不懂还不会学？现在李湘明明白白看清一件事：解放战争已经取得基本的胜利，中国革命开始从战争转到建设。要想完成这个建设的任务，掌握技术就成了重要的问题。李湘那个顽强劲，一头钻进去，做梦也想，真像打追击战抓住了敌人，死不放手。这一程子在各桥上，他老带着根米度尺，从天亮忙到断黑，到处听见他的声音，到处看见他的影子，不是量铁轨，就是检查排架是不是够标准……工人铆钢梁，他就把那只残废手放在铆钉底下，上边拿铆钉敲，一敲要是震动，知道铆得松，便提出意见。工人说：“你还懂呢。”他笑一笑道：“我懂是不懂，跟着大家学呗！”
他的脾气也好得多了，有时难免发急，刘政委一点破他，他还笑，嘲笑自己道：“我这是老太太咳剌，旧病！干焦急也没有用！”曹老虎嘴快，对他说道：“大队长，你这回也不乱咋唬了。”他就笑道：“你看这回我可好了？”曹老虎说：“可不是！都说你打了响炮！他乐得闭不死嘴，竟像孩子一样不好意思。
不过技术这一门，学起来也真没头，一路净当新兵，现在到了这座大桥，要立钢塔，又是新鲜玩意，战士和工友分了分工：工友专管烧梁、吊架、起重、架桥面等；其他立排架钢塔等活都归战士动手。两边还展开了竞赛。李湘对全大队的战士说道：“毛主席告诉我们，凡是不懂的东西，要拜内行当师傅，恭恭敬敬地学，老老实实地学。工友都有技术，我们一定得好好团结他们，拜师膊，学技术，谁要是跟人闹唧嘎，有理没理，都是你的错。”
李湘本人就是学技术的好榜样。工人有时打夜班，熬到深夜，也常见他站在旁边，皱着粗眉毛，专心专意地看，看不明白，也不怕羞，瞅空子拉着人问。有一回问范子美，范子美用英文说了几个技术名词，又改口道：“你看，这是科学，三句两句话也说不清……”正赶上有人找他，昂着头走了。到第二天，李湘招呼战士上第一层排架的顺梁木，范子美叼着大烟斗走过来一看，不是一个排架挨着一个排架上的，却是两个排架算一个桥墩，上一根顺梁，桥墩和桥墩当间，不再用顺梁接了。
范子美看了问道：“这是谁想的法？真会省工减料！”
李湘说：“是吉洪诺夫的主意。”
范子美冷笑着：“可是并不科学，这是危险的！”
李湘压下口气道：“我们北边修的几个桥，都是这样修的。我是外行，横竖人家是根据科学算出来的。”
范子美红着脸说：“我也不是没有根据，不信明天拿书你看。”
这件事一传出去，不少人嗤嗤笑道：“骡子马大了值钱，人大了不值钱！范队长也该回回头了。”老叶头心地厚道，叹口气说：“到底年轻，不知道天外还有天，人上还有人！于今是世道大翻过，净新鲜事，卖老可吃不开！”老人家也真不善，不光不卖老，极好的小伙子还不及他洒脱。他亲自带着八个铁匠，你说要用铲铆钉的铲子吧，他不慌不忙抱出一百多把，都是预先带着灯打好的。从早到晚，他那个红炉班叮叮当当的，抬进去的是坏桥墩上的烂铁废钢筋，拿出来的贷色却是螺丝、道钉。
有一回，李湘打红炉前过，看见老叶头不管天多冷，把上衣一脱，拿起锤，叉开腿，把个锤抡得忽忽的，带起阵风。李湘看得手痒，也想试着打几下，走过去说：“老师傅，你领我这个徒弟吧。”拿起锤，铿地一抡，虎口震得厉害，锤一撂，痛得直搓手。老叶头急忙问道：“震坏了没有？便去摸他的手，发现那个受伤的手指头，又望着他眉心当间那个疤，慢慢点着白头说：“也不用我相面，看你这个样子，准有点来历。”一个拨在红炉班学技术的战士笑道：“你不知道，我们大队长是有名的大渡河十八勇士的一个。”老叶头瞪着眼说：“噢，可真想不到！过去国民党一个班长，就耀武扬威的，连理也不理我们。你看现时，不论多大的职位，一点不摆架子，谁不说你个好。”
李湘笑道：“什么架子？黄瓜架子，葫芦架子，还拧的过咱们的两只手，不好拆了它！”
老叶头笑呵呵地道：“说得对！说得对！光这七十年，我亲眼见的就不知拆了多少座破架了。……你们都年轻，不知道八国联军打北京那时候，老百姓受的灾害，石头人见了也要掉泪！……我只说咱们命里招的，赶走这个，来了那个，高鼻子的，小鼻子的，拖尾巴的，扁脑瓜的，还有姓这姓那的，真是鸦鹊窠抱猫头鹰，一窠不如一窠，说来说去还不是抓着老百姓垫腰！可是老百姓也不是好惹的，偏不吃这个哑巴亏，跟你斗吧！到老怎么着？毛主席坐北京，好比那丹凤朝阳，这才是老百姓的真头领！……”
老人家说到这住了嘴，眼神空洞洞的，不知想到了什么很远很远的旧事。不错，他是想起了一些难受事，这些事藏在他的心里，成年百辈，从来不敢跟人说，像块病一样，常在深半夜咬得他心痛。他忽然抓住李湘的手，胳膊有点哆嗦，颤着音说：“你还记得一九二七年的事么？那工夫我在汉口，也参加了罢工运动……许多同志都牺牲了，叫反革命砍了头，暴尸三天，不准人收！我们的人死的死，跑的跑……我常反反复复地想：他们会不会再回来呢？不会来了！也许还能来吧？我盼你们盼了二十多年，做梦也想不到还有今天……”
老叶头再也说不下去，眼泪哗地流下来，嘴却咧开笑了，笑得白胡子乱颤。李湘牵着他的两手，亲亲热热说道：“你说得对！今天的胜利，都是拿命换来的，所以也该拿命去保卫它！”
老叶头用磨得起茧的巴掌擦擦泪，笑道：“你看我这个丢人劲，怎么像个小孩一样！可也是，别光顾瞎聊，误了正事。”便挽起袖子，又动手做活，一面说道：“我就常对那些人说，解放军跟工人是豆芽炒豆腐，一姓各户，亲热都亲热不过来，有什么可怕的？”
李湘皱起眉头问道：“还有怕我们的么？”
老叶头道：“怎么没有？那个人就是头一份，”便朝江心一指。
李湘顺着他的手望去，只见孟志林等一伙人已经清理完坏桥墩子，正着手打洋灰底脚，好立钢塔。几个工友被请去指点技术，老叶头指的那个工人又干又瘦，一眼就认出是郭虾仔。