那个使亮银鞭的往后一撤身，老武师霍元凯八卦紫金刀用一个“梨花春雨”的招数，刀花在头顶上一个盘旋，耳中听得呛啷啷一片响声，把那弁勇们的刀崩飞了三四口。霍元凯往前一矮身，这口刀递出去，向司马老大人左边这名护差的弁勇咽喉上点去，这名弁勇吓得一闪身，霍元凯一偏腕子，这口刀平着往下一沉，拍在这名弁勇的左臂下，他立刻把司马老大人撒了手。右边那一个正妄想要捡便宜，趁着霍元凯猝不及防之下，他把腰刀抡起来，照着霍元凯的背后砍来。霍元凯此时往前一上步，身形可是往左一提，已经把背后这一刀让开，一横身，往后一甩右臂，“倒打金钟”，这口八卦紫金刀倒甩着往身后递过去，正撩在这名弁勇的右肋旁，哎哟一声，向旁倒去。护差事的那位提督，眼看着犯人要落在一般叛党之手，他也是老军务，竟自往前一上步，把倭刀已经掣出来，从司马子谦的身后往前一抢步，抡刀向霍元凯迎面便砍。老武师霍元凯一声冷笑，把掌中刀往起一提，猛然往上一翻，当的一声，横架金梁，把提督这口倭刀给崩向半天，那提督吓得丧胆亡魂，一斜身，向后就逃，口中在喊着：“韦大人快来！有叛党劫差。”这时，司马子谦老大人身旁的官人已然四散奔逃。
霍元凯就把司马子谦的腕子抓住，说声：“老大人，谅还认得小民霍元凯，老大人现在要脱身眼前的罗网才好，待小民背大人闯出重围。”司马子谦在火光之下，倒是认出了霍元凯是昆仑派门下，可司马子谦身形往后退了半步，把腕子夺出去，竟向霍元凯说道：“霍老师，承你相救，深感盛情，可是老师傅们此举，非我所愿，我问心无愧。谋我者总然安心加害，难道就能造成冤狱么？我是知法人，不能犯法，情愿拿这条命和他们一拼，实不能随着老师走。”这一来，可出乎霍元凯意料之外，急得霍元凯连连跺脚，向司马子谦道：“大人事势紧急，你落到了他们手中就落个冤沉海底，总然能给你昭雪，你也早做了泉下之鬼。你看恶党的爪牙又扑过来，可没有时候了。”这位司马子谦人颇固执，他在花厅中被监视，听得外面喊杀的情形，就看出情形不对来，自己暗自咬牙痛恨，个人做官数十年，上对得起国家，下对得起黎民，没有丝毫亏心的地方，如今虽然被人陷害，要造成莫须有的大狱。但是，任凭他们怎样陷害，总不能玷污了我清白的人格。如今若是以这种强力救我司马子谦，明明是杀官拒捕，形同造反，我总然逃得活命，也落个百口莫赎。所以司马子谦饶没有盼着逃命之心，反倒怕有人真个来相救了。赶到一出花厅，就知道所猜测得不差。现在霍元凯一到面前，司马子谦哪肯跟他走？这一耽搁不要紧，这提督逃了回去，在大声呼救之下，里面的官兵和衙门之外的官兵一齐往仪门这里撞，并且草上飞韦天民竟自破死地冲过来，还有那秃龙莫小沧他竟自也舍了对手的人猱身飞纵，全扑向仪门，认为司马子谦只要一被劫走，就算是完全栽给人家。
