周国华放下电话走出团指挥所。他从昨天晚上到现在没休息，一夜的忙碌使他头昏脑涨。现在已经天亮，风息了，稠密的雪花静静地落在他身上、脸上，觉得一阵清爽；他站在原四连的阵地上，从望远镜里向烽火台上瞭望，大雪把彻夜战斗的痕迹严密地封盖起来，一切都是宁静的，好像这里从来没有发生过什么事。
警卫员小张和二宝给团长送来大衣和香烟。
周国华吸着烟，目不转睛地望着正前方，忽见从树林里走出十几副担架来。
“慢点，慢点，小心别碰到树上。”这人边说边给伤员整理被子。
担架走近了，周国华认出这人是秀珍，她半放着的帽耳随着脚步搧动，军大衣又肥又大，和她那细小的身材不大相称。更近了，周国华问道：“抬的谁?”
“副连长!”
周国华、二宝、小张急忙走向担架。周国华掀开被子，俯身叫道：“王德，王德，怎么样，不要紧?”
王德面色苍白，微启眼皮，嘴唇轻轻一动，又闭上眼睛。
周国华急忙抓起王德的手腕，脉搏十分微弱，他把手一挥，说：“快抬着走，送到卫生队急救!”忽见秀珍胸前也到处是血，急忙把她的大衣前襟一掀，惊问道，“怎么，你也受伤了?”
“不，我背伤员背的。”她说着，看了二宝一眼，刚好和二宝那惊异的目光相遇，秀珍脸一红，赶紧把头低下了。
周国华倒背着手紧闭嘴唇站在旁边，目送着一副副的担架走过去，心里翻起一种不可抑制的感情。担架走完了，他回头对警卫员小张说：
“把马牵来。”
“到哪去?”
“上烽火台。”
“二宝也去?”
“不，他留下。告诉杨股长，有事到烽火台找我。”
“是!”二宝和小张同时跑了。
烽火台上四连的战士们不顾彻夜的战斗劳累在抢修工事、打扫战场。雪地上响着锹镐声、喧哗声，他们把新翻起的土，盖上一层厚厚的雪，然后浇上水，结成冰，既滑又硬，子弹穿不透。
乔震山和战士们在一起，向打扫战场的战士们吩咐着什么，手里不停地拣拾着敌人遗弃的枪支弹药。
“怎么样，同志们，打扮完了好吃饭，说不定今天还要热热闹闹地迎接他们哩。”乔震山说着走了过去。
“好啦，连长，光等客人来了。”一个头上包着绷带的战士答道。他举目向山下环视一周，不禁被这大雪盖地的景象触动，想起他的故乡来了，“这里蛮不坏啊，像是在老家里一样。要是在我们老家，这时候比这里美得多，坐上雪橇把鞭子一摇，‘喔——嗨!’那肥肥的小马甩着尾巴，四只小蹄子像飞一样就刷刷地跑起来，那味道……嘿，真美啊!”
“我看你呀，瞧瞧你的工作吧，修工事可不能骗自己。你瞧见了没有?”温明顺直起腰向沙土城一努嘴，“多清楚啊，等子弹穿过胸墙，把你的脑袋嗖的一家伙带到黑龙江去，到那时候你就知道在这里美还是在家里美了。”
头上包绷带的战士没放声，把铁锹往旁边一丢，蹲在战壕里用纸卷着烟，赌气地吸起来。
“你生气了，伙计?”温明顺紧挨着他蹲下了。
“狗才生气哩!”
“那么把烟给我吸一口吧，等全国解放了，我还你两盒大象烟。”说着伸手接过了半截烟，用力地吸了两口，“嗯，这还像回事。不过，可不知你信不信，人在哪里长大的就喜欢哪里，尤其我们干庄稼活出身的人，抓把家乡的土闻闻也比别的地方的土香。可是全国没解放，你叨念它有啥用?等解放了北平嘛，那就差不多了……”
“什么差不多?差远了，还有半个地球在等着我们……”
“对，就算是半个地球吧，反正不彻底消灭蒋介石，你的家再美也是白搭。不信你问问连长。”
周国华带着警卫员小张来到了烽火台，他边走边听着温明顺的话。
“敬礼!”温明顺见团长来了，往壕沟旁一站敬了个礼。
周国华把温明顺的手拿下来笑眯眯地端详着他，“温明顺，你刚才发表什么议论?”
