二宝和团司令部的管理股长，领着设营人员，离开了靠山镇，一直走了八个多小时，一步也没停。天黑以前他们还唱着小调、说着笑话。现在都沉默了，只有沙沙的脚步声。
“休息啦——就地休息!”从前面传来了口令。大家靠路边坐下。炊事员放下担子擦擦汗，“这还像回事，光走不休息，谁也受不了。”
“吸口烟吧，伙计。白天多走点，比摸黑强。”
一会儿弯弯曲曲的山路上，满是星星点点的红色火光。
管理股长从挎包里拿出一张地图，用手电筒照着看了一阵。问二宝：“桥头营子有多大?”
“三十多户。”二宝想了想，答道。
“瞎扯!在地图上看和你们的村子大小差不多，怎么只有三十多户?”
“真的，一点也不瞎扯。”二宝理直气壮地说，“这地方我可熟啦，三十多户还多说了呢，恐怕现在连这些也没有了。”
“哦?”管理股长又看了看地图，“那才糟糕呢!”
“以前这个村子确实很大。”二宝见管理股长面有难色，他解释说，“前年秋天叫国民党都烧了，我亲眼看见的。”
“那里附近再没有别的村庄了?”
“没有了。”二宝摇摇头，“有也是三家五家，没有大村子。”
“没关系，到那里再说吧，走。”管理股长把地图收起来往挎包里一塞，部队跟着站了起来。
二宝再没吱声，埋头走着。房子问题，虽然管理股长那么说，可他心里却惴惴不安了。
他不断抬头瞅管理股长，看样子，他一点也不着急，好像桥头营子那里有房子在等着他。不过，二宝心里明白：连半个团也住不下啊!
露营可不是闹着玩的，夜里一吹风，沙土、雪块尽拣着缝钻。同志们行军累满身汗，一躺下，下面地冰凉，上面吹冷风，不一会儿全身就会像包在雪里一样，肯定睡不着，若是睡着了，那就更糟，等醒来时，嗨!两条腿不残废也不能走路了。二宝想到这里，不禁仰起脸来向天空里望望，一块破碎的乌云把月亮遮了，山野里黑森森的。他耸耸肩膀紧走两步，说：“股长，要是没有房子，部队来了就露营啊?”
“露营还行!得想办法。”
“可是那里没有房子啊!”
管理股长瞧了瞧二宝，见他那朴实的脸上皱着眉头，“小家伙，犯愁了。”他抿着嘴笑了笑，“瞧把你愁的，那里不是还有三十多户吗?这已经就不少了，同志!在东北‘三插敌后’时，三间房我们挤进一个营加个团部，人多挤着暖和，睡得更香。”
“要站着挤才行。”二宝说，“站着能睡啊?”
“嘿，这你可不懂啦。”管理股长津津有味地和二宝讲起故事来了，“干革命什么本事都要学，别说站着，走着路还能睡呢。打起仗来哪有时间睡觉，有时十天八日的捞不着觉睡，困得要命。那时候同志们心里什么要求也没有，光想睡觉，哪怕睡十分钟也好。可是这十分钟啊，比什么都难得。后来我想了个办法，你猜怎么样?行军不是有时候走走停停吗?当停下时，我用头顶着身前那人的背包，一下子就睡了，他一走我就醒了，就这样睡一会儿醒一会儿，慢慢地睡饱了，不信你到我身后试试。”
“不用试，咱睡不着。”二宝笑嘻嘻地摇摇头。
“对嘛，这本事只有老同志才会，你呀，还新点儿。”说着，管理股长嘿嘿地笑了。可是当他收起笑脸时又说，“没有房子住当然困难了，不过也不用犯愁，小伙子，干革命可不像说话那么容易，要是为这么点困难就犯愁皱眼眉，那你什么也干不成，没有克服困难的精神就不能算个革命者。这些道理你还不懂，以后生活的实践就会叫你懂得。”
二宝一声不吭地走着，迈着大步紧跟在管理股长身后。
拂晓前，他们进了一个山谷，桥头营子坐落在一条沙石河的东岸，黑影里看，是一个好大的村庄，其实大部分都是断墙残壁，只有村北头几十栋房子还比较完整。
二宝领着设营队一直到了村北头，在一家大门外站下来叫门。老半天才出来个中年人，站在门口东张张西望望不说话。
“赵大叔，你不认识我了?我是二宝。”
“哎呀，是你啊!你怎么穿这衣服，吓我一跳，我还以为是……”
“我参军了，我们一块到这里来设营。”
“有多少人啊?”
