福建省闽海道所属东海湾，是闽省一个最大海港。这东海湾一带，以风火门港口最为著名，这里是一个航船集聚的所在，港口帆樯林立，平时总有百余只航海的大船停泊在这里，福建省各地名产的输出，多半是从这里起运。所以风火门这个地方，繁盛异常。在港口附近市镇的边上，有一座会仙居，是茶酒肆，这会仙居面临东海，屋基起建得极高，在这里面临高一坐，正可以望到海面上往来帆影。既卖清茶，也卖酒饭，里面布置得十分雅洁，所用的器皿全是官窑定烧的，十分精致，所以这会仙居座上客常满。
这时在靠里面临窗下一张金漆八仙桌，两旁正有两个客人在那里对坐饮酒，这两个客人年岁全不差上下，面貌悬殊，面向外这人，年约五旬以上，面貌清癯，眉目间蕴着一股子不可逼视的正气，穿着件蓝川绸长衫，黄铜纽扣，唇上微有短须。他对面这个人，年岁比他略小些，可是身躯魁伟，赤红的一张脸，绕颊虬髯，浓眉巨目，令人望而生畏。两人身旁，全放着一个包裹，里面似有兵刃，那面貌清癯的客人，浅斟低酌，那虬髯客却是酒量甚豪，尽兴的狂饮。那面貌清癯的客人却满面凄凉之色，向他对面的虬髯客说道：“师弟，你我虎口余生，幸脱毒手，逃亡海上，侥幸的能到了这个地方。但是回溯从前叫我意冷心灰，这种险诈的世道，我实在的不愿意看了。何况我们仗着身上这点微技，暂时算是逃出魔手，可是他们焉肯甘心，这一路上分明是已有人追迹下来，以后还不知如何呢。我想从此以后，绝不再在这荆棘江湖中留恋了，只要能够逃到边远之地，我情愿找那深山古庙，闭户清修，渴饮清泉饥食松子，与猿鹤为友，以终未了之年，也就很欣幸了！”那虬髯客满面怒容说道：“师兄，你不要这么壮志消沉，只要能容我们喘息一时，我还要……”说到这里，把话停住，回头看了看，又用右手的中指，蘸着杯中酒在桌上写了几个字，跟着说：“倒要看看他最后的手段，现在是他逼迫得我们没有活路，绝不算我们负恩反噬。”那面貌清癯的客人赶紧把桌上酒水写的字迹抹去，微摇了摇头道：“师弟，现在不是我们作这种打算之时了，只要容我活下去，我情愿削发空门把一切恩怨一笔勾销，倒觉得心头干净。”那虬髯客冷笑道：“师兄，你想得倒也轻松，只怕你这种心愿必须得待数年之后，现在还未必能叫你如意呢。”
刚说到这儿，那面貌清癯的客人，用手向窗外一指道：“师弟你看，不是师兄我妄想，我心念一动，就有佛门之中的接引到来，你能不信么？”可是他口中虽这么说着，却把身旁的包裹拉过来，悄悄地把包裹角儿理了一下，一口剑柄露出包袱外。那虬髯客往窗外一望，也把自己身旁包裹抓在手中，原来这时从海边走来一位僧人，灰布僧袍，白袜僧鞋，背着棕蒲团，提着方便铲，低头往前走着。相离太远，辨不出面貌。那两个客人全是十分注意地看着这僧人。眼看僧人渐走渐近，已经辨清了这和尚的面貌。彼此会意地微微一笑，各把身旁的包裹推开，招呼堂倌添酒添菜。
这时那僧人已到了会仙居前，他已经走过去了忽然又从窗下转回来，竟也走进门来。堂倌见这和尚满面风尘，可是他气度威严，不敢慢待，因为这风火门常常有朝山拜佛，航海的出家人从此经过。堂倌遂忙着招呼道：“大师父你是吃茶是想用斋，大师父要恕我们的罪过，我们这里不预备素斋，大师父要是能将就着，倒有洁净的米饭和精致小菜，可以用么？”这和尚向堂倌点点头道：“伙计！不劳你费心，我是来找人的，你看那边的两位客人，是我们庙中长川施主，我正是来找他们。”堂倌忙答应着道：“大师父，找人只管里请吧。”这和尚直向里边这座头走来，窗下这两位客人，又有些惊诧之色。这和尚来到桌前，左手提着方便铲，右手向铲身上一搭，跟着右手提起，打着问讯道：“施主饱受风尘之苦，来到风火门这里，居然贫僧竟能和施主相遇，这真是佛祖的慈悲了。”这和尚一到近前，客人看到他这种庄严的法相，言语的从容，并且温和有礼，不像是怀有恶意，全站起来答礼道：“大师父，恕我们眼拙，怎么一时竟想不起在什么地方和大师父会过，法号怎么称呼，在哪座宝刹修行？”和尚从眼角中往旁一扫，堂倌正去张罗两个新来的客人，还没有跟过来，遂微微一笑道：“施主贵人多忘事，难道忘了数年前在山东境内，泰山下菩提寺所会的那位静灵大师，我就是他的弟子，施主们全忘记了么？”这两位客人彼此看了一下，听出和尚是假托之辞，更看出绝无恶意，遂也顺口答应道：“真是罪过，怎么竟这么糊涂，把方外老友全忘了。人生何处不相逢，真想不到在此相会，里边坐吧。”
