追歼战整整打了一夜，拂晓前才全部结束了。东方出现乳白色时，成千上万的俘虏从山上和山谷里一群群地押了出来，越过两峰的鞍部押向了后方。在雾沉沉的群山里，有时还响着零星的枪声，不知哪一部分还在搜索夜间藏在乱石缝里的敌人。后勤人员在整理着堆积如山的胜利品。有的部队在山谷的空地上休息。战马也在安闲地吃着草料。
团司令部接到二营在电话上的报告说，四连长乔震山在夜战中失踪了。他们在山上找了好久也没找到。
周国华心情沉重地放下听筒，走到岩石上，皱起浓眉向二营作战那一带重叠的高山上望了好久，心里翻起了各种各样不祥的念头，他竭力忍着内心的悲痛，面色庄严地站在那里，一动不动。
“牺牲了?乔震山牺牲了?!……”周国华悲痛地想着，转身走了下来，“不，他决不会……”
“遗体抬下来了没有?”李治中惊异地问。
“哼!遗体……从夜间四点就不见了。”
“他们没找吗?”
“找不着才报告呢!”
指挥所里，一片沉默。战斗环境，“牺牲”这个字眼在谁身上都有出现的可能，自古以来就没有不死人的战斗。因为这样想，人心里就可以轻松些?不!战争生活把人们团结得比亲骨肉还亲，一旦哪个同志牺牲了，人们的悲痛往往是刻骨难忘的，因为牺牲的是同患难共生死的阶级弟兄。
“不，他不一定牺牲，有可能受了重伤躺在哪个地方还没有找到，这在战争中也是常有的事。”李治中望着高山上空飞翔着的鹞鹰，带着极大的信心说。
周围所有的人，被他这充满了信心的推测所鼓舞。周国华转过身来说：“当然我非常愿意这样，可是为什么找不到他呢?”
“那是因为他们在夜间，还不可能找遍，再说这么大的山，找一个不能动也没力气说话的人，那简直是到大海里捞秤砣。”
“现在这样吧!”周国华对作战股长说，“马上命令二营，派四连全体再去找一遍。告诉他们不管是死的还是活的，一定把乔连长找回来!”
杨股长快步走向了电话机。
郝平带着四连的部队在满布着岩石的高山上走着，他们什么地方都找遍了，什么都看见过：死尸，半死不活的，破衣服，乱七八糟的脏东西……就是没有乔震山，就是没有他们渴望要找到的人。
战士们争先恐后地回答郝平的问话：
“我们整个山上都找遍了!”
“每一个石头缝里都看过啦!”
“是不是在夜间和其他的伤员一块送走啦?”
“没有，”卫生员摇了摇头，“我们连里一共伤亡了二十四名，所有的伤员都经过我的手才转走的。”
“牺牲的同志都仔细看过了吧?”
“都看过了，一个不少，错不了的。”
郝平仔细回想了一下夜间每个战斗过程……他霍然抬起头向战士们发脾气地说：“再找，仔细地找，找不到才怪呢!”
太阳升到了半天空，照亮了整个群山。郝平来到昨晚最后一个进攻出发线，问小李道：“夜间你是不是就在这里……”
“是的!”小李没精打采地答道。
“后来呢?”
“后来我醒过来，就再没见他。”
“你怎么会没见呢?”
“天那么黑，人又乱，再说我那时……”他说着摸了摸脖子，咽了一口唾沫。
郝平就地转了几圈，地上什么痕迹也没有。他顺着山坡往下走了几步，下面就是大石坡，再往下就是悬崖。这块大石坡上面根本站不住人，谁也不能往下走，郝平站在边上向前看了老半天，皱着眉毛，摇了摇头又走了回来。
“连——长——”小李站在石头上，用手捂着嘴，亮开嗓子叫了一声。泪汪汪地侧着耳朵听了一会儿，又叫了一声。他那清脆而颤抖的童音，在山谷里滚动着，那些齿状的岩石、山峰、山峡，把他的喊声按次传到了远方渐渐消失了，但是没有人答应。他这时真想放开喉咙痛痛快快地哭一顿，他用力往肚子里咽着唾沫，举起胳膊，用袄袖子擦掉眼泪，仍然和大家一块到处寻找。
郝平和全连同志找遍了所有的山顶，可是乔震山像是沉在大海里似的毫无踪影，急坏了所有的同志。山下吹起了集合号，这号音从各个山谷里传上来，郝平无可奈何地命令说：“一排长，集合了，把部队整理一下，回去吧。”
往山下走的时候，郝平、赵文江边低声地推测着乔震山的下落，边向山下走去。全连所有的人都怀着无限的追念，不断地向山上回顾着。
杨股长打完了电话，来到团长、政委跟前，报告了师作战指挥所的紧急指示：
“军司令部，接平津前线总指挥部命令，我们将沙土城逃窜的敌人歼灭后，全军立即向南口一带前进，准备向北平逼近，并防止北平敌人向西逃窜。师指挥所指示，要我们马上集合，随师部后尾跟进，所有战利品移交军后勤处理。”杨股长报告完毕，笑了笑说，“看来，这一次打北平恐怕没有问题了。”
“嗯，老周啊，你不是想北平想得头痛吗?这回该高兴了吧?”
