乔震山来到三连连部时，士兵们正在忙着烧水，扫院子，整理内务。大家见乔震山进来都点头、敬礼、鞠躬问好：
“副营长，过节好！”
“副营长，您好！”
“您里面坐，副营长！”
士兵的表情是诚恳、亲切的。乔震山也一一做了回答：
“你好，你好。你们连长呢？”
“在屋里，您请！”士兵们说着，快走几步，没进门就喊道，“连长，乔副营长来看您啦！”
三连长李贵堂披着军大衣，快步从屋里出来了，一见乔震山赶紧迎上去，双手握住乔震山的手说：“哎呀，副营长，我还没去拜望您，您倒先来了。真是，您叫我说啥好呢。不敢当，不敢当！”说着，就给乔震山敬了个礼。
“哎——别这样客气，我是来看看你，找你聊天来了，好些了吧？”
“好多啦，谢谢！炕上坐。”
两个人上炕，炕中间放着一张小桌子，两人隔着小桌子，面对面地坐着。
李贵堂自从上次医官给他打针想害死他，被乔震山看破，救了他的命，对乔震山感激得不得了。这十几天来老没见到乔震山，不免有点想念。当然，刘谊辉从那以后再也没来“光顾”。而顾秃子呢，把他揍了个七孔流血、灵魂出窍以后，也就把他丢到脑后，再没理会他。所以，李贵堂这半个月，过得倒也太平无事。在这闲来无事、内心烦躁的日子里，他的思想活动是相当激烈的。他想到过去，想到现在，又想到未来。他责备过自己，也责备过社会。他感觉这社会对他太残酷，太不公平了。他在北平育英中学读完了高中，考进了保定军校。他父母的目的是要他升官发财。他自己的目的是想救国救民，当一个民族英雄。他有过雄心壮志，也有过美丽的幻想。可是他的这些海市蜃楼，最后一个个的都随着社会的变化、人事的变故、现实的折磨，像肥皂泡沫一样地幻灭了。他得到的只是痛苦、磨难和丧气，最后一蹶不振。
这几天来，虽然没见着乔副营长，但士兵们回来老谈论乔副营长的侠行义举，因此，又使他产生了一些新的想法。他后悔当初被俘后又回了部队。如果留在解放军里当个兵，也肯定比回来当这死不了活不成的连长强。他又想，假设解放军的干部真的能够在这里长期住下去，队伍真的改编成解放军，就这样干下去倒也不错。尤其想到前天在连以上干部会上，在那种杀气腾腾的场合，李政委竟那样不慌不忙地扭转了危局，击败了他们的阴谋诡计，简直使他佩服得五体投地。每当伤处一痛，他想到那天晚上，顾贞熊把他打得死去活来，以及穷凶极恶地活埋士兵的惨状，就全身毛骨悚然。他愤愤地想：“顾秃子！走着瞧吧，有朝一日你若犯在老子的手里，老子不抽你的筋、剥你的皮，就不是爹娘养的！臭汉奸！民族的败类！”但他又一转念，“不，不行！假使解放军被他们骗了，改编完了就走，顾秃子和刘谊辉还不要我的命啊？”他想来想去没路可走，唯一的办法还是回家。自己家里虽然不是一贫如洗，但也不是什么地主富农。怕什么？前天还接到家里来信说人民政府如何照顾父母妻子呢。但回家的事和谁说？从何说起呢？他早就想找乔震山谈谈心，并把他和排长们的打算告诉乔震山，探测一下他的看法，就是没有找到机会。因为顾秃子和王营副监视得厉害。正好，今天乔震山来了，他心里说不出的高兴。
“勤务兵，来一斤二锅头，弄四个碟子。”他兴高采烈地喊道。
“你干吗？我不吃。你要这样我就走了。”乔震山说。
“不，不，副营长，”李贵堂说，“这是我的一点心意，也是弟兄们对你的尊敬。今天是正月十六，咱们过个晚节。您不是说叫把节日补上吗？您要是不赏脸，兄弟我可要叫排长们都来给你拜个晚年了。再说，师部请他们进城吃饭，不许我请您？哪有这号理？！”
