在船出了柳河湾放入洮河正流之后，把风篷扯起来，船走得很快，河波逐浪船行如飞。龙行八掌崔文佩这才向老武师霍元凯问道：“霍老师这次昆仑派掌门人再传铁蚨令，事情紧急万分，现在我们在船中总可以不至于走漏消息。究竟这位宁远大将军跟司马老大人有什么深仇宿怨，竟要出这种阴谋暗算的手段，来对付这位廉洁自守的好官。”老武师霍元凯立刻带着满面怒容，向龙形八掌崔文佩说道：“只为司马子谦是个清官廉吏，才会招惹起这场杀身大祸。更因为他称得起万家生佛，边疆上老百姓的福星，对头人才要这么收拾他。论起官场中，若是按着公事，无论加点什么罪名，也一样地造成了冤狱。不过这位宁远大将军，他恐怕激起民变来，朝野中动了公愤，这才令他那些的卫士，出身江湖的一个巨盗，勾结这边荒一带江湖能手，把这位司马老大人收拾下来，公私两面他全站得住脚步。何况司马子谦也不是那么容易动的人物，他虽然没有很好的功夫，但是他也是文武全才，手底下很明白。这次这位宁远大将军越发地要下毒手，不容他一家人逃出甘肃境内，他们结怨为仇，正所谓冰冻三尺不是一日之寒。宁远大将军裕昌，他本是满洲正黄旗，在未发迹之前，也不过做一个小武职官，那时司马子谦官职已经比他高了，只为那年青海之乱，他们同时隶属在四省经略的手下，两人已经是平行的身份，全做了三营统领，带兵剿抚边乱。司马子谦是忠诚报国，身先士卒，宁远大将军裕昌，他那时统领着三营兵马，掌管着运送辎重，保管粮台。这位裕统领大权在握之下，更兼他是一个贪得无厌之徒，他那时克扣中饱，设尽了方法，填满了贪囊。他敢那么做，正因为经略手下一位参赞戎机的幕府是他的至戚，一切有人照应他，谁也奈何他不得。司马子谦有一次因为粮饷断绝几乎全军覆没，幸而仗着司马子谦平时治军有法，手下的将兵，能够忍受着一切，竟在粮饷断绝之下，居然一战成功，把敌人的辎重粮秣夺来了，算是把自己这三营人保全住了。司马子谦遂面见经略大人，把裕昌克扣军饷贻误戎机，一款一款地全给他禀告上去了。可是朝中有人好做官，有人处处地给他尽力维护，居然把那么大一场事给他化解了。司马子谦没告动了他，自己反被调到一个偏僻的地方，只叫他驻军镇守，立了许多汗马功劳，反倒看着那种卑鄙无耻的小人洋洋得意。幸而边乱早平，这位裕统领，真叫贼星发旺，他竟一帆风顺，累次升迁。司马子谦在青海之乱平定之后，也调到川滇一带征剿匪乱，两下里足有七八年的工夫，谁也遇不到谁。
不想冤家路窄，司马子谦升任兰州镇守使，那裕昌竟做了陕甘总督，过去有这种积怨，这位宁远大将军焉肯放过了他。但是司马子谦做了这些年官，到处只有受黎民的拥戴，没有一些把握落在别人手中，以平常的事焉能问动了他。这次不止于为了过去旧日的嫌怨，司马子谦更在滇边征剿苗民之乱时，深入苗境，在苗境的乱山中，得到了四粒明珠。这种东西当初得时，也没把它放在心中，直至边乱平定之后，竟自发现所得的四粒明珠中，竟有两粒夜明珠。这种东西价值连城，是难得的宝物。司马子谦发现这种宝珠之后，也是一时不明，竟自把它收藏起来。这种东西得来应该把他献与朝廷，也就不至于有今日之祸了。不料这件事被宁远大将军裕昌侦知，他遂借着这个机会要下手陷害。他朝中很有些勋贵全是他至近的人，他竟把司马子谦置之死地，他给他造了多少条罪款，简直把司马子谦可以问成了大逆不道，图谋不轨，这一来不止于自身难保，简直是灭门之祸。这件事情已经酝酿多日，这位宁远大将军布置得十分周密。可是司马子谦在兰州镇守使任上，已经好几年的工夫，军民融洽，尤其他所率的士兵，全是跟他久经点阵甘苦共尝的弟兄，一旦司马子谦遭受到这种诬枉，恐怕他所统带的兵马非要反抗不可。这位宁远大将军，他在公私两面要完全站住了地步，到现在明面上依然是安安静静，他就等待京中最后一道旨意到了兰州时，他立时动手。但是在这个时期，司马子谦已经得了风声，知道裕昌非要把自己置之死地不可，个人也在一月前，请求辞官不做，因病乞休。他是国家有功之臣，在他没有发现已经犯了国法之前，不能不准许他。可是宁远大将军裕昌竟自用开了手段，把他所有的公事完全给扣压了，已经拜发的公文也给中途劫回。司马子谦知道祸在眉睫，自己为的脱身逃出裕昌的魔手，更拜发了一道紧急的奏折，请示晋京陛见，有关国家安危的机密事，必须亲自晋京。这种折本拜发出去，司马子谦打算宁可落个私离职守，先逃出兰州，再想法子对付他。可是裕昌哪能让他走开，最厉害的是宁远大将军身旁有一个亲信卫士，此人名叫韦天民。”
