乔震山、郝平和顾贞熊、王兆祥来到营部。这是一个拥有五间正房和三间东厢房的院子。西、南两面是临街的院墙，大约有一米七八高。乔震山正在观察院子的形状，忽然发现正屋西头窗上的半截窗帘动了一下。这动作非常轻巧迅速。乔震山猜测不是当兵的就是老百姓。很大可能是老百姓，而且是女人。因为，当兵的或男人的动作，都没有这样轻巧、迅速。从而，他确定这正屋西面住的是老百姓，东间才是营部。果不出所料，顾贞熊领着他们径直进了正屋来到东间里。
“请坐吧，先生们，房子不太好。在这穷地方，算是不错的了。”顾贞熊一面让座，一面告诉王营副，“叫勤务兵备茶！”
乔震山和郝平把背包放到炕上，然后大家围着桌子坐下。
顾贞熊见这两个人，不过二十六七岁，一米七八的身材，都挺棒实。满脸黝黑而有光泽，一副憨厚相。但眉间和目光里却现出一股严肃、敏锐的神色，使人觉得有威武逼人之感。尤其是乔震山，浓眉大眼，膀宽腰圆，不仅威严可惧，看样子力气不小。真有气壮河山人不凡、声震苍穹冲霄汉的感觉。
“郝平奉命来你营任教导员，请多帮助。”郝平和顾贞熊、王兆祥一一握手，“他是……”郝平的话没说完，乔震山抢着也和两人握手，并自我介绍。说：“我叫乔震山，到你营来任副营长。今后请多多指教。”
在握手中王兆祥觉得乔震山那只大手起码有二十公斤的握力。但他的脸上，却是那样一副漫不经心的表情。而自己的手倒像是被铁钳子夹了一下似的彻骨疼痛。幸亏只握了那么一下，要再握上两分钟，他真的要疼得龇牙咧嘴了。于是，他斜着眼，恶狠狠地瞟了乔震山一下。
“哪里，哪里，谈不上帮助。”顾贞熊咧着大嘴，干笑着说，“兄弟久混行伍，知识浅陋，遗憾，遗憾！”他说着把王兆祥介绍了一下。当介绍他自己时，他说，“我叫顾贞熊，人家都叫我顾秃子。嘿，他妈的，秃子又怎么样？我又不想娶小太太，秃子就秃子吧。我这个人啊，两位老弟，别看我外表难看，咱们心里，讲义气有交情，谁和我交上朋友，要脑袋都给。要把老子得罪了，哼！老子翻脸不认人，动刀子也不在乎。”
“看得出顾营长是个心直口快的人。”郝平说。
“嗯，你算说对了。”顾贞熊兴高采烈地说，“老弟不愧是教导员，政治家。像你这样年轻有为的军官，真是难得啊。”他仰面朝天若有所思地说，“是呀——谁不说我顾秃子是个‘胡同里拉驴’，直来直去的人？从来不会拐弯抹角的！我看老弟也很讲交情，够朋友，够朋友。”顾贞熊仰面大笑了。
“勤务兵！”他忽然放开公鸭嗓子喊了一声，“他妈的，今天是个好日子，我请客。”
勤务兵不在，营副官应声走了进来。
“听您吩咐，少校先生。”
“告诉我的伙夫，今天午饭这里有客，叫他给我增加几个菜。”
“不要了吧，吃一般的饭就行。”郝平说，“今后我们在一块的日子还长呢。”
“不！”秃子把手一扬，“这是我的事，不用老弟操心。你们初来乍到，咱们得喝两杯，交个朋友。”
顾贞熊把手朝营副官一挥，“去，马上办！”
“是！”营副官鞠了一躬回身走了。
“顾营长，”郝平见副官走了，说，“我们初来乍到，什么情况都不了解，今后得请你多帮助。”
“行！”
“李政委今天指示，要部队学唱《三大纪律八项注意》歌，你同意吧？”
“同意。”顾贞熊无所谓地答道，“唱唱歌开开心嘛，有什么不同意的？省得那些穷当兵的闲着没事干。不是他妈的赌钱，就是嫖女人。”
郝平差一点笑了，没想到这个凶恶的草包竟是如此粗鲁可笑。他说：“顾营长，《三大纪律八项注意》的第一条是一切行动听指挥。我们干部要首先带头做到，一点也不能含糊。咱们得互相帮助啊。”
“那当然。军人以服从为天职。违抗命令的要军法从事呢。哼！”