“嘿……”温明顺笑了笑，把头一低，“闲聊呗。”
“这次战斗你们连伤亡大吗?”
“单看怎么说啦，团长，不算随队的才伤亡十多名，要是再看看敌人的伤亡，那我们就等于没有什么伤亡了。”
“对!你说得对，温明顺同志。”周国华转向其他的战士们，“以小的代价攻克了敌人一个这样坚固的据点，还消灭了敌人三百多，这是个了不起的胜利。同志们，把工事好好地修一下，敌人要是还敢反扑，那我们就认真地教训他们一顿。叫沙土城敌人知道，人民解放军的英雄们是无坚不摧、无攻不克的，他们要是不缴枪投降，烽火台就是例子。你们说对吧?”
“对!”战士们齐声答道。
乔震山、郝平来到团长跟前。乔震山说：“团长同志，到大碉堡里看看吧，刚打扫干净。”
周国华跨过被炸坍的碉堡门，俯身走了进去，他环顾着四周说：“嗬!可真够复杂的，像魔洞一样。看来你们拿下这个碉堡是费了劲的。”
“打这个碉堡，阻击敌人增援，王德同志打得很好，可是……”乔震山说到这里哽住了。
“我见过他，伤得较重。”周国华吸着烟，面色严峻。
走出了碉堡，进了壕沟。周国华说：“看来，我们的攻击计划很正确，不然，他会拿出很多的兵力向你们反击。但是这样就不同了，敌人的大部兵力在露天地里被我们的炮火消灭了，这就给攻克这个据点制造了条件。你说是不是，乔震山?”
“是!”乔震山补充说，“敌人这个加强连，只捉了二十来个活的，其余的都报销了。”
他们边说边走，有时都沉默着。
“我看你那个弟弟就挺好，既有技术又有战术，他一个人可以消灭敌人一个排。比你好!”
“还有秀珍。”郝平插口说，“昨天晚上还打重机枪，这姑娘真能干。”
“好什么，傻里傻气的。”乔震山笑呵呵地说。
“比你还傻啊?咄!”周国华笑了笑。
“他们读了四五年书呢。”乔震山说。
“咄!不是理由。”周国华回头瞧了瞧乔震山，“你那狭隘的报复情绪也怨文化低?有点伤亡你就沉不住气，这个碉堡总共才这么大，你竟赌气打了那么多炮弹，还不是在蛮干!”
乔震山嘿嘿地笑了，没吭声。
他们来到烽火台的西端，忽听阵地前敌人遗弃的尸体里传来一阵呻吟声和嚎叫声。
“你们为什么不去把他们拖来?”周国华问道。
“不能去拖，敌人打枪。”
“迫击炮有没有宣传弹?”
“有!”
“把迫击炮扛上来，带两发宣传弹。”周国华拿出钢笔，向警卫员小张要了一沓子办公纸，在工事的胸墙上写起来了：
……你们的伤兵快冻死了，马上派人拖回去治疗，挽救他们的生命，我们保证不向你们拖伤兵的人开枪。
中国人民解放军
周国华一口气写了二十来张。乔震山带着迫击炮来到阵地上，卸开宣传弹把信装了进去。
“用最大射程，向沙土城发射一发。”周国华命令道。
宣传弹打出去了，在沙土城的上空炸开，二十几张白色纸片飘然下落。
不一会儿，从沙土城出来十几个人，成一路队形，没带武器，走走停停，像怕遭到火力袭击。后来，见我们没打枪，才放心地走起来；随后又出来一百多人，扛着担架来到伤兵跟前。周国华在望远镜里看得清清楚楚。
他一直看到敌人把尸体和伤兵抬走了，才装起了望远镜，刚要转身下山，哨兵报告说，从沙土城方向出来一个打白旗的向我们这里走来。战士们齐声喊道：“敌人准是派代表来谈判投降了。”
“别瞎说!”乔震山把手一伸，“都隐蔽好，注意沙土城方向的情况。”
周国华用望远镜看了看，见来人瘦高个哈着腰，一只手拿着白旗，一只手拿着封信，一步三荡地走来。周国华向乔震山说：“下去看看，不要叫他上山，有信拿上来。快去!”