“好吧，好吧，”乔震山推辞不过，说，“既然这样，我奉陪就是了。不过，我不会喝酒。”
“这就对了。”李贵堂笑了，“我估计副营长这点面子会给的。要不，我把三个排长请来，咱们一块高兴高兴，好不好？不要紧，副营长，他们都是我的把兄弟。”
乔震山想，一块谈谈倒也好。要是四个人都统一了，岂不更好？因此，他点头同意了。
不一会儿，三个排长一个勤务兵，还有卞路修，端菜的端菜，提酒的提酒，一拥而进。碗筷杯盘摆了一桌。排长们和乔震山早就认识，寒暄了一番就上炕入座了。
李贵堂首先举杯，为了祝贺元宵，预祝一年好运气，为了感谢乔副营长的再生之恩，首先和大家干了杯。尔后，各排长每人都敬乔震山一杯。乔震山不会喝，让来让去，最后全由三连长代替了。五杯酒下肚，李贵堂的话匣子打开了。他醉洋洋地说：
“乔副营长，要不是您，那一针打进去，我姓李的早就呜呼哀哉了！您可是个好人哪。不，解放军里面都是好人。但是您，乔副营长，您是好人当中的好人。我李贵堂久经风霜，看得出什么是好人、坏人。你们命好，从小投奔了共产党。可我们呢？他妈的，抱着宏愿大志，走到死胡同里去了。唉！”他狠狠地捶了一下胸膛，“他娘的救国救民，救国民于水深火热之中，怎么样？满腔的热肠子白费了。你要救国，他们不干。你看着不顺眼，跟谁说去？说轻了不理你，说你是个傻瓜，傻瓜才讲救国呢。说重了，搞不好给扣上个红帽子，杀头！呸，他妈的，自古以来，中国人都靠外国人做官发财。哪个外国人不借中国人的手杀中国人？哪个外国人不借中国人的官掠夺中国人？外国人把中国人当成了奴才，有些中国的官也甘当奴才。他们甚至把自己的姑娘、老婆也送给外国人取乐。虽然被人耻笑，也全无愧色。他们的逻辑是：‘笑骂由他笑骂，好官我自为之。’为了做官，把中国人祖宗三代的脸都丢尽了，他们的脸皮连红都不红一下，真他妈的无耻极啦！他们还高唱什么救国复兴，自由平等，廉洁奉公。去他妈的，名副其实的挂羊头卖狗肉！他们上面每天酒醉饭饱，挥霍浪费，荒淫无耻，还叫下面廉洁奉公。老百姓穷得连裤子都穿不上，再廉洁就得饿死。养着军队不打外国人，只打共产党。日本投降后改名叫‘戡乱’，结果，几十亿的武器装备都浪费了。噢！其实也不算浪费，都装备了共产党，倒干了一件好事。最后，外国人也靠不住了，一败涂地，不堪收拾！活该，他妈的，失败得痛快，真棒啊！”
“连长，不说这些了，咱们喝酒，闲谈莫论国事嘛。”二排长面带惧色地劝说。
“不，叫他讲吧，闲谈莫论的时代，已经一去不复返了。”乔震山说。
“唉，副营长，”二排长说，“被刘先生的人听到了不得了啊！”
“他算个屁！”李贵堂把桌子一拍，“我还不了解他？他家祖宗三代的女人都是当婊子的。他是个杂交产物，浑身上下什么味都有，就是没有人味。你猜前天我那纸条上的消息从哪来的？就是姓刘的和秃子，还有一连长，在一块出坏点子想害你们，被卞路修偷听来的。所以，我就告诉了你。也算一点报恩之意吧。结果，就发生了炮弹走火、一连长把队伍拉出去乱打枪的事件。谁知他们打的什么鬼主意？”
乔震山想听他继续说下去，可是，他说到这里就拐了弯，没有把刘谊辉的真面目说出来。因此，乔震山说：“顾营长和刘团副，看样子配合得很好。整你的时候，一个是指挥者，一个是刽子手，是不是？”
