没有。不过根据狐狸的话，足以知道人负了债，即使隔了几代也要偿还。
与我同科取中的项廷模说：从前曾在某位翰林家教读。翰林和他一见面就大谈理学。一天，翰林一位在外地做官的同乡，送来一些礼物。翰林说自己平生节俭朴素，根本不需要这些东西。那人见翰林清高严峻，便很尴尬地把礼物拿回去了。翰林送走客人之后，在厅堂里走来走去，满脸失意的表情，好像丢了什么东西似的。就这样过了好一会儿。家里人请他入内用午餐，被他怒声叱骂。这时忽然听到有几个人在吃吃地偷笑，环视无人，听那声音是在天花板上，大概是狐精吧。
大理寺少卿陈耕岩做翰林时，被鬼魅所骚扰。他为了躲避而搬家，鬼魅乜随着他一起过来了。鬼魅经常投掷一些小贴子，揭露陈耕岩的隐私，都是些外人所不知道的事情。于是他更加害怕，经常虔诚地祭祀。一天，鬼魅又扔下一个小帖子，责备他对待侄儿太刻薄，并且说如果不多出钱资助侄儿，灾祸就会降临。大家因此而怀疑这一切恐怕是他的侄儿干的，于是偷偷地商量好，一起观察侄儿。晚上听到打坏器物的声音，人们突然闯进去，果然是他的侄儿在捣鬼。耕岩生性宽厚待人，尤其看重骨肉之情，便说：“你如果缺钱用可明白地告诉我，何必要这样做呢？”笑着打发侄儿回去睡觉。从此，他家便安宁了。后来编修吴仆园家突然失火，没有人知道火是从什么地方来的。于是搬家，但又再失火，我认为这有可能跟陈耕岩家发生的事情相类似。吴朴园说：“我也是这样怀疑的。但是第三次搬到泉州会馆，正与客人坐在大厅里，忽然烈火从顶棚上烧了起来，那是人上不去的地方，也是人进不去的地方，大概真的是鬼魅干的吧。”
舍人程也园，居住在曹竹虚的旧宅中。一天夜晚，由于不慎失火，名贵书画和古器物大都遭到焚毁。其中有褚遂良临摹的一卷《兰亭》，是用五百金典押的。他正担心物主来赎时不好交待，忽然又在灰烬中拣得回来，匣子和包皮都被烧毁，可书卷却没损一字。当时表弟张桂岩住在程也园家中，亲眼看见了这件奇事。难道这就是白香山所谓“在在处处有神物护持”吗？或者还是成毁各有定数，此卷不在这场火的浩劫之中呢？无论如何，这都是一件奇事，也是日后鉴赏家的一段佳话。
与我同科取中的柯禺峰，在做御史时，曾寄住在内城发人家里。那家有三间书房，东面一间用纱橱隔开，锁着门。他就在外间的南窗下设榻而眠。睡到半夜时，听到东间有鸭叫一样的声音，觉得奇怪，就仔细地观察。当时明亮的月光照着窗户，只见有一道黑烟从东间门缝中钻出，着地而行，大约有一丈多长，蜿蜒着像条巨蟒。黑烟的头部却是一个女子，头髻鬓发清晰可见，抬头仰视，身子盘旋在地上，不停地发出鸭叫的声音。禺峰向来胆大，就拍着床大声呵斥。那黑烟慢慢地退后，仍从门缝中缩了进去。天亮后，禺峰将这事告诉友人。友人说：“以前是有这个妖怪，几年出现一次，不危害人，也没有其他吉凶之事。”有人说：“没买这座住宅之前，老房主有个侍妾在这个房间里被幽禁而死。”不知是否真实。
有个官府差役的头目擅长赌博，赢别人的钱就好像探囊取物，如同不持兵器的抢劫。他和下属同党勾结，在赌场上暗示授意，狡诈万端，配合得就像指挥自己的手臂手指，就像呼吸相通。那些头脑稍笨的有钱人，就像鱼吞饵料，野鸡遇上雉媒。这样干了近十年，他积累了巨万资金，于是派儿子去长芦做买卖，当商人。他的儿子也很狡猾，不过淫荡贪色。有个曾堕入他们的圈套而破家的人，对他们有刻骨的仇恨，于是请求和他一同前去，而暗地里带他去妓院，满眼舞衫歌扇，令他沉溺其中不想归家；他的资财竞耗费了十分之九。他的父亲稍稍听到了一些传闻，亲自去查看，事情已经不可收拾了。人们评论说，这事虽然是人谋，但也有天意。报仇的人动这个念头，大概是神的启发吧。不然，为什么他以前那么傻而后来那么精呢？
据故城人刁万飞说，他的家乡有个人，与狐女生了孩子，他的父母因此而怒骂他。狐女哭着说：“公公婆婆都要赶我走，按道理我实在不应该抗拒。但孩子还小，还需我喂奶，所以我暂时把孩子也一起带走。”过了两年多，狐女忽然抱着孩子来了，她对丈夫说：“儿子现在已经长大了，我把他还给你。”她的丈夫遵从父母的训诫，转过头不和她说话。狐女叹息着把孩子抱走了。这个狐女还真有人性，但把儿子抱走，不知道孩子将来会怎么样？认为人所生的仍然是人，而让他居住在房屋里，吃煮熟的食物，和人群呆在一块呢？还是认为妖所生的仍然是妖，变幻通灵，隐迹在荒郊野外的废墟坟墓之中？或者虽然是妖，但继承了父亲的姓氏，长大后生儿育女，处在非人非妖的境界？还是虽然是人但却依恋母亲，和母亲的同类在一起，来往于洞穴，处在是人是妖之间的境界？只可惜这种事情只知道开头，不知道结尾，竟然不知怎么去打听。
