船头上一个人也在很着急的，他跺着脚猛喊了声推舵，他这只船上的水手也是拼着命地往前猛力一摇，他这只船往北窜过来。后面的第二只船可到了，可是船头上那人，竟自一耸身很快地从船头翻到舱顶子的后面，他往他自己的船尾上一落时，照着我们船的船尾，左边的船舷一脚踹中，这个人他力量真大，力也使得巧，我们这只船竟往前猛一窜，船头猛向北一甩，这一下子，我正站在船头，整把我甩下去，可是我两手在胡抓之下，竟把一根缆绳抓住，身躯挂在船舷下，这只小客船可过去了。不知道这个人是力量用猛了，还是船往前窜得太快了，他竟自“哎哟”一声，扑通的翻下水去，可是他落水之后，往起还冒了一下子，竟自喊着：“救人啊！”可是只喊出一半来，水花一翻，这个人已经沉下去，小客船向北出去好几丈。这一出了人命，我们的船侥幸没撞沉，水手们忙着往上救我，跟着就有人喊，快找灯笼火光子捞这个人！但是那条客船出去了六七丈外，竟听得他船尾上一人发着恨声道：“弄出人命来还不走等什么？这场官司打不起。”他这只小船在黑沉沉的水面上，如飞向北逃去。
我们这里乱了一阵，那只客船已然逃走，落水的人又不是我们给撞下去的，我们也犯不上碰上巡船打人家官司，并且这个人也不能十拿九稳的准死。我们船只赶紧下来，遇上了姜师傅接我们的船只，这才安然到达鹅头荡。三娘，你想这件事不怪么？这个人死的到现在我觉得有些奇怪。”闵三娘等一班人听了之后，多认为这个人实有些说不下理去。孙彪是看得清清楚楚了，他的功夫不怎么好，他可也懂得，在当时这个人从船头上往后翻，动作上那么轻灵巧快，能够救两船于危机一刹那间，他自己反倒失足落水，这种事太说不下去了，尤其是他既往水里翻起，还能喊出声来招呼救人，他有上逃船来的时间和力量，可是往里会沉下去，这是什么道理？
甘婆子、金七老他们隔着桌子听到孙彪这番话，全是沉吟不语，情形上是十分注意了。此时甘婆子向孙彪问道：“那个水汊子往南去，你可准知道是龙山的北岭，那一带有没有上山的道路？”孙彪道：“地方是一点不差，我在这一带住过多年的人，不会再弄错了，一点不差是北岭，往铁壁峰这边来可不容易去得翻好几处悬崖峭壁。老前辈，你认定这是山里走了人么？”甘婆子摇摇头道：“现在不过是瞎猜测，虽则贴近北岭，他们是在船上，这就不敢断定是否山上的人了。”说到这，甘婆子向闵熊儿一点头，闵熊儿凑到近前，甘婆子附耳低声，在他耳边说了几句，闵熊儿只眼角瞬了闵三娘等一眼，一语不发，低着头往外走。那虎子却跳起来把闵熊儿拦住道：“熊哥，你往哪里去，我跟着你。”
闵熊儿抓住虎子两手道：“我的好弟弟，你可不许胡闹，我现在得向他们吩咐一点事，你在这里等着，没有多大工夫我就回来了。”虎子这才撒开手。闵熊儿赶紧出了屋，离开这个院落，很快地把身形隐起，往下一矮身，顺着这座栅墙旁往西转。他去不很大的工夫，这里酒饭已毕，纷纷起座。闵熊儿走进屋来，赶忙凑到甘婆子面前皱眉摇头道：“你猜错了，不是他！这个人据说从天黑后因为心绪烦，早早地睡下，方才还有人看见他从屋中出来去走动，跟着就回去了，决没往别处去。”甘婆子点点头道：“这些事总有疑心可越发不能出口，我们现在只有两个字，留心！别的办法没有。”要命金七老他除了跟虎子说几句笑话，并且今夜也是破例地到闵三娘屋中来，他这两天是一语不发，这时伸手把虎子抗起，一手抓着他腕子，一手抚摸着他的肚腹，带着笑说道：“小子，真能吃，也不怕肚皮撑破么？跟随我走，不要找你那熊哥，他是尽说不练的嘴把式，你不愿意么？”虎子看了看闵熊儿，忙向金七老说道：“七老我为什么不愿意跟你去，你也应该看看我这两天拳头打得有劲头了。”金七老两只怪眼却瞬了甘婆子一下，说道：“小虎子，这么点小孩子，居然能够这么留心，不过小鬼反正骗不了老鬼，留心来，留心去，哪一时一个留心得不到家，摔了你小子就不轻，走吧！”他说着话拉着虎子向屋门走去，口里还饶了句：“我看看小伙子怎么留心的？”甘婆子也不住地用眼翻他，知道这个老怪物是朝着自己说，甘婆子轻易可不跟他口角了，他说了这一套，任凭他走去。
