闵三娘低声向余忠说道：“今夜的事好怪，这老婆婆母女二人……”余忠跟着答道：“我看好像十五年前，川边一带名震江湖的甘婆子。”闵三娘道：“对了，我也想到风尘中这种人物很少见。当初听香主曾说过，但是他已经不叫我再出去在江湖上闯荡，事隔多年，我把她姓什么全忘了，恍惚记得有这么个人。她说是姓虔，这更一点不差了，她是把她的真姓掩饰着，说的是乾坤的乾，那个字也念干，这一定是她无疑了。但是事情真出人意料之外，怎的淫孀陆七娘会落到她身边？听她的话风，这位老婆婆已经把女屠户收在门下，决不叫别人再动她一指，这母女二人过去在江湖中的威望，和今夜我们所看到，这一双铁掌、一口利剑，果然是名不虚传。但是她母女二人全是嫉恶如仇，川边一带行侠仗义时，诛戮了多少恶人，我记得这个老婆婆大约手使一条铁拐杖，成名露脸的绿林，屈服在她铁拐杖下，不知有若干人。老余，不是我们气馁，我们决非敌手，但是我不怕她。老余，以今夜情形看来，老婆婆母女二人和女屠户到湖南来，还是容易对付本帮这些败类，我想去找她。”
余忠道：“三娘你可忖量一下，事情冒昧不得，果然是甘婆子，这个人可不好讲话，三娘我们是干什么的，女屠户此时分明已做了凤尾帮的叛徒。我们遽然现身相见，倘若她也像对付那轻蹬人对付我们，我们这种事，可就太不聪明了。依我看，我们很可以坐山观虎斗，现在他们已经挑开帘，势难两立。这个甘婆子她既敢前来，就有个打算。何况双手金镖罗信、雷震霄、刁四义等，这班人已经结为死党。他们的行为上已很显然，要收拾凤尾帮的残部，不肯再承认过去的一切，这样他们很快地就能见出起落来。倘若能够借着甘婆子母女之力，把眼前这伙子恶魔们消灭了，或是能制服他们，叫他们仍然能俯首听命，岂不比我们亲自动手强得多么？”
闵三娘道：“女屠户陆七娘实是凤尾帮中的祸水，为她一人造成了多大罪孽，凤尾帮的事，若没有这个败类，在里面兴风作浪，使淮阳派、西岳派，对凤尾帮起了轻视之心，事情才弄得不可收拾，这个人实不能留，我们也要找她。我想甘婆子母女，她不能凭着一身绝艺来袒护恶人。我们自身一切行为上没有欺天灭理，我们有什么不敢找她。”余忠道：“三娘，你一切的事，我没有不遵从你的命令，唯独这件事，我还是愿意三娘你仔细思索一下，无论如何，今夜你不能和她相见，咱们得从长计议。我想铁壁峰虎牙陀派出这么多人来对付甘婆子母女，事情绝不会假。女屠户定然已入湖南，并且决不会离开甘婆子母女左右，只不过是手段高些，行诡秘密。虽则已被罗信手下的人发现她踪迹，现在她竟能隐匿得无影无踪，趁着今夜，万胜刀周明一场惨败之下，现在他决不会再有举动，他来不及。甘婆子母女在占了胜场之下，定然自信已威胁住这班凤尾帮的旧部，也绝不会再有人来敢和她纠缠。我们何不趁这时，乘虚而入，是个好机会，我们暗中探查一下，这甘婆子母女究竟是何来意？女屠户陆七娘是否已经乔装改扮，掩饰了本来面目。虎牙陀所下来的人辨识不出，我们若能得到她的踪迹，岂不是比较着冒险和甘婆子相见好得多么，请大娘你听我这个主张。”