与我同科取中的蒋心余编修说：他家乡有座大户人家废弃的宅院，常常见到有美貌女子打扮得很漂亮，在墙头向外张望。有个姓王的武夫，为人粗野豪放，且有胆量，竟自带了被子一个人到宅院过夜，希望能有艳遇。他等到半夜，还不见动静，就拍着枕头自言自语道：“别人说这房子里有狐女，现在到哪儿去了呢？”只听窗外有人小声答道：“六娘子知道你今天来，避到溪头赏月去了。”王问道：“你是谁？”又听答道：“我是六娘子的丫环。”又问：“为什么单要避我？”答道：“我也不知为什么，只听说是怕见这腹负（少谋略）将军。”王也不懂这话是什么意恩，后来经常拿这话回别人：“腹负将军是几品武官？”被问的人听后都哈哈大笑。我后来问他的同乡人，答说：“这是真人真事。但王某只是徘徊了一夜，什么也没看到。那些话却是心余虚构的。”心余生性诙谐，可能真是那么回事哩！
先母张太夫人，曾雇了一位姓张的老太太做饭。她是房山人，住在西山深处。她说她乡里有个极穷的人离家外出去找活计，因为没出过门，走了半天便迷了路。石路曲折崎岖，云遮晦阴，不知往哪儿走。他就坐在一棵树底下，等天亮了认清方向再说。忽然一个人从林子里出来，三四个人跟随着。这些人相貌狰狞、身材高大，和平常人不同，他知道这些人不是山神就是妖魅，估计已不能躲藏，就躬身下拜，哭着说了他的苦处。那人同情地说：“你不要害怕，我不会伤害你。我是神虎，今天来给老虎们分配吃的。等虎吃了人，你把人的衣物收起来，就可以养活自己了。”于是把他引到一个地方。神虎高声长啸，众虎从各处汇集到了一起。神虎抬手指挥，语声特别，听不懂。一会儿群虎散去，只有一只虎智下来伏在草丛里。不久有个挑担子的人走过树林，虎跳起来要吃他，可忽又避开退下。过一会儿又来了一个妇人，虎便捉住她吃了。神虎捡起妇人的衣物，里面有几两银子，取了给他，告诉他说：“虎不吃人，只吃禽兽。那些被吃的人，是人中的禽兽。一般天良未泯的人，他的头上一定有灵光，虎见了就避开了。那些丧尽天良的人，灵光全消失了，和禽兽没什么差别，虎便抓来吃了。刚才那个男子，虽然凶暴没有人性，但抢夺到东西，还用来抚恤他的寡嫂和孤侄，使他们不受寒挨饿。因此他的灵光莹莹像弹丸大小，虎便不敢吃。后来的那个妇人，抛弃丈夫私嫁，还虐待他丈夫前妻的孩子，打得他体无完肤。又偷后夫的钱给前夫的女儿，就是她怀中携带的那些银子。因为这些罪恶，她的灵光消尽，虎所见的她不再是人身，所以就吃了她。你今天能遇到我，也是因为善待继母，停了妻子的饭来养活她，头顶上的灵光有一尺多高，所以我叫虎来帮助你。并不是因为你叩拜我求我的缘故。好好办善事，还会有后福。”说完指示方向让他回去。他走了一天一夜才到了家。张老太太的父亲和这个人是亲戚，所以知道这些事情。当时一个家奴的妻子虐待她七岁的孤侄，听了张老太太的话，行为有些收敛。圣人用神道设立教化，相信宥他们的理由。
磷为鬼火，《博物志》中说是战场上的血化成的。不对，怎么可能处处都有战场上的血呢。鬼是人的余气，鬼属阴而人的余气属阳，阳气被阴气所抑，便会聚而成光。如同雨气至阴，而化出莹火，海气至阴，就燃起阴火。鬼火多在秋冬出现，春夏隐匿。这是因为秋冬气凝结，春夏气涣散。有人春夏时也见到了鬼火，那不是在幽闭的房子、废弃的宅院，就是在深山幽谷，这都是阴气经常聚在一起的地方。鬼火还多见于平原旷野中的荒沼泽潭。这是因为阳气寄居于阴气中，地属阴类，水也属阴类，物聚于同类的缘故。先兄晴湖曾和沈丰功先生夜行，而磷火高高的崔树顶上，青莹莹的如火炬。这是以前从来没听说过的。李长吉在诗中说：“多年老成木魅，笑声碧火巢中起。”可能他也见过这种怪异现象，所以有这种诗句。先兄见到的，或许是木魅变的。
商人拿着一方巨砚出售，巨砚颜色正碧，有点点红斑，如同血沁。以墨试磨，砚池光滑，不能研成墨汁。巨砚的背面刻着一首长歌：“祖龙奋怒鞭顽石，石上血痕胭脂赤。沧桑变幻几度经，水舂沙蚀存盈尺。飞花点点粘落红，芳草茸茸嫩碧。海人漉得出银涛，鲛客咨嗟龙女惜。云何强遣充砚材，如以嫱施司。凝脂原不任研磨，镇肉翻成遭弃掷。（原注：客问镇肉事，判日：“出《梦溪笔谈》。”）音难见赏古所悲，用弗量才谁之责。案头米老玉蟾蜍，为汝伤心应泪滴。”后题：“康熙已未重九，餐花道人降乩，遇以顽砚请题，立挥长句。因镌诸砚背以记异。”署名“奕”二字，不著姓氏，不知是谁，餐花道人也无可考。诗中的词语感慨忧郁，不似仙人之语，怀疑是个落拓不得志的才鬼。商人索价十金，给他四金他不肯出售。后来再问这个商人，他说那方巨砚已经被四川的一个县令买去。
家奴李福的老婆，非常蛮横暴戾，每天顶撞公婆，不是当面吼骂，就是背后诅咒，什么事都做得出来。有人委婉地劝告她，不孝是要受阴间的惩罚的，她却转过头去冷笑道：“我定期吃观音斋，念观音的经，菩萨法力很大，能消灾去祸，阎罗王能拿我怎样？”后来得了治不好的病，痛苦不堪，还说：“这是我念经时没漱口，烧香用灶火，所以得到这样的报应，不是因为其他的事。”真是愚蠢啊！