这位和尚把方便铲立在墙角，解下棕蒲团来，和一个黄包裹放在一处，略一谦逊，转到里边落座，那堂倌更会伺候客人，不待吩咐，竟早给泡过一盖碗茶来。那面貌清癯的客人道：“大师父还是用素斋么，这我们可太不恭敬了，叫堂倌给预备些洁净的饮食，将就用些吧。”和尚摆手道：“贫僧是朝山拜顶，路经此处，看见施主们在这会仙居中，所以特意赶进来，家师正有信带给二位施主，贫僧在前面已用过斋饭了，我就一杯清茶吧。”堂倌见这桌上客人不用再添什么，遂去张罗别的客人，那虬髯客却忍不住低声问道：“大师父请述明来意，我们当面领教。”和尚一边吃着茶，一边说道：“蒋施主、蒲施主，不必怀疑，贫僧此来绝无恶意，在此处冒昧相认，施主们定要多疑，贫僧是从福建蒲田大悲山少林寺而来，奉掌教方丈之命，赉法牒前来接引。”那面貌清癯的客人点点头道：“原来大师父是奉致果方丈法牒而来，蒋某何福，竟蒙接引。”少林僧向这两位江湖异人说道：“施主，此处耳目众多，不便细谈，倘若不见疑，这会仙居后面倒有一片清静的所在，何不到那里细谈一番？”那面貌清癯的客人向那虬髯客看了一眼道：“我们随大师父到树林细谈吧。”说话间这两位客人会过账，一同走出会仙居，向那会仙居绿野间一片松林走来。
你道这两位江湖异人，究竟为了什么事，逃亡海上，少林僧为什么这样的虔诚接引，原来面貌清癯的是大侠蒋畏三，虬髯客却是孤鸿子蒲清平。这是名震绿林的两位侠客，只为挟满腔热血，侧身在清廷，做那雍正帝三十六名中的卫士，实想着从中能保全些忠贞之士。不想那枭雄之主，手段更辣，在基业已固、敌者歼除之下，借番僧之力，火焚集英楼，把这三十六友一网打尽，终于事机被大侠蒋畏三识破，逃出大内远走高飞。可是终于被朝廷察出些迹兆，虽还没判明逃走的究竟是谁？可准知道有了后患，侦骑四出，要查明逃人的踪迹。蒋畏三与蒲清平辗转到了风火门，福建少林掌教的似有先知，竟来接引。遂随着这位少林僧来到松林中，席地而坐，蒋畏三这才问道：“还没领教大和尚法号。”少林僧道：“贫僧法名悟善，职掌经堂，这里有掌教方丈的一道法牒、一封信，请施主验看过，也好细谈。”那悟善和尚从身上把法牒取出来，连书信全呈与了大侠蒋畏三。
这师兄弟把法牒接过来，把黄袱子除去，把法牒验看一遍。孤鸿子蒲清平抬头向大侠蒋畏三道：“师兄，致果老方丈一片慈悲之念，度世之心，但不知师兄究竟作何打算？”大侠蒋畏三慨然说道：“师弟，自从这次事后，我已是意冷心灰，把以往的豪情，已化作死灰槁木。这种险诈人生，荆棘江湖，但凭你自顶至踵，全是热血，也化不过恶人的心来。我一心忏悔过去的罪恶，我要皈依佛门，了却尘寰中这段因果，求佛家菩提甘露，洗净我一身的是非，这就是我的本愿了。至于师弟你愿意和我一同舍身佛门与否，我不能相强，不过此时你何妨同我一同到少林寺中忍耐些时，风声稍息，那时海阔天空，任你翱翔，师弟你看怎么样？”孤鸿子蒲清平微摇摇头道：“师兄恕小弟不作这么想，人的志趣不同，心情不是一样，你甘心舍身佛门，这是你与佛门中有缘。我一身的罪业过重，我不肯玷污佛门。我实在地对师兄说，死里逃生，脱身网罗之下，我还没十分灰心，并且我也不甘心，我的心意不像师兄那么去做，你看破红尘，佛祖那正要你皈依三宝，这是再好没有的事。我还要看看这一班作恶之徒，最后的手段，我不到首化形销，我是不肯罢手的。”蒋畏三惨然说道：“师弟，你过去也是最旷达的人，怎么如今固执起来？现在这种情势下，我们已落到孤掌难鸣之地，不能学那愚夫莽汉的行为，以我们这种有用之身，要膏他们的斧钺，未免不值，师弟你若是另有打算，我愿和你走同一条路去。”蒲清平道：“师兄，你我在侠义门中，全自认不致像庸俗一流，此时何必做这种无做的屈己从人的事。我现在想赶奔江南访寻一个旧友，或者在边荒一带，暂时隐匿几年，我等待机缘，还要下手除这一班恶魔，以解今日心头之恨，师兄不要犹豫，咱们就这样办吧。”这时悟善僧却向蒲清平道：“蒲施主，少林寺对于二位施主怀着景仰之心，施主虽不愿意皈依佛门，我们掌教也不会相强，何妨在那里暂驻侠踪，待风声稍息，再离开少林寺又有何妨。”孤鸿子蒲清平微微一笑道：“这倒不必了，我们蒋师兄，是个脱略形迹的朋友，我们称得起知己二字，从来做事，各不相强，我们暂时小别，倒无须作这种无味的留恋了。”悟善僧点头道：“任凭施主吧。”大侠蒋畏三慨然向孤鸿子蒲清平说道：“师弟你去意已决，你我不是浮泛之交，我不再挽留你了，我虽然遁迹空门，远灾避祸，不过谋我者尚未肯罢手，或者少林寺清静禅林化作是非之地也未可知。彼此这样的交情，无须乎深说，我总盼望蒲师弟你不要真把我看作逃出红尘之人就是了。”孤鸿子蒲清平道：“蒋师兄，据我看，就是我们想摆脱一切，也未必由得了我们，我们暂时分手，相聚也不过是刹那之间，我要先行一步了。”这孤鸿子蒲清平竟自站起，毫无留恋地向这位悟善僧拱手作别，更向蒋畏三道声：“珍重。”翻然而去。
