这当儿，吴天宝早拉着五○二次空车，平平安安返回本地大山洞子，下了“客店”。司炉刘福生铲几锹煤压上火，乘务员们每人把毛巾往脖子上一围，大衣一披，背上枪，就由山洞食堂管理员迎他们到食堂去了。
吴天宝乏是乏，通身上下可舒畅得不行，舌头也管不住自己，特别爱说话。想想那一列车大饼子，有多少大家伙张着嘴急等着吃，到底运上去了；再想想才刚往回开时，大天白日顶着风雪，这一阵飞跑啊，骨头肉都咕咚散了，真真热闹。
刘福生似乎还没过足瘾，直说：“这要是永远白天跑车，那有多妙！强似晚上瞎摸索，灯都不敢开，别扭死了！”
这个人长的样样都大，大得真玄。走到什么地方一站，像座影壁。手跟小簸箕似的，脚穿最大号球鞋还箝得脚痛。他的气力也真惊人，一手捽着大卡车的后尾，由你发动车子，怎么也开不走。据他自己说，他从十几岁就练武艺，才练得这样强壮。又能吃，吃豆包一吃二十几个。吴天宝常笑他说：“谁要当你爸爸呀，老骨头也叫你啃着吃了！”他可就有个毛病，爱唱京戏，还非唱小嗓不可。唱起来唧唧的，把人都唱得抽了风。
漫天还是飞着大雪，密密层层的，近处还能分出雪花，稍远一点，雪花织成匹雪纱，笼着山岭树木，迷迷糊糊像些影子。再远就是片又厚又重的雪雾了，白茫茫的，天连着地，地连着天，什么都看不见了。
管理员领大家来到山洞食堂，大家又跺脚，又抖身上的雪，好个闹腾。有些先来的乘务员早吃饭歇下去，睡得正香。厨房里有位朝鲜妇女，白衣白裙子，背上用旧花布兜子兜着个睡熟的小孩，已经替大家做好饭，光等着往桌上端了。
吴天宝从管理员手里接过盆水，脱下棉袄披到身上，像只喜鹊一样，扑喇扑喇洗着脸，盆里的清水转眼变成黑泥汤。
刘福生叫：“吓，吴大车，真浪！还穿红背心。”
吴天宝说：“有嘛！你别眼气，这是爱人给织的呢。”
又一个乘务员道：“小吴啊，你爱人长、爱人短的，你爱人究竟好不好？”
吴天宝用手巾转着耳朵眼，脸笑得像朵正开的墨菊花说：“可好啦，天底下难找，天外难寻，再没有第二个。”
刘福生啧啧着嘴说：“我看给你个麻子，赛似拉脚石，你也会看成赛天仙，还当是脸上特意镶的十大景呢。”说着，自己先咧着大嘴笑了。
旁人洗完脸，忽隆忽隆吃起饭来。刘福生也不管，抡着大巴掌，吭呲吭呲直往米袋子里劈，一面还说：“我这手铁沙掌，练上几天，管保能把美国鬼子一劈两半。”
管理员笑着问：“擦脸么，同志？”
刘福生说：“擦那个干啥？吃饭。有饭吃就行，要脸干啥？”
大伙塞着肚子，笑笑闹闹的，不想把个正睡着的司机吵醒了。这人叫边遇春，红漆面子，两只大眼显得又冷静，又傲气。他把大衣一揭坐起身，瞪了吴天宝等人一眼，点上支烟抽起来。
管理员立在廊檐下陪着笑问：“炕不凉吧？怎么不睡了？”
边遇春哼着鼻子说：“睡个鬼！吵翻了天，还睡得着？”
刘福生正箝菜，菜汤滴到旁人手上，那人一说他，刘福生把大嘴一瘪，没好气道：“你神气什么？管天管地，管不着拉屎放屁，你还挡得住说话啦！”
管理员听出边遇春和刘福生的话都不是味，怕彼此闹不团结，连忙对吴天宝笑着说：“同志们怕不认识老边呢？志愿军一过江，他就过来了，是来朝鲜的头一台机车，经历的事情可不少了，常给新来的人介绍个经验。”
