朱老忠在县里又和嘉庆、严萍谈了半天。他们都是一块参加高蠡暴动的。老战友们久别重逢，倾腹谈心，是件愉快的事情。回到家里，吃了晚饭，抽着烟袋，坐在捶布石上思摸着：卢沟桥事变了，使他又惊又喜：惊的是日本鬼子在卢沟桥挑起事端，要进攻平、津、华北，好比是长城上的烽烟初起，中日大战这就要起来了。喜的是烽烟一起，八路军挺进敌后，自己的人们，就都要回来了。也许运涛也要回来了，要是运涛真的能回来，那有多好呢！想着，他搬了软床，拿了枕头，睡在小门楼底下。猛地又想起了一件事情，一件大事情——在这刻上，我们的小游击队打回来才好呢！……想着，他眯下眼睛睡着了。
一觉醒来，已是半夜子时，在朦胧之中，有人敲起大门上的钌铞儿；当、当、当……当！清脆地敲了四下。敲四下，三短一长。这是大暴动年月的讯号。他猛地从软床上坐起来，听了听，又没有动静了。不一会工夫，又敲了四下门，还是三短一长。他跳下床来，走到门前，仄起耳朵，问：“谁敲门？”
门外有人说：“我！爹，快开门吧！游击队回来了！”正是大贵的声音。
他沉思了一会，想：哪有这么对付的事情，心里想着游击队，游击队就回来了。他怕是在梦里，慌忙走回屋去叫贵他娘，半惊半喜地说：“贵他娘！贵他娘！你去看看，咱的游击队回来了，像是大贵的声音。”
贵他娘听得说，一下子就从炕上跳下来，惊貌失声地说：“什么？你说的是什么？”她怀疑自己听错了。
朱老忠说：“外面有人敲门，你去看看是谁？”说着，顺手拿起小铁锨，伸出手挽着贵他娘的胳膊，蹑悄悄地走到大门前。贵他娘提心吊胆地问：“外面是谁敲门？”她怕是特务找上门来。
外面答话：“娘！是我！大贵回来了！”不错，正是大贵的声音。
贵他娘一听，果然是大贵，她喜出望外，在黑暗中伸手拉开闩管，开了门一看，是三个背枪的，一下子又吓得退了两三步。朱老忠走上去，蹙着眼一看，果然是大贵、志和跟伍老拔。抢上几步，一把抓住严志和跟伍老拔的手，拉到跟前一看，说：“喝！你们都年轻了！”
伍老拔说：“年轻什么？卢沟桥事变了，要回家了，我们都刮了刮胡子。”
说着，拉到屋里，大贵、志和跟伍老拔把枪放下。贵他娘点着小油灯一看，虽然仆仆风尘，一个个身子骨儿结实着呢。慌忙走到台阶上，喊：“他嫂子，快起来烧水做饭！”
金华听得喊声不像平常，以为出了什么事情，一下子从炕上跳下来，咚咚地走出来，走到上房屋一看，是大贵回来了。她也顾不得看看别处，两步走上去，伸手搂住大贵的脖子，笑出来说：“你可回来了，你可回来了，经过大暴动……你走了，多咱想起你，就像撕我的心肝！”她还是顾不得看别人，又满脸热泪呜呜地哭起来。
贵他娘看着小夫妻俩感情这么盛，笑了说：“你想他，他还说不定多么想你呢！回来了还不好吗？”
金华抽抽咽咽地说：“五年，一去五年没有音讯……”说到这里，歪头一看，旁边坐着志和和伍老拔，一下子破涕为笑，羞红了脸颊，说，“二位叔叔好！俺年轻，不要择嫌！”说到这里，又觉得不好意思，踏脚儿跑出去，嘻嘻笑了说，“我好没出息！我好没出息！”
贵他娘看金华哭得真实，他说：“小夫妻们感情盛，叔叔大伯不嫌！”说着，朱老忠也笑了，严志和、伍老拔都仰起头来哈哈大笑。一下子笑了个大贵大红脸。
贵他娘说：“红什么脸，革命人家没有封建！”
伍老拔说：“咱打破老礼儿，不讲那封建了！”
志和说：“就是！咱们革命人家，不讲那个细礼。过去，运涛和春兰那个，我就不嫌！”
朱老忠说：“你算了吧！要不叫我说着，你那个封建脑袋可难开呢！”
志和说：“经过大暴动，经过了五年游击战争，我的封建脾气也消停了！”
说着闲话，天就亮了，金华做好了一大瓦盆白面汤，搁上一勺子香油，满屋子香味扑鼻。端进屋里，放在炕桌上。又拿了筷子碗来，一家人围着桌子吃饭。朱老忠说：“这是给江涛和嘉庆称下的面，他们不来，咱就先吃了吧！”
