进得屋来，往床前走一步，心里扎一下，凑到床边。李老寿哭诉道：“大爷，你别叫他看见这样了，他可全看得见。”佟天慧摇了摇头。这时这位老当家的似乎听清了李老寿的话，嘶哑的声音，连连招呼道：“老寿，你这是做什么，这全是什么人？这么乱闹，天慧，天慧。”佟天慧往前一探身，悲声答应道：“爹爹，儿子在这里了。”可是他往前这一探身，这位老当家的已经看到佟天慧口角流血，身上好几道绑绳，这个垂死的老武师，他在这种情形下，突然精神一振，两眼反倒不像先前那么昏暗了，啊了一声，又招呼：“天慧，你往里边来，你身上是什么？谁把你绑上？”
佟天慧知道外面的武官在监视着，不容多说话，咬咬牙把右腿一提，跪在床边，向里探看身子道：“爹爹，我对不起了，你白养儿子一场，我不能送终。我现在遭了一场事，被人牵连上，官家捕拿我到案，爹爹咱们爷两个来世见了。”这位老人家竟自向旁边的李老寿说道：“你把我扶起来。”李老寿忙说道：“老当家的，你动不得了，别难过大爷也是没法子，他不会惹什么祸，这一定是被别人牵连的。”这位老当家的咬咬牙，脸上现出怒容，他说话也比较清楚了，这也就是他垂死挣扎，更因为眼前的非常事，他残余的一点精神，在这时一振，向李老寿道：“老寿，好伙计，你服侍我一场，我死了也感激你，扶我起来。”
李老寿慢慢地把这位老当家的扶着坐起，这时门外的那位武官，已在呵斥着道：“佟天慧！你还不走为什么，你是找苦子吃，抓他出来。”佟天慧一转身，向床边上咚咚咚的连磕了三个响头，哀声央求道：“老爷，你再恩典我一刻，叫我说两句话吧。”佟天慧把头碰得全起了大包，军兵们居然没肯立时才进来。此时老当家的被李老寿扶着，就倚在李老寿身上，眼中可看到门外的军兵，这位老武师，努着力，提了提气，向佟天慧道：“天慧，你若还知道是我的儿子，不许骗我要死的人，你这二年敢是走了邪途，入了绿林了？”
佟天慧急得又碰了个头道：“爹爹，我死也不敢那么做，现在我不敢不告诉你了。生路断绝，我自行设法，深入苗山，拿着自己的命，换我一家的温饱，我绝没做丝毫违法的事。”这位老武师点点头道：“天慧，我信你的话，现在……”佟天慧道：“爹爹，现在就因为我认识几个苗人，他们在鹿寨惹了事，儿子该死，我在去鹿寨买药的那天，看见不平事，说了几句不平的话，这就是我这场杀身大祸的来由。儿子对得起天地，对得起祖宗，就是被屈含冤死在大营，也是干干净净。”
这个老武师听到佟天慧的话，也是要放声哭，可是他哭不出来了，一仰头，险些就晕过去，佟天慧跟李老寿急忙招呼，可是这位老武师紧咬着牙，忽然把眼瞪着，稍沉了一沉，这才招呼：“天慧，好儿子。”这时那武官可又在催促，这位老武师，声音可越发低了。
佟天慧忙问道：“爹爹，你还有什么话？”老武师喑哑嗓音，努着力说道：“天慧，我从桂林来到老鸦滩，销声匿迹，不再见人，我做了一件亏心事，我可万想不到天慧你和我一样。不过，我害了别人，你却害了自己。爹爹，没有力气多说了，老爷们也在招呼你。这些年来，我不肯告诉你，我亏心，你倘若能逃得活命，将来定能知道，桂林长胜镖局神刀杜起龙连人带事业，就为的爹爹一句无意中的闲言闲语，我断送了一个镖局子，十几条人命。我从那时才决意地埋名隐姓，在老鸦滩这里来，忏悔我一身的罪孽。我不叫你再练武，再去奔别的事业，只叫你守着几亩薄田，吃碗庄稼饭，但盼能够落个善终。想不到我自身没还了这笔冤孽倒债。天慧，你终归也落个多言贾祸，毁了自身，在我未死前，给我个眼前报应，天慧……”可是这位老武师，还想再说什么时，一口浊痰上涌，头一仰，身躯挺了挺，绝气身亡。佟天慧放声痛哭，可是军兵们已然闯进屋来，他们是恐怕佟天慧寻自尽，把佟天慧抓住，给硬拖出屋来，任凭佟天慧哭喊，官兵们一边呵斥着，硬给架出门外。佟天慧就这样被押解着离开老鸦滩，自己昏昏沉沉，被官兵拖架着，数十名马队，在两旁监视着，一直地顺着山边，扑奔象江边的大营。
