余忠道：“我夜入春陵山，探查一切，刁四义、雷震霄倒是遵从大娘你的命令，他们计议着去收拾附近的两股匪帮，这两处的人，听他们计划，足可以收拾下来，力量不大，可是最后这两个家伙竟低声私语，秘密地商量，他们的举动很可疑，可是无法知道他们究竟是有什么图谋。沿山一带，防备得十分严密，到处有埋桩下卡子的人，并且这两个家伙似在提防什么，时时地在排云峰附近搜索。我因为已然蹚进山去，倘若现身相见，反被他们疑心，就得退出山口明着再去找他们，所以屡次避开。好在排云峰上，他们只有一个弟兄守在上面瞭望，我已隐身在排云峰的峰腰，已经到了三更之后，忽然发现刁四义、雷震霄唤进一名弟兄，我翻下排云峰去窃听，可是仍然听不到他们讲说的是什么，看他们的神色，事情是很重要，他们一阵低声秘语之后，这名弟兄，竟从屋中燃起一支香，拿在手中。他出了屋中之后，不走前面山道，窜着一片乱林中另走一条崎岖难行的小道，我认为他行踪诡秘，所以我暗中跟缀他，也就仗着他手中所执的那支香了，我可是屡次行藏险些败露，幸亏这种举动是我们所知道的，他是用这支香火做信号，他所走的道路，必是还有埋桩把守的人，所以我离得他稍远，每见他把这支香火高高举起，连连挥动之下，我就辨查看附近的情形，算是知道此人经过暗卡子，伏守之地，我也能从容避开，仗着他这支香火，虽则他形迹十分严密，从一处荒林小径中转出山去。我算是一直跟缀上他，此人一直地够奔江边。
在离开山边到江口的一段路，他把这支香似乎掩蔽着，我又不能跟得过近了，所以险些被他走脱。他往北出来有一里多地，斜扑江边，到了江岸上那支香火才又现出来，连晃了几下，水边已经有船只移动。我躲得远远的，隐身在一个土牛子后面。荡过来的是一条小快船，船上是只有两人，此时大约他因为形迹十分严密，这一带江边又没有别的船，此人竟自向水面小船上的人说道：‘只有两人不够用的。’船上人似乎在问往哪里去？我只隐约地听到‘鹅头荡’三字，跟着又看香火晃动，等了一刻，又有一只小船过来，跳上先前那只船两个人去，四个人操桨，这只船如飞而去。
船上是黑沉沉，任什么看不到，他们这次行船，船头船尾也没有香阵了。我焉能就这么舍掉他，不查他个水落石出，我只好顺着堤岸的东边较矮的地方紧跟缀，走得我力尽筋疲。他们的船太快，并且路程很远，在一个深夜间，又没地方找船去，并且坐船也不成，出去好几十里地，这是我有生以来，没有这么拼命奔驰过的，直到了四更左右，这可叫我有些白费心机，空奔驰了这一夜。前面已经发现几道港汊子，并且贴近港口一带，岗陵起伏。这只小船，竟自失踪，不知它窜进什么地方，这一带大致是离湖附近，我因为在那种时候，地势过于险恶，也不敢过分找寻了，找寻不着这只船，自己的形迹反易败露。我找到一个树林中歇息着，直等到天亮，这才离开树林。
辨查附近的形势，虽是附近也有人家，也有小村落，但是全是很小的地方，有的地方是渔村，有的地方是农村，这一带也是大水灾最厉害的地方，看不到什么富裕人家。我向附近的人，打听这个鹅头荡，有许多人不知道，最后找到一只渔船，看那个渔户是很穷，并且有了年岁，我知道问这种人不会出毛病，向他打听，这鹅头荡在什么地方，我个人告诉他，自己是困顿在江湖，到那里找朋友。他是鹅头荡的土著，并且也养着渔船，这个老渔人哼了一声道：‘客人你这是向我这么打听，我可以告诉你，你问到别人，没有人肯理你，客人你不必去了，养船的，种地的，一场大水灾之下，死的死，亡的亡，船只不知毁了多少，我这个老命算是白捡的，大水灾之下，我是在山上去砍柴，脱过大难，别的人早死干净了。那鹅头荡，先前是个很好的渔港，大水之后，情形虽则变了，可是那是一个鱼虾聚处，无奈现在那一带，没人敢去了，一片荒凉，干渔业的，大帮渔船进不去，像我们这班穷渔户，还愿意活着，不愿意往那里去送死。’