老拔听了，心上一怔，说：“江涛出狱了？”
志和也问：“嘉庆也回来了？”
朱老忠两手拍着膝盖说：“都回来了！江涛回来了，嘉庆回来了，严萍也回来了！”
说着，不约而同地扬起拿筷子的手，哈哈大笑。严志和一下子又转喜为悲，哭出声来说：“咳！回来了，住了几年监狱好不容易呀！”
伍老拔见严志和流出眼泪，也哭起来说：“就是，革命的年月，好难过的日子呀！”这时，他们又想起这几年游击战争的辛苦。
朱老忠见志和和老拔有悲怆的情绪，说：“那就不用说了，大暴动以后，白色恐怖压在头上，死的死，亡的亡，要不就远走高飞。‘何梅协定’了，国民党部从华北撤退了，统一战线成立，卢沟桥事变……眼看北方革命的高潮就要到来了，天下就是我们的了，有什么哭的？”
贵他娘说：“可不是，咱们得乐观点儿！”
严志和说：“我哭的是孩子们在监狱里过的日子不容易！”
朱老忠说：“孩子们在监狱里不是好过来的；我们转入地下，庆儿和二贵押在冯家大院里，都不是容易闯过来的。唉！卢沟桥事变，坏事又变成好事。等我们有了政权和军队，好日子也快来了！江涛出狱，不久运涛也就出狱了！”
贵他娘说：“运涛回来，先给他和春兰成亲，我早就看出来，把春兰这孩子等急了！”
朱老忠说：“当然是，谁心上的人谁不想呢？”
说着笑着，人们吃完了饭。贵他娘脚不沾地走出来，到庆儿娘家、春兰家、朱老明家、伍顺家……把这好消息一家家送到了。朱老明听说大贵他们都回来了，二话不说，拿起拐棍走出来，摸着路到大贵家里，走到窗台根底下就开了腔：“哼哼！喜事临门！”
朱老忠也隔着窗户开了腔：“我们的人回来了，这当然是一件大喜事！”
大贵、伍老拔、严志和见明大伯摸进来，一齐起立。伍老拔说：“你少眼没户的，出来干什么，还不等着我们去看你！”
严志和说：“应该等我们去看你！”
朱老明说：“你说的那个话可得行呀！心上等不及呀！恨不得一眼看到你们。来，我先摸摸你们！”
大贵听得说，腾地跳到明大伯跟前，说：“来，大伯摸我吧！”
朱老明把大贵拉到怀里，从头到脚摸了一遍，噗地笑出来说：“好！还是五大三粗的壮小伙子，眼下就是用得着你们！”
志和也走过来说：“大哥，摸摸我吧！”
朱老明伸出手去，仔细地在他脸上摸着，说：“脸上添上了皱纹，身子骨儿还结实！”
严志和说：“五十开外的人了，还没皱纹？”
朱老明又伸出手去摸伍老拔，从上到下摸了一遍，说：“老当益壮，还是一个大乐天派……”
说着，伍老拔又哈哈大笑，说：“大暴动时候的白色恐怖都没压住我，到外头闯荡了几年，我伍老拔还是伍老拔！”
朱老明不等伍老拔说完，又问：“咱们的枪呢？”
大贵说：“都带回来了！”
朱老明听说枪没损失，喜出望外，说：“真的？我得一个个地摸摸，可不能骗我！”说着伸出两只手去，大贵把枪送到朱老明的手里，朱老明仔细摸着大贵的枪，又摸伍老拔和严志和的枪。摸着，一下子笑出来说：“好！三棵钢枪！好哇！有枪杆子才能打天下。”
正说着，春兰悄悄进来，把脖子伸进屋门一看。见大贵、志和、伍老拔满身风尘，笑了说：“嘿嘿！都回来了！”
贵他娘也笑了说：“你还不知道，江涛、嘉庆、严萍都回来了！”
春兰说：“江涛，我见过了，严萍和嘉庆还没有看见！”
伍老拔看见春兰，一下子笑了说：“你看你，还像个小姐儿，进来就进来呗，一脚门里，一脚门外。告诉你吧，我们给你报讯来了，运涛这就快回来了！”
贵他娘说：“谁回来也好，谁回来也不如运涛回来好！”
一句话说到春兰心坎上，她喷地笑了，说：“说句真话，我养了几只鸡，下了蛋也不卖，还喂了一口老肥猪……”
贵他娘不等春兰说完，一下子笑出来说：“好！单等运涛回来，杀猪过门，把鸡蛋给运涛吃，看是好不好？”
贵他娘一说，朱老忠、大贵、伍老拔、严志和，仰起头来哈哈大笑。
