第二天晌午，李德才绕世界找刘二卯；刘二卯绕世界找李德才，不提防在墙角上碰上面儿。李德才说：“嘿！我正找你！”
刘二卯说：“嘿！我也正找你！”
李德才说：“走吧！咱都是穷人，贵堂找咱们去参加救国会。”刘二卯没等听完，笑得弯下腰去，说：“怎么这么凑巧？昨日晚上贵堂把我叫到内宅里，他说，二兄弟，咱这办官事儿，可得看风使舵呀。他看这救国会在城里闹得势头儿挺大，叫咱去参加救国会！”他又把嘴头搁在德才耳根上，压低了嗓音说，“将来这救国会实际上是掌实权的，咱早些参加，抢个上风头儿！”不由分说，刘二卯拉起李德才奔向东锁井。
朱老忠和二贵正在院里筛草喂着牛，念叨成立救国会的事。金华见李德才和刘二卯来了，端起针线笸箩扭身走进屋里，咣当地把门关上。朱老忠让他们坐下，说：“野猫进宅，无事不来，说吧！什么事？”
刘二卯说：“我们来看看这成立救国会的事，咱村也该……”
李德才说：“你们不是待见穷人吗？俺可也是穷苦人，像二卯兄弟，种个二十亩地，一大家子人。我呢，这你还不知道吗？”
二贵从床子上站起来，愣了愣眼睛，沉声重气地说：“你们也是穷苦人？穷人倒是穷人，可你们是另一路货！”
李德才伸长脖子，眯着眼睛说：“怎么呢？我穷得两手空空？”
二贵说：“这穷人，可也有几路穷：人多吃累重，背账背穷的，交租交穷的，受剥削受压迫穷的，这是真正穷人；像你们这个，赌钱赌穷的，抽大烟抽穷的，吃穷，嫖穷的。穷得干净倒是干净，这是假穷人。刘保长，虽说种着个二十亩地，吃的喝的比种一顷地还强！”
刘二卯说：“二贵！你这一说，咱不能沾边儿！”
朱老忠说：“不能那么说，这抗日不分贫富……”
当二贵说着话的时候，李德才猫下腰抠着脚丫缝，左抠右抠，越抠越痒，脚指头滚热，红赤赤的，痒得难受。眼不见，把手指送到鼻头上，浓烈的臭味，一直窜进肺腑。在迷蒙中听朱老忠嘴里有活口儿，冷不丁伸起脖子来，说：“老忠这一说，俺也可以参加！”
二贵说：“参加可以！不当汉奸就行！”
李德才听了上半句，满觉高兴；听了下半句，觉得挺不顺耳。在他心里，这汉奸不汉奸，并没有多大界限，要紧的问题是吃饭穿衣。李德才说：“老忠！要这么说，俺们可就参加了！”
朱老忠说：“可以参加，现在是统一战线了，只要是抗日的，都可以参加。就是得服从抗日的领导！”
刘二卯说：“当然是，干这一行就得服从这一行的领导！”
李德才说：“咱这么着！一言为定，不能打翻悔。俺就走了。……”
刘二卯和李德才端起屁股往外走，只怕朱老忠改嘴。
金华听这俩油头滑脑的东西，跟头骨碌走出去，开门就说：“爹！这样的人也能抗日？我看都是三花脸儿，花狸脖子，小秋千儿胡子！”
朱老忠说：“他不抗日，也没当汉奸呢。这是人渣滓，混混儿，不要他们，也是破坏。”
二贵沉雷似的说：“我看他们就是破坏！”
金华说：“都是和咱对敌的人们！”
当天晚上，刘二卯围村敲了锣。除了那些庄稼人们，还有冯树义、冯雅红、刘二卯、李德才……都来了，把个学堂挤得满满的。
这个会上，朱老忠讲了话，小学教员也讲了话，李德才和刘二卯也讲了话。然后二贵提出负责人的名单，叫大家选举：朱老忠的主任，朱庆的副主任，小学教员和冯树义的宣传股，刘二卯和李德才的动员股，朱庆和二贵的武装股，明大伯的组织股，金华和雅红的妇女股。名单念完，人们热烈鼓掌。雅红笑得合不上嘴，直拍巴掌。刘二卯听着不顺耳，两只眼睛吧嗒吧嗒直眨巴。李德才说：“老忠！我看这就不合理，像俺俩在村里，大事小情，什么时候离了过！也不闹个主任！”
