和平解放了的北平，虽然很快恢复了正常秩序，但是，那些国民党散兵游勇和隐蔽起来的宪兵特务，白天搞投机倒把，扰乱市场，晚上则敲诈抢劫，进行破坏活动，有的竟在偏僻的胡同里鸣枪行凶、蓄意捣乱。部队初次执行这种任务，既陌生，又无经验，不免有些棘手。北平城街道复杂，人口稠密，比不得山地平原，小村小庄，站到高处望去，一目了然。现在呢，有个什么地方发生了情况，等群众跑来报告后，部队再赶到现场，早已贼去财被劫，桌翻椅仰、箱柜已空。剩下的全是女哭男惊，一片凄凉之景！而且部队对地形不熟，即使发现了迹象，紧紧追捕，穿胡同过小巷，追来追去，常常追到死胡同里一无所获。
有一天晚上，大约九点钟左右，乔震山、郝平和王德正在召集各排干部研究对策。忽然通讯员小李领着一个十五六岁的学生进来了。小李一本正经地报告说：“报告连长，这个学生说，他邻居家发生事了！”
“什么事？”乔震山问那青年学生，“你叫什么名字？”
“我叫于文明……是这么一回事，同志，”那学生口齿伶俐地说，“我今晚在同学家补习功课，回来晚了，一进胡同口，见有五六个人，鬼鬼祟祟地在我们邻居门外不知说些什么。后来，我听他们叫门，并说是查户口的。我看不像，准是些坏蛋。所以，我来报告你们。”
“你在哪里住？”乔震山问。
“南所胡同。”
“这地方在哪里？”
“不远。下了城墙往东走，进松树胡同，拐弯往北，再拐两个弯就到了。这样吧，同志，我给您领路，保证没错。”
王德听他说话的声音，有点耳熟，仔细一看，就是前天晚上在大街上给介绍行军路线的那个学生。
王德非常惊讶，问道：“你怎么知道我们在这儿住？”
于文明把头低下笑了笑，然后抬头看了看王德说：“您忘了您给我签字时写的‘军民一家，天下无敌’了？当时，我还真认为您要去永定门呢。觉得您挺好玩，我就偷偷地在后头跟着您，一直看着你们上了城墙……”
“好，明白了。”王德把手一挥，转向连长说，“连长，我看事不宜迟。我和赵文江带上一排三个战士马上去吧。”
乔震山立即同意了。临走时他嘱咐王德说：“老王，千万不能随便开枪！”
“知道了。”王德答应了一声，带着赵文江和三个战士，由那学生带路向城墙下跑去。他们跟着于文明，拐弯抹角跑步前进，最后来到一个小胡同的拐角上停下了。王德向后一挥手，战士们都悄悄地靠墙根隐蔽起来。王德、赵文江和学生来到拐角前面，在黑影里伏身向前看去。这胡同很窄，只能跑开来往的自行车，胡同两侧大都是顺墙的瓦门楼，街灯很少，只在远远的胡同口上有一盏半明不暗的路灯。路灯底下好像蹲着个人。
“路灯底下是不是有人蹲着？”王德伏在学生耳朵上问道。
“不是，那是块石头。”学生用手一指，“你看，在路北挨排着两个门楼，西边那个是我家，东边那个就是……你看！你看！门楼底下有个人在探头往这里看了！快去吧，同志，保证在里边。”
“怎么办？”赵文江瞧了瞧王德说。
“不要慌。”王德把手一伸，说，“你顺着北墙根悄悄地摸过去，把那家伙先逮住。如果被他发现跑了，你就猛追，空拉枪栓吓唬他。我呢，就立即带上队伍跑上去把门一堵，出来一个捉一个，出来一群捉一堆。保证他一个也跑不了。懂吧？”
“懂啦！”
赵文江人大腿长个子高，纵身一跳，嗖的一下跨过了胡同口，沿着胡同北边向前摸去。别看他体重个子大，行动起来却像猫一样矫捷灵活。他时而轻步前进，时而大步跳跃，时而停步窥视，渐渐地接近目标了。忽见躲在门洞里的那个家伙，跳出来撒腿向西跑去。赵文江大喊一声：“站住！我开枪啦！”他把枪栓一拉，嘎的一声，同时放开大步追了上去……
这里，王德瞧得准看得清，立即高喊一声：“跟我来！”他带着三个战士和学生，向目标冲去。不一会儿来到门楼前，把个小门楼围了个猫狗难逃，三把刺刀对着门口。于文明紧挨着王德站着，一点也不害怕。等了有一分多钟却悄无人声，一个人也没出来。
“嗯，咋的？”王德自言自语地说，“是不是……”
“我进去看看……”于文明没等王德说完，冒冒失失地要去叫门。
王德一把将于文明拉住，说：“你别去！”然后向战士一挥手，“上去叫门！”
一名战士两手端枪，刺刀尖对着门口，一步一步地向前跨去。他准备只要大门一开，歹徒出现，就来一个先发制人，给他一刺刀！
忽听，门闩响了，大门慢慢地开了。一个小姑娘出现在门缝之间，年龄大约有十五六岁。
“啊，解放军叔叔！”她惊叫一声，然后高兴地对着于文明喊，“小明，是你领他们来的？”