“顾营长真不愧为老军人出身，见识多，经历广。改编成中国人民解放军后，营长一定是个称职的干部。”
“过奖，过奖，哈哈哈。”顾贞熊满意地笑了。可是，忽然他的笑声停了。他想，嗯？当解放军的干部，还称职？岂有此理！
此时，营副官进来了。
“报告营长，饭好了。”
“好，吃饭。我们不谈这些，请。”顾贞熊先起身走了出去。
他们出了正屋来到东厢房。这厢房除去做厨房外，还住着两个勤务兵，一个炊事员，一个副官。
饭间，郝平仔细地端详了一下顾贞熊那光溜溜的秃头顶。他忽然想起在德胜门外遇到的那两个投降的士兵。不禁心里一动：大概这就是那个杀人不眨眼的顾秃子吧？那么，那个放他们逃跑的哨兵卞路修现在一定也在这里。嗯，这是个很好的线索。郝平想开口问他，忽一转念，不行，不能问，问了也许就找不着了。
看来，顾秃子特别兴奋，而王兆祥却铁板着面孔，一声不吭。同时，用愤怒的目光不时地瞧瞧顾秃子。这目光，表明他对顾贞熊这样客气地对待乔震山和郝平甚为不悦。
在举杯敬酒时，顾贞熊不管人家干不干杯，自己却一仰脖子来个杯底朝天。三杯黄水下肚，他早已昏昏然了。
“老弟呀！”他喷着满嘴的酒气说，“不是兄弟我吹牛，我顾秃子过了二十多年的军界生涯，我算是看透了。人生在世惟一宗旨是升官发财。要发财就得升官，升官不发财谁干？去他妈的！要升官就得第一要奉迎好顶头上司，这一条最重要。什么叫学识才干？奉迎好上司就是最大的才干。上司放个屁，你就得赶快说香。上面说他需要你爬着走，你就得赶快学王八爬。只要上司笑了，喜欢你了就行。因为这是上司的‘需要’，‘需要’就是天经地义的真理。你懂吧，老弟？噢，干杯！干杯！”又是两杯下肚，“第二，嗯，说到哪里了？”
“天经地义的真理。”王兆祥说。
“去他妈的真理。上司叫你杀人放火，你就得六亲不认，给他个家破人亡，鸡犬不留。因为上司需要！我呢？也需要，需要升官。升官必发财。他妈的，只要升官，当龟孙子也干。只要升官发财，管他什么天理良心。天理良心值多少钱一斤？干——干杯！干杯！”又是三杯底朝天。“你懂吗？你不懂，老弟。你们共产党，怕的什么群众关系，什么群众舆论，群众影响。在我们这里算什么？狗屁都不是，只要上司需要，王八蛋也可以当少将！你不信？老子现在是少校营长了，嘿嘿，他妈的少校啊！一个豆儿两道杠子。嘿嘿……哈哈……来，他娘的干！干杯！祝我顾秃子指日高升。”
顾秃子颇有酒量，连干九杯，还是没忘了他那升官发财的诀窍。他接着说：“第二，对，我说到第二了。老子是青红帮，也是国民党，走遍天下有饭吃，有钱花，享用不尽。为什么？你知道吗？嘿嘿，这你就不懂啦。别忘了，要拉帮结派，垒山头。没这个，你想升官？休想！中央军说他们不讲帮派，见他娘的鬼去吧！……连老蒋……算了，他妈的，没有帮派的帮派，没有山头的山头，三岁孩子都知道。”
“我说营长先生，你喝多了吧？”王兆祥沉不住气了，想劝顾秃子去休息，生怕他酒后失言泄了密，被刘谊辉知道了不得了。
“怕什么，我说得不对？当官就能操纵一切，要什么有什么，愿怎么干就怎么干。你不信？谁要不顺我顾秃子的眼，我就对不起他！他……妈……的。”
酒醉饭饱，王兆祥扶着晃着身子的顾秃子。后者嘴里不三不四地念叨着升官诀窍。回到屋里往炕上一躺，呼呼地睡过去了。
乔震山和郝平互相瞧了瞧，彼此会意地笑了。顾秃子虽然凶恶，只不过是一个莽夫兵痞。这位王营副，不言不语，面色阴沉，不知肚子里装的什么货。
“王营副，”郝平见顾秃子睡着了，想探测一下此人的观点。“我们来到这里工作，什么情况都不了解，请你把部队情况给我们介绍一下好不好？”
