草上飞于忠就知道自己要遭到人家的暗算，赶紧撤身退回来，伸手拉刀。可是院中静悄悄黑沉沉，别无动静。草上飞于忠想先退出乡公所，遂往起一腾身，蹿到了这精舍的屋顶上，因为往北退，后面只有一排矮房，就是后墙相隔很近，身形落到屋面上，往起一纵身，就往房后坡蹿来，脚下才点瓦垄，突然从左侧一阵劲风扑到，竟有一人往他身旁一落，双掌一抖，斜向他左耳轮左肩头猛击。草上飞于忠赶忙往下一矮身，掌中倭刀斜往一撩斩来人的双臂，可是来人已经在双掌打空之下，没容草上飞于忠把刀递出来，就已经腾身而起，向西飞纵过去，再没往屋顶上落，竟自往精舍的西山墙下落去。草上飞于忠往西一纵身，反扑过来，他知道暗中既已有袭击，就决不会那么容易叫他脱身了，所以他欲退反进，身形往西山墙房脊头这边一停身，由北边精舍后面有人喝了声：“打！”一件暗器风声到，草上飞于忠一矮身，把掌中刀往上一翻，喝的一声，把打过来的暗器封了出去，落在了院中，吧的一声，听出打过来的竟是一块瓦片，草上飞于忠因为自己独闯清风堡，人单势孤，竹栅上的网铃十分坚固，没有人跟缀自己，倒可从容破坏它，如今已经有人跟缀上，再脱身可就不容易了。所以他绝不敢恋战，左手一压倭刀的刀背，腾身而起，又往北扑过来。
草上飞于忠在十二连环坞中，就以轻功小巧之技称雄于同道中，和那铁飞龙苗振两人是相反的功夫，所以在十二连环坞中，内三堂的帮匪中，以他们俩称雄一时，此时他把全身的本领尽量施展出来，纵跃如飞扑向后栅。不过后面追赶的绝不肯轻轻地舍开他，草上飞于忠对于清风堡绿竹塘的设备，事前似乎已经查明，所以逢到竹林他绝不往里多走一步。
这时他从丰裕公积仓横路这边转过来，往正北扑奔后面栅门。离着后栅门还有二十余丈余远，猛然从道旁飞纵出一条黑影，往这大路当中一落时，口中喝了声：“朋友请留步吧！”这人话到掌到，双掌齐扑过来，草上飞于忠往旁一撤身，掌中刀横着往上一截，撩来人的双臂。这个双臂往起一扬，往左右一分，身躯往后一倾，矮着身躯，一晃肩头，用抽撤连环进步掌，趁着草上飞于忠的刀撩上去，竟向于忠的左肋下猛击过来。这种空手入白刃，身形掌力全有独到的功夫，于忠一刀撩空，疾忙往右一晃肩头，脚下用力一点，腾身纵起，把来人这一掌又避开，已经窜出一丈五六远。动手的这人，竟自一声冷笑招呼道：“朋友既来之则安之，何必这么急急出堡？”草上飞于忠因为此人一现身动手，就是淮阳派大擒拿法，空手入白刃的功夫，自己此时这一答话，就得和他拼一个生死存亡。此次来只不过要探查动静，真栽在这，没人知情，何必弄个劳而无功。所以他绝不答话，趁着身形已然撤出来，一压刀，腾身而起，用“巧燕穿林”式，贴着道左边的竹林上面，飞纵出来。他蹿起有一丈五六高，紧挨着竹林边。他的身躯腾起，竟把掌中刀插入背后，身形才往下一落，竟自抓到了一根三丈多长的老竹枝，随着身躯往上一挺，复往下一坠，把这根老竹枝的竹梢压得弯下来，跟着又猛然一提气，身躯一轻，这种新竹子弹性也很大，竹梢往上一扬时，他的身躯便借着这种力量往前一纵，竟被这竹子的弹性把他身躯甩出去。这一次飞出去足有五丈远，更抓到第二棵竹梢，仍然是借着竹梢的弹力一连三次，身形并没往地上落，已经到了后面的竹栅墙上，这种轻身术运用得实在惊人。
此次现身堵截他的，正是副堡主徐道和，见来人竟能运用这种轻身小巧的功夫，也是暗暗惊服。跟踪追赶，任凭轻功多么快，也没有他这么借力使力，捷如飞鹰一般。赶到他已翻到后面竹栅上面，网铃不过微发一点响声，上面原来已被他破坏了四尺的网铃。草上飞于忠翻出竹栅，此时副堡主徐道和追到这里，见此人有这种身手，自己反倒连暗器也没发，在下面招呼道：“朋友莅临清风堡绿竹塘，我们要稍尽主人之礼，竟不肯赏脸，我徐道和恭候大驾重临。”那草上飞于忠已经一飘身落到竹栅外，隔着竹栅招呼道：“于某此番到清风堡，礼貌不周，不便贸然请见掌门人，好在重行会面，就在眼前，我于忠失礼告辞了。”这时守在栅外的甘忠听到这种喊声，从树林下飞扑过来，可是于忠已经飞渡过护栅的土沟，翻到河面，从容逃去。