大侠蒋畏三和少林僧送出他树林前，眼望着蒲清平奔海湾港口，直到望不见他的影子才转身回来。大侠蒋畏三向少林僧悟善禅师说道：“我这蒲师弟一身傲骨，一腔热血，只为一生磨难难消，这二十年间，如同在烈火中磨炼，可是他依然壮气不消，雄心尚在。今日这种情形，也足看出来，在这种情况下，他绝不甘服，远走南荒，另有他的打算，我与他生死之交，也不能挽回他的心意，真叫人无可如何了。”悟善禅师点头说道：“人各有志，不能相强，何况按我佛门因果说，他一身杀业太重，磨难未消，就是他想眼前清静，事情也许由不得他，我们也不必在这里留恋，赶紧起身吧。”蒋畏三随着少林僧悟善禅师起身赶奔蒲田县大悲山少林寺，一路上倒是毫无阻隔，这一僧一俗，又是昼夜兼程而进，竟在第二日黄昏时候，已到了大悲山下。
蒋畏三随着这位悟善禅师走上山道，沿着山道两旁，全是古老的苍松翠柏遮天蔽日。入山口不过是日没黄昏时，但是走入山道中，已然黑暗异常。经过了几处盘旋山道，见这山上面处处种着许多水田，全是借着山上的山泉灌溉，并有不少人家，在这里耕种田地，看守果木园子，全是少林寺的庙产，招募农民耕种作庙中的香火田，直走上十余里来，也没有人家，越显得山形伟壮。黑沉沉之中，如同走入森林，直到起更之后，远远听得钟声不住地响，这正是少林寺中夜课未完，悟善禅师向大侠蒋畏三道：“蒋施主，再有一里地就可到寺中了。”说话间，往前走出没多远来，在山道上竟有灯光闪动，迎面现出两个僧人，各提着一个灯笼，来到近前。悟善禅师紧行两步，这两个僧人手打问讯地招呼道：“师兄辛苦，蒋施主、蒲施主全到了么？”悟善禅师往旁撤身，向来的两个僧人手打问讯的招呼道：“有劳师弟们迎接，蒋施主已到，蒲施主还有未了之事，未能同来。”这两个和尚赶忙到了大侠蒋畏三的面前行礼说道：“奉掌教之命，接引蒋施主。”大侠蒋畏三忙还礼道：“不敢当！没领教二位禅师的法号？”左边这个僧人答道：“掌大雄宝殿悟明、悟静，恭迎蒋施主。”说罢转身持灯前引，向山坡上走去，悟善禅师和蒋畏三随在后面。
往前走出不足半里，已然看见这座古老庄严的少林寺，山门竟自大开着。在山门前有八名僧人，全是手执着灯笼，分立两旁，当中站着一位老的和尚，身量高大，紫脸膛，慈眉善目，穿着灰布僧衣，挂着一串佛珠，手执拂尘，站在那里等候。悟善禅师低声向蒋畏三道：“监院宏德大师已然出寺接引。”大侠蒋畏三赶忙紧向前走来，他知道这少林僧监院是地位最高的，除了掌教方丈以下，就得数他最有权柄。来到近前紧走到这位监院宏德大师面前，躬身施礼道：“弟子蒋畏三一身罪孽难消，蒙掌教的慈悲，叫我入佛门忏悔，怎敢劳监院的法座迎接，弟子蒋畏三惭愧无地了。”这位监院宏德大师合十答礼道：“现在还未入我佛门，我只好称作蒋施主，不过掌教方丈已然明示我们，施主是我佛门中有缘的人，更是我少林寺将来立最大功德之士，贫僧理该迎接，施主一路上饱受风霜之苦，请到寺中暂息征尘。”说到这儿，身躯往旁一闪，把手中的拂尘向两旁执灯的僧人一挥，他们转身分两行，往山门中走去。大侠蒋畏三和悟善禅师一同往里走，监院宏德大师陪在身旁。
