隆冬时节，昼短夜长，向平绥路挺进的人民解放军，利用这漫长的冬夜，隐蔽急进，白天则静静地休息。
昨夜，步兵团第一个行程一百二十华里，今天睡到上午八点才起床。桥头营子村边的沙石河里，冰底下流着水，冲得石子嘎啦嘎啦地乱响，冰凌被上午的太阳照得闪闪发亮。河岸上，战士们砸开冰凌正在洗脸、刷牙。山谷里回荡着闹嚷嚷的喧笑声。
“这个倒霉的北平，想了她老半天，结果……吹啦。”温明顺边擦脸边叨念着。
“谁说的?打完了北面的，回来再打南面的，反正跑不了，忙什么?早晚都是我们的。”刘吉瑞反驳说。
“得了吧，班长，你那模样儿还差点儿。打北平?没那么大的福气。”温明顺说着向北面那些巍峨的大山一噘嘴，“今晚上要请你和那玩意打交道呢。”
“那算啥，中国这号山有的是，从东北到华北，将来我们还要走遍全中国，把最美、最高的山都爬完。伙计，别看模样长得不好，要说福气嘛，那就算数着咱了!”刘吉瑞说着，把自己鼻子一指。逗得大家格格地笑了。
乔震山、郝平、王德三个人洗完了脸，在河岸上的沙滩里散步，后面跟着小李，他不住地往河里的冰上丢着石子。四个人一块走着，讲个头，数着乔震山高，小李最矮，郝平和王德差不多高，但是长得棒实粗壮，不像王德那样细条俊俏，郝平的方圆脸也比王德黑。
“听见了没有，老乔!”郝平看了看战士们，“这牢骚发得多艺术!”
“懒听他的。”乔震山漫不经心地走着，“小伙子们闲着没事儿瞎磨牙。”
“磨牙?战士们见了山害怕可不行啊。”郝平深思地说，“我看今天得召集支委来开个会，收集一下反映，要及时地把这种思想扭转过来。”
乔震山以敬佩的目光，瞧了瞧郝平。他觉得这位石匠出身的指导员，比自己成熟多了。他纯朴、诚恳、严肃、认真、政治敏感、工作细致。他能从最微不足道的小事，探察出重大问题。这几年来部队战斗力的提高，与指导员的艰苦工作是分不开的。是的，战斗力的泉源是政治工作，而政治工作的具体表现是细致的思想工作，思想工作的开始是在于调查研究、在于正确地观察事物。郝平对干部、战士的一言一行都是很关心的，这一点乔震山觉得自己望尘莫及。可是郝平却经常直率地提出问题要大家研究，无形中使乔震山学会了好多东西，使他更加老练持重了。
乔震山点了点头，然后朝着正在闹着玩的战士们看了看，“是啊。”他郑重地说，“战士们的思想是单纯的，对问题的反应也挺快，只要很好地注意听，战士们的每一句话都在给干部出题目做文章。思想工作是细致的，而且随着任务的变化又是无止境的。”说着他想起了二宝丢枪的事，“哼!二宝昨晚站岗睡觉，把枪都丢了，一不注意就出问题。”
“是吗?”王德惊讶地说，“不对吧!昨晚我带着尖兵班头里走，进村时见二宝睡着了，我还告诉小张去叫醒他，当时光忙着进村了，再也没问，嘿，生怨我，粗枝大叶的。丢了枪还了得!”看样子，王德真急了。
小李没等王德说完就抢前一步，说：“副连长，这事儿我问过小张。一点不错，是他干的，他说，你叫他喊二宝，可他一看二宝睡的那个香劲，怪不舍得叫醒他，他把溜在他腿下的枪，轻轻地拿起来，背上就跑了。今早晨一起床我就埋怨了他一顿，当时可把他吓坏了，赶紧跑去给二宝道歉赔不是。”
