觉着刚打个盹，赵区长便被狗叫扰醒，心里不耐烦地骂：“真讨厌，怎么还不打死这些癞狗！”他曾经劝导农民把狗完全杀死，像根据地那里，夜晚行军，没有一声狗咬暴露队伍的行动。起头，农民不大肯听，后来有些人便先后把自家的狗在树上吊死。老太婆心眼窄，还替狗捏些饺子，眼看着它吃，一边哭，一边数落：“吃吧，吃了好死！这不怪我心狠，都是鬼子逼得你没有活路！”
但是打狗运动并未能圆满地展开，敌人对百姓的虐杀使狗得救了。狗仍然搅闹着游击区的环境，白天黑夜乱叫，叫得赵区长心烦。他爬下炕，趿着鞋出去解手，看着天色将近拂晓，回来推醒谢三财说：“起来，敌情太紧，咱们转移吧。”
他们经常在这个时间转移，转到另外村庄时天恰巧放亮，百姓起身了，可以立时寻到房子，免得深更半夜到达宿营地，敲打百姓的门，惹起惊慌。他们夜晚从来不脱衣服，睡觉前，东西又都收拾妥贴，所以起身不久，两个人便背上包袱，踏上夜路，手里的枪张着机头。
刚一出村，谢三财突然扯了扯赵区长的棉袍。
前边不远，一星火光正在跳动。谁在抽烟。他们弯下腰，急速转到另一个方向，想避开正路，插着田地走出去。但是走了不远，就听到模糊的话语。从音调上，他们辨出是日本话。他们紧张地对望一眼，两颗心几乎都提到口腔。
敌人把村子团团围住了。
拂晓，这可怕的消息传遍全村。每家都紧紧地关上门，全家人口聚到一起。天色转白，转亮。大群的日本骑兵从四面八方驰进村庄，望空放了一阵枪，然后跳下马背，把马拴到一边，用牛皮靴子到处乱踢人家的街门，恶声叫唤全村的人到村头旷场上去集合。村人无可奈何地去了，赵区长和谢三财也混在人群当中。骑兵乱哄哄地闯进每家搜索。他们搜到驴栏、厕所、草堆，又翻箱倒柜，把银钱首饰不客气地塞进衣袋，连女人的绣花红鞋也变成互相争夺的宝贝。
旷场上，翻译官“丧门神”带着死的阴影出现。他是这一带乡民最恨的人。驴脸，八字眉，棒锤鼻子，眼皮又厚又重，永远耷拉着。他很少笑，脸色阴沉得可怕。他的整个神态活像个吊死鬼，因此得到“丧门神”的绰号。
丧门神遵从一个络腮胡须日本军官的指挥，把村人分成男人、女人和小孩三队，绕着每队转了一圈，细心地观察每人的脸色，最后停在男人队前，冷冰冰地说：“昨晚上你们可辛苦了！大冷天，跑出十来里地去破路，真真难得！可惜有人告了密。想知道是谁么？拴儿——一个叫拴儿的孩子。”
他的厚眼皮往上一翻，眼光迅速地扫过众人，冷冷地停逗在赵区长的脸上一刻。这张多纹的粗脸生起轻微的痉挛。丧门神继续说：“拴儿报告了破路的诡计，还说区公所就在这村。今天咱们专来拜访区长。你们说出区长是谁，就可以回家。”
百姓都不做声，眼睛直盯着丧门神，面部凝滞着不可捉摸的表情：恐怖？愤怒？仇恨？
丧门神用手一指地，对一个十六七岁的青年说：“过来！”
青年怯生生地走过去，垂着手，两腿微微地抖颤。 丧门神黑着驴脸问：“谁是区长？”
没有答话。再问，还没有。丧门神的眼骤然一瞪，大声喝道：“怎么，你不说！他妈的，给我脱下衣服来！听见么？脱—下—衣—服—来！”
青年倒退两步，慌乱地脱光膀子。早晨的寒气侮弄着他褐色的肌肉，大粒的鸡皮疙瘩一时涌出来。丧门神却又喝道：“裤子也脱下来！”
青年不肯听从了。丧门神把嘴一噘，一个日本兵便抢上去强剥。青年抱紧裤腰，死命地抵抗，日本兵大笑着向下乱扯，结果把裤子撕下来，一个差不多完全赤裸的躯体暴露在风中，瑟瑟地发抖。羞耻，气愤，同时煎迫着那青年。他用两臂掩着脸，呜呜地哭泣。这引得日本兵和络腮胡须军官高兴地大笑，连丧门神的嘴边也弯起两道弧纹。另一个日本兵兴趣更浓，从井边提来一桶冷水，朝着青年兜头泼去。青年叫了一声，四肢痉挛地缩做一团，牙齿大声地互相击撞，叫着骂道：
“操你祖宗！我操你八辈祖宗……”