蔡必昌太守曾经判过阴间的案子。一次朱石君中丞问以佛法看，忏悔有没有好处。蔡说：“一般的冤仇，佛祖可以给原告有个好的处理，他得到想要的，怨仇自然就化解了。就如同人世间的调解平息。至于重大的罪孽深刻的冤仇，不是人间可以调解平息的，那也不是在佛祖面前忏悔就可以平息的。释迦牟尼也没有什么办法。”这些话平易而有道理。儒家说佛法肯定没有，佛家说种种罪恶都能消除，两者都有不些之处。
我家离海仅有百里，所以古代称河间为瀛州。这一带地势趋东渐高，因此海岸很陡，潮不能出，水也不能入。九河都在河间，大禹治水导河，不直接使河入海，而是引河北行几百里，从碣石入海，就是由于这个缘故。海上每隔几年或几十年，就会远远望见在弥漫无际的水云中，有红光照亮天空，人们称为“烧海”。烧海之后，就有断椽折栋，随潮漂上海边，人们捞取烧柴。几天后，肯定会互相传言，某某工匠被神召去修建龙宫了。可是并没有谁亲眼目睹修建龙宫的工匠，听他讲述龙宫是什么样子，只是互相传闻罢了。我认为可能是远渡重洋的巨大船舶，因不慎失火，大火经水光映射，空中又没障碍物，因此千百里外都能看见；至于残梁断柱，船舶上都有，也未必就是建筑宫殿的木材。
献县某个捕吏，曾奉令捕捉大盗，把他擒获了。大盗的妻子很漂亮，大盗乞求捕吏把他放了，愿意把妻子献给他，他没有答应。后来捕吏因为贪赃要受斩刑。行刑前两天，监狱的墙塌了，把他压死了。狱卒叶某，因没及早修理狱舍，被判重杖。在这以前，叶某梦见自己立在大堂下，听堂上的官吏议论捕史的案子。一个官员说：“一善不能掩千恶，干恶也不能掩一善。免罪是不能的，减刑就行了。”之后衙吏抱着文牍出来，叶某并不认识，仔细看那个官员，也不认识，这才明白这不是县署。醒后偷偷地向捕吏道贺，认为他可以减刑不死了。不料神以保全他的首级为减刑。人们估算，捕吏一生只干了这一件善事，竟然得以免刑。天理昭昭，何曾不让人补救自己的过失呢！
吴江人吴林塘说，他的表亲中有一个与狐女相好的人，虽然没什么变，但总是怅惘茫然，好象精神不足。他的父母为此而感到忧虑，听说有个云游僧人能镇治狐魅，便前去祈请僧人。僧人说：“这狐女与你家公子有一段姻缘，她没有害人的意思。是你家公子自己沉溺于此，玩乐过度罢了。然而我还是担心，即使狐女不伤害公子，公子也会自己害了自己。所以应当好好地把狐女送走。”于是夜里来到他们家，盘坐着念诵咒语。他们家的人远远地看见烛光下，似乎有一个身穿锦绣衣衫的女子，冉冉地下拜。僧人举起拂尘说：“留下这一段未完的姻缘，来世再结欢情，可以吗？”狐女于是一下子便消失了，以后再没来过。林塘知道僧人是一个奇异的人，便问他能否遇上神仙。僧人说：“自古以来，传记中所记载有关神仙的事，有的是寓言，有的是假冒其名，有的是借此抒发恩怨，有的是喜欢谈论一些诙谐怪异的事情而达到耸人听闻的目的，有的是点缀风流以传为佳话，有的没有别的意图，只不过将感情寄寓在绮丽的语词之中，就象诗人所作的一些艳丽词曲。一般假的占了十分之八九，真的只有十分之一二，而且这十分之一二的真事又大多数是关于才鬼灵狐，花妖木魅，没有一件是关于神仙的，那些说神仙的一定在撒谎。神正直而聪明，仙谦虚而清静，难道他们能列名于丹台，身处于紫府，又和一些放荡的女子搅在一起，轻易地与人去幽会吗？”林塘感叹僧人的见识精辟，是从来没有听过的。说起这件事的时候，林塘没有说出僧人的名字。后来问林塘的儿子钟侨，钟侨说：“我见到这位僧人时，才有五六岁。当时没有听过谁叫他的名字，现在也没有办法问了。我只记得他的口音，听起来好象是杭州人。”
李芍亭家扶乩降仙，那乩仙自称是邱长春。乩仙悬笔写宇，比风雨还快，字体像张旭、怀素的狂草。有人拜求丹方，乩词称：“神仙有丹诀，没有丹方。丹方是烧炼金石的手段。《参同契》里提到炉鼎铅汞，都是托名，并非讲烧炼。方士们加以附会歪曲，结果贻害无穷。因为金石本身燥烈，加上火力，阳气激荡，使血脉膨胀，所以筋骨气力好像倍加强壮。但这是消耗元气，留下的祸根也深。看那些养花的人，用硫黄培在树的根部，在严寒时能吐蕊开花。但盛开之后，那树肯定枯死。因为热量在下蒸腾，其精华就从上面涌出，精华涌尽就马上枯槁了。你何必为放纵数年之欲，而抛弃千金之躯呢？”那人吓得赶紧起身。后来芍亭将此事告诉田白岩，白岩说：“乩仙大都是托名。这位仙人能说出这样的话，也许真是邱长春吧！”
吴云岩家扶乩召仙，乩仙也自称邱长春。有个客人问：“<西游记》果然是仙师所作，用来发挥金丹奥旨的吗？”乩架批示说：“是的。”客人又闸：“仙师的<西游记》作于元初，而其中祭赛国的锦衣卫，朱紫国的司礼监，灭法国的东城兵马司，唐太宗的大学士以及翰林院中书科，都是明朝官制，这如何解释呢？”乩架忽然停止不动，再怎么问也不回答。于是，人们知道乩仙原来是托名邱长春，已经理屈词穷逃走了。无论如何，<西游记》是明人所作，伪托元人邱长春，这是无疑的。
