严萍要到北平去，要离开他们，父亲和母亲又是一场心思烦乱。在他们认为，女孩子还年轻，没闯荡过世面，自幼没远离过他们，怎么能放下心来呢？妈妈流着眼泪，抽泣着，给严萍打点衣服，拾掇箱子，她想：北平是个大地方，人是衣服马是鞍，没有几件衣裳，怎么叫人瞧得起。当她一想到，她要跟登龙一块去，登龙会照顾她，心上像有了依靠，落了实了。严知孝心上更加烦乱，他明白北平也不是平安地方，在动乱的年份里，年轻姑娘出门，实在叫人放心不下。他站在一边对严萍说：“到了北平，先到马老将军那里去，他在前清武备学堂毕业，做过陆军次长，后来当过保定军官大学的校长，在陆军界是桃李满门的。有什么困难，请他帮助。他是祖父的老朋友。”严萍一一答应下，说一定照着父亲嘱咐的办。一切打点停当，她又换了一件蓝地粉花缎子夹袍，半高跟皮鞋，站在镜前一看，自己笑了说：“就是在特务面前，也像一位阔家小姐！”
那天深夜，冯登龙租来了一辆小汽车，悄悄开到门前。临上车前，严知孝又反复嘱咐了一会子。母亲也把登龙叫到自己屋里，笑笑说：“孩子！自幼我就喜欢你，你在我家里多少年，没慢待过你，今天把萍儿交给你了，到了北平，你们好好儿谈一谈，不要性急。谈得好也算随了你的心愿。谈不好，你们各奔自己的前程，谁也不要勉强谁。妹妹年轻，你要让着她点儿。”妈妈说完，登龙会意地笑了，恭恭敬敬地行了一个礼。听了妈妈的话，他心里有了底了。严萍自然有她自己的主意，她想：只要离开保定，离开特务们的手掌，就什么也不怕了。
这辆小汽车，在黑夜里开出北关街口。放哨的士兵喊了一声：“干吗的，站住！”冯登龙喊了一声：“驻保行营！”他用力朝司机肩膀上拍了一掌，汽车没有停住，“扔”地一下子开过去了。一直跑到徐水车站，他们急急忙忙上了火车，严萍找了个空位子坐下，喘了两口气，才定下心来。冯登龙说：“妈的！手里有枪的话，早就撂倒他了！”
严萍听了这句话，就明白冯登龙从军一年，已经改变性格了，要当做一回事来对付他。
夜车，人并不多，有的躺在座位上睡着，有的坐着吸烟打盹，有人上车也不理睬。严萍坐在位子上，合上眼睛打瞌睡，她心里在考虑，到了北平，将要遇到什么事情，怎样对付冯登龙。车声隆隆，在昏暗的灯光之下，乘警走来走去。登龙躺在长椅上睡着了，发着鼾声。她也眯上眼睛休息了一刻。过了一会，车长带着乘警过来查票，她背身坐着。车长上下看了看她，不是一般人家，弯下腰恭恭敬敬地说：“小姐，看票！”连说了好几声，严萍还是不哼一声。车长似乎有些生气，说：“小姐！你看，我们说了几声，也不理我们！看票！”严萍回转身，缓缓地侧起头来，斜了他一眼，用中指和食指夹出票来给他看，也不说什么。
这辆天，天将黎明时分，才到北平西站。秋末时节，她身上只穿一件夹袍，感觉有些凉了。她提起箱子，跟登龙一起走出车站，喊过两辆人力车坐上。街上行人稀少，电车停了，显得很是凄凉。当经过前门箭楼的时候，她仰起头看了看，那个矗立在马路中心的古代建筑物，衬在蔚蓝色的天上，越发显得孤高。月亮挂得很高，也很小，清亮的光辉，照着前门大街。有生以来，她还没见过这么宽阔的马路。