乔震山把衣服整理了一下，纵身跳出壕沟，下了山坡。喊道：“干什么的?站下!”
“啊!我是城防司令的代表，来送信的。见你们长官有重要事。”
“转过脸去，举起手来!”
“是!”
乔震山走到那人跟前，搜过全身，接过信来，用眼一扫，觉得这人好面熟啊!像在哪里见过。
“你姓什么?”
“嘿嘿……”那人干笑了一声，把腰一哈自我介绍说：“姓鲁，我叫鲁青，是城防司令的副官。我们司令为了表示诚意，叫我亲自来送信，关于双方停火谈判问题，今后也由兄弟我负责。详细情况信上都有，嗯，都有。请长官代为转达。”
乔震山一听，一股仇恨的烈火直冲头顶，觉得头上好像重重地挨了一下。他睁大眼睛，盯视着对方，但是，眼睛忽然模糊不清了，眼前的一切都雾蒙蒙地旋转起来，耳朵里响起杂乱的嗡嗡声，胸口闷得要爆炸。鲁青!没有弄错吧?这就是十多年以前骗走了姐姐、逼死了二叔、杀害了父亲的帮凶二地主鲁青吗?可惜啊!要不是在这样的情况下见面，他真想一下子把这个狗撕成碎片，可是，他为了党的政策，为了人民的事业，忍住了。他面色铁青，没有表情，呆滞的目光直勾勾地瞧着对方，看起来令人胆战心寒。
鲁青还认为是他说漏了话使对方生气了，急忙说：“真的，长官，我们司令是抱着一片诚意派我来的，如有半点虚诈，你把我枪毙!”
“住口!”乔震山喝道，“在这里等着!”
“是，是!”鲁青一哈腰说，“你可要快点，长官，大冷的天，要不……啊，最好快点，这是大事啊!”
乔震山拿着信回到阵地上，呈给团长后，自己一声不吭地站在一旁，好像和谁在怄气。两眼死盯着鲁青。
周国华接过信，立即拆开：
解放军司令官阁下：
顷接贵军来函，所述解戎投诚之事，敝人诚欲从愿。但此事涉及全军生命财产，不宜仓促决定。望贵军司令官，念百姓之安宁，惜士兵之生灵，请责令贵部，从目前起停火二十四小时，以容从长计议，是为至盼。请复，顺致绥安。
驻沙土城国军城防司令官 王经堂
周国华看完信迟疑了一会儿，觉得此事关系重大，不管真假应立即报告师长，他急忙到大碉堡里给师长打了电话。师长指示，把信留下，口头答应他，限今晚十二点作出答复，否则一切后果完全由他负责。并立即通知我军部队，随时准备行动，严密监视敌人。
周国华回到阵地上，命令乔震山按着师长的指示告诉鲁青。
乔震山从心眼里不愿意再去见他，他觉得和这个杀死了亲人的刽子手鲁青说话是莫大屈辱，再说，叫他这样走了真不甘心。因而他说：“团长，我有个建议。”
“你说吧。”
“我看王经堂不会投降，是在搞缓兵计，不如把这家伙扣起来作为人质，再用宣传弹告诉他，不投降就……”乔震山下句没说出口，面色已怒不可遏了。
“嗬!”周国华严厉地瞪了乔震山一眼，“私仇不能代表党的政策，同——志，王经堂再坏，他现在是我们作战的对手。两方交战不斩来使，你懂吧?同志，说你狭隘你不信，我们革命的对象，全中国不止一个王经堂，你扣下他一个人就能解决平津战役问题?笑话，马上去!就照师长的指示告诉他。”
“是!”乔震山下了烽火台来到鲁青跟前，没好气地说，“回去吧!告诉你们司令，限夜间十二点缴枪投降!不然，一个不留都消灭你们。”
“我说，长官，没有回信啊?”