“你算说对了，副营长。顾秃子，哼！土匪、汉奸、特务、粗庸之辈！这就是国民党的人事政策：用奴才不用人才，用笨蛋不用贤杰。所以，他的结果是众叛亲离。就凭这一点，他们也得失败。失败了好啊！副营长。如果再叫这些家伙干下去，中国就不仅是‘东亚病夫’了，而是‘东亚死尸’！到那时，世界上的豺狼虎豹，还有乌鸦、蛆虫，都会来吃这块臭肉了。我说副营长啊，你们共产党干得漂亮啊！把中国从死亡中救了出来。所以，人们说‘只有共产党才能救中国’，这是肺腑之言。决不是见到你们胜利了，故意捧你们的场啊！要是有个现代的秦始皇胜利了，谁也不会说这些话的。唉！我李贵堂被你们俘虏时，就不应该回来。我这上半辈子糊里糊涂地过来了，我对祖国、对人民又干了些什么？问心有愧呀！”说到这里，李贵堂伏到桌子上呜呜地哭了。
“不要难过。”乔震山说，“部队改编成解放军，你不就是解放军的干部了吗？照样光荣地为人民服务。将来，不久的将来，全中国都解放了，我们还要成立新中国，建设新社会。到那时，该有多少工作需要我们去做啊！我说李连长，我们的前程是伟大美好的。现在还不晚，也可以说正是开步走的时候呢！”
“你说得多么鼓舞人心啊！副营长。”李贵堂抬起头来，满脸泪痕地说，“可是，改编完了，你们一走，该死的还不是我李贵堂？！副营长，我有两个希望。改编完了，你要走就把我们哥儿们也带着走；要不，你趁早放我们回家。等全国胜利了，我照样参加全国的建设。”
“你想得太多了吧。”乔震山说，“我们共产党干任何事情都是一样，不干便罢，既然干了，就必然有始有终，彻底完成。不达目的决不半途而废。这你信不信？”
“看来，是这么回事。”李贵堂点头说，“可是……他们在拼命捣乱啊！自从改编以来，他们这种事干得还少哇！你们还能老在这里？”
“一定在这里。不成功决不离开！”乔震山肯定地说，“你说他们成心捣乱，这个问题很重要。假设他们要把事情干绝了，暴动、叛乱，你什么态度？站在一边看热闹？”
“我？”李贵堂把眼一瞪，“我说副营长，我们哥儿们商议过，只要你们信得过，我们赴汤蹈火在所不辞。”他说着扭头对着三个排长说，“咱们就这么干。要是当兵的有一个含糊的，咱们就宰了他。宰真正的坏蛋不算残暴，算行善积德！”说到这里，李贵堂举杯在手，“怎么样，副营长，你要信得过我们，你就和我们共同干一杯！”
说到这个程度，乔震山非喝不成了。因为，这不是一杯普通的酒，而是代表解放军对一个要求合作而决心投靠我们的人表示欢迎的酒。这杯酒不喝就是错误的。因此，他说：“好，咱们干杯！”
五个人碰杯后，一饮而尽。
“看来……”乔震山放下酒杯说，“李连长不仅是一个主持正义的人，还是一个非常直率而好客的人。在这个部队里，你的朋友一定不少。”
“朋友嘛……”李贵堂抓抓头发，“除去我这三个排长外，还有二连长——当初顾贞熊打我时，就是他领头跪地求饶的——其他，还有几个同学，都是相识而不知己。怎么？你有什么事尽管说，只要我能办到的，一定从命。”
“你看特务连长徐占奎这个人怎么样？”
“他？”李贵堂摇摇头，“这个人精得很，商人习气很浓。他是我在北平育英中学的同学，善于看风使舵。虽然上次在连以上军官会议上，我暗示他发言，他发了言，也起了很大的作用。李政委抓住他一句话发了饷，解决了弟兄们的困难。可是，大家并不感谢他。感谢的是李政委。比如说前天，卞路修在刘谊辉房后听他们的秘密谈话，如果他是个有心人，就应该主动地替卞路修放着风，让卞路修听完。可是，他竟把他赶走了，没让他听下去。而且，请他来吃饭他都不来。胆小怕事，不够朋友。这个人哪，人们都叫他笑面虎，心机莫测靠不住。”
