运涛和春兰，在游击军司令部住了一个礼拜。春兰把严萍和江涛的关系谈了，运涛问：“他们这是为什么？”春兰说：“我也不知道！”运涛说：“老朋友了，还闹什么？”春兰说：“我看也不应该！”这几天运涛心上老是想着这件事。晚上，他向孟司令员和王主任话别，明天就要出发。
第二天早上，三十一大队集合在大街上，游击队员们都穿上新军装，队伍站得整整齐齐，唱着救亡歌曲。运涛站在大门台上，李参谋长喊了口令，调整了队伍，说：“严参谋长讲话！”话声刚落，大家一齐鼓掌，睁着眼睛看着年轻的参谋长讲话。
运涛讲了这次出发的任务和目的地，最后讲了三大纪律、八项注意……运涛和春兰走过去和孟司令员、王主任握手告别。孟司令员说：“队伍才组织起来，我们还没有讲过三大纪律、八项注意。一听就知道是从延安来的。祝你们旗开得胜！”说着，拍着手。游击队员们又鼓起掌来。李参谋长喊了口令，队伍就出发了。
运涛说：“好！我努力工作。”说着，举起手向孟司令员和王主任敬了一个礼，回头跟上队伍，警卫员提着两条马鞭子，牵着马在后头跟着。运涛又告诉张副官：大队就住在锁井一带。张副官和打前站的管理员们骑上车子前头走了。
出了城门，运涛扶春兰上了马。运涛叫警卫员骑马，警卫员不骑。运涛接过马鞭子骑上马，抖了一下缰绳，打马前进。警卫员在后头跟着。
新组织起来的队伍，都是欢蹦乱跳的，走得很快，疾驰如飞，中途打了尖，掌灯时分，就到了锁井镇。走到村口，张副官和管理员们站在村口等着。运涛问：“大队部住什么地方？”
管理员说：“住在西锁井冯家大院！”又说：“房子还挺宽大，又舒适。号房的时候，村长和李德才还不让住。”
运涛说：“非住不行，住上一个连。”
说着，进了东锁井大街。根据运涛的意见，一个营住在大小严村，一个营住西锁井，营部设在冯家大院，东锁井住上一个主力连，大队部按在冯老锡家里，运涛就住在春兰家里。李参谋长来看了看，觉得也可以。他要在春兰门上放岗，运涛说：“到了家乡，用不着。大队部门上有岗就行了。”说着，把马交给警卫员，径直走到春兰家里。
春兰娘见春兰穿上新军装，笑花了眼睛，拍着手说：“我儿，是天上掉下来的哟！”又把嘴唇对在春兰耳朵上问：“那个人是谁？”
春兰说：“是运涛呀！”
春兰娘一下子怔住，说：“是运涛？我怎么不认识了？”
春兰说：“换了衣裳，做了官，你就不认识了！”
春兰娘自言自语：“做了官？”又悄悄走过去，撩起门帘，笑了说：“我来看看，做了什么官？”
运涛说：“不是官，是人民的勤务员。”春兰又走过去说：“当了游击军的参谋长！”春兰娘说：“你呢？”运涛说：“她要当县妇救会主任了！”春兰娘见她剪了发，心里可惜，可是没有说什么。
老驴头也高兴，只是离得远远地看着运涛，也不说话。春兰娘抱柴禾烧水，叫他们洗了脸。又做了豆儿稀粥，把饭桌搬到炕上，切了半碗咸菜，多倒了香油，放在桌子上。春兰盛了两碗豆粥，每人一碗。运涛脱鞋上炕，坐在春兰的炕头上，喝着豆粥。为革命奔走了十几年，到目前为止，算是有了归宿了。
正在吃着饭，门外有人喊：“运涛！运涛！”
运涛侧耳听着，是老明大伯的声音，连忙下炕穿鞋。
走出去朝黑影里一看，是忠大伯和明大伯来了。运涛搀起明大伯的拐棍，领进屋里。春兰连忙搬凳子，请忠大伯和明大伯坐下。明大伯说：“你还没有到家，报喜的就来了，知道你做了官了……”
