八达岭的山峰上，日光照着积雪闪闪发光，显得美丽、雄壮。
团部住地杨家营村南的公路上，军部炮兵团的汽车牵引着大口径的榴弹炮，一辆跟着一辆，卷着滚滚的尘土，飞驰而过，大炮颠簸着发出沉重的声音。
早饭后，周国华和李治中在炕上铺开地图，研究沙土城的地形，准备到前沿观察。一阵急促的马蹄声传来，由远而近，到团部门口，停住了。有人说：“哪里好拴马啊!拴到石头上。”是师长的声音。周国华和李治中迎了出来。师长正在阻止警卫员往老百姓树上拴马，后面还有作战科长和一个骑兵班。师长见周国华和李治中出来，微笑着看了看周国华那只缠着绷带的手，“怎么?手被狗咬坏了?”
“擦破点皮。”周国华和师长握手。
“下象棋‘将军’是经常事，当团长可不能常这样干啊!”师长严肃的脸上堆满了笑容，从丹田里发出爽朗的笑声。
来到屋里，师长眼睛向周围一扫，坐在炕上，点燃一支烟，问道：“怎么样，战士们有什么反映?”
李治中倒了一碗开水给师长，把作战科长让到炕上，接口说道：“别的没什么反映，就是老围着不打，战士们很着急。”李治中说着瞧了瞧周国华，“营连干部每天都打好几遍电话请示任务。”
“乔震山电话打得最频繁。”周国华插口说，“一会儿要求打烽火台，一会儿要求打沙土城，一会儿又说为什么老围着不打，嗬，像吵架一样，真没法给他解释。”
师长笑了，他那黝黑发亮的脸上每一条皱纹都充满了喜悦。
“年轻力壮，血气方刚。我年轻时听见打仗就不要命了。没有这么个劲头革命能成功?这种情绪只能说服不能批评，同——志。现在平津战役还正在开始。平绥线上是敌人的主力，你要是很快给他打掉了，北平的敌人就没有想头了，他会不顾一切地逃跑啊。上级对战役的每一步计划都有它深远的意义，这一点要和同志们讲明。现在的情况是这样的。”师长把铺在炕上的地图整理一下，拿起铅笔指着地图说，“平、津、张的敌人到处都受到我们的分割和包围，内部非常恐慌。沙土城敌一○四军正处在进退两难的情况下，很可能夺路逃窜。目前敌人沿铁路向北平逃跑已经不可能，向张家口更是困难。去解新保安的围，他现在连想也不敢想了。北平的敌人现在是自身难保，无援兵可派。据军首长估计，沙土城的敌人很可能向南通过这一带山区，经门头沟逃进北平。我们希望他这样做，在运动中歼灭敌人比攻坚好得多。”师长说到这里，大家又轻轻地向地图附近靠拢了一下，注视着师长铅笔移动的位置。
师长把手里的铅笔一摆，又接着说：“山区这条公路是日本人修的，抗战胜利以后，被我们游击队破坏了。这一点敌人可能知道，或许因此改变计划。但是，他会认为这是一条比较安全的道路，也可能为了保存他这支王牌部队，豁出去重装备不要了也要从这里逃到北平去。”说完，师长把铅笔抛在地图上，眨了眨那明亮而多睫毛的眼睛，“最理想的是他能无条件投降，不过目前还不到时候。我们必须制造这个条件，那就是在战术上对敌施加压力，打击他，消耗他，使他随时不得安宁。如果他执迷不悟，那也只有再把他紧紧地包围起来，等上级命令一下就坚决彻底消灭他。你们看选择个什么地点打他一下?”