王德和三个战士全愣了。于文明问那小姑娘：“你们院儿怎么样？小萍！”
“甭提啦，”小萍跨出门口，“坏蛋们把全院翻腾得乱七八糟，有的拿枪，有的拿刀子，真吓人！后来——后来，他们听见街上有动静，就惊慌失措地跑了。”
“没丢东西？”于文明问。
“没，什么也没丢。他们把东西扔了一地，吓得全都跑了。”
“从哪儿跑的？”王德问，“有多长时间？”
“不大一会儿。从我们屋后跑的。”
“我们进去看看行吗？”
“行，我领你们去。”
小姑娘回头向院里跑去，边跑边喊：“妈妈，解放军叔叔来了，解放军叔叔来了！”
王德留下一个战士在门口放哨，带着两个战士跟着小姑娘和于文明，进了大门转过影壁墙，来到一个四合大院。见屋里灯光通明，窗口、门上隔着玻璃站着男女老少，全是老百姓。有的窃窃私语，有的指手画脚，有的在哄着哭嚎的小孩，一片惊魂未定的气氛。王德跟着小姑娘和于文明，径直进了北屋西头的通道。出了通道，拐弯向东，顺着后夹道，来到一堵墙跟前，站下了。
“就从这里跑的。”小姑娘往旁边一站，指着墙说。
王德借着屋里射出的灯光，对着墙仔细看去。这墙有四米高。墙上原先有个便门，后来又用砖砌上了。当时，这砖砌得不太牢固，现在被推倒了一大半，露出一个方形的大洞，人从这洞里钻出去是很容易的。王德两手扶着墙探出头去，见外面是一条小胡同，往南不通，往北延伸下去黑咕隆咚的什么也看不见。
“小同学，从这往北通哪里？”
“通新席胡同。拐弯往西就是南所胡同北口，再往北，过两道胡同就是绒线胡同了。”
王德才想带着两个战士去搜索，忽听西北方向，啪、啪，响了两枪，接着，哒、哒、哒，又响了一阵冲锋枪的连射声。他急忙喊：“一排长那里发生情况了！去，把哨兵撤回来，快！”
不一会儿哨兵来了。
王德带着三个战士刚跳出墙外，听见后面有一个女人说话的声音：
“哎呀——你这死丫头，像个野小子。不要去！”
“嗯，我要去嘛……”
“叫她去吧，大婶。”于文明的声音。
“不去！你也不要去，去玩命啊？！”
赵文江追着那个歹徒往西跑去。本来按速度，那个家伙是会很快被追上的。可是，他仿佛看透了赵文江不会开枪，想捉他活的。所以，他看自己快被追上时，就回身一扬手扔了一块石块。赵文江误认为他是扔手榴弹，急忙闪身在胡同旁边。就在他往街旁隐蔽时，那个家伙就跑出好远去了。赵文江一看是石块，就重新起步猛追。由于这一段胡同拐弯抹角，所以，他老追不上那个家伙。赵文江心里十分着急，生怕他跑了。最后他追到一条南北笔直的胡同里，才发现那家伙就在前面。赵文江大喊一声：“站下！不站下我开枪啦！”
正在这时，前面——胡同口上向赵文江突然开了两枪。子弹的哨音从赵文江头顶上飞过去。赵文江知道前面有人接应了。他急了，什么也不顾了。举起冲锋枪向开枪的方向勾动了枪机。打了三发连射。忽见那个逃跑的家伙随着他的枪声一头栽倒在地，再也不动了。
“嗯，怎么打到他身上了？”赵文江站下了。他看看前面，前面黑糊糊的，什么动静也没有。于是，他向那个倒下的家伙慢慢地警惕地端着冲锋枪走了过去，走到跟前用脚踢了一下，还是一动也不动。他想，真的打死了？糟糕！
他一手提枪，一手取出手电筒对着那个死家伙从头到脚照了一遍，哪里也没有血。然后又用脚把他翻了个身，再照，还是一点伤也没有。他又伏身仔细观察了一下，见那个家伙还在微微地喘气。赵文江明白了，这家伙不是装死，就是吓昏了。
“好，既然你死了，我就给你再穿上几个窟窿，送你回老家算了。”说着，他把枪栓哗啦一拉。这方法果然很灵。那家伙突然把双手一伸说：“哎！不，不，不要开枪。我是吓昏了。”
“起来！”
“不，我……我浑身都麻木了，起不来了。你饶了我吧！”
“你起不起来？”赵文江把枪向他胸口上一顶说。
“啊，我起，起来，我这不是坐起来了嘛。”
赵文江刚想用手拉他，忽听从北面传来一阵急促的脚步声。他抬头向北看去，并端起冲锋枪准备射击。
坐在地上的那个歹徒，认为是他的伙伴们来救他了，爬起来就往北跑去。不料，跑了没几步，迎面一支驳壳枪对准了他的当胸。接着，三把刺刀亮在他的左右两侧。
“举起手来！”王德的声音。
“啊！我，我……”那家伙举起双手，两腿打颤，转动着两只牛眼，看着刺刀和枪口……
“你是干啥的？”王德收起枪来问。
“宪兵团的……解散了……”
“跑了的那些呢？”