忠大伯说：“张副官领着人看房子，说严参谋长要回家了，还兼着大队长，我一想就知道是你……”
不等忠大伯说完，明大伯哈哈大笑，说：“革命形势好转，加官进禄，衣锦还乡呀！”
忠大伯说：“怎么春兰也穿上军装，要当女兵？”
运涛把张合群同志的意见谈了，忠大伯和明大伯笑得对不上牙儿。正在说着笑着，严志和跟伍老拔走进来。春兰听得脚步声，赶紧拾掇碗筷，搬了桌子，扫了炕沿，请他们坐下。
伍老拔说：“今天下午，我一听得说这个好消息，立刻找了志和去，他还耳思，不相信。”
严志和说：“我就是这两个儿子，过去都坐监狱。时来运转，江涛出狱回来当县委书记，我就满意了。后来运涛又回来，我算烧了高香了……哪里好事都赶在咱的门儿里。”
忠大伯说：“革命人家福寿长，咱是蹚着泥水过来的，形势好转，咱也就翻了身了。冯贵堂过去一跺脚四街乱颤，现在他就该下地狱了！”
运涛说：“怎么？”
忠大伯说：“江涛说他大暴动的时候打过红军，抄过暴动户的家，又治死李霜泗同志，这是一桩大罪，把他关在县监狱里。”
运涛把手一拍，说：“好！他是反动地主！”
忠大伯又把张嘉庆牺牲的情况谈了谈。运涛并不吃惊，他说：“这个同志是个好同志，一手好枪法。思想上有些冒失，总改不了，就得出事故。不是大事，就是小事。”
伍老拔说：“张飞同志心直口快，忠心耿耿，给我们留下好印象。他的牺牲，使我好几天睡不着觉。”
严志和也说：“可不是呢，我和涛他娘还流了两夜眼泪，黑更半夜睡不着觉，俺们俩就念叨他！”
运涛说：“不要难过，歇兵三日，攻打佟家庄，活捉佟老五！”
忠大伯说：“不，咱慢慢来，像耪地一样，一锄一锄地耪，总有到地头的时候。用我的话说，出水才看两腿泥！”
明大伯不等忠大伯说完，把拐棍在地上一戳，说：“着啊！出水才看两腿泥。好人长寿，坏人自然入地狱。”
伍老拔说：“就是，咱就这么办，先把兔子绑在树上，咱再撒鹰。”
话头又说到村里工作上，运涛的意见，不能老是依靠刘二卯和李德才。忠大伯说：“今天张副官来了，还和刘二卯吵了一架，不好好准备给养，不让住冯家大院的房……”运涛说：“百足之虫，死而不僵。村政权一定要改造，换上咱的人！”
明大伯说：“这就好说了，志和跟老拔从部队上下来，都做地方工作。”
正在说着，贵他娘，庆儿他娘，顺儿他娘一齐走进来。庆儿娘一进大门就喊：“我看看这严参谋长！”说着又哈哈大笑着走进来。运涛连忙迎上去，庆儿娘扳着运涛的肩膀头，从上到下看了个遍，又笑了说：“做了官，人也年轻了！好啊，直到如今，我才知道你大伯没白死了！如今孩子们有的当了县委书记，有的当了县长，有的当了队长，你又当了参谋长。”说着，又歪过头看春兰，说：“她是个什么官？也穿上军装了？”
贵他娘说：“当了女兵呗！”
运涛说：“当县妇救会主任！”
顺他娘说：“成了咱们的头儿了！快去看看你婆婆，看是高兴不高兴！”
说着，脱鞋上炕，农民屋子小，地上没处站了。
严志和又说了一会子游击队上太行山的事；怎样参加了同盟军，怎么收复多伦……一屋子人，男男女女，又说又笑。正在热闹当中，门外小囤又喊：“涛哥！你做了官了，我们来参军，我去给你挎盒子！”说着，和二贵、庆儿一齐拥进来，睁圆两只大眼睛，看着运涛，又看看春兰，哈哈笑着，又说：“你做了大官儿！”