“可是，你既然决心率领你的部下为人民立功，总不能单兵独马地干，最重要的是联络群众。这样，人多主意广，办事才能心中有数，行动起来才能看得准、干得成啊！”
李贵堂低头沉思。三排长发言了：“连长，你忘了卞路修回来讲的，他听顾秃子说：‘三连长呢？’刘谊辉说：‘现在先不动他，以后再说。’这说明他们对你还有戏唱。假使你现在就去到处活动，这会促使他们对你提早下手。你千万要注意呢。”
“他们有这打算？”乔震山惊异地望着李贵堂，暗忖：“是啊，他现在是骑着毛驴过独木桥——难啊！”
李贵堂点点头，长长地叹了口气，“他们说：‘干成了每人赏五十块现大洋。’谁知他们是针对我，还是对着你和教导员？唉，管他呢，来，咱们喝酒！”说着，一仰脖子又干了一杯，咧嘴咬牙地咽了下去，把酒杯往桌上使劲一摔，“他妈的，一不做二不休，豁出去了，今晚我就去找徐占奎。他要是不帮我的忙，我就骂他个狗娘养的。这小子吃硬不吃软，试试看吧。起码叫他知道我李贵堂心里是有数的。”
正说到这里，卞路修进来了。他报告说：“连长，你说话小声点，刚才一连一排长，在我们门前走了过去。他问我：‘谁在这里？’我说乔副营长。他把脖子一缩，什么也没说，就往营部走了。后来，我老远盯着他，见他在营部周围转了一圈就回去了。”
“他妈的，不管他，再去看着点，有情况马上报告！”李贵堂说。
乔震山这一天在三连各排活动。有时帮他们洗衣服、烫虱子、打扫卫生；有时讲《三大纪律八项注意》，穷人为什么穷，富人为什么富。士兵们深受感动。对乔震山更加尊敬了。戒备之心也基本上消除。
乔震山回到营部时，营副官报告说，去北平会餐的军官，被师部留下晚上看戏，要明天才能回来。乔震山立即把这情况通知三连长，并命令他晚上加强警戒。
三连长李贵堂吃晚饭时又喝了半斤二锅头，然后整理了一下服装，背上驳壳枪，又把他那把心爱的刺刀挂在皮腰带上。这把刺刀是卡宾枪上的刺刀。卡宾枪在战争中丢失了，剩下这把刺刀，为做防身之用。他把它磨得锋利无比，寒光逼人！但是从来没有用过。
他把连里的夜间警戒，按照乔震山的指示布置完毕，就出门来了。他要去找特务连连长徐占奎谈话。谈话为什么这样武装整齐、谨慎戒备呢？因为，他怕路上有人暗算，不得不提高警惕。一旦有事，他可以远处用枪，近处用刀，方便。
月亮还没出来，三连长李贵堂迈着踉跄的步伐，机警地观察着四周每一个墙角和暗影，他老觉得有人在黑影里瞅着他。但是，总算太平无事地来到了特务连。哨兵见他满脸怒气，也没敢问他，敬了个礼，就放他进去了。
特务连长徐占奎正在和三个排长打扑克，一抬头见李贵堂醉眼惺忪地站在房门口，直愣愣地瞧着他们。徐占奎把扑克往桌子上一放，“李连长！来，来，快里面坐。”他边打招呼接待客人，边和排长们说，“好，算我输了，下次再来。”
三个排长放下扑克，向李贵堂一哈腰都走了。
李贵堂在凳子上坐下，不笑也不说话，眼瞅着桌上那些五颜六色的扑克，呆呆的，呼吸粗重，扩散着酒腥气味。他这没有表情的神色，使徐占奎想起前天对待卞路修的事。看李贵堂这架势，没准是来寻衅闹事的。再看他身上全副武装，更使他心悸。他立即赔着笑脸问道：“老同学，怎么啦，谁惹你生气了？”
“谁也没惹我，是我惹了别人。特来请你帮忙和道谢来了！”
“哎呀呀，我的老同学，我们都是穷连长，我能帮你啥忙？道谢更不敢当了。说真的，老同学，你大概喝醉了吧？来，喝杯浓茶醒醒酒，咱们聊聊。”说着，他赶紧倒了一杯茶，小心翼翼地送到李贵堂面前。