赶到路经鹿寨附近，佟天慧被一股子焦臭的气味，熏得精神一振，反倒清醒了。敢情这里那么好几百家的商贩，已经化成一片劫灰，烧得这一带连山边树木全被牵连上，仅仅剩下有一二十处，还是残破不全的房屋和敞棚子，这一带的商贩们还在清理着火场，搜寻着没烧完的残余货物。马队押解着佟天慧，从鹿寨这里走过去，虽则官兵们，不准闲人们贴近了，不大的工夫，大约有人已经清楚了佟天慧是这一案被捕来的汉人，立刻有二三十名商贩，追着马队，踏着火场上的残烬跑过来。
他们虽则不敢冲进了马队的行列，可是齐声叫骂着：“好个万恶的东西！勾结野人，把我们毁个家破人亡。”这些人一迭连声地骂着，官兵们虽则在阻止驱逐，可是他们终于是跟随着马队旁，出来有半里地，骂个不休，后来被那个武官喝令军兵，把他们赶走。佟天慧这一辈子冤屈往哪里去述，自己虽则推测着个人这场祸事，大致的情形，究竟是不明真相，一直地被押到大营。这个佟天慧一被提上去，自己知道自己这条命算完了。
这种地方，他是驻防的绿营，镇抚苗山，有极大的权柄，只要自己一承认是和苗山野人勾结，那是非死不可。这位统领把佟天慧提上来，赶到一审问，果然是向佟天慧追究，在苗山全是跟那个苗族、瑶族有勾结，此次到鹿寨来，一共带着多少野人，把人劫走了之后，定规好在哪里潜伏隐匿。
佟天慧一听，果然所料不差，是这么回事。自己此次实在是绝不知情，回老鸦滩之后，就没有出门，直到昨晚鹿寨火起，火势太大了，才看见，这叫佟天慧招认什么？只好是仍然喊冤，绝不承认跟苗人有勾结，到鹿寨来劫夺犯法的苗人。跟着就是一顿军棍，打得佟天慧皮开肉绽，佟天慧咬定了牙。自己打算好了，宁可死在他乱棍之下，被他们推出去砍了，也不愿落个身首异处。当天被带到大营，一连就过了两次堂，佟天慧死过好几次去，咬着牙，就是不承认。
可是这位驻防统领却用佟天慧家中搜出来的货物，指定了是赃物。佟天慧就按着自己这些年的实情，说是生活断绝，被逼无法，私运货物，暗入苗山，只为是养家糊口，这些货物就是带到山里去贩卖的。但是这种话，这个统领哪肯听，仍然是严刑取供，军棍蟒鞭压杠子，把这个佟天慧，已经折腾得离死已近。并且还有那个哨官刘振标手底下一名军兵李德功作证，他是亲眼看到佟天慧跟着一群苗人在永安居前商议下手，更有一名大营的粮草处军兵，在永安居饭铺子吃饭时，也听到他们这伙汉苗人聚在一处，痛骂官家和商贩，佟天慧真想不到竟会有这种死对头。
可是佟天慧安心求死，不再作别的打算了，并且在他囚禁大营的几天中，更知道这次的事，闹得非常厉害，不止于把鹿寨烧个干干净净，商贩们还死了不少人，可是事后官家查办得也厉害了，官兵这里派出大队进山，到处搜查出事时所有各部落的苗族，这一来牵连太重了，苗山里不知又屈死了多少人，一批一批的苗人，被捕进大营。佟天慧知道事情闹得太大发了，自己被这几次严刑取供，被打得遍体鳞伤，倒盼着早早地咽了这口气。
可是这个佟天慧就叫命不该绝，五行有救。突然就在这时，广西的边境上发生变乱，事情一闹起来，非常严重，一连就是三个县城陷落，驻防在鹿寨这里的绿营，竟奉令带着他这三营人马，立刻开拔。这种军令如山，疾如风火，任凭有多重大的事，也不敢迟延耽搁，所有大营这里被押的人犯，只好移交修仁县审理。
在那种专制时代，审理案件，有一种牢不可破的成例，不论多重大的案情，也得犯人亲自招认才能够定罪。佟天慧就仗着一被捕进来，就打算好，宁死在棍下，不死在刀头，被打得这么重，没有口供，驻军这一开拔，把佟天慧遂送到修仁县，把他囚禁在监狱中。在那时官府里从来是对于官样文章，非常的认真，一切的手续，绝不许有丝毫弄错，至于他们营私舞弊，贪赃枉法是另一件事了。这是大营移交过来的案子，佟天慧从被收进来，就始终没过堂。
军营中办理这种事情最潦草，所有这一案的卷章口供，他们也没移交清楚，佟天慧反倒暂时能够苟延残喘地活下来。不过佟天慧被囚禁在这里，身上带着那么重的伤，日子一久也不易活的。可是驻军开拔走，也不过是十几天的工夫，佟天慧是奄奄一息，这天忽然竟有人来探望。佟天慧还想着或许是老鸦滩家中李老寿他探听出自己落在县衙门里，设法来看望。赶到把人带进来，佟天慧竟不认识，隔着木棚门看到进来的是一个少年，穿着一身乡下人的衣服，这个少年来到近前时，佟天慧才觉出有些眼熟，忽然醒悟竟是福姑子乔装改扮。
