皓月西沉，夜风掠过山岭，扫去谷间浮云，露出巍峨的山峰，像黑色顶天柱一样，直刺暗蓝色的夜空。
部队过了滚马岭，山势渐渐下降，忽然，从前面很远的地方，传来了几声隆隆的炮响，声音深远而低沉。
这是兄弟部队，为了掩护今夜隐蔽通过平古路的队伍，向密云、怀柔发起攻击。行进在崇山峻岭上的部队，加快了行军速度，以表示向英雄的兄弟部队致敬!
部队到了宿营地达子营的时候，已经是第二天上午十点钟了。
这里，周围全是嵯峨崴嵬的高山。岩坡上面是黑色的松林，林子上空耸立着齿状的岩峰。在那些烟色的峻岭上，蜿蜒着举世闻名的长城。昨夜就是它，左右于行军行列之间，使部队不能不跑跑停停。
达子营的每间房子里、松林里、岩石的空隙里，到处都住满了军队。河岸上的林子里，马在大声地吃着草，交织着沉睡人的呼吸声。睡眠征服了一切，没有说话声，到后来连马吃草料的声音也停止了。
但是，乔震山翻来覆去睡不着：弟弟二宝生死不明，过铁路时，一班战士温明顺又崴了脚，送到团部卫生队，医生说，三两天内不能走路。这就是说，在三天以内有了战斗任务，本连就减少了一个战斗员。看来，支部在行军前，“全连不发生任何减员”的计划，被破坏了。想到这里，不由得急出一身汗。于是，他悄悄地爬了起来，走出连部，来到卫生队。一进门看见温明顺正坐在铺草上吃饭，右脚用纱布包着。见连长进来，刚想爬起来，被乔震山用手按住了，“温明顺，你好些了吧?”
“好些了，连长，有了情况准误不了事儿。”这话给乔震山安慰不小，可是，看看他那肿得发紫的脚脖子，虽然温明顺的脸是乐呵呵的，连长却替他从心里往外痛。
“没挫了骨缝?”乔震山紧挨着温明顺坐下，用手摸着他的脚。
“医生说没有。”
“来，我给你暖一暖。”乔震山解开纽扣把温明顺的脚揣在怀里，“瞧这脚，像冰一样。”
“这……连长……”温明顺怪不好意思的，往回一缩，没抽动。他那冰凉的脚，感触出连长的心在扑扑地跳动。一股暖烘烘的热流，从脚跟直流到全身。
“别着急，小伙子。”乔震山笑眯眯地看着温明顺，“打仗嘛，是大伙儿的事儿，全连一百多号人，谁都在急着打仗。不过，你这脚是怎么崴的?”
“爬大山，净石头，还能不崴脚?唉!真倒霉!”
“要是去打北平城，不爬这大山，你的脚能不能崴?”
“啊?……”温明顺把眼一瞪，他忽然想起昨天早上和班长在河里洗脸时发牢骚的事，不禁脸一红，说，“这……和那有啥关系。”说完见连长还是笑眯眯地瞧着他，一点责备的意思也没有。
“没有关系?好家伙，不说良心话。”乔震山仰面大笑了，“问题就在这里，同志。你不信?一个人去完成一件工作，要是高高兴兴，一般说不会出问题，如果老早就对这工作有顾虑不情愿，而且挺别扭，你瞧吧，准出毛病。我说同志，干革命工作可不能挑挑拣拣的啊!厌烦爬山?别说现在还是战争年代，就是把全国的敌人都消灭了，也还是需要人去爬山，叫谁去?兴许我，也许是你。现在平津战役刚开始，全国还没解放，这山嘛，总还有个爬头。党和上级要求我们爬大山，走近路，目的是打歼灭战，消灭敌人，你不愿意?那才是个傻瓜呢!你说对不对?”