闵三娘想了想点点头道：“好，就依你，不过暗中窥探可要十分小心。这母女二人，可是十分扎手的人物，机警异常。不要弄个劳而无功，徒自取辱，那反不如像周明等挑开帘的找她，还称得起江湖道的行为。”余忠道：“不用嘱咐，我自会小心谨慎，咱们可是谁也不要照顾谁了。”余忠、闵三娘不敢尽自耽搁，各自把身子略微收拾一下，更把背后的兵刃，各自稳了稳，这种事就叫先声夺人。因为甘婆子过去的威望太大，闵三娘入铁壁峰虎牙陀那么险的地方，可是决没把双手金镖罗信放在心上。此时十分谨慎，立刻彼此分散开，轻蹬巧纵，时时隐蔽着身形，抵黑暗处落脚。天成店没有多远，只在这双塘口镇甸的当中，坐东向西的店房。方才到这里时，虽没入店，附近的形势已然察看过。来到店房附近分散开，这两个人一东一西地分开，先把店房的四周全察看一下，搜索附近可有虎牙陀的人没有？虽是甘婆子交派得那么严厉，但是不得不防备一下，东南北三面完全转过来，附近果然没有人潜伏。不过闵三娘、草上飞余忠，全不知甘婆子母女住在什么地方，好在她母女二人也是将将地回店。没有多大的工夫，并且劲敌当前，她们也未必敢就安然入睡，这时很容易找。
果然余忠转向天成店的南边，闵三娘此时仍从北边翻进店房的屋顶，脚底下轻，一点声息不带。这个店房还不小，大约有二三十间客房。仗着这里的房屋也一样全是泥草房，整个的镇甸，找不出一少半像样的住宅来，全是水灾后重行修建的。这种屋面容易走，但是就小心着，屋顶吃不了多大力，可是闵三娘、草上飞余忠全是轻身术有特别的工夫。闵三娘翻过一排客房，看了看下面，是一座北跨院。它这个房子是并排着三个院落，一边大。当中一道院落是三面的客房。南北两道院，却只有两排房，全是紧贴着店房的大墙，一顺边的房屋。每一排全是八间，后面大约还有厨房等零星的小房。闵三娘越过北边的这个客房，看了看下面黑沉沉一点灯光望不到，客人们是早已入睡。刚翻到当中这道的北厢房，余忠已经从东房那边转过来，轻轻落到闵三娘的身边，向闵三娘一打手势，往南边那个偏院一指，闵三娘知道甘婆子母女是在那边。草上飞余忠在示意闵三娘之后，已经腾身而起身形紧纵，决不再等待闵三娘。三娘也知道彼此聚在一处，形迹上易于败露，自己反稍缓了一下，要他走开，遂扑奔店门这边，从店门的过道屋顶上越过来，更趁势向店门外的街道上张望了一下，赶紧地一连几个纵身，已经到了南偏院。
闵三娘跃上前院的南房后坡，身形伏下去。只见这个偏院中，一排是八间房，靠着东头，有两间客房窗上有灯光。闵三娘知道虎牙陀所下来党徒口中所说七号房就是指着这里了，轻身往前移动，从这后房坡一直地到了东头，正好向对面张望。这种院子又不宽，不过七八尺的走道。这两面客房是一共道，门是偏着西边，靠东边的两扇窗，高高支起。这种店房可没有很讲究的设备，只有一层纸窗，图凉爽你就得把窗扇支起来。屋中的灯火虽则不甚亮，但是外面个别的黑，三娘虽是在对面房头，看得真切。
从这支起的窗扇往里面望去，正对着窗，是一个床铺，挂着蚊帐。靠着东边的墙也就是床前边，有一张小桌。桌旁坐定正是那个老婆婆，手中拿着一个蒲扇在扇着。此时这偏院内很寂静，跟着闵三娘又听到这两间客房的偏西边，也就是靠风门一带，风门是关闭着，里面哗啦哗啦的水响，三娘知道这是那姑娘在洗脸了。闵三娘心想，看这情形，她们决不肯睡下，附近更不见余忠的踪迹。他大约是隐身在后窗那里了，自己赶紧撤身，往西退回来，出来四五丈远，脚底下试了试后檐上，屋面上倒还坚固。轻身提气，一飘身落在后檐下，身形矮下去，仔细往东边辨别一下，那边没有动静，很快地窜到对面。从房檐下黑影中，一直地到了这两间客房门边。自己打量一下，个人的退路，只要稍有警动，从东边两间小矮房借脚，翻出后墙走着是极便利，好在风门关着。窗户全是上下两扇，下面的纸窗是不能支起的。闵三娘脚下一点声息不带，悄悄从窗下穿过，紧贴到这两间客房的东墙角，贴在墙角这里半边身子紧挨着窗下，里面只要不是附耳说话，就是声音低，也容易听得见。