运涛走过去，拍拍小囤肩膀，拍拍二贵肩膀，又拍拍庆儿肩膀，笑着说：“好兄弟们！都是好小伙子，五大三粗的，共产党正希望着你们，我们的军队越多越好！”
小囤问：“游击军的司令是谁？”
运涛说：“是孟庆山同志！”
忠大伯说：“游击军的司令员是孟庆山同志，自卫军的司令员是吕正操同志。有了两大司令员，今天我们冀中打日本不成问题了！”明大伯说：“自卫军来到我们县城，忠兄弟还在台上讲了话。”
游击军来到锁井镇，今天是人们的好日子，大家一齐聚在春兰的小屋子里，又说又笑，直到夜深了才散去。
第二天早晨，运涛和春兰骑上马到县里去。到了县立高小门口，把马拴在小树上。运涛没有走进去，到门房里写了条子：“冀中游击军参谋长严运涛。”传达员拿着条子走进去，交给江涛。江涛一看由不得笑了，抬脚走出来，到了门口，探头向门房里望了望，见运涛和春兰正在屋里坐着，他笑了说：“哥！你们这是闹什么？来了不自己进来，还叫我来接你们！”
运涛走出来说：“你们这是县委机关呀！”
江涛从上到下看了看春兰，说：“嫂子穿上军装，更显得年轻了。”
春兰说：“我这也是时来运转，苦日子熬出了头了。严萍在吗？她可好？”
一边说着，走到江涛屋里。江涛让他们坐在椅子上，沏了一壶茶，给运涛斟上一碗，给春兰斟上一碗。运涛把张合群的信交给他，江涛看了信，笑了说：“好！特委分配了春兰同志的工作，我们还想让忠大伯当县委民运部长兼农会主任！”
运涛说：“好！工、农、妇、青……也该建立起来了，好开展群众工作。趁着敌人还顾不得向中心地区进攻，把组织工作深入一下，改造政权，扩军、备战……还有好多事情要做。”
江涛又把徐老黑进驻这县，张嘉庆带着游击队到保定附近打游击的事情说了一遍。谈到张嘉庆牺牲，由不得流下两眼泪，说：“俺俩从小在一块，拼着命工作了几年，如今形势好转，他又不在了……”
运涛说：“这个也没法，干革命总会有牺牲的……”
江涛又说：“他工作起来是大刀阔斧，雷厉风行的，就是考虑问题不周到，行动有些冒失。说来说去是我们帮助他不够……他性格挺爽朗，是个可爱的人！”
运涛说：“我带来一个团，以后有什么事情，也就好说了！”
江涛听说开来一个团，心上由不得高兴。这时严萍开门进来，后头跟着大贵。严萍看见运涛和春兰，连忙走过去握手大笑，说：“我的大爷！你们都做了官了！看，穿的！”
江涛指指运涛笑了说：“这是游击军的参谋长！”又指指春兰，说：“这是咱县妇救会主任！”
大贵一听，鼓起掌，张开大嘴哈哈大笑，说：“我们这就够一台戏了！”
大家又念叨了会子嘉庆的事，江涛由不得又哭起来，严萍也哭了，春兰也哭了。
运涛说：“革命是要死人的，不知道先轮到谁的头上。别只管哭，这边日本鬼子在平汉路上，那边日本鬼子在津浦路上，我们深入工作要紧，要扎下根！”说着，拿出孟司令员的公函，交给严萍。
严萍看了说：“扩军，县委书记说话吧！”
江涛看了公函说：“把我们的游击队编给你！”
运涛说：“那还不够，再说大鱼吃小鱼，也不好！县里也需要武装。”
严萍说：“那我们就发动救国会员们进行参军运动！”
大家又围绕扩军运动谈了一会子，由扩军谈到做军鞋、征公粮什么的。江涛说：“我们开个县委会正式讨论一下吧！”
