老鼠出洞以前，总是提心吊胆地怕碰着猫。
鲁青出门以前，也是鬼头鬼脑地察看周围是否有人盯着他。鲁青和满洒丽商量好了，今天到王经堂那里去。一来向王经堂报告重要消息，二来到那儿躲避几天。上午，他在胡同的拐角处探头一瞧，不禁吓了一跳。他见小李背着枪在胡同口面朝马路站着，吓得魂不附体，赶紧缩回来，钻回家里把门关上，惊恐之心久久不能平静。
“糟啦！这胡同被堵上了，出不去了！”他在地上转悠着自言自语地说。
“上午不能走，下午再走。老虎还有打盹儿的时候呢。”胖太太满不在乎地说。
“对，下午再去。唉！”鲁青躺在椅子上吸起烟来。他隔着窗户向天空瞧着，希望时光飞速流逝。可是这太阳，白惨惨的脸像钉在那里一样，走得慢极啦！
小李今天上午在胡同口站了老半天也没见房东老头出来。于是，他回到连部向王德做了汇报，并准备下午再去。王德想了想，对小李说：“你真傻！你那样站着，他能出来？你必须找个地方匿起来，使他看不见你，而你又能看见他才行。下午再去。暗地里盯着他，看他到底去什么地方，然后马上回来报告。”
下午，小李来到安福胡同口的马路对面，进了一家商店，隔着橱窗向胡同口瞟着。不多时，房东老头贼头贼脑地从胡同里出来了，见他往西一拐，沿着长安大街走去，走得挺快，还不时地回头瞧瞧，不一会儿，在电车站停下了。
小李钻着人空也向电车站靠拢，碰巧一辆电车停站，鲁青上了前节车厢，小李趁机上了后一节车厢。电车向阜成门开去。一路上各停车点都有乘客上下，到了阜成门终点站，他见房东才从车上下来，然后直奔汽车站，登上去郊区的汽车。小李刚一下电车，那辆去郊区的公共汽车就开走了。小李只好顺原路回到了连部，把所见情况向王德做了汇报。他说：“副连长，这家伙是不是到太平庄去了？不然他坐郊区公共汽车干什么？我看我也去太平庄，找连长了解一下。如果他到那里去了，就了解一下他去干什么；如果他没去，我就马上回来。好不好？”
“好是好，”王德说，“这样对连长的工作也有帮助。不过你下午能赶回来？”
“没问题。赶不回来就在连长那里住下，明天再回来嘛。”
王德看小李那兴致勃勃的劲，觉得他今天特别惹人喜爱。他一手搭在小李肩上，两眼瞧着他的脸，说：“小李同志，你这建议我倒是同意。不过，你一个人去可要多加小心啊！你知道吧，敌人急了什么坏事都能干出来。你这条枪要叫它起作用，这脑袋瓜要好好地使用它，懂吧？！”
“懂啦。你放心吧，副连长。我今年已十九岁，枪林弹雨都闯过，干这点小事儿，蛮有把握，不会出毛病。”
“好吧，早去早回，我等你的好消息。”
“是。”小李把枪一背，认真地给王德敬了个礼，转身向外走去。
果然不出所料，鲁青乘车来到了太平庄。下车一打听，太平庄离王经堂住处还有三四公里远。他甩起袖子顺着乡村小路向太平庄走去。鲁青举目四顾，这地方特别荒凉，阵阵的尘土刮得人睁不开眼。他用手扶着礼帽，偏着身子避着风，好不容易来到一块好大的松林。这松林是块古老的坟地，当地老百姓叫它王爷坟。这坟地距今约有一二百年了。所以那些参天遮日的松柏树，每棵都有一两抱粗，那些墓丘隐藏在松林之中，杂草丛生，荆棘遍布，附近的老百姓谁也不敢到这里来割草砍树。据说有一年，有个人在这里割了草回家烧饭取暖，没活上一个月就死了。因此，村邻之间传为鬼话。有的说，王爷坟的东西谁也不能动，谁要是动一棵草，砍一根树枝，王爷发了怒，此人少则一月，多则半年就得死，说不定全家都要遭灾。这鬼话流传至今。而这片松林荒塚也就完整地保存到现在。逢年过节时，有的老人还到这里烧纸钱，压纸幡。据说这是讨好王爷的幽魂，保他们全家一年安康。