“我看烽火台比较恰当，这地方既是敌人的要害，又是一个突出的支撑点，拿下这里对敌人的威胁很大，对我们掌握敌人的情况非常有利。”
“嗯，这地方值得考虑。”师长伏在地图上仔细地看了看烽火台。
“假设拿下烽火台后，攻坚的时候，是不是我们团的主攻?”李治中迫不及待地请示说。
“目前暂没决定，将来看情况再说。”说着，师长站了起来，微微一笑，“攻坚就不是那么草率了，不能心急，一定要准备好。但是目前你们还是要很好地监视敌人，不要等人家跑了我们还不知道，那就麻烦了。”他移步向外走着，“到前面看看再说吧。”
“杨股长，”周国华跟随师长边走边回头说，“你打电话告诉二营，我们马上去他们阵地看地形，叫他们注意警戒，谁也不准暴露目标。”
师长、周国华、李治中、作战科长纵身上马。骑兵班走在头里，上了公路，撒开马缰，向沙土城方向跑去。师长四十多岁了，身姿魁伟，乘坐在细腿栗色的大洋马上，真像小说里所描写的英武的将军，率领着他的部下，驰向前沿阵地。
他们在四连连部的驻地下了马，连长乔震山和指导员郝平在村口迎接了他们。
“小乔啊!”师长老远就看见乔震山，亲切地叫了一声。
“到!”乔震山大声地答应着，跑到师长跟前规规矩矩地敬了个礼。
“嗯，这次不错，没吊着胳膊来见我，”师长拉着他的手说，“小伙子才几年就长这么大了，就是脾气不大好，是不是?”
“现在改得多啦。”乔震山见到师长特别感到亲切，他听师长又揭他的老底子，把脸一红，不好意思地笑了笑。
“这是个好家伙，既能打仗，又能钻火，就是有个牛脾气，你们知不知道?”师长打趣地笑着，转过脸来又对周国华和李治中问道。
周国华微笑着点了点头。
郝平走在后面偷偷地用手碰了一下乔震山，低声说：“小乔!”接着嘁嘁地笑了。乔震山看了看郝平，没说什么。
“笑什么，郝平啊?”师长回头看了看，“叫小乔不好啊，咹?他就是小乔嘛，今年他才二十六吧?大概我没记错……小乔你说是不是啊?”
“是。”乔震山低声答道。
“对嘛!”师长慢悠悠地说，“我比你大十七岁，你永远也是个小乔。”
“现在当连长啦!”周国华笑着插了一句。
“只有小才能当连长呢，要是老了还当得了啊!”师长说着风趣地笑了。
乔震山和师长的关系，大概除去团长、政委以外谁也不知道，乔震山也从来没对别人说过。原来他参军那年，师长正在那个单位当司令员，乔震山在警卫营当战士。他经常在司令部站岗、执勤，随司令员出差，所以他和首长们都很熟悉，但是使师长印象最深的是：乔震山在一次战斗中出色地完成了任务，在战评大会上受到会议的奖励，评为战斗模范。
一九四三年的夏天，那时王经堂在北平当汉奸，他带着队伍来冀东地方“扫荡”，我冀东八路军在石门镇一带打埋伏，准备消灭王经堂这个万恶的毒蛇!乔震山和全营的指战员，分散隐蔽在老百姓家里，等着王经堂的到来。准备敌人进村后，出其不意以突然袭击消灭他们。
上午十二点时，强烈的阳光炙烤得大地热烘烘的。田野里齐腰深的谷子、玉米，翻着绿油油的浪头。人们正在午睡，到处都是静悄悄的。假设你在街上走一趟，你会看见老百姓干活的干活，歇凉的歇凉，谁也不会想到，这村里隐蔽着大量军队，正在酝酿着一场恶战。
部队在老乡家里已经憋了一上午了，敌人还是一点消息也没有，屋里很闷热，战士们憋得满身是汗，不少人等得不耐烦了。
“我看今天是白等了。”一个战士咕噜着说。
“你要是等得不耐烦的话，就拿一颗子弹在自己的筋骨上划两下就好了。”乔震山在旁边板着脸说，“不信，你试试看。”
“去你的吧!你自己怎么不试试?”