我当时问他，这是什么意思，这个老渔户他答得却好，他也不知道，只告诉我，那里没有旧日的人家，劝我不必自找麻烦，一个孤身客人，何必到那种地方去，何况又找不到人，图什么自己找祸。问他别的也不肯说，这种情形，是很显然，我是费了很大的工夫，才把那一带的道路查明。这鹅头荡是一个港汊子，和那附近的龙山接连，形势很险，并且不是商船、客船经过的地方，问到什么人，只说那一带走不得，至于究竟为什么，他们却一字也不肯吐露。”
闵三娘听到余忠这番话，点点头道：“老余你很好，应付得很得法，孤身一人冒昧涉险，那是太不利，这样就很好了。雷震霄、刁四义他们似乎和这个地方有勾结，但是你所探听的事情，虽则没查出这鹅头荡一带有什么人霸据，不过是很显然，是有力量的人物，不过这情形很厉害，附近所住的人家，就没有敢吐露一字的，难道比当初我们十二连环坞还厉害么？老余，我的心意已决，在这一带我们不能振作一下，办出一些有用的事来，我们也就趁早离开这里。九华岩我们再想住下去，恐怕有人不容了，但不知何人是我的对手？”闵三娘便把从昨夜今早所发生的事情详细说与余忠。
余忠听到闵三娘的话，也十分惊心。闵三娘的眼睛不空，她不会看走了眼，以闵三娘那身轻身术，平常的江湖道，决非她的对手。可是，昨夜竟没发现究竟是什么人暗入九华岩，今早这老婆婆和这个姑娘，又是什么人？想了想本帮中和过去十二连环坞轻蹬敌人，没有这种人物，事情来得突兀，闵熊儿这时还没见回来，余忠也觉眼前的事，照这样情形看来，觉得有危险。因为余忠过分劳累，闵三娘招呼着萍姑，赶紧地叫他吃过午饭去歇息。对于闵熊儿跟缀下去，自己倒没有什么担心，他虽是年岁轻，可是自己屡次告诫之下，他也不敢不谨慎了。
刚吃过午饭，闵熊儿已然回来，也是走得一头汗，进了门脸上带着笑容，闵三娘向他问道：“熊儿，你缀到哪里？这时才回来？”熊儿见余忠也回来，他很欢喜，见三娘是刚吃过饭，他忙招呼着萍姑，给他盛饭，笑着向三娘道：“阿娘，我一边吃一边说，肚子饿极了。”三娘也不理他，坐在一旁，三娘知道他身边没带着钱，跑很远的路，先不追问他，告诉他先把肚皮吃饱了再说。余忠和萍姑在一旁看着他只是发笑，这个闵熊儿他先把两碗饭吃下去后，这才把他出去的经过说了一番。
闵熊儿在那老婆婆和那姑娘来到家中之后，他是始终没出声，藏在南间，赶到闵三娘示意萍姑，告诉他，叫他暗地跟缀，闵熊儿得了这个命令，因为来人就在房中，丝毫不敢耽搁，悄悄地从窗口窜出去，转着厨房墙角绕到房后，翻出竹篱，这岩腰一带也是到处林木，容易掩蔽，他竟从屋后一段悬崖峭壁翻上岩头，身形隐藏起来，暗中等候。
等得那老婆婆和那姑娘从自己家中出来，三娘把她们送出去，闵熊儿可看得真切，自己身形隐藏得好，见这老婆婆和那姑娘从岩腰的磴道，慢慢地走下去，山岩下现在全种着庄稼地，她们也没再入那小村落停留，一直地向西走下去。闵熊儿悄悄地从上面绕着翻过前面一段矮山头，隐蔽着身躯，自己仍然从一处山头上有林木的地方跟缀。
那娘两个顺着田地中的小道，和积水地方的窄土堤，斜奔西南，转着山脚走，那个老婆婆一手拄着竹杖，一手还扶着那个姑娘，两人一边走着一边说着话，先前是看不出有一点异样来。闵熊儿认为是婶母过分疑心，但是自己经过昨夜受申叱之后，事事加了小心，加了仔细，不敢疏忽大意了，仍然是隐蔽着身形暗中跟缀。