这时副堡主徐道和已经吩咐庄丁把后栅门开了，甘忠来到近前，向徐道和说道：“堡主我们守护不力，实在是不能尽职，请堡主按着村规处罚，弟子情愿领罪。”副堡主徐道和摆手道：“甘忠你不用介意，来人手段颇高，连我们全不能阻挡他的出入，怎能算你不尽力呢！把孔明灯递给我。”甘忠赶忙递过来，徐道和左手提着孔明灯，把灯门拉开，往竹栅上面照了照，已经看见被破坏的地方。徐道和往后退了两步，一纵身腾身蹿起来，左手抓住了竹栅的上面，全身全凭左手的力量，停在上面，右手用孔明灯仔细看，上面网铃被破坏的地方全看清了。见帮匪的手段十分高，他在上面破坏这种网铃，下面防守的人竟自丝毫没有觉察，凭自己的本领，绝不如他。徐道和看完了之后，身形往右一偏，用右脚一踹竹栅，身躯轻飘飘落在下面。把孔明灯还给甘忠，回头向祝龙骧、江杰道：“来人实是凤尾帮中很厉害的人物，我们清风堡防备这么严，竟不能阻挡他，我们要赶紧禀明了掌门人，以便应付。”方说到这句，只见从护栅的壕沟对面，飞纵过一人来，徐道和等全是一惊，甘忠已经用孔明灯向那条黑影照去，失声招呼道：“掌门人怎会从外面来？”徐道和等也十分惊疑，往前迎接时，掌门人已经来到近前，徐道和说道：“师兄是什么时候出堡？可是追赶匪徒去了么？”鹰爪王点点头道：“今夜所来的是凤尾帮十二连环坞青鸾堂草上飞于忠，此人身手不凡。既然他来到清风堡，定不只他一人了，所以我发现他之后，安心要察他的来踪去迹。要知道他究竟落在哪里，随他一同到淮上的还有什么厉害人物，祝龙骧、江杰已经追赶他去了，我从前面翻出栅墙，跟缀他的后影，想不到这匪徒十分狡诈，他竟在淮河的左岸苇塘那里脱身而去。这次居然任凭来人随意出入我清风堡，凤尾帮在瓦解之后，还敢这么猖狂，这分明是安心和我王道隆再决雌雄，我们倒要和他一拼上下了。徐二弟你不要轻视了来人，自从我们雁荡山十二连环坞净业山庄一会之后，武维扬落个一败涂地，他认定了是我们淮阳派造成他这种惨局，所以他必要复仇。这是我们前辈铁蓑道人早已指示了，我们早晚必有今夜这场事，如今既然已发现帮匪到清风堡来挑战，我看这次我们还是要举全力来应付一下，来者不善，我们赶紧要布置一番才是。”
徐道和忙答道：“凤尾帮主武维扬，他若是亲身到淮上来，他应该到清风堡登门拜访，才不失他帮主的身份，他若是暗中来对付我们，那可枉为凤尾帮的领袖了。”鹰爪王微摇了摇头道：“武维扬雄心不死，他颇有重建凤尾帮再立内三堂的决心，我看他绝不能亲身前来。说不定内三堂的香主们或许有驾临淮上之举，我倒要先搜寻他们一番。”这时夏侯英也从前面巡查过来，掌门人鹰爪王向他吩咐道：“夏侯英你赶紧派人把竹栅上面的网铃收拾好，天亮后调齐所有本堡的弓箭手，把十一村联庄会所用的孔明灯，完全取到清风堡内备用。所有的弓箭手挑选那手底下得力的人，则甘忠、甘孝各带一队，你和华云峰各带一队，分守东西栅墙一带，每面栅墙用十二盏孔明灯彻夜地照射着。栅墙所有卡子，完全撤去。不用我们明守，反可以阻挡他暗入。任凭他有天大的本领，除非他安心用武力明闯竹栅，他无法入清风堡，这就是明告诉他，想对淮阳派存报复之心，他只有明着登门找我王道隆，他再想暗中下手，却由不得他了。”夏侯英一一答应着，鹰爪王吩咐他们把栅门关闭，到栅墙下转了一周，全查看了一遍，从栅墙这边转回来，更把丰裕公积仓查看了一下，又到练武场看了看，才回转乡公所，大弟子华云峰带着庄丁们把守着乡公所的四周。
鹰爪王见东方已然发晓，遂吩咐华云峰把防守的弟兄们完全撤下去，招呼华云峰回转乡公所内。鹰爪王和副堡主徐道和落座之后，向着一班小兄们说道：“此番我们清风堡绿竹塘对付帮匪，和浙南十二连环坞赴会时不同，那时本派中所有一班师友全赶到了，这次从十二连环坞回来，群雄星散，各回帮里，现在堡中只有你我师徒几人，论力量实在太弱，好在我王道隆蒙前辈的恩惠，叫我掌淮阳派的门户，我早已许下了心愿，我一身报效本派，肝脑涂地，在所不辞。所以我只好把清风堡的防御上，用十二分之力，不容他们暗中侵入。任凭他多厉害的人物，只要敢明着入清风堡，我王道隆只凭我一双肉掌也敢接他。所最注意的，得防备着帮匪们用狡猾的手段。现在我还急于要知道此次凤尾帮到淮上所来的人物，究竟有多大的力量，你们少时歇息一刻，分头出去在清风堡四周二三里以内搜寻一下，只要查出他们落脚之地，我会有办法。”祝龙骧等答应着，各自退了下来，预备着出去寻访帮匪的踪迹。这小弟兄们才离开乡公所，夏侯英奉着掌门人之命，前去预备防守栅墙之事，这时忽然守前面栅门的，竟自拿进一封信来，送到乡公所这里，说是方才有一个形同水手的少年来到栅门，递过一封书信来，说是奉他主人之命，前来下书这封信，交与淮阳派掌门人，一看便知。守栅门的弟兄恐怕这里边有别的情形，不叫他走，这个下书的水手，绝不肯听，他说是他们的船只已经快开船了，叫他送信的人并没有叫他等回信，所以他绝不肯等待，转身走去。守栅门的弟兄，因为来人只是送信，并没有别的举动，怎好强行拦住他不放他走，只好任凭他走去。赶着把书信送到掌门人鹰爪王手中。拆开看时，只见上面写着：