鲁青被风沙呛得受不了，再加上这西北风像刀似的割他的手和脸，他急忙钻进松林里，一屁股坐在一块石碑前面用汉白玉凿成的供桌上，把身子往石碑上一靠。觉得这里既暖和又没人能发现他。他想在这里歇歇脚吸支烟再走，反正前面不远就是太平庄了。再说天还早，太阳还那么老高呢。于是，鲁青掏出烟来擦火点着，一口接一口地吸着。他抬头透过松林，向朦胧的天空瞧着，心想：这里可倒保险，四下里连一个人影也没有，在这小天地里该多安静啊！
忽然一阵大风刮过，松林里发出惊人的吼声。接着，他的前后左右响起沙沙的声音，仿佛有许多人悄悄地在他周围走动。鲁青急忙回头，松林的深处，黑洞洞的；那些坟顶上，用土块压着的纸幡，随风发出哗啦哗啦的声响，在这寂静的坟地，这声响使人心悸。高大的松柏，伸展着长臂似的枝杈，经过穹苍的光照，透射在坟墓之间，忽明忽暗。在鲁青的视觉里简直是鬼影憧憧。他急忙起身回头看碑文，才知道这里就是王爷坟。他过去曾听说北平西郊有座王爷坟，这里会闹鬼。霎时鲁青全身汗毛竖立，一股寒气从头顶流到脚跟。他一步步向松林外退去，然后转身就跑，可是衣襟又被什么东西拉住了，他更紧张起来，用力一扯，只听哧的一声，衣襟撕开一道大口子。由于走得慌张，衣襟被荆棘针刺剐破了。
鲁青——那体不胜衣的细高个，哈腰驼背，用手扶着礼帽，颠着小跑步，惊魂失魄地找到了王经堂的住处。当他毕恭毕敬地给王经堂鞠躬时，王经堂两只凶光灼灼的眼，早已把他全身搜了一遍。
“你来干什么？”他说，“看你这狼狈相！”
“是，是这样，陈先生。”鲁青向前移了一步，低声下气地说，“我被共军发现了。他们一直盯了我两天。我好不容易从城里跑出来，想在你这匿几天，再，再回去。”
“怎么发现的？发现你什么？”王经堂镇静而严厉地问道。
“这……嘿嘿，”鲁青讨好地笑了笑，说，“前天……噢昨天，我到您府上去看望太太，见一连一排长，穿着便衣……”
“他在我家里？！”王经堂从座椅上跳起来问道。
“是的。”
“他什么时候去的？”
“就在你们回来的那天夜里。”
“好，你说下去。”
“他说他在那里暂时匿几天，然后想办法回家。”
“这个混蛋——后来呢？”
“我觉得这事很严重，就回家找人向你报告。可是，路上碰着共军那个王副连长。当时他没认出我来，可我认识他。这还没什么。倒霉的是，在胡同口下车时，碰着那姓李的通讯员。那小崽子的两只眼睛像鹰一样，一下子就把我盯上了。我跑回家不久，他就和那个王副连长在胡同里转悠了好久才走……”
“这有什么要紧的？”
“是。可是第二天早上，那个小通讯员突然跑到我们后院里来了。这时，正巧我在院子里散步，被他看了个一清二楚，吓得我赶紧躲到厨房里，幸亏我太太出来把他应付走了。”
“嗯，他认出你叫鲁青？”
“没，没有。”
“没有你慌什么？笨蛋！”
“是。”鲁青鞠躬说，“我感到我已经引起他们的注意。所以，我和满小姐商议，到你这里来。一方面躲几天，另一方面请示你对一排长逃到城里该如何处置。今天我出胡同口时，发现共军那个小通讯员在胡同口站着，看来……他们是盯上我了。后来好不容易才抽了个空跑出来。”
鲁青刚一住口，刘谊辉走了进来。他惊异地端详了鲁青，又瞧着王经堂那怒气冲冲的脸，问：“怎么，又发生什么事了？”
“你问他吧！”王经堂用眼瞟了一下鲁青。
鲁青又把以上的事情陈述了一遍。
“你马上回去！”王经堂说，“你在这里要是被姓乔的发现了，他会把你的脑袋扭下来。在这里比在城里更危险。回去告诉一排长，叫他赶快滚蛋！愿到哪去就到哪去，别在我家里给我惹事。完了，去吧！”