温明顺不吱声，乔震山的话说到他心里去了。可不是，昨天晚上行军，一路上满脑子的不高兴，尤其当二宝摔下山去以后，他心里好像找到不高兴的理由似的，老朝着石头发脾气，“这个熊山，净石头!”说也奇怪，越不高兴脚底下的石头越多，路也越难走，真火儿了!抬起右脚把一块石头踢到山下去了。这一下不要紧，左脚踏的那块石头，由于用力过猛，又要忙着走路，哧溜一滑，把脚脖子崴了。温明顺一屁股坐在地上，两手抱着左脚痛得直咧嘴。幸亏一班长和指导员郝平，替换着才把他背了回来。现在想来，怪谁?怪自己的思想不老实!连长不但不批评，还把他的脚给放在怀里暖和着，真丢人!温明顺越想越窝火，“连长……”他一抬头，见卫生员进来了，把嘴一闭，后面的话咽到肚里去了。
“给，”卫生员递给他两包药，又倒了一碗开水，“用水送着吃了吧!这药能消炎。”
乔震山这才放下温明顺的脚，又轻轻地摸了两下，“这会儿更轻些了吧?”
“嗯……”温明顺点点头。
“今晚行军怎么办?”乔震山回过头来问卫生员。
“队长说，用团部骑兵班的马驮着走。”
“不，连长，”温明顺刚咽下药去，把手一伸，“我高低不骑马，多丢人呀!我自己能走，不信你看。”说着呼的一下站起来，身子晃了晃，“来!卫生员同志，扶我走一走，血脉一活动准行。”
“那不行，军医说，不让你随便动。”
乔震山站在一旁，瞧着温明顺那顽强劲，心里想：“这小伙子的牛劲又来了。不过，走一走许能好。”于是，他高兴地说：“你就扶他走一走吧，试试看，不行就算，来，我和你两个。”
开始，温明顺觉得全腿的血液仿佛都集中在脚脖子上，几乎要把皮肤冲破涌出来似的。接着一阵剧痛，顺着大腿一直传到大脑里。走了不到两步，脑袋上豆大的汗珠沉重地滴了下来。他咬紧了牙根，一步一步地在屋里走着。乔震山见他痛得出汗，忙问：“很痛吗?不行就算了吧。”
“不，没有关系，再走一会儿。”温明顺气喘喘地坚持着在屋里走了两个来回，以后觉得有点麻木，倒敢于着地迈步了。这时他推开连长，叫卫生员一个人扶着。
乔震山小心地把手松开，站在旁边担心地看着他。
半小时以后，温明顺的步伐稍有些正常了，乔震山想叫他休息一下，但温明顺坚持着又走了一会儿，实在痛得不行了，这才一屁股坐下来，“行，连长，我明天就可以走路。要不，今天晚上行军时，我还是边骑马边步行吧，再锻炼一下。”温明顺擦着脸上的汗说。
“对，不能走就别勉强，等真正能走路再走。俗话说：‘得病容易治病难。’光着急也不行。你休息吧，我还要到团部去。”
乔震山说着回头又嘱咐卫生员：“等会儿你再用热水给他洗洗吧，那样好得更快。”说完就急忙向团司令部走去。
王德睡在铺上，身上像是长了刺，怎么也睡不着。他见连长出去了，指导员也不在，他估计他们准是到排里找战士谈话去了，便也起身走出连部。来到村外，检查了一下部队休息情况，然后，信步在村边上溜达，看看这又望望那，到处是沉睡的人们。在团部的饲养班里碰着了管理股长，王德面色平静地问道：
“股长同志，林班长回来了没有?”
“没有。你没睡吗?”
“睡不着，多好的同志，一参军就摔到山下去了。怎么交代呀!”
