满洒丽离开太平庄的那天下午，解放军整编人员要来的消息，像长了翅膀一样传遍了整个特务团。
那天，西北风卷着沙土刮得天昏地暗。国民党特务团的大兵们，碰着这号天气就算走了好运，既不用出操也不用打野外。闲着没事儿，当官的有的忙着出谋划策，准备对付和平改编；有的找朋友喝酒、聊天、发牢骚。当兵的没人管，躲在屋里，赌博的赌博，睡觉的睡觉。睡不着的仨一堆、俩一伙背着当官的瞎嘀咕：
“喂，兄弟，整编完了你干啥去？”
“回家做个小买卖，养活老婆孩子。”
“看看再说，说不定人家来了，把当官的都他妈一风吹了。那时，就该老子干了。”
“想得美！不等你当上八路的官，早就送你见阎王去了。”
“嘿，很难说。八路军官兵平等，不打不骂不扣军饷，对家里还有救济呢。”
“嘘——小点声，你不要命啦？！”
“怕什么？明天人家就来了。我就不信八路还能让他们胡作非为。”
“还有半天一夜哩，说不定今晚就给你个颜色看看。”
刘谊辉醉醺醺地睡了一下午，醒来时头昏目眩，但心里却明明白白。他回想了今天的午宴，满洒丽那媚人的模样，惊人的酒量，使他大为愤懑：“他妈的，看不透这小婊子竟如此棘手。总有一天你逃不出我的手。杀不了你，老子是婊子养的！”
王经堂进来了，站在炕沿下，两眼睥睨着他。刘谊辉装着没看见，闭着眼一动不动。他想，你姓王的和姓满的一个鼻孔喘气，狼狈为奸，欺负我外来人，把老子灌醉了。娘卖的，咱们走着瞧吧。至于他酒后失言，叫朱明礼去杀满洒丽的话，却一点也记不起来了。
“老弟，”王经堂推了推刘谊辉，“好些了吧？”
刘谊辉翻身坐起，阴沉着脸，一手捂着发昏的前额，一手扶着被子。
勤务兵赶紧拧了一条热毛巾，抖了抖递给刘谊辉。他接过来擦了擦脸和那半个没有头发的脑袋，立即清醒了许多。
“挫，请挫。”他说，“真对不起，酒后失礼。惭愧，惭愧！”
“没关系，老弟不必介意。”王经堂说，“明天共军的整编人员就要来了。我准备今晚召集营长们来开个会，再布置检查一下准备的情况。老弟尊意如何？”
“悉听尊便。”刘谊辉低着头答道。
“那么晚上见啰。”
“晚上见。”他两只野兽般的眼，放射着凶恶的光，瞧着王经堂的背影，心里恨恨地骂道：老奸巨猾！
漆黑的夜幕，掩盖了一切，也掩盖了太平庄，到处都是空荡荡黑的。只有村中央那棵老槐树，在夜风里发出呼呼的苍老的呻吟声。庄里的房屋、街道、胡同，以及大槐树底下那座土地庙，都沉浸在夜幕中，像躺在野地里的僵尸，死气沉沉。
村东头，路北的大院里，正屋的窗纸上透射出昏暗的灯光，映出憧憧的光影，发出歇斯底里的咆哮声。
王经堂和刘谊辉为了接待明天即将到来的整编人员，正召集全团营以上的军官在开会。三个营的军官们都发了言。在发言中，有的说不干了；有的说拼了算；有的说，要取得反整编的成功，必须绥靖内部。这句话提醒了王经堂。
“一营情况如何？”他两眼凶光一闪，瞧了瞧顾秃子。
“卑职全营都是忠于党国的！”顾秃子挺胸起立说，“惟有三连长李贵堂曾被共军俘虏过一次。”
“此人什么资历？”刘谊辉问。
“保定军校学生。”顾秃子答道，“这家伙受赤化不浅！”
“揍他一顿，以儆效尤。”王经堂说。
“还有一个士兵，在城里就想去投共军，来到这里昨天又想逃跑，被逮住了。请你发落。”顾秃子又说。