文安的王氏姨母，是先太夫人的第五个妹妹。她说未嫁以前，坐在度帆楼中，远远地看到河畔停泊的一只船中，有位官宦人家的中年妇女，伏在窗上痛哭，围观的人围得像墙。乳母打开后门去看了看，回来说是某知府的夫人，白天在船中休息，梦到她故去的女儿被人捆绑着宰割，正凄惨她呼号。她惊吓而醒，声音还在耳畔，好像就出自邻船。派丫环过去一看，原来是正在杀一只小猪，往盆里放血，血还没放完。夫人梦中曾见女儿脚上绑着绳子，手上绑着红带子。再看小猪的前足，果然不错，越发悲痛欲绝，加倍出钱把小猪买来葬了。他们家的佣人私下里说，她的女儿十六岁就死了。活着的时候温柔恬静，唯独喜欢吃鸡，每顿饭必须有；有时没有，就不吃饭。每年要杀七八百只鸡。大概是杀孽遭报了吧。
交河有位书生，一天傍晚独自在田野间散步。远远地看到好像有个女子，躲进高梁地里。他怀疑是荡妇来幽会的，便过去看，却什么也没有。他怀疑她可能躲到深处去了，便不再追查了。回来后便大发起冷热病来，一边还说着胡话：“我是饿鬼，因为你有禄相，不敢冲撞，所以躲藏到草中。没恕到你过来查寻，既然你有情谊，我就向你索要吃食，求你祭奠一下，我就从此辞去。”家人准备了纸钱酒菜，书生的病一下就好了。苏语年进士说：“这个书生本来没有邪心，因为偶尔多事，于是被鬼缠住。小人对君子，经常伺机而动。说话行动怎能不慎重呢？”
世态炎凉，转眼间万事已变，即使在鬼魅之中也是如此。程鱼门编修说：“王文庄每次陪同皇上在北郊祭祀，一定借宿在安定门外一个坟园里。坟园本来就一直闹鬼，只是王文庄一直未曾看见过。一年，他灯下看到了鬼魅，过了半年，王文庄就死了。这难道就象人们所说的，山鬼能预知一年的事情么？”
太原申铁蟾说：他曾经从苏州北上，因为船舵碰坏，就停船在兴济的南边。荒郊野外，空无一人，但夜晚能听到草丛中有吟诗声。申铁蟾心知是鬼，就和友人仔细地听。所吟诵的诗共数十篇，声音轻幽呜咽、断断续续，不太听得清楚。铁蟾只听出一句，是“寒星炯炯生芒角”，他的朋友听出两句，是“夜深翁仲语，月黑鬼车来”。
舍人张完质，租借一处房宅居住，有人说宅内有狐妖。搬进去的第二天，书房的笔砚都被移动了，还缺少了一方红柬。大家正在纷纭询问的时候，忽然有一文钱为地一声落在书案上，似乎是在偿还红柬的价值。一会儿，家人喧言丢失的红柬被粘在了宅后的空屋。张完质亲自前往察看，见红柬上用楷书写着“内室止步”四字，写得十分端正。他说：“这个狐妖真狡猾。”因怕孤妖日后搞恶作剧，就搬了出去。听说这处宅院在保安寺街，怀疑可能就是翁覃溪那所住宅。
李又聃先生说，东光县某家的宅子里有狐仙。一天，忽然扔砖瓦砸坏了盆子，这家主人便骂了起来。夜里听到有人叩打窗户说：“主人睡了吗？我有些话要说。邻里乡亲住在一起，我的小儿女有时冒犯，这是平常小事，可以宽恕的就宽恕。不能宽恕的，告诉父兄，也会处置。你却张口就骂，从道理上也说不过去。况且我们狐仙出入没有形踪，往来无法预测，都是你所听不到看不见的，也是无法提防的。你却要伸脚伸胳膊地与我们为难，又有什么好处呢？看情形你肯定胜不过我们。请主人仔细考虑一下。”主人披衣起来道歉，从此彼此便相安无事了。正好他亲戚中有家人因为佣人的一点小事，酿成争斗，几乎弄出大事。李又聃先生叹息说：“这件事让人想起那家的狐仙啊。”
北河总督衙门有楼房五间，被蝙蝠占据多年。大大小小的蝙蝠不知道有多少只，其中有一只白色的蝙蝠，象车轮那么大，是它们的首领，能够变幻成怪。历任总督都锁着楼房不去居住。福建李公清任总督时，请求正乙真人设法镇治，果然众蝙蝠都离开了。不久，李公清死了，众蝙蝠又回来了。从此没有人再去驱赶惊动它们。我认为汤文正驱逐五通神，是为民除害。煸蝠独自居住在一幢楼房里，对人不构成危害，李公的这一举动，实在是不必要的。至于他的猝然死去，则是碰巧罢了。不能认为这是蝙蝠在作怪。人的生命的长短本来有天数，妖魅怎么能够操纵这种权力呢？
我七、八岁时，看到家奴赵平以有胆量自负，老仆人施祥对他摇着手说：“你不要自恃有胆，我已因为自恃有胆而遭殃了。我少年时血气最盛，听说某家凶宅无人敢住，就径自抱了被褥睡在里面。快到半夜时，哗的一声，天花板裂了开来，忽然堕落一条人的手臂，在地上跳来跳去，过了一会儿又掉下一臂，又掉下双腿，又掉下身躯，最后掉下了头，都满屋子像猴子一样跳跃。我吓得不知该怎么办。过了一会儿合成一人，身上都是刀痕杖迹，腥血淋漓，伸手直冲我扑来，要掐我脖子。幸亏夏夜纳凉，挂窗没有关上，我急忙从窗口跳出，拼命奔逃，才得脱免。从此以后我的胆被吓破了，至今还不敢独宿。你还要自恃有胆，可能难免和我一样啊！”赵平很不以为然地说：“老伯当时失误了，为什么不先抓它一段，使它不能凑合成形呢？”后来赵平夜里喝醉酒回家，果然被群鬼拦住，被按到粪坑中，差点丧了命。