车子走进打磨厂，在天有客店门口停下。店门敞开，门前灯火明亮，有伙计在门口守夜，见来了客人，接了箱子，拿了钥匙，领上楼去。这是一家高等旅馆，周围两层楼房，有玻璃天棚遮着，棚顶下垂着一盏洋式大电灯。伙计回过头瞄了瞄，是两个男女青年，开了一间大房，房里只有一张大床。严萍一看，猛地身上打了一个激灵，心上突突地跳起来，她想说什么，可是觉得不好出口，心里发急，额上津出汗珠。她掏出手绢抹着汗，又有伙计打上脸水，泡上茶来。严萍洗了脸，坐在椅子上喝着茶，紧张的心情慢慢安静下来。伙计拿了店簿来，簿子上写着姓名、年龄、籍贯，最后问：“你们是什么关系？”
冯登龙说：“夫妻！”
严萍一听，心上寒噤了一下，脸上立时改了颜色，喷红了脸颊，腾地从椅子上站起来。才说开腔，她又想到：非常时期，多一事不如少一事，万一惹出事来，又怎么办呢！这样登记虽然不好，也可掩护一时。冯登龙也低下头，用眼睛看着严萍的眼色，暗暗示意，叫她不要声张。严萍还想：她到北平来，是政治避难，而且北平的白色恐怖并不比保定差一点。但是，对于冯登龙，她是了解的，何况又当了几年兵，在军队上混了几年。他纯洁的青少年时代已经过去了，浑身沾染了兵痞习气，要十分警惕这一点。当冯登龙洗完了脸，坐下来对着镜子梳头的时候，她又想到：只这一个房间，又怎么休息呢？这时，她的心上已经完全明白过来，生着气，走到门口，喊了一声：“茶房！”伙计匆匆走过来，哈了一下腰，问：“什么事？太太！”这个伙计也很机灵，他看严萍脸上立时喷红起来，又哈着腰道歉说：“小姐！小姐！”
严萍处在生疏的环境里，倒也不怎么的，她不像过去那样腼腆，经过几年的革命生活，她已经懂得一些社会世故了，自觉对于处理这种日常生活细节，还是绰绰有余的，不要节外生枝为好。她镇下脸来不说什么，把刚才的念头，又打消了。伙计看没有什么事，又退了出去。
冯登龙看今天事情并不顺遂，低下头在地上走来走去，搜索枯肠，考虑怎样解决这个问题。来回走了半天，他看窗外电灯都熄了，才停住脚步，说：“萍妹子！来，我们睡吧！”他心里有鬼，自觉理屈，声音说得那么渺微。
严萍慢慢抬起头，瞪着两只黑眼珠，侧在鼻梁上，生气说：“想干吗？你查过我们严家的家谱吗？了解姓严的是个什么性格吗？快把你那一套收起来吧！”从这几句话听来，严萍已经不像个少女，倒有几分丈夫气了。她又顿顿脚，愤愤地说：“就是把长刀和手枪摆在我的面前，也休想找了什么便宜去。”
冯登龙看严萍的神态，听她的口气，心上忐忑了一刻。在这个关键上，也使他很觉为难；这不是一件吵嘴、打架可以解决的事情。他拗不过严萍，在地上走来走去，说：“我没有什么对不起你的地方！”严萍听了这句话，猛地站起身来，两只眼睛看着冯登龙，生气说：“你想干什么？告诉你姓冯的，我姓严的并不怕你！”说着，她愤怒了。冯登龙听了这句话，身上也就凉了半截了，闭紧嘴巴，不再说什么。又迟疑了一刻，只好走到床边，放下枕头，铺上被子，坐在床上呆了一刻。天已微明，大街上已经有行人来往，看了看严萍，说：“你不睡，我睡！”说着，他脱下外衣，登上床去，鞧在被窝里睡下。
刚才发生的事情，使严萍不快，一个人伴着灯光，喝了一杯茶，呆了一会，心上还是气愤愤的。可是一夜的紧张心情，使她疲倦，伸起两只手，打了个哈欠，想伏在桌子上，眯上眼睛困一会儿。
