小老杜家是小经营地主，起先群众并没有动他，对屯子里的情况了如指掌的郭全海也料他们没啥了。从杜老婆子的裤裆里起出杜善人家寄放的金子，又引起了人们的气忿和怀疑。积极分子们两次三番地合计，一致认为大地主的亲故腿子还没有清查，人们又卷入了清查腿子的运动。快灭的柴火，又烧起来了。群众的斗争的火焰，延烧到替大地主寄放东西和散播谣言的腿子们：亲戚、本家、在家理的、磕头拜把的人家。封建老屋的横梁大柱早垮了，到如今，支撑这房子的椽子、墙壁和门窗也都在崩析。
过年时节，也在开会。抠政治，斗经济，黑白不停。全屯分六个大组，同时进行着。六处地方的灯火都通宵不灭，六盏双捻的大油灯嗞嗞地响着。管灯油的是个老跑腿子，名叫侯长寿，外号侯长腿。在旧社会，他穷怕了。他往来照顾这六盏油灯，常常嘀咕着：“六双灯捻像六对老龙，吃油像吃水似的。”或者叹气说：“又一棒子了，这夜老长的，又得添了。”武器是没有起出什么来了。金子银子和衣裳布匹陆续还起出些来，但都是星星点点，破破烂烂，不值一提的玩艺，通宵熬夜，人们困极了。有些人，才说完话，一躺炕上就着了。有的干脆溜号了。有三个组，光剩儿童团的小嘎们，还在豁劲地追问。侯长腿说：“灯油太费，咱们是穷人，点不起呀。”老孙头说：“这叫干炸，不叫挖财宝。”郭全海看到了这些情形，听到了这些言语，马上派人骑马往三甲，报告萧队长。萧队长也正在寻思。旁的村屯也汇报了这同样的情形，起不出啥了，还是抠着。真像老孙头说的，这叫“干炸”。萧队长反复寻思这句话。他记起了，不知谁说的：一个全面领导者，要留心一切的事。尽可能的注意一切的人说的话，即使是一个不重要的人的不重要的话，有时也很对。“干炸”也是这样子。他知道这个车老板子，平日有点贫嘴，说出活来，引人发笑。记起他的黑瞎子的故事，萧队长面带笑容，小声对自己说道：“那些都是胡扯八溜，可是‘干炸’这话，倒有点意思。现在，领导上是要注意拐弯了。现实的运动，往往是曲折复杂的，而人们常常想得直线和单纯，闹主观主义，总是在这些地方。”
依照平常的习惯，萧队长碰到新的疑难的问题，总是拿出他从毛主席的文章里体味出来的得力的武器：抱着虚心学习的态度，向社会、向群众、向他领导的人们作细致的调查。他随即动手写个报告给省委，又写一封信，把新情况告诉县委其他的两位同志。信和报告写好了，他派老万骑他那个白骟马送到县里去。他又叫三甲农会派五个民兵，分途通知元茂区的区村干部，明儿到三甲开会。
第二天，吃过早起饭，元茂区的区村干部们从方圆几十里地，先后来到了，有的坐车，有的骑马，有的走路。萧队长叫老孙头也参加这会。
会场在三甲一个中农的家里。人还没来齐的时候，萧队长到屯子里去转，跟人们闲唠，问他们的意见。他们有的说：还是要抠，还有财宝，有的却说：有也不多了，老这么下去是白搭工夫，倒不如去织炕席，整柴火，编粪筐，准备生产。开会的时候，人们谈唠着、争辩着。意见是各种各样的，大体不外这两类：有的主张抠下去，有的说应该停止。老孙头也舞舞爪爪地讲着，他的意见，也有些对的，但大部分不过是一些引人发笑的故事。
萧队长坐在炕桌边，用金星笔细心记录着一切人的有用的意见。临了，他放下钢笔来问大伙道：
“我插一句嘴：咱们斗封建是为了啥呀？”
有的回答：“为了报仇解恨，”有的说是：“为了整垮地主。”萧队长又往下问道：
“打垮地主是为了啥呢？”
有的回答：“为了铲除剥削，”有的说是：“为了分地，”也有的说：“为了睡暖炕，吃饱饭，过个捏贴日子①，逢年过节，能吃上饺子。”说得好些人笑了。萧队长笑道：
“也说得对。咱们闹革命是为大家伙都过好日子。可是，怎样才能办到呢？”
①舒服日子。
南北炕都烧得烫人，屋子当间还生一盆火。屋里太热，老初站起来，用袖子揩揩眼眉，敞开破羊皮袄说道：
“劈了房子地，有了牲口，有了犁杖耲耙①，咱们啥也不用愁了。”
①把翻了的地里的土块耙平碾碎的农具。
“你说得比喝水还容易，啥也不愁了！没有籽种怎么办？”说这话的是张景瑞。老孙头把话接过来说道：
“还有车。打下粮食，摆在地里，没有车，看你搁啥往回拉？”
老初也反驳：
