县城里忽然来了一股不知名的武装，大概有三四百人。进了城也不和县政府取得联系，一队队一班班，看什么地方好就住在什么地方。穿的不是军装，是蓝布大衫、绸子皮袍、呢子大衣，戴着大礼帽和缎子帽盔，奇奇怪怪的各种颜色，各种式样的衣服。还有更特殊的；公开地在大街上找烟馆，打听暗门子。
严萍第一次看见这样的武装，估计不是正南巴北的军队，就告诉游击队上，要特别注意警戒，又叫各机关严密观察他们的行动，因为他们打着抗日的旗号，严萍作为一县之长，也要主动去取得联系，以便了解一下情况。走到衙门口上她又迟疑了，不知道往哪儿走。想问问老百姓，又恐惹出麻烦。正在踟蹰，小顺儿走上来，问：“县长！你想上哪儿去？”
严萍说：“我想去拜访拜访这队伍上的队长！”
顺儿上下看了看她，说：“县长！我看你不去也罢，非要去，就跟我来。”说着又站住，说：“你还是多带几个人吧！这种情况下不能单独行动！”他表示不同意严萍离开衙门，但他一想到严萍是这个习惯，便也不坚持自己的意见。
严萍随了他转弯抹角，穿过大街，又过了一条小巷，连人不问，到了西南城根。井台旁边有个白碴子小门。他说：“就是这儿！”
严萍看了看，说：“这是个什么地方？队长为什么住在这儿？”
顺儿说：“这不是什么好地方，县长，你就甭问了。”
说着，从小院里走出个年轻人，穿着缎子小袄，戴着缎子小帽盔。见有挎盒子的，也把盒子掂在手里。问：“干什么的？”
顺儿走上去说：“这是俺严县长，来拜访队长的！”
那个年轻人点了一下头，掂起枪来横起眉毛说：“县长大人！”说着，把小帽盔向后脑勺上一推，说：“进来！”
严萍走进小门，院里三间北屋，新糊的窗户纸，窗棂上吊着两个红辣椒。一群芦花草鸡，在枣树底下咕咕叫着。严萍走进屋里一看，一条黑麻疤子大汉正躺在炕上抽大烟，由不得心上一惊，想立刻走出来。那大汉见有人进门，慌里慌张从炕上爬起来，说：“对不起，实在不恭！”他斜起眼，上下打量这位斯斯文文的年轻姑娘，又蔑视地说：“坐下吧！”
那个年轻人介绍说：“这是这县的县长，来拜访队长了。”
听得说，那个大汉慌忙从炕上出溜下来，趿上鞋子，连欠着身子，说：“怠慢了！怠慢了！”
严萍坐在椅子上，问：“队长贵姓？”
那个黑麻疤子大汉说：“在下不敢，叫徐老黑的便是！”说着，歪起脖颈巴索严萍，把长长的胡子搁在嘴里舔着。
严萍听这个名字与众不同，就问：“贵军到敝县是什么任务？告诉我们，好注意配合工作。”
徐老黑沙哑着嗓子，囫囵不清地说：“我们奉司令的命令，到这一方游击游击。我们是部队，你们是地方，各干各的，就不劳动你们了。”
严萍紧跟着问：“贵司令是……”
徐老黑说：“提起俺司令，是大大的有名啊。”徐老黑又翻着白眼珠说：“是朋友的都该知道，就是那个黑旋风！不过，不过，这咱不比往昔，都改邪归正了。别的不谈，一心打日本。”严萍看他神色就明白了。听说是黑旋风的队伍，心想也许他们不会胡闹。但是在抗日的初期，各党派各阶级都争着建立自己的队伍，杂色部队很多，真是司令如牛毛，主任如雨点，各色各样的人，无奇不有，也说不清有多少。虽然严知孝的父亲和黑旋风是老交情，严萍看徐老黑的神色觉得犯不上多说，寒暄了几句就走出来。回到县政府，严萍问：“刚才去的是什么地方？”顺儿说：“是有名的暗门子，刘大脚家！”严萍摇了一下头，斜了顺儿一眼说：“为什么领我到那地方去？”顺儿说：“县长要去么，我能不领你去？我也不知道县长想干什么。”严萍听了，也不知道说什么好，她有些生气。