春兰红了脸，忸怩说：“好！好！我就等着吧！”说着，喜形于色，两只脚像要跳起来，说不出心眼里有多么高兴。好像喜事就来到眼前，花轿在院里等着呢！
正在说着，庆儿娘迈开两只大脚，咚咚地走进大门，开腔就喊：“老拔和志和回来了！”
伍老拔听朱老星家的走进来，伸直嗓子喊：“回来了。大嫂子！我忙来看看你！”说着，走出来迎到台阶上，把庆儿娘迎进屋里。
庆儿娘问大贵：“你回来了！”问志和：“你回来了！”又问伍老拔：“你也回来了！”说着，生着气，一屁股蹲在炕沿上，抬起两只手拍着大腿，说：“你们都回来了，俺的人回不来了，生生地给人家使铡刀铡了……”说着扬起两只手长嚎起来，“我的天呀！你归天了，我拉扯着俩，日子过得好不容易呀！……”
春兰连忙走过去，提起衣襟给庆儿娘擦泪说：“婶子！婶子！甭哭了，哪一个不是你的亲人……”
庆儿娘说：“常言说，满堂的儿女还不如半路上的夫妻呢，有多少亲人，也当不了你叔叔活着哇！我那亲人哪！你死得好惨哪……”她拉开长声，举起两只手，号啕大哭起来，一边哭一边数落几年来的苦日子过得不容易。
庆儿娘一哭，朱老忠、贵他娘、朱大贵、严志和、伍老拔、春兰由不得也难过起来。朱老忠抛下几点眼泪说：“他婶子！你甭哭了，我心上疼得慌！”
贵他娘也说：“过去的事了，甭哭了吧！”
话是这么说，朱老星参加了大暴动，在打土豪上，在开仓济贫上，在战场上，他是勇敢的，他嘴上常说着一句话：“有我无敌！”可是，在失败的路上，他被捕了，被白军严刑拷打，他嘴里吐不出二字。最后被白军用铡刀铡死了，把人头挂在大杨树上，血雨淋漓，数日不止。
贵他娘提起褂子襟擦干眼泪，说：“今天是好日子，甭哭了，我们笑吧！”春兰掏出手巾擦干庆儿娘的眼泪，说：“婶子！你看志和叔回来了，老拔叔也回来了，今天的日子是好日子，甭哭了，哭得好儿歹的，可是怎么办！”春兰是个会说话的人，她一说，庆儿娘停止了哭声，还是抽咽不止。
这时，顺儿他娘正站在门旁怔着。谁也不知道她怎么走进来的，谁也不知道她什么时候走进来的。来了站在槅扇门边，也不走进屋，也许是屋子小，里间里无处坐了，她就站在槅扇门外头，见人们不哭了，她伸进脖子，用眼睛瞄着，跟伍老拔打了个招呼，说：“我说他爹呀！你还不家去？”
贵他娘看着顺他娘的表情，说：“进来说吧！老夫老妻的了，又不是小媳妇，还嫌羞……”
顺儿他娘也不笑，只是在门口站着，说：“我是说老哥们在屋里说话呢！”
正在这刻上，金华走过来说：“眼看就晌午了，还没吃早晨饭呢！都甭走了，我和了一大盆秫面，咱们轧饸饹吃。我还杀了一只鸡，蒸了一方腊肉，今天是个好日子，咱们一块过个年……”金华的小嘴儿挺会说，她一说，人们就哈哈大笑了，说：“好！五年不见，咱们就在一块过个年吧！”
她一说，贵他娘才想起没吃早饭。走出来一看太阳，果然大半晌了。走到南房荫里一看，面和好了，鸡也杀了，腊肉在锅里蒸着。她扒着西屋窗台叫起义：“快起来吧！你爹回来了，光自睡转了轴了！”
起义早已醒了，趴在炕上不愿起来。听说爸爸回来了，打了个滚儿，爬起身来，也不穿鞋，咕咚咚地跑到上房。朱老忠一见起义，两手一抄，搂在怀里，说：“看！你爹回来了！这是爹爹！”
起义哪里见过大贵，大贵走了第二年才生下他来。他睁开两只小眼睛，看了看大贵，不认熟。又看了看志和和老拔，也不认熟，由不得把脑袋窜在爷爷怀里。朱大贵一见起义又想起他离家的那天晚上，和金华在河滩沙坂上，两人商量给孩子起名字的情景，如今儿子整整四岁了。他伸出大手抢过起义，使劲用嘴亲着。起义觉得怪不好意思的。
朱老忠说：“你们谁也不要走，吭！”他拿了瓶子，拽动脚步到西锁井去。今天锁井大集，他打了一瓶子酒，买了猪肝、粉肠、豆腐丝儿，还买了豆角，几样鲜菜。走回来把酒菜装在碟子里，涮了酒杯，搬了小桌来，放在炕上。把菜摆上，摆上酒杯，说：“来，我的大兄弟们，来个大团圆吧！”