老武师霍元凯实在急了，向前伸手一抓司马子谦，想着索性不跟他费话，强把他抢走了。哪知司马子谦竟自犯了固执的脾气，用力地往后一挣扎，厉声说道：“霍老师！难道侠义门中逼人作恶么？你再逼迫我，我可要碰死了。”这时，草上飞韦天民已经一个飞身纵跃扑到近前，大喊声：“好大胆的逆党！真敢杀官劫犯，你有几个脑袋？”掌中剑随着他的喊声，竟自向霍元凯劈下来。霍元凯这时真可以急死，怎么也没想到，司马子谦竟会这么不顺人情，在这种时候，没有迟缓的余地，只好抡刀接架。可是司马子谦此时已然又被官兵围起来，这次可就严厉对付，立刻给上了绑。霍元凯此时真是愤不欲生，掌中这口八卦紫金刀上下翻飞，可是任凭你本领多大，这位司马子谦眼看着已被官兵架出仪门。秃龙莫小沧他是安心来搅扰这场事，叫昆仑派全盘失败，龙形八掌崔文佩也在兰州落了灰头土脸，他才称心，他在这时，不再向前助战，翻身追出仪门。
因为这时所有动手的人，全是且战且退地向外撤。此时就是在大堂前院内，这位小侠程万里，一条九炼金环抖尽了威风，和七指魔申元化一条九炼金丝蛇骨鞭缠战之下，两下里杀了个难解难分。可是七指魔申元化在兵刃上有些相形见绌，对付这小侠程万里颇觉吃力。一连两次，蛇骨鞭的鞭头被九炼金环给卷住，若不仗着手底下灵活巧快，兵刃也不得出来。
两下里动手已到四十余个回合，这衙门的四周，比先前的情形越发严重了，喊杀声声震长空，并且四周的灯笼火把越来越多，大队的官兵又向这一带增援助阵。这正因为司马子谦已然落到他们手中，差事未被劫走，再动手毫无顾忌，所以只有喊杀捉拿逆党。跟着那草上飞韦天民忽然飞身纵起，从仪门前逃向东配房上，立刻呼应伏守房上的箭手往下面射，他更连发暗器，不容霍元凯跟踪往上追。这一来，霍元凯等知道今夜大势已去，事情是一败涂地了。那韦天民更在墙头上发出号令，呼应他们自己人全往外撤。
龙形八掌崔文佩、追云燕子柳鸿、铁掌方飞、陈天柱此时全得到了信，司马子谦老大人已然被官家掳走，现在弄个满盘全输。那小侠程万里和七指魔申元化，动手已分出强弱来，申元化这条兵刃堪堪地要被程万里的九炼金环裹住，草上飞韦天民的撤退命令，正好传到这边，算是给七指魔申元化保全了脸面。他在这危机一发的一刹那，施展开“盘龙三打”，把这条九炼金丝蛇骨鞭翻成上中下三盘，连环进招，可是他安心撤身逃走，腾身飞纵，蹿上了西面的配房。
那小侠程万里哪肯叫他走开？一声狂笑道：“我叫你逃出兰州城，那就枉算昆仑派的门下。”一抖九炼金环，就要跟踪追上去。可是这时，蓦然从天空中飞坠下一对铁蚨，发出清脆之声，正落向程万里的面前，这程万里用左手一抄，把这两枚铁蚨接在手中。这一来，他立刻把脚步缩住，不再追赶。这小侠程万里一句话不发，一拧身，反向东北这边腾身纵起，跟七指魔申元化走了相反的方向。
这程万里腾身纵跃，捷如飞鸟，此时四周全上来官兵，程万里往房上一扑，立刻从偏着大墙一带，或远或近，利箭如雨一般射过来。他把九炼金环舞动，依然是身形不停，竟自扑到东北面一片屋脊上，猛然见他复又翻回来。这时，霍元凯等可全没退出衙门，这程万里扑到霍元凯近前，说了声：“掌门人铁蚨令到，立时要退出兰州。”老武师霍元凯正在拨打着飞箭要闯出去，就让是司马子谦老大人已经落在他们手中，宁落犯法之名，也要搅他个地覆天翻。忽然听到这个大师弟程万里一说掌门人的铁蚨令到，这焉敢不遵？立时召集所有闯入镇守使衙门的自己人一齐西南撤下来，翻着边墙往外退。