闵三娘告诉孙彪等，已经在虎牙陀临时给他们盖了房子，暂作安身之地，等着有从容的工夫，再重新建筑，你们一劳永逸地在这里住下去吧！全是有血性、有义气的朋友们，阿英、阿雄、闵熊儿年岁全轻，孙师傅们以后要好好帮助他们。当时遂把孙大娘这几个女的和几个小孩子留下，其余的人打发他们回前山。告诉孙彪等明天白天再仔细地收拾，现在好好歇息吧。孙彪带着一班弟兄们，回转虎牙陀。这里的事情是一天不迟缓，小银龙何守忠等他们爷三个，因为有镖局子事牵缠，不能尽自在这里多待了，爷三个告辞回转洞庭。
闵三娘更打发人到钱家圩元茂店把那个曾经在帮主武维扬面前效力，事情险些败露，那个以命相拼的赵玉川，去接他到铁壁峰。因为知道这个人伤太重，哪知道此人已被天南逸叟武维扬带走，留下两句隐语，叫这里的人好放心。闵三娘等此时在忙着兴修水港，置备渔具，现在分开拨里外同时动手，很快地竟成立起四十只大渔船，四十只大小快船，这八十条船完全油饰一新，所有的渔网渔具完全置备齐整，把这八十条渔船分派好了，成立了八队。每次出帆，只能出去五队或是六队，必要留两队护港，因为现在只在龙山立舵，经营正当渔业，定名为天龙船帮，字号就是天龙渔场。
现在他们在这一带兴办渔业，完全是机会，倘若再过半年就不成了。现在从龙山前鹅头荡往南往北，船只可全放出去四十里，这一带的水面，就是鱼不多的时候，也故意地把船帮放出来，这就是先入为主，这里走了头一步。天龙渔场开业，按着已往的习惯，必然要热热闹闹地庆贺一下，因为他们不是小船帮了。可是在这一带就没有大渔港，地面上一切全恢复，可是恢复不那么容易，这种买卖，又得有人、又得有钱、又得有地势，三样是缺一不可。你要是凑个十只八只的小渔船结伙打鱼，没有什么力量想在江面上闯出“万儿”来，叫叫字号，就不容易了。龙山铁壁峰这次完全是现成的机会，他们骨子里又是整顿凤尾帮的船部，这种情形和别处开办渔港完全不同。
闵三娘等在开业这天，也是十分高兴，所有的船只，更在挂了红记龙头之后，响起鞭炮来，大队的船帮撞出渔港在江面上，弟兄们一个个兴高采烈。可是闵三娘已经传下令来，只要得到利市，不在乎头一天鱼打的多少，把彩买得了，每只船只有压船舱的就成功，立刻收帆归港。当天还不错，风浪平静，船一散出去，立刻就是三网大鲤鱼。沈阿英、沈阿雄、闵熊儿，每人全预备好了一条彩绳，把那三尺多长的金鳞大鲤鱼，用彩绳一套，在鞭炮声中，这三条龙头船立刻归港，这三条鱼算是献神放生。别的船只也全是很小心着，船身的油皮全不叫它碰掉，船帮全收回来，这一来，整个鹅头荡内，一片欢呼之声，备酒庆贺。泗水渔家简云彤他早已定规好了，因为这里开办渔港，风声早散出去，这么多天的工夫，没有意外的动静，放了心。他是定规的在第二日天一亮，他带着泗水渔船的飞鹫船赶回河南。
闵三娘可也不能再挽留了，像西岳派这种成人之美，真叫人感激，所以到晚间，一半是庆贺，一半是为简云彤送行。那个要命金七老他的伤痕可好多，看他也是十分高兴的，甘婆子跟甘云凤也定规在第二天走。陆七娘虽则跪在地上挽留，可是甘婆子正色说道：“璞贞，你不能这样留我了，此后我们随时会聚会的日期，你得明白，我这次的来意和现在事情的结果，我若是长久留下去，就要落江湖上同道的讥讽了。我说句狂话，功成应该身退。不过黄浩、姜秋野二人，可以留在这里了，他们跟孙彪全说得来，我现在也没有用他们之处，林场眼前也就开办，叫他们爷两个在林场里帮忙，这件事我已经说过了。”