淮上大侠，别来无恙，十二连环坞，瓦解冰消，化为灰烬，咸出淮上大侠之赐，焉能不躬诣清风堡聊申谢意。清风堡血溅黄沙之际，即我等与欧阳香主感恩报德之时。
鹰爪王把这封信看完，忙递与副堡主徐道和，带怒说道：“徐二弟，你看这种事办得令人可恨，真要是凤尾帮内三堂香主，和我定约一会，那还是英雄所为。任凭他是怎样惊天动地的人物，我也一样把他请进清风堡。如今下书的人不具名，他可说是随着天凤堂香主前来，可是要暗中下手，把我清风堡绿竹塘不弄到瓦解冰消绝不肯罢手，分明是要用阴谋暗算我们，这种情形，真叫人痛恨。徐二弟这就是人无害虎心，虎有伤人意了，我们处处不肯下绝情、施毒手，这种小人，他反要对我们使用卑鄙下流的手段，我们若是不能给他些手段看，叫他太视我淮阳派可欺了。”副堡主徐道和也恨声说道：“师兄说得极是，我们十二连环坞践约赴会，处处不肯下绝情对付他，如今反落到与他势难两立的仇视起来。他自己本帮中出了吃里爬外的弟兄，倒反凤尾帮，他们毁在自己人的手内，不能够振帮威，惩治叛帮背教的人，反找到外人身上来寻仇报复，不了不休。太可气了！现在他们既然来到淮上，潜入清风堡绿竹塘，安心想覆灭我淮阳派，在这种势难两立之下，我们不放手去做也不成了。不过我们现在群雄星散，力量单薄，并且所来的帮匪尚不知究竟有多少人，这种下手的情形，更是安心暗算我们，敌暗我明，正所谓明枪易躲，暗箭难防，这种情形全于我们十分不利，我们还要尽力提防为是。”鹰爪王点点头道：“所以我安心要搜寻他们的下落，也正是此意，师弟，不论他是何人，他只要敢明着到清风堡绿竹塘，我王道隆绝不会含糊了。不过这里边可有分别，他对十二连环坞的事，心怀不忿，明着找你我弟兄报复，我绝不肯下毒手，只叫他知难而退。倘若是以不仁的行为来对付我们，我绝不能再存丝毫忠厚之心、容人之量了。教他们看看王道隆手底下是否有判生死存亡之力。”鹰爪王说到这儿，跟着吩咐副堡主徐道和挑选十几名精明干练的弟兄，分头出去，明察暗访帮匪的下落。副堡主徐道和赶紧遵着堡主的命令去办理。
这清风堡绿竹塘自经这次帮匪投书，威胁示警之后，越发地加紧布置起来。这一来不只于绿竹塘这里外人是寸步难行，就是联庄十一村也同时严加防守，只要有面生可疑的人，在这里盘桓，立刻会有人监视跟缀。这次副堡主徐道和所差派出去的弟兄，把淮上所有的店房，庵庙寺院，车船码头，完全搜查遍了，却一点也见不着帮匪的踪迹。鹰爪王十分愤怒，在帮匪投书的第二天晚间，鹰爪王悄悄地从清风堡绿竹塘出来，自己到各处搜寻一番。沿着淮河岸上往西南走下来，河堤上绿柳荫浓，水面上波平浪静，靠码头一带虽有许多船只，但是这时已经早入睡乡，鹰爪王顺着柳荫下走出有半箭地来，打算够奔市镇，自己心念中有两处可疑的地方，必须自己亲自搜查一下，鹰爪王脚下极轻，河堤上不带一点声息，正往前走着，耳中忽然听得有一阵水声，鹰爪王仔细辨别着水边上要细察来船，看看他船上全是什么人。船声已近，离着鹰爪王停身处还有两三丈远，船声戛然而止。鹰爪王越发疑心了，因为这不是停船的所在，鹰爪王遂借树障身，便绕过两三丈来，往河边注意看时，不觉倒吸一口凉风。心说原来是你们，好大胆的匪徒，在凤尾帮瓦解之后，尚还敢这么不避一些风声，船头上明设香阵，我倒要看看你们究竟要在这里做些什么。这时哗楞一声，一只铁锚抛向岸边，跟着船头上一人低声说道：“韩老四，我们这里好么？”舱中走出一人，看了看岸上答道：“这里很好！你们留神着，岸上可有几位弟兄是从陆地上下来的，要到清风堡以北姚家寨那里集合，今夜余香主定然赶到这里，他朝见了天凤堂香主之后，定然不再等待别的弟兄，立时也就要动手了。”说话间，船只已经靠好，船头的人随着也退入舱中，船头上静悄悄只有他们插的那香阵。轻烟缕缕，在风中袅袅散去，工夫不大，隐隐又听到船行之声，可是这次的声音越发微细，一条小船跟着从对面驶至，这只船一望而知是江南下来的，船身也不大，水手操着四只轻桨，船虽然走得轻快，木桨拨水并不带多大声息。这只船贴近了之后，立刻把船头向岸边一转，紧贴在船头插着香阵的舵舷旁。
