刁四义、雷震霄立刻赶紧跪倒齐声说道：“我们实犯了帮规坛戒，请闵香主只管依照帮规坛戒处置。”闵三娘更呵斥道：“双刀齐鹏，还不赶紧过来。”那个齐鹏早躲在弟兄当中，他知道今夜的事真要是仍然按着凤尾帮的帮规追究起来，他可就要没命了，此时听得闵三娘指名招呼他，赶紧地走出弟兄的行列中，到了刁四义、雷震霄的身后跪倒，立刻叩头说道：“弟子知罪。”闵三娘厉声呵斥道：“十大帮规第二条漫说是你们全是久在坛下效力的弟兄，就是一个新入帮的弟子，他也不敢触犯第二条，贪淫好色，抢掳良家妇女，只这一条，就应该按帮规斩去四肢，乱棒打死，你大约是受刁香主、雷香主的命令叫你这么做吧。”
这个双刀齐鹏，他只有叩头决不辩别。因为他们的行为全是闵三娘、余忠、闵熊儿亲眼得见，无法辩别。这时闵三娘向下说道：“雷香主、刁香主，论你们今夜行为罪在不赦，漫说我们凤尾帮中不能容，江湖路中，任何门户下，全力拒这种行为，对于犯了这种罪恶的决不宽恕，因为寄身江湖，我们就最恨的是这种恶行，不论是任何人，看到这种事全是痛骂，凤尾帮虽是个秘密组织，但是轻蹬弟兄，多半是别无生路，受到官家的欺凌压迫，走向这条路中，不过是为得弟兄们结合一处，一同活下去。过去我们所做的事，也只是扰乱国课和轻蹬虎狼官吏做敌人，决不许扰害商民百姓。凤尾帮瓦解之下，无力恢复，你们归入绿林道中，尚还可以说是被迫走向这条路，情有可原，但是现已经劫掠商船客船，就不该任意地杀害事主，这种穷凶极恶的行为，恐怕要引起轻蹬风尘草野中义侠人物的仇视，是自取灭亡之道。尤其是今夜所劫的人，为洞庭湖茶商黄百川，他虽是富有家财，可是乐善好施，湖南省内，谁不知道他是最心慈、最善良的人家，轻蹬穷苦黎民，受他恩惠，受他怜恤的何止千万人。你们对这种人群，逆天理背人情，这叫不择手段，虽是他有护船的人抗拒，但是船家是水面上谋生的苦朋友，与你们有何仇，你们也动手杀害，更把货船上一个商人砍伤那么重，把黄百川的儿媳掳劫走。刁香主、雷香主，你们不为自身打算，真个把整个的凤尾帮置于不顾了么？凤尾帮虽则是势力已失，兔死狐悲，物伤其类，轻蹬遇难的人，你们还要为他们留死后的骂名，于心何忍。论今夜的事，刁香主、雷香主、齐鹏，全应该立时分别赎你们的罪恶，不过我们凤尾帮在这种情况下，若是这么严厉对付你们，恐怕你们口中虽则不来辩别，定要说是不挤得你们流落异乡，何致做出这些事来，本座对今夜的事替你们担待，因为事情虽则发生，已然挽回，保全了黄百川的全家，返还了他所有的资财，保全了他儿媳的名节。雷香主、刁香主、齐鹏，本座愿替你们留一条自新之路，戴罪立功，你们可愿意从此痛改前非，听本座的指示去做。”
刁四义虽则那么穷凶极恶，但是过去凤尾帮十大帮规、护坛十戒执行得那么严厉，现在局势虽则不同，但是武维扬这个人只要还在着，他一定还有这种威力，闵三娘已经开恩，刁四义、雷震霄、齐鹏全是一个劲儿地叩头。闵三娘厉声呵斥道：“你们所行所为就这么恕过你们，实在难以服众，你三人各领四十杖以示警戒。”刁四义头一个就忙地答应道：“这已经是香主的慈悲，帮主的恩典。”说话间闵三娘指定六名壮汉立时行刑，雷震霄、刁四义、齐鹏，全被打了四十竹杖。