“现在只有二百来人，后头还有二千多人要来呢，都到你们这里住。”
“这……哎呀……”村长面露难色，“先到里面暖和一下再说吧。”
二宝和管理股长来到屋里，村长把老婆叫起来给同志们烧水喝。他们开始讨论宿营问题：
“同志，我们这个村的情况二宝知道，三百多户，前年叫国民党烧得只剩了三十多户。人搬的搬了，逃的逃了，死的死了，到现在快两年了，始终没缓过气来。天这么冷，要是叫同志们在露天地里睡，可真有点过意不去啊!”
“是啊。”管理股长感到村长的话很诚恳，“不过，我们到这里住不久，顶多一天就走了，是不是尽量把房子腾一腾?”
“这，一点问题也没有，同志，打反动派谁都有一份，现在要和敌人算总账了，村里人高兴极了，早就盼着这一天。”村长认为管理股长误会他不愿叫部队在这里住，“可我们即便都腾出来，也解决不了问题啊。”
二宝站在旁边一声不吭地听着村长和管理股长谈话，心里也很着急。他忽然脑子一动，闪出一个搭棚子的念头：要是把村子里的老百姓全都叫起来，再加上我们自己的人，把所有的破屋框都收拾干净，上面用山草编成草帘子盖起来，遮风挡雪，下面再多铺上点草……他想到这里，心里觉得马上亮起来。他把他的想法告诉了村长和管理股长。
“部队什么时候能来?”村长展开双眉望着二宝。
“后天天不亮才能到。”管理股长答道。
“行!”村长点了点头，又伸出手计算了一下时间，立即同意了，“这个办法好，我们村里能出一百多人，你们二百来人，人手满够，山草更不成问题。”
“编草帘子的绳子怎么办啊?”管理股长又提出新问题。
“那好办!”二宝蛮有信心地说，“把山草用水一泡现搓就成。”
“就这么办吧，同志。”村长站起来，脸上的愁容已经消失了，“我去把他们都招呼起来，你们先在这里歇着，一会儿就好。”说着提了灯笼向外面走去。
霎时间村子里热闹起来，全村男女老少都起来了，到处是喧哗声、呼叫声，狗摇着尾巴高兴地跟着人乱跑，有时汪汪地叫着。人们像正月初一拜年一样，提着灯笼，拿着各式各样工具，一群一群地在街上集合了。
紧张的工作在拂晓前开始，这工程虽然极为简单，但是在这短短的二十四小时以内，要把三百多户的破屋框全部盖成草棚，也不是轻而易举的。主要的工作是编草帘子和清理这些破屋框内的废土烂砖。大家一刻也不停地工作着。青年们唱着歌喊着号子干得特别欢。二宝这个青年，在人群里生龙活虎地带领着大家做清理废土工作，他们的速度特别快，到吃午饭时已经把自己分到的工作全部做完了，又一起帮助别人干。
午饭以后，二宝眼看着清理工作快要完了，编草帘的工作却进行得很慢，他主动请示管理股长，要去和妇女们编草帘子。
二宝带着七八个青年来到妇女组，这里马上活跃起来。他从来不习惯和妇女们开玩笑，可是他来到这里以后，姑娘们总是愿意说他的风凉话，逗着他开心。
“啧!啧!坐在那里像个姑娘一样。”
“像个才出嫁的新媳妇，连话也不会说。”