蒋畏三虽是久历江湖成名的侠义道，自己的武功本领，在武林中称得起是个出类拔萃的人物，但是蒲田少林寺执掌着海内武术的正宗，武林中哪一派也没有超过少林寺人才之多。一入寺中，见从钟鼓楼下顺着旁边大雄宝殿旁一条甬路，每隔开一丈多，就有两名僧人掌着灯笼对面照着，这情形分明是为自己人寺布置下的，一个逃亡避祸的人，竟会得到少林寺中这么隆重的接引，自己真莫名其妙。只有随着往里走，过了大雄宝殿旁，穿人一个月洞门，再往北走出不远来，往东一带短墙，在一个门旁，有两名僧人伺候着。监院宏德大师招呼道：“蒋施主，请在这慧可庵中暂息征尘吧。”大侠蒋畏三随着他走进里面，这座禅院坐东向西，院中是很大的地势，只有一排东面的禅房，另三面全有走廊。在院中种了些花木，十分清静幽雅，在东禅房走廊前，站着两个小沙弥伺候着，宏德大师陪着蒋畏三来到禅房前，小沙弥把竹帘打起，宏德大师陪着蒋畏三走进里面。这座禅房布置得很为雅洁文贵，一几一案，位置得宜，一进到这禅房中，能教你敛去一切凡尘之念，心头上顿感俗念全消，把一切烦恼全都忘掉了。宏德大师请蒋畏三落座之后，小沙弥献上茶来，宏德大师说道：“蒋施主，一路上风尘劳顿，总算是我们有缘，蒋施主竟能够这么顺利地来到少林寺中。只是蒲施主不曾来，你们师兄弟不是从北京城一同逃出来的么？”蒋畏三喟然说道：“我那蒲师弟，他的杀孽未能尽除，雄心依然未死，在这次九死一生之下，他依然不肯甘心，这种刚强之气，不是我能劝解得来的，只好在东海湾风火门与他分手。这件事叫我好生痛心，我与蒲师弟同祸福、共死生三十余年，我们弟兄就没分离开，如今我要得到佛祖慈悲，他却仍然要在红尘中与恶魔周旋到底，现在我们志趣竟自不同了。在这次火焚集英楼之后，就是大师们不去接引我前来，我也一样打定了这种心肠，要找一座深山古洞，闭洞清修。如今竟蒙大师们接引，这倒是我的本愿呢。”宏德大师慨然答道：“蒋施主，你应该这么看清了眼前一切，这种危诈的人生，险恶的手段，纵然你怀着多大的志愿，也恐怕终归是壮志难伸，还不如早早地一切撒手。”刚说到这儿，方才在山道接引的悟明禅师进来，合十施礼，向监院宏德大师道：“我们掌教方丈已然听到蒋施主到来请监院陪着蒋施主到后面。”宏德大师站起来向蒋畏三道：“我们掌教方丈，和蒋施主你，大约是前世的宿缘，他对于蒋施主关心很切，你看一听蒋施主到来，竟不容你稍息征尘，立时要相见，蒋施主我们到后面去吧。”大侠蒋畏三立刻站起来，随着宏德大师，走出慧可庵。
顺着庵前往北走出来，绕过一段松林夹道的小径，地上落叶全铺满了地，走在这种松径，只有树上的宿鸟和脚下踏得落叶枯枝的响声应合着。转过这段松径，往东进了一座月洞门，这里是五间长前出廊后出厦，两边全有走廊，长方的一道院落。院中台阶两旁，种着一排龙爪槐，槐荫布满院中，在廊檐下站着两名穿着布僧衣小沙弥，等在那里伺候着宏德大师。因为这是奉掌教方丈所召，不用再进去通禀，遂同着走进了掌教方丈的禅房。
一进门来，一股子旃檀之气扑鼻，迎门是一座拜佛之处，供着达摩祖师的神像，案上摆着香炉蜡台，在靠迎面的西墙下，设着一个矮座，一只矮茶几，上放着一只古铜鼎，一部经卷，一个木鱼，一挂念珠。后面是二尺高的一个矮锦墩，这正是掌教方丈做功课的地方。临窗下和后墙，全摆着几椅，上面各陈设着佛家遗留的宝物，在这靠东边是一排隔断，挂着黄软帘，宏德大师把软帘挑起，侧身相让。大侠蒋畏三遂走进里面，见致果老方丈正在禅床上打坐，这时忙地下了禅床，迎上前来。大侠蒋畏三想了想，大约有二十年和致果方丈没见面了，他的年岁则已到七旬开外，可是面色上依然是红润异常，慈眉善目。穿着件黄色的僧衣，白袜僧鞋，手中捻着一串佛珠，却向蒋畏三单手打着问讯，道：“故友，别来无恙？施主你在二十年前，绝不会想到你会做了我们佛门中人，人生悲欢离合，情同幻境一样，你想想过去在名利场中，是不是如同一场幻梦，我知道蒋施主你走进大悲山，你的魔障全消，我这少林寺中，也要因为接引到你这有根气人，要为佛门中放出宝雾祥光来。蒋施主，我看到你太喜欢了，请坐吧。”
大侠蒋畏三听到致果方丈这片话，自己不知道是喜是悲，心中却生出无限的感慨。只觉得个人过去的一切，虽则抱定了行侠仗义，济困扶危，舍己救人之念，可是终觉得任凭你以多么沸腾的热血，还落个难饱狮狼之吻。这险诈的人生，叫自己也实在不愿留恋了。如今致果老方丈对自己关怀甚切，度脱自己入寺为僧，既可脱过眼前的大祸，更可摆脱一切烦恼，澄心静虑古刹参修，也算是很难得的事了。遂向致果老方丈道：“我蒋畏三过去二十年寄迹江湖，本侠义的门规，要雪尽人间不平事。这种意念，现在想起来未免可笑了！一木安能支大厦，只手哪可回天，所以这次我错投了这枭雄之主，不知道的认为我蒋畏三和师弟蒲清平操守不贞，为富贵所移，哪又知道我弟兄苦在心中，甘冒不讳，正为的是从中为那忠臣孝子和主持正义的一班人，保全万一，可是虽则也做了几件救人于危难之中的事，于大局终归无补，反倒惹火烧身，自掘坟墓。