“也是。”
“你们半宿半夜的，来这干啥？”赵文江问。
“你们不是知道了嘛，——想弄点路费回家，没法子。”
“老实跟我们走，再跑非崩了你不可！到那时你就有法子了。走！”
“是！”
王德、赵文江这才把俘虏交给三个战士押着。两人在前头跨着大步往回走。
十点钟左右，他们回到了宣武门。一上城墙，乔震山和各排的排长都站在马道口上，等着他们。见他们一上来，大家高兴地迎上去。
“怎么样，有收获吧？”乔震山抢先问道。
“他妈的！”王德说，“这些鬼家伙真滑头，费了九牛二虎之力才捉了一个，其他的五六个全跑了！”
“俘虏呢？”郝平问。
“那不是？”赵文江向站在身后的那个俘虏一指说，“这家伙滑头极了，拿石头当手榴弹，还趴在地上装死耍赖。当时，我真想崩了他……”
“枪毙他算了。”小李在后面说了一句。
“长官饶命！”那个俘虏扑通一声跪下了，“我是吓昏了，不是耍赖，真的。”
乔震山上前用电筒一照，这家伙面黄肌瘦，瞪着一对惊慌失措的眼睛，咧着个大嘴，活像个瘦猴子。乔震山把手一挥说：“把他押到团部去。路上再跑就毙了他！”
“走！”两个战士把枪一掂，押着俘虏向城下走去。
乔震山、郝平和各排的排长，回到城楼里。郝平看着表说：“现在才十点，会还开不开？”
“开！”王德说，“得研究个办法。这样下去，我们添点麻烦倒没什么，老百姓可受不了。我们解放军进城来就是执行警备任务，维持治安的，结果尽发生这号事，尤其在我们防区——我们辜负了群众对我们的希望。”
大家听王德这样说，也异口同声地赞成。
于是，大家按原来的位置坐下继续开会。郝平说：“这次，如果没有那个学生来报告，那大院的老百姓就苦了。我想，还是要发动群众。在乡村发动群众，我们是有一套办法的，可在大城市里发动群众该怎样做呢？请大家发言吧。”
宣武门的城楼上四面透风，西北风吹来，发出阵阵的啸音。煤油灯的火焰忽明忽暗地闪动着，人们的眼睛放射着深思的光芒，直勾勾地瞧着这暗淡的灯影。时间一分一秒地过去了，谁也没有说话。忽然，王德哧的一声笑了。
“我们真够笨的。”他说，“连部本来计划要搬到民房去住，老没搬。连里大部分兵力都分散了，我们还在这‘高楼大厦’里，又是临时架的军用电话，老百姓用不上。如果我们搬下去，找个有自动电话的住户，我们可以和老百姓用民用电话联系。有了事，群众或我们的巡逻人员，就可以在电话上神不知鬼不觉地报告我们，那不就便利多了？”
“对！”乔震山大腿一拍，“还可以设埋伏，包围迂回。在城市里和敌人打一场游击战。”
“对，这办法很好。”郝平说，“不过，要想法把我们管辖区域内的电话户工作做好，并把我们的号码告诉他们。这要做一番细致的工作。只要这工作做好，做得周到，就能制服敌人。至少不会像现在这样被动。”
“不过，要告诉群众注意保密，不然，会被敌人利用来指挥我们。”王德说。
第二天吃过早饭，乔震山、王德和通讯员小李，由派出所的人领着，到绒线胡同找房子，准备搬家。
这条胡同向西跨过宣内大街就是石驸马大街，向东跨过司法部大街可以到正阳门车站，也可以到天安门。这条胡同东西总长约有两公里，宽窄可以跑开小汽车，向北向南都有大大小小的胡同通向各排、营和团部。可以说是四通八达，指挥便利。胡同里所有的房子，都是百年以上的古式建筑物。在大清帝国时代，都是些官宦府邸，现在不少是国民党官员的公馆。有的年久失修，有的已经大加维修、改建，把那些古老的木格花棱，修饰成现代的玻璃窗门，室内的摆设，点缀上不少欧化气味的家具。尽管如此，在整体建筑和院落的布局上却仍然保持着封建王朝的建筑风格。
乔震山、王德和通讯员小李，正在这条恬静的胡同里挨家挨户地听取派出所的人介绍住户的情况。走了很长一段路，介绍了二三十家，都没有合适的。因为，他们找房子的条件是：人口少，房子多，部队住在里面对房东的日常生活影响不大，还得有电话。这条件在人口稠密的大城市是相当苛刻的。但在古城北平，要找这样的房子，不是不可能的。他们终于在一个新维修的红漆高门楼前停下了。此门楼，上去五层台阶，门洞的两侧还有一对汉白玉的石鼓。右侧的门框上，标着门牌号码二十四号。
啊，二十四号？小李伸着脖子一瞧，心想，糟了！和我们副连长的老乡亲住到一个院里了，多别扭！他偷偷地扯了一下王德的衣襟，低声说：“副连长，我们可不能在这儿住。”
“咋的？”