“慢着！”刘谊辉把手一伸，说，“鄙人的意见，鲁青老弟回去是对的。但是回去后对那个一排长，既不能留着，也不可放走，得想法把他收拾了。我们不是答应姓李的捉他吗，现在我们捉到了，又把他放走，共军知道了会罢休？万一落到共军手里，麻烦就更大了。还有，鲁青老弟决不能马上就走，要等天黑以后再走。我们用小车送你。因为在你来到这里不久，共军那个小通讯员也从城里跑来了。这不是巧合，显然是有意盯梢。这个小崽子一来就到李先生那里去了，说不定李先生有什么文件或交代他什么话叫他带回去呢。这些家伙诡计多端、行动莫测，我们不能不防备。他会通知城里到你家去侦察。”
“老兄高见！”王经堂满面笑容地打开烟盒，请刘谊辉吸烟，然后对鲁青，“先到厢房里匿着，不准露面！”
“是！是！”鲁青躬身敬礼，退出门外。
鲁青告发的那个排长是谁？就是那天晚上往窗口上安放炸药，想炸死乔震山和郝平没有成功，被乔震山逮住的那个一连的一排长。
安放炸药的主谋，是刘谊辉。是他亲自交代朱明礼和一排长去执行的。刘谊辉想借他和王经堂进城赴宴的机会，叫朱明礼和一排长在家里把乔震山和郝平炸死，将来追究起来，他和王经堂就有理由推卸责任。万一不成功，他再找机会杀人灭口。现在什么也不用了，一排长跑了。
那天晚上，乔震山把一排长交给了三连长李贵堂看押，准备等李治中回来处理。当时李贵堂真是受宠若惊，把一排长交给他看押，这是对他的莫大信任。于是，李贵堂把一排长带回去，进行了一番审讯，揍了几个耳光，踢了他两脚叫他交代问题。可是他什么也不说。李连长气极了，想把他捆起来吊到梁上，狠狠地揍他一顿，借以发泄内心的怒气。可是，正在这时郝平进来了。
“不要这样，三连长。”他面色平静地说，“按解放军的政策办事，坦白从宽，抗拒从严，首恶者必办，胁从者不问，立功者受奖。不要随便刑讯犯人，把他放开，叫他慢慢反省。只要他把幕后指挥者交代出来，就可以从宽处理。你听见了吧，一排长？”
“听见了，教导员。”一排长全身哆嗦着答道，“让我好好想想，明天我一定交代。唉——呀！”一排长坐在地上，龇牙咧嘴一个劲地唉哼，仿佛他已经被打得不能动了似的。
夜里，哨兵一时疏忽睡着了。一排长乘机悄悄地溜了出来，翻过墙头回到一连一排换上便衣，趁着皎洁的月色跑回了北平。这里到换哨的时候才发现他跑了。三连长带着一个班搜遍了全村也没搜着，派人去一连问二排长，二排长说没见。他只得满面惭愧地报告了乔震山和郝平。
郝平根据他的神色和他那既着急又气愤的表情，相信一排长逃跑的情节是真实的。因此，他安慰说：“回去休息吧，三连长，接受教训就是了。回去好好教育部队，看犯人睡觉是违反纪律的；造成犯人逃跑的严重后果，按军纪要受严厉处分。现在，由于正在整编，而且初犯，那就免了吧。对犯错误的士兵只能讲理说服，绝对不能打骂，你能做到吧？”
“坚决照办！”李连长原先以为他本人和那个睡觉的士兵，非受到军法制裁不行，没想到郝平竟如此宽容，心里既感激又惊讶。所以，他二话没说，立正敬礼后转身走了。
郝平的话起了作用，不但那个睡觉的士兵免去了一顿残酷的体罚，连三连长本人也感激万分，深感共产党解放军的政策是世界上第一流的政策，即便最恶的人只要他还有点人性，受到这种政策的感召，也能弃恶从善，重新做人。此事很快传遍了全连。于是，第三连接受整编的信心更大了。
但是，事情并没有了结。
第二天王经堂他们回来后，尤其是刘谊辉听说此事后，惊吓不小。他想，这下可完了。连续两次谋害乔震山都失败了，原以为这第三次十拿九稳准能成功，不料想又以失败而告终。而且，一排长还被捕了，这祸可闯大了。后来听说一排长跑了，他才稍稍松了口气。接着，他又灵机一动，想借机杀害三连长。他企图以“和逃跑者同谋”的罪名，审讯三连长，达到公开迫害三连长李贵堂的目的。他觉得这样做不但可以掩盖他要谋杀乔震山的罪行，而且可以借此把三连长除掉。他估计这一做法能得到李治中的同意。至于王经堂就更没话可说了。可是，万一李治中不同意怎么办呢？他又觉得李治中不会不同意。难道说一个杀人犯从三连长手里逃跑了，他就一点不怀疑？这是不可能的。如果他真的不同意，那时，他刘谊辉就可以表示，从此万事不管。今后如发生什么事，一概与己无关。看他李治中怎么办？