我们弟兄两人，自认一身所学和江湖的经历，不弱于人，可是最后终于险遭毒手。这三十六友没有一个弱者，全是武林中扎手的人物，可是火焚集英楼，能逃得活命的，恐怕只有我们弟兄二人了，那三十四人，已经化为灰烬，这件事到今日想起来，叫人不寒而栗。”致果老方丈道：“蒋施主，难道这一班草野异人风尘剑侠就没有一个事先觉察？真是怪事。”大侠蒋畏三道：“为其事情办得神秘莫测，才见出他的手段的厉害，我们弟兄若是在事情发作之后，就那么逃出来，只怕此时也早死在中途了。在我们已经察觉这种阴谋毒计之下，并没敢立时脱身逃走，我把我师弟孤鸿子蒲清平放出去，离着大内最近的裕王府府邸中，把他两头巨猿弄来，做了我们弟兄两人的替身。只这种脱身之计，我们弟兄把力量算是已经用尽了，因为火焚集英楼时，虽然三十六友全困在药酒之下，雍正依然不敢大意，以十多番僧和二十名亲信卫士，包围着集英楼，那时真是插翅难飞，可是到现在还有怀疑之处。在我和蒲清平脱身之时，似有人暗中助了我弟兄一臂之力，只是目前还在无法推测之中，若不是那人扰乱番僧的耳目，我们恐怕也就不易逃开了。事后尽力的避着雍正的追缉，我们多走了千余里的路程，才来到东海风火门，这就仗着火焚集英楼之后，查点被焚的尸骨，有替代我弟兄的两具骨骼，所以暂时蒙蔽过去。不过这种事，只能蒙蔽一时，我准知道终有发觉之日。”致果老方丈点点头道：“这倒是必然的事，不过蒋施主你能够毅然皈依佛门，总可以把这种前因后果大致弄明白。你以干净之身，莲台拜佛，任凭过去有多少牵缠，以天理人情来讲，彼此全应该罢手了。”大侠蒋畏三听到致果方丈这种说法，自己心中另有一种思念，不过不便当时说明，个人也随意从此不再惹那些冤孽牵缠，只是自己只觉得未必能那么如愿，这只有付诸命运了。
致果老方丈又问了问孤鸿子蒲清平分手后的行踪。大侠蒋畏三道：“我这师弟他那种刚暴之气经过这些年来丝毫未敛，此次幸脱网羁，还仗着我这做师兄的竭力的阻止他一切，不然他也到不了风火门那里了。他分手之后，稍避风声，一定会重回北京城，他的事真叫我不敢设想，我这做师兄的，无法再阻止他，只看他个人的命运而已。”致果老方丈道：“蒋施主，你这初步劫难，虽然脱过，但是你面貌上劫煞之气尚未敛尽，我看明日正是吉日良辰，蒋施主你何不早早地把心愿交代了，仗佛祖的慈悲，叫你消灾免难，岂不好么？”蒋畏三忙站起，向致果老方丈肃然一拜道：“一切事愿遵方丈指示。”致果老方丈道：“蒋施主，一路风尘劳顿，请到前面歇息，明日寅时，我为蒋施主你交代这件功德，我不留你坐了。”蒋畏三起身告辞，方丈直送到门口，有别的僧人引领着蒋畏三，仍然回到慧可庵禅房歇息。
致果老方丈在送走了蒋畏三之后，监院宏德大师尚有事向方丈面禀，所以没跟随蒋畏三一同退出来，此时致果老方丈依然归座，监院宏德大师，把所禀告的几件事，全回明了方丈之后，遂问道：“弟子要向方丈请示，蒋畏三此次逃出北京城，不啻虎口脱身，只是他能够舍身佛门，方丈佛法高深，将来一切磨难就能全消除么？”致果老方丈微微摇了摇头道：“只怕未必吧，现在我是安心尽力的成全他，因为此人与我少林寺有极大的夙缘，此次接引他入门，祸福正未可知。可是我少林寺从祖师开山立教以至今日，香火之盛，为天下各省大丛林所未有，凡事全是盛极必衰，我少林寺也正有一步劫难，但不知道应在哪一年哪一月。不过以我默查过去未来，大致是为期不远，我竭力地接引蒋畏三入我山来，也许就由他身上造成了大祸。可是将来昌大少林派的，也只有他一人能以当之，所以这种事，冥冥中自有安排，非人力所能左右，俗人全知道远灾避祸之道。这次接引他入山，这件事在浮面上看起来，颇有些自寻苦恼，故蹈危机，不过老衲凭数十年的修为，正要叫那应该遭劫罹难的，在佛光普照之下，早早地全叫它实现了，到许可以凭人力减却几分历劫应难之苦，这种事本不应信口而谈，不过我的意思，要叫你们时时在警戒着，以免一旦祸变骤临，同归于尽。”
这位监院宏德大师听到致果方丈这番话，知道这步劫难是不可避免了，不敢再随意地多问，只好告辞出来，回到自己禅房，把每日应办的事全交派过之后，宏德大师自此日起，处处地留了心，时时地暗中戒备。本寺中在原有的管理规程中，多列出几条来，对于寺中防守，无形的戒备，对于朝山拜佛及挂单的僧人，更十分注意，这少林寺中暗中算是严密地戒备起来。监院宏德大师在少林寺中是极有权威的人，除了十分重大的事，得禀明方丈，这监院他很有权独断独行，全寺中五百僧众，十七堂师座，无不遵从这监院的指挥调度，所以宏德大师布置一切，可以便宜从事。