佟天慧万也想不到这个女娃子这么大胆，她竟敢进了县城。福姑子看到佟天慧已经被折腾得把个人变了样子，面色惨白，形容憔悴，到棚门这里，还是被狱卒们架过来的，自己全不能行动了。福姑子爬在棚上，不住地哭着，向佟天慧招呼道：“盟叔，你想不到我张小二会来看你吧，我们也是才得到信。听说在大营被押的人，全送到县衙门这里。你现在身上带着这么重的棍伤，总得想法子，把伤治好。我到这里来，老爷们很恩典我，我更跟衙门旁边卖茶的崔老伯，也是老乡，他在衙门很熟，替我托付了一番，我能够看到盟叔你。过一两天，我给你弄些药来，先把伤治好。盟叔你放宽了心，好好地养着，我头一趟来，不能叫老爷们生气，往后我就能常来了。”佟天慧此时有万语千言，可是也不敢随便地出口了。自己因为福姑子说的完全是假话，看情形她是花了钱打点了，不过狱卒们虽则躲开面前，可没走远，自己什么话也不敢多问。并且福姑子终归是苗人，话说多了，也恐怕露破绽。
佟天慧遂顺着她的口风道：“小二，现在我就算家破人亡，任什么人没有了，你还这么有人心来看看我。你若是能够给我带一些治棍伤的药来，那更好了。乡下人衙门口里是有人尺寸的地方，别多言多语，叔叔完全是多说话把自己害了，你去吧。”这个福姑子似乎也不敢多留恋，把所带来的食物，从木棚门托递进来赶紧退出去。墙角那里有人等着，把福姑子领出去。佟天慧总算有了一线生机。
个人被架回监房之后，想到眼前的事，到此时弄得还是在迷离中。因为出事经过始终不知道，究竟是谁下的手，苗山中现在怎么样了？福姑子怎会这么大胆来到县城？佟天慧现在心头是略微舒展，并且狱中卒们对待自己，也比以前好些了。佟天慧也明白，衙门朝南开，有理无理拿钱来，尤其是修仁县的衙门口，人不能说话，只有钱能通神。真怪，这个小娃子，她还会办这种事。
又过了两天，这个福姑子又来了。这次的情形，比上次还好，狱卒、狱丁也不那么催促，不过还是不能说私弊话。这就因为自己案情重，不能够全买通好了，绝不会随便。可是福姑子真个地把治棍伤药带来，并且悄悄地向佟天慧说了两句，叫佟天慧好好忍耐，总得容她来三四次后，全可以买通了，那时定能详告一切。佟天慧任凭怎样着急，是无法，她们不能写字的，只凭口头说，更知道事情不简单，不是三言五语说得明白。佟天慧更知道她们汉语虽则能够说，但是有的时候，仍然用汉语讲不清，后来杂苗语，这个地方是绝不行。佟天慧知道这福姑子不止于设法来看自己，并且她似乎还会着一种另外的意思，从她的神色上已经看出来。佟天慧是越发谨慎，遂用含糊的话略问了几句。
就是问福姑子，他们还住在乡下，没搬到城里来住，自己的盟兄可结实？可是福姑子告诉佟天慧不在崔家镇那里住了，已经迁移到山边，老人家已经去世了。佟天慧就知道山家苗族大约也因为这场事受了牵连，白云洞那里，已经不能立足。在这次临走时，福姑子却告诉佟天慧下次来时，她定可以把家中详细的情形，全告诉佟天慧知道。这次福姑子走后，佟天慧叫狱卒们把福姑子所带来的药拿去验看一下，食物和两件衣服，也全叫他们察看过。可是佟天慧知道福姑子钱已经花到了，他们不止于没有丝毫刁难，反倒格外地照顾佟天慧，给他敷药换衣服，并且又给监房里多铺了一层干草，这是明摆着用钱买通的。这种情形，钱还花了不少。
因为自己每天看到狱中凌虐犯人，他们尽情敲诈的情形，一个个心是铁的，是黑的，对任何人没有丝毫慈悲恻隐之心。自己真是糊涂死，这个女娃子，哪里弄的钱，他们在山里没有钱，自己只有盼着她再来时，用钱买得，容许和她说私话，自己才可以明白一切。可是福姑子一连好几天没有来。佟天慧在狱中，能够从容治疗，身上的伤痕日有起色，他已经能够自己行动了。虽则像这种案情，身上是全副刑具，可是狱中的狱卒、典狱吏，全得了钱，不止于不虐待，反倒处处地照顾着他，佟天慧的行动上，能够不受拘束，精神一天比一天好起来。