第二天吃早饭的时候，严萍刚走进饭厅，就听得李秘书不断地唠叨：“前天来的队伍，简直没有军纪！在大街上打人骂人，吃了东西抹抹嘴头儿就走。私入民宅，逛窑子，打麻将……就是差一点，还没路劫，砸明火呢！县长！你说这怎么办？”
严萍想：“干了这些年革命，第一遭当县长就碰上这个刺儿头！”她深深感到环境的困难，革命道路的艰辛。
她说：“这又有什么办法呢？青黄不接的时候，有什么军纪法纪？不论怎么，伺候走了他们算了！”
徐老黑的队伍，岗哨不放，晴天白日乱打枪，出入城门和站岗的骂街打架……一直在城里住了五天五夜，闹得满城里鸡犬不宁。严萍听说张嘉庆那里出了事情，也不敢回去看看，只怕游击队和他们发生了冲突。下午，李秘书又来找严萍，说：“这点人马，每天要一千斤肉一千斤面，今天又来要，只给了面还没有给肉，闹得城里乌烟瘴气，不成个样子，也得想个办法治治。”
严萍说：“反正，说到哪里也是中国人，试验着教育教育吧！”
李秘书说：“试试看！不准怎么样！”他很不以为然，觉得严萍到底是女人，魄力太小，不够县长的气魄。
第二天一早，副官长王五，亲自到县政府要肉要面，还请代买烟土。李秘书把脸一板说：“请问你们是什么军头？”
王五听问他军头儿，心里就急痒，伸手把大礼帽一捏，说：“你问这干啥？什么军头？抗日军，你吃得消？”手里掂着盒子，说着话，口水顺着嘴角流下来。
李秘书用右手食指戳着桌子说：“我们是一县的抗日政权！本统一战线之旨，贵军到此，理当好好招待，既是抗日军，就该遵守国家法纪！”
王五听得说，跐溜地从椅子上立起来，说：“俺啥地方违犯你法纪？”
李秘书觉得越说越有理，趋前一步，伸出右掌，一按一按地说：“比方说，每天要一千斤肉一千斤面！比方说，逛窑子抽大烟，这不是破坏抗日的名誉吗？”
王五没等听完，就冒了火了，说：“你混蛋！睁开眼打听打听俺司令是谁？告诉你说，黑司令的队伍，逢州吃州，逢县吃县！又没叫你们摆海味席，吃点肉还不愿给！嫌俺逛窑子打麻将，我还没日你妹子呢！”说着，啪嚓地把手枪拍在桌子上。
一句话骂得李秘书狗血喷头，他才学了几句抗日的话儿，就碰上了。他红涨了脸，态度立刻软下来，闹了个顺水推舟。说：“你阁下，先别生气！俺这咱不比往年，这咱救国会当权，是地方上群众的事儿。救国会的人在这儿当县长，请当面交涉吧！”他又拉下一副笑脸，点头哈腰，向里院摆了一下手。
王五，小油墩子个儿，脸蛋子胖得横宽横宽的，满脸横肉。见李秘书摆手，就手里提着枪，两眼瞪得彪圆，风是风火是火地找到县长室。严萍正和别人谈着游击队出征失利的问题，见他闯进来，立刻站起来说：“请坐！”
王五一屁股坐在椅子上，用枪拄在桌子上说：“牛屁股不是吹的，泰山不是垒的！你打听打听，黑司令的队伍，是抗日的劲旅！日本鬼子一到泊镇，俺就打了它的车站，抢了它的弹药车！再说，咱就是这个老习惯，走哪儿吃哪儿，一天两天的也难改过来！至于走小道、跑黑天那一行咱算免了！轻易不来你县，没叫你摆海味席请客，吃点肉还说长道短！嫌逛窑子……”他嬉皮笑脸地指着严萍说：“他们要你这小娘们干什么？”