我酌同年钟上庭说：他在宁德做官时，有个幕友得了急病。正在服药，恍惚中看见二鬼对他说：“冥司中的某件狱案，一直等君前往对质。可以不用服药了。”幕友说：“这件狱案已经五十多年了，怎么现在还没结束？”鬼说：“冥司的法律最严厉，可是执行起来也最谨慎。一旦涉及疑点，虽然明知事实真相，如果证人不出庭作证，拖多久也不能定案。因此往往一拖就是几十年。”幕友问：“这样的话，那不是拖延时间牵累当事人了吗？”鬼说：“这种情况仅占千万分之一，不是常有的。”当天夜晚，幕友果然死去。由此看来，因果报应有时不灵验，或许是由于这个缘故吧？还有，小说的记载中，有许多生魂前往冥司对质的，或许是定案的迟早，要各自根据案情的轻重缓急吧？总之，定案虽有早晚的差别，神灵却毕竟不会糊涂，这是清楚可信的。
有位姓田的老太太，骗人说她家奉着狐仙，许多妇女都去烧香问吉凶，老太太得了不少钱。不久群狐都来了，要吃要喝，老太太花尽了赚来的钱也不够供应，便被狐狸打破盆罐烧坏衣物，哀求也不走。老太太害怕要投奔他处时，听到屋上大笑说：“你还敢借我们的名声收取钱财吗！从此狐狸再没来。老太太也就不走了。但是连她原有的财产，也损失了一多半了。这是我小时听先母张太夫人讲的。还有一个道士，声称供奉王灵官，用钱占、，常有灵验，去祈祷的人也就多起来。有一次，几个恶少带着妓女进庙，被他给挡住了。于是恶少们就暗中借来戏子衣装，趁这道士夜间做道场，突然从房梁上跳下来，坐坛上责骂他迷惑百姓，命鬼卒绑起他，拿来铁蒺藜要拷问他。道士恐惧得连忙认罪，把他虚骗诳人的真相全说了出来，大家轰然一笑，脱下衣帽高唱着走了出去。第二天去找道士，他已经逃走了。这是雍正十二年七月酌事。这是我和先父姚安公在沙河桥过夜时，听旅店的主人说的。
安邑人宋半塘，曾经在鄞县做官，说鄞县有一位书生很擅长写文章。但却没有考取功名。有一次他病了，梦中来到一座大官署，观察它的形状，知道是到了阴间。他碰上一个小吏，原来是以前的老朋友，因此便问小吏，他得这种病，会不会死。小吏说：“你的寿命还没有到头，但你的禄运到头了，恐怕不久也会来阴间。”书生说他生平只以教书养家糊口，并没有做过什么坏事，为什么禄运就到头了呢？小吏叹息着说：“正是因为你拿了人家的报酬，却不好好给人上课。阴间认为没有功劳白吃饭，就属于浪费。就削减他本来应该得到的禄运，来弥补他所浪费的。所以你的寿运还没有到头，禄运就已经到头了。老师本来是三恩之一，名份是最尊贵的，你却只收人家的学费，而耽误人家的子弟，因此受的惩罚也最重。有官禄的就削减他的官禄，没有官禄的就削减他的食禄。一点一滴，都计算得毫不偏差。世间的人只看见有才能的士人儒生，有的陷于贫赛，有的过早逝去，动不动就说天道不明，却不知道他们是自己耽误了自己一生，大多是触犯了这一条。”书生怅然醒来，病情果然没有起色，临终的时候，他把这件事说出来以告诫亲人，人们才知道了这件事。
道士庞斗枢，雄县人。曾到献县高鸿胪家作客。先父姚安公年幼时，看到他手撮棋子布在桌上，中间横斜连带，看不太清楚；外围有八个门，则井然可数。抓一小鼠，从生门放进去，能曲曲折折地找到缝隙钻出来；从死门放进去，则在里面转一整天也出不来。由此相信鱼腹浦的八阵图，决不是虚构出来的。但斗枢说这只不过是游戏罢了。至于国家的兴亡，因天命而定；战斗的胜败，因人的谋略而定。一切方术，都起不了作用。从古到今，有靠星相之术而成就事业的吗？就是像符咒厌胜之术，世间很流行，也颇有些灵验的时候。但数千年来，战争割据的时代，那时方术难道就失传了吗？也没听说过哪个皇帝、哪个大王、哪个将军、哪个丞相死于敌国的诅咒厌胜，其他就可以推想而知了。姚安公说：“这番话不是方士能说得出的，这个道理也不是方士所能理解的。”
堂舅安介然说，佃户刘子明家稍稍富裕，有个狐仙住在他家的粮屋中几十年，也不打扰他们。只在过年祭祀时，给狐仙供上五杯酒，几枚鸡蛋而已。有时遇到火灾、盗窃等事，狐仙就敲打门窗发出声响，使主人知觉。大家平安相处了很久。一天，刘子明忽然听到吃吃不断的笑声，问也没有回答，笑声反而更大。刘子明生气地呵斥起来，忽听应声道：我笑厚待结义的兄弟，却厌恶亲兄弟；我笑厚待妻子和前夫生的儿子，却痛恨自己和前妻生的孩子。这些事与你何干，又何必如此动怒。刘子明大为惭愧，无话回答。不久又听到屋顶上朗诵《论语》中的话：“严肃而合乎原则的话语，能够不接受吗？改正错误才可贵；顺从自己心意的话，能不高兴吗？分析一下才可贵。”叹息了几声便静了下来。刘子明从此稍稍改变了他的迂去的所为。我把这件事告诉了邵暗谷。邵说：“这是至亲密友也难说出的话，但是狐仙却能说出来。这些话正正经经地说让人难以接受，而狐仙用诙谐的话使他觉悟。东方朔也未必能超过他。倘若我到刘氏的粮仓，一定要向门郑重地作三个揖。”