“枪呢?”王德急问。
“嘿嘿，”小李憨笑了笑，低声说：“昨晚上我在小张身旁找到后就给二宝送去了。小张一点都没发觉，今早起来还问我要呢。”说完，小李笑得鼻子眼都挤到一块了。
“嗬，你小李真行!”王德笑眯眯地捶了一下小李肩膀，说，“既解决问题还帮助了同志，真不简单。”
小李刷的一下红了脸，低着头直摸脑袋。
郝平一直在静静地听着，通过这件小事，却发现了个大问题，那就是：王德自从靠山镇整训中，阶级诉苦教育后，他对战士的态度上，有了不小的进步。
正在这时，团部的通讯员从村里匆匆走来，“乔连长，团长叫你马上到团部去。”
乔震山跟着通讯员向村里走去，“八成为了二宝丢枪的事。”他边走边想。
团部里，周国华和李治中在研究今晚的行军路线，因为在这一段路程中，要通过最险要的道路——滚马岭。在地图上看，这座大山，曲线最密、标高最大，上面标的数字是一千多米。
周国华正在为此担心，他曾派参谋出去打听，参谋回来报告说：这路很难走。老乡们有的说，这地方根本不能过；有的说，单身人走马马虎虎行，担着担子可不中；也有的说，抗日战争时期冀东八路军反扫荡时只走过一次，但是，走到那里又回来了。在桥头营子的北面，出去十多里路，山旁边有一块大石头，古代人在上面还刻着一首诗来形容滚马岭的险要：
峥嵘巍峨滚马岭，
白云遮峰不见顶；
悬崖落石声雷震，
自古迄今少人行。
鹏鹰欲飞不得过，
猿猴思攀空悲鸣。
据说这是宋朝杨家将把守关口时写的，意思是敌人插上翅膀也飞不过来。
周国华听着参谋的汇报，他冷笑了一声，“咄!叫你去打听个路，你就把几千年前人们说的话打听来了，那么现在到底能过不能过啊?”说着用责备的目光瞪了参谋一眼，“我的意思，不仅要过去，而且要快点过，不在那里耽误时间。要知道，这条路在地图上的水平距离是八十里，恐怕走起来要有一百多里。如果在路上磨蹭的时间长了，不能按时完成行军计划，就等于我们没完成任务，那么，‘打响进关第一炮’怎么解释?”
“我说老周，抗日战争时期是哪个队伍在这里活动过?”李治中忽然问道。
“十三团。”杨股长插口答道。
“咱们这里有没有十三团的老兵?”
“有!”杨股长思考了一下说，“乔震山就是。”
“叫他来!”周国华急不可耐地命令道，“早不说，我们自己有人，为什么还到外面去打听。”
不一会儿，乔震山来了，规规矩矩地敬了个礼。“报告首长，来啦。”
“来，这边坐吧。”周国华高兴地指了指身前的凳子，“你在十三团时，走过滚马岭没有?”
“走过。”乔震山坐下后答道。
“怎么样，好不好走?”李治中满脸笑容，声音里充满了期待。
周国华和杨股长也直瞪着两只眼睛，瞅着乔震山，好像过滚马岭的巧妙办法，就写在他脸上。乔震山回忆了当年的情形，他说抗日战争时期，日本鬼子“扫荡”时，他们把一个大队的日本兵引到这里，由于日本人有很多驮子，在岭上摔死了十几匹大洋马，还是没有过去。
“那么你们怎么过去的?”周国华问道。
乔震山抓了抓头发说：“我们那时候没有马，现在我们这么多牲口、驮子，可够呛!”
“你先把地形说说嘛，”周国华风趣地说，“够呛总得有个够呛的办法嘛!”