鹰爪王过去曾亲眼看见凤尾帮的一切设施，和他们所用的隐语暗记，他这船头明插着香阵，来船更不打招呼，这明是同党了。鹰爪王仍然隐身树林，查他的动静，只见从第二只船上的后舱中走出一人，这人憋着声音向那边的船上招呼道：“掌舵的辛苦了，我们竟能在这里遇上，真是巧得很！”他一边说着轻轻一纵，蹿过船来，这边船上舱门口那里已经走出一人向来人招呼道：“秦老师赶快到舱中来。”这人答应了声，一同走进舱内，他们进了船舱之后，低声细语，鹰爪王离着他们稍远，听不到他们讲说什么了。这时船面上所有的水手，全退入后舱。鹰爪王安心要看看船上的来人，是否相识，遂从树干后往前一转，脚下一点，腾身而起，蹿到岸边，提着丹田气，用“一鹤冲天”的轻身术，腾身而起，竟落在了舱顶子上。这种轻身术，施展得实在是惊人，船身丝毫不见动摇，鹰爪王先伏下身去，注意着后舱和邻船，提防他们蓦然闯出来。自己轻轻移动，贴近了舱顶子前面，俯下身去，从舱顶子前檐微探着身子，侧耳听舱中人的讲话，因为这一带静悄悄没有别的声息，舱中人话声虽低，可也听得清清楚楚，只听一人说道：“于舵主此番入清风堡绿竹塘，总算是给淮阳派掌门人坐镇的地方一个警告，我们依然任意出入，凤尾帮亦足以自豪。唉！不过我们现在总要早早地下手，可不知道我们三堂首座，今夜能到不能到，香主你可见着他么？”跟着另一人答话，鹰爪王听着耳音极熟，只听这人说道：“大约至迟明晚准可以赶到淮上，因为把河南凉星山一带西路十二舵封舵闭坛之后，欧阳香主更把南七舵撤下来，七家舵主全要随着内三堂首座，到淮上来和淮阳派一决雌雄，只要这次把力量用足了，清风堡绿竹塘眼看着要落个瓦解冰消，和十二连环坞落个同样的结果而已！”鹰爪王听说话的这人，大约在十二连环坞见过他不止一次了，探身从帘子上面往舱中看时，见舱里面小小的木炕上，放着一张小桌，小桌上烛影摇晃，两人坐在这木炕上，正在说着话的人正是十二连环坞所会过的七星剑钱肇，他是福寿堂的一位香主。八老斗双侠时有此人在内。想不到这次竟是天凤堂香主欧阳尚毅率领着凤尾帮的能手，到清风堡绿竹塘寻仇报复，自己若不尽全力对付他们一番，淮阳派恐怕要从此在武林中难以立足了。
跟着邻船那边舱门一响，鹰爪王赶紧往起一挺身，身形往右一翻，一个“燕子穿云”式往起一纵，腾身而起，拔起一丈五六，往那桅杆上一贴，双手捋住了桅杆，右足往桅杆上一绕，“顺风扯旗”式绷在上面。邻船那人已经走出舱来，虽则在深夜间，但是借着星月之光，已然辨出这人的面貌。鹰爪王也十分惊心，这人正是万胜刀周明，鹰爪王知道清风堡绿竹塘劫难将临，眼前就有一场凶杀狠斗。今夜总算是自己不虚此行，得到了帮匪们的踪迹。这时那万胜刀周明也走上船来，他轻轻咳嗽一声走进舱中，鹰爪王才要翻下桅杆，忽然远远又是一阵水声，只见水面上驶过一只小艇来，鹰爪王暗暗惊心，帮匪好大的胆量，他竟敢把浙南的巡江快艇驶到淮上，真有些胆大妄为。这只快艇在水面上如同箭头一般，眨眼间已经贴近了这条船，从快艇上蹿过一人来，一身水手的打扮，大约年纪在三旬以上，这人到了舱门口，向舱中打着招呼道：“中州第七号客船送货到了，船主可愿意看一看么？”舱里面答了声：“进来吧！”这人立刻走进舱中。鹰爪王看到他们这种情形，帮匪来的人，一定不少，他把河南省的第七舵完全调到淮上，那么凉星山西路十二舵虽然被自己早已踢散，可是到浙南雁荡山十二连环坞去的，除了女屠户在河南境内盘踞着。此次天凤堂香主欧阳尚毅亲自出马，到淮上来寻仇报复，这欧阳尚毅在凤尾帮中掌着大权，他有调动全帮效力的弟兄的权柄，这河南一带所有帮匪，定然归他调度，若是这般帮匪完全来对付我清风堡绿竹塘，我现在的力量可有些势不均力不敌。