“这个嘛……”王兆祥回头看了看鼾声如雷的顾秃子，“这很简单，部队听说要整编成解放军，大家都不想干了。不瞒你说，教导员，他们对解放军有很大成见，一时转不过弯来。要慢慢来，嗯，慢慢来。”
“没关系。”郝平心平气和地说，“当然，我们过去是两个敌对阶级的军队，在战场上打过仗，受过不同的教育。但是，只要把道理讲清，他们会知道：改编成人民的军队，被称为人民解放军，是很光荣的，他们会高兴的。想不开的毕竟是个别人。我想不久他们就会改变这种成见的。”
“教导员，不想干的确实是多数，这，我比你知道得清楚。”王兆祥辩白说。
“今天上午在会上，交枪不干的只有一人，还惹得刘副团长生气……那么，你是不是也……”乔震山是想说，是不是非打四十大板才干。但是他没说。
“我？”王兆祥张口结舌了，伸了脖子呆了一会儿，瞧了瞧顾贞熊，“我是当官的，绝对服从长官的命令。”
“这就对了嘛。”郝平说着哈哈大笑了，“咱们营部里，我们没来以前，就你和营长。现在营长命令你一定要干解放军，这不就全都干了吗？何况战士们。俗话说得好，‘兵随将转’嘛。你说是不是？”
“我的意思是这样。”王营副觉得下不来台了，他站起来说，“我们这队伍不尽是穷小子出身。这里地主出身的人多，差不多都是。所以，他们大部分不愿干。”他估计这一下郝平无言可答了，因此，得意地坐下了。
“王营副，这话你可说错了，”乔震山抢着说，“地主在全国人口的比例上，毕竟是少数。要是没有‘穷小子们’给他当兵，他的军队就组织不起来。不信，咱们调查调查。”
“不用调查，反正我们这个营都是地主。”
“那么，你也是地主出身了？”
“我是行伍出身。当解放军不习惯……”
这时顾贞熊醒了。他睡眼惺忪地看了看地下坐着的人们，打了个哈欠，伸了伸懒腰，说：“对不起，失礼了，多贪了几杯，就睡着了。失陪，失陪。”
顾贞熊跳下炕来。勤务兵赶紧端着脸盆进来给顾贞熊送洗脸水。他一边洗脸一边问郝平：“教导员，你们刚才议论些什么天经地义的真理啊？”他把擦完脸的手巾，丢到脸盆里，“从这次吃饭，我就看出你们两位有学问，有知识，还真有点儿讲交情。不像有些人那样一口吞了个土地庙，满肚子是鬼。”
“报告营长，他们说要调查一下部队，有多少地主出身的。我说我们营都是地主，不用调查。他们不信。”
“不信怎么样？”顾贞熊把眼一瞪，“管他地主还是穷小子，都得给我当兵。没有兵我给谁当营长？”
“对，顾营长说得对！”郝平乘机进一步说，“要都是地主，我看这个营的兵早就跑光了，哪能维持到现在？”
“跑？哼！”顾秃子咬牙切齿地说，“不管他是什么人，谁要是开小差，老子就把他……嗯，就对他不客气！”顾贞熊刚想说“把他种了地”，忽然想起昨晚活埋那个士兵的事，连忙改口。
顾贞熊是个外表粗鲁而内心残忍的恶棍，他有一套处世哲学。他和王经堂的想法是一样的：千方百计地保住这支武装力量。一来可以合法地存在下去，长期潜伏。没有队伍，他顾贞熊罪恶累累，哪有他的藏身之地？这一点他是非常清楚的。因此，他觉得郝平最后这句话是很有分量的。二来——这也是最最重要的，拖延时间，等解放军人员一走，大军南下，华北空虚，他们就可以带着这个换汤不换药的所谓解放军，心安理得地等待时机，东山再起。所以，他对郝平和乔震山的那些顺耳之言，采取顺水推舟，大发牢骚，回敬良言的办法，以麻痹对方。但是，言语之间带着不少的威胁口吻。