逗得站在旁边的杨股长不禁哧的一声笑了。
“别着急。”李治中笑着说，“叫他想想再说，也许这么多年，想不起来了。”
“是这样的，团长。”乔震山想了想，“从这里走出二十多里就开始上岭。这岭有四十里的险路，老围着长城转。路只有一尺来宽，顶峰有一块大石头挡着路，人要从大石头旁边过去。那路倾斜溜光，长年没人走，上面长满青苔，现在又下过雪，恐怕一不小心就会滑下去，牲口是没法过。过了顶峰，再走二十来里路就好了。”
乔震山从来是个不怕困难的人，任何困难只要他一瞪眼，把大腿一拍，困难就过去了。现在从他口里说出滚马岭是那样的凶险，不禁使大家心里罩上一层阴影。
室内一阵沉默。
李治中倒背着手来回地踱步；周国华吸着烟细细地思索着。乔震山看着两位首长着急，也煞费心机地琢磨着，如何跨过滚马岭。
是啊，现在不比过去，战斗的规模大了，必须携带足够的弹药和作战器材。没有牲口，即便过去又怎样呢?丢开重装备，丢开弹药，用什么打仗?而且这不是一个团，而是十几个团和好多的炮兵部队，好多的指挥机关都要从这里经过；马，不是一匹两匹，而是几百匹、上千匹的马啊!日本军队没过去，古代的人说它是“鹏鹰欲飞不得过”，不，这是胡说!人民军队没有过不去的地方：金沙江、大渡河，雪山、草地，从来没有人走过的地方，我们的红军都过去了。现在这小小的滚马岭又算得了什么?日本军队——它是中国人民的手下败将!他们过不去，我们一定能过去。——我们冀东八路军，当年不是过去过吗!是的，过去的条件不同，可是正因为现在我们的条件不同，才更应该过去!过不去就对不起我们的革命前辈!
乔震山想到这里，一拍大腿，“首长，过得去!”他两眼炯炯有神，呼地一下站了起来，“你把团部的工兵排给我，带上几百斤炸药，把滚马岭上所有通不过的路都炸开——炸平它!”
“好!”周国华和李治中同声赞成，“你马上出发，当开路先锋。”
下午三点，部队正在集合，从西北面那些深远的崇山峻岭传来隐隐约约的隆隆声。周国华对着作战股长把手一挥，命令道：
“出发!”
月色朦胧的深夜里，部队沿着鱼脊般的山峰前进着。路随山转，人随路行，两侧，深不可测的山谷里，响着潺潺的流水声。脚底下的积雪有一寸多厚，驮着重载的牲口，通过窄而滑的小道时，蹄子格登格登地蹬着石头，火星四溅，全身乱颤，嘴里冒沫，肚子底下直滴汗水，好险啊!随时都有滚进万丈深渊、粉身碎骨的危险。部队的行军速度很慢，常常因为牲口过一段险路而停下来。
山高路窄坡度大，人们站在上面觉得上重下轻头发晕，部队走走停停。山风微拂，月光普照，行军打瞌睡的人，像中了催眠术一样，更加困倦而不可耐。
“走不动就干脆坐下来休息，这样站着多危险!”有人说着坐下了，大家也一个跟着一个坐下了。
不多一会儿，团长在后面着急地说：
“怎么搞的!这样走法拂晓前能到目的地?”
“不好派个人到前面看看?”政委也焦急地说，“光知道坐着!”
一个参谋站了起来，扶着人们的肩膀，迈过人们的腿，向前面走去。
半小时以后，他回来报告说，师部后勤驮弹药的牲口翻了，差一点没滚下山去，现在正在整理。说现在走的这山就是滚马岭，前面再走五里就是顶峰了。师首长指示，这是最难走的一段路，要求部队很好注意。
队伍继续行进了，慢慢地困难地沿着这刀刃似的山梁一步一步地走着。山的坡度逐渐升高，使人大有“蹬道盘虚空”的感觉。不多时，行军队形又停了。人、马、驮子都停下了……就这样走走停停，一点钟走不了三华里。
山谷在喷烟吐雾，在月光的照射下，那乳白色的云雾不时地幻变着，像大海的波涛一样，滚滚腾腾地把幽静深邃的山谷淹没了。
“这哪里像是急行军啊，简直是老牛拉车，这样走法，等我们到了，敌人早打到张家口了。”战士在低声地发牢骚。
“找个宽敞地方睡上一觉，再起来走也掉不了队。”黑影里不知谁又补充了一句。他说完了把藏在袖筒里的烟头吸了一口，火光从缝隙里透射了出来。
“谁吸烟?掐灭!”一个粗壮的声音斥责道，“你想暴露我们的目标啊!”