跟着屋中靠两边，有脚步声，闵三娘在这种扎手的人物前，她可不敢穴窗偷窥。只能听到屋中的情形，分明只有这母女二人，那个女屠户究竟隐匿在哪里，这真是怪事。这时听得那个姑娘说道：“娘，你也该歇息了，很累了，天色不早，大约四更已过，赶紧地睡一觉养养精神。”那个老婆婆道：“我倒不觉得怎样，云儿你背上伤痕还疼么？”那姑道：“不算回事，只被袖箭割了一下，敷上药已经好了。娘，怎么还生气，娘近来不是轻易不动怒了么？这群东西已施警戒，看他们的命运，倘若他不知自爱，还敢照旧地猖狂，娘不用再出手了，我和师叔，还收拾不了他们么？”
那个老婆婆道：“我倒不是妄动肝火，怎的这班人，真个的变成这样，世上的事真是说不尽了。万胜刀周明他过去的行为没有什么恶迹，并且他是一个正大门户出身，虽则投到武维扬手下，尚不失江湖汉子的行为。凤尾帮的成败，不能就断定每个人的一生成败，但是他如今竟这么甘心归附到罗信手下，也这么同流合污，居然认为他们应该这样做下去，这种人就这么毁灭，叫人实在不明白什么道理了。”
那个姑娘道：“娘，这没有什么难解的地方，当初归入凤尾帮时，在它势力正盛之时，他们全能借着凤尾帮的力量耀武扬威。一旦势败，那群贪官污吏办理不当，杀戮过甚。不给他们留一点道路，再有这种怀异心蓄恶念的人来引诱他们下水，那还不容易么。”那老婆婆哼了一声道：“那也应该看个人的志向，要是那么禁不住一点风浪，这江湖人三字，他们也看得太轻了。”那姑娘道：“这班人在今夜这种情形看起来，不容易再有好结果了！”
老婆婆道：“云儿，我们还是抱定了那两句话：能放手时还放手，得容人处且容人。只要他们知道悔悟，我们也不要过分地落个不能容人，像璞贞不就是个榜样么？任何人全认为她积恶难返，陷溺已深，但是我们依然能够从污泥中把她提起。这种恶徒们，我也盼他们能这样，那就是我老婆子之幸了。怎么你师叔还不见到来，他做什么去了？”那姑娘道：“大约也应该来了，他没到远处去，大约是看一看双塘口这些狐鼠之辈。”那老婆婆道：“云儿，你师叔这几年真好，叫我放心了。他把过去那种性情完全收敛。所以这次的事，有他为我尽力帮忙，容易收拾，他若是当年那种性情和手段，我真不敢请教。”
那个姑娘扑哧一笑道：“娘的当年呢？”那个老婆婆哼了一声。此时闵三娘听得屋中这娘两个讲话到最后这两句，好生心惊，敢情她们还有人，自己和余忠真险，并且屋中讲话的情形是就有人到来。闵三娘是赶紧撤身，顺着墙角一转，身躯已经撤到窗户旁东山墙下，这里是一个极黑暗的地方，离着后面没有多远。
闵三娘此时闪避得还是真巧，就在身形撤下来，耳中忽然听得对面后房坡上，有极轻微弹指甲的声音，这种声音，三娘可辨别得清楚。江湖道中名派全有自己所惯用的一种暗号。像淮阳派、西岳派所用的青蚨传信，那是一种明着的信号。这种弹指甲，是一种暗令子，不是习惯听这种声音的，听不出来，声音太小，跟着从对面屋顶，一条黑影已经落在这个偏院中，耳中更听得这客房的风门一响，一点脚步的声音没听出来，人已进了屋。