二宝低着头一声不吭，两只手熟练地搓着草绳子。他心里很生气，因为在他们那个村里，说哪个小伙子像姑娘，那就等于骂他太软弱，这话是一种瞧不起人的意思。现在他听到姑娘们这样说他，心里很不服气，不由得咕噜着说：“你们才是姑娘呢!我是解放军的通讯员……”话没说完，逗得大家哈哈地笑了。
“你说我们不是姑娘还是小伙子啊?”又一阵笑声。
二宝被她们这一笑，才回味出自己的话不对了，把脸一红，也笑了。
“说话可不能耽误干活啊。部队来了没地方住谁负责!”一个五十多岁的老头子说，“你们没看见人家的活快干完了!嘿，年轻的人啊，光能瞎嘁嘁。”
大家马上静了一下，只听沙沙啦啦的操作声，但是这种平静没有持续多久，又是嘁嘁喳喳的说话声和憋在喉咙里的窃笑声。
工作在紧张地进行着。暮色苍茫之后，天空被满布星辰的夜幕遮住了。长城脚下的村庄里，流动着寒霜冷雪的气味。一栋一栋的草棚子，随着紧张的工作逐渐地盖了起来。
夜深以后，搭棚子的工作将近结束的时候，管理股长走到二宝跟前，“二宝!这工作很快就完了，你去村南头等队伍去吧，他们快来了。”
二宝背上枪，来到了村南头的大路旁，坐在一棵马尾松下，把枪横放在大腿上。周围一片寂静，只有村子里还是灯火辉煌，人声喧嚷。
天空，像洗过一样，朦胧的月色笼罩着整个山野，遍地皆霜，寒气逼人。这万籁俱寂的山野，使二宝全身都觉得轻松了，瞌睡强烈地袭击着他，模糊中他看到地上的一切都在晃荡、爬动，那块石头黑糊糊的，变得那么柔软，随着月光的移动而变形。二宝生怕自己睡过去，站起来伸了伸懒腰，大声地打了一个呵欠，挎着枪来回地踱着。他太疲倦了，已经有两昼夜没有合眼。有时，他好像听到有人在他周围轻轻地走动，定睛看时，却仍然是那块石头和风吹着马尾松的沙沙声。
他又坐在原来的位置，眼皮发紧头发晕，眼前的一切又都模糊了。大地仿佛罩上一层轻飘飘的纱。他心里想：“不能睡呀，二宝，睡着了，可糟糕!”他想着想着，不知过了多长时间，矇眬中忽然见大路上、山岗上出现了一行一行的队伍。这队伍忽然展开了，向他冲了过来，但是每一群人都在他头顶上飞过去不见了。忽见他哥哥乔震山站在山顶上大声地喊道：“二宝，你怎么在这里睡了?”
二宝浑身一抖，打了个寒颤，站起来用手揉了揉眼。定睛一看，月光底下站着哥哥乔震山，后面小李歪着脑袋正在朝着他笑。
“你怎么睡着了呢?站岗能睡觉吗?”乔震山责备说，“你的枪呢?”
二宝一看，枪果然不见了。霎时急出一身冷汗，就地转了两三转，还是没有。枪哪去了?
“刚才还在我腿上放着来的。”他说着认为小李偷了他的枪，向小李身上老端详。但是小李只有一条枪，枪和他的一样，就是背带不同。
“丢了?你把枪丢了还了得啊!”乔震山着急地说，“我看你怎么办!”
二宝见乔震山着急，心里更慌了。他使劲地回想着睡觉以前枪放的位置，“是的!”他自言自语地说，“我的枪是放在腿上的嘛!”
“咱们走吧，不用管他。”乔震山回头和小李说，“才参军就丢枪，再过几天连脑袋也要丢了。”乔震山说着，用严厉的目光盯了二宝一眼，转身生气地走了。
“二宝，你好好地想想嘛。”小李走到二宝跟前低声地说，“这可不能开玩笑啊，丢了枪可不是闹着玩的，你来的时候没把枪放在家里啊?”