在这种时候闵三娘可不肯过事苛责，因为自己也得留个人的退步，是不能把他们逼迫急了，真个过分得不为他们留余地，他们一变心，逃散开，越发是无穷后患，那一来自己可造了孽。他们被打的极轻，闵三娘向刁四义、雷震霄道：“现在据调查所得，三湘一带尚有五六股匪徒，在江面一带横行，他们大致全是凤尾帮的旧部，刁香主、雷香主，如今赐你们竹符两面，限你们半月的工夫收服三湘一带凤尾帮的旧部，不是我们凤尾帮中人，也不容他立足，把他们收服之后，听候帮主的指示，才准行动。你们愿意接受这种命令么？”刁四义、雷震霄赶忙答应着，这些事一定要做到，闵三娘立刻面色缓和下来，请刁四义、雷震霄站起来，一同地回转屋内。
闵三娘此时对于他二人换了一番颜色，温言抚慰，竭力地劝勉他们，更严厉地告诫千万不要再有过去的行为，自取灭亡，雷震霄、刁四义全是诺诺连声答应着。闵三娘把两面竹符交付他两人，见天色已经快亮了，东方已现曙光，闵三娘不敢再耽搁，可是刁四义和雷震霄互相低声说了两句，那刁四义却向闵三娘道：“龙头帮主现在还不肯和我们这班不成材的弟子相见，不过闵香主现在哪里临时立舵，请指示我们，遇到了重要的事情也好朝坛报告。”闵三娘道：“刁香主，本座奉帮主之命，临时立舵的地方，不能奉告，春陵山排云峰随时有人到，遇到任何阻难，自能尽力相助。”刁四义不敢再说，只好跟随着送闵三娘、余忠、闵熊儿离开排云峰下，到了山口这边天光可快亮了，闵三娘向刁四义、雷震霄说道：“你们不必往山口外送，我们行踪全要隐秘，你只照着我所吩咐的去做好了。”刁四义、雷震霄答应了声，他们停身止步。闵三娘、余忠赶紧出了山口，贴着山边林木下一阵疾驰，好在时候尚早，野地里没有什么行人，贴着荒江野岸边，一片片庄稼地中，一路紧走赶到了九华岩附近，天光已亮。仗着早已翻进山道，躲避着九华岩下小村落，闵三娘和余忠把刀剑全解下来，用一件衣服包裹，交给闵熊儿，叫他头一个从岩上先回去。闵三娘和余忠一路上查看小村落的人家，此时山头上十分清楚，宿露未消，树上的鸟才离开巢，靠这山头一带十分清静，他们转到岩腰，萍姑已经站在篱外等候，向着闵三娘、余忠点点首，余忠头一个赶紧走进门内，因为已经到了自己家中，就是再叫岩下乡下人们看见，看没有什么可疑了，闵三娘站在竹篱旁，仔细注意岩后来路上全查看一番，好在一路走着已然注意到恐怕刁四义、雷震霄这两个家伙派人暗中跟缀，就是叫他们知道了，自己是隐迹在九华岩，倒也没甚要紧，不过对以后事有许多不便处。闵三娘看了看岩后一带，没有什么可疑的形迹，向萍姑低声问：“夜间家中也是安然无事么？”萍姑点点头，闪开篱笆门，让三娘往里走。
闵三娘已经走进门口，萍姑忽然招呼：“娘，你看，这一带这样人倒少见吧。”闵三娘一转身，顺着她手指处看去，果然这九华岩下，贴着小村旁，顺着山岩下一头小驴，驴背上驮定一人，看情形很像一个年老的婆婆，不过像这样人看着很扎眼，因为湖南地方，是个多山多水的地方，只有山兜子、竹轿、船只来代步，骑牲口固然有，可是很少见了，尤其是骑驴的，多半江北一带常见，并且骑着驴，有许多地方不能走。这头小驴，脚程很快，四蹄如飞，顺着山脚下绕着九华岩转过去，直向江边而去。闵三娘看着不住地皱眉头，不过所见的是一个老婆婆，这种人与自身无关，不过形迹怪异些，这是从什么地方来？时候很早，看她的来踪去向，绝不是下面小村庄中的亲友，因为她是从小村落后转过来，那一带是很倾斜的山坡，有个三五户人家，也全是当地的土著。