鹰爪王知道这种快艇，在凤尾帮中是一种传达命令所用，恐怕还有后路船只前来，自己不敢贸然地往舱顶子上落。居高临下，仔细地往水面上查看着。快艇上的帮匪，进舱后没有几句话，又复出来，轻轻一落，飘身落在快艇，后面的水手运桨如飞，向来路上驶去。这只快艇才走了一刹那之间，水面上远远又是一阵水花翻腾之声，跟着又到了两只船，船头上全插着香阵，贴近河边船上的水手，向七星剑钱肇这只船上打了招呼，他们立刻把船头上的香阵完全撤去。鹰爪王查看他们的情形，大约今夜不至于动手。不过敌人这么对付自己实觉得太以猖狂，真有些藐视淮阳派，在淮上一带无足轻重。鹰爪王从船桅上盘攀了下来，轻身提气落在舱顶子上面，翻向后舱查看水手们的动静，原来他们躲在后舱聚在一处，正在饮酒低声说笑着，鹰爪王不再理会他们，蹑足轻步从船舷上绕奔前舱门口，见舱中七星剑钱肇、万胜刀周明跟一个面貌生疏的帮匪，正在谈论着，这时那盏红烛移向炕的后边，他们却在那小桌铺着一张纸，七星剑钱肇提着一支笔正在指点着上面和万胜刀周明商量着。鹰爪王听他们口中所说的话的情形，桌上放的正是清风堡绿竹塘的地图，他们正计划着大举扰乱清风堡时，全从什么地方出入。鹰爪王心想着，此番欧阳尚毅亲自前来，他是安心和我王道隆存着不两立之心，这次我若是叫他在清风堡绿竹塘讨得好去，我王道隆枉做了淮阳派掌门人了。自己又往邻船上全按次查看一下，第二只船舱内一共有四名帮匪，鹰爪王已然听出这是河南所撤下来的，在这里集合候命。第三只船的船舱中，已然空着，水手们全上了后舱。鹰爪王心说，帮匪们也过嫌大意了，我今夜先给他们颜色看，叫他们也知道知道淮阳派不是那么容易轻视的。
自己悄悄地进了第三只船的舱门，一支蜡已经烧得剩了二寸长的残烛，烛泪流满了蜡台，鹰爪王把这蜡台端起来，舱中的木炕上放着简单的寝具，鹰爪王遂用这支蜡台把寝具燃着，更把靠外面的窗纸点着了，把蜡台往舱中用力一掷，自己蹿出了舱门，一拧身飞纵上了桅杆顶子，猛然用“大力千斤坠”，身躯往下一沉，船桅嘎吱吱一声暴响，向右侧倒去。鹰爪王身形往起一腾，飞纵起来，往下一落时，轻飘飘落在了七星剑钱肇这只船的桅杆顶子上。回头再看第三只船的后舱，只见水手们已经呼噪着闯了出来。这时舱外已经见了浓烟，水手惊慌地喊着：“糟了，前舱起火，弟兄们赶紧用水兜子泼。”这只船叫鹰爪王蹬得险些翻了个儿，船身尚在来回地摇摆着，连久惯在水面上生活的弟兄们，也有些站不稳脚。贴近河边两只船，舱中的人闯了出来，直扑这第三只船的船头。鹰爪王这时飘身而下，落在了舱顶子上面。七星剑钱肇、万胜刀周明和另一个帮匪全翻到第三只船上查看出事的情形，鹰爪王竟仗着身手轻灵，动作敏捷，往舱门前一落时，踅身闪入舱中，紧走到木炕上，把那张地图略一查看，鹰爪王认为这种东西无足轻重，伸手把笔抓起来，在那地图上振笔疾书，写了两行字，把笔往炕桌上一掷，翻身退出舱门。帮匪们正忙着扑灭邻船的火，七星剑钱肇忽然向那河南口音的帮匪招呼道：“叶舵主咱们不要只顾救这条船上的火，中了人家的暗算，赶紧随我来。”七星剑钱肇说着腾身一纵，蹿回船头。
鹰爪王这时已从舱门侧转过来，到了左侧的船舷上，轻轻一纵身，翻上舱顶子。鹰爪王身手轻灵，船身丝毫不见震动，那七星剑钱肇率领一群同党走进舱中。鹰爪王见邻船上帮匪们尚在忙乱着，遂仍然从舱顶子上翻到船舷的左侧，斜着身子从船窗中向木炕边偷眼望去，只见七星剑钱肇把炕桌上那张地图拿起，口中念道：“淮阳派掌门人王道隆，洁樽候教，先行登船拜访，王道隆再拜。”七星剑钱肇把这张地图往炕桌上一掷，哈哈一笑道：“王道隆你敢这么轻视钱某，真个以为我钱某不敢先行动手，把你清风堡绿竹塘搅个天翻地覆么？老朋友你现在或许还没走，你听着，此番我们既然前来，就要和尊驾分个强存弱死。”他说完这话，并不往舱外搜寻，却往炕桌那儿一坐，似乎在等候鹰爪王现身露面。鹰爪王不愿此时和他们在这里动手，自己方要往船下退，突然后艄那里叭的一声暴响，一支木桨砸在了窗顶子后面，把这船身震得乱晃。鹰爪王也猝然一惊，赶紧脚下一点船舷，腾身而起，蹿上岸来。身形没敢停留，在岸边二次腾身蹿入河堤的柳荫下，再往上一纵身，双手捋住了柳树的横杈子，下身往起一提，双足挂在树干上，全身绷在树荫中。