王兆祥呢，他认为他的太太和老爷子，是被解放军弄死的。因此，他和共产党结下了不共戴天之仇。他把仇恨倾泻在郝平和乔震山身上。限制郝平和乔震山对部队进行调查，也是从仇恨出发的。其实，他算个什么地主出身？只不过是一个老兵混子，后来当了宪兵队的副官。即便他太太在西山住的那所房子，也是租用别人的。除此而外，他一无所有。说到底，他是个封建势力的奴才，比鲁青还窝囊的奴才。
王兆祥对顾贞熊今天的一反常态，有点莫名其妙。他本想再辩白几句，一方面守着郝平、乔震山的面不便开口，另一方面也怕顾秃子翻脸不认人，闹翻了对他也没有好处。所以，他没再说什么。
这时，进来一个人，中等个儿，短眉小眼，胖圆脸，面孔表情挺斯文，穿着整齐，彬彬有礼。一进门规规矩矩地行了个举手礼。但对乔震山、郝平却连看也没看。他报告说：“顾少校，今天下午进行什么科目？”
“嗯，来来来，我给你介绍一下。”顾贞熊还礼后，笑呵呵地说，“这是新来的郝教导员，那是乔副营长。”又拍着来人的肩膀说，“这是本营的一连长韩国栋，优秀军官，忠实可靠，很有前途。以后，请教导员和副营长多多关照。”
郝平、乔震山微笑着点了点头，指着对面的凳子说：“请坐，请坐。”
“下午的科目……”
郝平抢着说：“下午我看开个全营大会，一方面我们和战士们见见面，另一方面我把《三大纪律八项注意》这首歌教一遍，作为见面礼。您看好不好？”
韩国栋和王兆祥怒容满面，大有拒绝之意。
顾秃子用手抓了抓秃脑袋，犹豫了一下，说：“行，就这么办。一连长去集合队伍吧。”
一连长刚想说什么，顾贞熊把手一挥，“去吧，去吧！”
半小时以后，一连长韩国栋回来了。他报告说：“报告营长，今天下午本来是‘连行军中疏开队形教练’，我怕营长另有指示，所以来请示您。果然您命令全营集合。因为我在这里的时间耽误得长了一点，结果部队都按原计划到野外去了。现在集合不起来了。”说完，韩国栋还表现出慌张不安的样子。
乔震山两眼盯着一连长的表情，心想，你这鬼把戏只能骗小孩子。他说：“既然这样，我们去看看部队的野外动作也好。”
“算啦，”顾贞熊站起来说，“既然部队已经出村了，你们两位新来乍到，挺辛苦，今天就在家休息吧。好不好，教导员？”
“很好，”郝平说，“营长这样体贴我们，只好从命了。休息一下也好，我们在家里借这机会和顾营长谈谈部队情况。这个，营长不会反对吧？”
一连长韩国栋听到这里，转身出去了。王营副也悄悄地溜走了。
“可以，可以。”顾贞熊满口答应，“不过兄弟我是个大老粗，不像你们共产党，口若悬河，说起来滔滔不绝。至于部队情况……嗯……很简单，弟兄们听说要改编成解放军，不少人确是不想干了。为了这件事，我还捉了几个无故闹事的揍了一顿，这才算老实了。不然，你们来了，哼！大兵们都很粗野，不大讲理，三句话讲不通就要打架。不瞒你说，老弟，讲带兵我是内行。俗话说得好，‘带兵如带虎’，稍一疏忽，这些穷兵比土匪还凶。所以奉劝两位，平时少和他们打交道。有了难办的事找我，老子来对付他们。”
郝平听罢顾秃子这篇连小孩也不信的胡说八道，不禁大声地笑了。这笑声不免使顾秃子丈二和尚摸不着头脑。他说：“怎么，你不信？”
“信。不信我们来干什么？”
“什么意思？”
“意思很清楚。”郝平说，“你这种对士兵的看法，带兵的方法，都是十八世纪的一套了。你别见怪，顾营长，你想想，你把士兵看成是老虎，是土匪，距离官兵平等、亲如手足的带兵方法，有多远啊。像你这样的带兵方法，部队还有什么战斗力？我们中国人民解放军，官兵平等，不打不骂，士兵对军官有了意见，还可以批评。这样，上下级关系融洽，士兵才能自觉地服从命令听指挥。所以，解放军才能战无不胜、攻无不克。顾营长，如果我们把你这个营按解放军的带兵方法改编，使它也成为能打善战的部队，难道你不高兴？”