“我不着急，所以我也不用试。”乔震山说着把他的大砍刀刷的一下从鞘子里拉出来，用草在上面拭着。那刀可真快，一根麦秸草往上一碰，只听噌的一声就断了，他又从头上拔下两根头发，横着放在刀刃上，用口一吹，那头发也成了两截。
“你的刀再快，敌人不来还不是白搭!”
是啊，乔震山心里不着急是假的。他急得心里在冒火了，每逢打仗他都把刀磨了再磨，这次听说要打王经堂，他想这回碰着他，可要给姐姐报仇啦。但是一等不来，再等也不来，屋里既闷又热，急了他一头汗。因他心里着急，才说风凉话，试试刀，来消磨时间。
乔震山正在心急如火，放哨的便衣推门进来，“注意!敌人现在正进村，听指挥所机枪一响就向外冲!”他说完跑了出去。
刹那间屋里紧张起来——这个屋子里共有四个人，一挺轻机枪，三条步枪，每人有一把大砍刀。大家准备好了以后，各人站到各人的岗位上。乔震山是把守屋门的，他把枪大背在肩上，手里拿着大砍刀等着冲锋了。这时每个人的心都激烈地跳动着，眼睛不断地向院子里瞧着，只等着一声令下，马上冲锋。没有说话的，屋里静得能听到蚂蚁爬，蜘蛛网在梁上挂着纹丝不动。要是敌人进来找水喝，发现了他们，该多糟糕!当然，进来也不要紧，跟他拼嘛，可是，暴露了目标，这埋伏就打不成了。大家正担着心，忽然，街上响起乱七八糟的脚步声，骂声，吵闹声，敌人到处乱嚷嚷着。
“天这么热，穷鬼们把井都给填上了，连水都没有喝的。”
声音渐渐地近了，忽然砰的一声，院子门被脚踢开了。一个伪军走了进来，手里提着大盖枪，向四周看了一下，鬼鬼祟祟地朝着屋里走来。
乔震山把大刀一提，抽身避在门后，身子紧贴在墙上，向大家打了个手势，意思是：大家都藏好，由我来对付。屋门开了，那个家伙大模大样地走了进来，乔震山手疾眼快，一刻也没等，举起大刀悄悄地向前移了一步，朝着那家伙的脖子就是一刀，那家伙连吭都没来得及吭一声，像个推倒了的酱油瓶子一样，倒在地上，污血从体腔里扑的一声喷了一地。
“快!”乔震山一招手，“把他拖开，把血用草盖起来!”
那三个人很快收拾好，这时又从外面进来一个。
“这小子怎么还不出来，是不是摸着花花的了。”边嚷嚷边往屋里走，“他妈的!不出来在屋里干什么，别吃独食。”说着进了屋门，和上一个一样进去以后再没出来。
乔震山和同志们，就用这样沉着、勇敢、快速、利落的动作，保持了冲锋前的隐蔽状态，争取了时间，使指挥所按计划发出了投入战斗的信号。
信号一响，战士们像出山的猛虎，从屋子里、院子里跳了出来，在村子的大街上和敌人展开肉搏。在手榴弹爆炸的烟尘之中，闪耀着大刀、刺刀的寒光。四十分钟以后，把敌人一个整营全部消灭了。但是多么遗憾啊!王经堂这个狡猾的家伙，竟一个人带着卫队逃脱了。
战斗结束后，同志们夸奖着乔震山的刀：
“小乔的刀真快啊!”
“光刀快不行，还要有点臂力。”另一个同志说。
“在大街上大伙一块干就没有什么了，就是在屋里那两下，嗬!那可不是开玩笑的。”
“小乔这家伙，别看他平时好抬杠，打起仗来比猛虎还厉害!”