那个老婆婆倒没有什么，只是那个姑娘走一段路，却不住地低下头去收拾收拾鞋脚，不然就是指点着山林树木。可是闵熊儿已然看出来，她分明是在往身后一带查看了，这种举动，闵熊儿看得清楚，离开九华岩已远，见她们娘两个一直地往西南走，这时闵熊儿便发现这老婆婆虽是那么装模作样，又扶着竹杖，又扶着人，可是她脚下十分轻健。闵熊儿辨别着她们所走的方向，往南有一个大镇甸，名叫双塘坝。这两个人既然是没有着落，她们必然是双塘坝落住，可是七八里的途程，她们也不雇轿子，就这么走了回去，婶母既叫我跟来，我定要看她个起落。闵熊儿打定了主意，还是紧自跟缀着，但是再往南去，就离开了山边，闵熊儿打量了一下，自己赶紧得离开山脚下。
此时好在路上和野地里不断有路人，闵熊儿绕过一片庄稼地，找了一片小树林等候，他时时看得到这个老婆婆和这个姑娘，见她们顺着江湾一直地向南走，从这条道路看来，自己估量得不差，正是奔双塘坝。闵熊儿心想：我这么自跟她们一程，也太觉冤枉点，好在九华岩上她们并没看到我，我不论如何也得试试这两个人究竟是怎么个路道，不过在一个午前这种地方可不易找机会，无故地不能跑到人面前惹事。这个双塘坝，是一个很大的码头地方，此处更有两只巡船驻守着，附近的小乡村，多半到这里购买日用所需。在大灾荒之后，地方上虽则全是不如从前了，可是双塘坝比较恢复得快，在通着江口一带，远远地就能看到许多船桅，靠那个镇甸，来往的人也比较多。这时闵熊儿却离开这母女半箭地远，绕着一片堤埝后转过去，他一直地扑到双塘坝的镇甸前，这里的人多，自己躲向路旁，不致被人注意。这个老婆婆和这个姑娘，此时一直地走向双塘坝口。
这个江口的码头，是靠着镇甸的西边，这个镇甸却是南北大街，多半是才建筑起的房屋，可已经很齐齐整整了，出镇口若是往码头那边，得往西拐。靠镇甸口边，尚有几个小贩搭着布棚子，卖酒的，卖零星食物的，更有轻蹬轿夫，全是那种山兜子，在镇甸边停放，招徕客人，此时大约码头那边正有几只船拢岸，有好几十名脚夫，扛抬着箱笼货物，所有担架货物的“喊喝”、“喊喝”的前呼后应，鱼贯而行，从江岸边奔了镇口内。此时那个老婆婆和那个姑娘已经走到镇甸口。这闵熊儿他因为随着闵三娘住在九华岩，一切的事，全从乡人的习俗，过去所穿的丝棉衣服完全收起，一身粗布衫裤，光着脚，穿着草鞋，这身打扮，完全是乡下人，不过他面貌实不像做庄稼活的，他早已躲在一个布帐子旁。
此时前面两个脚夫抬着一对箱子，上面还放着一个大网篮，分量是很重，压得一根大毛竹竿子咯吱咯吱地响着，一颤一颤的，后面又是两个脚夫，却抬着一件货物，分量也够重的，不过这班脚夫力气大，他们走得依然是很快，前后相隔着，也就是两三步。闵熊儿猛然从布帐旁窜出来，因为脚夫们，抬货物的竹竿子，比肩头探出二三尺，因为前半截比较着细些，不能横到竿子的头里。这个闵熊儿从夹空中往外一窜，他一晃头，情形是躲着竿子头，怕扎了脸，身躯可是踉跄地斜撞出去，他是容心往这个姑娘的身上撞，这个姑娘在这个老婆婆的左边，右手扶着老婆婆，闵熊儿身躯这一猛撞过来，正对着她左肩头，猝不及防，出其不意地撞上了。
这个姑娘身躯一晃，可是左脚向后一滑，口中呀了声，跟着骂了句：“该死！”这个闵熊儿苦子吃得可够劲，他是身躯倒翻着一转，用他的自己左半边身，撞姑娘的左半边身，他这一下撞个正着，可是自己肩头疼得要命。这个姑娘手底下好厉害，“该死”两个字骂出口，左手却把闵熊儿的衣服抓住，往外一甩，拍了一下，把个闵熊儿摔出好几步。闵熊儿这个哑巴亏吃得在地上一滚爬起来，不住地哎哟，后面还有七八名脚夫，和镇甸口的行人，全是一阵哗笑。
那个老婆婆好像是被姑娘撞了一下，踉跄地倒退，被一个脚夫扶了一把道：“老太婆当心些。”这个老婆婆才停身站稳，此时那个姑娘却在厉声呵斥道：“你这个东西，怎么走路不睁开眼，往人身上撞！”