“兴许能找回来。”
“找回来又怎么样?那么高的山，摔不死起码也是个一等残废。”
“不能光看这一点，老王，团后勤运输连还准备写感谢信表扬你们呢。”
“别开玩笑吧，摔死人，丢了马，还崴了一个战士的脚，不受批评就是面子事。”
“你不信等着瞧嘛。”管理股长说着笑了笑就走了。
王德向村外信步走去，忽然想起从行军以来没写日记了，于是他从挎包里取出日记本，坐在一块青石板上刷刷地写了一阵，写完，又取出一本小册子，目不转睛地读起来。
这本油印的小册子，还是在靠山镇整训时，郝平送给他的。
记得那天，郝平开完军民诉苦大会，又到排里去找新战士谈心。回来时已经半夜多了，连部的同志都已经睡熟了，唯有王德一个人没睡，坐在炕桌旁守着笔记本子发呆，煤油灯的光影在他脸上爬动着，看样子，他不知为什么事在苦思冥想。
“老王，一个人坐着想什么，还不睡?”郝平边说边解皮带，摘枪上炕。他那棒实的身体、充沛的精力，仿佛永远也不会疲倦。
“你还不是一熬就是半夜多。”王德朝着郝平意味深长地笑了笑，然后把笔记本合上。
“是啊，”郝平深思地说，“政治工作，归根到底一句话，抓紧时间，做好人的工作，这全部过程，做起来又是极为具体、细致、复杂，而且，既要改造自己，又要指导工作；既要不懈地去认识世界，又要改造世界。否则，光凭一股热情干工作，必然会陷于盲目性。因此，有时在工作中我们的愿望尽管是好的，结果却相反。老王同志，我们这些人，虽然是劳动人民出身，可是，旧社会却给我们身上熏染了不少的坏习惯，所以听听战士的心里话，和苦难人们的心贴到一块，就会给我们教育不小。”
王德默默地点头，静静地听着，寻思着，根据指导员的启发，这位煤矿工人的儿子，伪满国高的学生，正在苦思着过去，憧憬着未来，寻求着前进的真理。
“我常常这样想。”郝平接着说，“人们学习、实践，在火热的斗争中艰苦磨炼，总是在不断地进步。同志们参军后的思想面貌和在家当老百姓时就不同，入党后和入党以前又不同了，原因是除去环境对人的影响外，还必须在主观上善于学习，勇于实践。因为，思想改造是长期的，进步也是无止境的，但其规律，总是在认识和实践的因果中壮大成长。”
王德觉得，郝平这温和、沉静、诚挚的性情，连最浮躁的人见了他也会心平气和。就在这时，郝平从挎包里取出一本小册子，轻轻地放在王德的面前。封面上油印的三个大字在灯光下闪闪发光。
从那以后，王德才算开始读点哲理的书了，想来，这件事已经过去十多天了。行军这几天，工作紧张抽不出时间。今天才算全部读完了。
王德的心像一湾清水一样的平静。他两手抱着后脑勺，躺在青石板上，瞧着群山上的碧空，飘动着的白云，不知不觉地晒着初升的太阳睡着了。
乔震山从团部打听二宝的消息回来，走到王德跟前，见他睡得正甜，身旁放着日记本，手里拿着一本小册子，压在头底下。乔震山顺手拿起王德的日记，翻了翻，在最后几页里主要写的是读完《矛盾论》的心得、体会。写得深刻细致，真实感人，在自我检查中，寻根究底，淋漓尽致。
乔震山看完，又给他轻轻地放回原处。看看沉睡着的副连长，心里不禁涌起一股喜爱的感情。他的神情是那么平静开朗，身上的穿戴整齐清洁，显得特别洒脱；薄薄的嘴唇闭得很自然，和往常一样年轻英俊。从他的日记上看，他开始生长新的血液，这是进步的源泉，前进的起点。我们连如果都能这样，英雄的称号，就有了扎实的内容。
山谷的风，摇撼着山林，撞击着古老的长城，乔震山赶紧推了一下沉睡的王德，喊道：
“老王!起来，起来。别在这里睡，受了凉可不是玩的。”
王德睁眼一看，见是连长乔震山站在身旁。他容光焕发，神情喜悦。看样子不是二宝回来了，就是部队要出发，不然他为什么这样高兴。王德翻身坐起来，“怎么!要出发吗?”
“先别惦着出发，好消息，同志!”乔震山把手里的一封信对着王德晃了晃，“走，到连部再说。”
在路上，乔震山告诉了王德三个好消息：一个是华东野战军和中原野战军在淮海战场，全歼了蒋家王牌黄伯韬兵团；一个是兄弟部队昨晚解放了密云、怀柔，消灭敌人十三军三个团；另一个是团后勤运输连党支部，为了感谢昨晚第四连帮他们扛炮弹过险路，写信给团党委，给第四连请功，团党委已批示立功一次；并说团政委亲自把信交给他，嘱咐他回来立即向全连传达。
“真的吗?”