冯登龙假装睡着，打着呼噜，他想：等得困了，她自然会来睡的。可是，不，他等了老半天，严萍还是伏在桌子上呆着，也不动一动。他偷眼看了严萍好几次，她还是不来睡，才呼啊呼地睡着了。直到太阳老高，他才醒过来，伸起脖子一看，严萍正立在窗前读书。晨曦射在她的脸上，显得格外苍白。严萍见登龙穿衣起床，也不理他。他洗了脸、漱了口，叫了茶房来，又开了一个房间，赔礼说：“妹子！快睡去吧，哥哥逗着你玩儿！”
严萍瞥了他一眼，跺跺脚走到那个房间里睡下。她没有想到，冯登龙会使出这种下流手段。她躺在床上，翻来覆去还是不能入睡，好容易睡着了，直到下午三点她才醒过来。
吃了点饭回来，登龙邀她到中山公园去。才从小城市到了北平，自然感觉不同。打磨厂那条狭窄的胡同里，来往行人很多，前门大街上，来往行人更是稠密。两个人漫步走着，穿过天安门大街时，电车和人力车的铃子叮叮响着。汽车的喇叭响个不停。走进中山公园的大门，却感觉得一派清新，树叶子红了黄了，开始落着。曲径回廊上，摆满了各色的菊花，比起保定公园来好得多了。公园里清新的空气，把她抑郁的心情冲淡了。园里游人不多，她低下头漫步走着，蓦然有一行雁从天上飞过，她昂起头，看着深远的天空，敞开胸襟，吐出一口长气。
从中山公园出来，又到太庙去看鹤，在一区不大的柏林里，栖息着无数灰色的和白色的仙鹤。林子用铁丝网遮着，不使游人惊扰它们。鹤的生活是自由的，到了一定季节，它们就飞来，到了一定季节，它们又飞走。严萍站在柏林外头看着，觉得它们的生活比自己还自由。那些古松和翠柏，使她感到中华民族历史的悠久和祖国的伟大。祖国在灾难中，祖国的人民面临着日寇的威胁。她又想到高蠡暴动的失败，战友们死亡逃散……太阳西下，登龙请她在来今雨轩进了晚餐，才回去休息。
这天晚上，她把门子锁紧，把钥匙搁在枕头底下才睡下。她睡得很静，睡得沉沉的，离开保定那个恐怖的地方，觉得心上空阔轻松多了。一直睡到第二天中午，她才醒过来，觉得身上实在酸软。自从参加高蠡暴动，她还没有睡过这么甜蜜的觉。
吃过午饭，登龙又邀她去逛天坛或是北海。她不去，她急于要摆脱登龙，要去拜访马老将军。这位老将军是清朝的末科举人，到日本学过军事，是一个老同盟会员。他曾经有过不寻常的抱负，想为国家民族训练一批新的，有生气的，有革命性的军事人才，像日本明治维新一样，拯救国家民族的危亡。可是，当他看到经过他的心血培养出来的青年军官们，当下级军官时还好，等做了高级军官，一个个都做了军阀的爪牙，帝国主义通过军阀割据，瓜分了祖国的土地，压榨人民，因此，他厌恶了。他自己虽然有美好的理想，但是手无寸铁，也无济于事。于是他下野了，在北平最偏僻的地方，买下一座房子，做起寓公来。
严萍在后门下了电车，向西走去，沿着后海走着，那里是一个幽静的去处。湖边上有很多合抱的老柳树，柳树叶子黄了，西风吹起，柳丝乱舞，树叶纷纷落在地上，飘流在水里。海中荷叶残了，莲蓬很多。水上尽是绿色的浮萍，有人正穿着皮裤，牵着簸箩，采撷鸡头和菱角。向西方望过去，透过柳丝，看得见西山峰岭的起伏，浴着秋日的阳光。
走过广华寺，查对了一下门牌号数，走来转去，找了半天，才找到一段坍塌了的墙垣。原来这地方有座古式门楼，因为多年失修，坍塌了。门口栽上一根木柱，把门牌钉在木柱上。断墙里边，是一片白杨树林，一棵棵的钻天杨，有通天那么高，西风吹着大杨树的叶子，哗哗地响着，一片片落在地上。她沿着一条光滑小径走了进去，小径扫得很干净，林下一片菜地，新鲜油绿。小径尽头横着一道花墙，墙上爬满了紫红色的牵牛花。二门是褪了色的红油大门，油漆也脱落了。她推了一下，门关着，拍了两下门环，有个年老的女仆走出来，开了门转着眼睛问：“你找谁？”