这位小侠程万里凭他掌中这九炼金环给大家开路，他在屋顶上纵跃如飞，这条九炼金环舞动起来，带着一片震耳的声音，发箭被九炼金环磕打得向半天，箭手们只要挨着碰着，不是重伤就是丧命，立刻被小侠程万里打开一条道路。霍元凯等跟踪随在他身后，闯出衙门。可是衙门四周，民房上面也全伏守着官兵，这小侠程万里九炼金环到处，官兵们逃避不暇，哪还敢阻挡，一刹那遂已经把伏守官兵全诱走，这一行草野奇侠风尘异人，从民房上纵跃如飞，直奔城头。但是城里到处都有官兵驻守，尤其是一拨一拨的马队，在各街道上，飞驰盘查，更加壮了声势。翻到了近城一带，城头上守城的官兵已然望见有人扑过来，张弓搭箭阻止来人时，这般人谁肯听他这种阻挡，小侠程万里、老武师霍元凯、龙形八掌崔文佩如飞地扑了上来，柳鸿、陈天柱跟踪而上，守城的官兵不过是徒自多伤几个人。好在草上飞韦天民一般官家的能手，并没有跟踪追赶，翻出城外，由霍元凯率领着，直奔停船之处。
仍然找到两艘小船，大家相继上了船，进舱中落座之后，这次入兰州总算是铩羽而归，一个个全是十分懊丧。老武师霍元凯向程万里道：“程师弟，掌门人是否已入兰州？既然铁蚨令命令我们退出兰州，他老人家应该现身相见，指示我们一切。现在弄到这般狼狈的情形，我们真无面目见掌门人，可是司马老大人这份固执的情形也真叫人遗憾无穷。”这小侠程万里道：“大师兄不必灰心，眼前的事，明摆在这儿，焉能就这么罢手。我在想掌门人或者已经料到有这一步，现在既然叫我们赶紧退出兰州，就是叫我们不做无畏的损失，大约我们还得跟着和敌人拼。我想掌门人绝不能叫司马老大人含冤而死。崔老师跟着我们担这般惊险，受这么大的辛苦，实在叫我们无法说感谢的话了。我想还得赶紧请示掌门人如何下手，和这般恶魔做最后一拼才是。”霍元凯道：“恩师现在哪里，师弟可能找到他老人家么？方才传铁蚨令的，可是恩师自己到了？”
小侠程万里微把头摇了摇，向霍元凯道：“大约师父也有不得已的情形，衙门中的铁蚨令，还并不是老人家亲传。不过师父是决定到了兰州，现在我要赶到铁鹤寺，或者许能见到师父也未可知。”霍元凯听到这个小师弟的话，颇有些闪烁其词，昆仑剑客若是赶到兰州，如何至于不亲自出头，即或自己不愿意伸手，可是知道师父身旁，只有这个小师弟没有旁人，铁蚨令又是何人代传呢，看这情形师父颇有不肯入兰州之意，这又为的什么？真叫人猜测不出。霍元凯心中怀疑，可是因为座上有本门以外的朋友，不能再往下问了。这时小侠程万里已然站起向霍元凯道：“师兄，敌人若搜寻不到这里，千万可别移动，这是一个很好严密所在。我赶到铁鹤寺，究竟情形如何，我回来也就可以知道一切了。”霍元凯答应着，程万里立刻向大家告辞出舱，赶奔铁鹤寺。这停船的所在离城没有多远，可是现在听得城内还是一阵阵喊杀之声，被风送来。彼此全觉诧异，入兰州参与这场事的人全退出来，城外四周，又屯着重兵，城里司马老大人的部下完全被将军亲信的队伍，给缴械监视起来，没有人再反抗他，和他作对了，可是这种杀声不息究竟是什么情形，太觉可疑了。说话间彼此站到船头上，停船的地方，有大片芦苇挡着，就是天亮后也不致被人发觉，仔细听，声音是时起时断，跟着往兰州城那边望了一眼，竟见有两处火起，火烟冲天，这真是离奇的事了。大家想不出个道理来，只好回到舱中，静静地等候。