“第一，”李贵堂喝一口茶，“你在会上一句话，大家都发了财，连我这个吃不开的连长也跟着沾了光。你多吃香！连共产党的政委都听你的话！所以，我代表全连来向你致谢。第二，我是个该死的人了，不过我还很年轻。家里有老婆孩子等着我养活，我还想多活两年。你既然是特务连长——禁卫军的司令长官，在团座们面前吃得开，在共产党政委面前叫得响，兄弟我求你高抬贵手，帮我说说好话。我就是冤死九泉，也不忘你的大恩大德。”
这一下把徐占奎弄得丈二和尚摸不着头脑了！我的天啊，真是闭门家中坐，祸从天上来。这是从哪说起呀？！为了那么一句话，刘谊辉怀恨在心，要不是正在整编，他早就把我宰了。你李贵堂求我，我去求谁？共军政委听我的话？我这不成了亲共分子了吗？别说刘谊辉饶不了我，就是陈团长知道了，也非杀我不成！徐占奎这些苦衷——他又不摸李贵堂的底，怎么敢说出口呢？
他直愣愣地瞧着李贵堂，想在他脸上找出点支吾的理由。但是，李贵堂的脸是阴沉沉、气呼呼的，那只手老握着刀把子，看样子好像要跟谁拼命似的！他低头沉思，一会儿，灵机一动地说：“我的老弟呀，你半夜三更说梦话，从哪儿想出这些点子来吓唬我？发饷的事，是人家李政委的巧计妙策！你看，他多能！既给刘谊辉下了台，又给弟兄们发了饷，大家都感谢他。里外赚好人。倒霉的是我徐占奎。谁叫我多说话来着？！你冤枉人也得看好日子，我的祖宗！你说你是该死的人了，这又是从何说起？你又没得罪任何人，阎王爷不叫你，小鬼不拘你，你怎么会是该死的人呢？我真不知你今晚喝了多少酒，到我这里发的什么疯？你这不是想要我的命吗！嗐……”徐占奎一屁股坐在凳子上，直喘粗气。
李贵堂真想笑，没想到这东西不抗吓唬，只这一下就现原形。不过，这个家伙平时挺滑头，还得再施加点压力，诈他一下才能说真心话。于是，他把脸板得更凶了，“我问你，那天你把卞路修赶走了，你到哪里去了？”
“我回连了呀！”徐占奎直起腰，把手一摊。
“说实话！你真的回连了？要是你骗我，老子临死也得拉着你！”
“你看，你看，你干啥老缠着我呀！好吧，老子今天算是碰着黑煞星了，怨我倒霉，我说……”徐占奎赶紧起来把房门关上，然后压低声音，伸着脖子说，“我的老同学，这么着，不是你求我，而是我求你了。我说了，可得给我保密啊！”
“一定保密，我敢对天发誓！”
“那成……那天，我把卞路修赶走了，我就又回去了。站在窗外偷听。你猜，他们说什么？好家伙，可怕极了！刘谊辉说：‘先把姓乔的干掉，然后再对付姓李的，最后把姓徐的也收拾了。这样，我们就无后顾之忧了。你们两个——’大概是指顾秃子和韩国栋，‘这次要是干不成，以后咱就等着死，你们懂吗？’顾秃子说：‘要是陈先生怪罪下来怎么办？’刘谊辉说：‘不管他，有我呢。’听到这里我就吓得跑了。你说你是该死的人了，我何尝不是？你还来死逼我，我有苦和谁说去？！找陈先生？那不是飞蛾扑灯，找死？！你叫卞路修请我到你那里去吃饭。你替我想想，我敢吗？这年头，躲都躲不及，还去寡妇门上卖烧饼，没事找事？这要请你原谅啊，我的老同学……”
李贵堂低头沉思，好一阵子没吭声。最后，他喘口粗气说：“那么，你怎么办？”
“怎么办……”徐占奎把手一摊，无可奈何地说，“走着瞧呗。整编成了我就回家，整编不成我更想法走开。你想想老弟，好不容易盼着北平和平解放了，这条小命算是保住了。我们又不是什么大官老爷，编成了解放军还不得照样下江南打仗？到那时，坐飞机吃烧鸡，这把老骨头还不知丢到哪里去哩。改编不成，那还不得跟他们闹事，解放军能轻饶了我们？反正一样。不行！高低不干了！这军装早就不想穿了。”