“少废话!”乔震山把驳壳枪盒一按，喝道。
“是，是是。”鲁青一躬到地，走了，走得那么轻快。
乔震山回到阵地时，团长周国华把敌人的信已经做了详细分析，并嘱咐他们说：“要很好地监视敌人，应当把敌人这封信看成是假谈判。我们一切都要从敌人逃窜做打算，当然他能真的投降更好了。乔震山同志的看法是对的，缴枪投降王经堂做不到，一○四军目前也做不到，因为他们还抱着回北平的幻想，还抱着蒋介石能来援救他们的幻想。所以，你们如果发现敌人逃跑，可以不待命令一面报告一面追击，这是你们的首要任务；其次，部队要抓紧时间休息，说不定晚上就有战斗任务。”周国华说完，急急地回团部去了。
二宝本想跟团长一块到烽火台去看看，可是团长却没让他去。他站在工事的胸墙上，目送团长走远以后，自己一个人踏开积雪，蹲在地上呆呆地向烽火台上望着。没想到秀珍也能参加这样的战斗。“真棒!”想起秀珍，二宝虽然在上次行军中见过一次面，可总觉得好像隔了很久一样，尤其这几天来，他参加过激烈的战斗，受过一次伤，当了特等射手，记过两次大功，心里更加想看看秀珍。也许，他认为有了这许多的光荣事迹，想听听秀珍对他的夸奖——受到爱人的夸奖，心里总是感到无限高兴的。今天虽见了面，但没有说话，因此他想到卫生队去找秀珍，又想：“不，那里有许多人，多不好意思啊!兴许她会来找我，也许她也在等我去找她。”二宝正在胡思乱想，忽然身后传来一阵脚步声，接着一个声音，“原来是你啊!二宝，我以为谁一个人在这里呢。”秀珍笑眯眯地走过来和二宝握手。
“瞧你，”二宝端详着秀珍身上说，“团长没问你以前，我可真的以为你受了伤，把我吓了一跳。”
“即便受了伤也不用吓一跳，还不是这么回事。”秀珍说着，回头望了望，“走，咱们到那边坐。”于是两个人向南上了个山坡，在一棵大杨树下站下了。
“要是真受了伤啊!”二宝说，“你还不哭一顿。那才叫同志们笑呢!”
“别胡说，受伤我也不能哭，我还……我还打重机枪来着，不信你问问王副连长……不，你问问三排的同志。”
“真的?”
“真的!”秀珍自豪地说，“就是不会排除故障，把我急得呀……扔个手榴弹连弦都忘了拉。”
“哈哈!”二宝仰面大笑了，“明是吓慌了，还说忘了呢。”
“胡说，才不是呢!”秀珍委屈地把眼一瞪，“你们哥俩一个样，老看不起人。那时我心里恨的，真想把敌人抓过来咬他几口，还顾得怕呢!”秀珍说到这里不放声了。她不由得想起昨夜作战的情景。
二宝很羡慕秀珍能参加烽火台的战斗。她那苹果似的脸上挂上了一溜两行的汗珠，帽檐下压着两绺黑发，显得更加英武而可爱了。
秀珍姑娘气得把头发向帽子里一拢说：“说真的，二宝!昨天晚上要是你也在那里那才好哩，你一定会打得很痛快。二宝，坐下来!瞧你，老站着。——听说你在杨家营战斗时受伤了?你为什么不写信告诉我?”
“嗯，不告诉你。我等着……以后再告诉你。”
二宝黑油油的脸上带着腼腆的表情笑了笑，把裤腿一提坐了下来。
“为什么要等着，等什么?你说呀!”秀珍挑衅似的问道。
“嘿嘿!这不告诉你。”二宝笑了笑，羞怯地低下头不吭声了。
“瞧你——傻样!什么秘密事还不告诉我?”