“你忘了我在德胜门外马家甸子，和你说的那事儿了？”
王德嘴里没说，心里想道：你这个小李呀，平时满精乖，这会儿你却糊涂了。这是绒线胡同不是绒花胡同。不管怎么说，不住这也好。他转身上了台阶，对乔震山说：“连长，根据这大门看，里面住的不是国民党的官员，就是资本家。我们住在这种地方不大合适。勉强住上，房东不方便，我们也别扭，搞不好还会妨碍工作。再往前找找看，好不好？”
王德的意见立即被乔震山采纳了。大家下了台阶，继续向东走去。
王德落后几步，悄声问小李：“我记得你说的是绒花胡同，这是绒线胡同啊！”
“那是我记错了。是绒线胡同二十四号，一点也不错！”
小李整错了一半。要是把两个号码颠倒过来，才是一点不错呢。可是，现在他硬是颠倒不过来。这一错不要紧，以后的故事可就热闹了。
“哼，你呀，人不大，忘性可不小！”
王德丢下小李向前走去，霎时间脑子里觉得沉甸甸的。这条胡同是上级指定的，谁也不能改动。否则，他真想另找个胡同住。现在只好在这里找个人家住下再说了。不过，她为什么能住在这样阔气的人家呢？准是小李弄错了。
他们来到一个顺墙筑成的门楼外停下了。王德举目望去，这个门楼不大，而且相当陈旧。上去三级台阶，门上号码是四十二号。门框上的油漆有不少地方已经脱落了，有的斑斑驳驳露出木头的本色。门两旁的砖墙，也有不少地方已经风化了。这是一堵坐北朝南的院墙，看样子这院子里的主人不会是什么派头十足的人。可是派出所的人介绍说，这里面的院子挺大，房子不少，只住四口人，有电话。原先这里面住的是国民党的一个军官，此人在解放前一个星期就坐飞机跑了。现在房主是个商人。不久前才把这座房子买下来。别看这院子外表不好看，里面的房屋、院落可相当不错。
乔震山和王德商议了一下，条件符合，决定进去看看再说。
于是，他们上前叫门。不一会儿门开了，出来一个五十岁左右穿长袍的老头，留着两撇黑胡子。
“您有事吗？先生。”老头满脸堆笑，对着派出所的人把腰一哈说。
派出所的人说明来意后，他说：“您先请里边坐。房子是有，我得和太太说一声。”
老头说着把他们让进去，回头关上门，领着他们向里面走去。
这院子，进了大门向左一斜，跨过一个长方形的横院，就是一排开有小天窗的房子。通过这房子的过道，这才进了大院。这大院确是别有洞天：分南北两院。北院是一正两厢，都是飞檐走廊，玻璃门窗，朱槛翠梁。和南院相隔一道砖砌花墙。花墙中央，开了一个磨砖雕花的月圆门，门外就是南院。这是一个宽敞秀丽、幽静清雅的大花园。花园的西面，有亭子、假山、鱼池、小桥、松柏、翠竹和不少的四季常绿树。花园的东面，除去树木，有五间东厢房。现在门扉紧闭、静无生气。这个院子在春暖花开的时候，奇花异草，浓香四溢，幽雅非常。现在经过严寒的摧残，已凋零不堪、毫无生气了。
乔震山、王德和派出所的人由老头领着出了过道，向左一拐，顺着屋檐下的走廊向西走了几步，进了屋门。这是坐南朝北的四大间，里面花砖铺地，天花板上有五组梅花式的大吊灯。迎门一张靠墙的八仙桌上放着一部自动电话。看来很长时间没人用了。王德问道：“先生，这部电话还能用吗？”
“能用。”
“号码多少？”
“4局7683。”
王德没说什么，继续向里看去。这屋里除去几张陈旧的桌椅床铺而外，别无他物。可是，从墙上和地上的印痕来看，以前曾是字画满墙，沙发盈屋。西头是一间卧室，和客厅之间，隔着一道紫檀雕花透孔的隔墙，隔墙中央是一个月圆门。如果这雕花隔壁再挂上一副像样的帐幔，那真是大有古色古香的风味。这雕花隔壁，雕刻得相当细致精巧。它是中国雕刻家的精华，看来足有两百多年了。因为上面雕刻的人物、建筑、家禽、花卉，全是明末清初时代的生活习俗。这客厅的外面有一条九曲回栏的小桥，通向花园鱼池中心的小亭。总之，如果有那么两三个人，在这院里读书习字写文章，确实是个最理想不过的所在了。反之，如果东厢屋里住上几十个大兵，家将，这院子就是一个相当威武逼人、戒备森严的官邸王府。
看完了。老头拉过几把椅子客气地说：“请坐，先生。这屋里就是太脏，我去一下就来。”说着朝他们一哈腰走了出去。他顺着走廊一直向北走去，在走廊的尽头，进了月圆门就不见了。
乔震山和王德并没有在屋里坐，他们走出门口，站在走廊里用手扶着朱红栏杆，观察着这幽雅的大院。
“住在这里倒也不错，很清静，对房东影响也不大，又有电话，挺合适。”王德转脸和乔震山议论着。
