天变了脸，纷纷扬扬下了一夜雪。赶天明，北山后猛然起了风，一翻过山头，就像百万大军，呼啸着撕杀过来，吹得半空的大雪片子飘飘横飞，漫山的积雪也卷起来，上天下地，白茫茫的混沌一片。
这样坏天气，工人们谁愿上班。无奈“老虎科”的汽笛一早紧响，贾二旦 尖着嗓子叫道：“下点雪算什么？你们也不是金枝玉叶，变的这样娇！谁不去就罚他一天工钱！”
工人的衣裳都是又破又烂，有个抽大烟的工人身上连一丝棉絮都没有，光披着破麻包，腿上包着洋灰袋子。大家只好披上烂棉被，拿条草绳拦腰绑住，权且挡挡风寒。
他们顶着风雪，抖抖索索走到活地，点起黄铜小瓦斯灯，钻进洞子，浑身的肉好像叫风撕得稀烂。大毛驴突然从黑影里闪出来。这是采矿事务所日本人冷野的外号，因他性子恶，动不动踢人。他的身后尾巴似的跟着两条狗：一条是叫“富士”的狼狗，另一条是他的中国助手“烂剥皮”。
大毛驴举起左腕，就着灯光看了看表，呜噜呜噜地叫道：“怎么的这样晚！怎么的这样晚！”一边不顾死活地乱踢一阵，撵着工人快走。
坑道里又潮又冷，顶上挂着一球一球的冰，溜光滚圆。每隔十来步便挂着盏电灯，散出些黄光，照着一片飞扬的红末子，像是红雾。来来往往的人看来都像黑纸铰的的影子，扁扁的，变了原形。五颜六色更分不清，样样东西只显得说红不红，说黑不黑，说黄不黄。
正是用风钻朝矿层打眼的时候，到处只听见风钻突突地吼叫，把人都震聋了。
贾二旦带着工人来到一座“拂面”前（顺着矿层向上打红的槽），上边挂着盏小电灯，暗幽幽的，照见“拂面”的斜坡上放着一张铁板做流子，许多“红”堆在那，还没运走。他提着瓦斯灯，拄着小鎯头，先爬到高头，挂起灯来，左手托着红顶，右手拿小鎯头东敲敲，西敲敲，侧着耳朵听了一阵，听起来顶还结实，不至于塌，便招了招手，殷冬水就抱着个龙虾似的二尺来长的风钻，跟着胡金海爬上去。
打眼经常得三个人。胡金海眼精手快，殷冬水又有股蛮劲，两个人一盘钻，也就绰绰有余。正在他们打眼的当儿，董长兴跟庆儿等人都在装车运红。他们把“红”从“拂面”的铁板上扒拉下来，撮进骨碌马（矿车），一辆一辆顺着轨道推出去。骨碌马冰的可怕，一沾手，像咬似的痛，大家就用肩膀推。董长兴和那个抽大烟的工人合推一辆，铁钴轳碾得轨道轰隆轰隆响，震得耳朵嗡嗡的，好像灌满水。
快到洞口，董长兴一眼望见烂剥皮站在一堆柴火前。他知道这家伙惯会豆腐里挑骨头，诈财骗钱，怕他找碴，就连忙肘了他的同伴一下，推着车跑起来。
烂剥皮早在后面喝道：“慌什么？又没有鬼追命！”三步两步抢过来，紧眨着左眼，拍着车沿骂道：“操你个奶奶，你们这是来骗谁，车装的满都不满！”董长兴明知他要诈财，可是腰里掏不出钱。烂剥皮更火了，用手翻了翻“红”，叫得更凶：“装不满也罢，怎么还有石头？非扣你们的车数不可！”
那个抽大烟的工人僵在洞口，风搅着雪，一阵一阵白旋风绕着他打转。他肚里无食，身上无衣，又有口瘾，早冻的受不住了，浑身直打冷颤。烂剥皮对准他的腿腕子就是一脚，恶狠狠地骂道：“滚你妈的蛋，别在这装蒜！”
那人哼了一声，一头栽倒，只是哆嗦。烂剥皮还不肯放松，对着他的头又铿铿地跺了几脚，一面骂道：“好杂种操的，再叫你装死！我看你的脑壳硬不硬，硬就得干活！”
那人蹬了蹬脚，不动了。董长兴上去摸摸他的胸口，吃惊地道：“唉，他冻死啦！”
烂剥皮先还不信，用手试了试死人的嘴，也有点慌，随后敛住神色喝道：“死就死了吧！反正有的是中国人，死一个半个不算什么！”就把死人横拖竖拉到洞外的沟沿上，拿脚一踹，死尸顺着山坡骨碌骨碌滚到沟底去。风雪正紧，转眼把死尸埋在大雪里了。