周国华没说什么，他向大山上望了望，把眉头一皱，长长地呼了一口气，坚定而痛苦地说：“马上集合!”
山头上立即响起军号声。
周国华和李治中就地摊开地图看着，用手摸着下巴颏：“嗯，要出发了，怎么办?还找不找他?”
“找是要找……”李治中思考了一下，“这样吧，部队集合后，派侦察班长带二宝和两个侦察员留在这里。请附近的老乡们协助，继续寻找到明天，找到找不到，他们都回去。”
“就这样决定吧!”周国华点头同意。
二宝和老林离开团指挥所以后，在山谷里遇到小李。
“二宝!你知道你哥哥……”
“知道了，”二宝悲痛地说，“我们现在就要去找呢。”
“那好极啦，我告诉你。”小李拉着二宝的胳膊，用手指着一个最高的山头，“连长就在那个有两块像塔一样的大石头的山顶上失踪的，你们可以在那里多找他一会儿。二宝!不要难过，一定能找到。给你，这是连长的干粮袋，找着后他好吃，再见。”小李说完一招手就跑了。
二宝和老林还有两个侦察员，向小李所指的那个山头走去，山势很陡，乱石颇多。他们爬了一阵，坐在一块石头上，回头向山谷里望着。
山沟里到处都在集合队伍，回荡着战士们的喧哗声和亲热的骂声；马甩着大尾巴，踏着谷底的乱石头，咵嗒咵嗒地乱响。
在远远的山口里出现了四五匹马，风驰电掣地跑了过来，为首的一匹栗色细腿的大洋马，师长骑着。他来到团指挥所，翻身下马，边走边和战士们打着招呼。
“你们搞得不坏啊，咹!”师长和周国华握手，当他攀登着一块大石头时，周国华把他扶了上去。
“队伍集合了，请首长讲一讲吧。”
“嗯，”师长好像没听见周国华的话，回头向李治中问道，“乔震山找到了没有?”
“没找到，现在又派人找去了。”
师长收起笑脸向高出云霄的山上望了望，脸上充满了严肃、悼念的神色。
“首长，队伍都来了，你指示一下吧。”周国华又重复说。
师长向前跨了一步，用亲切、满意的目光看着这些英勇的战士们。
“同志们!”师长操着浓厚的湖北口音喊了一声，队伍里的喧笑声马上平息了。“战役开始以来，在短短的时间里，我们消灭了敌人一个军部，三个整师，一个整营，还有一个保安团。我们打响了进关的第一炮!这是毛主席军事思想的伟大胜利。我代表师党委向同志们致以亲切的祝贺!”
队伍响起了震天动地的欢呼声，在黑黑的燧石质的陡坡上回荡着，又在远远的齿状的山峰上消失了。师长闪动着炯炯发光的眼睛，喜悦地看着欢腾的部队，等声音平静下来，他继续说：“在党和毛主席的英明领导下，我们用伟大的胜利展开了有历史意义的平津战役。现在天津、北平、新保安和张家口的敌人，还有几十万军队正在我军主力的包围分割之中，平津战役还在激烈地进行着。今后我们还要和所有的兄弟部队一起，在平津的各个战场上作战。敌人不投降，我们就坚决、彻底、干净地消灭他们!同志们!我们前进，高举着毛主席军事思想伟大红旗，前进吧!”
向前!向前!向前!