“这么高的山，敌人除非长着千里眼。”吸烟的人低声地咕噜了一句，然而，终于把烟熄灭了。
周国华焦急得在原地踏步，来回地转着，不时抬起手腕看看表，时针正指向二十四点。他紧张地计算着时间：从行军开始，七个小时才走了四十里，不得了!这样走会把敌人放过去。
“走，杨股长，我们到前面看看去!”说着顺着山路，越过坐在地上打瞌睡的战士们，向山的顶峰爬去。
滚马岭顶峰，既陡又高，尺把宽的石头路，从半腰直达峰顶。周国华、杨股长带着警卫员小张和二宝，吃力地向上爬着。在半路，他们遇着师后勤的驮载运输营，那些驮着重载的牲口，向上耸着身子，一步一步地爬着，蹄子用力地蹬着石头路，嘎嗤嘎嗤乱响，直迸火星。饲养员在后面用力推着鞍子低声地吆喝着，一步一歇，几步一停。马喷着鼻子，甩着尾巴，大口地喘着气，这高出云霄的山峰上，空气稀薄了。
“你看!”周国华用研究的目光，在月光下看着那匹站在山腰里的马，上不去下不来，摇摇欲坠，“队形太密，牲口没有歇脚的地方，都挤在一块，搞不好就滚下去。我们走时一定要把距离拉远一些。”
周国华正说着，乔震山从上面下来了。
“报告团长，路修完了，因为带的炸药少，时间又短，只炸了几个坑，我们用碎石头修了一条小路。”
“现在能过吧?”
“过是能过。不过，还是挺困难。”
“走，看看去。”
他们绕过驮子弯着腰爬到了顶峰，仰面一看，嗬!顶峰的尖端有一块突兀的大石头，把去路挡住。这块大石头一百来人也抱不过来，笔陡溜直，顶天柱似的高耸青空。岩石的半腰里古松倒悬，像把大伞，遮断了月光，显得岩石根下更加黑魆魆的了。小路从岩石的侧面绕过去，这地方原来是一块光溜溜的大石板，直达山下黑得看不见底的深渊；石板上积雪挺厚，溜滑难行。乔震山带着工兵排在上面用炸药炸开了几个大坑，然后用碎石头修出一条小道。但是路窄又陡，战士走在上面，脚底下的石头乱动颤，使人提心吊胆，因此通过这里非常缓慢；尤其驮载的牲口，身子重、蹄子硬，常常把石头蹬坍，所以这段路过的牲口越多，路就越窄，也就越难通过了。
乔震山站在岩石旁向周团长、杨股长边介绍情况边看着师部通过，接着就是本团的步兵营了。当师部全部走完时，那条路也已经坍坏了，碎石头呢?乔震山带着工兵排费了三个小时的时间搬上去的，现在大部分已经滚到山下去了，再修起来是不可能了。后面本团的队伍紧接着上来了。李治中在头里领着，见了周国华取笑地说：“这个倒霉的路，真是个滚马岭，搞不好连人带马一块滚。”他急促地呼吸着说，“天明以前能通过啊?”
“平均一分钟只过五个人。”杨股长眼睛离开手表，抬头向团政委报告说。
“牲口要多长时间过一匹?”周国华两手插在大衣袋里耸了耸肩问道。
“根据前面部队经过的情形来看，要两分钟过一匹。”
“那就是说，”周国华把手一伸，“我们从现在开始要七个小时以后全团才能通过。”
“现在是午夜一点。”政委李治中看了看表，“当团的后尾离开这块石头的时候，就是早晨的七点了。这里离平古铁路，从地图上看大约还有四十多华里，天亮以前过不去铁路，战役行动的秘密全部都要被我们暴露了。”
“确实这样，政委同志。”杨股长见两位首长这样细致地计算着时间，深深地意识到问题的严重性，他说：“我想无论如何也要想办法提前三个小时走过这段路，才能在天亮以前通过铁路。”
大家沉默了，都低下头想主意。
“快走!”一个干部站在大石头旁边催促着战士说，“过这点地方还那么慢。”
战士一个跟一个小心翼翼地走过去。有一个战士忽然脚一滑，扑通一声摔倒了，枪碰在石头上，半截身子已经滑了下去，幸好另一个战士上去一把拉住了他，才慢慢爬了上来。这时谁都为他捏了一把汗。
“老催着快走不行。”李治中摇了摇头，“得想个保险的办法大家才能走快。”
“你说这样好不好，老李?”周国华扯了一下李治中，“把担架的杆子接起来固定在石壁上，这样走的人就有扶手了，过得不就快了吗?”