李德才一说，朱老忠也就想起来。他想不出，这个新旧势派怎么弄法。根据嘉庆的意见，还得团结各阶层。他硬起头皮说：“这个动员工作是个大事！像粮食、柴草、枪支、车辆……哪个不得动员？来吧，都是你们俩的事！”他又对人们说，“大家有什么意见？”
大家见朱老忠说出口来了，谁也不再说什么。
自从嘉庆到了锁井镇，锁井镇上闹起救国会，冯贵堂坐不稳，立不安，睡觉合不上眼，吃饭不香甜，浑身酸软不自在。他和李德才在河神庙前散步，带着儿时的回忆，看那广阔的柳林，青青的苇塘，深远的梨园，高大的杨树，那河流、那堤岸……没有一件不引起他深刻的留恋，于是嘴里哼着二黄腔嘟哝着：“这大好河山……不久长……”好像预感到有什么灾难降临。
正低着头出神，从城里路上跑来两匹快马，顶着尘头过了河，马不停蹄跑到聚源号。骑马的人把缰绳往马脊梁上一扔，走进柜房里。冯贵堂紧跟了几步，走上来一看，是陈督察和县政府的法警，来找村长和保长办公事的。齐掌柜打发学买卖的沏上茶、拿上烟。冯贵堂叫李德才给掸了掸身上的土，捋着胡子，离远打了个拱，展开笑脸，走上前去，说：“陈督察这次来，是……”
陈督察说：“兄弟我今天来贵村，是为成立守望队的事。眼看战事就到脚下，国家兴亡，匹夫有责！兵荒马乱之年，村村守望，户户相助……”陈督察谈着，在白千层底上磕了磕烟灰，说：“这是上峰的公事，非常严格！有个一差二错，很难负责任。此外，三千斤白面，要按时送到。要在县里安粮台，眼看大军就要下来，粮草先行。国家到了兴亡之际啊……这挖战壕，修堡垒，当下就要动手！”
陈督察带着纵纹的小嘴头说得挺快，脸蛋白得发亮。今天为了下乡，换了一身酱黄色布军装，说起话来，故意露出满嘴金牙。在言谈之中，表示出事情的急迫，非此不可，对国家民族的危急，表示无限感慨。
冯贵堂哈了个腰说：“督察既来，我们照公事办理，不过村小民穷，很难如意！”
陈督察前走了一步，握住冯贵堂的手说：“兄弟就是依靠绅董办事！”他又点着下巴说，“请召集庄户吧，先讲讲话再说！”
冯贵堂打发刘二卯在大街上敲起大锣，召集人们到学堂里来开会。这几天人们警惕性挺高，街上一有个风吹草动，大人孩子脸上都带着惊慌的神色站在门口望着。听得锣声，叫人们去听战事消息，人们从地里跑回来，放下锄头和辘轳，挤满了学堂。冯贵堂、冯雅斋、陈督察，并肩坐在讲台上。
冯贵堂先打个花胡哨说：“今天，陈督察下来成立守望队，是守望相助的意思。目前强敌压境，国人当急起从戎，以应燃眉之急！这是政府的措施，和救国会那行子不一样。下边请陈督察讲话，鼓掌！”冯贵堂一面猜乎着，一面说。其实，他也不知道这守望队是怎么回子事。
陈督察立在讲台上，把领扣解开，露出白领子来，疙皱起眉头，吸了口烟，咳嗽了两声才开腔。先把国家兴亡，匹夫有责的话，打了一套官腔，然后才说：“目前，战事到了保定北里；日军占了东北，又攻华北。省政府下了公事，这是王安石的法子，守望相助。再说这兵荒马乱之年，防匪要紧！不能干别的，保护本乡本土、保护生命财产也好！此外，要送面、要挖战壕、筑堡垒……这些事一齐办可了不得！本村绅董也可以想想！”