“谁还骗你不成?不信你看。”
王德接过信，边走边看，信的末尾还有一首诗：
英雄第四连，
工作真能干，
打仗赛猛虎，
行军不怕难；
自己疲劳全不顾，
帮助我连扛炮弹；
团结友爱做得好，
应该立功给全连。
王德看完信，把信递给了连长。他脸上没笑，心里可美滋滋的。
乔震山接过信来说：“我说老王，兄弟部队在帮我们做政治工作哩。我们要坚决借东风，动员全连向兄弟部队学习，这是一种看不见摸不着的力量，可是到了战场上它就会猛不可当。”
两个人回到连部，一进门乔震山就嚷着，把三个好消息一口气告诉了郝平。
郝平高兴地说：“走，老乔，咱们把胜利消息和运输连的信一块给部队传达一下，叫大家讨论讨论，今后我们应该怎么办。”
“对，现在我们分头去传达吧!”三个人一块走出连部。
消息很快地传遍了全连和整个部队，山谷里回荡着欢腾的笑声。忽然，喧哗中，一个粗壮的声音压倒一切地说：“我们什么时候开始打啊?还要走多少天啊?”这声音充满了战斗歼敌的欲望。
“不用着急，同志，把刺刀磨得快快的，到了地方再看我们的吧，反正是才开始，一定叫你过瘾就是了。”另一个战士豪迈地高声说。
东南方向很远的地方，传来了呻吟般的飞机马达声，时隐时现。一个战士讽刺地说：“听见了吧!同志们，敌人猪鼻子插葱又来装象了。”
乔震山从排里回来，心里又激动又烦闷。激动的是，这些好消息给了部队很大的鼓舞，从战士们的情绪看，作战情绪十分高涨，运输连的信，给连队完成行军任务增加了很大的力量；烦闷的是，现在天已下午，太阳眼看要落了，可是林班长去找二宝到现在毫无音信。他站在门口遥望着将落的太阳，两道浓眉渐渐地皱了起来。
小李嘴里哼着歌儿，手里提着一桶开水从外面进来。见连长在门口站着发呆，说道：
“连长，不喝水啊，伙房才烧开的。”
“我不喝。”乔震山瞅瞅小李说，“你小心啊，别把水晃出来烫了脚。”正说着小李的水桶砰的一声，桶底碰在门槛上，开水洒了一脚。
“你看，叫你小心点……”乔震山急忙把水桶接过来，提到屋里放好。回来看小李时，他早把靴子、袜子脱下来了，由于靴子里面是羊皮的，外面是帆布的，所以水没有透进去。小李的脚一点儿也没有烫着。
“没事!”小李两手把着自己的脚看了看，很快又把靴袜穿好。
“连长，今晚我们出不出发?”
“你问这干什么?”
“我想……”小李吞吞吐吐地说，“最好能等二宝回来再走。”
小李今天一天都在惦着二宝。为了这事，他曾跑到团部去看了两三次，结果都是乘兴而去，败兴而归，急得小李直摸脑袋。“完了!”他想，“八成在那里埋了，光买棺材也得半天哩。否则为什么到现在还不回来?”
他也曾跑到路口上站到最高的石头上向东面山沟里望过，山沟里有来往的通讯人员，也有司务长出去买菜，就是没有二宝的影子，他心里多么着急啊!他仰起脸看看，白云在天空飘荡，鹞鹰在空中翱翔。他想：“要是像它一样就好了。准能见着二宝。”
乔震山被小李的话所触动，但他没有和小李再谈下去。他看看正在扫地的小李，这天真活泼的小同志，多么可爱啊!纯洁的心，浓厚的阶级感情，对同志是那样的真诚、朴实，他默默地点着头说：“是啊，失去同志和失去弟弟一样的痛苦。”但是，乔震山又不相信弟弟会就此死去，他把希望寄托在老林身上，但愿老林能带回使人高兴的消息。