龙形八掌崔文佩大惊失色道：“怎么以一个封疆大吏，他竟会收容这种绿林中出名的飞贼？这草上飞韦天民，在陕甘一带，已经积案如山，宁远大将军竟敢起用这种罪在不赦的飞贼积盗，这真是暗无天日了。”霍元凯哼了一声道：“唯其这样，司马老大人是越发危险了。这草上飞韦天民竟自勾结了几个江湖中成名的人物，全入了兰州，无形中把司马子谦监视起来。他现在就是私人的一封家书也走不过兰州境内。据我所知道的，有凉州武师三阴绝户掌楚昆扬、青海三杰万胜刀陆英方、子母天梭萧世义、神拳邱文豹，这不过仅仅是采听出来的人物，尚不知幕后隐藏着什么人物。司马子谦此时已经形成了待罪之囚，那宁远大将军更下了几道命令，他自己造了几件谣言，说是现在青海一带的乱民和巨匪勾结，有扰乱兰州、凉州之意，凡是统兵官全得固守原防，不得擅自移动。更不得在这个时期请假，擅离任所。他这种公事下来，任何人也不敢违抗他。现在要打算保全司马子谦一家人，只有把他救出兰州之后，把宁远大将军手下这个亲信卫士草上飞韦天民擒获之后，司马子谦自己晋京，把宁远大将军告倒了，别无他法。就是不得已时，也得暂时逃出他魔手，任凭怎样负屈含冤，也得留着这条性命，也好雪这种覆盆之冤。我们掌门人，和这位司马子谦老大人，渊源很深，救他出兰州，昆仑剑客是责无旁贷。只是事情最扎手的，我们掌门人现在被一件难以脱身的事缠绕着，不能赶回来亲自指挥策应。我们这一般门下，正是为师门尽力的时候，这件事倘若办不下来，不止于昆仑派威名扫地，恐怕还要弄出极大的乱子来，黎民百姓难免涂炭之苦。司马子谦老大人，只要落在宁远大将军手内，他部下的兵马非要叛变不可，这是任何人无法制止的。崔老师你想，这件事还迟延得么？”
龙形八掌崔文佩听到老武师霍元凯这番话，气得愤然起立道：“这种情形真叫人再难忍下去了，宁远大将军就这么昧尽天良，欺心做事。我们身为侠义道，若是袖手旁观，任他这么作恶，我们也太对不起侠义二字了。此去入兰州，只要宁远大将军那里所预备的人逼迫过甚时，我们不能再顾忌什么叫干犯法禁，只有把兰州先给他扰个地覆天翻，司马子谦一家人先救出兰州，有什么事再讲了。”追云燕子柳鸿一旁道：“我也认为这次的事，绝没好结果。宁远将军他用这种恶辣的手段，明面上他摆出一片国法律条来，叫你一步不敢往前走，暗中他却指挥这般江湖人物，以江湖道的手段来对付司马老大人。试问你有什么力量也无法两全，只有各走极端，不得已时弄个同归于尽，倒也甘心。真要是容这种小人得志，那真是暗无天日了。”
老武师霍元凯忽然略一沉吟，向龙形八掌崔文佩道：“此番赶奔兰州，草上飞韦天民所率领的一般江湖道，已经全是劲敌，对付着十分扎手。只盼着洗马庄这两个恶魔在这时不生恶念，他们若是听得一点风声，在这时也入兰州，暗地中做我们的阻难，那可真不好收拾了。”龙形八掌崔文佩道：“依我看雪山二丑还不至于这样任意作恶。”霍元凯微把头摇了摇，哼了一声道：“这种事情可不敢预定，雪山二丑近些年来和先前可不同了，在江湖道上威名已著，尤其是秃龙莫小沧狂妄异常，这次在洗马庄栽了这个跟头，他们临走的那种情形分明是安心要想报复，秃龙莫小沧手段尤其狠辣。我认为他绝不会常久忍耐下去，定要找寻机会报复一下。这次我们入兰州，崔老师也拔刀相助，倘若被这两个魔头知道了信息，定然不肯放手，雪山二丑全是胆大包身，他们可不管是什么人，一样地敢惹，这次的事只好是碰运气了。”
龙形八掌崔文佩此时对于雪山二丑倒不放在心上，自己倒也承认这两个恶魔不肯善罢甘休，无论如何他也不能发动这么快。何况这次白花蛇焦三秀犯了重大门规，秃龙莫小沧纵然袒护自己的徒弟，可是他总惧着七指魔申元化，不敢不按着门规自治，他们必然先回转雪山，就是再到洗马庄，最快也得在一月之后，兰州的事早已办完，还怕他什么？所以认为霍元凯有些过虑，可是口头上不肯过甚地辩别。
船走得很快，到第二日已经过了临漳，入宁定州地界，计算着途程，到第三日就可入太子河。这天中午之后已经走到崆峒山下，这一段水程虽则也是河流，可是六七丈宽的河面，水势非常急，地方非常荒凉。在中午之后，船正转到崆峒山的小崖下，这一段路因为河道它是随着地势，有的地方因为山脉阻挡，得转一个极大的湾子，风势不顺，风帆不能放足了，船走得可慢多了。
这趟水道正在崆峒山西，到了夕阳西下，船还没过了崆峒山的地界。武师霍元凯十分着急，跟追云燕子柳鸿商量，不要再耽搁下去，打算连夜赶奔一程，无论如何在第三日晚也要赶到兰州，再耽搁可就要误事了。好在是洗马庄的船，船上的水手们全肯吃辛苦卖力气，有庄主的命令，哪敢误事。既然不打算停船，要连夜赶下去，在天快黑的时候也就不想向码头靠船了。