“嗯，错是不错。恐怕人家不让住。看样子，这老头是这家的雇用人员。”乔震山说。
正在这时，那老头出来了。后面跟着一个胖女人，看上去有四十多岁，穿一身青色旗袍，鸭蛋脸，月牙眉，杏核眼，翘鼻子，元宝嘴，黑头发梳得溜光净亮，后脑勺上挽起一个燕尾纂儿，两只胳膊抱在胸前，挺挺着身子，一摇三摆地跟着老头儿走了出来。她的后面紧跟着一个戴礼帽、穿长袍、外面套着一件大氅的老头。鼻子下面留着一横小胡，眼睛盖在帽檐底下，挡开人们的视线，他可白着眼睛看别人，别人却看不清他。但是，奇怪的是，他抬头看了一下乔震山和王德，就突然捂着肚子对胖女人说：“哎呀，我肚子痛得很，你先去吧，我回去休息了。”说着，转身走了，连头也没回。
“谁叫你来的？讨厌！”胖女人边走边嘟囔，然后把头一扭，走了过来。
老头对乔震山和王德介绍说：“这就是我们太太。你们有什么事跟她说吧。”
派出所的人又把来意对她说了一遍。开始，她把那张鸭蛋脸板得铁紧，后来，仔细地把乔震山和王德打量了一下，马上眉飞色舞地转动着目光，笑眯眯地说：“行嘛。解放军要来住，我们欢迎。就是房子不好，里边又脏又冷，你们可要多包涵点儿。”说话时，她那双杏核眼不停地从眼角里朝着乔震山的脸上瞟。乔震山心里一阵厌恶。心想，这个女人怎么这样一副恶心人的形象！他有心另找房子吧，又觉得这个地方不错。离房东远，不住一个院，省去许多麻烦。再说，大概旧社会城市那些“改组派”的太太们都是这样的。他想起在东北时，见到的那些地主婆也是这么个酸样。不过，这位太太手里只缺个长烟袋而已。否则，管哪都像。所以，他把两手往裤兜里一插，转过脸去，装着观赏院子里的风景，让王德和她打交道。
王德领会连长的意思，只好接过来和房东说两句。但是，他刚想开口，又被称呼难住了。称她老大娘吧，实在不像，也怕她不高兴；称她大嫂吧，又觉得不妥当。“太太”这个称呼无论如何也叫不出口来。如果在五年前，王德可能叫着很自然，因为那时他们还是伪满的学生。可是现在，他在革命的大熔炉里生活了四年之久，那些封建残余的风俗习气，早已被陶冶得一干二净了。最后，他想了一个比较折中的称呼。他说：“女房东啊，既然你不怕我们来麻烦，那么，我们就搬来了。”
“好嘛，你甭客气，搬来吧。你们需要什么，尽管和我们看门的徐先生说。我们家什么都有，挺方便。”
房子就这么说妥了。乔震山、王德和派出所的人辞别房东走了出来。女房东看样子很好客，一直送到大门外。再三鞠躬行礼，生怕人家不回来似的。
王德和乔震山辞别了房东和派出所的人，出了绒线胡同，来到宣内大街。王德看跟前没有什么人，低声和乔震山说：“这房东还不错呢，没想到她会这样热情。”
“有什么不错的！”乔震山愤愤地说，“看她那个酸样，真能把人恶心死。我看，我们来往可要注意，谁知她是个什么东西。”
“嗯，我看这房东挺和气，将来借个扫把什么的，准不费事。”小李自言自语地插了一句。
“什么你都插嘴！”乔震山回头瞪了他一眼，“城市政策教育时，规定你向房东借东西的？你小李想犯错误是不是？”
“那么扫地怎么办？”小李心里在想，嘴里可没敢说出来，只是低着头闷走。
乔震山忽然想起，女房东出来时，后面那个老头为什么突然又回去了呢？可惜没看清他的模样。要能看清他的脸，最低限度也可以估计一下他的身份。乔震山正在回想这件事，大街上传来了人群的喧哗声：
“卖啦，买啦，买一块，卖两块。”
“减价啦，卖啦，三十元一袋，‘绿兵船’面粉。”
“哎——卖啦，解放啦，不愁吃，不愁穿，男女都一样，十万一床，上海花被单……”
原来，这里——宣内大街，头发胡同口上，有各种各样的人，肩上、胳膊上搭着有：毛巾、被单、花布、毛料、大衣、大褂，手里拿着几块洋钱，叮叮当当地边敲边话不对题地乱喊。其中不少是投机倒把分子，说不定就是夜晚抢劫作案的歹徒。他们东城抢了西城卖，北城抢了南城卖。他们不一定有什么政治目的，无非是趁时局改变，新旧交替，政府机关无暇管理时，浑水摸鱼趁机发财而已。但是，他们扰乱社会治安，搞得人心惶惶，给别有用心之人起了掩护作用。
乔震山、王德和小李回到连部时，指导员郝平和团部政治处的组织干事梁群在安闲地谈着话。他们一进门，梁干事和郝平问道：“房子找到了吧？”
“找到了，比较理想。”王德喜洋洋地答道。
