前回说松府娶亲非常热闹,接后二十四日,李府娶金铃,二月十二日,许府娶红鸾,排场局面,也与松府大同小异。松勇已带了金子上任去了,夫人倒陪了好些妆奁。几家喜事办毕,众人都乏极了。

一日,宝珠同红鸾到后花园逛了几步,看看景致,虽不及自己家里,也还布置得清雅。二人走了几个亭台,有些乏了,就踱了回来,红鸾请他房里稍坐,宝珠信步进来。丫环茶送得来,姊妹闲谈一会,只见又庵走进房来,看见宝珠,忙抢步上前笑道:“嫂子今天高兴,贵人来踏贱地,难得难得。”

宝珠也起身笑道:“我倒是常来,不过没有见你罢了。”

又庵又亲自换了一杯茶、旁边坐下,笑道:“哥哥今天出去早!”

宝珠道:“一早出去,此刻还没有回来。”

又庵道:“嫂子尽管放心,在此多坐一会,哥哥回来,只怕要到晚呢。今天是云竹林夫人大寿,同李大哥他们一同拜寿去了,昨日他们就约定的。”

宝珠道:“不错,今天二十六,提起我也记得,年年请人。”

又庵道:“嫂子那天回去走走呢?”

宝珠道:“不定。”

又庵道:“初三是要回去的。”

宝珠道:“初三也没甚事。”

又庵道:“昨日李大哥讲,说你们大姑奶奶请客流觞,哥哥没有回来说么?”

宝珠道:“我不知道,你哥哥也没有说。请些什么人?”

又庵道:“就是家里几个人,嫂子同他,还有大妹妹、三妹妹。”

宝珠笑道:“你肯放你夫人去吗?”

又庵笑道:“大姑奶奶赏脸,我们难道不识抬举的?明天叫他伺候嫂子就是了。”

宝珠笑道:“好说。”

又庵对红鸾道:“今天哥哥不在家里,何不请了三妹妹、紫云姑娘,来陪嫂子打牌耍子?”

红鸾答应,又庵就辞了出去。宝珠又坐了一刻,也就起身,红鸾要他打牌,宝珠不甚高兴,就亲自送他到前边来。

次日,宝林着人来请,呈上一封书柬,正值红鸾、宝珠陪着夫人闲话,夫人问了来人备细,又看了来笺,笑道:“好精工尺牍。”

就替他们答应了。宝林见诸客全到,心中畅快。到了上巳,宝林吩咐园中收拾,因为是个流觞题目,就在长堤外枕流吟舍,铺设一色的锦绸绣幙,翠羽珠帘。

宝林一早约了银屏、翠凤、公主,带了彩云、彩霞、彩岚、彩虹等群婢,既各房丫环,还有许多仆妇,先到园中漫漫玩赏。一路香草铺茵,鲜花似锦,鸟啼花落,风和景明。沿堤桃花盛开,衬着杨柳,红绿相间,大家游览不尽。到了枕流吟舍,见水色浸阶,花光映榻,微风一动,连几席上都有个五色之纹。宝林坐着闲话,慢慢候客。

巳正一刻,金铃已到,下了车,在夫人房中坐了一坐,知道宝林等已进园中,就带了丫环到枕流吟舍,宝林等迎将出来,彼此见礼。金铃笑道:“我今天卯正就起身,昨日姐姐说辰正毕集的,我生怕迟了,谁知我们两个嫂子还没有来。”

宝林道:“也差不多了。”

银屏道:“大姐姐天明就起来,教人来催我几次,辰刻就同我们进园。”

翠凤道:“教我们候了一个多时辰了。”

宝林让金铃入坐,大家闲谈。午初,只见红鸾独来,宝林等迎接进来,问道:“大妹妹,怎么一个人来?我们二妹妹呢?”

红鸾道:“三妹妹是不肯来。我同二姐姐辰正就梳妆完了,原想早些回来,不知为什么事,大老爷在家生气,我候了多时,二姐姐吩咐紫云出来对我说,怕大姐姐性急不耐烦,教我先来,他要候大老爷出去才能来呢。”

宝林听罢,默然不语,不觉眉梢微竖起来。金铃、银屏同声说道:“我哥哥也不知什么意思,老大的人,尽闹成小孩子脾气。”

宝林冷笑,银屏道:“娘也不知淘过多少气了。”

众人看宝林一脸愁烦,不似前番欢喜。直到一点钟时候,听见仆妇报到:“二小姐回来了,在太太房里呢。”

话未说完,只见宝珠领许多女环,姗姗而来,一群蝴蝶拥着一朵花王,莲步轻移,香风已到。宝林抢步迎上来,一把扯住手道:“妹子,你来了。”

就拉了进来。众人笑嘻嘻的上前见礼。略坐一会,已摆上酒席,大家推金铃坐首席,次席定要红鸾,红鸾那里肯坐。就扯了宝珠过去,自己坐了三席,四席银屏,五席翠凤,定让宝林,又让公主,公主不敢僭越,翠凤也就不谦,公主末席。说不尽山珍海错,玉液琼浆。

众佳人酒量,虽不甚好,都还能饮几杯。宝林又叫彩云等陪了紫云众人暨各人随来的女鬟,在那遥亭子上饮酒,倒坐了好几桌。正席上用过三道菜,红鸾道:“我们今天要流觞,必须移席到水边,或到船上去。”

宝林道:“我不过借个流觞的名目,请诸位姊妹会会,谁当真去做那谬事?”