玛纳斯有个流放犯的妻子，入山樵采野物，突然被强盗劫获。强盗是额鲁特的流民，没有君长，也没部族，或许几十人为一伙，或许几人为一伙。他们出没深山树丛，遇到飞禽吃飞禽，遇到野兽吃野兽，遇到活人则吃人肉。妇人既落盗手，被剥去衣服，捆在了树上。强盗们在一旁点起篝火，打算一块块从妇人身上割肉烤烧，美美饱食一顿。他们才从妇人左股上割下一块肉，忽然听到一声火枪响，顿时人语喧哗，众多的马蹄声像鼓呜一样震动了林谷。强盗们以为大队官兵围追过来，没顾得上烤肉，扔下妇人和火堆，都慌忙逃遁了。原来，军营的士卒放马，偶尔用鸟枪射击野鸡，误中马尾。一匹马横蹦乱跳起来，群马皆惊，纷纷向深山狂奔，士卒高声呐喊着追马，无意中吓跑强盗，救了妇人一命。假设他们迟到片刻，这个妇人就血肉狼藉了，这岂不是好像有什么神灵暗中促使他们这样做的吗？从此以后，这个死里逃生的妇人持了长斋，一次她对人说：“我并非要敬佛求福。天下的痛苦，没有超过割肉的；天下的恐怖，也没有超过被捆起来等待割肉的。我每次见到屠宰动物，就会想起自身曾经受过的痛苦和恐怖；想到那些被宰的众生，痛苦和恐怖也必然像我当初的情景一样。因此，我也就咽不下去了。”这番话，也可以用以告戒世上那些贪婪食肉的人。
家奴刘琪养了一头牛、一只狗。牛看见狗就用角抵，狗看见牛就用牙齿咬，经常斗得头破血流。然而奇怪的是，牛只看见这只狗就用角抵，而看见其他的狗则不这样做，狗也只看见这头牛才用牙齿咬，看见其他的牛也不这样。后来把它们分开，拴在两个不同的地方。牛有时听到狗的声音，狗有时听到牛的声音，都抬头瞪眼的。后来先父姚安公在户部作官，我跟随着他一起到了京城，不知道这两头动物究竟怎么样了。有人说：禽兽不能说话，但都能记得前生。这头牛和这只狗，大概就是佛经里所说的前世冤家今世相逢吧？我认为夙冤的说法是确凿无疑的。但所谓的能记起前生，则不一定。亲戚中有姑嫂三人互相厌恶的。嫂子与其他小姑子都能和睦相处，唯独和这个小姑子仇人一般；小姑子与其他嫂子都能和睦相处，唯独和这个嫂子仇人一般。难道这也是能记得前生的冤仇吗？相互厌恶怨恨的念头，根源在于各自的性情喜恶不同，一旦碰上，就象相反的药，即使是枯根朽草，本身没有知觉，彼此的气味就能激发相斗。因果互相牵连纠缠，没有什么作为不会受到报应的。人的一生也不过眨眼就过去了，何必为一些小事而纠缠不清呢？
堂伯君章公说：明朝青县的张公，是十世祖赞祁公的岳公。他曾和乡人相约，连名控告县里的吏员。张公骑马前往，经过祖坟前，一阵旋风直扑马首，马受惊跳起，他被摔下地，同去的人将他抬回来。回到家中后，寒热病发作，一会儿昏迷，一会儿清醒，迷迷糊糊中好像见到了鬼。家人正要去请巫师来禳解，张公忽然坐了起来，发出他已死去的父亲的声音说：“你不要祈祷，扑你马的就是我。就是打官司都没益处。假如没有道理，有什么可诉讼的呢？假如有道理，是非自有公论，人人都同情你，这就是胜利，何必要打官司呢？况且告差役告吏员，祸患尤其厉害：官司打败了，祸在眼前；侥幸打胜了，做官的有来有去，而这种人根生土长，他们的子孙肯定要报复，祸在日后。因此我来拦住你。”说完，张公又躺下来，汗流如雨。等到再醒来，病一下子就痊了。后来连名上诉的人都遭了殃，才知道这不是说胡话。此事是堂伯从伯祖湛元公那里听来的。湛元公一生没和人打过官司，大概是恪守这个训诫吧。
世上有一种圆光术：把一张白纸贴在墙上，焚烧符口召来神仙，让五六岁的儿童来看。儿童必然会看到纸上突然出现一个大圆镜，镜中人物，一件件地显示未来的事。就像古时的卦影术。不过卦影隐晦地显示形象，这种术则明确显示人物形状。庞斗枢会这种法术。某生和庞关系很密切。他曾觊觎一个妇人，偷偷地请庞使用圆光术，看看他能否得到她。斗枢惊讶地说，这种事怎么可以来亵渎鬼神呢？某生不住地求他。庞不得以勉强烧化符口。儿童注视了半天说：“见到一个亭子，中间有一张床，三娘子和一个少年坐在上面。”三娘子是某生的亡妾。某生正骂儿童瞎说，斗枢大笑说：“我也见到了。亭中还有一个匾，儿童不识字罢了。”某生生气地问是什么字，庞说是“己所不欲”四个字。某生默然不语，拂袖而去。有人说，庞斗枢焚化的不是符，他事先用吃的哄儿童，教他说这些话。大概是这样吧。虽然玩笑过份，但立旨仍不失为规劝朋友改过。
先太夫人说：外祖家常夜间出现一个怪物，在楼前舞蹈，一见人就逃避起来。家人借着月光从窗隙中窥视，见怪物披着惨绿衫，身形粗蠢，就像一只巨鳖，只有手足没有头，不知是个什么怪物。外叔祖紫衡公安排了几名身体强健的仆人，手持刀杖绳索埋伏门外，等怪物一出现，突然捕捉。怪物受到惊吓，踉踉呛呛地逃进了楼梯底下。人们持火把察找，发现墙角有个绿锦包袱，包袱中包着一只银船，左右共有四轮。这是外祖家鼎盛时期的一个儿童坑具。人们这才明白原来是银船作怪，绿衫是包袱，手足是四轮。将银船熔化，得到了三十多金。一位老妇说：“我当婢女时，房中丢失了这件玩具，同伴们都惨遭鞭打。不知当初什么人偷来放到这里，成了精怪。”《搜神记》记载孔子的话说：“家庭饲养的六畜和蛇鱼鳖草木等物，通灵以后都能兴妖作怪，所以称为五酉。五行之中，到处都有这种成精之物。酉的意思是老，物老就能作怪。杀死就没事了，有什么可怕的呢！”由此看来，物久幻形，本来就是事物运动的常理。