我们的队伍向太阳……
部队拉成长长的行列，唱起雄壮的进行曲，沿着山谷，跨过古老的长城，向露出蓝色天空的谷口上开去。后勤人员在往汽车上装载着战利品。
二宝和林班长仍然坐在那块石头上，他们听完了师长的讲话，等到部队被谷口上的岩石遮没，就站起来向山上爬去。他们在山上转了多半天，一无所获。
太阳落山的时候，晚霞放射着耀目的光芒，穿过了山峡和石缝，把那些塔形的山峰、齿状的岩石都镶上了金边，而山谷、山涧、山峡、垂直的悬崖……凡是背着夕阳的地方都是雾沉沉的。轻飘飘的远山变成了紫色，渐渐地模糊起来。此刻的山区什么声音都没有，是那样宁静。忽然，不知在哪个山涧里或者是山谷里，响了三枪，这声音短促而沉闷，然后又是死一般的寂静。
“到哪儿去找?这山区像大海一样。”二宝第一次皱着眉头，面带愁容，向四周漫无目标地看着。一块边缘破碎的乌云遮住了夕阳，乌云的边缘溢出了暗红的色彩。二宝的脸罩上了浓浓的阴影，他的心是那么沉重悲痛!然后，抽泣着哭了。
“哥哥是死了!连尸体也找不着呀!”二宝眼里充满了泪水，大地、一切都像浸在水里，模糊零乱了。
“走吧二宝，别哭了，下山找个村庄住下，明天再说。”老林无可奈何地说。
“今天还没吃饭呢!”侦察员提醒了一句。
“要是能找到，就是三天不吃也行。”老林说着话，向山下走去。
他们来到山下，夜幕把山区遮没了，到处是黑洞洞的，山和岩石变得黑而高大，山涧里传来了一声猫头鹰的叫声：“咕咕……喵儿——”
“你刚才听见枪声没有?”老林回头问二宝，“可能这山里还有敌人呢!”
“能捉几个俘虏，比空手回去好!”
大约走了有一个多钟头的光景，在前面山坡上隐隐约约透出了灯光，他们朝着灯亮的方向走去。爬上一个山坡，来到一个不大的村庄里，在村头上一家独立房屋的门上敲了两下，不多时从里面出来一个五十多岁的老头，留着花白胡子，看样子挺和善。他一开门，上下打量了一下站在门外的老林。
“找谁呀?”
“老大爷，我们是解放军，走到这里天黑了，想到你家暖和一下借个宿。”
“里面坐吧。”老头又看了看后面的二宝和两个侦察员，领着他们往屋里走。
老头的房子是三大间，房门上挂着陈旧的门帘，明间里地中央放着一张长方形的小桌子，墙角上放一个猪皮袋，里面装着凿子和铁锤等打石头的工具，这个老头是个石匠。西间里关着门，有人在低声说话。
老头一进屋让老林他们在桌子旁边的小凳子上坐下，到东间里端出一盆火，放在桌子上，盆下面垫上两块砖。
“烤火吧，天挺冷的。”
从这老头不慌不忙的动作和说话上看，是一个纯朴的老头。他做完了他认为应当做的事情后，就坐在老林和二宝的对面。他不慌不忙地从腰里拿出烟袋，把黄烟装到烟斗里，又弯下腰把烟斗伸在火盆上，叭嗒叭嗒地吸着，不时地用他那被烟熏得发黄的粗大的拇指，在烟斗上按按，有时用烟袋嘴蹭一蹭胡子。他专心地吸着烟，一声不吭，好像专门让客人来好好把自己看个够似的。
“老大爷。”老林终于开口了，“你家几口人?”
“四口，儿子、儿媳妇、小孙子。”老头子不慌不忙地答道。
“你儿子呢?”
“从昨天出去抬担架，到现在也没回来。”
“你家靠什么生活?”
“那不是吗!”老头子用烟袋指了指墙角上，“干石头活。”
林班长和二宝本来肚子很饿了，想告诉老头做点饭吃，但是被他这种冷静单调的表情拦阻得不好开口，二宝用手碰了碰老林，“班长，你饿不饿?”