这时河面上和旷野中，已经暮霭苍茫，炊烟四起，落日余晖照在崆峒山的峰头上，显得有一种难以摹画的景色。龙形八掌崔文佩站在船头，其余的人全在舱中，也把船窗支起，赏玩崆峒山的晚景。后面的舵手向前面招呼道：“崔庄主，咱们虽是连夜赶，大概往前再出去二三里有一处大码头，那里就是五福驿。我们船可得略停一停，叫水手们上岸买一些菜，没有多大耽搁，庄主爷看可好吧？”龙形八掌崔文佩答道：“短什么只管打发伙计上岸去买，稍微地耽搁一刻，也不致就误了事。”
正说着话，听得后面一阵水花翻腾之声，一只小客船，船上四名水手，运浆如飞。他们手中的木浆每一翻动，把船旁边水面带起一尺多高的水花来。这只船走得真快，转眼间，这只小船已经蹿过去。龙形八掌崔文佩无意中一扭头，见那小船靠右手的船窗也是支着，船上的客人似乎正在探头赏玩崆峒山景，可是跟自己船走平了的一刹那，窗口那个客人把头缩回去，吧嗒一声把窗户落下去。龙形八掌觉得这人很是眼熟，只是天色已然快黑下来，船走得又快，这人猛然把身形缩下去，没容存仔细看，船已经轻错开。崔文佩虽则在怀疑，但是既没看清船上的客人，也就放在一旁不去想他。
这时，水面上已然黑了，又往前走了有里许，远远地望见有许多停船的地方，船上全现出灯火，这就是水手所说的五福驿码头了。管船的招呼水手，把船靠后码头前，打发水手上岸去买一切应用的东西。这时，只有龙形八掌崔文佩站在船头看着五福驿的形势，霍元凯、柳鸿等因为这是码头的地方，人很杂乱，不愿过露行迹，全没有出舱。船家上岸买东西很方便，工夫不大，两名伙计已然回船，崔文佩也因为这个地方太杂乱，催着水手们立刻开船，离开了五福驿码头。现在天色已然黑暗，好在别的商船客船全都早早拢岸，水面上只有洗马庄这只船往前紧赶下来。又走了半里多地，这时的风势很顺，管船的遂招呼伙计们把风篷扯起，留下一名水手，在船头上照顾着，腾出人来叫他们趁这时到后舱去做饭。
这时，崔文佩因为黑沉沉的水面没有什么可看的，遂也跟进舱中。崔文佩也就是刚到舱门，突听得船头上水手呵斥道：“小娃子你是找死？”崔文佩忙转身一看，瞥见一个年轻的小伙子，竟从岸上一纵身蹿上了船头。船在河心走，离着两岸全有三四丈远，这小伙子好俊的轻功。崔文佩在惊异之下闯出舱门，船头上那个水手，因为这小伙子竟有这么大本领，认为他不是好人，口中喝了声：“你要干什么？”手中的竹篙一抡向这小伙子打来，可是噗的一把竟把竹篙抓住，这小伙子竟自厉声呵斥道：“你这东西竟敢动手伤人，我不看在你主家面上，非叫你洗个澡不可。”崔文佩到背手站在舱门口喝问道：“小伙子，卖弄这种身手是何居心，意欲何为？”这时舱中昆仑派门下大弟子霍元凯在舱门那里一探身，呵斥着道：“霍俊，你怎会跑到这里来？”霍元凯跟着向崔文佩招呼道：“崔老师，不要见怪，这是小儿霍俊。”龙形八掌崔文佩惊异十分，惊呼道：“原来是霍少侠，恕水手们无礼，快请到舱里来。”这小伙子正是霍元凯的爱子，名叫小银龙霍俊，家传武学水旱两路功夫，此时听到爹爹招呼，他才把水手的竹篙松了手，转身来向龙形八掌崔文佩行着礼道：“你老人家可就是洗马庄的崔师伯吧？恕小侄无礼。”龙形八掌崔文佩哈哈一笑道：“这真是父是英雄儿好汉，小侠里请！”
崔文佩因为小银龙霍俊来得这么急促，定是有紧急事，遂招呼他一同进舱。小银龙霍俊随着走进舱中，龙形八掌崔文佩等知道此子有要事而来。霍俊向父亲招呼了声，跟着向追云燕子柳鸿、铁掌方飞、陈天柱各招呼了声“师叔”，挨次行过礼。霍元凯向霍俊问道：“你怎会知道我们赶到这里？并且我们自己的船已经放回去，这是洗马庄的船只，你赶了来可是有什么事么？”小银龙霍俊道：“儿子奉命在北山湾一带率领弟兄盘查水面，更为的是给北路本派的师叔们接应信息，不料无意中我的船放到韩家码头那里，离开船上岸去买食物。竟然是看到了一只可疑的船只，有两名水手，他们在那里也是暂时停泊，到岸边买一船东西，他们绝没理会身旁有人。再者说他因为我年岁小身量矮，他们没放在心上。我忽然听得他们说，买好了东西赶紧走，这一夜我们别想再歇息了，咱们就叫转运。遇上这个碴儿，只要惹起他的不高兴来，说不定就许被他们扔下河去。赶紧地回船紧赶一站，人心全是肉长的，他或者看着你们哥几个一天一夜的工夫，眼全没有闭，换一条船许开恩了。