陈督察翻来覆去说了一大串。人们听不懂这“守望队”和“王安石”到底是什么意思，谁也没听见说过。最后，冯贵堂撺掇着冯雅斋立起来讲话。冯雅斋这人两只扫帚眉，一副白净脸儿，站在讲台上，说是个学生不像学生，说是个商人不像商人，整个是个落道梆子。他用着奶子味的声音说：“劳陈督察金身大驾，来到敝村，纯粹是为了村防的治安。在这混乱的世界，办起守望队来，日夜巡查，不许有狗嘶猫叫！不许乱串老婆门子！要真正做到夜不闭户、路不拾遗！这就是全村民众的幸福！”
不等冯雅斋说完，人们开起小会来。“什么守望队？准是挑兵！……”“简直是胡说八道！晚上不关门，谁家惹得起他们？”你一句我一句，闹得乱哄哄的。冯贵堂心里发急，他想：“这一闹鬼子，把老百姓都闹野了！”不是陈督察在一边，他早跳起脚骂起街来。
朱老忠在人群里坐得不耐烦，擦了擦脸立起来说：“报告陈督察，我们有话能说呗？”
陈督察认得是朱老忠，在县救国会里当农民代表。他思忖：这人，似乎是和严江涛有点关系。他说：“这国家兴亡的时候，有了民主，谁有话都能说！”
朱庆鼓了鼓勇气，冷不丁从人群里站起来，说：“大家听着，咱们救国会的主任讲话！”这是朱庆自幼以来，第一次在稠人广众里说话。说完以后还憋红了脸，心里扑通扑通乱跳，气喘吁吁的。人们看见朱庆敢立起来讲话，一齐鼓掌说：“欢迎！欢迎！”
冯贵堂见陈督察允许朱老忠讲话，乍起两撇胡子，瞪圆猫眼睛，噗噗地出着气，看朱老忠张什么嘴。朱老忠迈步走上讲台，轻轻向人们行了个礼，摸了摸胡子说：“日本鬼子就像土豪劣绅一样，他财大气粗——依仗飞机大炮，侵犯我们中华民族！他要站在人们头上，骑着我们脖子拉屎，叫我们当奴隶，我们干不干……”
人们一齐立起来，说：“不干！”
“当然不干！”他又伸出手，揎起袖子说：“要想保护庄园地土，保护大男小女，就得抱团体。打日本好比是打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏！反对日本鬼子烧、杀、奸、掳，就要施行统一战线——不分贫富，有枪出枪，有人出人，有钱出钱，大家小伙拿起枪拿起刀，他要欺负我们，就和他白刀子进去，红刀子出来！……”
朱老忠自大暴动以来，没在人群里说过话。今天讲起话来，扬眉吐气，越说越多，越说气儿越壮，一直说了大半天。人们看他今天讲话精神饱满，口齿清楚，听得入味，没等他说完，就鼓起掌来。
冯贵堂越听越不对味，气胀了肚子，自言自语：“什么统一战线……什么红刀子出来……一听就是草莽胡子味！”
不等朱老忠讲完话，冯贵堂把陈督察扯出来，走到鸿兴馆。鸿兴馆里间屋，今天又特别搭了圆桌，摆上乌木筷子。他把陈督察和法警让到上座，刘二卯和李德才在下手陪着。喝着酒，冯贵堂问陈督察：“这战争，到底怎么样？”
陈督察说：“仗是打定了，日本鬼子要三个月灭亡华北！”
听了这一句话，冯贵堂停止了吃喝，张开嘴说不出话来。“三个月灭亡华北？”他惊讶地说，脑子里又想起他的棉花生意。
陈督察边吃边说：“是呀！中央派了冯玉祥来。这老冯，他熟悉北方情况，尤其是保定一线，现在老冯坐镇保定。保定北里挖下战壕，直到天津，战线可长哪！单看这一仗怎么样吧！可是老冯，他没兵。光孚众望不行，手里没有兵权，说什么也不灵！刀把儿在老蒋手里攥着。这京汉线上，都是中央军——刘峙的兵和黄杰的兵，在前线上顶着。说这话，谁也看出这苗头来，中央军想保存实力，舍着杂牌去拼。可谁又肯去伤害自己的军队呢？老蒋消灭杂牌，有两件法宝：一是剿共，二是抗日。这话说下看：红军改编成八路军，开辟敌后战场，眼看共产党也要闹起来！也许山西能行，老阎治理山西三十多年，四围高山阵地，赛似铁桶一般！”陈督察嘴里嚼着脆骨，咯嘣乱响，小嘴巴连吃带说，动得挺快，津津有味地吃着，津津有味地讲着。