闵三娘直望到这个骑驴的老婆婆，直向潇湘江边出去有半里地，已被树林挡住，这才回身，萍姑看三娘对于这个骑驴人很注意，娘两个已经走进，萍姑把竹篱门掩好，在三娘的身后说道：“阿娘，这个骑驴的老婆婆很怪，阿娘可看出她是什么路道？往这个地方来做什么？”闵三娘摇摇头道：“傻姑娘，你这么问我，我又去问谁，这个人反正不是当地人，看那情形所骑的小驴，还是她自己的，大半是北方人，我们不去管她。”
回到屋中余忠、闵熊儿全换了衣服，萍姑伺候着闵三娘梳洗更衣，早半天，大家歇了一下。在午后，余忠这才向三娘说道：“三娘，雷震霄、刁四义这两个人，三娘可要好好地提防，过去在东清县一带名声很不好，他们是慑于帮规的严厉，究竟是否能够痛改前非，可看不定。”闵三娘道：“余老师，你只管放心，谅他还不敢在我们眼前再兴风作浪，不好好听我的指挥，那时我可要收拾他了。”余忠道：“叫他来肃清三湘一带凤尾帮的旧部，固然是驾轻就熟，他办着省事，但是附近一带，我风闻着，可还有比他声势大，大帮的坛下弟子，全变了心，因为三娘不叫我常出去，我也不敢远离开九华岩，只是听说。在离湘西岸龙山口一带，盘踞着大股绿林人物，大概也是凤尾帮的旧部，究竟是什么人，可不得而知，力量也厚，在水退下去之后，他们这拨人才到了潇湘一带，已经把那一带的江面完全占据了。刁四义、雷震霄我可始终不敢深信他们，他们因为大水灾之下，官家对于凤尾帮查办的事，已松懈下来，更兼在大灾荒之下，这几省重要官吏多已更换，所以他们趁着这个机会，啸聚起来，暗地树起势力，这刁四义、雷震霄倘有异心，对于三娘的命令阳奉阴违，和其他有力量的人物结合起来，我们别再吃了他的大亏，那可就毁了，那一来，岂不辜负了三娘你一片苦心。”
闵三娘听了余忠这番话，点点头道：“你的话说得很有道理，等我计划一下，对于雷震霄、刁四义暗中也设法查看一下。”闵熊儿好容易盼到这次三娘带他出去，他虽则整夜地奔驰，可是早半天他依然没好好地睡一觉，他是十分高兴，更暗地里不住地向萍姑夸耀在零陵渡口金丝软鞭如何地耀武扬威。这个萍姑她早年虽是闵三娘身边一个使女，因为聪明伶俐，闵三娘十分爱她，更因为自己只有那么个侄儿，所以把这小萍收为义女，爱若亲生，尤其这二年来，因为逃亡避祸，索性也不再提义女，就如同亲母女一样了，萍姑也学得一身很好的本领。他们住在岳麓山一来闵三娘是很好的武功，二来住在岳麓山没有什么事做，所以闵三娘拿着练功夫消磨岁月，以解山中的寂寞，无形中闵熊儿和萍姑全造就成一身极好的功夫。不过闵熊儿是一个极聪明极淘气的孩子，他和萍姑年岁差不多，彼此又一处长起来，两人只要离开闵三娘面前，时时的因为练功夫上吵嘴，反是总是萍姑吃亏的时候多，不过萍姑嘴上可不饶他，两个人有时候，就许动上手打起来，可是萍姑有最大的护身符，只要一跑到闵三娘的身边，闵熊儿是大气不敢喘，两人随在三娘身边可是真怕闵三娘，说什么全不敢不听。现在闵熊儿这么夸口，萍姑哪肯听他这些狂言大话，不住地冷语讥诮，急得闵熊儿又要和萍姑动手，萍姑向闵熊儿说道：“你不用这么一片骄狂，我是没跟你一块出去，栽跟头现眼的事，你决不肯说，你等着，有了机会只要娘答应带我出去，咱们水旱两面索性痛痛快快较量一下，也叫你看看萍姑这些年究竟练出点什么来。”