“枪毙算了！”王经堂不耐烦地说，“凡此类事情你自己处理就行了。”
“不，不不。”刘谊辉把笨拙的手一挥，“鄙人认为这样处理未免太便宜了他。不如召集全营，还有特务连，当着士兵官佐之面，把他活埋了，叫大家看看，将来共军的人来了，谁要是接近他们就照此办理。这叫打一儆百，杀鸡给猴看。”说完，他满脸杀气地狞笑了。
此时，会场内的人们低着头，一声不吭，惟有顾贞熊把胸脯一挺，“是！卑职一定照办。”他那两只野牛似的眼睛，杀气腾腾地瞧着王经堂。后者对着他点了点头，没说什么。
会议开到深夜，室内响起一阵座凳的移动声。然后，从门里挤出黑压压的一群人，像从岩石错综的山洞里钻出一群凶神恶煞，向着各个方向散去。其中，有三个人低声粗鲁地骂着，沿着街道向北一拐弯，朝着那棵大槐树走去。
“他妈的，老子不听那一套！”走在中间的那个中等个子、秃头顶的军官，晃着脑袋说，“什么起义，解放，干脆说是投降叛变。老子干了二十多年军队还没听说过呢！实际上是把我们给卖了。他妈的！……”
“顾营长，你觉得今天晚上刘先生的演讲怎么样？他的计划你认为……”右边那个小个子意味深长地问道。
“刘先生是地道的中央军，那是正牌子，将来是有前程的。陈先生是我的老上级，没说的，为朋友两肋插刀，死活情愿。给他妈穷八路当三孙子，老子不干！”
“我们知道营长的为人。”左边那个高个儿，奉迎谄媚地说，“陈先生曾说过，将来我们如果成功了，首先把您官升三级。”
顾贞熊在黑暗里发出满意的狞笑。这笑声冲过黑色的房屋和兀立的大槐树，向满布星辰的夜空飞去。
他们来到槐树底下——在土地庙的广场上，向四周看了看。
“嗯，今晚就在这里把那小子教训一顿，然后到村西去，再把一连那个宝贝‘种了地’。王营副，你去布置这一切！”
“是。”王营副刚要走，又被顾秃子叫了回来，“你知道你太太是怎么死的吧？”
“知道。鲁青告诉过我，是八路给整死的。我永远忘不了。”王营副说着有点哽咽，“还有我父亲，也被八路给打死了。”
“对！”顾秃子咬牙切齿地说，“这是我亲眼看见的。当时，要不是我们在你家里匿得严实，也和你太太一样，会被八路捉去枪毙了。至于你父亲，我虽没亲眼看见，可是鲁青送他出西直门不远，眼看着被八路一枪打倒了。这些，你都要记着。将来，我们会狠狠地报复他们的。去吧！”
王营副敬礼后，向黑暗中走去。
更深夜静的太平庄，突然被凄楚的哨音从梦中惊醒。这半夜的哨声，带着恐怖的不祥之兆，在夜空回荡，钻进了每一栋房子，惊醒了正在酣睡的人们，使他们心惊肉跳，惶恐不安！一声，二声，三声！哨音急促而深长。士兵们知道：半夜哨音响，没有好勾当，不是要杀人，就是上战场。不知哪位弟兄要倒霉了！
队伍从胡同里和黑洞洞的房子里，乱哄哄地拥了出来。到处是乱七八糟的脚步声，铁器声，枪托子的碰撞声，夹杂着军官们难以入耳的谩骂声，以及令人心悸的口令声。那些房屋上黑黡黡的窗户，仿佛惊呆了的眼睛，一动不动地瞧着眼前将要发生的事情。
全营集合了，特务连也来了，成营横队站在广场的一边。三百多人的队伍，站在土地庙前的广场上，好像空无一人，鸦雀无声。在这种可怕的寂静里，如果有人喘口粗气，也会像突然雷霆爆发一样，吓人一跳。