闵熊儿不住地哎哟着，站了起来，拍着身上的土，他也带怒说道：“姑娘，你真是不通情理，我从那边过来，险些被竹竿把眼扎了，没留神撞你一下，你还摔我一下，我们乡下人，是不会惹事的。”这姑娘哼了一声道：“你这东西，可估量着，你别当我们是好欺负的，若是摔着我的老妈妈，我揭了你的皮。”那个老婆婆却在招呼着：“云儿，算了吧，叫人看着多笑话，出于无心，咱们走吧，回天成栈，我走得累了，听明白了么？”这个姑娘更扭着头瞪了闵熊儿一眼，闵熊儿垂头丧气，走出镇甸口，往东转去。这一带很清静，因为这种事，没有什么稀奇，脚夫们早已走远，行人们也已经走开。这个老婆婆扶着这个姑娘，往镇甸里边走去。
闵熊儿知道三娘并没看错，自己预备这一下子，把她撞倒了，不管自己难看不难看赔礼道歉，也就可以知道这母女二人没有什么了，凭自己这点力量，撞了她这一下，饶没撞倒，反倒挨了一下的摔，知道这母女二人一定全是扎手的人物，那个老婆婆也是故意做作。自己在路边沉了一沉，仍然转过来，赶紧走进镇口内，顺着街道旁边，一直地往南出来一箭多地，只见路东一座大店，就是天成栈，是个客货店，出入的人不断，闵熊儿不敢尽自在这里流连，恐怕被人认为恶少年，那个老婆婆口中话说得明白，她们住在这里，这才赶紧地回转九华岩，向闵三娘详细报告一切。
闵三娘听到闵熊儿述说经过的情形，他说得很详细，闵三娘听了之后，向余忠道：“老余，你以为如何？”余忠道：“不止这母女实是江湖人物，并且小哥此去跟缀，她已觉察，那老婆婆口中说出天成栈，分明是告诉小哥不必费事了，她们就住在那里，这母女二人的情形很怪，我们怎么只想不起，她是什么路道，何故对我们注起意来？”
闵三娘道：“现在只能认定她依然是官家买出来的，但是这种情形太不像，凤尾帮的事，瓦解冰消，就没有人再注意，何况我们就是叫她捕拿归案，难道不问罪名，任情杀戮，现在已经不是那个局势了。这两人好没来由，我们不要自起矛盾，索性先放置着她，暗中注意。现在我急于要知道的这鹅头荡，我打算走一遭，我要亲自探查一下，究竟是什么人在那一带盘踞？这刁四义、雷震霄又有什么勾结？”余忠道：“这件事，我看三娘还是稍微等待，由我去办吧。”闵三娘道：“现在除了我和刁四义、雷震霄已然会面，但是我和他相见时，也不是旧日的面貌，过去我更没有见过他们，我对于帮中人多半生疏，所以认为我亲自出马，比较着便利。熊儿虽则当初不断到十二连环坞，这两年来，他身量也长高，面貌也变了，小萍更是没人认得，我一定带着他两人走一遭，你留在九华岩，防备着那老婆婆和她那个姑娘。”余忠不以为然，但是闵三娘非这么做不可，余忠也无法拦阻，可是余忠道：“三娘你此去必须雇船走，但是你到了那一带找这个鹅头荡，没有人肯去，恐怕你还是不容易进去。”闵三娘道：“到了地方再说，或者能设法闯入鹅头荡，这件事我不办个彻底，不查个水落石出，我们的事就无法入手了。我去意已决，老余你去预备些干粮，我们得提防着身入匪巢，一时不能退出。”余忠只好答应着去照办，闵三娘详细问过余忠所经过的路径，鹅头荡附近的地名。余忠又把那一带的形势，在桌上画着，仔细地说了一番，闵三娘牢牢记住，赶到黄昏左右，向闵熊儿、萍姑说道：“你们收拾一下，但是此去担惊冒险还是小事，必须还多吃些苦，你们虽则生长江湖人家，但是真正江湖人的滋味，还没尝过呢。”小萍微笑着道：“阿娘，你能吃的苦，我们这么点年岁算得什么。”到了黄昏后，九华岩下的村庄，所住的人家差不多全是太阳不落，吃过晚饭，天黑之后，早入睡乡，他是守着日出而作，日入而息，古朴的生活习惯。闵三娘向余忠道：“老余，你好好看守家中，不用替我担心，我一切事自能应付，或者此去多有耽搁，你还是不要离开这里才好。”余忠答应着，闵三娘带着闵熊儿、萍姑悄悄下了九华岩，顺着田间小路，一路紧走，离开这个小乡村，斜奔西北。后事请看下章。