冯贵堂听得说八路军也要开赴前线战场，要上蒋介石的当，心里有些松泛，但又摇摇头说：“看样子，不准怎么样，反正又是大乱之年哪！”
陈督察说：“乱？看乱个什么样子吧！”
吃完了饭，跑堂的递上手巾把儿。冯贵堂扯着陈督察的袖子，走到聚源号，把嘴巴搁在陈督察耳朵上，说：“这守望队、挖战壕、修堡垒，紧不紧？要是真正紧……要不……”说着，把陈督察拉了一把。陈督察蹑悄悄地跟出来，低头扬头地说了半天小话儿，又响雷似的大笑了一阵子，才走回来。陈督察用牙签剔着牙说：“这是上峰的公事，绅董们该怎么办，就怎么办吧！咱这干小差事的还不是……”
冯贵堂把两个巴掌一拍说：“那我们就自己做主了！”
陈督察说：“可以，可以，那没说的！可是那安粮台的麦子，得如数送。”
冯贵堂点头说：“是！”
喝了一会茶，陈督察说：“牵我的马来！”把白手绢揣在衣兜里，就往外走。走到门口，刘二卯把冯贵堂一捅，冯贵堂又把陈督察拉回柜房。刘二卯把两个白纸包递给冯贵堂，在他耳朵上说了一句话。冯贵堂又把白纸包递给陈督察说：“这是……小意思，带上双鞋钱！这是你的，这是法警的……”
陈督察把白纸包掖到衣兜里，说：“这就不客气了！自己人……你哪天进城，请到公安局喝茶！”
冯贵堂、冯雅斋、李德才、刘二卯送到堤坡上。陈督察就着庙前的大石头翻身上马，在马上拱了拱手，说：“多打搅了！”
说着，顺着去城里的小路，马踢尘土，一溜烟跑开了。
李德才的嘴就是是非坑，锁井镇上婚丧嫁娶、打官司告状，没有一件事不从他嘴里过，手心一痒，就要搬弄是非。听说要成立守望队，他不知怎么个成立法。这天心里闷躁，满世界找冯贵堂，想打问打问这件事情：日本鬼子快打到脚下，看有什么打算没有。走到账房里，冯贵堂出去了，聚源号里也没有。
这冯贵堂自从冯老兰去世以后，脾气性格都有大的改变；酒、色、财、气，都沾上了点儿。为了他的家长专制，冯焕堂也不管地里的活了，哥俩连话不说。冯贵堂整天价开赌局、闹戏班、玩画眉。念闲杂儿，敲鼓边儿，是他的拿手好戏。他常说：“在这梨园里度过晚年，倒也饶有风趣！”这人当学生的时候一贯爱看戏逛窑子，是有了名的戏迷、嫖客。
李德才到了戏房里，可巧冯贵堂正在那儿给高富贵说《昙山谷》，一边说，一边指划：“这姜维在昙山谷安营扎寨，单等邓艾过来。他深夜巡更——杨小楼唱这出戏的时候，这一场是带双剑起霸，穿靠把戴翎子。这一手不好学着哪，非得有真功夫！这个武生非同别的武生，不能老是学那白摔肉，到了劲头上，你卖一手儿。老逗得人哈哈一笑不行……你得捉摸这个戏境：当时姜维安营扎寨在昙山谷中，更深人静，少不了上有松风，下有流泉。马童打着灯笼，出得账来要练练手脚。这武人们在古代，就是凭着这手脚挽弓射箭。然后，再说身份：姜维是三国的大将，要大方、稳重、威武，可不能鸡毛蒜皮的！你看，四击头上场，亮个相，云手……这云手和云手不同，要耍得圆，眼睛向上看，瞥着这两只手转，上下左右……”他一边说，一边耍，直累得气喘吁吁。满屋子人们，都屏着气，瞪着眼睛看着。