“值星连长！”顾贞熊见队伍已到齐了，而值星连长却没来报告集合人数，他声嘶力竭地喝了一声。
三连长李贵堂被这突如其来的夜间紧急集合弄呆了，竟忘了自己是值星连长。他正站在队伍里发愣，被顾贞熊的咆哮声惊醒了，本能地应了一声。
“有！”他跑步来到营长跟前，“啪”的一声，敬了个举手礼。“特务团第一营值星官李贵堂报告，本营官兵全部到齐！”
“多少人？”
“……”李贵堂答不上来。
“你是干什么的？说呀！”顾贞熊向前迈了一步，“你瞧不起我顾秃子，是不是？”
“报告营长，在黑影里我一时没听见；集合仓促，人数来不及统计。”
“放你妈的屁！”耳光子和骂声同时响起，“你有什么了不起？从八路那里放回来的臭俘虏，不宰了你就面子不小！卖什么老资格？你以为我是瞎子？咱们谁也骗不了谁！我早知道你瞧不起我，不给你点辣的尝尝，你不知道我顾秃子的厉害！”
顾贞熊喷着唾沫星子骂着，张开巴掌在三连长的脸上没头没脑地打起来。后来，他大概认为用手打还不能显示他的厉害，于是，从腰里解下了皮带，便在三连长的头上、脸上，咔哧咔哧地抽起来。这声音使全体士兵心惊胆裂，连那棵大槐树上栖窝的鸟儿，也吓得扑打着翅膀向夜空飞去。
三连长李贵堂，开始还想装出点老军人的所谓尚武精神，挺直腰板，仰着脸，硬着头皮挨他的耳光子，以讨长官的欢心而消气。谁知，后来换上了皮带，打得他满脸流血，心里冒火，面前金星乱飞。他用手捂着头，痉挛着，瘫了下去，双膝跪地，口里求饶说：“营长，开恩吧，您老积德，饶了我吧。下次再不敢了。”三连长跪在寒霜冰冷的地上，面前漆黑一团，一阵冷风吹过，不禁全身战栗。
后来，二连长带着本连和三连的全体士兵，呼啦一声全跪下了，惟有一连和特务连站着没动。
“营长高抬贵手，恩典这次……部属永不忘恩，效劳终生。”
顾秃子一看跪了一大片，如果再不住手，这些人要是反了，他姓顾的得用脑袋来讨情。顾贞熊住手了，他把皮带向腰里一扎，咆哮说：“都起来！他妈的，要不是大家求情，今晚非把你打个里子朝外不可。去！去！去！”
三连长起不来了，晕倒在地上。三连一排长带着两个士兵跑出来，架起他们的连长就走了。
顾贞熊见大家都起来了，三连长被架着——更准确点说是抬着走了。他往队列前一站，神气活现地喊道：“一连长，把开小差的拉出来！”
“是！”一连长带着三个士兵向胡同里跑去了。
这时，刘谊辉晃动着四尺多高的身子，机械地摆动着两只短胳膊，迈着小碎步走来了。他把手一背站到顾贞熊跟前问：“怎么样？”
“正在执行。少将先生！”顾贞熊挺胸敬礼。
不一会儿，从胡同里架出个五花大绑的士兵，连拖带跑来到顾贞熊跟前，然后，一连长在后面对着那个士兵的腿，蹬了一脚，那个士兵咕咚一声跪下了。
“你他妈想开小差，往北平跑，找共军去？很好！今晚上就叫你去。把你‘种了地’，请你到十八层地狱去找共军吧。”说着，把手一挥，“带着走！”
“营长，开恩吧，我家里有六十岁的老母，还有孩子和老婆。我是想回家，不是去找共军。你可怜我吧……”说着，泣不成声。
“不行啊，我的穷宝贝儿！”顾秃子把腰一哈，狰狞地笑着说，“这是……啊，这是刘副团长的命令。这次受点委屈，下辈子再来吧。”