“行!试试看。”李治中说。
杨股长马上派人取来了担架，大家一齐动手，用绑腿把担架杆子接好，又砍了一些木桩子，钉在石头缝里，然后把担架杆子捆在木桩上，扶手立即做成了。
“很好!”杨股长在笔记本上记着时间，“现在一分钟可以过八个人。”
人走的问题已经解决了，但是牲口呢?……大家沉默着。
月亮已经偏西，大块的云彩不断地移动着，好像整个天体在转动；在这忽明忽暗的月光里，黑沉沉的重山深谷，被照得明一阵暗一阵，战士们在月影下一个跟着一个，扶着临时的扶手很快地跑过去。
“报告团长!”
“你说吧，乔震山。”团长抬起头来看着他。
乔震山脸上反射着月光，长睫毛急速地颤动着，眼睛里闪着亮。他说道：“我刚才回去和连里干部商议了一下，我们全连都轻装开到这里，把所有的驮载，从牲口身上卸下来，人扛着先过去，饲养员把牲口拉过去以后，我们再给装上，这样人多干得快，就可以缩短时间了。”
“怎么样?”李治中回头瞧瞧周国华，“叫他们干吧。”
“我同意。”周国华点了点头，“带队伍去吧。”
“是!”乔震山敬礼后回头对小李说，“小李!你去告诉指导员，说团长同意我们的意见，把队伍带来吧。”
十分钟以后，四连全部带上来了，郝平、王德和小李走在头里。
“怎么样?什么时候干啊?”郝平兴致勃勃地走了过来。
“首长临走时说，等警卫连过去以后，我们先帮两个炮连，然后再帮团运输连。”乔震山在兴奋时，说话不打嗝子。
“老郝!”杨股长走到郝平跟前，“首长对你们这种行动很满意啊。”
“为了打响进关第一炮，我们全连要做到一切能做到的事情。”
这时部队和团的机关人员已经全部走完了。后面就是炮连和团后勤的牲口。乔震山把四连的人员按着工作的顺序分了组。大家开始了紧张的工作。为首的一个是乔震山，他一个人扛两箱炮弹，侧着身子扶着担架杆子过去了，后面就是郝平、二宝、杨股长、小李和王德，其他的一个跟一个，连牲口带人一块过去了。乔震山装上驮子回来扛第二趟时，正碰着小李，他也扛了两箱炮弹，压得弯着身子跑。
“嘿，小家伙真行!活像个小牛。”
“老乔。”郝平从后面上来，“你身体不好，扛一次行啦，我们很快就会扛完。”
“嘿，你真会开心。”乔震山把袄袖一挽，“干别的不行，这号活，内行!”