“你们大概没有吃饭吧?”老头听二宝这样说，转头来问道。
“是啊，老大爷。”老林乘机说，“麻烦你给我们弄点饭吃好不好?我们给你钱。”
“要是给我钱，我家里就没有值钱的饭。”老头说着把烟袋用力地往地上磕了磕烟灰，然后又转头对着西间房子说，“出来给他们做点饭吧。”老头的声音听起来很严肃。
“就来。”屋里答应了一声，见门帘一撩，走出一个二十七八岁的女人，那女人还没走到锅台，屋里有个小孩子就吵着直叫妈妈。女人马上又回到屋里抱出一个一两岁浑身赤条条的小孩，孩子冻得手脚蜷曲着，见着老头张着湿漉漉的小嘴直哈哈，老头急忙打开袄襟把小孩揣在怀里，小孩才一声不响地瞪着两只乌黑的小眼睛，疑惧地望着老林他们。
“老大爷，这是你孙子啊?”侦察员上前问。
“是啊。”老头满意地笑了笑。
“你几岁啦?叫叔叔看。”侦察员看这小孩很好玩，用指头碰了碰他的小嘴唇，笑嘻嘻地说。
小孩把小脸蛋一扭藏在老头怀里，但不一会又笑眯眯地转过脸来，好奇地端详着侦察员。
“喂!这个你要不要，好吃啊。”侦察员在干粮袋里摸了半天，才拿出惟一的一块馒头干，在小孩脸前晃了晃说。小孩才要伸手去拿，侦察员往回一收，“叫叔叔，叫叔叔给你。”
“雏雏。”小孩把叔叔叫成雏雏了，引得大家都笑了，连坐在锅台下烧火的那个女人也笑了。同时不断地转过脸来，老端详侦察员和二宝。
侦察员高兴地答应了一声，把馒头干给了小孩。
老头笑着，嘴里露出一排坚实的黄牙，他转过脸来向林班长、二宝又打量了一番说：“说真的，你们到底是哪一部分?”
“解放军嘛。”林班长奇怪地说，“怎么，你看我们不像啊?老大爷。”
“嗯，看样子应该像，比前一帮不同，不过你们的穿戴开始吓了我一跳，我以为又是那些玩意儿呢。”老头神态自然，不紧不慢地说道。
林班长听老头话里有文章，忙问道：“老大爷，我们没来以前，你家里还有什么人来过?”
“有哇!”老头又吸着黄烟说，“在你们来以前不久，他们才走了。那四个家伙开始说是解放军，挺客气，可也挺慌张。后来向我要便衣，我没给他，一个看样子是当官的，马上就火啦。他一噘嘴，那些家伙就跑到屋里乱翻了一气，把我和儿子留着过年过节做客要穿的衣裳全都拿走，还骂我不识抬举，哼!”
“他们穿什么衣服?”老林和二宝互相看了看。
“嗯，和你们这位小同志差不多，就是颜色浅多啦。帽子是黑皮子的。”老大爷指了指二宝的军装，“所以，你们刚一进来，见又是穿便衣的，就他一个人穿军装，我心里就想，来吧，反正都抢光了……”
“那是国民党的军队被我们打散了的。”二宝拿起枪来说，“他们走了多长时间了?”
“嗯，约莫有顿饭的时候。”老头看看二宝，“现在你们赶也赶不上了，他们一出门就往东山跑了。”
谈话之间，老头的儿媳妇已经把饭做好，端了上来。抬头瞧着二宝说：“趁热吃吧，同志，没有好吃的。”声音听来甜蜜亲切。
老林他们正饿得发慌，见了饭觉得特别香甜，就贪婪地吃起来。
外门开了，走进一个三十上下的人，身上穿着一件单小褂，冻得下巴颏直哆嗦，慌里慌张地来到屋里。才想和老头说什么，忽见老林他们在吃饭，又把话憋了回去。
“说吧，他们不是外人，你怎么弄成这个样子。”老头一字一句地有点生气地看着儿子。
“我刚从东山老宿家跑回来。”那人看了看老林和二宝，“他家今晚进去四个人，说是解放军，后来就急着要便衣。老宿家没有，我才想走就被他们堵住了，说我形迹可疑，要搜查我，什么搜查呀，解开扣把我的衣服剥了去，还说暂借一借，把老宿的衣服也剥了。他们用枪逼着叫做饭给他们吃。老宿媳妇正在给他们做饭，我说出来提水，借这机会跑回来了。”
“现在还在不在?”老林放下饭碗站起来。
“还在，他们还等着吃饭呢!”那人说。
“走，我们看看去!”老林边说边把自己的大衣脱下来，递给老头的儿子，“你先穿着，领我们去，快走!”
“吃完了再去嘛。”老头不过意地说。
林班长拉着老头的儿子，什么也没说就走了出来，后面紧跟着二宝和两个侦察员。
老头把他们送出门以后，自己抱着孙子回来了。看着桌子上没吃完的饭和老林几个人的背包，激动地和儿媳妇说：
“把饭给他们收拾起来放到锅里热着吧，等他们回来好吃。嗯!这才是真正的解放军呢!”