刘谊辉仰在躺椅上，抽着烟，想到这里，不禁得意地笑了。他想和王经堂商议一番。
王经堂这时正在屋里恶狠狠地大骂顾贞熊：“……你是营长？不！你现在是三分之二的营长，也许恐怕连这些也没有了，懂吧？三连长对你怀恨在心。已经叛变，在为共军效劳了。你这颗秃脑袋，已经给人家搬掉一半啦！我告诉你，要是你——顾少校，让三连给共军拉过去，我就先杀掉你！”王经堂两眼充满血丝，凶光一闪，接着说，“你回去赶紧设法把三连长收拾了。枪毙、活埋、刀砍、吊死、毒死，怎么都行。反正得干掉他！然后，三连和一连合并，把队伍掌握在我们手里，懂吗？！要掌握在我们手里！”他紧咬牙根，握着拳头在胸前使劲晃了晃，发疯似的就地转了一圈，“还有……”
风门开了，刘谊辉一步闯了进来，把手一伸，说：“喂，老兄，你这样大喊大叫的，要是被人听见了，那就祸不单行了！”
“对，对！”王经堂拍拍脑门说，“我被他气昏头了。”
“你回去吧。”刘谊辉转身对顾贞熊说，“一切听我们的指挥，万不可轻举妄动。对三连长，要更表示友好、同情、谅解，千万不能被他看出我们对他有什么恶意，懂吧？”
顾贞熊没有即刻回答，他一直瞧着王经堂，心想：“怎么执行，我听谁的？”
“为什么？”王经堂扭头对着刘谊辉，两眼放射出愤怒的光芒。
“您不要忘了，老兄，”刘谊辉说，“共军不是在这里做客吃闲饭的……”
王经堂仰面想了想，然后对顾贞熊把手一挥说：“按刘团副说的办，去吧。”
“是。”顾贞熊敬了个举手礼，转身走出门外。
刘谊辉顺手拿把椅子，凑到王经堂跟前，面对面地坐下。他连说带比画，用最低的声音嘀咕了半天。最后，王经堂才心平气和地说：“对，老弟，我们来个顺水推舟，将计就计，再不能干傻事了。”
“您同意了？”
“我同意。”王经堂说，“事不宜迟，我们现在就去和姓李的说，以示重视。”
这次所发生的事，郝平已向李治中做了详细汇报。李治中同意郝平对三连长的看法和分析。当郝平告辞时，他嘱咐说：“郝平同志，你要叫乔震山抓紧时间继续做三连长的工作，要防止陈、刘二人乘机恫吓和拉拢，要嘱咐三连长，提高警惕，防备他们对他下毒手。同时，要提醒他注意，三连内部是否有和一连关系密切的人。就这样吧，其他由我来应付。”郝平刚要走又被李治中叫住，“至于特务连长徐占奎的工作，由三连长去做。我们不直接插手。好，你可以走了。”
郝平走了以后，李治中背着手向窗口望了很长时间，他心里对郝平产生了一种特殊的感情。他觉得郝平这个青年干部政治水平较高，在复杂的斗争中是经得起考验的。党培养了这样一批青年干部，是党的事业取得胜利的重要保证。由于对郝平的喜爱，联想起了乔震山，李治中不禁喜形于色地点了点头。他过去总认为乔震山机智勇敢，忠诚朴实，能为党的事业不惜牺牲个人的一切。但他粗鲁，思想狭隘。现在看，乔震山既不狭隘也不粗鲁，是个政治上比较成熟的军事指挥员。
李治中背着手在屋里踱步思索着。忽然他想起要写个报告给师部，请求师部把这些捣乱的军官，调到军官训练团去进行审查，并列出了名单，促使和平改编工作早日结束。于是，他取出一张公文纸，刷刷刷，不一会儿就写好了，刚要往信封里装，警卫员小赵进来报告，陈团长和刘副团长来了。李治中赶紧把信叠起来，装在衣袋里，然后顺手取过一书，边看边静候他俩的光临。