他们说这话时太无足轻重，不过这一带的船户，绝不像这么安分守己，任凭客人随便地折腾，我认为他们所说的船客定非平常人一流，我仍然跟定了这两个水手。内中一个低头向他那另一个说，你看得出来他们两人是怎么个道路么？另一个冷笑着道，你别疑心韩二榜真是傻子，我早看出他两个是绿林道中人物。这两个姓听着也扎耳朵，很像是江湖上所传说雪山二丑，那时绿林道中大字第一号的好朋友，一个姓莫，一个姓申，可是舱中被捆着的那个年轻小伙子，怎么那么服服帖帖一句话也不说、看着情形又不像是掳劫勒赎。这时身旁那个同伴竟阻止他，不准他往下说。我听到这种情形，知道恐怕是那名镇江湖的雪山二丑，七指魔申元化、秃龙莫小沧了。这两个水手买完了东西之后，立刻回船。我想雪山二丑，威震边荒，绿林道中是有数的人物，如今到了这里，并且船上还押着一个，这种情形颇觉可疑。我所以安心要探明他究竟到这个地方有什么图谋。
我不敢用船只跟缀他，我把我们自用船打发空船往前赶，我潜入水中，缀着他这个船走。这是在昨夜黄昏左右，他们的船也立刻离开那码头，看情形是真个地连夜往前赶。我在他船舵后跟了他十几里，终于被我悄悄地翻上船去，伏身舱顶子，暗地探听一切。果然从话语的口吻中听出，是那七指魔申元化、秃龙莫小沧。从他们弟兄两个说话的情形中，更知道原来他们也到洗马庄，竟跟崔老伯为仇作对，大约他们栽在了洗马庄中。可是究竟不知道被捆着的少年是何如人，看那个情形，拘禁那少年并不严厉，那少年也不是平常的人物，随他眼神中看出来，必是江湖上好手，只有这剪着二臂的一条绳子，有许多机会，可以断锁逃走，可是他绝不这么干。我跟着他这只船，直走到三更过后，忽然他把船停住，船只靠在了一个极荒凉的岸边。那雪山二丑，嘱咐船家在那里等候，并且明报出姓名，承认他们是雪山二丑，那个意思是威胁船家，只要不好好服从他们命令，休想逃出他们手去，叫船家等候着。雪山二丑竟押解着那少年上岸，我还算真侥幸，在这两个恶魔的手下，居然能始终跟缀着他没被他发觉。我辨别着那一带的形势，颇像是曹家渡。暗地跟缀着，穿着那荒凉的田野，往东北走出一里多地，到了孤零零的一座山村前，全村居民不过数十户人家。这雪山二丑押着那少年才到村边，想不到那小村中竟是窝藏盗匪的地方，从一片柳林中蹿出一人，原来是小村中放哨的弟兄，互相一问答之间，那放哨弟兄对于雪山二丑执礼甚恭，竟把二丑迎进村去。敢情这数十户人家没有一个安善良民，这小村中完全是匪党窝聚着。因为这小村孤零零，四边全是旷野，是一个地瘠人贫的地方。立刻由这小村子一所软大的土房中蹿出一队匪徒来，执着四支火把，一队短装的弟兄，全各执明晃晃的器械迎接雪山二丑，进了这片宅子内。我冒险地跟缀进去，竟看了一段绿林道中清理门户的惊心魂魄的事。敢情雪山二丑带的那少年竟是他门下的弟子……”
小银龙霍俊说到这，老武师霍元凯向龙形八掌崔文佩微笑着看了一眼，彼此点头会意。这小银龙霍俊机警异常，看父亲和崔文佩的神色，他遂问道：“父亲，崔伯父可是全知道这件事么？”霍元凯道：“不用问，只管说下去。”小银龙霍俊道：“他带的这少年，原来是秃龙莫小沧的徒弟白花蛇焦三秀。这雪山二丑在后面上房，立刻设起香坛，供起祖师的牌位来，竟由那七指魔申元化上香叩拜，然后站在那里宣布他门中弟子白花蛇焦三秀的罪况。这我才知道，敢情这焦三秀竟也是崔伯父的仇人，他和崔伯父结仇之后，把七指魔申元化、秃龙莫小沧蛊惑出来，到洗马庄和崔伯父为难。焦三秀竟自违背江湖道的规诫，不遵师命，暗闯入崔伯父的家宅，为下流的举动，反被崔氏三英围困起来，事后不能脱逃，反被获遭擒，以致雪山二丑被焦三秀所累，受辱洗马庄，把雪山派门户威名断送在他一人之手，他身犯本门四条三款。这江湖道中的家法至严，当时在上香二次叩拜之下，由那七指魔申元化扔下一把截头刀，那焦三秀竟自把自己左手的四指砍掉，当时死过去，由那山村中的匪首叫他手下一般弟兄把焦三秀搭出去治疗。可是七指魔申元化跟秃龙莫小沧，两人在祖师前几乎翻脸。看那情形，秃龙莫小沧很是袒护他这徒弟，可是七指魔申元化宣布焦三秀的罪状时，他丝毫不曾反抗辩别，明是罪有应得，处罚得公平，秃龙莫小沧说不出不对来。他可竟要挟七指魔申元化，要立时复仇，并且迁怒到昆仑派。昆仑派入兰州，搭救司马老大人竟被他探听得清清楚楚，所以秃龙莫小沧主张着不能迟延下去等待将来，定要立时下手，到兰州把这场事搅个地覆天翻，方才泄愤。那七指魔申元化很不以为然，认为为仇结怨，完全是和龙形八掌崔文佩一人，不能迁怒到别人身上，不愿意和昆仑派结怨成仇，以单独地找崔伯父为是。