一句话说翻了严萍，羞红了脸，背过身去，大声疾骂：“真是土匪！”她像头上打了个霹雳。向来，她一见这些邪魔歪道的就生气，于是喷红了脸，伸手指着王五说：“你想干什么？什么态度？”
法警们就爱看主官的眼色行事，向来没有人敢这样欺负女县长，见神色不对，早做了准备。
王五听得严萍说他是土匪，算戳着他的命根子了，脑袋上的火头儿，冒起二尺高。才说扯起枪来，小顺儿从背后跐溜地把枪抽过去。同时，外面也下了王五随从们的枪。
严萍明白，这样就惹下乱子了。但是，正在火头上，再也按捺不住。于是，一不做二不休，她一时红了脸说：“给我押起来！”她又把桌子一拍，说：“押在监狱里！”法警们一齐拥上去，噼哩啪嚓地连打带骂，把个副官给五花大绑了，送到监狱里。
徐老黑正和刘大脚抽大烟，听说县政府押了王五，黑麻子一亮，扔地跳起来，破口大骂：“我日他祖宗！我日他祖奶奶！”立刻叫号兵吹集合号。听见号音，土匪们开着襟的、闪着怀的、光着脑袋的，手里提着枪跑了来。跑来了也不站队，围上徐老黑乱嚷嚷。徐老黑脱了大布衫，穿着灰绸子小袄儿，提着盒子去找游击队。徐老黑在前头走，土匪们在后头一窝蜂似的跟着，到了游击队队部，像一窝猴儿上树爬墙，蹿房越脊压了顶。由于游击队拉到唐河岸去出击，只留下一个特务中队，县队部里的人不多，他们提早做了准备，虚应了一阵便由后门撤走了。徐老黑只是占领了个空队部。
严萍听得枪声，就带着法警们向游击队上跑，一出大堂门，听得游击队上枪声像爆豆儿似的响起来，又窝钩儿向回跑，开了后门奔向城墙，她打算跳墙回锁井去调队伍。不提防有几个土匪追上来，把他们拉回去，二话不说，关进黑屋子里。
傍明的时候，田野上有白色的雾气降下来。大贵骑在马上，带着队伍往回走。他时而仰起头来看看天上，天还阴着，没有星星，也没有月亮。在茫茫的雾色中，只看见背着枪的人影。年轻的游击队出击不利，遭了封建势力袭击，损失了力量。人们都把气闷压在心里，只听得见沉重的嚓嚓的脚步儿声。大贵觉得这种声音沉重地压在他的心上。他不想什么，也不想说什么，偶尔，抬起头来，看看无际的浓雾。他觉得腰里冷飕飕的，短须上冻着冰珠。
一连走了一天一夜，吃晚饭的时候，游击队才回到锁井。走过队部的门口，他也不想下马，一直走到自家门前，把马拴在门环上，提着鞭子走进去。朱老忠一家人正围着炕桌吃晚饭，见大贵走进来，惊讶地说：“你们回来了？”
“回来了！”大贵缄默着，用鞭子打了打身上的尘土，爬到炕头上，把两只手插进被叠子底，仰着脸儿躺在炕上。
朱老忠看他的神色不对，追问了一句：“人们都回来了？”
大贵还是闷着头不吭声。
朱老忠睁大了眼睛问：“失败了？”
跟着大贵进来的侦察兵说：“叫人家打散了。”
朱老忠立时觉得心里飕地一股冷气，痴痴地呆在那里。
人们回到锁井，收编的保安队们大部分开了小差。二三十支枪，不翼而飞了。人们有的丢了鞋子，光着脚穿着袜子走回来，有的袜子磨破了底儿，索性连袜筒子也丢了，也有的丢了帽子，丢了子弹的。直到第三天第四天，还不见张嘉庆和陈金波回来。大贵对陈金波不回来，倒不以为然；张嘉庆不回来，却给他添了很大的忧愁，只好多派侦察员，去打听他们的消息。