李德才连连称赞：“好！说得好！……真好！真有根底！这是吃过见过的，光看那跑大棚的不行。这唱戏，好比做文章，又好比学生写字，要读好文章，看好帖。这柳公权，就像是武生的派头儿；颜字，像大花脸；欧字，像大青衣；这赵孟，就像是刀马旦。为什么大花脸满脸锅烟子灰也有人喜欢呢？那就像写颜字一样，各有各的神韵，非有神韵不行。你看郝寿臣，那一出场，那扮相！那身段！那……真好！西太后就说他是活翼德。非有神韵不行！你看，这，这，这……是谁的诗？我忘了！……”他歪着脑袋，眯糊着眼睛，想了老半天，也没想起来。“什么，什么……雨打梨花深闭门！这韵味就在这‘深’字上。那正是清春时节，小院中梨花盛开。哎！天雨，黄昏……哎！小巷之中，双门紧闭……哎！这就是神韵。”
冯贵堂说：“讲得好！不愧是读书人……”又说，“咱这一代真正能捉摸戏境的，是白玉田和韩世昌。那昆曲就是好！不用说咱这乡里，在平津都驰名。唱小戏儿的，说周福才，唱出来是丹田音，字润腔圆！”
小伙子们听不懂李德才的话，静静待着，有的把脚跷在墙上，把脚扳到后脑瓜勺儿上；把腰弯下去，头发着地……一个个红着脸，喘着气，练着功夫。
冯大狗说：“就是，非有功夫不行！”说着，就地扔了十二个倒跟斗。高富贵从椅子上双脚跳下，走了两圈矮子。
冯贵堂说：“快闹鬼子了，你们怕不怕？”
高富贵说：“怎不怕！俺就是看你老人家的！”
冯贵堂说：“日本鬼子来了，咱把戏班子一拉，走遍天下，你说是呗？”大家都说：“是！”李德才说：“偷瓜的朱庆，也当上救国会的副主任了。哈哈！看看他们这个抗日的！”
冯贵堂说：“穷光蛋们闹吧！说不定又闹出什么乱子来。这锁井镇上的村风，也就算坏了。去年冬天，有人在苇坑边拾了私孩子；今年这朱庆又搭帮偷瓜，我看将来还当土匪呢！”
日本鬼子闹得人心惶惶，朱庆一碰之仇还未报，冯贵堂一想起来，就胸气不舒，一念叨起朱庆来，就咬牙错齿。
高富贵说：“常说瘸子狠，瞎子愣，看那小子眼斜心不正！”他唱花脸唱成老习惯，说起话来闷声闷气，走道不低头，拍手不露掌心，走起道儿来是方子步儿，指手画脚的。
冯大狗说：“看那小子，尖、酸、苛、薄、嘎，倒能学个好丑。那天我叫他到戏房里来学戏，他娘说嫌学坏了，说什么也不让来。咱戏房里可没有一个偷瓜的！”
自从冯大狗他爹使了聚源号二百块钱的账还不起，冯大狗只好到戏房里来抱冯贵堂的粗腿。他一看见父亲驼着背，成天累得唉声叹气，心里实在不愿离开庄稼活儿，又没有办法把账还清，只好随声附和，吃吃喝喝、玩玩乐乐过日子。
李德才说：“咱们甭说这个了，咱说说这个守望队吧！王安石的学问，我倒是摸索过，可不知道这早晚怎么弄法？”
冯贵堂说：“这也无非是为了看家护院，打土匪、打逃兵。我看你们都去，都当官儿！”
人们一齐说：“对！咱们都去当官儿！”
冯贵堂看这班傻孩子们都听他说的，一时高兴，叫老拴拌出杂面疙瘩来消夜。他们唏唏哩哩地喝着面汤，又谈了一会子闹鬼子的事。全戏房五六十个人，没有一个不随和的。冯贵堂说他们都是好孩子，把功夫练好，将来光吃香的喝辣的。冯贵堂养了这班庄稼孩子当打手，他们在戏房里，不是念叨谁家姑娘长得好看，就是谁家媳妇长得漂亮。有谁惹着他们一丁点儿，冯贵堂打头儿喊一声：“上吧！”于是一群小跑荒子，眉来眼去，勾勾搭搭，一齐上手，管保把你姑娘媳妇挑逗坏了；就是把姑娘锁在房屋里，他们也钻着门缝去闹。都说：“冯贵堂在戏房里养了一堆小刺儿头。”