两人在互相争执下，秃龙莫小沧好像喝了血酒一样，任凭七指魔申元化怎样劝阻，他也不肯听从。倘若申元化不能随着他入兰州，他就要和申元化割袍断义，划地绝交。七指魔申元化被他威胁，没法子不答应他，更由七指魔申元化立时传令，叫这小村中的匪首，立刻要赶回雪山，召集他两个门下，也要星夜入兰州。雪山二丑遂立时从那小村中出来，他们依然从水路上赶下去。儿子已经探听得他来踪去迹，并且关系着我们昆仑派眼前所办的这件重大事，如今添了这两个恶魔，实在是扎手的人物，恐怕父亲不知道信息，兰州的事毁在他两人手内，我只好任凭他那条船走下去，不再管他。我急于要知道柳师叔等的下落，我认为定然也赶奔兰州，这才找到我们自己的船，也连夜赶下来，不想竟在崆峒山境内遇到了父亲的踪迹。”
这小银龙霍俊，把他个人的经遇详细地说了一番，老武师霍元凯、龙形八掌崔文佩等，全是相顾失色。此番入兰州，一般对手已经很难应付，最后的结果尚不敢预测，那青海三杰，跟三阴绝户掌楚昆扬，已经很难对付，若是再加上这两个恶魔，前途真是不堪设想了。龙形八掌崔文佩道：“霍老师，令郎年少聪明，竟能够得到这般重要的信息，真是大功一件。我们今日所遇到的那只船，船窗所看到的定是七指魔申元化无疑了。这情形他竟能比我们先入兰州。这一次的事真要是雪山二丑，安心与我等为难，我们只有以死相拼，再不能顾全一切了。现在我们别无他策，只有令水手们多辛苦些，我们也要紧赶一程，入兰州我能够找到雪山二丑，我要阻止他弟兄两人，不得参与昆仑派眼前所办的这件事。冤有头债有主，什么事有姓崔的，雪山二丑不肯甘心，是和姓崔的本身的事，我很愿意和雪山二丑再决生死存亡，免得被我崔文佩把司马子谦所累，一家人断送在兰州宁远大将军的手下。这是我的打算，霍老师你以为如何？”
老武师霍元凯道：“崔老师，事情固然是应该这样做，不过雪山二丑此举，在江湖道上有些讲不下去了。他竟挟私仇报复，连我昆仑派也对付起来，我们也只好把雪山二丑当作仇人。现在无须分彼此，只要他敢伸手阻碍我们搭救司马子谦老大人，我霍元凯也要斗一斗雪山二丑，倒要看看他们的手段。”龙形八掌崔文佩道：“此番事由我身上所起，雪山二丑果然有这种卑鄙的手段来对付我，他可太以地认为我崔文佩是易与之流，兰州我们只要会上，分一个强存弱死，真存假亡，倒觉得爽快。秃龙莫小沧阴毒刁狠，不跟他把这场冤仇了结，终是不了之局。”追云燕子柳鸿道：“七指魔申元化倒还处处顾全着江湖道的行为，不肯在同道中落个卑鄙下流的评论，秃龙莫小沧完全因为他师兄七指魔主持雪山派为掌门户的人，不能不遵从他的命令，处置白花蛇焦三秀，他实怀着不愤的心，所以非要入兰州来报复洗马庄之辱，这也正是对于这个师兄的威胁。不过这两个恶魔，手段非比寻常，实不能轻视。我们入兰州后，应该从哪里下手，也应该早早地计划一下。我们掌门人若是早入兰州，我们当然遵从指示，没有什么顾虑。掌门人不准到得了，我们伸手料理这件事，只要步法走差，遗恨无穷，霍师兄你想是不是？”霍元凯道：“现在我们没法子预先计划进行之策，只有先入兰州看看形势，再定下手之法了。”当时商量已定，老武师霍元凯，仍然打发儿子霍俊，叫他暂时先回柳河湾一带，把守着水旱两面的道路，有什么打眼的事，不要轻轻放过。我们入兰州没有什么耽搁，也就是一两天的事，就要办下来。小银龙领命而去。
这只船连夜赶下来，过了崆峒山入临漳县境，在五更左右已经赶到宁定州，转入太子河。这船走得是真快，这一夜间已经出来有九十多里，到中午之后，已经到了赤沙店。这是太子河附近最有名的地方，从河中往岸上望去，一片片的果木林，这是兰州附近盛产果木的地方。又走出三十多里来，到申末酉初，入了黄河正道。大家计划行程，风势顺，起更时就可赶到兰州，好在船上水手们全是洗马庄龙形八掌崔文佩的手下亲近弟兄们，为庄主效力，他们顾不到什么叫辛苦。这一天一夜的工夫，这只船只有停了一个时辰，到这时入了黄河正流，水势很急，还算是风势顺，水手们省了许多力气。把风篷放满，船走得很快，在黄昏之后，远远地已经望到了兰州，众人的精神一振。