不一会儿，王经堂和刘谊辉面带笑容地进来了。李治中起身迎接。
“欢迎，欢迎，两位请坐。”他指了指桌子对面的凳子，接着叫小赵倒茶，拿烟招待他们。
“哎呀，政委先生，如此客气，兄弟实在担当不起。我看还是随便一点好，咹？”王经堂说着，瞧了瞧刘谊辉。
“对，对，还是随便一点好。”刘谊辉也附和了一句。
“两位光临，有何见教啊？”
王经堂笑了笑，又瞧了瞧刘谊辉，十分负疚似的说：“惭愧极啦，政委先生。由于兄弟无能，管教不严，前天晚上竟发生如此严重事故。多亏郝教导员和乔副营长警惕性高，才万幸没有成为事实。不然，兄弟我可就罪该万死了。最遗憾的是一连一排长已经被捕，由于三连长的失职，竟使这个混蛋逃跑了。这些，皆兄弟之过。唉！惭愧，惭愧！”
王经堂说完长长地叹了一口气，看样子心里挺难过。刘谊辉也点头叹气，表示抱歉。
“发生这样的事，是很遗憾。”李治中说，“你们两位对这件事，如何看法？”
“我们俩到这里来，一来向政委先生道歉，二来请示你对三连长应如何惩治？”
“我看，”刘谊辉插口说，“三连长李贵堂，使一排长逃跑了，其中必有缘故，必须严加追查。因为，这不是一般的失职，是放跑了一个杀人犯。”刘谊辉说到这里，满面怒色，“非严办不足以整肃军纪！”
“是啊。”王经堂说，“古语说，‘放走强盗，犹如操刀杀人’。三连长在这件事上，实在可疑，罪责难逃！”
李治中静听两个人的语气，都想在三连长身上做文章。他问：“依两位的意思，这件事该怎么办才好呢？”
“兄弟的意见，立即把三连长关起来，严加审讯。”王经堂说，“不然上面追查起来，兄弟我身为一团之长，实在不好交代啊！”
“对，确实不好交代。”刘谊辉慢慢地点了点头，自言自语地说。
李治中低头沉思了一会儿，他忽然把桌子轻轻一拍说：“两位说得对，是要对三连长严加审讯……”
没等李治中说完，两人同时站了起来，说：“那么，我们照办了？！”
“不，”李治中把手一伸，说，“一营发生这件事，确实是严重的。这是事实。一排长跑了，是由于三连长失职，也是事实。这样严重而复杂的事件，我们擅自处理，很不妥当。我的意见，把三连长押送北平由上级处理。至于连长之缺，由一排长暂时代理。而这些做法必须请示北平上级机关批准才能实施。这是我们解放军的纪律，任何人不得违反。你们说这样办，好不好？”说完，李治中把嘴抿紧，目光灼灼逼人地扫视着王经堂和刘谊辉。
王经堂和刘谊辉什么都想到了，就是没想到李治中会提出这么个问题。“把三连长押送北平，交上级机关审讯”这意味着什么，两人心里很清楚。三连长只要到了北平，就会解除顾虑，大胆揭发。虽然，他对特务组织的情况，知道不多，但王经堂、顾贞熊是什么货色，他是清楚的。就这一点泄露出去，也足能致他们死命的。
王经堂无词可答了。
还是刘谊辉精怪，他眼珠一转，颇感为难地说：“只是，情况没弄明白，就这么糊里糊涂地交给上级，我们当部属的也太不负责了。”
“再说，三连长失职的原因是什么？”李治中没理睬刘谊辉的话，又接着说，“是由于一时疏忽，还是与犯人同谋？这是两个绝对不同的性质，这一点请你们两位深思。”
“是同谋无疑！”刘谊辉抢先答道。
“有何根据呀，刘团副？”
“根据我对事情发生过程的估计和推论。”
“那么，我们对上级的负责，以及对下级命运的保证，是靠主观推论和估计了？”李治中说，“这样是不能证实任何问题的。要把问题搞清楚，必须想一切办法把一排长捉回来。这就得请你们两位多想办法了。至于三连长，我的意见，目前暂不触动他。等捉到一排长，再一块处理。在这之前，对三连长有任何不正当的表示，都是错误的。”