“没有，我清楚地记得，就这么坐着，枪放在这里。”二宝比画着刚才睡觉的姿势，“小李，你说我该怎么办啊?”他愁眉苦脸地征求小李的意见。
小李见朋友丢了枪，就像自己丢了一样，心里十分着急。他想起上次自己丢鞋子，幸亏二宝给找到了。可是现在他把枪丢了，自己却无能为力，觉得很对不起他。最后他对二宝安慰说：“走吧，咱们先回去，以后再慢慢查对。要不是坏分子偷了去，这枪一定丢不了，也可能是谁给你开玩笑呢!”
“可不能这样开法!”二宝跟着小李没精打采地向村里走去，真想痛痛快快地哭上一顿。来的时候背着他那心爱的枪，那又亮又黑的小马枪，回去却两手空空，身上只剩一条子弹带和四个手榴弹，作为一个战士，这滋味比挖出心来还难受。
街道上乱哄哄的到处是队伍，有的在草棚子里放背包准备休息，有的在分配住区，有的还在忙着往草棚里放铺草。
乔震山正在街上转着找四连的住处，一扭头见团部管理股长从前面人群里挤过来。
“股长同志，”乔震山说，“你们搞得不坏啊，要是没有这些棚子就得露营了，我代表全连谢谢你啊!”
“谢我干啥，谢谢你那位弟弟和老乡们吧!你弟弟可真是个好伙计，办法又多，又能干活，这次设营他对我的帮助很大，这都是他想的办法。”
“还谢他呢，站岗睡觉把枪丢了。”乔震山生气地说。
“真的吗?”管理股长惊讶了，“是不是谁给他开玩笑。老乔，也很难怪，他两天两夜没有睡觉，一直忙到现在，能不疲劳啊?这孩子忙得连饭都忘记吃。”
“谁给他开玩笑!还不知是让什么人拿去了呢?”乔震山不高兴地说着，离开了管理股长向连部走去。
乔震山为了二宝丢枪的事，心里又是着急又是生气。他边走边想：“真岂有此理，再疲劳也不能在岗哨上睡觉啊，要是偷枪的人，给他一刺刀，就……一个新参军的战士，没打仗就这样死了，多不值得，这孩子有多马虎啊!也是自己平日对他教育不够，可这枪又是谁拿去了?是不是村里有坏人，看他傻里傻气的，盯上了……”他想到这里，不禁心头一紧，想找二宝了解一下情况，二宝对这个村子是熟悉的。
乔震山顺着街道来到了团部通讯排，进去看了一下，二宝没在，出来想往回走，迎面碰着二宝。
“到哪去来?你不是和小李一块回来的吗?”乔震山气呼呼地说。
“我去找枪来。”
“到哪去找?”
“就在那周围。”二宝用手指了指村南头。
“你来!咱们好好地谈谈。”
他们来到房子后面，在一块石头上并肩坐下。
“你好好地想一想，”乔震山说，“这个村里有没有坏人，或者是和你熟悉的民兵，见你这条枪好，存心偷你的?”
“没有。”二宝说得很简单，但是心里想得可挺复杂。他觉得这村里从村长到民兵可以说都是些顶好的人，他们决不会干那种事，也不会开这么大的玩笑。
“没有!没有!”乔震山埋怨地说，“你懂得什么?你好好想一想嘛!”