霍元凯跟龙形八掌崔文佩站在船头，看这一带的土地，更是宜于种植果木，所以是一个风高土厚的地方，偏有这种沙地，所以这一带所产的瓜果，名驰西北，地方上也显得十分富庶。虽然是望到了兰州的影子，可是在水程中还要走十几里路，船到了三星甸，这里已经得弃舟登岸，再往前走就要斜奔兰州的西北了。大家略事结束，嘱咐船家，不要掌灯火，把船停在这里等候着，今夜即或我们不回来，不见着自己人，千万不要把船只移挪到别处。大家收拾好，各配兵刃暗器，从这里登岸，往西北顺着一条田地中的小道走下来。离着兰州城不过三里多地，往前走出一里多地来，前面的形势就不对了。只见沿着一条驿道旁，竟自驻屯着大部的官兵，在这里扎着十几座帐篷，并且看那营盘中的情形，并不像久经驻屯这里，分明是从别处新开拔来的。龙形八掌崔文佩等，遂躲开这片营幕，绕着田边小路走过去。可是又过来半里路，一连又是五座帐，全有号灯高高挑起，并且所见的军兵，完全是在这里候命开拔，这种情形看来，好像是兰州附近有什么变故，调集这种大队的军兵来拱卫省城。
霍元凯向追云燕子柳鸿道：“师弟，你看这一带的情形，我们的事，大约已经逼迫到面前，恐怕这所见到的军兵，完全是从别处新调来的。这样看起来，危险万分，我们真要是误了事，那可把人痛心死，司马子谦老大人一家人，只要被他收拾起来，我们再动手往外营救，那可有些费手脚了。”往前走，离着兰州城越近，沿途上情形越紧，赶到离着兰州城只有半里地，只见沿着城外，到处里扎着大营，旗幡招展，灯火通明，简直把一座兰州城用大兵围困起来。城门紧闭，那城头上巡城的兵勇，掌着号灯来回地梭巡，前面一队过去，后面隔开一箭地远，必有第二队。霍元凯向龙形八掌崔文佩道：“我们此次入兰州，不亚如闯龙潭虎穴，从虎口夺食。这种承平时代，地方上又没有变乱，怎会调动起大军，保护省垣，这不是对付司马子谦老大人，是对付谁？我们只盼着他们还没动手，那裕昌只预备兵马来威胁司马子谦所部将兵，他是提防着叛变，我们下手还不算晚。倘若已然把司马子谦收拾起来，我们真得破死命来周旋一下，兰州城不扰他个地覆天翻，我们也对不起掌门人了。”
说话间，转过来一片营帐，直奔西北角这里，好在贴近城墙一带，没有军兵，没有营帐，相隔着总在一箭地外。可是现在不用去调看，知道吊桥已然拉起。老武师霍元凯向柳鸿招呼道：“师弟，兰州你到过没有？”柳鸿道：“我已经来过两次了。”霍元凯道：“护城河很宽，仗着这里水已干枯了一半，贴近西北角一带，足可以飞渡过去，那天只有三丈多宽的斜坡，我们纵跃的功夫还可以任意地施展一下。”霍元凯在头里带领着，直扑奔西北城角官兵防范不严这种地方。他们知道城门紧闭，上面有巡城的官兵，城外四周全有巡防的官兵把守着，可就不注意这种小地方了。霍元凯等果然找到了极窄的地方各自施展提纵术，横越过护城河，贴近了城下。老武师霍元凯令大家散开，注意着上面巡城的官兵，等候他们过去，就从这里往上面猱升。因为这种城垣建筑的年代已久，城墙残破不整，尤其靠城角的地方，那残破的城砖，对于爬城便利了许多。何况这一般风尘剑侠各有一身极好的武功，猱升这种城墙，费不了什么事。下面正有一队官兵往城角这里转过去，老武师霍元凯他头一个腾身而起，已经纵起两丈多高，往城墙下一贴，身形已经绷在城墙上，从那残破的城砖处着脚，像霍元凯这种身手也不过微借上一点力，身形立刻轻如狸猫，快似猿猴，转眼间已经猱升上去，隐身在箭垛子旁。龙形八掌崔文佩、追云燕子柳鸿等全跟踪而起，一个个先后猱升上来。
这时，从西边已经转过一队官兵往这边走来，霍元凯等丝毫不敢迟延，腾身一纵，已经蹿到城墙的里面，各取隐身的地方。霍元凯跟柳鸿、崔文佩全挂在城墙里口下，身躯平贴在城的边上。铁掌方飞、陈天柱两人仍然隐身在箭垛子后。这一队巡城的官兵到了近前，可是他们竟听得前面两三丈外的城头上叭的一声爆响，似乎有极重的东西，落在城头上。这样官兵急驰过察看时，搜寻了一刻，只有半块城砖在那城头的当中，官兵竟不明这块残砖是从哪里来的？这正是追云燕子柳鸿故意地把他们放开。这时武师霍元凯等已经又翻上城头，飞身疾纵，往西半箭地外正是一条马道，顺着马道翻下墙。崔文佩等把脚下放快，往前出去一箭地外，已经接连上民房，一齐纵身蹿上民房，一到上面，易于隐蔽身形。仔细一察看附近一带的情形，霍元凯等十分担心，城中的形势非常紧，不止于城头城外有大队的军兵守备，并且在城门紧闭之下，里面的情形也十分严厉。沿着街道口全有官兵把守，每一个路口全戳着二架官衔灯，一名军官带领着一队兵，分布在街口一带，弓上弦刀出鞘，如临大敌。霍元凯等从民房上翻过来，这一带是靠南城的东半面，还不是正式的街道。这一般武师们从民房上蹿房越脊，一连翻过几十处民房，往西已经是南城内的一条大街，这条街道是一个商业繁盛之区。