大贵亲眼看见游击队打仗的时候溃乱的样子。丢了枪，跑了人，嘉庆和陈金波不见回来，这和他出发前的希望大不相同。他闹不清楚，在今后的日子里还会遇到什么样的坎坷。这一天，他正蹲在坡上出神，冯家大院的“大灰狼”从苇丛里跳出来，睁圆了红眼睛，衔着一挂肠子，滴着血冻，见了人唬唬地叫着。他捡起块砖头，对准它的脑袋打过去。那条狗，打了个立扑跳起来，又刺溜地逃走了。
大贵一阵好奇心，走进苇塘。他想，许是又有獾呀狐狸的，糟蹋了谁家的猪羊，可能找到点吃剩的肉回来。冬天了，苇地上落满了黄色的苇叶。各样的草，各色的花，都枯萎了，只剩下白色的芦花飞舞。走不多远，见有黄色的鸡毛散在地上，他随着鸡毛的痕迹走进去，冷不丁，隔着浓密的苇丛看见了一具血肉淋漓的尸体。三步两步走过去看，从模糊的、不长的尸体上，他看出是一个未成年的少年。只见那孩子两手摊开，腰腿扭曲着，嘴里叼着破毛巾，脖子里青紫得难看，有被手指掐的青痕……正是老占。他惊骇了一下：“喂哟！”地叫了一声，急忙跑出来，不住脚地跑回家里，进门就喊：“爹！爹！老占被人害了……”
朱老忠不等听完大贵的话，从屋子里蹿出来，立在台阶上，惊怔地睁圆了眼睛，乍起胡子来。
大贵又说：“老占被人害了！”
朱老忠二话不说，伸手在门道口抄起了他的小铁锨，说：“走，咱去看看！”
朱老忠跑到苇塘里，见到老占的尸体，一下子气红了脸，心不由主，扑通地跪下去，把老占的尸体搂在怀里，一大滴、一大滴沉重的眼泪滚落下来。
他哽咽着说：“孩子！你死得好惨啊！又叫狗日的们给害了，这笔账没法算了！”说完，他发现地上还有一把匕首，匕首上带着血迹。他忙让大贵拿起来。
朱老忠和大贵走到大队部，又听了侦察员的报告：嘉庆遇到不幸，心里着实难过。这真是祸不单行！此刻朱大贵浑身发噤，胸膛里闷得难忍。悲愤中烧，一时说不上话来，只是两眼瞪得彪圆，牙齿咬得格格地响。
朱老忠说：“老占的事情怎么办？”
大贵还是愣愣地站在那里。
朱老忠跳起来说：“发昏当不了死！老占遇害的事情怎么办？”
大贵听了，一下子两手抓住头发，乱揪了两把。说：“冯贵堂！好可恶的东西们，我们不能跟他善罢甘休！”说着，从枕头底下抽出盒子，搬开保险机，把子弹上了膛，掂在手里。
朱老忠说：“你先别那么雷霆电闪的，用不着那个。你怎么知道是他害的？现在是用神思的时候，我们要深刻地考虑。”
大贵说：“用不着考虑，他是我们的对头，他的打手就是老山头和李德才！”
朱老忠说：“你说的有道理！眼下要把那匕首收好，早晚是个证据。你要派人暗中盯紧冯贵堂的动静。走着瞧！出水才看两腿泥！他冯贵堂好死不了！”
大贵点点头，把盒子夹在胳肢底下，不说什么。朱老忠和大贵走进苇塘，庆儿还跪在地上哭。贵他娘、庆儿他娘、金华她们都来了。大贵立在老占的尸旁，呆呆地看着，两眼出神，泪水在喉头上打着转。他含着无比的沉痛，暗想：这是一个老同志的孩子，自幼没有母亲。在白色恐怖的年月里，老同志牺牲了，把孩子交给他们，托他们当做革命的后一代教养成人，不料想，这棵幼芽还未出土，就被匪徒残害了。
朱老忠说：“庆儿！别哭了，死了的人是哭不活的！”
金华也呜咽着说：“兄弟！别哭了，这年月哭也没有用！”
朱老忠背了一块门板来。贵他娘和庆儿他娘把尸体抬到门板上。大贵和庆儿把他抬到朱老忠的堂屋里，贵他娘找出一块布包袱皮儿把尸体盖上，说：“这就算是蒙头被吧！”