“嗯，什么人说什么话，什么爹娘养什么娃。我们带的兵照样能打仗。”
“照样打败仗！”乔震山讽刺地插了一句。
“咹？”顾秃子把眼一瞪，就想发作。
“难道不是吗？”郝平接着说，“沙土城以南，十八家之战，营长先生该不会忘记吧？其实，那一次真正接火交战的部队，我们只有两个连。”
提起沙土城战斗，那惊心动魄的惨败，不禁使顾贞熊全身刷的一家伙凉了半截。“两个连？”他抬起一双惊奇的眼睛，瞧了瞧眼前这两个解放军。两人合起来也不过才五十来岁，顾贞熊今年已经四十多岁了。两人如此年轻，说出话来，可真够分量的。此时此刻他才感到遇着了劲敌。他那张蛮横的脸上隐隐带有一种平日很少见的神情：胆怯和狐疑。真是“谈笑冰雪飞，目睹莫测人”。顾贞熊脑子里产生了不少的问号：他们俩是连级，营级，还是团级军官？是战斗部队的，还是机关的？是否就是沙土城战斗的指挥者？这些问号，他一个答案也找不着。不禁秃头顶上冒冷汗。他迫不得已只好把话题扯开说：“改编成解放军，兄弟我早已赞成。不过，不能操之过急。”
乔震山有心想单刀直入地问他，今天下午为什么不集合队伍，以及对部队的基本情况为何避而不谈。又一转念，对这个家伙确实不能逼之过甚。因此，他只是默默地点了点头，没有说什么。
正在这时，营副官进来请吃晚饭了。
晚上，太平庄的夜空布满了亮晶晶寒森森的星星。靠近元宵节的夜间，正好缺月将圆，月亮七点钟就从东方升了起来。尖溜溜的西北风，虽然不大，吹到人的脸上，却像锋利的小刀子，冰凉生疼！大约九点多钟的时候，部队已经吹过了熄灯号，街道上悄无人行，只有路旁的草丛，发出萧瑟的声音。刘谊辉放着帽耳朵，竖着大衣领，两手插在大衣口袋里，迈着小碎步，摇晃着橄榄形的矮胖身体走来。这位大人物，黑灯瞎火的，天这么冷，要到哪去？——每一个哨兵都有这样的猜测。
他拐弯抹角来到一营三连的连部。一进门，见士兵们赌钱的赌钱，闲聊的闲聊。大家见刘副团长深夜光临，不禁惊讶，呼啦一声，全都站了起来。
“挫，挫，大家都请挫。”这位刘大人今晚特别和蔼可亲。对陈藉在铺上的牌九、纸牌、钞票……仿佛没有看见似的。他摘帽子、脱大衣，连那有意讨好的士兵给他帮忙，他都不肯。
“你们连长呢？”
“在里面躺着，他病了。”一个士兵恭而敬之地立正答道。
刘谊辉直向卧室里走去，当进门时，脚步特别轻。
有几个士兵跟到门口站下了。他们要看一看这位大人物对他们的连长什么态度。
“啊！怎么打成这个样子？”刘谊辉气急败坏地在地上转了一圈，“找医官治了没有？”
“治过了。”卞路修站在旁边答道。
“老弟，你觉得怎么样？”刘谊辉坐在炕沿上，握着三连长李贵堂的手。
李贵堂没回答，也没看他。
“老弟，都是兄弟之过。”刘谊辉说，“昨天晚上，我一步来迟，顾少校就如此无礼。要是我早来一步，老弟也不会受此莫大委屈。现在，共军整编人员已来到本团，若被他们知道，岂不耻笑我们？再说，他们正想找理由撤换我们的军官。如果被他们知道了，连老弟也在所难免啊！此事，我已背地里惩罚了顾少校，总算给老弟出了点气。唉，算啦！——咱们毕竟是患难相处啊！古语说得好，‘官打民不羞，父打子不恨’嘛。事情已经过去了，君子不计小节，好好注意身体，养好了病，我们还要共同对敌嘛。”说着，他从口袋里掏了三块银洋，往李贵堂手里一塞，“拿着，小意思，老弟买点东西补养补养。”
李贵堂把手一张，三块银洋当啷一声，掉在地上。
