刘桂兰呆在赵家，白日照常去工作，下晚回到家里来，做针线活，或者给锁住剪一些窗花。日子过得乐乐和和的，转眼就到了年底。
腊月二十九，刘桂兰从识字班回来，正在帮赵大嫂子包过年饺子，她婆婆来要她回家。杜老婆子坐在里屋通外屋的门坎上，嘴里叼个旱烟袋，冲刘桂兰说道：
“你还是回去。过年不回去还行？”她说着，两眼瞅着赵大嫂子的脸色。
刘桂兰干干脆脆回绝道：
“我不回去。”
杜老婆子抽一口烟，笑着开口道：
“到年不回家，街坊亲戚瞅着也不像话。革命也不能不要家呀，回去过了年，赶到初五，再出来工作。好孩子，你最听话的。赵大嫂子，帮我劝劝吧。”
赵大嫂子没吱声。刘桂兰心想：“这会子糖嘴蜜舌，也迟了。”她又想起了那尿炕的十岁的男人，还有一双贼眼老盯着她的公公，铲地时她婆婆使锄头砍她，小姑子用言语伤她。走出来的那天下晚，下着瓢泼雨，她跑到院子里，听见狼叫，爬上苞米楼子，又气又冷又伤心，痛哭一宿，这些事，到死也忘不了啊。想到这儿，她晃晃脑袋：
“不行，我死也不回去了。”
杜老婆子听她说得这么坚决，收了笑容，用烟袋锅子在门坎上砸着，竖起眼眉说：
“回去不回去，能由你吗？你是我家三媒六证，花钱娶来的。我是你婆婆，多咱也能管着你。要不价，不是没有王法了？”
刘桂兰放下正在包着的一个饺子，转脸问道：
“谁没有王法？”
赵大嫂子也说：
“老大娘，这话往哪说？刘桂兰是妇女识字班的副班长，斗争积极，大公无私，你敢说她没王法？她没有地主的王法，倒是不假。”
锁住在炕上玩着花梨棒①。听到杜老婆子跟他妈妈吵嘴了，他扔下小棒，跳下地来，从身后推着她骂道：
“滚蛋，你这老母猪。”
①一种棒子似的玩具。
杜老婆子一动也不动，声音倒软和了一些，吧口烟说道：“她是我家的人，逢年过节，总得叫她回去呗。”
赵大嫂子带着笑，又有分量地说道：
“逼她出来，这会子又叫她回去，你这不是存心糟践她？”刘桂兰又低着头，一面重新包饺子，一面说道：
“过年我上街里去参加，不算你杜家的人了。”
杜老婆子冷笑一声道：
“你参加也唬不了人。我家献了地，也算参加了。”刘桂兰抬起头来说：
“你也算参加？在‘满洲国’，你们打么，光复以后，你还和大地主一条藤，说的干的，只当人们不知道？咱们农工会、妇女会还没挖你臭根呢。也算参加！”
“我们干了什么，说了啥呀？倒要问问。”杜老婆子只当这童养媳一向胆子小，不敢说啥。气势汹汹地逼着她说。刘桂兰常常听萧队长说，光斗大地主，小地主和小经营地主①先不去管他。小老杜家是小经营地主，她就没有提材料。这会子杜老婆子装好人，反倒来逼她，她气不忿，就翻她的老根：“十月前儿，你不说过：‘你们抖擞吧，等“中央军”来，割你们的脑袋。’”
①租了地，又雇许多劳金来种，叫经营地主。
杜老婆子急得嘴巴皮子直哆嗦，她知道，“中央军”是盼不来了，慌忙说道：
“你瞎造模。”
这时候，来了不少卖呆的，老初、老孙头也闻风来了。刘桂兰胆子更壮，又说：
“言出如箭，赖也迟了。那天你蹲在灶坑边对火，说了这句话，你忘了，咱可忘不了。”
杜老婆子望大伙一眼说：
“屯邻们，谁不知道我杜家的心早随八路了？”
刘桂兰紧紧顶她：
“你嘴随八路，心盼胡子。那天你还骂农会的干部：‘这些牤牛卵子，叫他们多搭拉几天吧，“中央”来了，有账算的。’”老孙头听到这话，说道：
“可了不得，骂得这么毒！这老家伙是想反鞭了。”老初也暴跳起来，大嗓门可劲地叫道：