闵三娘等知道也是情实，不能长久留在这里，她有她个人的威名声望。只是金七老，他是毫无表示，他不说去，也不说留在这，看他的情形决不安心，他的事从来没有人敢多问，只有随他自己。这一天全是高高兴兴，忽然在天亮前的一刹那，新盖起来的这座大柜，这就是那敞厅的旧址，里边还住着两个很老诚的弟兄，他们管渔场的账，突然从里间起火，险些个把这座大柜完全付之一炬，仗着扑救得疾，烧毁了一部分，可也不费什么事修理。
这一来，闵三娘等可真急了，这叫发利市，渔场头一天开业，大柜就险些被烧。可是向这两个管账的追究，情实可问不出什么毛病来，两人一点可疑的情形没有，就是窗前一盏油灯无故自倒，把纸引着，几乎惹了大祸，两人一口咬定绝不是他们不小心，油灯是锡的，很重，不会无故地自行跌下去。整忙到天亮后好在没有什么损失。闵三娘是闷闷不乐，赶紧打发人进城探听一下，所起的牙帖有没有变化？这张官票不下来，宁可耗挑费，也不冒昧地再出帆。打发人去了一趟，回来时向三娘报告，事情很顺手，大概隔不了两天官帖就下来，闵三娘稍微安心。陆七娘、萍姑、甘云凤等全在劝着，不必过分追究，这一定是管账的先生不小心，他可不敢承认了，因为这件事得落多大埋怨，他们也不会有这种故意的举动，守着我们这班人，他难道不要命么？这两个人仍然别动，叫他们安心做下去，比什么都好，闵三娘也是无可如何。
甘婆子母女和程天宠依然是立时告辞，泗水渔家简云彤，也带着船离开鹅头荡。先前大家忙着，全没理会，还是虎子跑了来，到处乱找金七老。闵三娘等认为这个怪老头子一定因火起得太是时候，把他惹恼了搜索下去，他没说走必然会回来，可是一连等了两天金七老始终不回来了。这一来闹得大家好生不安，在这个时候，金七老这么走太没有道理了，龙山铁壁峰的事，已经算全部解决，对于他所有眼前这班人，没有不十二分的尊敬，全因为他的脾气怪、性子暴，在他面前全是十分小心着，礼貌上没有一点不周。大家这么挽留他，不过为的是叫他把伤痕完全养好，他再离开龙山铁壁峰大家也就放心了。其实他愿意哪一时走，谁也不能过分地强留他，尤其是陆七娘，对于他真当自己的老爹看待。他若是真想走也应该告诉陆七娘一声，其实这个人从他的行为上看着，那么处处与人不同，可是他实是一个有至性的人，这次走，定然另有缘由，这一来好几天的工夫，大家全是十分不快。
闵三娘督率着手下的人把总舵这里重新检点一番，山上的林场也全开了工。现在是把龙山总舵的人分成了三个部分，大部分归渔场。这边，因为现在有八十条渔船，这里能把总舵上的人占一半，林场这边也全挑的年轻少壮的人，干这种事业，就得年轻力壮。剩下年岁较大的，这些人们全拨到山地这边垦荒，一边叫他们开垦山地，一面用他们自己的力量建筑山庄。现在把渔业的官票已经领下来，这总算正式的营业。至于林场荒地，这种事业官家暂时还不过问。这样一来把龙山铁壁峰过去的那种不好风声，全压下去，现在本山大宗收入，就指着渔场林场。
因为长江一带，各地逐渐恢复，渔船打来的鱼，分散在沿江一带，生意还做着很顺手。大水灾之后，各处的房屋毁得太多了，水灾较重之地，整个的村庄、镇甸，全被冲走，木材现在正是缺货的时候，龙山这里林场一开办，就是一帆风顺，他们先后不过是用二百人；在林场里工作，可足每批木材运出山去，木商全是抢着买，并且连着接到几处大木厂的订货，这一来林场里工作越发忙了。工人添到五百多人，还是整天忙。事业这一发展起来，闵三娘倒也十分高兴，自己真是把全份精力完全用在事业上。更定出多少条管理法来，对于林场的工人，和渔场的渔户，全是赏罚分明，整理得井井有条。这样沿江一带，可就传扬开。龙山铁壁峰的渔场、林场、农庄，这三种事业，想不到全是一个女的主持，这个人竟有这么大本领，龙山的事业一天比一天发达，外边传扬的风声也一天比一天大起来。