“怎么，不要？！”刘谊辉弯腰把钱拾起来，“好吧，这几个钱也太寒酸。可是，兄弟我也很困难，请你原谅。噢，天不早了，不耽误你休息，我该回去了。祝你保重，千万注意身体。”他想和李贵堂握手告别，可是，李贵堂始终没说一句话，也没动一动，脸像木头刻的一样，没有任何表情，当然也没和刘谊辉握手。
刘谊辉没讨着好，反而碰了一鼻子灰，垂头丧气地离开了第三连。他今晚的来意，并非像他说的是关怀部属，而是想探测一下李贵堂的态度，听听他的口气，稳定一下人心。他怕李贵堂吃了苦头，怀恨在心，向解放军的整编人员告密。现在，他没有达到目的，反而受到冷落。他觉得应尽快除掉这个祸根。否则，他将是一个隐患。但是，共军的人员已经来了，众目睽睽，要随便把个连长杀掉，可不那么容易。搞不好，走了风，后果不堪设想……
刘谊辉心神不安地向四周看了看，四周全是黑影憧憧，那是些路边房角的几棵小柏树，被风吹得乱晃荡，夜深人静里看去，怪吓人的。
“用什么办法比较妥当呢？”刘谊辉继续想他的坏主意，“嘿，他妈的！回去和王经堂商议一下再说。”他加快了步伐，向王经堂宿舍走去。
刘谊辉来到王经堂宿舍时，已经是十点多钟了。据王经堂的勤务兵戚逢春报告说，团长和太太早已睡了。刘谊辉有心上前叩门，又觉得太不礼貌。迫不得已只好回到自己的宿舍里，洗了洗脸，躺到床上睡觉。但是，怎么也睡不着，翻来覆去，辗转不宁。无奈，披衣坐起，擦火吸烟，背靠着床头想他的心事。
刘谊辉想来想去，不仅没想出妥善的办法来，反而越想越怕，不禁埋怨起顾秃子来了。这个混蛋！他想，叫你揍他两下达到恐吓目的就算了，你竟把他打成这个样子。要不，干脆就把他揍死，和那个兵一块埋了，一了百了，也就算了。现在弄得他不死不活的，看那样子他很气愤。和他说话待理不理，一声不响，像没听见。给他钱，他竟丢到地上。走的时候，送都不送。他妈的，不是反抗是什么？刘谊辉还是生平第一次受到部属的冷遇，觉得伤了他的尊严，心里又气又怕。气的是，一个小小的连长，竟敢对他如此无理；怕的是，他既然敢如此狂妄，内心里一定有他狂妄的依托。他恨不得今晚就去亲手把他干掉。可是不行，他那三个排长和士兵也不是好惹的。再说，王经堂是否能同意呢？刘谊辉把烟头丢到地上，冥思苦想，搜破脑袋也想不出个十全十美的办法来。他不知不觉地迷糊过去。醒来时，天已大亮。他因失眠而感到头昏脑涨，胡乱地吃了早饭，就去找王经堂。
一进门见解放军政委的警卫员小赵在院子里站着。
“谁在屋里？”
“政委和团长在谈话。”小赵故意提高声音答道。
刘谊辉转身想走，却被李治中叫住了。
“刘副团长，来，里面坐。我们这里三缺一，光等你来了。”李治中笑呵呵地说。
“噢，政委先生，你和团长有要事相谈，我不便打扰吧。”
“正想找你，你来得正好。”
刘谊辉来到屋里，见王经堂面色平静地坐在桌子后面。一本排以上军官名册摊在桌子上。刘谊辉心里一惊，怎么把军官名册拿出来了？忽听李治中说：“刘副团长昨晚失眠了吧？真是为工作鞠躬尽瘁啊！”
“哪里，哪里。睡得很好，政委先生。”刘谊辉更觉得奇怪，脑子里又开始了不安的胡思乱想，“难道三连长的事，他知道了？”
“是这么回事，刘副团长。”李治中说，“我和团长商议好了，给我弄一份全体军官名册，再造一份上士以下的士兵名册给我。你有什么意见？”
“理当遵命。”刘谊辉心神不安地说，“不过，政委先生再等两天为好。因为，目前这两份册子都不太准确。”
“军官名册我已答应把这份给政委先生。这是上个星期统计的。我已看过，没有什么差错。”王经堂说，“至于士兵名册等两天也可以，你说是吧，政委先生？”