到第二日天光还没亮，不过是丑时刚过，那大雄宝殿罗汉堂、初祖殿、慧可庵、初祖庵，几处重要的所在，全是灯火辉煌，值事的僧人，全早早地伺候下。大侠蒋畏三从头天晚上，沐浴净身，斋戒起来，赶到丑末寅初，监院宏德大师带领着四位掌经堂的大师到来接引，说是掌教方丈这就要升大雄宝殿拜佛了。蒋畏三肃然起立，跟随着宏德大师等一同走出禅房，这慧可庵单有一座佛殿，此时已是把殿门大开，值殿的僧人，全是换得鲜明僧衣，在那里伺候着。蒋畏三越发地感激致果方丈，对于自己舍身佛门，老方丈竟以佛门隆重大典来度脱自己，人佛门，修正果，遂跟随着监院以及四高僧走出慧可庵。顺着那条箭道，往前走，直到通着大雄宝殿的那个东偏门，门口外有两位僧人在那里守护着。一进大雄宝殿，眼前大放光明，大雄宝殿的格扇全打开，正面那高大的神案，佛灯悬在当中，灯焰焕彩，两支粗如儿臂的巨烛，烛焰蹿起半尺多高来。在格扇内进的门后，是用木架子挂起的四盏牛角灯，在神案前并排五个黄拜垫，司钟、司鼓、司香、司烛，以及赞礼的僧人，早已按各人的位置站好。这大雄宝殿内严肃异常，月台上两个僧人，在敲着云板，那种云板的声音，声韵悠长，一声接一声地敲下去。
监院宏德大师带着蒋畏三到了大雄宝殿门前，叫蒋畏兰暂时在殿门的左侧等候着，致果老方丈还没到。宏德大师下了月台，从西边角门转进去，他才走后，由东角门又走进八位年长的僧人，这全是本寺掌管各处有职司的老师父，他们来到大雄宝殿，分立在月台左右，站在那里等候着。这时西边角门那里一阵脚步声，有四名年少的僧人，掌着纱灯，前面引导。后面追随两个十几岁的小和尚，各架着一只提盘炉，里面燃着檀香，紧随在纱灯的后面，走进门来之后，向角门两旁一闪，后面跟着进来八位穿袈裟，戴毗卢帽，白袜黄僧鞋，两对引磬，两边香几，一同分两行向月台走来。这八位僧人的后面，就是监院宏德大师、掌罗汉堂宏一大师、掌讲经堂宏道大师、掌达摩院宏法大师，当中就是致果老方丈，也是全身袈裟，一同走上大雄宝殿的月台。在上面先到的一班高僧，全是恭身敬礼，迎接方丈，大雄宝殿中此时鸣钟击鼓。大侠蒋畏三俯首躬身，向老方丈以及一班侍座致礼，连老方丈及监院等对于蒋畏三全打着问讯答礼，答礼之后，一同走进了殿中。致果老方丈站在神案当中，赞礼的僧人，按着佛门的仪节，立刻令司香、司烛伺候着老方丈上香叩拜，所有陪着老方丈的一班高僧，全在身后随着朝参拜佛。行过礼之后，老方丈站起来，监院宏德大师和罗汉堂、经堂，一班师座全退向一旁。
这时宏德大师转到殿门口，向外招呼道：“蒋畏三一心皈依佛门，只要你心无二念，入我门来。”蒋畏三一听，赶紧轻着脚步走进大雄宝殿，向神案前最后的一排拜垫当中一跪，叩头说道：“弟子蒋畏三，一身罪孽深煎，弱冠入江湖，虽是本着侠义道门规，做那济困扶危、除奸诛恶的事，但是杀戮过重，有伤天理。如今竟蒙少林寺掌教致果大师以佛门广大慈悲，许我忏悔过去的一身罪孽，愿求佛祖慈悲，弟子蒋畏三情愿永皈净土，常拜莲台，自今日始，决不再起尘凡之念，争名夺利之心，叩求掌教度我入佛门。”蒋畏三说罢立时叩拜了一番，致果老方丈双手合十不住地念着“阿弥陀佛，善哉善哉”。遂向下说道：“佛门广大，无不度之人，何况蒋畏三生具慧根，与佛门中有极大的因果，但愿你从今日今时洗心革面，把以往江湖上所造的杀孽，要叫那佛祖的祥云甘露普化灾消，那就是老衲绝大的心愿了。”致果老方丈这番话刚说出，两旁八位高僧一齐合十当胸，念起经文来，鸣钟击鼓，这座大雄宝殿中，立时涌起一片宝雾祥光，旃檀之气布满了殿廷。