天光大亮，这兰州城的情形，还是和夜间不差上下。龙形八掌崔文佩打发一名精明干练的水手，绕道出去探查，据他回来说，城门未开，城里的情形还在兵荒马乱中。众人听着全不明白这是什么道理，但是遵着掌门人的指示，紧守在芦塘附近，尽力地掩蔽着形迹，听候昆仑剑客悟真子二次的命令。等到过了中午之后，小侠程万里顺着黄河边一片柳荫浓密的地方，疾走如飞，虽则在白昼之间，他那行动飘忽若风，转眼之间已然到了停船的所在。霍元凯等赶紧跟进舱来，昆仑派门规至严，门下弟子对于掌门人全是虔诚敬奉，因为这时小侠程万里是奉师命而来，老武师霍元凯反让这个小师弟走向里边，自己转到下首，躬身一拜道：“师父的大驾，可曾到了么，师弟可曾代我问安？”
小侠程万里道：“恩师已然赶到，只为自己不能入兰州，现在唯有令我们为昆仑派尽全力，与这般江湖能手一决雌雄，师父只有暗中相助。若是事情到了实不得已时，师父也就顾不了许多或者也就许亲自下手了。”霍元凯只有答应着，不便多问。小侠程万里跟着说道：“师父叫我们今夜入兰州，和草上飞韦天民一决最后的胜负，可是无论如何得把司马老大人救出虎口。并且叫我们起更时入城，至迟二更天需进入将军行辕，倘若一晚，恐怕司马老大人要遭到非法凌虐。那宁远大将军裕昌实不怀好意，倘若我们不急速下手，司马老大人恐怕定遭毒手。”老武师霍元凯一听这个话，就知道这是一个极大的难题，兰州城城里城外，已经布置成铁壁铜墙一般，以昨夜的情形而论，这一般敌人个个是江湖道中杰出的人才，武功出众，本领惊人，这种强敌，对付着已经十分扎手。司马老大人已落入他们掌握中，想从兰州城内千军万马、强敌护卫下，救司马老大人出险，真是势比登天还难。现在师父以这种命令叫我们去做，焉能够不竭尽一身之力，舍死一拼。虽明知道此番下手是凶多吉少，恐怕未必能够把这件事办成，但是师门恩厚，这种事义无反顾，虽肝脑涂地，也绝不能皱皱眉头。霍元凯是慨然领命。
小侠程万里把昆仑子的话交派完了，这才凑到霍元凯身旁说道：“师兄，你对于师父此番的措置有些怀疑，认为他老人家既然已知兰州城内潜伏着这么些个江湖能手，我们现在的势力单薄，师父怎会不出头有什么顾忌？师兄，你很疑心是不是？”老武师霍元凯点点头道：“程师弟，这正是我十分怀疑的事，不过以师父那种身份，他老人家或者另有图谋，我们难测高深。”小侠程万里微摇了摇头道：“师兄你哪里知道师父现在不肯入兰州，并非是对于现在兰州城内的一般人有所顾忌。一来因为凉州那里匪徒对着一件极扎手的事，更因为这草上飞韦天民他出身绿林，但是他这个师父可是绿林中了不起的人物，我们掌门人此番不肯入兰州亲自下手，也正为的是韦天民这个师父太以难惹。我们恩师凭掌中一口剑谅还不至于就示弱于人，只为这个主儿牵缠上，就兰州这场事能够做个了结，可是和他却要牵缠不休，定要把西北半边天搅个天翻地覆。”武师霍元凯愕然问道：“师弟，是什么人物，连我们昆仑派掌门人全惧他三分，难道这西北半边天，还有比我们昆仑派门户再高的么？”