“这事你猜也能猜着嘛，我写了申请书请求入党。我想等批准以后一块告诉你。前天晚上我完成了任务回去时，团首长亲自叫了我去，又给我记了一大功。入党的事嘛……政委说以后再说吧，就这么着，吹啦。”二宝把手一摊，泄气地低下头，用手抓起地下的雪，用力地往地上一次又一次地摔着。
“那么为什么不批准呢?”秀珍问道。
“还不是为了我站岗睡觉丢了一次枪。”二宝脱口答道。
“哈哈!哈哈!到底说出来了。”秀珍格格地笑着，吸着尖溜溜的喉音，“还不好意思的呢!小李早就告诉我啦，你不说我也知道，他什么都告诉我了。还有和哥哥顶嘴，偷着到前面去打枪……”她正说得高兴，忽见二宝低着头，脸上红一阵白一阵地一声不响，她察觉她这种大笑可能使二宝生气了，急忙收起笑声，一本正经地说：“其实，着什么急，才参军就立了两次大功，还不够光荣吗?要是妈知道了，她老人家该多高兴啊!说真的，二宝，你是很有希望的。像我呢，又捞不着打仗，到啥时候才能入上党啊，唉!我要是个男人就好了。”
“傻丫头!”二宝学着乔震山以前对他说话的口气，“只有打仗才能入党啊?思想进步工作好在哪里都可以。”
“哟!……你叫我傻丫头是不是?”秀珍把脸一板，“我看你是个傻小子。”
二宝一点也不生气、不辩白，只是低着头平静地用手轻轻地抚摸他那受伤的胳膊。他了解秀珍是个嘴硬心软的姑娘。果然，二宝出奇的沉默使秀珍沉不住气了，她以为二宝在生她的气，便向二宝靠近了一点说：
“二宝，你生气啦?我是在和你开玩笑呢。别生气，你听我说，咱们一定好好地努力，争取入党，我常常这样想，世界上哪有一点缺点没有的人?有了缺点光后悔是不够的，必须下决心去改正。最重要的是，要虚心，很好地听领导和革命老前辈的话，能这样做，我想我们一定会成为一个光荣的共产党员。你说对吧?”二宝点点头，朝着秀珍报以幸福而天真的微笑。他才要张口说话，忽然一扭头见团长和警卫员小张骑着马在前面走了过来，二宝说：“团长回来了，恐怕有事，我得回去，再见。”二宝起身跑了。
“再见!”秀珍一招手，也向村里走去。
下午两点，二宝随杨股长来到了烽火台高地。
杨股长是来烽火台布置团的前进指挥所，军司令部指示今晚准备将敌人四面包围进行强攻。按作战计划，团的进攻指挥所就设在烽火台。杨股长是来这里了解情况，做攻击前准备工作的。
二宝自己一个人站在壕沟里正向沙土城观察，忽然有人在身后一下子把他的两眼捂住了。
“谁?”二宝忙握住那人的两只手，“小李!我知道是你。放开我，干吗你?”
小李放开手，大声地笑了，“我早就瞧着你了，你小子光向前看，没有发觉我老在跟着你。”老朋友见面特别亲热。小李见了二宝心里十分高兴。
“二宝，你来干什么?”小李笑着说。
“跟股长来的呗。”
“嘿!你不早来，要是你早上来啊，那才打个过瘾的呢!”
“你打了没有?”
“打啦!”小李摇摇头，“不行，距离太远打不准。你看就在那里。”小李指指前面说：“敌人有一个多营，走到那里，我们就开火啦，把他们打得屁滚尿流，连死带伤一大片，老鼻子啦!”
“尸首呢?”二宝问。
“打了个宣传弹叫他们拖回去了。”
“敌人拖尸首时我们没打吗?”
“嘿!这回你可错啦。”小李自作聪明地说，“写信叫人家来拖还能打啊，那就失掉我们解放军的信用啦。”
二宝没放声，他想，为什么对敌人还要讲信用呢?他不明白这个道理。他认为不管怎么样，不管用什么方式，只要能多打死几个敌人就好，因此他说：“干吗还跟敌人讲信用?敌人压根就和我们耍滑头，见了面打就是了呗。”
“那怎么能行?”小李说，“打仗也有个政策，可不能胡打乱敲。”
“什么政策?”
“反正是政策呗，谁违反了谁就犯错误。”小李想给二宝讲套道理表明他是个老兵。可是他对这些问题，又是只知其然而不知其所以然，只好自圆其说地说，“反正这些事有上级掌握，咱们坚决地执行就对了。告诉你，王经堂写信派人来谈判投降了。”
“真的?”
“嗯，我们连长下去见的那个代表，连长把脸都气青了。后来团长走了，我们连长说：‘同志们，不用听兔子叫，狗嘴里长不出象牙来。王经堂不会投降，准备打吧!’我看连长说得对，敌人跑不了愁得耍花招，投个屁降!你说是不是?”
“你说王经堂真的投降了怎么办?”
“投降了好嘛，不用打了，省着炮弹到北平去打。”
“不过，投降了我也不能轻饶他，叫他还我姐姐，还要给我爹偿命!”
两个小战友正一问一答地说着话，忽然通讯员小张出来说：“二宝，杨股长叫你。”
二宝转身向大碉堡走去。