李德才吃饱了，喝足了，从戏房里走出来，弯着腰，拄着拐杖，一步一步地走回家去。钻过苇塘，刚一上坡，朱老忠的小黑狗在堤上卧着，见有一个黑东西从苇塘里爬出来，忽地扑上去。李德才不提防，闹了个倒跟头，一屁股蹲在苇塘里，坐了一屁股泥，闹了个泥猪疥狗。他连声呐喊：“打狗！打狗！打狗……”喊着，用拐棍打过去，把狗吓跑。爬起身来，扒了扒屁股上的泥，晦气地走回去。拐过村角，打开小破栅栏，在长满草的院子里站了一刻，看看天快亮了，他才走进黑暗的小屋子，躺在染满了臭虫血的炕席上。
第二天，为了守望队的事，刘二卯又敲着锣把人们召集到学堂里。朱老忠吃过晚饭，叫了朱庆和明大伯他们，一块去开会。后头二贵、伍顺、小囤、冯树义他们也赶了来。等人集齐，刘二卯先开腔：“人不少了，我看咱叫村长念叨念叨吧！”
冯贵堂在讲台上一站像座塔，俩眼一瞪挺瘆人，捋着八字胡子说：“中日战争这就打起来，这战乱之下，办守望队如同办团练，看家护院、保护生命财产要紧。陈督察面谕：各村绅董主办；今天叫各庄户来，是具花名册的问题。公事上写得明白：五家为一伍，五伍为一队，三小队为一中队，三中队为一大队。得挑一个大队长，三个中队长，九个小队长，还得多少伍长。先说这大队长吧，具谁的花名？”他冷眼看了人们一下，不等人发言，又说，“我看，叫雅斋顶着个名吧！他懂军事，外头有做事的。咱先说这中队长吧！谁愿尽义务，谁说话？”
冯贵堂眼里透出犀利的光芒，向周围逡巡了一下。那群小跑荒子，像被冯贵堂的视线系起来的木偶似的，张开两只手，直想跳起来。
高富贵说：“我算一个！”
冯大狗说：“我算一个！”
朱庆看架势不好，憋足了劲，说：“要那么说，我也算一个！”
朱庆的话音未落，冯贵堂把桌子一拍，说：“这守望队，得拿枪上阵，你朱庆能行吗？你拐着个腿子？”
朱庆冷不丁站起来，说：“当然能！你甭管我拐腿子不拐腿子！”
冯贵堂的耳朵，好像没听见一样，他说：“俺家孩子也算上一个！可是他年轻，不能出村，要出了村，他奶奶想。出村的时候，叫俺做活的背枪去！”说着，他气忿忿的。
朱老忠一看冯贵堂这架势，立起身来说：“那不行啊！眼看日本鬼子打到家门上，说干就得干，占着茅厕不拉屎不行！说干，挑了兵也得干，不能一挑兵就不去！”
朱庆接着说：“是呀，这是抗日，不能把持势力。一说挑兵就不去了，那是软胎子货！”
明大伯狠狠地把拐棍向地上一戳，说：“这，说得对！”
刘二卯看今天会上有风火，装出笑脸说：“当然是，这抗日的事，谁也不能不干，我也是救国会的！”
朱老忠说：“要干，就得争个公平合理。要叫我算上一个，调到哪儿我也去，左不过是这么个穷身子骨儿！这从军打仗、保国保家是光荣的！”
高富贵听说要从军打仗，调到哪儿去哪儿，他的心就突突地跳起来，腿肚子软得直打哆嗦。用他的手绢捂了捂鼻子，闷声闷气地说：“要是那么说，俺不去！”他口吃得成了咬声儿。
冯大狗说：“咱在外头闯了半辈子，咱就是在村里干，出村一步咱也不去！”说着，一屁股坐在板凳上。
冯雅斋看这会场不把稳，立起身来说：“不管怎么说，写上册子送去应付应付算了，再说还不定用着用不着！”
李德才也气忿忿地说：“要是挑兵，可都得去！”