几个人一直谈到中午，运涛、春兰、江涛、严萍、大贵在大饭厅里，和游击队员们共进午餐。吃了午饭，大贵领运涛和春兰到一个教员室里，大贵说：“你们休息一会吧！就是这屋子好久不住人了！”说着，大贵又抱了两床被子来，说：“你看，光有被子，没有褥子，也没有枕头！”说着，就出去了。
春兰拿起笤帚扫床板，扫着说：“这就挺好的，抗战生活是长期的，我们的甘苦还在后头哩！”
春兰把被子铺在床板上，搬来几块砖当枕头。运涛躺在床上睡着了。春兰没有午睡的习惯，眨巴眨巴眼睛，她心里有事，睡也睡不着。看着太阳歪西，她伸手推了推运涛，说：“老睡，还有大事呢！”
运涛翻了个身，伸起两只手，打个哈欠，说：“天塌不下来，有什么大事？”
春兰说：“咱动员江涛和严萍结婚，不然叫他们说，‘你们结了婚，就不管我们了！’你说是不？”
运涛坐起来说：“那个好说，水到渠成！”
春兰把嘴一扭，说：“不，哪里那么容易？”
一边说着，运涛起了床，想喝一点水，桌子上没有茶壶茶碗，两个人挪动脚步，走到江涛那里，开门进去。江涛正趴在桌上写东西，聚精会神地写着，有人进来，他也不理会，运涛和春兰坐下等着，他还是一动也不动，春兰等得不耐烦了，伸手把桌子一拍，说：“二爷！我们来了！”
江涛慢慢抬起头来，说：“早知道是你们来了！”
春兰说：“你当了县委书记，样儿大得连眼也不睁！”
江涛说：“我想写完这一段！”说着，放下笔，沏茶倒水，叫运涛和春兰喝。
春兰说：“有一件事情，我们想跟你说。”
江涛说：“个人小事，着什么急。”
春兰说：“你知道我们跟你谈什么？”
江涛说：“公事谈完了，该谈私事了！”
春兰由不得笑了说：“真是才子！你能前知五百年后知五百日？”
江涛放下笔，抬起身来神思着说：“没有预见就没有领导！”
春兰说：“你好大的牌子！知道我们想跟你说什么？”
江涛说：“我不想结婚！”
这时，运涛也由不得笑了。春兰问：“为什么？形势好转，年岁也到了，爹娘和忠大伯他们都盼着喝你们的喜酒！”
江涛说：“我想革命成功了才结婚，结婚早了，孩子娃子，打起游击来怎么办？”
谈到这里，运涛看出江涛心里有事，他想把问题引到远处。他说：“你谈谈吧，其中有什么问题，也好解决！”
江涛听了，从椅子上站起来，在地上走来走去。他心绪万端，睁圆眼睛看着地上，犹豫不定，似乎心上有多么大的隐私，难以出口。自从回到县里，和严萍一块做了几个月的工作，两个人没有在一块谈过。有几次严萍想跟他谈谈心，他都回避了。觉得工作越是忙碌越好，他不愿再想起这件事情，心里说：“让她去吧！一江春水向东流……”
运涛看江涛的表情，以老大哥的身份，也不愿意说什么。自从孩童时期，哥儿俩就在一块玩耍，大了在一块锄地、割谷子，感情是融洽的，没打过一次架，没拌过一次嘴。当然相隔十几年，个人思想发展的差异肯定是有的，在恋爱观上，不能说没有一点变化，但他相信，江涛不会有很大的变化；严萍也不会有很大的变化。他更相信江涛对严萍的感情没有变，不过究竟这里边有些什么问题，还得问江涛。他说：“有些什么问题，你说说吧！”
江涛摇了摇头，在地上走来走去，老半天才唔唔哝哝说：“她已经结过婚了！”
春兰听了甚为惊奇，张大了嘴，说：“什么……”
运涛也跟上问：“什么时候？和谁？”他不相信严萍会做出这样的事。可是相别十几年，各人有各人的经历，日久天长，也就难说了。