这时那船上一阵大乱，眼看七星剑钱肇和另一名帮匪从舱中蹿出来，七星剑钱肇已然把剑撤出鞘来，那个河南口音的帮匪却亮出一条七节鞭，七星剑钱肇口中更喊着：“淮阳派掌门人既然到了，何不现身相见？”随着话声他腾身纵起，蹿上了舱顶子。那个河南口音的人也随在七星剑钱肇身后，跟踪而上，往后面扑去。第二只船上的万胜刀周明，也从那边翻过来。就在这时，忽然从这边船头的水面下猛然冒起一人，身手非常轻灵，身躯一探出水面，一抓船舷，已经翻到船头，竟把船头上一支铁锚举起，一抖手给抛向舱中。这种七八十斤重的铁锚，砰的一声砸下去，舱门一带，全被砸毁了，这人在船头上一现身，身形十分矮小，鹰爪王看着很像祝龙骧和江杰，不过船头一带黑沉沉的，相隔又远，看不见面貌。铁锚抛出去的时候，七星剑钱肇刚刚从舱顶子上面到了后艄，猛然听得前面这一声暴响，船身震动，七星剑钱肇从后面一个“燕子穿云”的身法，竟越着舱顶子翻到船头，扑过来的是真快。可是船头上这条黑影已然纵身窜入水中，七星剑钱肇身形扑到船头时，正望见这条黑影往水中窜，他脚点船身，往前一探身，“夜叉探海”式，掌中的七星剑追着那矮小的黑影往下就扎。只是他剑递空了，没伤着那人。
七星剑钱肇身形往回一提，离开船头四五尺的水面上，哗啦一响，下水的这人，安心和钱肇过不去，在落水之时，竟自反掌劈打过一掌的水线来，白花花一条水线，竟打在七星剑钱肇身上，虽则不能伤了他，可是钱肇已经成了落汤鸡。此人是十二连环坞福寿堂的香主，也算是帮中前辈，哪受过这种凌辱，只是他吃亏在不会水上，不敢下水追击，万胜刀周明这时已赶到船头，他看到这种情形，竟把背后的刀摘下来，哧哧的两下子，把裤腿扎破，一纵身蹿入水中。这是因为他没穿水衣，只靠平常的衣服下水，裤角只要拢着，两腿就不能够自由的动作，所以必须把中衣刺破，裤脚中浸进水去，依然从那破孔中流出来，人在水中才能行动自如。万胜刀周明精通水性，他们这船是江南下来的，船上的水手发觉水中有人来暗算，香主又下水了，也立即跟着下去三个弟兄，在船的四周搜寻起来。可是水中先行逃下去的这个，竟自施展开水中本领，在水面上忽前忽后，倏浮倏沉。万胜刀周明水性精通，下水后发现果然有一个敌人，不过此人的水中本领太高，真如一条大鱼，在水中进退自如，泅水的功夫特别纯熟，进退旋转得比自己快得多。万胜刀周明一连两次从水中扑过去，不仅没追着此人，反倒几乎为此人所伤。那三名水手虽然也有十几年的水面功夫，可是他们的水下本领和敌人可差得太远，不大工夫，已经有两个人被抓住了脚脖子，在水面下拖着他们倒着一旋转，把这两名水手全灌了个满肚水。万胜刀周明连追了三周，这人竟自从容逃去，临走的工夫，冒出水面，远远地向万胜刀周明招呼：“老贼来到淮上地面，想在这里找便宜，是自取其辱，小祖宗今夜算教训你，原船出境，咱是善罢甘休，只要在这附近一带不肯走，要叫你剩一块整船板回去，小祖宗就枉在水面上称雄了。”万胜刀周明万没想到来到淮上还没入清风堡，就吃了这么个大亏，自己此时正踏着水探身在水面上，远远地已看到发话的不过是个年轻的少年，周明暗中脚下用力一踹水，猛蹿过去，口中却招呼了声：“你是什么人，敢和老师傅为难？”赶到周明往前一扑时，这少年猛然一掌又激起一条水线来，正打在周明的脸上，万胜刀周明赶紧一晃身躲避，等到把脸上的水珠抹掉，再看这少年已经在五六丈外，刚从水底下冒出来，抬着头向这边招呼：“老儿要知道小祖宗是何如人，早晚清风堡内会叫你认得小祖宗，今夜太辛苦，该着回去睡觉了，老儿咱们再见！”身躯一沉，又没入水中，万胜刀再追过去，已经踪影不见，丝毫找不着他的踪迹。
这时鹰爪王伏在柳荫下树杈子上，看得清清楚楚，认定了这准是小龙王江杰和祝龙骧，这两孩子真能惹事。这时那万胜刀周明也含羞带愧返回船去，鹰爪王一飘身从树上翻下来，今夜总算不虚此行，既查得帮匪们踪迹，更挫了他们锐气。鹰爪王从河堤柳荫下往回疾走如飞，扑奔清风堡绿竹塘，才离开河边往东一转，蓦然从道旁蹿出两条黑影，往道路当中一横。鹰爪王往后一撤身，喝问什么人，只听右边这个说道：“师爷您才回来，我们这儿接应您。”鹰爪王一看，正是小侠祝龙骧和小龙王江杰，哼了一声道：“你们这两个东西，怎的竟违犯堡规私自向外面来，难道就不怕责罚么？”小侠祝龙骧道：“师爷我们是随你老人家出来，难道还有罪么？”鹰爪王扑哧一笑道：“好小子，敢跟我随便还口，方才扰乱帮匪的是你们两个了？”小龙王江杰嘻嘻一笑道：“来到淮上不给他们些颜色看，岂不叫他们轻视我们淮阳派无人？”掌门人鹰爪王哼了一声道：“你们不要过分地轻视这般帮匪，今夜我也不责备你们，此后若再有这种情形，定然要按着堡规惩治。”祝龙骧跟江杰不敢分辩，随着掌门人回转了清风堡绿竹塘。