“人家傅司令长官率部起义，还不是中外驰名、万古流芳？”
“唉，你又来了。咱这小兵小卒的，能和人家比啊？！”
“共产党的政策可是官兵平等，说话是算数的呀。”
“……”徐占奎不吭声了。
“好吧，今晚就谈到这儿。可是有一条，我们的谈话，你知我知天知地知，你要是出卖我……”说到这里，李贵堂刷的一下把刺刀抽了出来，亮了亮，“我这玩意儿可是六亲不认！”
“这你放心，老同学，我不是狗娘养的。我们的士兵也满拥护我呢。”
“好，再见。”李贵堂把刺刀往鞘子里一装，拉开房门走了。
这天晚上，郝平回来后，两个人把一天所了解的情况，进行了分析研究。总之，这一天的收获不小。全营三个连队，有两个连基本打通了关系。尤其是三连，比较完整地掌握在手了。但是，要说百事大吉，还为时过早。三连长敢把心里话说出来，这是一大进步。但在谈心中，他对刘谊辉的本来面貌还没吐露出来，可能还有顾虑，也可能他不了解。可是，他对陈团长竟一字没提。看来，他还是有顾虑不敢说。二连总的说还好，对郝平的到来，既不欢迎也不反对。说什么，听什么，不发表意见，也不表示反对，更没起哄捣乱。尤其是二连长，虽然嘴里对郝平讲的《三大纪律八项注意》以及阶级分析和党的政策等，没表示态度，但他那两只仿佛会说话的眼睛却放射着赞许的光芒。有时，还为了警惕，偷偷地派士兵到外面院子里瞧瞧，生怕有生人进来似的。郝平和士兵聊天时，他也不阻拦。一连就不行了。还是以质问、挑衅、谩骂、威胁，甚至起哄捣乱、讽刺嘲笑来迎接郝平，弄得他啼笑皆非。他磨了半天的嘴皮，毫无成效。总的来看，一连是本营的反动中心。乔震山听了很气愤，准备自己明天再去试试看。
正在这时，房东老大娘进来了。
乔震山起来让她坐下。她不肯坐。指了指东厢屋，意思是说那里有人，不便久坐。
“同志，你们都在呀？”她说，“今天你们俩不在家，那个姓朱的领着两个人又来了。在这屋里看了看，又到外面房前房后转了转。我看这个坏蛋没安好心。你们千万警惕着点儿，别吃他的亏。就这个事儿，你们聊吧。”老大娘说完就赶紧出去了。在供桌前烧上香，叩了个头，然后默默地念叨了一番就进屋去了。
房东老大娘反映的情况，郝平、乔震山都猜不出什么意思，也预料不到会发生什么事。应当引起注意，这是肯定的。由于根据不足，情况也比较孤立，所以，两人也没进一步考虑，继续研究他们今后的工作。直到深夜，他们才睡。
郝平由于一天的精神紧张，倒头就睡着了。乔震山由于今天收获不小，感到兴奋，老是翻来覆去地睡不着。他觉得桌子上煤油灯的亮光使他不能入睡，就起来把灯熄了，屋里立即一片漆黑。这一下，更睡不着了。乔震山强闭着眼，不去看这魔洞似的黑屋。不行，这眼仿佛和他故意作对，兴奋得一点也闭不上了。他有点生气了，干脆不睡了，想想心事也许能睡着。于是，乔震山开始想他的心事。他从家庭想到社会，从部队想到战争以及战争中的拼杀、搏斗，直到这次的改编，脑海里的故事一幕一幕地飘过去。这些故事里，有悲伤凄惨，有喜悦欢欣，有惊心动魄，也有美丽的幻想。在这些截然不同的思维里，现出了上千带万的人像，有男有女，有老有少，有坏人也有好人，有友谊也有仇恨。总之，他感到生活是复杂的多样化的。这中间的斗争该是多么尖锐啊！乔震山长长地吁了一口气，翻了一个身。这二十多年来，他在和谁做斗争？和地主、恶霸、日本侵略者，加上国民党。他的宏愿大志是打倒这个旧社会，创造一个新社会。