江涛又摇摇头，蹙紧眉头说：“和冯登龙！”
春兰紧跟上问：“什么时候？你不要血口喷人，我就不知道！”又说：“冯登龙已经死了，县委书记还有这么严重的封建思想？”
运涛又问：“你听谁说的？怎么知道的？”
事到此刻，江涛不想说也不行了，他说：“嘉庆说的。”
运涛又问：“什么时候？怎么说的？”
江涛说：“就是这一次，嘉庆从门头沟回来……”他把嘉庆在门头沟工作的时候，怎么遇上冯登龙的同学，说大暴动以后，冯登龙怎么又回到保定，怎么带了严萍上了北平，住在天有客店，一五一十说了。
春兰红了脸，说：“你瞎说八道！不能光听你的，我们还要问严萍！”
这时运涛抬起头来，思忖了半天，才说：“弟弟！你身上还有着小资产阶级的思想意识。我们革命者，在革命的浪涛中，也要时刻改造自己。依我看，严萍这姑娘，在革命的生死关头，不变节、不动摇，这已经是很难得的了。你在狱中的时候，革命处于低潮，她躲避到北平去，即便是跟冯登龙一起走的，其中的真实情况，你并不知道，为什么不可以和严萍认真地谈谈呢？你那矜持的性格，在处理爱情问题上，是不正确的。我看，过去的事了，就算了吧！老朋友了，并肩作战这些年……”
他们谈到上灯时分，才告一段落。
吃了晚饭，运涛和春兰回到屋里，点着灯休息一刻。虽然不是什么工作大事，思考起来也是很费心力的。运涛说：“跟严萍怎么谈？”
春兰说：“严萍是女同志，不和江涛一样，要委婉一些，仔细一些。”
说着两个人挪动脚步，走到县政府，岗兵见是穿军装的，就让他们进去。到了严萍的门前，春兰敲了敲门，推门进去。严萍饭后正躺在床上休息，听有人进来，翻身起床，笑了说：“呵！稀客！”
春兰说：“打搅你休息，运涛来看你！”
严萍打扫了椅子，请他们坐下。严萍动了动茶壶，说：“煤少了，晚上茶炉上没有开水。”
春兰说：“天凉了，也该生炉子了！”
严萍说：“还没有这项经费呢，辛苦点吧！”
几个人说了一会子闲话，严萍又谈到大暴动以后，怎么回到保定，怎么被捕，怎么释放。说到这里，她不往下说了。
停了一刻，春兰觉得冷场也不好，她说：“听说你到过北平？”
严萍说：“保定白色恐怖严重，正好登龙回来，我只好跟他离开保定，到北平去……”
谈到这里，她又停住。作为一个女人，对于那件棘手的事，她不想再谈。春兰说：“到了北平，你怎么着……”
严萍缓缓地说：“我住在冯老将军家里……”后来又谈到怎样回到保定，怎样到监狱里探看江涛……怎样营救江涛出狱。
谈着，还是不得要领，解决不了问题。
停了一刻，运涛说：“你跟江涛谈谈吧，老朋友了……”
严萍生气说：“唔！我几次找他谈，他不谈呢！”
春兰笑了说：“你赶着他谈，你找他。”
严萍听了这句话，凝着眸子，两只瞳子紧靠在鼻梁上，呆了老半天。转过身来，说：“我？”
这时，运涛只好走出门来，在院子里散散步，让她俩好好谈谈。
春兰走过去，搂着严萍的肩膀说：“年岁不小了……两个人谈谈心，解释解释，有什么了不起的？”
严萍睁圆眼睛，盯着春兰，说：“我觉得作为一个女人……”说着，豆大的热泪吧嗒吧嗒地掉在春兰的手背上。
春兰不等她说完，又说：“运涛批评他了，你别难过。环境困难时期，耳鬓厮磨的；如今环境好转，都有一股子犟劲儿。”
严萍噗地又笑了，说：“等我们慢慢谈吧，抗日战争是长期的！”