大约不到一个小时，驮子大部分过去了，只有后勤最后一匹驮子了。一排战士温明顺在头里扛着子弹箱子，饲养员拉着牲口，但是鞍子上的铁架子忘了折上去，一下子碰在石头上，马身子一晃，蹄子把石头踏坍了，扑通一声摔了下去。
“拉住!拉住!快!”好多人齐声惊叫。
二宝见牲口危险，急忙上去，一把抓住牲口笼头，用尽全身的力气帮着饲养员向上拉。正在这时，饲养员脚底下一滑，两手一松，牲口带着二宝呼噜一声滚下悬崖，开始还听见一点滚动声，后来什么声音也没有了。
“连长!二宝和牲口一块摔下去了，怎么办啊!”温明顺口里喊着，急得直拍屁股。
“你怎么就松手呢!”刘吉瑞暴跳地质问饲养员。
“脚滑了嘛!不是这个同志拉住，我也就下去了。”饲养员指着温明顺解释说。
乔震山、郝平、杨股长跑了过来，弯着腰向山下望去，山下是一片白茫茫的云雾和黑黝黝的森林。忽然，寒风过处，森林发出惊人的啸声，一阵乳白色的云雾滚滚腾腾地将山谷淹没，什么也看不清了。这时，有人提议下去找，但是这陡崖大山哪里也下不去人，大家急得直打转。
“嘿!都怨我。”乔震山也急得直跺脚，“我认为只剩这一匹了，怎么也能过去，谁想到……唉!真他妈窝囊。”
“老乔，我们派一个班下去找吧。”郝平说道。
“我们去。”刘吉瑞挺身而出。
“不!我看，你们还是先走。”杨股长把手一伸，“说不定前面有战斗任务，叫便衣班长老林带上一个便衣侦察员去找，这样既利落又不耽误行军。”
大家同意后，老林带着侦察员向西顺着山坡先走了。
乔震山担心地向山下望了一阵，无可奈何地命令队伍背上背包，取回武器也就走了。
第四连沿着山梁向下面走着，不少的人回头看看那块突兀的大石头，嘴里没说心里想：
“你这个倒霉的滚马岭啊!”
小李跟在乔震山身后面走着，边走边悄悄地抹眼泪。
“连长，”他呜咽着说，“二宝能不能摔死啊?”
乔震山回头看了看小李，见他腮上挂着泪珠，迎着月光直闪亮。
“哭什么?!干革命还有不死人的，有什么好哭的!”
“可同志摔死了，人家心里难过嘛!”小李说，“他死得多冤啊!才参军，一枪还没捞着打，就牺牲了。”
乔震山不做声了，他的心里像刀搅似的：是啊，多么可爱的一个小伙子，虽然他站岗睡觉丢了枪，但总是新战士，可我不但不帮他，还黑更半夜地剋他一顿。真不应该啊!现在弟弟是死了，这漫长宏伟的革命道路，他才迈了一小步。他永远也不能和我们一块生活、一块作战、一块为人民的事业共同奋斗了。是的，他一枪没打，打一枪也算他没白在这不平凡的时代里生活一场啊!乔震山走着想着，两道浓眉扭在一块，向两侧的深山幽谷里望望，山谷张着大口，把一切都吞没了。黑魆魆的滚马岭，鬼怪似的兀立在群山之上，寒风吹过时，它喷烟吐雾，仿佛在嚯嚯大笑。“该死的家伙!”乔震山回头望望，“啊!瞧着，等革命成功，老子非把你炸平，修上宽敞的公路不可!”“革命”这个字眼，包含着你死我活的斗争，人们为了扫清革命道路上的种种障碍，他们从生到死，也许只活了十几年，二十几年，但是革命意义之伟大，比起一个人的生命来，犹如宇宙之大比一尘之小。人活着为了什么?只要把生命献给了伟大的中国革命，虽死犹生，他们的青春将和中国革命同样的万古千秋永存于世。乔震山想到这里，忽然一个念头掠过他的大脑，“不，二宝死不了，人民战士的生命，在惊涛骇浪中，会战胜一切艰险，像高山顶上的青松翠柏一样，永远生活下去。他，他会和林班长一块回来的。”
“小李同志，”郝平走过来说，“连长心里比你还难受呢!不用着急，现在不是派人去找了嘛。”
“你批准我和林班长一块去找他吧，指导员。”小李执拗地又说。
“小李同志，一个革命战士，是有着宏伟远大的理想的，决不能为一个同志的不幸而影响情绪啊!”
“指导员，我小李保证，到了平绥路，一定为二宝报仇。”
“是啊，你要为全中国的人民报仇。”