边遇春眼望着天，颤颤着腿，也不答腔，怪自大的，似乎根本没理会人家讲些什么，实际什么他都看在眼里，听在耳里。
吴天宝喜得对边遇春说：“真的么？我们正愁跑车不摸底呢，也给我们谈谈吧。”
边遇春冷冷地说：“没什么好谈的。多来一天，多吃点苦头就是了。”他的脸色却变柔和了，说话的声调也变和气了。
边遇春初来朝鲜时，援朝大队还没来。那时候只是机车临时过轨给志愿军送食粮弹药，碰上敌人一炸，一定隔到哪块去。挨点冻倒不算事，发愁的是吃食。没油没菜，能从车站讨点盐泡咸盐水喝，就着下饭，便知足了。
边遇春做人精细，把旁人的心理揣摸得稀透。吃硬高粱米饭，他会比做蛋炒饭，咸盐水比做清汤，不好的，比做好的，大家就吃得特别香。连高粱米也吃光时，他领人到野地去拾敌人用汽油烧死在地里的糊庄稼吃。
除了敌机，最叫人头痛的莫过于钻山洞子。有一夜，边遇春那台机车穿过一带高山，前后要钻二十一个洞子，其中一个有三公里长。在穿这座最长的大山洞时，洞里满是黑烟，特别闷热，边遇春衣领上的风纪扣都发了热，一挨脖子，嗞啦地烫一下。当时边遇春还是副司机，胸口闷得喘不上气来，赶紧用湿手巾摀着嘴，不一会，毛巾便像滚开的水一样烫人，非另蘸冷水不可。司炉填着填着煤，突然熏倒了。火车正在上坡，煤火不能间断。边遇春立忙把司炉拖到旁边，接手烧火。他只觉着头发晕，直想吐，肚子里空空的，又吐不出东西来。忽然脑袋一阵刺痛，仿佛脑子转了个过儿，咕咚地栽倒，昏过去了。
赶他一醒，发觉他的头浸在水箱里。要不是这样，他也不会苏醒过来。抬起头一看，司机歪在一边，也晕倒了。火车像是匹脱缰的野马，已经钻出洞子，正顺着一条大坡道飞似的往下滑。下面是座桥，桥下是好几丈深的大山涧。这要是一滑到桥上，火车不翻到大山涧里才怪呢。
边遇春吓出一身冷汗，一头扑上去，下个死闸，刚刚来得及把火车在桥头上停住。
刘福生听他谈着这段事，忘了吃饭，惊得张着大嘴，瞪着大眼，哎呀一声问道：“人呢？没熏死吧？”
边遇春说：“熏死了，你就听不见我说话了。没死，也摸了摸阎王鼻子。当时我强挣着给司机司炉往身上泼冷水，才救活他们，一到站就送到朝鲜医院去，我自己也躺了几天才养好。”
刘福生一拍大腿说：“就是这个话！飞机我倒不在乎，钻山洞子真他奶奶要命，比从娘肚子往外钻都费力气。”
边遇春忍住笑说：“不经一事，不长一智，后来每逢过山洞子，我们先准备好凉水和湿毛巾，多吃点大蒜，多喝点醋，强得多了。”
吴天宝问：“你倒是说说对付飞机有什么巧法？”
边遇春望着屋梁，抽着烟，半天说道：“只要你别发慌就行了。有一回我们叫敌人粘上，横一梭子弹，竖一梭子弹，我也不管，照样开，一直开进山洞去，检查检查机车，打坏几处，都不重。后首遇见敌机，但凡能开，我就不停车。一停下车是死的，容易挨打，打得又重；跑起来车是活的，子弹打上力量也不大。”
吴天宝眯着眼笑起来：“一点不假。弄玄虚敌人可有一套。照明弹一挂一大溜，好几里长，灭一个，又挂上，灭一个，又挂上，初初看见，真会把你吓住了，谁还敢从照明弹底下走？”