这时，不过二更左右，并不甚晚，这种大城市中再也看不到一点灯火，除了街上把守街道的官兵，商家和住户全是一片漆黑。霍元凯等从房上翻过来，也曾看到多少处很大的宅第，里面窗上就没有一处带灯亮的，耳中听到的只有巡查的官兵靴底蹚地和远远的铁蹄翻腾之声，怎么看也认为兰州城内已然出了事。尤其是龙形八掌崔文佩着急到万分，自己总认为：“柳鸿停在洗马庄耽搁了时候，以至于误了事，司马子谦一家只要遇了难，那全是我崔文佩带累。”他暗中和追云燕子柳鸿一打招呼，问他镇守衙门的所在。柳鸿道：“这段南关大街有三里地长，镇守使衙门是在往西去的南横街，大约离这里还有二里左右。”龙形八掌崔文佩答应了声：“好。”立刻把身形施展开，轻蹬巧纵，从一处处民房上直往北蹚下来，下面街道上每隔开半箭地就有一大队官兵，连翻过三处较狭的街道。崔文佩正往前纵跃着，追云燕子柳鸿已经跟踪赶到身旁，低声招呼道：“崔老师，脚底下收着一点，你看那前面十字路口再往西去就是南横街了。崔老师要仔细留神，你看这一带防守得越发严厉了，我们得提防着靠近十字路口一带民房上面有官兵埋伏瞭望，此时我们实不宜稍露形迹。”龙形八掌崔文佩答应了声：“柳师傅只管放心，我们还不至于就为他所制。”
这时，老武师霍元凯也跟踪赶到，大家在这种地方全要格外地小心，彼此不敢聚在一处，互相照应着。龙形八掌崔文佩和霍元凯从东面的民房上面翻下来，身形轻如飞燕，快似惊鸿，倏起倏落，从这条宽大的街道横穿过来，飞登西面民房的屋顶。陈天柱等也全跟踪而上，翻到西面民房上面，追云燕子柳鸿蹿到头里去，他在前面引领着直扑奔镇守使衙门。这条南横街明面上看，街道上的官兵没有多少人，就是看到查街的至多不过四名。从街口往西出来有一箭多地，突然发觉这条横街南北两面的民房，上面全有人暗中伏守。龙形八掌崔文佩等赶紧把身形隐起，大家原本就散开，一面往前蹚着，一面注意着屋顶上伏守的官人。追云燕子柳鸿贴近了龙形八掌崔文佩身旁，低声招呼道：“崔老师你看，前面十几丈外那片高大的房屋，就是镇守使衙门了。我们所看到的官兵防守情形，可要提防着镇守使衙门附近，恐怕还有严密的埋伏，我们要谨慎一些往前蹚。”崔文佩只答应了“晓得”二字，立刻腾身而起，嗖嗖的一连几个纵身，直扑上去。
追云燕子柳鸿跟崔文佩相隔丈余远，老武师霍元凯跟方飞、陈天柱全散开了，偏着南边也往镇守使衙门东墙这里扑了过来。相隔东大墙还有四五丈远，龙形八掌崔文佩正往一家民房的屋顶上一着脚，突然迎面一点寒星带着风声向面门打到，崔文佩往右一晃身，正是一只亮镖擦着右肩头打过去，当啷的落在了身后的房屋顶上。可是身形往右闪时，第二只镖又打过来，崔文佩已然看清了暗器，这只镖奔自己的胸前。崔文佩身形往回一带，仍往左撤回来，右掌轻挥，竟把这只亮银镖横劈出去，可是已然看清发镖人正隐身在镇守使衙门的大墙前，一片屋脊旁。崔文佩双掌一错，竟用龙形穿手掌式从屋面上腾身飞纵猛飞过来，可是还有比他快的，那老武师霍元凯竟在暗地里那发第一只镖的时候，已经看出有人截击崔文佩。老武师霍元凯从房上一纵身，用“燕子飞云纵”的轻身法，猛往起一拔，蹿起两丈多高来，“海燕撩波”式，身形斜往下扑，正往暗地发镖那人隐身的屋角这里扑下来。
可是发镖的那人颇具身手，往起一纵身，如一缕轻烟，拔起两丈多高来，斜往北边一带民房上落去。这轻身镖起落之势，老武师霍元凯已自惊心，知道这人颇具轻功提纵的绝技。这时龙形八掌崔文佩见这人身形已现，崔文佩往右一斜身，双掌交错，腾身而起，跟此人起落几乎是同时。发镖的这人往房上一落，崔文佩也跟踪赶到，“海龙探爪”，一掌向这人的背上劈去。此人虽背着身子，崔文佩这么袭击过来，他已觉察，他身形借着往下落的式子，更往前一俯身右肩头往后一拧，“犀牛望月”式，右掌也递出来，“拨云见日”，用掌缘找龙形八掌崔文佩的脉门。崔文佩这一掌劈出来，见这人递招还招手法非常快，自己赶紧一扬腕子，右脚随着已经往右探出半步去，更借着探步之力，全身往右一提，“金鹏发翅”，左掌更向此人的右臂上横劈过去。此人“拨云见日”的掌法用空了，身往左一晃，单足点地，全凭左脚尖之力，身躯往左一个旋转，已经上走转身，双臂向上一抖，“韦蛇捧杆”式，双掌往起一翻，向崔文佩左臂上捺来。崔文佩往后一撤招，老武师霍元凯一个“龙形穿手掌”式，身随掌进，已经扑了过来。这时发镖的这人，在腹背受敌之下，他竟自用“一鹤冲天”的绝技腾身而起，直往上拔。