那个判了死刑的士兵，刚想转过来向刘副团长求饶。刘谊辉什么话也没说，厌恶而冷漠地把手一挥。
队伍押着无辜的士兵，向村外走去。来到村西北不远的一块野地里，在一个早已挖好的长方形的土坑旁边停下了。
捆着五花大绑的士兵，跪在坑沿，周围站满了队伍，但都低着头，像隆重的殉丧典礼一样。在萧萧的夜风中，似乎有人在暗暗地叹息，也许是无声地哭泣！
“大家看见了吧？”刘谊辉站在土坑的头上，向部队和拿着铁锹的人，笑呵呵地说，“明天共军的人就要来了，要是谁敢私下里接近他们，听他们的瞎宣传，就叫他和这位弟兄一样，到那时就不要怨我不讲交情啰。”话音未落，部队呼啦一声跪下了。但是，没有说话的。这是求饶吗？不，倒不如说这是一种无声的抗议。
“怎么？”刘谊辉向周围看了看，除去连以上军官没跪外，其他都跪下了。“很好，很好，弟兄们有情意，兄弟我呢，和大家备有同感。可是，自古军内无戏言，军法无情。请弟兄们原谅。”他说完，朝着顾秃子一噘嘴。秃子飞起右脚向那个士兵背上踢了一下，士兵一头栽了下去，一阵气闷，连一声也没吭。霎时间他又醒了，转身爬起来向坑沿上伸着满脸是血的头，苦苦地求饶说：“老爷，我的老母，我的妻子，还在家里挨饿。您行好积德吧，饶了我吧。我给你们拼过命，打过仗啊，老爷……”
“你站着干什么？！”刘谊辉说着给了顾贞熊一记耳光。
顾贞熊赶紧从士兵手里夺过一把铁锹，对着求饶者砍去。求饶者躺倒在坑里了。接着，顾贞熊对周围正在用手捂着脸的士兵骂道：“快埋！他妈的，停着干吗？！”
霎时间，土已将人埋没。但是，这人的呼吸量很大，连土都鼓得一起一落。也许大家不忍向他头上扔土，使他不能立即气绝。
顾贞熊夺过一把带刺刀的步枪，朝着坑内戳了一刀，接着跳下坑去。当他的脚落到那呼吸急促的“土”上时，一股鲜血透过土层，喷出有一尺多高，然后呼吸停止了。
一会儿，土坑变成了一个长长的不高的土丘。可怜的人啊，就这样地安息了！
队伍——所有的士兵们，排着队，低垂着头一声不响地向村里走去。夜风在野地里打着旋儿掠过；野草发出萧瑟的悲泣声；兀立在夜空的那棵枯老的大槐树，仿佛为人世之不平而不可抑制地发出愤怒的吼声。
暴戾的惩罚，可以吓昏弱者，但不能使他驯服。一旦觉醒就会由战栗变成愤怒，愤怒之后便是复仇。这天夜里，特务团的士兵们睡在冰冷的地铺上，没有说话声，更没有鼾声，有的只是悲叹和无声的眼泪。这叹息、眼泪孕育着愤怒和仇恨，“他娘的！弟兄们拼过命，打过仗，最后落个这样下场！……”
“共产党解放军来了，有什么不好？人家无非是反对你们这些伤天害理的败类！碍当兵的啥事？……”“唉！……这年头，老天爷睁睁眼吧，叫这些婊子养的早去见阎王……”这一夜，他们上思父母，下念妻子儿女，无限的悲痛，揪心的仇恨，成千遍的冥想，彻夜难眠。
拂晓前，特务团第一营营部，桌子上那盏煤油灯的玻璃罩，已经熏得乌黑，屋里光线特别暗淡。油灯的火焰缺乏氧气，冒着黑色的生烟，直冲出玻璃罩的上口，和人们喷出的烟气混在一起，更显得乌烟瘴气，昏暗失色。把那些狰狞的面孔，熏照得视之可怕、闻之心悸。