“我不用想。”二宝把头往旁边一扭，“我不能诬赖好人，准是我睡着以后，有谁来这儿把我的枪偷走了，想故意地教训我。”
“都像你那样天真啊!让你好好想想都不，算了，我懒得管你。”乔震山咕噜着站起来，赌气要走。
“哥!……”二宝紧皱眉头，扯住了乔震山的胳膊，“帮我想想嘛；光熊我，还是哥哥呢!”二宝说着，用手背擦擦眼，哭了。
乔震山瞧瞧弟弟，无可奈何地又坐下了，两肘支着大腿一声不吭，二宝这一哭，他心里的那股火气，被同情感代替了。但是，乔震山也无能为力，哥哥又怎样?难道因为是同胞兄弟，就可以原谅、迁就?不!哥哥更要公事公办，站岗睡觉就已经错了，连枪都丢了就错上加错，这是不可饶恕的错误，要受纪律的制裁。弟弟受了处分，当然哥哥的脸上也不光彩。嘿!真他妈窝囊!才参军功没立上，处分倒受定了。乔震山越想越气，他抬头向周围看看，远处是月光朦胧的山峦，近处是闪闪烁烁的灯光，村子里渐渐地静了下来，部队已经进入梦乡，哨兵在高地上走动着，雪亮的刺刀在月影下闪光。
“你呀!”乔震山埋怨说，“傻里傻气的，参军，想打仗报仇，首先把枪丢了，没有枪报什么仇?你知道这枪是哪里来的?那是许多先烈的血换来的!不是西北风吹来的。可到了你手里，拿了才不几天你就丢了，对得起牺牲的同志?对得起死去的父亲?我们是穷人，共产党领导我们闹革命、闹翻身，靠什么?靠枪杆子。没有枪杆子用什么革命?!没有枪杆子革命能成功?!站岗睡大觉，这是什么问题?!没有革命的责任感。你知道吧，受处分是小事，要是敌人来袭击我们怎么办?哨兵睡大觉，使部队受了损失，你就会变成人民的罪人；枪叫敌人拿去会杀我们的阶级兄弟啊!你想想，二宝，这件事你做得要多坏有多坏。哭什么!知道错了就应该马上去找领导，勇敢地承认错误，请求处分。”乔震山说着站了起来，“去呀!还在这里待着干啥?”
“我估计我的枪丢不了。”二宝站起来用袖子擦擦眼。
“丢不了也得受处分。”乔震山嘴里虽然这样说，而心里可在琢磨，“也许，丢不了。不过，谁能跟他开这么大的玩笑?”
二宝瞧瞧哥哥的背影，没精打采地想：可是我的枪丢了呀!丢了枪受处分是理所当然的，不过处分完了找不着枪，手里还是空的，走到哪里人家要问：“二宝，你的枪呢?”我怎么说?我说我的枪站岗睡觉丢了?我才不那么说呢!多丢人!反正我得找枪，找着枪受双份处分也行。他想去找小李帮他的忙，又一想，不行，哥哥回连部了，叫他碰着，连小李也得跟着挨剋。算了，一人做事一人当，干吗去麻烦小李。于是他向团部走去了。月亮挂在天空，尽钻着云彩缝走，像是在捉迷藏，把二宝的身影照在地上，一个没有背枪的影子，嗨!像匹没有鞍辔的马一样，多难看啊!
乔震山沿大街走着。街两侧的草棚里传来了呼噜呼噜的鼾声。这草棚虽然没有真正的房子好，但是上面遮着霜气，周围挡着风，下面铺着厚厚的草，睡起来倒也蛮舒服。
他顺便到各排的草棚里走了一趟，战士们的酣睡使他不由自主地放轻了脚步，然后轻轻地给战士盖了盖被子，就向村外的哨位走去。
“干什么的!口令!”当乔震山走近岗哨时，哨兵大声地喊。
“我，查哨的。”乔震山说着走近了哨兵，低声地答了口令。是一班长刘吉瑞和战士温明顺在岗位上，他说：“疲不疲劳?可不能睡觉啊!”
“疲劳是有一点，但是保证不睡觉。”刘吉瑞说，“连长没睡么?”
“我等会再睡。”乔震山站了一会儿，向四周看了看，就转身向回走了。
小李知道二宝丢了枪，心里老是惦记着，来到连部见其他通讯员早已把铺草铺好，有的人已经睡下，他也想躺下睡，但是连长还没回来；他把背包放好，坐在门口等连长。
“小李，连长到哪里去了?”副连长王德忽然从铺上坐起来问道。
“不知道，我们进来的时候见他向一排那里走了。”
王德再没说什么，又躺下了。小李被副连长一叫，忽然心里一动，“今天行军是我们的尖兵连，副连长在前面领着行军，他先进村，莫非是他?……嗯，八成是，副连长教训人可邪乎啦，准是他进村时见二宝睡觉，为了教训他，把枪偷偷地给拿走了。”想到这里，小李站了起来，走到副连长跟前，“副连长，你们什么时候来到的?”