两人这么争争吵吵的直到了晚间。吃过夜饭之后，闵三娘告诉草上飞余忠，潜踪隐迹暗入春陵山排云峰去探查刁四义、雷震霄的动静，可要十分谨慎小心，更把青鸾堂的旗令交付他，“倘若形迹不能隐匿时，只管现身相见，传我的命令，叫刁四义、雷震霄要赶紧查明隐匿龙山和潇湘水面这一拨绿林究竟是何出息，是何来历。你要随机应变去办理，不理尽自耽搁，我要有重要的事得出去。”草上飞余忠领了青鸾堂的旗令，离开九华岩，赶奔春陵山探查。
闵熊儿见这次不再叫他出去，十分失望，闵三娘和萍姑是早早歇息，他一个人是不肯睡，不过三娘对于他管得很严厉，他是不敢不听话，夜间是不叫他出去，可是他惦记着余忠，到了二更左右，他不肯睡，三娘招呼他两次，叫他早早歇息，他说是给老余等门，闵三娘道：“熊儿，怎的总这样胡闹，他至早也得天亮前回来，你难道等他一夜么？用不着你管，快去睡觉。”闵熊儿他口中答应着，回到南边这间躺下不大的工夫，他又爬起来，三娘虽则听到他没睡，也不去管他，知道他还不敢私自出去，这闵熊儿他在屋中转了一刻，又跑到小院中，这个院子在岩腰显着不大，可是岩腰这一片平整的岩石，也有七八丈宽，往南北差不多有二十多丈长。这个地方是两头尖，靠南头北头全很窄，靠南边是往岩下去的一段磴道，靠北头，却是通着山上的一条小道，这也是闵三娘等一家人自己略微修整了一下，虽则这条窄窄的小道不平整，比起从前没住这里时，已经好走多了，这片竹篱内，南北也有六七丈长，靠着北边的篱边还移种了一片绿竹，靠着篱边下，栽些山花细草，非常的幽雅。此时正在一个天热的时候，闵熊儿他这么起坐不安，自己跟自己捣乱，隔个不大的工夫，他就从屋里出来，在院内转一周，往岩下张望一下。
此时正在月初，月亮不亮，二更过后，已经偏到西边去，斜月疏星之下，他看不出多远去，连岩下小村落全看不清，约莫到了三更左右，闵熊儿也有些疲倦了，个人轻着脚步退回屋来，躺在竹床上歇息着，可也没睡着，他心里还是惦着余忠，盼他回来，自己可以知道他此去的情形，这就是少年喜动不喜静。正在迷离中，耳中似乎听得窗外唰的响了一下，好像衣裳摩擦到窗前，闵熊儿一踅身坐起，他疑心余忠已然回来，赶到仔细听，又没有声音了，自己不禁哑然一笑，认为个人真是糊涂，余忠是自己家中人，他回来就是不叫门，也用不着这么再严密的戒备。他就是越过竹篱进来，离着岩下那么远，不怕惊动别人么？
自己刚要再躺下，突然听得偏着南边竹篱唰唰的连响了两下，天热，这边的窗户敞着，他听得真切。闵熊儿立刻纵身窜出里间门口，脚底下极轻，他恐怕惊动三娘，又要挨申叱，赶到出了堂屋的门，竹篱靠南边那一段又发出声响，每一根竹竿全相隔着数寸的空隙，他因为身形轻，脚底下又快，所以从屋中出来，一点声息没带，这时忽然看到篱笆外边有条黑影一晃，闵熊儿不禁啊了一声，他一纵身就窜出来，一起一落已到了竹篱边，往起一纵身，这个竹篱只有一丈多高，他这往上一窜，已经把上面削平了的竹竿顶抓住，跟着向篱外一张望时，只见顺着那条小道有一条黑影向岩上如飞而去。闵熊儿身形往起一晃，手底下一用力，已经翻出竹篱外，一飘身落在下面。可是这种竹竿的篱笆墙，只要一晃动就出声音。闵熊儿因为看到很像一个人影，从这里窜出去，所以他手底下也用了力，身形落在外面，屋中的闵三娘和萍姑全被这种声音惊醒。