“无事不下乡，下乡必有勾当。”乔震山和梁群握手，开玩笑说，“你来准没好事，不是调人，就是搞什么政治运动。”
“猜对了一半，也可以说是全猜对了。”梁群用手正了正眼镜，眼睛眯成一线，咧开大嘴笑了笑，嘴和鼻子两边的皱褶显得更深了。
“啥事？”乔震山又问。
“坐下再说吧。”梁群说，“你这急性子看来是没法改了。”
大家坐下，喝着水，郝平望了望梁群，说：“你把上级的指示说一说吧，省得叫他俩着急。”
梁群又扶了一下眼镜，说：“是这样。接师部指示，为了改编国民党军队，我们军抽调一批军政干部组成工作组，到国民党军队去整编，限期两个月。我们团抽调二十名团、营、连三级干部参加，明天到军部集合。你们连抽调你和指导员去。到军部学习几天再出发。这里，由我和王德同志掌握全连的工作。这件事郝平同志已经知道了，就看你和王德同志还有什么意见。”梁群说完，瞪着眼睛审视地瞧着乔震山。
乔震山刚想说话，王德先开口了，“你说的这些，是命令呢，还是征求意见？”
“这……嘿嘿。”梁群干笑了笑，说，“你有意见就说吧。”
“是命令，我坚决执行。如果是征求意见，我的意见是让我去，叫连长在家。一个连把两个主要干部都抽走，不合适。整编固然重要，可这里也不轻松。”
“老乔，你看呢？”郝平面色平和地问道。
“我看就这么办吧。上级既然这样决定，一定是经过仔细考虑的。你说对吧，老王？”
王德没吱声，低着头在抚弄他那匣子枪上的保险带。
“啥时走？”乔震山见王德不说话，回头问郝平。
“咱们今天到各排去看看，告告别，然后再召集各排干部来开个会。安排好了，明天一早就出发。”郝平说着看了看梁群，“你看这样好不好？”
梁群点头赞成，并从眼角里瞧了一下王德。
“房子已经找好，连部还搬不搬？”王德站起来拍拍身上的灰尘说。
“搬！”乔震山说，“马上搬！”
这天晚上第四连开完了支委会，已经十一点多了。大家睡觉的睡觉，值勤的值勤。王德翻来覆去的睡不着，身上像是生了刺。最后，他翻身爬起来，背上枪，向门外走去。他出了绒线胡同来到宣武门上，见三排的战士们除去哨兵而外都已酣睡了。他到城楼的东边，背南面北，叉开两腿，双手往身后一背，站在城墙上，望着这光怪陆离的万家灯火发呆。
王德今天一整天心里不高兴。开会他很少发言，搬家时虽干得很起劲，但也很少说话。不用问，有两件事使他不愉快。第一，他对连长和指导员调离连队很有意见。他在连长、指导员的领导下，作战行军搞训练，心里总是高高兴兴、无忧无虑的。进城以后，他决心和连长、指导员把警卫北平的任务完成好。他觉得能和连长、指导员在一块工作是一种幸福。没想到连长和指导员一块给调走了。虽说是暂时的，但毕竟出乎意料。王德觉得在工作上和生活上，失去了依靠。霎时间有一种不可思议的感觉冲击着他的心，使他控制不了自己的感情。这也许是舍不得离开他们的一种自然的精神反应。第二，他对梁群的到来，如同梁群见到他一样，并不是很愉快的。原因还得追溯到一九四八年十月。那时，辽沈战役还没结束，部队就奉命从锦州地区向关里进军了。连里领导干部，乔震山受伤住医院，郝平去锦州领俘虏兵还没回来，只有王德一个人在。他刚提升副连长，工作还不熟练。因此，上级派梁群来帮助工作。王德很高兴，对梁群也比较尊重。开始，两人的工作配合得还不错。后来，由于王德好胜要强，作风干脆爽利，朝气蓬勃，凡事决心大，要求严。按梁群的话说，有点独断专行，好表现自己，小资产阶级意识浓厚。梁群渐渐地对他有了看法，矛盾也就从此开始了。
行军中，王德发现有不少锦州战役被释放的老弱俘虏，离部队不远跟着行军。王德感到很奇怪，找了个拄拐棍的俘虏兵盘问后才知道，原来他们怕老百姓报复，所以，跟着部队走。这样安全。不然，不等他们走到关里，可能命就丢到关外了。为了保守军队行动的机密，王德建议上级派人把这些俘虏收容起来，等部队走远了，再放他们走。这建议立即被上级机关采纳了。
有一天，部队正在部署宿营，有一个吊着胳膊的俘虏来到连部要求参军。他自称是六○炮手，千米左右百发百中。因为他左臂受了点伤，锦州俘虏训练团不要他，发给他释放证，并给了路费叫他回家。他还说自己是湖南人，路途遥远，回家不易，不如参加解放军一块打到江南去，为人民立了功再回家。王德用猜疑的目光打量了他一番。此人三十岁上下，个子不大，但挺精干，言谈神气不大像一般的士兵。心想，谁知你是干什么的？万一收下了你，说不定走到关里靠近敌人时，你溜走了，甚至把我们的军事行动报告敌人，那才麻烦呢！因此，他斩钉截铁地说：“不行，你到后面找收容所去吧！”