这种情形闵三娘也听到耳内，暗中跟陆七娘、余忠、小弟兄们说道：“外面的风声散布得可不好，我们虽则经营的是正当事业，可是树大招风，这于我们十分不利，我打算计划一下，把渔场、林场全分散，好在这一带四十里内，完全是我们天龙帮渔船的力量。我们把它分散开，龙山这里不要聚集这么多的人，现在渔船的数目又比较以前多了二十多只大船、十几只小船，我们把他分散一下，好在附近有好几处照样地开辟渔港。不怕我们给官家多拿一点花费，龙山这里渔船减去一半，人也拨出一半，这样对于外面的猜疑就可无形消灭了。春陵山那里木材也很多，把林场拨出二百人去，往那里开采，也可以把山上的声势往下压一压。”
闵三娘这个打算余忠等全不以为然，他们全认为现在龙山铁壁峰这里完全是自食其力，领率着弟兄以血汗来谋衣食，这是最守法安分的事，我们怕什么？难道有人看着眼红想来把我们这事业给挑散么？现在我们任什么不怕，理直气壮地做买卖。江湖上的朋友们，他们不会不知道，现在洗手做良民的全是什么人？官家方面想要敲诈我们，尤其是不把他放在心上。我们这领有官票，照样拿渔税，想来转我们的念头，怎么来的叫他怎么回去，我们的渔场、林场这才算办出些眉目来。三娘就这么自己心虚，将来还能再发展么？渔场、林场一分散也得想想有多大的损失，现在不必三心二意，我们是兵来将挡，水来土屯，任什么不怕！
三娘对于余忠等不满意自己的办法，自己也不能过分的强。不过告诉大家也不要忘了树大招风、木高见忌，这种俗语是一点不会错的。余忠等还是坚持着不往别处分散。这一晃可就是半年的光景，已经到了严冬时候，他们渔场跟林场，固然是不致停顿，不过事情比较着不那么忙了。这一带的江流是不会冻冰的，照样地可以下网，不过总得等好天气，渔船出航的时候很少了。林场那边也是因为各地建筑全在停顿的时候，所以需用的木材数目大减。在这个时候，工作也少，于是堆集存货，预备转年开春时再运出去。这半年多对于营业上计算起来，除去调费之外，还有盈余。
可是在这时三湘一带屡次地出事，一个月的工夫，连续发生七八起盗案，所有被盗的完全是有势利人家，被盗的全是损失很重。这一来闹得地面上人心不安，凡是官绅富户人人惴惴自危。所有这一带的各府州县，派出缉捕的能手，各处探访，虽然他们也曾捕获几名巨盗，可全不是正点。这个作案的本领非常大，案作下来，你就查不出他的来踪去迹。这一来好几位府县全受了处分，捕快们也是受官府的督饬、杖责，只是这个作案的依然鸿飞溟溟，一点迹象没有。外边闹得这么厉害，龙山铁壁峰这里哪会得不到信息？
听到了这种风声，闵三娘立刻召集本山所有林场、渔场、农庄的头目人，向大家吩咐道：“三湘一带，如今竟会发生这种情形，这些事虽则和我们无关，可是我们可得想想，三湘一带现在别人可看成了我们这里是藏龙卧虎之地，因为人太多了，我们这里最容易落极大的嫌疑。我们固然是问心无愧，不过大家全在江湖道上跑过，全熟悉江湖上情形，这种事不是我们问心无愧就能够止得住外面猜疑。现在我们最好严加约束一下，所有渔场、林场的弟兄，任何人不准无故出山。凡是需用什么，叫他们只管说一声，每隔三天打发人，专人采办，采办来分散给他们，这样我们的人没有随便在外面跑的，任凭地面上出了什么事，与我们无干。”余忠、陆七娘、黄浩、姜秋野这几个人，全认为闵三娘这种吩咐大家很应该注意了。外面这种情形的确于白己这里十分不利了，因为龙山铁壁峰是凤尾帮改变的，这种情形外面不会不知道。事情任凭怎样严密，也难免有风声，这里已经完全洗手做良民，可是地面上平安无事，这里就可以立住了正当事业的根基。可是地面上这一连续出事，闹得风声这么厉害，难免官家对这里注意了，这是不能避免的情形。所以大家答应着，一定得严厉约束，丝毫不能放松，所以大家散去之后，林场、渔场、农庄那边全写出规定来，不准弟兄们再随便出山，渔船连出航的次数越发减少。