朱老忠说：“当然是！挑了兵得去，不挑兵还要上前线呢！谁怕当兵谁是孬种！”他瞪起两只光亮的眼睛，红着脖子脸，摇晃着脑袋说着，每一句话像板上钉钉。自从卢沟桥事变，在县委的领导下，斗争形势好转了，目前看人们抗日的劲头儿壮起来，他憋足了劲，想压倒封建势力的气势。
看今天会场上不平稳，人们心里直嘀咕，谁也不敢说什么，怕惹出乱子来。朱庆在这关键上，他不怕，他说：“这枪怎么办？”
刘二卯就是怕他们提这个问题，唏唏咧咧地学着朱庆的话音说：“就是这长矛大刀，鸟枪火炮呗！”
话把儿没落，朱老忠站起来说：“没听得说吗？日本鬼子是飞机大炮，咱也得使个洋枪才能打败敌人！”
朱庆说：“咱这么着吧：有枪的出枪，有人的出人！”
冯贵堂气呼呼地拍得巴掌呱呱响，说：“你们说的也不在理！你想，百八十块钱一杆枪，谁家肯拿出来？”说完了，瞪着俩大眼长出气。
刘二卯说：“破地亩贴买吧！要不就五十亩地买一支枪……”
朱老忠抢了口气，说：“那不行！穷苦人家，在这年月里，饭都吃不上，还能出枪款？自从一闹日本鬼子，卖什么也卖不出钱来！我同意有枪的出枪！”
冯贵堂一听，跳起脚来大发脾气：“你说的那是淡话！”
朱老忠把大腿一拍说：“你一百淡话！”
冯贵堂乍着胡子，跐溜过去说：“你一千！”
朱老忠一步跳过桌子，说：“你一万！”
冯贵堂拿起手杖，敲着桌子；朱老忠气得眼睛通红，两只胳膊端起胛子，逞着硬架势向冯贵堂抢过去。二贵走过去把他扶住。人们看要打起架来，忙走过去，把他们拉开。
冯贵堂脸上红得像火神爷，跺着双脚说：“干吗？想造反？这是抗日，又不是闹共……都是五十亩地摊一条枪，各人家背各人家的，就是你们节外生枝！”
后来说好：刘二卯当大队长，冯雅斋应着名儿；冯树义当大队副，二贵、朱庆、高富贵、冯大狗……都是中队长，小囤和和尚他们都是小队长，各伍选各伍的伍长，各队选各队的队长，各家拿各家的枪；做活的拿当家的枪。两头都过得去，这场风波才算过去。
开完会，朱老忠挽着朱老明的手回来。走到苇塘里，朱老忠说：“大哥这个场面怎么样？”朱老明点着下巴，笑着说：“对劲，是这么个干法。”朱老忠说：“我看冯贵堂那小子出口不逊！”朱老明拍着老忠的肩膀说：“小心哪，大兄弟！是狗改不了吃屎啊！”朱老忠点着头，起心眼儿里觉得豁亮。
两个人走回来，朱老忠肝火炽躁难忍，说什么也睡不着觉。正躺在软床上想事儿，外面有人敲门。朱老忠问：“是谁？”
门外有人答话说：“我！”
朱老忠在黑影里，把门开了个小缝，问：“谁？”向外一看，是冯树义。他说：“我爹说，请你过去坐坐！”朱老忠说：“坐什么？”冯树义说：“捏了两碗饺子，还有点酒，请你去说说话儿。”朱老忠说：“有什么话说？”冯树义说：“今日个选了我的大队副，我怕这不是好意思。我干不了这差使，我想……”朱老忠说：“你怕当兵？不要紧，果真要去，大家伙在一块儿！”
冯树义说：“不是，是怕冯雅斋，那人们心狠手毒！俺们结下世仇，不能待在一块。万一的一个眼不眨……这都是我爹说的！”
朱老忠说：“说的你吧，孩子？他吃不了人哪！我看你爹也是坐狱坐怕了！”
冯树义说：“要那么说，我可看你的，大叔！你说我行我就行，你说我不行，我百什吗不是！”
朱老忠说：“对！有什么风火事儿，大伙在一块！”
“我可看你的！”冯树义两眼巴睃着朱老忠，开门走出去。朱老忠站在门口，看着他的黑影儿，远远隐没在黑暗之中。