现在，这雄伟而艰巨的大业，宛如地平线上的曙光，放射着万丈光芒，给人们带来了无限的希望。想到这里，乔震山信心陡增。但是，他又想到了仇人王经堂和亲姐姐的下落。上次听二宝和小李来说，秀珍和素华为找姐姐的事，还专门请假跑了一趟天桥，打听了半天都说在西郊。在西郊哪里呢？谁也不知道。因为素华父亲在西郊的朋友死的死了，逃的逃了，结果白跑了一趟。晚上回来时还差一点被坏人害了。当时，自己还当着小李的面，把二宝骂了一顿，想想真不应该啊！找不着姐姐朝弟弟发火，这算啥事？！其实，二宝比我还着急。当哥哥的都没办法，他就能有办法？着急有啥用？姐姐在西郊是肯定的，可是，西郊这么大，上哪去找？真是大海里捞针，一点指望也没有啊。
乔震山更睡不着了，他干脆两眼睁开，屋里黑影憧憧，窗上放射着光亮，这是宇宙的星辰皓月之光。忽然，后窗上好像有个人影晃了一下。乔震山机警地翻身而起，仔细听了听，屋后好像有人在轻手轻脚地走动。乔震山心里一动，心想，莫非有人要暗算我们？他悄悄地从枕头底下，把驳壳枪拿出来，打开保险机，往手里一掂，就轻轻地跳下炕，出了房门。他没走街门，而是从东厢房的夹道里，跳过矮墙，来到房后。乔震山这些动作，都是非常轻巧敏捷的，几乎连声音都没有。他蹲在地上，顺着小胡同看去，看见黑暗中有人在营部的后窗上，鬼鬼祟祟地不知搞什么名堂。他看了一会儿，忽见那个人用帽子盖着，两手一动，冒起一团火花，一股火药味立即钻进他的鼻子。乔震山恍然了，这是导火索在燃烧。他一秒钟也没停，跳起来大声喊道：“混蛋，不准动！”他边喊边向前扑去。那人撒腿就跑。
乔震山跑到窗前，先把窗台上的导火索一把扯掉，退下雷管，扔到地上，然后，紧跟那人向胡同外追去。一出胡同，见那人已向南跑去，乔震山刚想去追，忽然有人从身旁扑过来。他知道有人埋伏，急忙把身子向旁边一闪，已经晚了，只听到肩上哧的一声，一把雪亮的刀子，把他的棉衣划破。乔震山来了个急转身，用左手把敌人的手脖子一把抓住，右手的驳壳枪闪电般地对准敌人的脑袋敲了一下，那家伙哼的一声，倒了。乔震山把他按住，夺过刀子，在他身上搜了搜，什么也没有。
郝平从屋里出来了。
“谁？老乔，什么事？”他用手电筒照了照躺在地上的人，说，“他是谁？”
“他妈的，这些家伙想把我们炸死！跑了一个，捉住一个。”乔震山搜完了，直起腰，把那家伙踢了一脚，厉声喊道：“起来，别装熊！”
那家伙慢慢地爬起来，垂着两手，活像个瘪了气的皮球，站在那里一动不动。
郝平上前用电筒朝他脸上一照，不禁一惊，说：“你不是一连一排长吗？谁叫你来的？”
那人不说话，全身直打颤。
“走！把窗台上的东西拿下来。”
“不是我放的。”
“不是你放的，也得去拿下来。你去不去？！”乔震山把枪往他胸上一顶。
歹徒这才向窗前走去，取下一块用麻布包着的正方形的炸药包。窗台下有一条二十公分长的导火索已烧光。郝平用手掂了掂那块炸药，大约有二三公斤重。要是爆炸，这房子能塌掉一半，那么，乔震山和郝平便会丧身于瓦砾之中了。
“你为什么到这里放炸药？跑的那个人是谁？”郝平问。
那家伙低着头一声不吭。
“你说呀！”乔震山在身后用枪口把他的后背顶了一下。
“那个人我不认识，是昨天从城里来的。他说我们连长叫我和他干这事。”
“还有什么？说！”乔震山喊道。
“没有了。其他真的不知道。”
乔震山和郝平押着一连一排长，回到营部。两个人又问了很长时间，还是没有任何口供，只好送到三连暂时押起来。等政委李治中从城里回来再处理。