“可以。”李治中欣然答道，并把桌上那份军官名册拿在手里，接着又说，“不过，这份名单一定要与现有人数相符。否则，将来上面发装备发钱，就会弄错。”
“那是一定。”王经堂答道。而刘谊辉不仅没吭声，两眼看着李治中手里那份军官名册，心里急得像猫抓的一样。因为上面有他想除掉的三连长的名字。被李治中拿到手里，就更不好办了。
李治中拿着军官名册，扬长而去。
“唉，我的老兄啊，你怎么搞的？！”刘谊辉见李治中已出了大门，回头埋怨说，“你怎么把军官名册给了他呀！”
“怎么，给他有什么关系？”
“你知道吧，上面有三连长的名字。李贵堂现在被顾贞熊这个混蛋打得起不来了，那个脸肿得像个烂南瓜，情绪很坏。我去看他，他理都不理。我给他钱也不要，还给我丢到地上。你想想老兄，这样留着他，要多危险有多危险！我的意思是想办法把他收拾了。你又把名册给了他。你看，你看，怎么办啊？我的中将先生！”刘谊辉说这些话时，声音压得很低。并且，不时地跑到门口瞧瞧。
王经堂一听刘谊辉的陈述，也觉得事情严重。说：
“你怎么不早说？”
“你还得叫我来得及嘛！”
“你说怎么办呢？”
“我？对不起，我昨晚想了一夜，也毫无头绪。你看这个李政委多精！我昨晚上失眠他都看出来了，你能瞒得过他？！说不定他早已知道了。”
“不会的，从昨天他们来了，我就派人盯着他。他哪里也没去，一营的那两个家伙也没去任何地方。他怎么会知道？”
“嗯，这还好办点。”刘谊辉心里轻松了不少，说，“要赶快想个办法，除掉他。”
两个人默默不语，垂头沉思，在地上来回踱着。刘谊辉提出种种办法。一会儿说晚上把他偷偷拉出去枪毙算了；一会儿又说等打野外时，派人把他打死，就说枪走火，误伤而死；一会儿说晚上派人把他吊死，就说他自己想不开，自杀了……刘谊辉想出不少恶毒措施，但都被王经堂否定了。王经堂认为这些办法都很难保密，一旦走漏了风声，和三连长活着给解放军泄密同样危险。不妥，不妥。
两人沉默了好一阵子，不时地抬起一双深思的眼睛，望着门外的天空。
“有了！”刘谊辉忽然说，“他现在不是卧床不起吗？就叫医官给他看病。然后，给他打一针致死的药，把他弄死。反正是医官嘛，治死人也不用偿命。况且，这种办法一般人是很难察觉的。”
“如果医官不肯干呢？”
“我看有一百块现大洋足够了。不然，就威胁他一下，不怕他不干。”
“一百块？好贵的人命！五十块就不少了。”王经堂考虑了一阵后才同意了，并说由他亲自跟医官讲，“今晚上就把医官请到这里来，给我太太看病。但是，这种事只能是你，我，他知道。其他任何人不得参与。”
“当然，当然。”刘谊辉这才告辞走了。
王经堂背着手站在屋门口，眯缝着一对深思的眼睛，目送着消失在门外的刘谊辉，自言自语地说：“哼！鬼——东——西！前天设午宴招待满小姐，企图把她灌醉后杀掉，她碍着你什么事？无非想叫你的人取而代之，弄我的电台。用心何其狠毒！今天，又想暗杀李贵堂。当然，李贵堂是个危险人物，杀了也不可惜。可是，你刘谊辉未免也太过分了吧？现在，共军整编人员已经来了，你不同心协力一致对敌，而急于干这种事，恐怕有点太轻率了，搞不好我们都得跟着倒霉。他究竟打的什么主意？……”
王经堂回身坐在椅子上吸着烟，不禁又惦着满洒丽的安全问题。因为，刘谊辉还有两个随从在城里。他会不会暗地里示意那两个流氓对满洒丽下毒手呢？王经堂思忖了一会儿，缓慢地摇了摇头。不，不会的。起码现在不会。有鲁青在那里，姓刘的会顾忌到这一点。再说，她家里住着共军，如果满小姐和她的未婚夫接上关系，那恐怕更保险一些吧。她回去已经快两天了，究竟情况如何？王经堂现在多么想知道满洒丽的情况啊。