这一阵钟声梵唱，蒋畏三把过去仗剑走江湖叱咤风云之气，完全被这佛门中广大之力消灭净尽，此时只觉得心中明净，不染凡尘，好像自己一身所有的牵累，全被这片佛门的祥光瑞霭照化了。这一阵经文念过，钟鼓之声全息，偌大的一座大雄宝殿中寂静无声，好像是归于死灭。致果老方丈站在神案旁，双手合十，静静地站在那里，这种庄严的法相，更叫蒋畏三坚定了皈依佛门之心，致果老方丈招呼了声：“蒋畏三，你抬起头来。”大侠蒋畏三慢慢地把头抬起，目注着致果方丈，这位老方丈一对慈目，闪着一种毅光，注视他不稍瞬，可是蒋畏三此时只觉得一身已许佛门，现在这身体发肤，全不是自己的了，决不为致果方丈这种目光所动。致果方丈点点头向下问道：“蒋畏三，你心无二念，不变不移，今日入我佛门，就是了结你一生之日。现在这道门槛还没有阻挡住你，你要早作主张，不要入我佛门再动贪嗔之念，那就多造罪孽，终难得佛祖的慈悲，你要反复思量一下。”大侠蒋畏三向下叩头道：“弟子蒙方丈这么深仁厚爱的慈悲，把我从污泥中提到净土，弟子此时心如槁木死灰，更像那古井不波，任它风狂雨骤，决不会再摇动弟子的心情，求掌教慈悲。”致果老方丈转身面向着神案两旁，司钟、司鼓立刻把钟鼓齐鸣，二次献香，由经堂的首座亲自捧过一个木盘来，上面用一块黄缎经袱子盖着，送到掌教方丈的面前。这时更由两位僧人把大侠蒋畏三的发辫散开，致果老方丈缓步到他面前，向蒋畏三道：“佛祖要慈悲你了。”蒋畏三叩了一个头，把身躯挺直，两手合十，眼观鼻，口问心，心无旁念，致果老方丈亲自把经袱子掀开，把戒刀拿起在蒋畏三的头顶上轻轻剃了一下，口中说道：“愿我佛慈悲，为蒋畏三消灾去难，摆脱一切烦恼。”口中说着，二次剃刀又在他左边发上削了一下，这种地方就是一种仪式，这种剃度，绝不是在大雄宝殿中就能交代完了。这时阖殿的僧人，全是齐声口宣佛号。致果老方丈把礼节交代过，立刻由监院宏德大师、罗汉堂宏一大师、讲经堂宏道大师、达摩院宏法大师这四位首座，把蒋畏三引领着到净室中为他剃度。这里可依然在等候着不能退坛，过了有半个时辰，这位久历风尘饱经忧患的大侠蒋畏三已经脱去青衫换袈裟，头上是牛山濯濯，已变作少林寺的僧人了。
二次走进大雄宝殿，尤其是叫蒋畏三惊异的，除了致果方丈和监院四首座，殿中所有职司的老师父们，全向他合十一拜，执礼甚恭。蒋畏三虽然是极能担当大事，极能镇定的人，此时也有些惊慌失措了。他知道现在能够在大雄宝殿中，随同掌教老方丈参佛拜忏，全是有身份的僧人，差不多数十年修为才能够参与这种盛典，自己一个新入佛门的弟子，一班老师父反这样对自己敬礼，蒋畏三哪会不惊异。不过这种情形，现在他决不会明白，只有惶恐着，紧行几步，跪在那向上叩头。致果老方丈容他行过礼，这才向下说道：“蒋畏三，你可知本座今夜收你，以我少林寺最大宗法，许你入我门户，究竟是为了什么，前因后果你能对我讲么？”蒋畏三叩头道：“弟子愚昧，还望老方丈慈悲一切。”致果老方丈向下说道：“我少林寺自开山立教以来，佛光普照，世代相传，到现在算起来，已到了盛极必衰应劫罹难之时。老衲以本身数十年的修为，纵然用尽我心力，来保全这座庄严古刹，恐怕老衲未必有那种力量，按着佛祖灵感相示，应有具灵根夙惹的人，来为我少林寺挽回这步劫运。所以你就是具大智慧人和我少林寺中有这段缘法，并且你也是我门槛中人，你若是不在北京城遭到这步劫难，凭老衲就是说得舌敝唇焦，你也未必肯一心皈依净土，所以这次火焚三十六友，也正是为成全你这段佛门中的因果。你不要辜负了佛祖慈悲之念，要使这少林寺万世不衰，那就不用你蓬岛求仙，天竺拜佛了。”
大侠蒋畏三不由得汗流浃背，忙叩头说道：“方丈，我蒋畏三是何如人，敢当这么大的倚重，我不过是江湖一武士，不学无术，佛门中什么叫禅机，哪又叫佛法，我实是茫然不解，老方丈我初蒙剃度，竟要我担当这么大事，岂不是叫我无法在这里安身了么？”致果老方丈忙答道：“你不要惶惧不安，只为我能把你度入佛门，这是我少林寺免劫难之时，我不觉把这种事脱口而出，这件事由不得老衲，也由不得你，冥冥中自有安排。你只要肯舍身佛门，将来自会有一番叫你担当的事，摆在你面前，不由你不去做呢。现在先不必多讲未来的事，我少林寺门中，规诫至严，论你现在剃度为僧，应为本门下最小的弟子，只是你出身来历不同，你入我少林寺中，另有前因后果。所以即日起，叫你接掌达摩院，佛祖赐你法名‘涵一’二字。”大侠蒋畏三赶忙叩头谢过方丈，致果老方丈当然是尊为蒋畏三的师父。可是现在这少林寺中，从方丈以下，已有了第三代弟子，蒋畏三初入佛门，他反得到这么尊崇的地位，真是非始料所及了，自己此时已经心无二念，要以此身报佛祖的慈悲，为少林寺要用尽自己的智慧本领，也好不负致果方丈的期望。礼节已经完成，监院给蒋畏三和本寺中各首座的大师们全引见了，凡是辈分小的，也全按着礼节拜见，这班晚辈的弟子，其中可颇多能手，可是对这初入佛门的蒋畏三，绝没有丝毫轻视之心，全是极诚敬地向蒋畏三参礼。
