炮火又滚到清川江北，滚到云山，滚到定州。……
炮火滚来了，立时又滚回去。
来的时候，敌人的气焰凶极了。特务四处造谣说：“这回要丢原子弹了！美国人从平壤到球场摆满机械化部队，三天要推到中国去！”
白天，还有敌机像走平道一样，飞得贼低，对地面广播说要在圣诞节前占领全朝鲜，还要在新年赶到哈尔滨喝年酒去！
当时姚长庚正领人连夜抢修铁路，整宿不断看见中朝人民部队往北闪，脚下蹚起好大尘土，好似一片灰雾，漫着大路。
郑超人把自己的东西都捆好，随身带着，对人说：“这种时候，可不能大意，应该警惕些呀！”
就在那晚上，敌人的大炮叫得正得意，南边半拉天滚着一片火浪，闪开的中朝部队冲着火浪又漫上去了。人漫上去，炮声远了。不多几天，在朝鲜铁道联队一个大队部里，收音机拨到北京，郑超人听见个熟悉的女音报告说：“平壤解放！”
姚长庚清清楚楚看出这件事对郑超人的影响。他不喜欢郑超人。这是姚长庚的脾气，自己正派，碰见花言巧语的人，看不顺眼，容易存偏见。一有偏见，处处都觉得讨厌。怎么郑超人那张脸老没点血色，像个大烟鬼？怎么军装里偏要套件西装小坎肩，这就显着比谁文明？人家脸都顾不上洗，他可倒好，吃完饭，还要咯啷咯啷刷一阵牙，有什么刷头？
武震好几次批评姚长庚说：“一个党员，看见别人不成材，要磨炼他呀。丢手不管，光皱眉头，这不是党员应该抱的态度。”
武震找郑超人谈过话，批评了自己欠冷静，也结结实实批驳了郑超人的恐美思想。从此郑超人虽说病根没除，可不害心口痛病了。前头有车，后头有辙，姚长庚就也克制着自己，常给郑超人谈些道理。
郑超人也不满意姚长庚。姚长庚做事细致，走路看见根道钉，也要捡起来揣好，归拢到大堆去。在他眼里，钢轨枕木都像活物件似的，也知道痛痒，总是细心细意照顾着。来到朝鲜也不存外心，拿着当自己国家事一样上紧。
郑超人背后冷笑说：“他怎么抠抠搜搜的，像个守财奴？一根道钉值几个钱，又不是他的肉，净操些没用的心。”
姚长庚听见了，麻搭着眼说：“不是我的肉是朝鲜人民的肉，做什么不当爱惜？”
二次战役开始时，敌人一路前进，郑超人主张立刻撤退，说是可以避免无谓的牺牲。姚长庚却天天黑夜照旧分派人上现场，钉着不动。武震到前面来过，这给姚长庚很大力量。听见炮音，武震能辨出距离多远；看见些旁人不注意的征候，武震能够判断出我们的军事企图。没有这个人的命令，姚长庚死也不撤。
郑超人背后又冷言冷语说：“我们英勇的姚科长真是英雄，将来要是选麻痹英雄，我准投他的票。”
这几句话惹恼了个人，就是那个叫李春三的小伙子。他在鸭绿江桥跌伤了，幸亏不是内伤，养几天又追上大队。李春三毛毛愣愣说：“我看你是贾家的姑娘嫁贾家，贾（假）门贾氏！明是熊蛋包，还要往自己脸上贴金。人家姚科长就是比你英雄，有什么好说的。”
郑超人又气又羞，脸唰地红了，半天冷笑一声说：“什么英雄！英雄的行为全是被逼得没办法才干出来，不然就是碰巧赶上的——我就不信真有不怕死的英雄。”
二次战役一结束，姚长庚接到武震的紧急命令，叫他去开通定州附近一个大山洞子。姚长庚带着人上去时，朝鲜铁道联队的战士先到了，已经在动手干活。洞子里原先藏着敌人一列车汽油，临逃跑来不及拖走，就把火烧了。汽油筒有的烧瘪，有的开了花，铁片崩进墙去。铁闷子车也烧熔了，堵住洞子。必须设法开通，火车才能过去。姚长庚立刻叫他的人配合着朝鲜战士，用各种办法垫起烧熔的车辆，一辆一辆往洞子外拖。
洞子外是一片田野，庄稼糟蹋得好苦啊。棉花都裂了桃，一片一片白花花的，也没人摘，一场风雪就毁了。稻子熟过了劲，荒在地里，稻粒爆了一地，又发了嫩芽，迎着风颤巍巍的。不知多少坪稻子被敌人浇上汽油，烧得精光，地面都烧黑了。姚长庚从小靠两只手吃饭，想想这些庄稼，不定下了多大力气，一把泥，一把汗的，像摆弄孩子一样摆弄到而今。临了呢？他真替那些他不认识的朝鲜农民难受啊！
在一些烧毁的茅草房子前，常有白发苍苍的老奶奶围着她旧日的家转来转去。家是一片焦泥了，她还是恋恋不去；衣服家具都烧光了，她还是偻着腰挖呀，掘呀，想从土里掘出点东西。能掘到什么呢？几十年的辛苦，几十年的生活，一把火都成灰了。剩下的只有痛苦，只有仇恨。……