众佳人大笑。银屏道:“流觞虽不必,空坐也无聊,大姐姐何不将前日大姑老爷拿回来那个隋唐酒令,今天取出来试试新?”

宝林也甚高兴,吩咐丫环到外间房里书架上,将那个象牙筹筒快些取来。宝珠道:“不行令罢,谈谈倒亦好。况我也要早些回去,闹开了怕迟。”

银屏道:“怕什么!我送你回去。不然我着人同你去,知会娘一声就是了。”

宝林愤愤的道:“你也太小心了,今天就不回去,又待怎样?明日我着筠儿送你去。”

真是一人向隅,满座不乐。

银屏知道宝林性燥,最不容情,还怕他说出别的话来,不好看相,就忙接口道:“大姐姐快人,出口如见。”

少刻,丫环取了筹筒来,宝林对众人道:“这是隋唐上故事,筹筒上注明饮食格式,每人抽一枝,是最公道的。”

说着,送到首席上来。金铃道:“我就抽了。你们别给我苦吃,我是不大行令的。”

红鸾道:“这怕什么,难道抽出东西来咬手吗?”

宝珠道:“妹妹不怕别的,想是怕痛呢。”

众佳人始而不解,再这一想,不觉狂笑起来,一个个珠络低垂,明珰乱动,就如花枝招颤一般。

金铃笑道:“你这刻薄鬼,将来都要成个哑子。你此时会说会笑么,见了我哥哥,就不敢多话了。”

银屏忙对他使个眼色道:“姐姐不必闲话了,快抽一枝罢。”

金铃抽出筹来,是顺义村擂台逢敌手,下注对者为史大奈,对搳三拳。宝珠道:“这个便宜你了。”

金铃欢喜,看对面是宝珠,就搳了三拳,互相胜负。金铃道:“还是依坐次呢?顺次序呢?”

众佳人道:“顺衣领好。”

金铃就将筹筒送到肩下红鸾面前。红鸾抽了一枝,是杨玉环承恩夺宠,下注并坐为玄宗,玉环跪敬三杯,又同玄宗吃了交杯。

众佳人笑道:“我们有好模样看了。”

红鸾道:“我不来这个令,你们有意顽我的。”

众佳人道:“什么话,是你自家抽的,怪得那个呢?”

红鸾道:“不然,让我另抽一枝。”

宝林道:“好便宜事,酒令严如军令,那不行。”

银屏道:“你别强,大帅现在这里呢!”

红鸾挡不过众人七嘴八舌的逼迫,只得擎了一杯酒,对金铃屈了一膝,送将上来,金铃笑而受之。敬到第三杯,金铃又笑道:“妃子生受你。”

众人叫好。

红鸾又取了一杯,吃了几口,送到金铃樱桃口边。银屏笑道:“你同我哥哥吃交杯,又和我姐姐饮交杯,到底给谁是好?你只个逢人爱,不是事。”

红鸾瞅了他一眼道:“你们姐妹威风别使尽了。”

筹筒轮到公主,抽了一枝,薛冶儿舞剑分欢,下注舞剑一回,不能者,跪敬合席三杯,另抽。众佳人道:“好极了,偏偏是他抽着这枝,除了他,别人抽着,只好做磕头虫子了。”

众佳人道:“美人舞剑,真正奇观。”

宝林是格外投其所好,就吩咐丫环取剑。公主道:“大小姐此刻已舞得上好,你们何不请他?”

红鸾道:“大姐姐今也会么?”

宝林笑道:“你别听他嚼蛆,我才学了几天,就说会舞剑了。”

丫环捧过剑来,公主掣出鞘来,锋利非常,光华夺目。金铃道:“我瞧这宝剑,倒有些害怕。我佩服你们在沙场上打仗,怎么这样大胆?”