那个姑娘低声招呼了声：“师叔。”那老婆婆也在招呼道：“师弟，今夜的事你认为怎么样？我们还是立刻出手对付他们，还是等待他们前来呢？”这时有一个苍老声音说道：“山主，眼前这件事，你不要看得这么简单，虽则今夜所来的人已遭挫败，但是他们力量可还有，我看他一定还要卷土重来。山主，你可要思索一下，我们是要为长江一带商民百姓造福，事情没做成，别再连累了这双塘口的商民住户们。这群东西们现在和当日不同了，他们什么手段全有，什么穷凶极恶的事，全敢做。倘若他们真个的倾巢出动，来和我们为难，那时他们故意地为我们身上造孽，又该如何？我们能杀戮尽了么？”老婆婆道：“师弟，你会这样看，我还未曾这样想，不过我话已出口，不能反复，双塘口，我要等他三天。我不是不容人，我要多看些他们逞凶作恶的手段，再行放手对付他们，叫他们落个罪有应得。他们来也好，不来也好，我决意就是他到双塘口来，我先杀他个落花流水，再给他们一番惩戒。但是我们眼前只过几个人，尤其那双手金镖罗信狂妄已极，他决不肯轻易就离开铁壁峰虎牙陀。并且他现在怀着极大的野心，现在他安心要把武维扬的力量夺取到手，他必然也在倾全力想收拾九华岩那个主儿，现在你探查得如何？武维扬是不是果然已经出现？”
闵三娘听到这，十分惊心，身躯往前凑了凑，仍然紧贴到窗户边，只听那苍老声音的男人说道：“这件事到现在很有些玄虚，我多方侦查，武维扬似乎绝没出现，我们在山左所得的信息，不会假了，武维扬决不会再出世了。但是这个主儿，她是何居心想这么做，她的胆也太大了，现在轻蹬恶党们已在并力图谋，也就是因为我们现身得早，他们无法兼顾，同时下手。可是这个主儿，也很机警，离开九华岩了。”老婆婆“啊！”了一声。可是这个男的跟着扑哧一笑道：“山主，事情巧得很，会到一处了。”老婆婆道：“在哪里，你缀上她了么？”
这个男人道：“不是，是巧合。因为她所有的举动行为，和我们是不谋而合，并且过去的行为也有令人可敬处。所以她现在这么做是越发危险，这叫冰火相遇，势难两立，罗信等还要取她手中全部的东西。九华岩这个主儿已经把踪迹隐起，可是她竟落在了双柳塘，这不是笑话么！”老婆婆道：“我很想再见她，问明她究竟是何意？那么璞贞现在到哪里？”这个男人道：“她大约已去排云峰，或者也许赶奔虎牙陀，我可是从黎明后就没有见她。”那个老婆婆道：“你不用为她担心，她现在很能应付事，那么师弟你对于九华岩隐迹的人，要多注意些，你先回去吧。”
闵三娘因为这个男人就要出来，这也是一个非常人物，此时究竟闵三娘有许多不明白的地方，对于他们究竟是安的什么心？未能判明。可是双柳塘找到那么个严密地方，竟会早早地把踪迹败露。难道自己所住房间对面一个小贩、一个老者，那老者就是现在屋中讲话的这个人么？那可太不利。自己现在的形迹，不能被任何人监视。此人这就要出来，自己赶紧撤身，顺着墙角边，往东房山转过来，往前紧赶了几步，窜上了东边的小房。
因为明知道余忠一定是在老婆婆所住的房间后面，自己可不敢往他房上翻，稍带出声息，容易觉察。并且那个男人这就要出来，必须避得远些，容易隐匿。闵三娘是想从小房屋顶，窜上店房东墙头，顺着房转过来，余忠不会看不见自己，他也就会退下来了。哪知自己往小房上一落时，从南房后一个黑影也窜上这个小房的屋顶，并且后面又是一条黑影跟踪而起。这一来闵三娘可吓着了，左脚尖点着屋顶，身躯猛往北倒着一转，右脚撤出来，右手是伸手抓剑柄，左手探入囊中，登了一支亮银梭，闵三娘此时没有别的法子可想，只有动手了。