这一天在一个天刚亮的时候，因为头一天下了雪，雪还很大，渔场这边渔船是定不出航了。现在是在虎牙陀山边盖起一百多间房子是渔户们住。林场是在铁壁峰后，偏着北边一片大山头，紧靠着山上一片大森林建筑起一座林场的栅墙，地方是很大。现在林场内已经集存了二十余垛木材，全是堆成了小山一样，这种地方虽则是山里，可是也得防备着有意外，其实这种时候，倒是不怕什么，最要紧是天热的时候，天干物燥，得时时地防备着火，这种林场只要一失慎，是无法挽救，因为山上取水困难。在这严冬时候，一切管理上仍然照着成规去做，一点也不差样。这个林场是由沈阿雄主持，可是一切的事情全由黄浩跟孙彪他两人照顾着，每天到了夜间，必然有八个人上班，四个人作一班，围着林场巡查一周，头一班人回来，第二班人跟着就出去，不管是什么天气，也是一样，不准松懈。头一天雪是下得很大，弟兄们可是照样巡查守卫，赶到天刚亮的一刹那，最后这一班人在转过这一周，也就天亮了，不用再出去。可是这班人从东北角转过来时，隐隐听得远处似有人在发着怪声的狂喊，可是只这一声，再听时任什么声音没有了。这四个弟兄十分惊疑，可是他们巡查是在林场栅墙内，栅门夜间是锁着，不到天亮是不开门，他们的规矩，更是不许管外边的事，防守的只是林场内，这四个弟兄顺着栅墙也就转过来，回转更房，头一班的人，已经全躺下去睡。
这四个弟兄就告诉前班人，东北一带发出的怪声，内中一个却告诉这四个弟兄，最好是少管闲事，辛苦了一夜趁早睡觉，这种大山里，什么怪声音，全许听得到，反正保险不会有人，他们跟着全睡下。直到了中午，吃午饭的时候，他们才全起来。吃饭时黄浩从前山回来，到这里向弟兄们吩咐一声，在午后拨出三十来人把东边的那五垛木料上面的雪全扫尽，用席子盖一下，因为那是已经干透了的木料，并且是木厂内定货，预备转年一出正月，他们用船装走，为是一开工时，立时就能用，弟兄们答应着。内中就有夜间上班巡查的一个弟兄，名叫赵玉福，他年轻又爱说话，他却向黄浩说起天亮时所听到的怪声，他的伙伴就嫌他多口。
可是黄浩却认为他应该告诉自己，听到的声音，虽则不是林场内，可总算本山管辖的地方，什么事也应该注意才对。黄浩跟着又仔细问了问他们听到的声音，发出的方向，自己遂从林场出来。现在是满山积雪，一片银装。离开了林场，从东转过来，往北走，是正从一片大森林前过去，往北往东北可全是一片荒凉的山头了，越往前走雪地上连人迹全没有，在这种天气，轻易是没有人到这边来。
黄浩一边走着一边思索林场弟兄所听到的声音，他们四个人一班，并且仔细问过，全听到，一个人听错了，不会全听错了。黄浩是非搜寻出迹象来不可。再往前走出不远来，前边顺着一带高低起伏的山坡，遍长着些荆棘野草，跟一丛丛一人高的小树林，再往前就是往下倾斜的一段山坡，眼中忽然看到四五丈外，一片压倒了的蓬蒿，野草上面倒着一人，黄浩紧往前跑过来，一到近前，黄浩不由“哎呀”一声，扑上前来，伸手抓住了这人的肩头，连连地招呼：“七老，七老！你受伤了？”敢情倒在雪地中的正是那不辞而别的八步赶蝉金老寿。
黄浩连招呼了两声不见答应，再摸他口边时一点气也没有了，看到他胸前一摊血全凝结了，伤处是正在胸窝下致命处。黄浩急得咬牙切齿，自己挺身站起往附近看了看，雪地上附近一带，更没有多少足印，只有金七老身躯倒下来往北地上有些零乱的足迹，黄浩因为事情关系太重，这么个厉害人物他竟会死在这地方，自己不敢动他的尸体了。看着金七老死得这么惨，黄浩十分痛心，拭了拭泪，赶紧地往回下跑，到了林场这里，黄浩向里面招呼出两名弟兄来，叫他赶紧到前山总舵报告，闵三娘以及总舵上一班人，叫他们赶紧到后山来，告诉他们金七老死在后山了，快去快来。这两名弟兄听到这个信息，也是惊惶失色，如飞地往前山跑。