姚长庚想：“人在世上，都有个生根发芽的地方啊！休想能把我们连根拔掉。不要紧，宿根烂不了，日子会再变得 青枝绿叶，茂蓬蓬地开起花来。”
朝鲜的天气，三寒四温。十二月一个响晴天，李春三跟几个朝鲜战士到附近山头上去砍树，好用木头来垫起破损车。拉回木头时，李春三笑着囔：“我今儿可见了世面了。”
姚长庚问：“你看见什么了？”
李春三说：“管保你没见过。就在山那边大公路上，有的是美国坦克，都打烂了。”
郑超人听了，疑疑思思不大相信。近来他心里一直挽着个疙瘩，左思右想也解不开。敌人有海军、陆军、空军，我们只有简单的装备，两边一碰，敌人得的却是个负号，怪不怪呢？
工人们谁都想看个新鲜，这天趁休息的当儿，反正路又不远，姚长庚索性领大家到山那边去看看。郑超人想看个究竟，也去了。
可不就像李春三说的，大路两旁像市场上摆的地摊，左一辆吉普，右一辆卡车，横一部炮车，竖一部坦克，仰的仰，翻的翻，车头都冲着南面，紧张得很。有的坦克履带炸断了，拖在后边有一丈多长。大家都争着往坦克的炮塔上爬。那炮看起来重得很，用手一扳，却滴溜溜转起来。
郑超人问：“这是美国的么？”
李春三一指坦克上的白五星说：“不是美国的是谁的？难道还是我们的？”
郑超人假装没听见，又去看打坏的炮车。大家正看着，李春三站在坦克上叫“哎，前边下来俘虏了。”
俘虏一共十几个，多半是美国兵，，当中还夹着土耳其人，一个个滚的泥猪癞狗一般。服装又单薄，每人穿着件绿布短大衣，里子挂着丝麻；风帽套到头上，脸冻得铁青，遮的快看不见了。押送俘虏的是个怪灵透的志愿军战士，走路走热了，脸红红的。
李春三迎着头问：“是从平壤下来的么？”
那志愿军战士笑着点点头，又对俘虏做着手势说：“坐下歇歇吧，都走累了。”
俘虏便东倒西歪坐到公路旁边。当中有个美国军官，长着鹰嘴鼻子，满脸黄胡子像乱草，当着许多人就蹲下去大便。一蹲下，嘴里还说：“O·K！”拉完屎，又捉虱子。把一衣一翻，丝麻上爬的虱子成了球，一朵一朵像麦穗，拿手一扑落，唰唰往下直掉。
姚长庚皱起眉头瞅着他，直发恶心。一个大嘴的黑人走过来，向姚长庚涎皮涎脸伸着手说：“淡贝！淡贝！”
姚长庚不喝酒，也不抽烟，从郑超人要了一支给他。黑人接过烟去，咧着大嘴笑了，点着烟，一口气吸进去小半截，对大伙直扮鬼脸。
那鹰嘴鼻子军官横着眼站在旁边，看见黑人走到眼前，一巴掌打掉烟，抢过去就抽。黑人想往回夺，那家伙瞪起眼骂：“滚到地狱去！”
可巧军官背后坐着个土耳其兵，跷起腿，对着他后屁股踹了一脚。这一乱，在场的黑人都动了手，拳头抡得那个欢啊！把那军官揍得鼻子破了，钢盔丢了，抱着脑袋四处乱钻。
押送俘虏的战士好歹拉开架，坐到辆坏吉普车的踏板上，好像对准郑超人的心事说：“美国鬼子呀，这回是九九八十二，算错帐了！不信平打平算算力量。他吹唬他有原子弹，咱有手榴弹；他有大炮，咱有没有炮筒的小炮；咱有正义，有人民，他可白瞪眼了——咱们就同他比人！再说，咱们的武器也一天强似一天哪！”
一眨眼起了大风，刮得震天响。可是怪呀，风声这样猛，四围却静悄悄的，不起飞尘。路边几棵见了风最爱噪嘴的小叶杨也那么安生，纹丝不动。那志愿军战士仰起头，指着天空囔道：“哎呀，快来看哪！背膀的，背膀的！是咱们的‘小燕子’ ！”
李春三急得紧问：“什么小燕子？在哪？在哪？”
姚长庚用满是青筋的粗手遮着眼，拚命往上瞅。只见极远极远的天空有群小飞机正往南飞，翅膀朝后抿抿着，倒像谁在高空撒了把星星，斑斑点点乱闪银光。
那战士又囔：“还有，还有，又上来了！”
果然又是一队“小燕子”摆成阵势，尾巴拉着白烟，从北往南飞来。天是深蓝色，好像一片大海。“小燕子”拉着白烟穿过天空，活脱脱就是一群小白鱼，出溜出溜游在海里，一点动静没有，一摆尾巴从高空游过去了。过去半天，空中才搅起忽忽的大风声。
这就是我们的超音速喷气机，今天头一回出现在朝鲜战场上。
郑超人一时呆在那儿，说不出话。那些坏坦克，那些俘虏，那些“小燕子”，清清楚楚摆在他的眼前。敌人为什么会得个负号呢？他似乎明白了那志愿军战士所说的道理，可又不完全明白。心头的疙瘩却像经谁一挑，松了扣了。
只听姚长庚说：“别只顾看了，也该回去干活了。部队已经打到平壤以南，都说说，咱们该怎样保证前线的胜利？”
工人们一回去，开通山洞子的工作进行得更加快了。