两世都成为夫妇的，象韦皋、玉箫那样，大概还是有的。景州人李西崖说，乾隆十年参加会试，看见贵州的一个孝廉，述说他的冢乡有一村民家生了一个孩子，刚会说话，就说前生是某人的女儿，某人的妻子，丈夫名叫某某；死时丈夫年龄多大，现在应当多大；所居住的地方，距离村民家大约有四五天的路程。这些话渐渐地传开了。到她十四五岁的时候，她原来的丈夫就径自找来询问。他们俩人一见面，便痛哭流涕，述说前生的事情都一致，这天晚上，竟然抱了被褥一同就寝。她的母亲不能禁止她，便疑心而偷听他们的谈话。熄灭蜡烛以后，他们俩已经在喃喃地说着一些亲热的情话了。她的母亲勃然大怒，把她原来的丈夫赶了出去。她气愤地吃不下饭，她的故夫也住在旅馆中，迟迟不肯动身。一天防范偶然疏忽，两人竟一起逃走了，不知道去了哪里。这件事真是奇怪，自古以来就没听说过。这可以说是“发乎情”而不“止乎礼”了。
东光的霍从占说：有个有钱人家的女孩，五六岁时，因晚上外出看戏，被人拐卖。过了五六年，拐卖她的人被捉住，招供出曾用药麻醉这女孩。官府发下布告追查，女孩才得以解救回家。归来时只见她遍体鳞伤，鞭痕、杖痕、剪痕、锥痕、烙痕、烫痕、爪痕、齿痕布满全身，就像刻上去的一样。她母亲抱着她哭了几天，一提起就泪流满襟。女孩说那女主人残酷凶暴，毫无人性，自己年纪小，不知所措，只有胆战心惊地等死。年纪渐大以后，实在受不了毒打，就想到自杀。一次，她夜里梦见一老人对她说：“你不要自寻短见，再被烙两次，打一百鞭，业报就满了。”果然有一天，她被绑在树上鞭打，刚打到一百鞭，县吏就拿着文书到了。原来这女孩的母亲对婢女极其残忍，那些战战兢兢侍立身边的、r头，很少有身上不带血痕的；只要她回眸一看，左右的人就吓得面无人色，所以神明就在她女儿身上显示报应。但她竞然不思悔改，后来脖子上生毒疮而死。她的子孙现在也衰落了。从占又说：有一位官太太，遇到婢女有过失，不加鞭打，只是脱去裤子，让她裸体躺在地上，自称这和“蒲鞭示辱”一样。后来得了癫痫病，家人如看管不严，她就要裸体跳舞。
及孺爱先生说：他的仆人从邻村饮酒归来，醉倒在途中。醒来时感到露水沾衣，月亮已经上了正南。伸懒腰的时候，他见一个人瑟缩着站在树后，便呼问是谁。那人说：“请君不要害怕，我是个鬼。这一带的群鬼喜欢捉弄醉人，我是前来为君防守的。”仆人问：“我们素不相识，为何能蒙受老兄的保护呢？”鬼说：“难道君忘了吗？我死以后，有人给我妻子制造流言蜚语，君因不平，努力辨白这是诬陷，因此我在九泉之下都很感激。”说完话就消失了。仆人没来稃及问他的姓名，也不记得自己曾经为人呜不平。大概无意中的一句话，黄土之中就听到了。可见，对于故意造谣的人，冥冥之中，是难免有握拳切齿的冤家的。
河间献王墓在献县城东八里，墓的前面有座祠堂，祠堂前面有两棵柏树，传说是汉代栽种的，不知真假，怀疑是后人补种的。左右是两座陪葬的墓。县志上说左边的是毛苌，右边的贯长卿。可是任邱县也有毛苌墓，也没有人能说得清。有人说毛苌在宋代被追封为乐寿伯，献县正好是古代的乐寿；任邱的毛公墓是毛亨的墓。按道理说或许是这样。堂舅安五占，说康熙年间有一伙盗墓的人，觊觎墓中的珠宝玉器，于是在墓她前面种瓜，偷偷地在看瓜的小屋中挖地道盗墓。接近墓穴时，他们用长铁锥试探，有道白气随着铁锥喷射出来，声音像雷鸣一般，把盗贼们全冲倒了。于是他们不敢再挖下去了。有人议论此事说，献王墓封闭了二千年，地气长久郁积，所以遇到缝隙便喷涌而出，并非有什么神灵。我觉得献王的功绩在于六经，自然应该有神灵保护。盗古墓的事情多了，怎么别处的地气长久郁积却不喷涌出来呢？
鬼怪在人的肚子里说话，我所看见和听到的，共有三件事。一件是云南的李衣山编修，扶乩时同狐女一起唱和诗歌。狐女姐妹几个，都钻进他肚中，时常在肚中与他讲话。正一真人作法镇治，也没能把她们送走，后来他竞终生患颠痫。我在翰林院亲眼见过他。另一件是宛平张文鹤的朋友，在南汝光道作官时，与一位姓史的幕僚同住在驿站。有一位客人递上自己的名片，请求同史某见面，他们促膝而谈了一个晚上。等到天亮，客人和他的仆人都不见了。忽然从史某的肚子里传来了说话的声音。后来史某对着北斗跪拜，把他们从肚里驱逐了出去，但不久他们又回到了史某的肚里，一直到他死去。怀疑是前生的恩怨所致。这是听吏部侍郎金听涛讲的。还有一件是说平湖有一位尼姑，有一个鬼在她的肚子里，谈吉凶祸福，大多很灵验，施主们也就越来越多。鬼自称前生欠了这位尼姑的钱，所以用这种方式偿还。就象《北梦琐言》所记载的田布的事一样，人们在尼姑的腋下侧着耳朵倾听，可以听到鬼的说话声，怀疑是樟柳神。这是听吏部侍郎沈云椒说的。