“把她抓起来，这老反动派！”
刘桂兰接着说道：
“在早我寻思，不管怎样，也在她家呆一场，他们对不住我的地方，算拉倒，我没有工夫去算这个旧账，如今她倒招我来了。你们瞅瞅，”说着，她解开棉袍上的两个钮扣，露出左肩，那上边有一条酱红色的伤疤。她接着说：“‘康德’十二年，她嫌我薅草太慢，举起锄头，没头没脑，就是一下，瞅瞅这儿，当时血流一身，回家躺炕上，七天起不来。”她扣好衣裳，又说：“也不请大夫，痛得我呀，眼泪直往炕席上掉，她还骂呢：‘躺着装啥呀？地里正忙着，你躺下偷懒，白供你小米子吃了。还叫痛呢，这种料子，死也不当啥。’在她眼里，穷人就是这样不抵钱。”
刘桂兰停顿一下，老孙头忙着插嘴道：
“这会子叫她看看，谁不抵钱？”
刘桂兰接口说道：
“工作队到来不久，我参加了唠嗑会，她知道了，就不许我吃饭，还要剥我衣裳，皮笑肉不笑，冲我说道：‘打么了，工作队都看上你了，咋不穿队上，吃队上，住队上的去？’她嫌唬我，要撵我出来，怕我看见她和杜善人的娘们通鼻子。”这时候，大伙要动手捆杜老婆子，赶巧郭全海来了，叫别动手，先听刘桂兰说完。刘桂兰看见他来，脸蛋红了，但还是说道：
“往后，我参加了妇女会，她母女俩，一见到我，冷嘲热骂，总要说两句，老的说：‘做啥工作呀？都是上农工会去配鸳鸯的。’少的说：‘人家是干部了，可别说，看人家报告你。’有一天下晚，全屯开大会，我闹头疼，早回来睡了，也没点灯，里屋漆黑。不大一会，听院子里细碎步子响，母女俩也回来了，她一迈进门，不知我躺在炕上，骂开来了：‘小媳妇，这时候，她翻了身，乐懵了，叫她翻吧，等着瞅，有她不翻那天的。’她姑娘眼尖，看出炕上躺个人，料定是我，慌忙打断她的话：‘妈你干啥？’推她妈一把，给她个信号，她忙改口道：‘我骂你呐，还敢骂人家？’”
郭全海听到这儿，从人堆里挤到杜老婆子跟前，问道：“你说：‘有她不翻那天的，’是啥意思？”
杜老婆子张眼一瞅，黑鸦鸦的，满屋子人，团团围住她。人多势众，她心怯了，死不承认说过这句话。她站起来，转脸冲刘桂兰说道：“不回去拉倒，我走了。”说着就往门边挤。郭全海拦住她，回头冲张景瑞做个眼势说：
“带她上识字班去，叫妇女追她的根，这老家伙不简单。”
在识字班，白大嫂子和刘桂兰带领几百个妇女围住杜老婆子，左三层，右三层，把她吓坏了。大伙你一句，我一句，抠她政治，问她要枪，追得她急眼的时候，老婆子翻一翻眼珠子说道：
“枪是没有，我一个老婆子，插枪干啥呢？”
听话里有音，几个声音催促她：
“你有啥？快说！”
“我有，”她说着，干咳一声，又停一下。
十来个妇女同时问：
“有啥？”
杜老婆子说：
“杜善人有副金镏子寄放我这。”
几十个声音同时问她道：
“搁在哪儿？快说。”
杜老婆子低声跟白大嫂子咬一会耳朵。白大嫂子大声嚷道：
“男人都出去一会。”
里屋光剩下妇女，白大嫂子动手搜她的身上，在她裤裆的缝里，起出一副金镏子，老孙头先走进来，挤去争看金镏子，他点点头：
“是杜善人的，我看见她小儿媳戴着过门的。搁在哪儿？”白大嫂子说：
“你问干啥？还不是那些说不出来的地方。”
赵大嫂子搁身子遮着正在系裤带子的杜老婆子，冲大伙说：
“他们都是这样的，搁不着的地方，都搁了。”转身又对杜老婆子说：“你回去吧，小老杜家的，咱们不扣你，也不绑你，可是也得改好你那旧脑瓜子，安分过日子，别给大地主们当枪使。”