把一排长捉回来，而且要请他们两位想办法。李治中这个主意真损透了。别说捉不着一排长，即便捉着，也不能把他弄回来。怎么办？再僵持下去，露出马脚可不是玩的，所以，两人只好装模作样地表示赞成。
“政委先生，高见，高见。”王经堂很不自然地站起身说，“我们尽力而为。不过，这需要时间。”
李治中把两人送到门外。回来，他把刚才写的那封信取出来，又琢磨了一遍，觉得根据事情的发展，信要重写。
一眨眼过了三天。
这天，鲁青忽然来报告，一排长在城里王经堂的公馆里，王经堂吓得心慌意乱，而又假装冷静。叫鲁青赶快把一排长放跑。刘谊辉提醒他，如果把一排长放了，又被共军抓回来，我们都得完蛋！王经堂听了不禁出了一身冷汗。最后，他同意叫鲁青回去把一排长弄死以灭口。
通讯员小李，在鲁青之后也来到太平庄，先见了乔震山和郝平。三个人见了面十分喜悦，激动，像多年不见面的亲人一样。乔震山和郝平对小李问寒问暖拉手拍肩膀，那亲热劲就不用提了。小李呢，见了连长指导员脸上又瘦又黑，知道连首长的工作很艰苦，心里说不出是个什么滋味。唯一的想法，希望和平整编快点结束，盼望连长指导员早日回去。
小李看看跟前没有外人，就把连队这半个月来发生的事情，以及跟踪房东的事说了一遍。
听完了小李的叙述，乔震山说：“嗬，小家伙现在可不简单了。副连长给你这么重要的任务，你可要好好地去完成。我看你还是到李政委那里去看看。陈团长那里有什么人出入，李政委的警卫员小赵最清楚，你可去问他。快去吧，天不早了，晚上你还要赶回去。”说着他扭头看了看郝平，“你说呢，老郝？”
“对。”郝平说，“今天风沙大，天也特别冷，回去晚了赶不上车。不然，你就来这里住下，明天再回去也可以。”
“看情况吧。”小李说，“能回去最好回去，免得副连长不放心。好吧，再见，连长，指导员。”小李规规矩矩地敬了个礼，把枪一背便跑了。
小李拐弯抹角不一会儿来到李治中的住处，老远看见警卫员小赵，在门口台阶上站着，小李快跑几步，上前去和小赵握手。正在这时，刘谊辉从他的住处出来，向这边走来，小赵立即面色不悦地说：“快进来吧，黑煞星来了。”
“咋的，他是谁？”
“是这个团的副团长。这人坏极啦，谁要不对他的心意，准得倒霉，阴险得很！”
两个人一块进了大门，来到屋门前，同时放轻了脚步。然后，小李喊道：“报告！”
“进来。”屋里李治中答道。
小赵把风门拉开，让小李先进去。
“敬礼！”小李行了个持枪礼。
“嗬！小李同志，快里面坐，瞧你，把脸都冻红了。”李治中指了指对面的凳子，问道，“你来送文件吗？”
“不，”小李瞧了瞧站在旁边的小赵说，“副连长叫我来了解一下我们那个房东到这里干啥？是不是和这里部队的什么人有关系……”
“你们房东是干什么的？”
“听说是廊房头条汇丰钱庄的经理。现在钱庄关门了，他在家待着没事，老不出门，鬼鬼祟祟的很可疑，还常到陈团长公馆里去……”
没等小李说完，小赵插口说：“对，今天下午有这么一个人到陈团长院里去了，看样子像个商人。但是，到现在也没见他出来。兴许是陈团长的什么亲戚。他那里平时经常有穿便衣的来往，大部分都像些商人。”
“嗯，这情况很重要。国民党的军官，大部分都拉拢一些私商做生意。不过，现在这个情况也不尽如此，其中也可能带有政治性的活动。”李治中看看表说，“看来，今天想把他来的目的弄清楚，是不可能了。以后，由我这里慢慢了解吧。现在，天还不黑，你马上回去吧。要不，吃过晚饭再走也可以。走的时候，给我带封信回去。”
小李和小赵出去后，李治中觉得小李说的这个房东今天来得很突然，根据半个多月来敌人在城里城外的活动，其中可能有奥秘。陈一民这个团长如此气派，看来很有来历。还有那位副团长刘谊辉，从各方面看，他不像个团级军官。他又是个干什么的？这些情况必须弄清楚。不然，这整编任务，很难顺利完成。