少校营长顾贞熊、高个子营副王兆祥、教导员朱明礼，在紧张地开着会。他们为了破坏和平改编，杀人，开黑会，整整忙了一夜。天快亮了，顾贞熊露出一口沾满污秽的金牙，狞笑着说：“放心吧，小朱。我姓顾的干了二十多年军队，什么没见过？穷八路那一套玩不出我的手去。他们来了要是乖乖地待几天就滚蛋，老子给他们点面子；要是动手动脚地不老实，咱们就白刀子进去，红刀子出来，给他个老实不客气。”
“对，都把他们‘种了地’！”王营副附和着说。
营教导员朱明礼低着头，慢条斯理地说：“不要把事情看得那么简单。刘先生一再嘱咐，和共产党打交道可不那么容易，必须随机应变，见机行事。否则，一不小心露出一点破绽，那就全盘皆输。”
顾秃子瞪着一对充满血丝的眼，把嘴一撇，哼了一声，用手摸了摸脸。大概刘谊辉那一记耳光，使他有点恼火，至今尚怀恨在心。再说，朱明礼是刘谊辉带来的人，在他面前当然不便多说了。
“好吧。”朱明礼起身说，“从今天起，我就是你的士兵了。有事请随时吩咐。”
“不用客气，事情过去后，咱们还要喝两杯呢。”
朱明礼换了一套士兵服装走了出去。
第二天早晨，东方像大火烘烤似的映红了半边天空。人们照常又开始了一天的生活。
士兵们已开过早饭。顾贞熊和他的营副王兆祥，睡得正香，被团部副官给推醒了。
“顾营长，他们来了。”
“谁？”
“解放军整编人员。”
“多少人？”
“二十来个。团长请你和王营副去参加欢迎仪式。”
“不去，他妈的！还要欢迎？他们来的目的是要吃掉我们。等他们来吃好了，不去！”
“哎，你呀，俗话说得好：心中恨之入骨，表面亲如兄弟，当面赔着笑脸，回头报以匕首。抬得高也是摔得重嘛。走吧，走吧。”王营副劝说道。
特务团团部戒备森严，岗哨林立。哨兵们荷枪实弹如临大敌。
顾贞熊和王兆祥来到团部，一进门给王经堂、刘谊辉行了个举手礼。然后，找了个空位置坐下，直腰挺胸，双手放在两条大腿上，闪动着仇恨的目光，扫视了满屋坐着的人们。见特务团连以上的军官，个个都和他们一样，恶狠狠地瞪着两眼注视着那些沉着、冷静、严肃、庄重、穿戴整齐的解放军。和王经堂、刘谊辉面对面坐着的那位长方脸、大高个、穿深绿色军装的解放军，大概官职不小。他在这满屋如临大敌的紧张空气里，竟是那样谈笑风生，泰然自若地和王经堂谈古论今。当顾贞熊和王兆祥进来时，他只是点了点头，连看也没看他们。直到王经堂给他介绍时，他才把手一伸笑了笑，请他们坐下。王兆祥以为要和他握手，刚想伸手，那位解放军已把手收回了。
王经堂看看人都来齐了，便挨个做了介绍。团政委李治中也把解放军的干部做了介绍，并宣布了每个人要去的单位和职务。当宣布乔震山和郝平为一营的副营长和教导员时，有一个军官突然站起来解下手枪，往桌子上一扔，傲慢地说：“我不干了。这是出卖，是投降！”
全屋的人一阵紧张，有的也要交枪，但没敢动；有的坐着发呆。刘谊辉站起来，装模作样地把桌子一拍，“干吗！想捣乱？”转头对外面喊了一声，“来人哪！”
门外答应了一声。进来两个剽悍士兵，立正站在门口说：“听你吩咐，团长先生！”
“把他拉出去，揍四十军棍！”他说此话时，侧目睇视了一下李治中。