庆儿他娘说：“他嫂子！找出香炉灯碗来！”
金华说：“革命的人们，又不兴这个！”
贵他娘说：“这也不烧张纸？”她搬了饭桌来放在老占头前。
庆儿到大街上买了几块点心和烧饼油条来，用碗盛上，摆在桌子上，说：“老占！我可不是迷信，我觉得这样，才对得起你。”
金华说：“多么好的东西，兄弟也吃不下去了！”
贵他娘说：“这孩子，也算活了一辈子！活着的时候没吃过好东西，这咱你睁眼看看吧！”
大贵坐在老占的灵前，老半天也不说什么。仇恨在心上鼓噪，他恨透了冯贵堂这个阶级敌人。
晚上，朱老忠套上牛车，拉了一个木匣子来，打发庆儿上成衣铺里拿来两件洋布衣裳，庆儿娘找来庆儿一双新鞋袜。朱老忠端着灯，人们七手八脚地给老占装裹上。
贵他娘找了个破碗来，盛了冷水，用棉花蘸着，涂在老占脸上，说：“洗洗脸吧，孩子！活着的时候工作忙，也没个时间常洗洗脸！”
庆儿和大贵抬起老占的尸首，放进木匣里，用铁钉钉了。
第二天，伍顺、小囤、老套子他们，在朱老忠下洼里高粱地上，掘了个坟坑，用木杠子抬了棺木出殡。朱老忠买张白纸来，剪了个小幡，拿在手里说：“这孩子上无父亲母亲，下无三兄四弟，是依靠革命，吃着同志们的饭长大的，看着老同志们面上，我朱老忠为他执幡摔瓦！”说着，把一片青瓦摔在门槛上。
庆儿说：“忠大伯！你这么大年纪了，为我们年幼的人们操心的事不少了，看老同志面上，还是把幡让给我吧！”说着，伸手去夺纸幡。
朱老忠固执地说：“不！和老占，咱们父一辈子一辈的，在一块革命，这幡谁也抢不了去！”他用两只手攥住幡杆，扛在肩膀上。庆儿见忠大伯眼窝红红的，说什么也不干，夺过纸幡，打在手里。
出殡了，朱庆儿举着白幡，在头里走着。贵他娘、顺儿他娘、庆儿他娘、金华、雅红……在后头不住地哭着。人们迈着沉重的脚步，走在灵前。庆儿他娘，觉得心里空落落的，他想：“咱穷人家，没有棺罩车马也就罢了，连个戏子喇叭也没有！”
走到下洼里，人们把棺木舁进墓坑，把坑填好，堆起新坟来。朱庆儿把白幡插在坟顶上，说：“老占！你没有父母兄弟！我们每年清明节给你上坟烧纸吧！”
朱大贵独自个儿在坟上立了一会才走回来，正立在窗前呆呆地出神，庆儿又带了侦察员来报告：“城里那股队伍和县政府发生了冲突，打了严萍，押进黑屋子，占据了县政府！”大贵猛然问：“你说什么？”
侦察员说：“城里的队伍，占据了县政府！押起了严萍来！”
大贵一时怔住，眨巴眨巴眼睛想：几年来离开本乡本土，好多情况都生疏了。他又想到严知孝身上，觉得只有请他出场，才能解决。于是，他派侦察员马上通知各中队长带领队伍出发，到县关城外隐蔽待命。一切布置停当以后，便独自走出门来，到大严村去。
一进门，严知孝正在睡着，见大贵走进屋子，他说：“你看这多不好！我还睡着，我感冒了！”说着，要撩被子起炕。当听得说徐老黑占了县政府，打了严萍，押了起来，他又痰喘起来，说：“来！来！来！快给我穿衣裳，进城，进城，进城！”大贵说：“老先生身体不好，你还是休息吧！”
严知孝说：“不能，不能，不能！这行子遭了这么大的劫难。快穿衣裳进城！”
老伴从柜里拿出灰鼠皮袄、双梁套鞋、红风帽。严知孝穿戴停当，坐上大车，大贵耸身跨上外辕，两头大骡子，扭动屁股，一阵铃铛响到了城里宴宾楼门口。