李治中想到这里，又拿出信纸来写了个条子给周国华，请他转告上级，把这两个人的来历帮助搞清楚。写完了，他将条子连同先前写的那份报告和名单，一并装在一个信封里封好。正在这时小李进来了，“报告政委，我回去了。”
“吃过饭了吧？”
“吃了。”
“你们那个房东出来了没有？”
“没见出来。”小赵说，“我曾进去侦察，也没见着。”
“是不是已经走了？”
“不。”小赵说，“我一直没离开。我保证他没走。可能在团长屋里，我没敢进去看。”
“唔，那一定是没走了。”李治中把信交给小李说，“你把这封信亲手交给周团长，千万不能丢了，里面是绝密文件，记住了吧？”
“记住了。”小李接过信，塞在军衣口袋里。
“噫！你怎么不放到公文袋里？”李治中问。
“放在公文袋里，容易丢；放在口袋里保险。”小李把军衣整理了一下，然后，给李治中敬了礼，转身和小赵向门外走去。小赵一直把小李送到村外。
夕阳，被呼啸吼叫的西北风卷着沙土，刮得惨淡无光，天色黄澄澄的，百步之外看不清人。荒凉的旷野，除去弥漫的沙土，瑟缩而枯萎的野草，古怪骇人的秃树干枝而外，连个人影也没有。单身行走，令人心悸。可是，小李是经过战争锻炼的，又是个老练的通讯员，在战火纷飞的夜间，经常单身走黑暗可惧的险路。这风沙弥漫的旷野，惨淡无光的傍晚，既无嗒嗒的枪声，也无火炮的轰鸣，这样的处境，对小李来说，只是心理上的险恶，并无生命威胁。再说，完成任务了，他既可向副连长王德做交代，又可对二宝夸耀一番，他见到了乔连长，郝指导员和李政委，还给团政委带回了绝密的文件……想到这里，小李把帽耳放下来，背着枪，顶着狂风黄沙，低着头，小跑步向前走去。“伟大的古城，可恶的气候，刮起风来要人的命，比大沙漠还邪性！”小李走着，想着。忽然，抬头看见两个国民党士兵，端着枪，挡住他的去路，横眉竖眼地对他说：“站住！干吗喊你你不站下？”
小李抬头仔细端详这两个士兵：一个高个子，满脸横肉，活像庙里的守门鬼；另一个中等个儿，方脸上长着一双杏核眼，不怀好意地瞧着小李。
“风大我没听见，你们想干啥？”小李把脸一板，反问道。
“干啥？检查！”高个子说。
“检查？谁给你们的权力？”小李说，“我是解放军的通讯员。”
“对不起，”中等个儿说，“我们专门检查通讯员，这是上头的命令。”
说话间，两个歹徒给了小李一个措手不及，一个抢了公文袋，一个下了小李的枪。同时，两人急忙转过脸去，背着风，翻弄小李的公文袋，看样子，两人对公文袋很感兴趣。
小李刹那间明白了，他们是有预谋的来抢劫文件的。他毫不犹豫，从衣袋里掏出李政委给他的那封信，两手背到身后，撕开信封，抽出信来，用手搓成一团很快塞到嘴里，嚼了嚼一伸脖子，便咽到肚里去了。信封随着狂风飞得无影无踪。那两个歹徒，只顾你争我夺地翻小李的文件包，小李的动作，他们一点也没发觉。
小李看着他们争夺文件包。忽然，看见他的枪，还在那大个子身上背着，他二话没说，跳起来就去夺枪。但是，他体小力薄，不但没夺成，反被那大个子蹬了一脚，倒退了两三步，差一点没跌倒。那大个子走上来，恶狠狠地问道：“你还想夺枪？老子是有名的大力士。我问你，你把文件放到哪里了？”
“没有文件。”小李恨恨地说，“有文件也不能给你们！”
“他妈的，搜！”大个子把枪口对着小李。
中等个儿把枪一背，便扑向小李。
小李毫不示弱，边骂边和他争打。脚踢，拳打，手抓，口咬，使那个中等个儿搜不成，沾不了身。最后，大个子向四下里看了看，然后上去把小李的一只胳膊扭住，中等个儿也趁势扭住小李的另一只胳膊，很快架着小李向王爷坟松林里跑去。