可是，梁群不这样想。他认为放下武器的敌人就不能当敌人对待。人家诚心诚意地要求参军，是件好事。多一个人多一份战斗力嘛。你王德竟然不要人家，而且不和我商议就擅自决定，不像话！于是，他没有理睬王德的意见，就把这个俘虏留下了。并命令一排长赵文江领他去找卫生员换药，然后放到一排当战士。
赵文江愣了，两个人的意见不一致，执行谁的指示对呢？
王德刚要说话，梁群又严肃地对赵文江说：“愣着干什么？还不带着走！”
王德心里很纳闷，因为才当副连长不久，不大知道组织干事有多大的权力。本想跟梁群说明情况，但看他那样严肃，估计说也没有用。从此，王德在工作中有些缩手缩脚了。用梁群的话说，王德老实多了。
后来，部队到达长城附近时，这个家伙果然带枪逃跑了。这时，郝平回来了，梁群也回机关去了。这件事就这样不了了之。王德至今记忆犹新，非常气愤。
够呛啊，王德想，任务如此艰巨，部队这样分散，这担子多重啊！我王德才四年多的军龄，三年多的党龄，究竟有多大的能力把这副担子挑起来？当然，还有梁群。他呀，比起郝平来，可就差得远了。尤其是连长，他对我的帮助多大呀。他走了，有了事连个商议的人都没有。王德的心啊，像是压上一块石头。气闷、发胀、苦恼、委屈，不知是个什么滋味，连他自己也说不上来。总而言之，不高兴！想到这里，他长长地叹了一口气。
忽然，一只大手抓住了他的肩膀。回头看，原来是连长乔震山。
“怎么，闹情绪了？”他笑嘻嘻地说。
“革命军人，只有革命情绪。”王德自言自语地说，“敢于服从命令。”
“你这知识分子，说话真艺术！”乔震山开玩笑地说，“你是讽刺我呢，还是对上级有意见？”
“上级……净上级！还不是组织部门出的鬼点子。谁知他们脑子里刮的什么风？！”
“走，咱们下去走走，别在这里喝西北风。”
乔震山和王德肩并肩地走下宣武门，向绒线胡同走去。
夜深人静，胡同里悄无行人，只有街旁的路灯，放射出暗淡的光芒，窥探着这宁静的街道。两人边走边低声地说着话。乔震山像兄长般地鼓励他，劝说他，并讲了不少关于领导经验方面的故事给他听，两人谈得很热乎。不知不觉，来到了六部口，刚要拐弯向北走，忽见从路东出来两个人，身影一闪进了路西的新平路口就不见了。乔震山一挥手，王德纵身来到路东。两个人一个路东一个路西，跟着黑影急步向前追去。乔震山走到新平路口，提着枪进了新平路继续前进。这时，王德也跟了上来。忽听右前方啪的一声响了一枪。两人立即跑步前进。大约跑了一百多米，听见前面有人说话：
“我看得很清楚，往西跑了。”
“不，我看见两人一块进了前面的胡同，一点不错。”
“谁，干什么的？”王德问说话的人。
“我。副连长吗？”对方来人说，“我们是三排的巡逻哨。”
乔震山、王德来到跟前一看，三排长带着两个战士，后面一个还背着个大包袱。
“谁打枪？”乔震山问。
“我打的。”战士立正说，“我喊，他们也不站下。所以，我开了一枪，他们才把这包袱丢下，跑得没影了。”
“以后不要轻易打枪。”乔震山边把枪装进盒内边说，“只要发现情况就猛追，追急了他自然就把东西丢了。带着东西他跑得不利落嘛。”
“现在这包东西怎么办？”三排长问。
“这样吧，”王德接过来说，“你们从这往东，出了胡同到对面那个胡同去转一下，那里可能有失主出来找。”
于是，大家各奔东西。乔震山和王德顺着安福胡同向宣内大街走去。
“怎么样，还有意见没有？”乔震山扭头瞧瞧王德。
王德无可奈何地说：“你看这情况，我一个人留在家里能行吗？既然上级这样决定了，也只有硬着头皮干呗。干好干坏……那就凭党性了。”
“我看这样吧。你叫三个排长轮流到连部值班，每人一星期，不就有助手了？”
“对，这办法好。还有四个通讯员、文书、司号员和全连一百多号人呢。”
“别发牢骚了。说正经的，要组织群众，不要唱独角戏嘛。”
胡同里除去两人的脚步声外，一切都是寂静的。
半小时后，他们回到连部。同志们都已睡着。两人便躺下了。不久，乔震山也睡了，而王德还是睡不着。他和乔震山、郝平是患难相处、生死与共的战友，一旦要离别，哪怕是暂时的，也舍不得分开。