大家七嘴八舌地议论着，乔震山背着枪和他那带红布的大刀，低着头一声不吭。这次战斗以后，他就当了班长。
从那次以后，师长对乔震山就熟识了，入党时，师长亲自参加了他的入党仪式，还在会议上对乔震山做了指示：“小乔同志是个很好的同志，入党以后，在党的领导下要克服缺点发扬优点，为伟大的无产阶级革命事业贡献出一切!”这几句话到现在还牢牢地记在乔震山的心里。
半点钟以后，师长、周国华、李治中和所有的指挥员一块来到连指挥阵地。副连长王德迎接了首长们，并向师长做了详细的情况汇报。师长瞧瞧王德，见他那秀气的脸膛，英武的神气，从心里往外喜欢，“嗬!你们这个连是‘三三制’哩!”
大家不解其意地互相瞧瞧。
“这意思不懂吧?李治中懂不懂啊?”
“指导员、连长、副连长。工人、农民、学生。”李治中笑着答道。
大家恍然大悟，哈哈地笑了起来。
他们各人找好了隐蔽位置，从望远镜里仔细地观察着敌人的阵地。
沙土城沉没在脱了叶的树林内，雾沉沉地只露出一片灰色的屋顶。城东南一千米处，在铁路南侧矗立着一个高地，这就是烽火台。乍看好像上面什么东西都没有，但是，国民党反动派把它作为沙土城前沿阵地中的主要据点。他们掘通了高地的周围，到处都修好了土木碉堡和隐蔽部，架好了轻重机枪和小炮，成为强固的火力点。
烽火台西北面是一片高低不平的小丘陵地带，向东南可以清楚地看到所有的道路、村庄，一直到遥远的八达岭。从我们的阵地很难看到他们阵地的全貌。
师长看完地形，离开阵地，坐在树林里和大家研究敌人阵地的特点和构筑情况，由于观察不便，很难得出结论。最后他说：“假设这个烽火台是在我们阵地内，那我们对沙土城的观察就好得多了。你们今晚上派个部队去侦察一下，弄清情况后再决定。不管怎样，一定要夺取这个高地。”师长从树枝的缝隙里向烽火台眯着眼睛看着。
“这高地上最多不过一个班。”王德插话道，“因为只有那么大个地方，人多了挤不下。”
“先不要过早地下结论，小伙子，对这高地抱任何轻视态度都是错误的。”师长严肃的目光瞧了一下王德，又环视了一下坐在他周围的人们。
“把这任务交给四连吧，他们已经请示过好几次了。”周国华请示说，同时瞧了瞧乔震山。师长没有立即答复，他用信任的目光看了看身旁的乔震山，说道：“嗯，行啊，先侦察明白，做出方案，报到师部来，然后听命令行动。听见了没有啊，小乔?”
“听见了!”乔震山立正答道。
“嗯，冒里冒失的，光急着打不行，把情况侦察好再下手才有把握。作为一个指挥员，一定要沉着果断、英勇多谋，光凭一股热情，或一时感情冲动去打仗，就会出乱子。不过，我相信你能做得很好。认真地去准备吧，同志，仗是有得打的。”
乔震山笑眯眯地瞧着王德。王德会意地笑了笑没放声。
在远远的八达岭上空出现了三架战斗轰炸机，沿铁路线飞来，从五千米渐渐降低到两千米，带着沉重的呻吟声飞驰而过，在西面公路旁边投下了两枚不大的炸弹，接着我军阵地前沿响起了一阵重机枪的高射声，和飞机的扫射声混成了一片，霎时，飞机的马达声渐渐地消失在高空的远方，战场上立即沉寂下来，师长和大家从公路旁的灌木丛里牵着马走出来。
“这几天敌人狗急跳墙。”师长临上马时仰着脸向飞机逃去的方向瞧瞧，“要告诉部队很好地注意防空。”
“是的。”周国华答应着，“昨晚已经通知部队，各营组织了对空射击组。就是运输部队，每逢飞机来了，他们表现得很麻痹。”
“把情况记下来，回去下个指示。”师长向作战科长说完，飞身上马，把缰绳一扯，又对乔震山说：“小乔啊，明天早晨把作战方案交给我。”
马蹄底下卷起了团团的尘土，遮掩了师长的背影，消失在公路的拐弯处，林边上飘散着尘土的余雾。