他们回到堡中时还不到五更，到了乡公所，副堡主徐道和已然发觉掌门人跟祝龙骧江杰全暗出清风堡，徐道和正在担心，这时见爷儿三个全安然回来，徐道和赶紧问道：“师兄今夜带着他们出去已经查出帮匪们的踪迹么？”鹰爪王并没有把祝龙骧江杰私自出堡告诉师弟，因为师弟徐道和统率联庄会，治法很严，若是说出这两个孩子私自出堡，他绝不肯宽恕。遂含糊答应道：“今夜倒是把帮匪的踪迹踩着了，此番来的人，内中很有几个能手，今夜我已经见到了，有十二连环坞福寿堂所会八老中的七星剑钱肇、万胜刀周明。还有河南分舵上的一班帮匪，也全赶到了。大约那天凤堂香主或许也会到淮上和我们会一会。照这样看来，分明是要把我清风堡绿竹塘弄个瓦解冰消，才肯放手，我们倒要好好对付一下。无论如何淮上十一村父老兄弟的安全完全放在我们弟兄的身上。淮阳派和凤尾帮这种江湖寻仇报复的事，我们自身落到什么结果无足介意，可是若教十一村父老兄弟受我们牵累，我们何以为人？”
副堡主徐道和点点头道：“师兄的话固然是认定了始终为桑梓尽力，要保十一村的安全，不能因为我淮阳派本身的事害了他们，不过此次帮匪怀着报复之心而来，先行露面的已经安着万恶的心肠，安心想把我清风堡绿竹塘化为灰烬才肯甘心，这样一来他们什么手段全使用了。清风堡防守虽严，总算是敌暗我明，所谓明枪易躲，暗箭难防，我们现在的人颇嫌不足应用，终归要吃他们的亏。不过我想，凤尾帮天凤堂香主欧阳尚毅是江湖道中很有名的人物，他不会不尊重自己的身份，以卑鄙下流的手段来暗算我们。欧阳尚毅他若真的用那种下流手段来破坏我们清风堡绿竹塘，我们也只好放开手对付他们，就是落个玉石俱焚，也不能再教他逃出淮上。”鹰爪王道：“欧阳尚毅还没露面，此人若到淮上我很想和他当面解决一下，倒可以省了不少是非，只怕他不肯正式露面，暗中操纵一班帮匪，破坏我清风堡绿竹塘的安全，我们就不好对付了。现在只有叫夏侯英、甘忠、甘孝和江杰、祝龙骧，分班防守围子的四周。我们淮阳派乡公所在绿竹塘中，帮匪们若是扰乱其余的十一村，凤尾帮算是栽在我们弟兄手内，我看他再厉害些，也不过仅止于对绿竹塘这一村，尽情扰乱而已。”这弟兄两人商量了一番，现在也只有尽力地注意到所掌管的十一村安全，至于本身的安危，倒绝不放在心上。
天明时鹰爪王跟副堡主徐道和把本堡的竹栅墙重检查一番，然后把十一村所有联庄会的头目们召集到绿竹塘这里，鹰爪王把眼前的事大致地说与了大家。“因为淮阳派和凤尾帮结仇，十二连环坞瓦解冰消之下，帮匪们尚不肯甘心，要采取报复的手段，现在已经查探明白从浙南下来不少帮匪，安心要扰乱我清风堡绿竹塘，这绿竹塘更是淮阳派掌门人的所在地，帮匪们只要找到这里，自能够应付他。不过帮匪中也是良莠不齐，难免有那种手段恶劣的扰乱到绿竹塘里外的各村，不论哪一村庄，此后发现帮匪不得和他们对敌，只管高声招呼他们，王道隆在绿竹塘等候凤尾帮的好朋友，凤尾帮若是不分贤愚任意下手，就算不得江湖道上朋友。只管这样对付他们，同时要立即传警号，向绿竹塘报警，自有人立时接应保护。”各村的联庄会头目对于鹰爪王全是敬服到十二分，言听计从，弟兄们一一答应着立刻散去。
鹰爪王交派完了之后，自己回转乡公所，鹰爪王内心可感觉有点人单势孤，忧虑重重。因为现在帮匪已到淮上，按说只有兵来将挡，水来土屯，不能离开绿竹塘另寻对付的所在。可是从凤尾帮赴会归来之后，群雄已经星散，几位前辈像铁蓑道人根本没有地方去找寻他，续命神医万柳堂已回转乾山归云堡，燕赵双侠蓝氏弟兄也回转河北磁州，一班同门师友们也各回故乡。清风堡现在只有师弟徐道和跟这几个小孩子们，凤尾帮此次倘若在天凤堂香主欧阳尚毅率领之下大举进攻，恐怕清风堡现有这一点力量，实不足以对付。淮阳派的门户难道真要从我王道隆手中断送了吗？眼前的形势已是十分危急，帮匪已然露了踪迹，就是召集同门也来不及了，所谓远水不解近渴，还得想现在应付之策。鹰爪王在乡公所客厅中来回走着，思索着夜间所见到的人，七星剑钱肇、万胜刀周明，草上飞于忠，自己尚可对付，难道我就不敢和他们拼一下么？想到这里立刻招呼伺候乡公所的庄丁赶快把副堡主徐道和请来，有要紧事和他商量。