边遇春说：“是呀。起初我也是想，人家有科学，借着这个鬼办法，必定能从上面看见机车，心里也是发慌。殊不知是吓唬人。只要飞机不在紧头顶上，你只管闯过去，屁事没有。现在乘务员倒盼着常挂个天灯了。一挂天灯，明晃晃的，宿营车上正愁没亮，大家正好借着亮洗衣服，看看新来的家信。”
刘福生把筷子一撂道：“管怎么说，反正我是干够这个挨打的活了。”
吴天宝问道：“怎么，想溜啦？”
刘福生瞪着眼大声大气说：“溜？我要上高射炮去。干等着挨打，气也把人气破肚子了。”
吴天宝说：“得啦。又顺着嘴开河，净说些四不沾边的话。要真叫你离开机车，又该哭了。”
饭一吃完，乘务员们衣裳也不脱，枕着自己的湿皮靴子，用棉大衣往脑袋上一蒙，挤着睡下去。
热炕头上蹲着只猫，闭着眼咕噜咕噜直念经，活像个老和尚。
刘福生骂：“你倒会享福！”一巴掌打跑猫，四腿扎撒躺下去，嘴里还说：“小吴，明儿过年，睡起觉后，可得来个娱乐会。”头一沾炕呼呼睡着了，打着挺响的呼噜，隔四五个屋子也能听见。
吴天宝想：过年了，是过年了，要不娱乐娱乐，难免有人要想家的。他天生有种本领，热闹事离不了他。从到朝鲜，乘务员的生活够苦的了。吴天宝怕人胡思乱想，情绪不高，变着方法引大伙高兴。他的方法也真多。路上拾个敌人扔的汽油弹空壳，咚咚一敲，领着乘务员扭秧歌。要不弄张破葫芦瓢，割得一小块一小块的，使香火炷上点，做天九牌顶牛玩，输了学驴叫。
刘福生曾经拿指头点划着吴天宝说：“我看你准是猴儿托生的，猴里猴气，满肚子心眼。”
刘福生说他是猴，不光指他会玩，指的是他整个人。吴天宝的举动就像猴。手脚灵俏得不行，专往高处爬。白天到树林子里玩，一个眼错不见，他就爬到树上，坐到横枝上，游荡着两条短腿，悠悠扬扬吹起口琴来。人们顶佩服他的是他关于月亮的一段事。
在战场上跑车，大家最头痛月亮。一有月亮，铮亮铮亮的，火车顶容易叫空中敌人发现。刘福生恨得没法，骂月亮是特务。
吴天宝笑道：“你骂月亮管什么用？天生没本事，有本事就应该能征服自然。”
刘福生乜斜着眼，嘴一瘪说：“你不用干喊！你能按住月亮的头，不让它出来？”
吴天宝头一扬，眯着眼笑起来：“出来你不会摘下它来，揣到怀里。要不挂上个帘，挡住它的脸，不让它露头。”
这原是笑话。那晚上吴天宝开车，大月亮地，敌人从空中来了，从后边追着扫射。吴天宝一急，打开风筒，让火车冒出这一阵大烟哪，搅得乌烟瘴气，使敌人左打右打也打不准。他真给月亮挂上帘了。
吴天宝能鼓起人人的兴趣，就是对那位朝鲜司机禹龙大没办法。
禹龙大现在派到吴天宝这台车上当线路指导。原因是中国乘务员对朝鲜线路不熟，夜晚又不能开灯，有个朝鲜同志守在旁边，上坡下坡，该快该慢，心里可以有数。
吴天宝一乍见禹龙大，实在吃不透这个人。你瞧他精瘦精瘦，脸像木头似的，眼神有点发狂，一愣一愣的，谁敢靠他做事。禹龙大做起事来可从来不出错，而且那个猛啊，海水也能淘干了。
后首另一位朝鲜司机告诉吴天宝说：“你没见他早先的样子，可活跃啦。自从新义州那场大火，他就变了。他一家人都烧到火里，尸骨没见，后来光从灰里扒出他儿子一顶小海军帽，旁的什么也没找到。他得到信后，跑到山上哭了一场，从此再不见他有一点笑脸了。”