一个多小时以后，老头放下孙子，到门外去等老林他们。见从东山上走下一帮人，黑影里看不清是谁，有人吆喝说：“快走!再磨蹭放你的石炮。”意思是把手脚捆起来往悬崖底下扔。
“谁呀!”老大爷向前走了几步问道。
“我呀，大伯。”
答话的是东山村的几个小伙子，押着一个俘虏向村里走来。
“东西找回来没有?”老头披着衣裳，又追上几步问道。
“找到了，一点没丢，都在凤鸣大哥那里。”小伙子们说着就走了。老头回到家里，高兴得和儿媳妇说：“东西丢不了啦，一会儿就回来了。”
一顿饭的工夫，凤鸣和老林等五个人从外面说着话走进来。凤鸣背着两大包袱东西，放在屋里炕上，用手巾擦着头上的汗，让老林、二宝等坐下，同时，催着老婆拿饭吃。
“他妈的，那三个家伙真滑头，到底叫他跑了。”侦察员边坐下边遗憾地说。
“行啊!东西找回来了，人又都平安，跑就跑了吧。”老头吸着烟，看样子，他老人家是心满意足了。
可是，二宝和老林心里却非常后悔!因为，据俘虏供称，跑的那三个家伙就是王经堂、顾贞熊和鲁青。他们三个怎么会来到这里呢?原来，王经堂打算爬大山向西南，绕过这个战场。他们费了九牛二虎之力，来到山下一看，呀!山底下、村庄里，到处都有解放军。三个人吓得一声没吭，一缩脖子又爬回山上来。累得筋疲力尽，浑身溜软，一骨碌躺在石头上，再也起不来了。等他们休息过来时，天已大亮，战斗也结束了。天亮了，三个人哪里也不敢走了，只得找个石头缝隐匿起来。“听天由命吧，兴许八路不会搜山的。”王经堂提心吊胆地瞅着群山深谷里的变化。
果然，当太阳冒红时，山下的军队，满山遍野地向北开走了，只剩一些零星人员在收拾东西装汽车。到下午两点多钟，汽车也一辆跟着一辆地开走了。
群山深谷间一片宁静，山村上空缭绕着炊烟，间或传来几声鸡啼、犬吠。王经堂肚子里咕咕乱响，饿得眼前一阵发黑，他们这才改变了打算，抄近路向东走，下山找吃的，换便衣。来到山半腰时，在一个大石缝里又遇着督战队的一个士兵，四个人，这才一块来到韩凤鸣家里……
二宝、老林和两个侦察员，吃过饭以后，天已经大半夜了，老林和二宝开始想在外间地上铺上铺草睡觉，老头说什么也不同意，一定要他们到里屋和他一块睡。临睡觉以前，老林把请他儿子帮着到山上去找人的事情和老头商议了一下。老头满口答应，还答应在村里多找几个年轻人一起帮助找。
第二天早上，天不亮老头就把儿子招呼起来，到村里约了二十来个小伙子，各人带上干粮，分成两队，沿着两条山岭去搜索。老林、二宝和两个侦察员带着七八个人，从东面这条山岭侦察；韩凤鸣带着十几个人从西面那条山岭搜索，临走时老林和老乡们说，不管是伤员或是牺牲的，只要是自己的人一律带回来，送到康家集去。大家带上担架分头出发了。
老林、二宝和两个侦察员带着老乡们，在山上搜索得相当仔细。从山半腰到山顶所有的石缝里、山峡里，能够上去的地方和能够钻进的地方都找遍了。他们一上午爬了十多个山头，都没有乔震山的影子。见到的是敌人僵硬的尸体，散布在满山遍野。老乡们嫌弄污了山峰，把这些尸体就手扔到悬崖下了。他们这里对罪大恶极的敌人都是这样处理，叫做“放石炮”。
这一带老百姓对国民党的军队恨之入骨。解放前铁路上的反动派军队，经常来“扫荡”他们，每次进山，都抢得乱七八糟。捉着青年就送到北平去当兵。他们的掉队人员，要是被老百姓捉到，没有二话说，就偷偷地送到山上去“放石炮”。这次战斗以后，他们对待敌人也是照例处理。
天已晌午，老林这一队爬了许多山，实在累得不行，大家坐在山头上休息，顺便吃点干粮。他们环顾下四周，除了这一带山是他们的作战地区外，其他都是友邻部队作战的地区，乔震山不可能跑到那里去。团长临走时嘱咐过，在今天天黑以前要他们一定赶回康家集。他们在山上吃过午饭后，就归队去了。
二宝因为没有找着哥哥，心里很难过，什么时候都想哭一顿。但是二宝有个怪脾气，再难过也不愿守着别人哭脸。所以他在搜索当中老是皱着眉头，东看西望，心里想：“怪呀!别人牺牲了，无论如何还有个尸首，为什么他连个尸首都没有留下啊?也许哥哥还活着，早晚他会从什么地方回来。”