赶到全相见完毕，已经鸡鸣报晓，东方空中已现出鱼肚白色，众僧人在鸣钟击鼓声中，退出大雄宝殿。致果老方丈吩咐蒋畏三暂时回慧可庵中，略息片刻，少时要随着监院宏德大师参拜全寺中的各佛殿，蒋畏三遂随着退了下来。回到慧可庵中，这里早有四名僧人派在他身旁伺候他一切，也不再以施主相称了，全称他为涵一大师。赶到了旭日东升晨初时候，宏德大师到来，陪着他先从本处慧可庵参拜起，把这少林寺所有的各处殿堂，完全参拜过，更把他领到达摩院。这里可不是只由他一人掌管，不过是尊他为首座，达摩院中原有四位高僧掌管着，这是全寺中最重要之地，也就是少林寺武功精华锻炼的所在。凡是入达摩院操练武功的，全是在前面练武场中，经过三年五载的苦功夫，对于本派的功夫，已经全有了根基才肯叫他入达摩院。这里是专操练传授少林寺七十二绝艺，三十六行功，完全是上乘的功夫。对于少林寺中十八罗汉手、少林神拳，没有精纯造诣的，别想到这里来，只要从达摩院中再把功夫练成了，虽不能说是个个炉火纯青，反正绝非平常一班江湖武士所能比并。这里全给涵一大师引见之后，跟着一阵钟声响过，宏德大师说：“现在已经到了午饭时，不必再回慧可庵，一直到斋堂去吧。”涵一大师遂随着监院宏德大师直奔斋堂，这时所有全寺中除了分班看守各处的僧人，五百余僧众全奔斋堂。此时院中发出一片轻微脚步之声，在每个僧人的脚下，全不敢放重了脚步，可是这全寺中二十余个院落，所有的僧人，轻微脚步发出来的声音，也就够大的了，可是绝没有一个说话的，一行行从各殿中出来，全走向了斋堂的这道院内。
涵一大师来到少林寺，还是初次看到这种用斋的情形，鱼贯而行，全走进斋堂。这里是九间长，五间宽一座大敞厅，里面排得整整齐齐的，长形木桌和长板凳，板凳上面全挂着蓝布套，桌凳洁净异常，走进斋堂的僧人，全是各有次序，仍然是没有说话的声音，只闻脚步响。五百多名僧人，只用了不大的时候，完全坐齐了。靠里面有两位长老在极高的一个座位上，可以把这斋堂中看遍了，僧人们坐在那里，全是恭恭敬敬，严肃异常。涵一大师，他也算是首座的僧人，他坐在达摩院所有僧人一排座位的头里，监院宏德大师却陪着他坐在桌的对面。这时由外面走进来二十五名年轻的僧人，每人全是双手托起一只大木盘，一边搭在肩头上。这一木盘里是二十碗米饭，热气腾腾的，每一只木盘可以供给二十位僧人，连木盘带饭碗，分量很重，可是这二十五名僧人，从外面顺序走进来，各自分开，每人奔一排长桌案，一手托着木盘，把里面的米饭，每一个僧人递给一碗。送到每一个僧人面前的全是赶紧站起，双手把碗接过来，轻轻地放在自己面前的桌上。碗底绝没有和桌案磕碰之声，这五百僧众，立时由这二十五名僧人，每人分给了一碗饭，分布得十分迅速。这二十五名少年僧人，把木盘撤出去，少沉了片刻，又用木盘送进来大盘的腌菜，每四个人面前放置一盘，全给摆好了，连掌管职司各首座僧人并无两样，全是一样用这种斋饭。这时斋堂门口，当的一声钟响，这五百多个僧人，全站起来，全是双手合十，向着饭碗一低头，那两位监视斋堂的长老，却诵起经文，这所有的僧人也全在低声随着念诵。等到二次钟响过，这才相继落座，一同进食。
在用斋的时候，绝听不见竹箸和碗边相碰之声，在僧人们这碗饭将要用完之时，那二十五名伺候斋堂的僧人，又从外面走进来，这次却是每人的木盘中放着一个浅木桶，里头也是热腾腾的米饭。这托木盘的僧人，右手持着一只长柄木勺，在经过每一个桌案前，哪一个僧人要重添饭时，双手把碗在头前一举，那少年僧人立刻用木勺把饭给他添上，不再用的也就不再站起来。这种添饭用过，第七排一个桌案上，有一个僧人，在用完斋之后，把竹箸放偏，和另一个僧人的碗放得重一些，碗底和桌案碰得出了声，立时被那掌管斋堂的长老，唤到面前，申斥了一番，这才叫他退去。涵一大师看到这种情形，也足可以想象少林寺规诫之严，虽则事极细微，但也不肯轻轻放过，所以这么大的庙宇，僧人这么多，无论在什么时候总是那么整齐严肃。斋堂用过饭，一阵钟声响过，所有僧人全立起来向长老一拜，仍然是按着次序退出斋堂。涵一大师仍然回转慧可庵，监院宏德大师他是掌管寺中一切重要事，跟涵一大师交代了一番，嘱咐涵一大师在第二日五更一过，赶紧收拾一切，要到达摩院，监视着那里的僧人操练少林寺七十二艺。