公主笑道:“这怕什么,我们自幼儿杀人无算,全不动心。”

宝珠道:“你们没有见他同木都统那场恶战,连我看见,也觉骇然。”

公主一笑,移动金莲,走到台基上。众佳人都走出来看,连下席上丫环仆妇,听见舞剑,也围拢上来。公主笑盈盈,不急不徐,乍翔乍翱,逞弄些美人态度,犹如蜻蜒点水,蝴蝶穿花,渐渐的舞得紧了,就是一片彩云,在空中飞荡,舞到好处,剑也看不见,人也看不见,只见一道白光,在阶前滚来滚去,谡谡风声。舞了好一会工夫,将剑收住,好似雪堆消尽,现出一个美人来。

众人都看呆了,人个称奇叹异。见他衣裳楚楚,笑容可掬,气不喘,面不红,头发一丝不乱,众佳人都说真是大观,今日见所未见矣。大家入座,恭贺三杯,又吃了几样菜,派银屏抽筹。银屏抽了一枝道:“妙计一良友归唐,下注与对座者猜枚,猜得着,对座者饮一杯,猜不着,对座者问几件疑难故事,答不出来,罚十大杯。”

看对座是红鸾,银屏道:“好姐姐放宽松些。”

红鸾道:“难得你会取笑人。”

银屏笑道:“罢了,你看我哥哥分上罢。”

红鸾道:“谁同你讲闲话!快背过脸去,我给你东西猜。”

银屏转过身来,红鸾取了一颗莲子,用酒杯盖好,道:“你猜罢。”

银屏道:“教我猜什么呢?”

宝珠就踢踢银屏的脚,银屏一时糊迷,心中不解,看着宝珠。宝珠又用牙箸在炖鸭子里拨了一拨,里面有些火腿、莲子、薏仁之类,银屏又会错了意,说道:“火腿。”

宝珠大笑起来,银屏道:“很好,你们到底是妯娌两个,帮着他顽我。”

宝珠道:“我倒是好心,你说冤不冤?不怪你自糊涂,还怪人呢。”

红鸾掀开酒杯,飞两句诗道:“偷将莲子瞒人嚼,一点相思苦到心。”

众佳人赞好。银屏道:“既是莲子,二姐姐为何踢我脚,教我如何得懂?”

宝珠道:“你裙下难道不是一只金莲?一定要算条火腿么?”

众佳人哄然大笑。银屏道:“不谈了,请问罢。”

翠凤道:“姐姐想几件顶难事问他。”

银屏笑道:“你叫他难我作什么,无非要我罚十杯酒。”

翠凤嘻嘻的笑道:“就是这个意思。”

银屏道:“你只管问我,不过正史十三经,旁搜廿二子,我都不惧。”

红鸾道:“你别夸口,我虽个正史,却要算得个外史。孔圣人七十二门人,几个冠者?几个童子?”

银屏道:“三十个冠者,四十二个童子。”

红鸾道:“何以见得?”

银屏道:“冠者五六人,五六三十;童子六七人,六七四十二。”

红鸾道:“三千门弟子,日后那里去了?”

银屏道:“当兵去了。”

红鸾道:“何以见得呢?”

银屏道:“你没听二千五百人为师,五百人为旅?”

红鸾道:“周瑜父亲同诸葛孔明的父亲,叫甚名字?”

银屏道:“周瑜的父亲叫周既;孔明的父亲叫诸葛何。”

红鸾道:“何以见得呢?”

银屏道:“你不听见周瑜临死时,还说道:既生瑜,何生亮?”

红鸾点头:“说得好,我吃一杯。”

众佳人笑道:“真是强词夺理,这些话也只配你说说罢。”

银屏掩着口,只是笑。金铃道:“我妹妹心里不知有多少乐处,只是他一个人笑。”

银屏笑道:“我是乐然后笑,人不厌其笑。”

宝林道:“银屏这一笑,不但不讨人厌,而且令人爱看他,笑里藏娇,憨时转媚。”

翠凤笑道:“我再替他添两句考语,除去二松,数卿为最。”

宝珠笑道:“这个卿字下得有趣。”

银屏道:“二妹妹口才,如今也好了。”

红鸾道:“跟你陶熔出来了,说起笑来。我再问你,《四书》上有多少笑字,你能数得出,我才服你。”

银屏笑道:“你是数了来难我的,教我那里知道?待我想看。‘不言不笑’,‘不取乎乐然后笑’,‘人不厌其笑’。倒是三个笑字。”

红鸾道:“还有呢?”

银屏道:“巧笑倩兮,夫子莞尔而笑曰。”

红鸾道:“没有了?”

银屏道:“急什么,等我慢慢想。”

沉吟一会道:“王笑曰,王笑而不言,已有七个了。”

红鸾道:“只有七个么?”

银屏道:“以五十步笑百步。”

红鸾道:“好了,八个了。”

宝珠道:“好象十二个。”

红鸾目视宝珠而笑。银屏道:“还有四个那里去寻?”

凝了凝神道:“胁肩谄笑,其为士者笑之。”

公主道:“只少两个了。”

银屏道:“这两个真难。”

想了一会,忽然笑道:“有了,则已谈笑而道之,岂可以声音笑貌为哉?”

红鸾道:“亏你。”

众佳人赞了几句。宝珠取过筹筒,笑道:“我抽枝好的。”

顺手掣出来一看,道:“好累赘。”

不知筹上写的什么,且看下文分解。