伍老拔说：“这还不算大团圆，单等运涛回来和春兰成亲，才叫大团圆呢！”说着，爬上炕去，又说，“今天可是个不平常的日子。出去了五年，我伍老拔、志和、大贵又回到锁井镇上，又说又笑，忘了天明，也忘了吃早饭。”说着，由不得哈哈大笑起来。
志和跟老拔坐在上首，大贵坐在一边，春兰坐在一边。朱老忠叫庆儿娘坐下喝酒，庆儿娘说：“我是什么身子骨儿，坐在这儿，我忙去轧饸饹去吧！”
庆儿娘烧开锅，到冯老锡家借了饸饹床子来，放在锅台上，轧着饸饹。贵他娘看着煮鸡子，蒸腊肉……油荤荤的香味，蒸腾了满院子。一家子锅勺乱动，比过年还热闹。
朱老忠把酒注到小沙壶里，一一斟酒说：“兄弟们！来！苦日子要过去了，好日子就要来临了！”
伍老拔说：“大哥怎么说，日本鬼子挑起事变，进攻了北平和天津，眼看就到脚下，我们肩膀头上的责任更加沉重了。”
朱老忠说：“重了倒是重了，那个时代也一去不复返了，未来的时代摆在我们的眼前：我们要建党、建军、建政……我们过去老是在敌人的眼皮子底下晃来晃去，以后要有我们自己的政权和军队了……”说着，他举起杯酒说，“兄弟们！来！喝一杯！”
严志和、伍老拔、大贵同时举起酒杯，一饮而尽。春兰不喝酒，只是看着嘻嘻地笑。朱老忠举起筷子，笑了说：“闺女不喝酒，吃菜！”又用筷子点着菜说，“动着！动着！”两只眼一直看着老拔和志和。他说：“又哭又笑地闹了一宿，我还没有问，咱们的人呢？”
大贵说：“几天以前，我们离开了阜平的大山里，夜行晓住，直到昨天晚上才回到咱们家乡。不了解地面上的情况，大家商量了一下：各回各家，暂时隐蔽，等候命令……”
朱老忠听了，点头称是。他看大贵这孩子，五年不见，政治上也成熟了。处理的这个问题多么周到，多么合适。他说：“五年不见，你们怎么挨到了今天？真是不易呀！”
伍老拔说：“要说不易，可真是不容易！”
大贵说：“有什么不容易，连爬带滚的就过来了。
“那年大暴动以后，带着游击队离开锁井镇，夜间行军，白天钻在高粱地里睡觉。一进太行山，就是咱们的天下了。有几十条枪，在小山村里，还不是山大王？可是我们并不伤人，只是行路。按着贾老师说的，到了阜平的大山上，找到那个村庄，找到那个老同志，这才歇下脚来。
“那个老同志把我们领到大黑山上，在一个小山村里住下。他派人送来了锅碗、盆瓢、米面、油盐。山里有的是山柴，有的是流水，我们就在那里隐蔽下来。直到一九三三年，冯玉祥先生和共产党合作成立了同盟军，河北省委叫各县派党团员去参加同盟军。那位老同志又带着我们到了张家口，参加了同盟军。我们在吉鸿昌同志指挥之下，在收复多伦的战斗里还立了一功……”朱大贵谈到这里，咧起大嘴说：“冷口、喜峰口一带，好一场大战呀……”
朱大贵谈到这里，朱老忠问：“那！你们怎么又回来了？”
朱大贵继续说：“蒋该死的就是怕真抗日的，他怕冯先生抗日成功，要夺他的头功，就动用了七十多个旅，把张家口团团围住，说是冯先生阻碍‘中央’实行政令。眼看就要开火，冯先生只好离开张家口，上泰山读书去了。各个部队又各自东西。那个老同志又把我们带回阜平大黑山，直到卢沟桥事变了，那个老同志找到我们，把同志们召集起来，做了形势报告，最后他说：‘时刻到了，日本鬼子进攻华北，此后以民族矛盾为主了，形势有变化，你们回去吧！’我们一听，没有不高兴的，兴高采烈地下了太行山……”
听到这里，朱老忠仰起头来哈哈大笑。金华把一大盘卤煮鸡端上来，又端上一盘腊肉，朱老忠举起筷子说：“来！弟兄们！吃菜！吃菜！”
庆儿他娘，顺儿他娘……一人端起一大碗饸饹，用鸡汤、腊肉汤浇着吃。一家人吃得酒足饭饱。饭后又是说说笑笑，直到太阳平西，严志和、伍老拔才各自悄悄地回到家里。