因为土匪队伍在城里闹了事，大街上清清冷冷，买卖家关了门。人们见严知孝进了城，都说：“打了孩子爹出来，看怎么样？”
大贵和严知孝在宴宾楼门口下了车，严知孝走进柜房还没坐稳，就拍着桌子叫了掌柜来。叫他去传知徐老黑。徐老黑正坐在县长室里，听说严知孝来了，他还不熟悉，说是严大善人的大少爷，他才明白过来。他记得，和严知孝曾有一面之交。严老尚八十大寿的时候，他和黑旋风曾去拜过寿。因此，他洗了脸，换上衣裳，拿着大烟袋吸着烟，斯斯文文地走进宴宾楼，见了严知孝猫腰行礼说：“对不起，不知道你老人家来，怠慢了……”当他一眼看见神色不对，旁边站着个大个子军官，立刻停住不再说什么。
严知孝斜了他一眼问：“老徐！你是奉黑旋风的命令来的？”
徐老黑不知怎么好，哈了一下腰，说：“是，老先生！”
朱大贵冷眼看这人麻疤子脸，长得也胖，他说：“你来这里，有何贵干！”
徐老黑看这高个子军官，年轻，大眼睛，好像在什么地方见过，欣然走上去抓住大贵的手，说：“我记得在高蠡游击战争里，咱兄弟还见过面！”
大贵甩开手，退了一步，说：“是呀！我就是高蠡游击战争中的大队长朱大贵……”
徐老黑曾在李霜泗那里呆过，高蠡游击战争以后，开了小差，在地方上站不住，他又跑了山东。后来，又和黑旋风在津浦线上成群结伙地闹起来。日本鬼子进兵华北，国民党政权撤退以后，回旋空隙大了，又拉着杆儿跑回来。大贵想：这起子土匪流氓，翻三覆四，有奶便是娘！于是，他又急速地退了两步，从腰里掏出枪来。
徐老黑看要吃亏，他哈哈大笑了，说：“大队长！咱们都是一势！我们没什么别的意思，一来，不过是到这儿游击游击！二来，是上博野和民军取个联系。我兄弟，徐老兰也在那里！”
朱大贵把枪拍在桌子上，说：“甭拉私人交情！你想想！你想想这么干行不行！”
徐老黑后悔不该空手空拳走进宴宾楼来，好汉不吃眼前亏，立刻装出极其和蔼的样子，说：“兄弟！别生气，什么事情也有个来由。向来，俺是不吃这一方的。就是因为有你们地方上的人去请兵，司令才叫我来的。……”
严知孝不等他说完，把桌子一拍，瞪出红眼珠子，说：“我不听你那些个废话！”
徐老黑见严知孝动了火，立刻改变话头，说：“本来，先想去拜访你老人家……”
朱大贵说：“你押了谁？把谁关在黑屋子里？”
徐老黑弯了腰说：“押了女县长，他们当面侮辱本军！”
朱大贵气势汹汹，伸出拳头敲打着桌子说：“你打了严老先生的姑娘，缴了游击队的械，今天严江涛不在家，若是在家呀，一口气动员千把支枪，要你徐老黑的脑袋！叫你回不去深县！……”
徐老黑听得说，立时哆嗦着两只手，说：“你个不要紧，大贵同志！把枪原封儿交还你，缴了多少，送还多少。今后缺少枪炮子弹，跟哥哥我说！”
严知孝不等他说完，就说：“还在这里砸姜磨蒜？还不出城滚！”严知孝说着，递了一个眼色，徐老黑慢吞吞地走出宴宾楼。
朱大贵见徐老黑悄悄地走出去，也动身出城，去布置战斗。命令各区、村和各县群众武装——守望队、自卫队、自卫团、联庄会……一齐出发，沿途突截袭击徐老黑股匪。朱大贵带上游击队，尾随追击。徐老黑股匪沿途败退、死亡、逃散。黑天、白天，枪声炮声，直响了两天两夜，消灭了大半，剩下一部分，在深更半夜里化装逃走了。