吴天宝听见这话后，想尽方法接近禹龙大，想替他分分愁。他拉他去看乘务员跳舞，请他去听说故事。禹龙大明白吴天宝的好意，勉强到人堆旁边站一站，转身又走了，一个人孤零零地坐到旁边，用旧报纸卷着黄烟末，默默抽着。
吴天宝挨着他坐下，拍拍他的肩膀说：“别愁了。光发愁，有什么好处？你该多想想将来呀。今天比昨天好多了，明天会比今天还要好。就让敌人毁了我们的家吧，还能毁了我们的将来？”
禹龙大低着头，在嗓子眼里说：“我不是愁，我是恨啊！我恨不能立刻让我到前线去，亲手杀死敌人，就是杀死一个也解恨！”
食堂的炕烧得好热火。旁人都躺下了，禹龙大又孤孤独独坐着，抽着黄烟。吴天宝喊他一遍不动弹，不再喊了。让他坐着多想想吧，仇恨是不应该忘记的。
吴天宝今天太兴奋，一时也是睡不着。几只蟑螂好大胆子，大模大样爬进他脖领子里，弄得他好痒痒。他翻了个身，仰脸躺着，望着屋梁。梁上怎么还题着中国字，写的是什么：“伐千山之佳木，造万世之宝，后世子孙满堂，富贵功名，应天上之三光，备人间之五福。”完全和中国老规矩一个样子。
吴天宝忽然想起姐姐的小屋。每逢过年，姐夫必得用红纸签请人写上一大串类似的喜庆话，踏着梯子贴到梁头上。但他不记得写的是些什么了。他不记得的事情多着呢。他从来不记得父亲，不记得母亲，只记得姐姐，姐夫。关于姐姐，姐夫，他记得的也很有限。有一件事却记的特别清楚。那是个高粱扬花节节拔高的时候，姐夫因为掩护抗日联军，叫日本鬼子绑走了，姐姐的小屋也叫鬼子放把火烧了。姐夫死在狱里，姐姐忧愁死了。都死了，从此只剩下他孤孤零零一个人，到处流落。
吴天宝是怎么长大的，他自己也说不清，反正是长大了。也许正是由于他从小得自己开辟生活，他长得才那么机灵，那么大胆。他替地主放过猪，五冬六夏披着件小补钉棉袄，十一二岁还光着屁股绕街跑。这个年龄，别的小孩连一步都离不开妈妈，他却一年四季，从早到晚，赶着群猪在深山野坡逛荡。
他是不会发愁的。他可以守着棵豆苗看上半天，看着豆叶慢慢展开，乐得笑了。又会学鸟啸，啸得那么灵巧，引得真鸟站在树枝上，歪着头听。春天柳条发嫩发柔了，他削一骨节，做个柳哨；秋天芦苇长高了，他又会做芦管吹着玩；要不随手摘片树叶，他也能吹出高低音，吹成曲调。
一到太阳落山，赶着猪群往回走时，他就愁了。他怕那个地主。地主要挨着个摸猪肚子，有一个不圆，就骂：“小兔羔子，你把我的猪都放死了，你不让猪吃饱，你也别想吃啦！”那晚上就不给他饭吃。
吴天宝气极了，常想：“几时等我长大就好了！”他盼着长大，希望快点长大，以为只要长大了，就没人敢欺负他了。
他到底长大了。从乡村流落到城市，从放猪到赶大车，从赶大车又学着开火车，每逢憋屈得没法，就想：“你等着吧，咱们看将来的！”他的将来十分渺茫，自己也不知道究竟怎样，直到遇见了^**，路子明了，方向清了，他才真正看见了自己的将来。
人说：在家靠父母，出外靠朋友。在吴天宝呢，自从靠上组织，头一回才算有了家了。
吴天宝矇矇眬眬的，半睡半醒。一只蟑螂爬到他头上，顺着他前额蓬起的那撮头发飞跑。他拍一掌，头一歪又迷糊过去。他的眼角朝下弯着，嘴角朝上弯着，睡相也是那么喜眉笑眼的。姚志兰的影子浮上他的心头。他模模糊糊想：她现时正做什么呢？明儿过年，愿她过个好年！