晋国杀了秦国的间谍，六天后又活了过来。有人推测是缢杀或杖杀的缘故，所以能活过来。但不知道没复活以前是什么情况。注解经书有体裁限制，不能像写小说、琐记。有个佃户叫张天锡，死过去七天。他母亲听到棺材中有敲击声，打开一看，张天锡已经活过来了。问他死后都见到了什么，回答说没见到什么，也不知道经过了七天。只是好像忽然间睡了过去，忽然间醒了过来。当时有个老儒在我家教课，听这事，拍着大腿高兴地说：“程子朱子真是圣人呀！关于鬼神的事，孔子孟子尚且不敢断定有无，只有二位先生敢于断定。现在死人复活，果然如同他们说的那样。不是圣人能这么明断吗？”我觉得张天锡是气息郁结，昏迷过去不省人事了。他的家人误以为他死了，并不是真的死去了。虢国太子假死的事在《史记》中有记载，这位老先生难道没看过吗？
帝王用赏罚来劝人为善，圣人用褒贬来劝人为善，赏罚有所不及，褒贬有所不周的，佛就用因果来劝人为善，方式不同，目的则是相同的。和尚们拿着因果祸福的说法，诱骗胁迫那些愚民，不是以人品的正邪来区分善恶，而是以布施的有无来区分善恶。自从“福田”之说兴起，佛祖的本旨就不明了。听说有个走无常的人，问冥吏诵《血盆经》有无好处。冥吏说：“没有这样的事。世间男女相交，万物滋生，都是天地间的自然现象，是阴阳相合生生不息。要繁衍就要有生育，要生育就必然有污秽，就是淑女贤母，乜不得不如此，这并不是自己所干下的罪孽。如把这当作罪孽，那么要饮食就不能不大小便，口鼻难免要流口水鼻涕，这也是污秽之物，难道也应该认为是有罪的吗？编造这一说法的人，是因为只有妇女最容易被蛊惑，而妇女免不了都要生育，就以此为有罪，说这罪非要拜佛忏悔不可；于是闺阁里的钱，都充当功德费了。你出入阴司，应该有所见闻，血池真的在哪里？堕入血池的真的有谁？还要犹疑、追问吗？”走无常的人后来以此告诉别人，但没有人相信他的话。这就是所谓的积重难返啊。
释明玉说：西山有个僧人，见游女春游，偶然动了儿女春心。他正徘徊凝想的时候，忽然有位少妇用眼睛给他送来情波，并逐渐情意绵绵地和他述起话来。少妇说：“我家离这里不远，丈夫出门在外，时间已经很久了。今晚我用一盏灯在林外相候，引你前往我家。”叮咛再三，告别而去。晚上，僧人遵嘱前往，果然有一盏灯，荧荧发光，相距不过半里。他穿林渡涧，随灯前进，始终没能追上。后来，灯光时隐时现，忽左忽右，他辗转奔驰，也就迷失了道路。因疲乏得不能再走，便倒在了一棵老树下。天亮时，他仔细观察周围环境，发现自己仍在原来的地方。再看树林里，苍绿的苔藓上，布满了自己重重叠叠的足迹，这才悟出原来自己象牛转磨一样，绕着老树周围走了一夜。他自知心生妄念，才导致魔来，急忙投拜本师忏悔。后来也没发生其他事故。释明玉又说：山东有位僧人，常见藏经阁上有个丽女向下窥视，心知她是鬼魅。可是，他暗想鬼魅也是一种艳遇，便径自前去寻找。上阁以后，一无所见，呼唤丽女也不露面。此僧仍不甘心，每次看见丽女，就去寻找。这样找了一百多次，就迷迷糊糊地成了心病，直到死去。临死时，他才自己说出了这件事。这或许是前世冤家，借以前来索命吧？不过，上述二僧归裉结底都是自己败坏自己，并非妖魔和鬼魅败坏他们。
吴惠叔讲：有一个医生，向来为人谨慎忠厚。一天夜里，有位老太太拿着一对金钏来买堕胎药。医生很惊恐，严辞拒绝。第二天傍晚，老太太又多拿来两枝珠花买药，医生更加惊恐，极力赶走了她。过了半年多，医生忽然梦见冥府把他捉去，说有人告他杀了人。到那后见一个披着头发的女人，脖子上勒着红巾，边哭边陈述着当初买堕胎药医生不给的情形。医生说：“药是用来医治救人的，怎么敢用来杀人赚钱呢？你自己的淫行败露了，与我有什么关系？”女人说：“我向你求药时，所孕胎儿尚未成形，如果能打掉，我可以不死。这等于破坏一个无知觉的血块而保住一条临危的生命。结果我没能得到药，不得已生下孩子，以致孩子被扼死，遭受痛苦，我也被迫上了吊。这样，你本想保全一条性命，反倒害了两条性命。这不是你的罪过又是谁的呢？”冥府判官叹口气说：“你所说的，符合事情的实际情况，他所坚持的是理。自宋朝以来，就固执于一个理；不去考虑事情发展的利害关系的，难道就医生一人吗？你就别追究了。”判官拍案发出声响，医生被吓醒了。
惠叔又说，有个人得瘟疫死了，后来又还魂。在阴间遇到他以前的老朋友。这位老朋友衣衫褴褛，戴着枷锁。他俩相见不觉悲喜交加，他握着老友的手叹息着说：“你一生富贵，财产竞不能带到这儿来。”那人神色悲戚地说：“富贵完全可以带到这儿来，但人不肯带。知果生前做了善事，积了功德，到这儿来怎么会不富贵呢？所以我想奉劝世人一句，早点做好把富贵带到这儿来的打算。”李南涧说：“这句话很对，胜过富贵是一场空的观点。”