“照你这么说：车也算上，碾盘也得算上呀。”
车老板子说：
“车子第一当紧。”
老初说：
“碾盘第一当紧。”
老孙头说：
“没有车，你的牲口顶啥用？”
老初说：
“没有碾盘，你的牲口有屁用！”
萧队长站起来，用拳头敲着桌子，叫大伙都不要吵嚷，然后说道：
“没有碾盘，没有车子，都是不行的。生产工具一样不能缺。现在，生产工具和土地，都由不劳动的地主手里，转到了劳动人民的手里，这就是翻身。翻身以后，就要发动大生产。可是咱们这区，还缺牲口，要是拿抠出的金子、银子，去换回骡马，牲口就不会缺了。”
蹲在炕上噙着烟袋的郭全海插嘴道：
“咱们元茂屯，再买进五六十头牲口，基本群众一户能摊上一头。”
萧队长接着说道：
“有了牲口，拉车、碾米、翻地都不为难了。咱们要赶紧分浮①分地，准备春耕，要不价，雪一化，就不赶趟了。节气是不等人的。地主兴许还有点东西，只要他们反不了鞭，不去管他也行了。”
①分浮物，即分地主底财。
郭全海移开烟袋说：
“也没啥好玩艺了。”
萧队长问道：
“大伙说，咱们该咋办？”
正说到这儿，县里通信员来了。从衣兜里掏出省委的指示信，萧队长叫郭全海主持开会，自己拆开信来看。省委指示信的大意是：平分土地运动，打击面太宽，必须迅速缩小打击面，纠正对中农的侵犯。果实要尽快劈完，赶春耕以前，地要分好，以备发动大生产。省委还说：《东北日报》上的《高潮与领导》县区级干部要仔仔细细讨论和研究。
萧队长写了回信，问通信员碰到老万没有。通信员说：“没有碰到，我从元茂来的，他大约是从五甲走的。”
萧队长没有再说什么话，打发通信员走了。会议继续进行着。萧队长和大伙一块，核算参加斗争的人数，占全屯的人数的百分之八十。另外的百分之二十是打击面吗？中央的文件上说：地主富农只占全屯人口百分之八，超过了百分之十二，算来算去，有百分之六是斗错的中农，现在正在纠偏。那么，另外的百分之六是些什么人呢？郭全海从旁说道：“还有百事不问的人。比方说：咱元茂屯的老王太太，从来没有到过会。”
萧队长紧跟着问道：
“这老王太太是个怎么样的人呢？”
郭全海说：
“也是穷人，她大小子连媳妇也娶不上。”
老孙头问道：
“东头老王家？早先确实穷，一家五口，一年到头，够头不够脚，老爷子死了，棺材板都备办不起，卷在炕席里抬出去的。她小儿子倒娶了个媳妇。”
萧队长问：
“她小儿子是个什么人？”
老孙头说：
“靰鞡匠。他媳妇说：‘他有门手艺，跟他总不会受穷，’他哥哥二十七八了，谁家也不乐意把姑娘给他。”
萧队长瞅着郭全海问道：
“他们家里干过黑心事吗？”
郭全海晃晃脑袋说：
“老实巴交一家人，啥也没干过，就是落后。跟韩老六家有一点亲戚，韩家瞧不起她，她又瞧不起旁的穷人。”
老孙头插进来说道：
“她是穷人长富心。”
萧队长眼睛瞅着大伙说：
“各屯都有这一号人吗？”
几个声音回答道：
“哪能没有呢？”
“有的是呀。”
“不多，也不能少。”
萧队长在大伙七嘴八舌嚷着的时候，寻思一会，就站起来说：
“会就完了，大家回去，要继续纠正侵犯中农的偏向。还要想方设法，发动落后。要使参加运动的人数，占全屯人数百分之九十二，除开还不投降，还没改造的大地主，要把所有的人都团结在农会和农会的周围。发动落后的人们参加斗争和生产也是件大事。明儿我回元茂屯去试摸一下，看怎么办。”
老孙头笑眯左眼说：
“对，萧队长回咱屯子好，咱们农会，又宽绰，又暖和，不像这儿窝窝蹩蹩的。坐我爬犁去，两袋烟工夫，管保就到。”老初打断他的话：
“别罗嗦了。萧队长，二流大挂①的家伙，咱们要不要？”
①懒懒散散，流里流气。
萧队长回答：
“要，要了慢慢改造他。”
散会以后，人们都走了。萧队长带着铺盖卷，坐老孙头的爬犁回到元茂屯，住在农会郭全海的房间里。他俩连夜合计发动落后的事情，造了一张落后分子的名单。可是怎么着手呢？躺在炕上，萧队长还在想这事，老也睡不着。他挑大灯亮，躺着翻看头天的《东北日报》，冷丁从第二版读到拉林的通讯，叙述他们发动落后的经验和办法，他连忙起来，叫醒郭全海，两个参照拉林的办法，酌量本屯的情况，想出了一些法子，打算明儿就着手。