“我们早来啦，怎的?”
“不怎的，你洗过脸没有?我给你打水洗脸吧。”
“算了，”王德说，“已经五点了，天亮以后再说吧。”
小李假装给连长放行李，就在副连长身旁装模作样地磨蹭着不走，摸摸这，又摸摸那。
“放好就行了，尽在这里磨蹭啥?快去睡吧。”王德咕噜着，一翻身就睡了。
小李见副连长那神气，不像是他拿的，他身旁什么也没有。要是他拿了啊，准得先教训他和其他通讯员一顿，而后把枪放在身旁，谁也不敢动一动。
小李轻手轻脚地才想回到自己的地方，乔震山走了进来。
“小李，我在哪里睡啊?”
“就在这里。”小李说着回到了自己的位置。虽然行军很疲劳，但怎么也睡不着。他坐在铺上，两手抱着膝盖，眯缝着眼向门外洒满月光的街道上望着。头顶上草帘的空隙里透射着一道一道的月影，照在屋里，花花点点的。“二宝可真倒霉呀!”他心情郁闷地想，“还没有打仗就把枪丢了，真糟透了，还得受处分，唉!我能替了他就好了；最好是能把枪给他找着，要不怎么得了呢?大概二宝现在也愁得睡不着了，说不定在偷着哭呢!”如果明天不行军，小李真想去陪着二宝度过这难受的夜晚。他侧起耳朵听听，连长和副连长都已睡熟了。他伸开两手打了个呵欠，“我该睡了，明天一定和他去找枪。”两手把后脑勺一抱，伸开两腿，一骨碌就仰下了。忽然觉得靠墙的铺底下有个什么东西，硬邦邦的，使他躺得很不舒服；伸手一摸，好像是条步枪。他急忙翻身坐起来，拿出来迎着月光一看，哈!原来就是二宝那条马大盖。他既惊奇又高兴，惊奇的是：为什么这条枪会放在这里?高兴的是：他可以保证二宝不受处分了。他向屋里看了看，见连长、指导员、副连长和全屋的人睡得正熟。他悄悄地站起来，踮着脚后跟，偷偷地提着枪走了出来。一出门口，他把枪往身上一背，撒腿就跑了。
来到团部门口，见一个人坐在门旁，两只胳膊压在大腿上，低着头一声不响。小李走到跟前一看，原来是二宝。
“二宝。”小李气喘喘地说，“你不睡觉在这里待着干啥?”
“丢了枪还睡得着啊。”二宝抬头没精打采地看了看小李。
“去睡吧，伙计，我批准你，保证谁都不敢处分你。”小李满脸喜悦地开着玩笑说。
“去你的吧!”二宝埋怨说，“人家心里不知什么滋味，你还寻开心呢。”
“给!”小李把肩上的枪拿在手里，往二宝脸前一伸，“你就拿这一条吧。”
“我背你的枪，你怎么办?我不要。”二宝抬头看看枪再看看小李，不相信地又低下了头。
“傻家伙!你仔细看看嘛。”
二宝这才把枪拿在手里，转动着，越看越高兴，“枪!是，我的枪!”他把枪往怀里一抱，抱得那么紧，生怕它跑了似的。满脸的愁容不见了，乐得鼻子眼睛都挤到一块去了，呼地站了起来，激动地说：“小李!好伙计，你从哪儿找到的?”
“你尽管拿着，先不要放声，等管理股长问你，你就说我给你开玩笑。”小李说着眨了眨眼，满脸神秘地说，“我估计不是我们副连长拿的，就是我们连部小张干的，他常和同志们开这号玩笑，等明天起了床我再问他。二宝，说真的，这可要接受教训啊!站岗睡觉，还丢了枪，这和丢只鞋子可不一样，是个顶大的错误啊!好!没事啦，睡觉去吧。”
二宝心里既感激又高兴，不知说什么好，两眼一直瞅着小李：“谢谢你，小李同志……”
“不用谢，明天见!”小李一招手就跑了。