这种身形起得快，赶到斜往回一落时，霍元凯和崔文佩全往回一拧身。可是身形并没有蹿起来，此人身形才往房坡上一落，没见他怎样动作，两点寒星从他左胯旁打出，两支亮银镖向霍元凯跟龙形八掌崔文佩的胸膛打到，镖风劲疾，崔文佩跟霍元凯各自一闪身。可是霍元凯竟把这支镖的镖尾掐住，口中喊了一个“打”字，一振腕子，竟把这支亮银镖反打回来。接镖还镖那种手法，真非言语可以形容。发镖的人仗着闪避得疾，把他自己这一镖躲开。可是他竟在这时，没等霍元凯、崔文佩追过来，竟自发话道：“朋友们，入兰州的来意我已尽知，请朋友亮个‘万儿’吧。”老武师霍元凯冷笑一声道：“昆仑派门下末学后进霍元凯，朋友你也可以亮个‘万儿’么？”这人答了声：“韦天民久仰昆仑派的武功本领，独步武林，那位朋友的大名也可以见示么？”崔文佩厉声答道：“洗马庄崔文佩特入兰州来捋虎须，大约尊驾就是将军府的卫士。我们并没有干犯法禁，为什么动手伤人？”那韦天民哈哈一笑，他刚要答话，追云燕子柳鸿、铁掌方飞一左一右从两下夹攻，左右进击。这韦天民觉得背后劲风扑到，他竟自双臂一抖，用“鹞子攒天”“细胸巧翻云”，背着脸身形纵起，往西翻下去，在身躯腾空翻个儿，轻轻落在两丈外的一个房坡上，向这里呵斥了声：“朋友们自投罗网，恕我韦天民现在不陪了。”他这话声一落，身形已然纵起，不等老武师霍元凯和龙形八掌崔文佩答话，竟自如飞而去。
霍元凯和龙形八掌崔文佩凑到一处，崔文佩低声说道：“霍老师，这事情真怪，这草上飞韦天民既然是将军府的卫士。他来在兰州镇守使衙门附近，埋暗桩、下卡子，官私两面，他全能动手对付我们。可是他在略一动手阻挡之下，竟自急急退去，是何居心？何况街道上官兵马部队把守这么森严，交通业已断绝，可是并没有动手的情形，这究竟是何用意？”此时追云燕子柳鸿、铁掌方飞、陈天柱，全聚到一处。霍元凯略一沉吟，向崔文佩道：“这种事可不敢预料究竟是怎样了，我们得赶紧地蹚进镇守使衙门，看看这位司马老大人是否还在，反正今夜的形势不好。”这时陈天柱却往前凑了一步，低声说道：“方才我从东南一带民房上隐蔽着身形，绕到了衙门的前面，东西辕门也驻守着清兵，两边辕门各有百余名官兵在把守着，弓上弦，刀出鞘，可是军兵的号衣上，分明还是镇守使衙门的番号。我想司马老大人若是有变故，他这手下亲信卫兵，绝不容存在，早被监视起来。按衙门口所见到的情形，司马老大人或许安危无恙。”老武师霍元凯从鼻中哼了声道：“但愿如是，我们现在只有往里蹚，暗地先察看一下，司马老大人若果然还安危无恙，我们的事可就刻不容缓，立时下手。在情势紧急之下，顾不得许多，只有把司马老大人父子二人先救出兰州，别的人我们无法下手，那就只好听天由命了。”崔文佩道：“霍老师，司马子谦是个统兵官，他肯走不肯走，还是疑问。我们这般人想救他逃出网罗，他能信得及我们么？不要对我们这般人再起猜疑之心，我们的事可就要毁了。”霍元凯忙答道：“这项事崔老师只管放心，我和老大人虽然没有多久的来往，我可是在这些年来，见过他两次了。我们掌门人和他是生死之交，我身边带有‘铁蚨令’，取出来叫他看一下，他自能相信。”崔文佩点点头道：“这样好办了。不过那草上飞韦天民，现在退去，他已经看到我们这般人已入兰州，他邃然退去，定是要调集他手下一般能手，要对付我们，恐怕他不久就要翻回来。”霍元凯道：“任凭他怎样施为，我们今夜只有破死命来对付他。现在我们赶紧入镇守使衙门一查究竟要紧。”霍元凯遂吩咐铁掌方飞、陈天柱，“要尽力注意外边的情形，不过也不要离远了，只要我们蹚得进去，也要跟随入内。”方飞、陈天柱答应了声“是”。老武师霍元凯遂扑奔大墙这边，因为现在形势这么严厉，一举一动全要十分谨慎。
老武师霍元凯手从囊中摸出两个青铜钱来，可不是“铁蚨令”，这是平常化用的青铜钱，在民房这边一抖手，用拇指在掌心一捻青铜钱面儿，竟把这两枚青铜钱打上墙头，墙头上面发着两声清脆的响声，上面并无动静，知道没有人在上面埋伏把守了。老武师霍元凯，在房坡上一垫步，一个“燕子飞纵”，腾身而起，飞上墙头，龙形八掌崔文佩跟踪而上。这般风尘豪侠，一闯入兰州镇守使衙门，竟和一般江湖能手做殊死之斗，把兰州城搅得鬼惨神愁，天翻地覆，若不是昆仑子暗中接应，这般风尘豪侠险些全军覆没。至于小侠九炼金环程万里三传铁蚨令，金环斗群雄，霍五师义救司马子谦，雪山二丑兰州城逞凶焰，龙形八掌单剑会二丑，哑道人义助昆仑子，力救豪侠突围脱险，岂知阻难丛生，洗马庄又遭劫难，崔氏三英御凶挫败，崔英霜孤困小天台，全在下文中展开惊险序幕。