庄丁出去不大工夫，把徐道和请了来，鹰爪王道：“师弟，现在我想到敌暗我明这四个字，我们要吃着极大的亏。这次的事绝不是我们严加防守所能脱过，我想反不如略摆些阵势也显得我淮阳派没把来人放在心上，师弟你赶紧传令，守清风堡绿竹塘的弟兄留几名弟兄把守栅门，有人来了也好通报。其余的弟兄们在白天随意地歇息，在起更时要全集合起来，仍然由夏侯英等统率着挑起号灯。竹栅墙的内外全要有号灯照着，栅门那里不必关闭，单挑出一队弟兄来从栅门直到乡公所前，每隔五步有一对号灯一对火把，这正是告诉帮匪们，我这清风堡绿竹塘大开栅门等候他们前来，他想暗入我清风堡扰乱那算妄想了。直到天明后才准撤退，不论三天五天不得差一点样儿，要这样布置下去，我王道隆这么列出阵势来等他，他若真是凤尾帮中的好朋友，他应该明闯清风堡绿竹塘和我王道隆一会，若是在我们这种情势下，他再用别的手段，我王道隆有些看不起凤尾帮一群帮匪了，师弟你认为这么办怎么样？”副堡主徐道和忙答道：“师兄这种办法很好，这一来我们既可省了极大的力量，更显着我们弟兄没把他放在眼内。师兄不用管了，这些事交与小弟我去办，决无差错。”
徐道和领了师兄之命，赶紧召集夏侯英甘忠甘孝等，把掌门人的办法说与了他们。大家一想这种办法也很好，因为凤尾帮这一般帮匪，既已到了淮上，他们又不肯善罢甘休，定然要放开手段，来对付清风堡绿竹塘，敌暗我明最不利于防御，这么挑开帘，明着和他叫阵，任凭他有什么厉害人物也可以量力对付了。夏侯英等遂照着副堡主徐道和所吩咐的办法布置起来，于是这清风堡绿竹塘一到了晚间，从竹栅墙的四周起，灯火齐明，由栅门那里排列着一大队壮丁，服装齐整，器械鲜明。一对大气死风灯，立在栅门左右，上面有清风堡团练乡公所八个红字，两旁有八支火把插在地上，每一支火把火苗子全蹿起半尺多高。顺着栅的大道两旁，每隔五尺就有一对油纸灯笼，用竹竿挑着，更有两名弟兄，各执一支火把分立两旁，从栅门口起，直到乡公所，如两条火龙排在了道两旁。夏侯英、甘忠、甘孝、分守在栅门两旁，来回沿着栅墙梭巡，小侠祝龙骧小龙王江杰都守在乡公所门旁。这样布置起来，看着好像清风堡绿竹塘举办什么盛会。
掌门人鹰爪王坐镇乡公所，副堡主徐道和带着弟兄也是沿着栅墙的四周来回查看。淮上十一村除了清风堡绿竹塘之外，那十个村庄也奉到鹰爪王的命令，全是把乡勇们列成了队，围着各村的四周。掌起灯火，保护各村。这样戒备起来，当夜等候一晚，绝没有一点动静，帮匪们明着暗着全不见踪影。暗中打发人到淮河查看时，凤尾帮所乘的船只，已经不知在什么时候全行退走了。在第二日白天全是早早歇息养精蓄锐，仍然预备晚间防备帮匪前来扰乱。就在第二日晚黄昏后，乡勇的队伍才列齐了，各按着指定的地方防守起来，忽然在清风堡栅门那里，又发现一名水手直扑到庄门前，他手中持着一封书信，夏侯英远远地喝令他停身止步不准往前进。这名水手站住了后，夏侯英凑过来，问他是做什么的，奉谁的命前来下书。这名水手说话十分傲慢，自己承认是凤尾帮坛下弟子，奉十二连环坞青鸾堂舵主于忠之命前来下书，把信交与夏侯英。夏侯英再叫他等候，必须掌门人看过信之后才许他走。这下书人竟自冷笑一声道：“我们舵主教我来，只叫我把信交与你们，叫你们掌门人一看便知。并且书中的情形，我也可以告诉你们，用不着听什么回信，因为凤尾帮的老师傅们来到淮上，是安心要把清风堡绿竹塘也弄个瓦解冰消的，现在你们掌门人既然摆出这种情势来，凤尾帮的老师傅们要是不肯接，那岂不辜负了淮阳派这番好意，书信这么送到，就是告诉你们掌门人，决不会叫你们称心如愿。三天之内，凤尾帮的老师傅们自有手段入清风堡绿竹塘，这是先礼后兵，若是不早早告诉你们一个信，岂不失了凤尾帮老师傅们的身份。夏侯英你用不着这么狐假虎威的，你也曾到十二连环坞去过，凤尾帮的弟兄们可没有像你们这么小家子气吧，咱们一两天再见了。”夏侯英本要强行阻拦他，但是想到不管他究竟是何人，他既然声明是一个被差派而来的，就不好强行动手，落个以多为胜、以强压弱了。夏侯英带怒说道：“朋友你少放狂言，你们全是浙南一带凤尾帮漏网之鱼，来到淮上，还敢这么耀武扬威，这些个狂言大语。这次你们来了，也就休想再逃出淮上，朋友你走你的吧。清风堡绿竹塘已经等候你们两天，是江湖道上的好朋友，可得说什么办什么，来个言而有信。”这下书人，一边转着身，一边说道：“夏侯英，告诉你们掌门人，三天之内预备迎接着老师傅们，准有个样儿给你们看看。”说罢扬长而去。