郝平本来早已睡了，由于王德和乔震山进来把他惊醒了，但是，他没吱声。后来，他听王德老是翻身喘粗气。不用问，这小伙子准是为了他和乔震山的调动在闹情绪。自己是政治指导员，明天就要离开连队，临走之前，应该和副连长谈谈心，交换一下意见。于是，郝平翻身起来，悄悄地来到王德身边，紧挨着他的身旁躺下了。
“你不睡觉躺到我这儿干啥？”王德模糊不清地说。
“小点声！”郝平嘁嘁地笑了笑，“老王同志，有什么心事把你愁得睡不着觉？”
“是啊，你们要走了，剩下我自己在家高兴的！”
“别光发牢骚。说真的，是不是工作有困难？”
“困难？干革命哪儿没困难？要都犯愁，早该愁死了。”
“那你为什么不睡觉？”
“……”王德没吱声，只是轻轻地哼了一声。
王德从来谈话干脆爽快，今天却有点吞吞吐吐了。为什么？他心里矛盾啊！工作，他没说的。乔震山已经给他谈过了，拼着命去干呗。他相信没有过不去的火焰山。可是，这次却被那个满丽英给难住了。真是无巧不成书，偏偏她就住在这绒线胡同里（其实他就住在她家里，他还蒙在鼓里）。将来，一旦碰了面或者找了来，该说什么？同志们会怎么看他？“王副连长进城后就和女学生混上了……”多丢人！跳到黄河也洗不清！是啊，未婚妻老同学嘛，来找她的老相识有什么奇怪的。可是，警备北平的纪律，部队的制度，此时此刻都是不允许的。到那时，即使你满身都是嘴也难以说清，反正，优秀干部没有干这号事的。王德考虑再三，最后他决定，还是跟指导员说。指导员水平高，为人厚道，他会给他想个妥善的办法的。于是，王德贴近郝平的耳朵，把他和满丽英（满洒丽）在家乡认识的过程，来到北平在德胜门外见到她的情形，小李和二宝在清河镇炮兵阵地上的所见所闻，进城时在西直门城楼上的相遇，以及他自己这几天的想法，说了个清清楚楚。
郝平听完了王德的陈述，没有立即发表意见。他想，这件事看来是件小事，但影响挺大，搞不好会毁了一个干部的威信，甚至使他没法工作。这个女学生不同于一般军人家属和老百姓，出身又不好。再说，又不知道她这五六年内有了些什么变化。根据她所处的环境，接触的人，王德的疑虑是有道理的。由此可见，王德同志在政治上逐渐成熟了。他一个人在家里工作完全可以使人放心。可是，这件事应该怎么处理呢？郝平思忖着。不一会儿，他暗暗地点了点头，胸有成竹地说：“老王同志，我看你是不是可以这样办……”
王德抬起头，两眼瞪得溜圆望着郝平。
郝平说：“第一，你千万不能去找她。因为小李和二宝都知道这件事。你要是去找她，首先会影响他俩对你的看法。第二，假使碰上面，你就视若路人，装没看见，扭头就走。如果她主动打招呼，你就搭讪几句走开了事。这样做的目的，一是避免别人说闲话；二是有意识地考验她一下，看她是真心还是假意。第三，我把这件事向组织汇报，看看组织上什么态度，立个案，一旦有个三差四错组织会负责的。至于一些具体细节，我想你是会随机应变的。你看，这样好不好？”
“行。指导员同志！”王德高兴得捶了郝平一下，“说真的，要是你和我在家里，我们连的工作准能干得挺棒。”
“有梁干事和你一块干，还不是一样？”郝平说，“梁群是个老同志，老机关了。做政治工作有一定的经验。你要好好尊重他。好了，别胡思乱想了，睡觉吧。咹？”
“他呀，我还不了解他？——主观主义。”
“老王同志，我又要批评你了。共产党员首先要学会团结人。梁群同志虽然有些毛病，但他毕竟比你军龄长，经验多。他来是帮助工作的。你作为本连的副连长，要主动团结他，尊敬他。这对工作有百益而无一害，你说对吧？好了，老王同志，我说一百句也不如你心里应一声。我相信你会想通的。好了，睡吧，只要你睡着了，我就知道你准想通了。我走了，咹？”说完，郝平拍了一下王德的肩头起身走了。
王德被郝平的一番话说得心里暖烘烘的，仿佛吃了催眠药，一翻身就睡着了。
其实，乔震山并没睡着。郝平和王德在谈话，他也在想自己的心事。他很想留下来和王德一块工作。王德自小在城市里长大，对城市的风俗习惯很熟悉，文化水平高，工作作风爽快麻利，人又聪明，办法多着呢！他准能帮助我解决许多不能解决的问题。说不定他还能帮我找到王经堂，给惨死的父亲报仇呢。只要找到王经堂，就能找到姐姐。但是，搞整编工作是组织决定，怎能不去呢？找姐姐的事明天找二宝谈谈，叫他在城里多加留神。
乔震山想着想着，无可奈何地叹了一口气。夜已深，光想也无济于事，而且明天还要起早动身，于是，他强制自己赶快入睡。