明天一醒，李湘的床早空了，刘政委揉揉眼坐起身，警卫员告诉他道：“大队长天一亮就到现场去啦。”
刘政委用冷水擦了两把脸，也往现场赶，老远便听见叮叮噹噹，砰砰磅磅的，全是家伙响。江面江岸上，密密麻麻的，又是船，又是人，风里来，雨里去，泥一把，水一把的，忙个不停。许多战士上坡下岭的，正依着炸毁的铁桥搭浮桥，准备来往走人。打桩的汽锤支起来了，一共四个，架在船上，铁锤一起一落，有板有眼的打着桩木。
人还没辨别出在哪儿，先听见李湘的声音了：“你们是怎么回事？怎么桩木运不上啦？快呀！”
刘政委顺着声音一找，只见李湘跑来跑去，正指挥着往汽锤那边运桩木。桩木都堆在泥洼地里，泞的不行，战士们卷起裤脚，从泥里拖，连泥带水，没到脚脖子上，浑身滚成个泥菩萨。布鞋不经拔插，底烂了，便光着脚跑。刘政委往前一走，李湘扬着手叫道：“老刘，不错呀！已经打了十三棵桩了。”忽然不知怎的，脚一跺，奔着浮桥跑去。
原来有台汽锤打着打着停了摆。李湘跑上浮桥，两只手拢在嘴上，朝着江里吆呼道：“赶紧打呀！你们磨蹭什么？”
船上应道：“汽锤不灵，不大受使……”
李湘发火道：“不灵怎么不早修？这是哪个班？”
一个战士挺着胸脯站到船头上：“是我们，大队长！”
李湘一看是孟志林，奇怪道：“孟志林，今天你怎么松劲啦！”
说得孟志林心里的火呜呜的，全身都烧起来。他做事几时用人催？半路上全班还开过会，鼓着劲要当模范班，谁知道一出手就不顺。当时孟志林急不溜地催大伙道：“快给油吧，准是油的毛病。”
可是给油谁敢上手。分量多少，是个技术。曹老虎见大家缩手缩脚的，挂着个黑脸骂道：“俺看你们吃了伸腿瞪眼丸，死挺着等什么！”伸手抓过汽锤的给油绳便拉，嘴里咕哝道：“再叫你不灵！”
汽锤又动起来了，六百斤重的铁锤刚刚一落，猛然蹦起来多高，赶再蹦下来，桩木挫偏了，铁锤直落下去，忽隆地带倒架子，一根滑杆尽贴锤根底座歪了。
满船的人都吓白了脸，有人望着曹老虎嚷道：“你耍什么二虎！煮洒熬糖，充不得老行，都是给油给大了，才出这大乱子！”
李湘急得探着身子问是怎么回事，船上乱哄哄地吵道：“打桩机坏了！”
李湘一跺脚叫道：“坏了给我人力打桩！反正十六号前，得给我打完！”
人力怎么能打完呢？赶黑才打了三棵桩。
李湘更急：“不完打夜班！”
大江面上挂起了几盏汽灯，风一吹，摇摇晃晃的，又细又密的雨丝围着灯影直闪光。黑夜江上风大，又下秋雨，战士们一个人披一条毯子，挡风，又挡雨，冷极了，便在船上拢起堆火烤。有些累得像死人一样，一歇下来，不管舱里有水没水，咕咚地倒下去，呼呼地睡着了。
孟志林眼都熬红了，一面烤火一面想心事。人家大伙拿着咱是个人，选咱当功臣，过江以后可倒好，事情没干出个头尾来，净闹乱子。今天的事能怪谁呢？怪曹老虎么？他就是那么个虎辣人，卖力气数第一，拉大锤，一个顶三个，号子叫得嚎嚎的，半点没说词。
一个人影从邻船跳过来，蹲到火堆跟前，拿起块柴火点着纸烟，咕咕哝哝埋怨道：“唉，我这把骨头非扔到江南不可了！不病死也得热死，不热死也得累死，有命不怕家乡远，到江南要死了可怎么办？”
火堆后面有人嘟噜骂道：“你死了又是谁的儿子！”
两个人对面一看：一个是曹老虎，另一个正是马蹄壳。
马蹄壳笑着骂道：“他妈的，冤家路窄，又碰上你这块料啦！”
曹老虎伸出大手说道：“这也是缘分，有烟给俺枝抽。”
马蹄壳就给曹老虎和孟志林一个人一枝烟。曹老虎嗞嗞地抽着烟道：你怎么净说车轱轳话，光会叫苦！俺坚持徂徕山那工夫，你反正一黑夜爬一回山，大冷天光着脚过大汶河，比这个苦不苦！”
马蹄壳摆着手笑道：“好汉不提当年勇，不用又搬你那套光荣史啦。”
孟志林道：“讲眼前，老曹那个干劲，也不是不光荣。”
曹老虎把黑脸一扭，捂着耳朵说：“你讲这个俺就不干了！不是要解放江南么？再贱的活俺也没二话。要说光荣，屁，俺不知道几个钱一两！”
正争辩着，汽灯下边有人大声招呼道：“孟志林，轮到你们换班啦。”
孟志林站起来，喊他本班的人去接班。谁知大半都淋着雨睡了，喊几声也不醒，急得曹老虎使脚蹬。你想，大伙一连几天行军，浇得湿淋淋的，夜来黑间分房子，又挤到间破庙里，也没有床，铺着草就地睡，顶上漏，草底下泥汤带水的，一跺咕哧咕哧响，闹腾半夜不能合眼，今天又打夜班，还能不困？孟志林费了半天劲把大家叫醒，一个个迷离模糊的，半睡半醒，打着打着桩又闭上了眼。冷丁扑通一声，有个战士把拉大锤的手一松，一个筋头翻到江里去了。……
刘政委找到李湘说：“唉，歇了吧！照这样下去，战士受不了，工作效率也不会高。”
李湘绷着脸道：“这也是战斗嘛，不顽强不行！”
刘政委笑道：“顽强可不能蛮干，一蛮就坏了！”
李湘背过身去，半晌说道：“你明天不是要到支队开会去吗？可记着催材料。材料再不来，不停工了也得停工。”
说着走开，一跳跳到另一只船上，隐到黑影里不见了，黑影里可又听见他咋咋唬唬的声音。