骂声未完，一把刺刀插入他的肚子。清冷的朝气里泛起一阵难闻的血腥味。青年的肌肉生起疼痛的颤栗，全场的空气也在颤栗。丧门神不经意地翻了翻白眼，厚眼皮子重新耷拉下去。他掏出洁白的汗巾擤了擤鼻涕，又对一个中年的农民冷冰冰地问：“你说谁是区长？”
那农民决绝地答道：“我不知道！”
丧门神操起刺刀，刀尖抵住农民的咽喉，吼道：“快说，谁是区长？”
人丛中，一个激动的颤音叫：“放开他，坏种！我是区长！”
谢三财笔直地站到人群的前边。他咬紧牙，苍白的脸色具有不可侵犯的严肃，眼睛直望着东方天边，那儿，太阳一团火似的升上来，胭脂色的光彩射过平原，映红他的半边脸。
丧门神慢慢地踱到谢三财面前，端量他一番，缓缓地点着头说：“你倒是条汉子！好汉做事好汉当，这才算得起英雄——这里还有什么人呢？”
“什么人也没有。”
丧门神不信任地瘪起嘴来，阴沉的鬼脸再转向大家，装出和缓的声调说：“区长自首啦，再有什么人也自己出来吧，别让咱们费事。咱们待人向来客气，决不难为你们。”
这次，如果他的眼光从人缝中捉到赵区长，定会看出可疑的破绽。赵区长这个爽快的大汉，此刻低着头，竟像酒醉似的无力。当他听见谢三财勇敢地自认是区长时，他几乎要抢到前边，大声喊道：“他不是区长，我是区长！别人不怕死，我就怕死么？”但是，一只无形的手却把他拉住。这只有力的手便属于谢三财。今天拂晓，在他们发现敌情后，谢三财一边急迫地埋枪和文件，一边咳呛着说：“想不到，想不到，可别叫敌人把咱一网打尽！”
赵区长粗声问道：“你怕死么？”
谢三财沉痛地一笑：“怕死有什么用？早死晚死不是一样！我担心的是你。这区里工作不大好坚持，没有你，一定麻烦。我知道你顶不怕死，不过顶好不死。少死一个人，就多一分抗日力量。”
而现在，他为了保存革命的力量，更为解救人民的性命，竟把自己献做牺牲。赵区长受到感动，鼻子酸溜溜的，急忙用手揉了揉。
络腮胡须军官走近丧门神，两个人咕哝一会，丧门神点点头，扬声对百姓说：“好啦，土匪捉到了，没有你们的事，都回家吃早饭吧——慢点！自家要认自家人一道走，不要乱了。”
于是，妈妈寻找儿子，丈夫招呼女人，一家一家人陆陆续续地走了。丧门神打开一具银质刻花的烟盒，拿起一支香烟，在盒盖上蹾了蹾纸烟的一头，送进嘴里，从容地用自来火点燃，尖锐的眼睛却一直从厚眼皮下望着村人，好像是一只捕食的野狼。他深信在百姓各自认走自家人后，旷场上定会留下几个无人认领的野汉子——八路军的工作人员。
赵区长停留在旷场上，四外转动着眼睛，不时搔搔头。他想趁着人乱时溜走，可是总找不到机会。
人渐渐地稀少，只剩十来个，八九个，四五个，末了，男人队里竟孤零零地剩下赵区长了。丧门神把烟尾朝地下一摔，快步跨上前去。就在这同一刻，一个女人扭着腰走到赵区长前，把怀里的小孩递过去，双手挽着松散的发髻说：“走吧，孩子他爹，咱们也回家吧。” 赵区长饥渴似的抱过小孩，猛烈地亲了几嘴，热切地说：“好孩子，你真是妈妈的好孩子！”然后跟随那女人一直走去。将要入村，他掉转头望见几个日本兵把谢三财五花大绑地捆起，赶着他走上不可知的道路。
从北边，从荒漠的古长城外，亚细亚的风暴又吹来了。黄色的尘头沿着原野滚来，带着呼呼的吼声，像是驰突的兽群。尘头越近越响，树木摇晃了，房屋震颤了，天色暗淡了，风暴的领域是更开拓、更辽阔，直扫过遍体创伤的沧石路，吹到遥远遥远的南边。整个大平原翻滚起来了。
临近据点，在一片风暴吹袭的梨树林里，一具尸体僵直地暴露着。从那件麻绳捆扎的短棉袄，从那顶褐色的破毡帽头，人们可以容易地辨认出这是拴儿。昨天近午，当他走向这一带传递命令时，他遭到两个武装汉奸的盘问，搜查，杀害。他们从粪筐里劫去他的枪，更劫去那件重要的公事。告密的不是拴儿，正是那张薄薄的纸。