李治中面色平静，若无其事地往本子上写着什么，一动没动。刘谊辉蛮指望他会出来说情，在说情不允的情况下，把那个交枪的家伙揍一顿，岂不威风。谁知，李治中竟置若罔闻。霎时间急得他冷汗直冒，心如火焚。幸亏这时王经堂看出了刘谊辉的窘态。
“慢来！”他对着进来的两个士兵一挥手，“出去！”
“是！”士兵躬身敬礼，唯唯诺诺地退了出去。王经堂慢吞吞地说：“诸位先生，弟兄们，兄弟我，已和共军……啊，请原谅——和解放军李政委先生谈过多时。我们虽然素不相识，但是一见如故。因为，李先生为人和蔼，直爽，见多识广。兄弟我是望尘莫及啊。”说着向李治中点了点头，他接着说，“至于有的人不想干了嘛……当然，内心之苦衷，是不言而喻的。我们以前是两个敌对军队，打过仗，现在突然要合为一家，未免心有余愤，这是可以理解的。弟兄们放心，李政委先生，带来了上级命令，任命兄弟我为正式的解放军，暂编特务团团长的职务，兄弟我不胜荣幸之至。今后，我陈一民不会亏待你们的，望诸位部属先生们，顾大局、识大体，有什么困难尽管和我讲，兄弟我尽力而为，尽力而为……”
刘谊辉听着王经堂的讲话，时而满面春风，时而阴霾可惧，时而面红耳赤。不用说，此时此刻他的心情变化是相当复杂的。当王经堂讲完了，他站起来声色俱厉地说：“陈先生的讲话，很有意义，望弟兄们严格遵守。我们是国家的正规军，军纪严明。如果有人不识抬举，有意捣乱，必当军法从事，严惩不贷！”说完，他也向李治中点了点头。
这两位头头的讲话，一唱一和，像演戏一样。尤其是刘谊辉的讲话，用了不少双关语，充满了威胁的口气，为今后他们的恶作剧，准备了理由。
李治中、乔震山、郝平等，已洞悉其不良含意。可是，那些国民党的军官们，却有点莫名其妙了：从对那个交枪不干者的处理，和两位长官讲话的语气，再看解放军的神色，他们心里就凉了半截。“他妈的，真的投降了？！”但是又都敢怒而不敢言，气鼓鼓地在那里一声不吭。
“政委先生，是不是讲一讲吧。”王经堂虚情假意地说。
“你们两位讲得很好嘛。”李治中不紧不慢的，但又严肃地说，“既然改编成人民解放军了，就一丝不苟地按照人民解放军的条令教令办事。比如官兵平等、不打不骂、三大民主等。如有违者应按解放军的纪律条令办事。这首先要求军官起模范带头作用。俗话说得好，‘兵不良必咎其官’，还有，‘良将出勇兵’，就是这个意思。刚才刘先生说得很对，违者军法从事。但是，这个法是解放军的军法，而不是别的军法。我们是人民解放军，是人民的军队，它必须在共产党的绝对领导之下，一心一意地为人民服务，为人民而作战。因此，要严格遵守三大纪律八项注意，绝对不准违犯。我建议今天就教唱这支歌。好不好？”
“好好——好——”下面七零八落地在喉咙里回答了几声。
“陈团长，刘副团长，你们看这样好不好？”
“嗯，好，好好。”
“好，大家通过了。我的话完了。”李治中坐下，对着王经堂低声说，“陈团长，如果没事了，就请同志们回去吧，也好互相认识一下，怎么样？”
“嗯，好，好好。”
“散会啦！”王经堂把手一挥，喊道。喊声里满含着对解放军的深刻仇恨。
军官们迈着沉重的步伐，低着头一声不响地走出了团部会议室。李治中的讲话，语词不多，分量挺重，每一句话都像一把锋利的刀子，使他们心惊肉跳。
乔震山、郝平和顾贞熊、王兆祥向一营营部走去。