严萍说：“我从保定来，来看望马爷爷！”说着，她拿出一封信。女仆悄默默地说：“哦！你们是乡亲。”她摆了一下手，没有接严萍的信。严萍点头微笑说：“是的！他是我祖父的老朋友，我们是老世交。”女仆上下看了看严萍，见是一个美丽的少女，点了一下头，嘻嘻笑着说：“请进来！”
院里三合子大瓦房，都是旧式的花棂窗户，窗上糊着白纸冷布。院里方砖砌地，中间一棵大桑树，树下有一块青石断碑，北墙窗下，放着几箱蜂。老女仆坐在石头上剥豆荚，她拿过一个旧椅垫，放在石头上，低声说：“姑娘！请你坐下来等等，老将军正在午睡，每天吃过午饭，他要睡一大觉。”
严萍坐在石头上，帮助女仆剥豆子。秋天的太阳，晒得满院子暖烘烘的。两个人正说着话儿，有个青年妇人从东厢房走出来，中等身材，长方脸儿，细白的面皮，穿着一件蓝布长衫，腋下挟着一个皮包，看样子，她是要出门。严萍放下豆荚，站了起来，点头施礼。女仆说：“这是家乡来的人，看望老将军的。”她说着，严萍赶快跑过去握起妇人的手。
妇人点头微笑着，侧起头看了看太阳，说：“时间不早了，我赶快去上课哩，回来再谈！”谈着，斜起眼睛看着严萍笑着，匆匆走了出去。
女仆说：“这是老将军的儿媳妇，她叫赵珏，在附近一个中学里教书，儿子在市政府做事情。两个人的收入，仅够维持一家人的生活，还不富裕。”两个人说着话，剥着豆荚，北屋里传出雷鸣一样的鼾声，使人想象到，老将军是一个身材魁伟健壮的人。院里很静，厨房里火炉上水壶咝咝响着，催人入睡。严萍晒在秋天的太阳下，暖洋洋的，想要睡着。等不一刻工夫，屋里发出洪亮的声音，喊：“张妈！”
女仆听得喊声，放下豆荚，匆忙地走上去，连声说：“来了！来了！”还未走到门口，老人掀开竹帘走了出来；穿着皮拖鞋，披着毛巾睡衣，光头，两撇花白胡子向下垂着。老人是个高大个子，挺实腰膀，一看就知道是受过军事训练的。满面红光，两只眼睛闪着炯炯的光亮。从眼神上看得出，他有着倔强的性格，和充足的自信心。他看见严萍，无言地上下打量了一刻。女仆停下脚步，说：“家乡的人来看你了！”严萍连忙走上去，垂下两只手，恭恭敬敬地弯腰行礼，说：“伯祖你好！我是知孝的女儿。”老将军点了一下头，说：“好！是知孝家的，和你父亲一样脸模。听得知孝说过，只有一个女儿。你父亲为什么不来北平玩玩？”他没有等严萍答话，转身走进屋里，停了一刻，隔着窗子喊：“张妈！请客人进来！”女仆点点头，笑眯眯地对严萍说：“叫你进去哩，去吧！”
严萍慢慢走上台阶，掀开帘子走进去。那是三间大厅，屋里尽是紫檀和红木家具：正中放着红木条几、紫檀方桌、太师椅子，几上放着大理石座屏。墙上挂着紫檀镜框，是白石老人墨迹，篆字大书：“布衣暖，菜根香，无志仕途者，方谙此语”。上款行书：“马老将军教正”；下款是：“白石老人齐璜”。字体挺拔有力。两旁是马老将军自书狂草屏条：“与有肝胆人共事，从无字句处读书。”严萍明白，这是老将军的座右铭。她在这种哲理的面前，不觉肃然起敬。
老人下身穿着中式黑布夹裤，上身穿着黑缎子团花马褂，圆口皂鞋。他哈哈笑着，把严萍让到西间屋里一张紫檀长椅上，他自己坐在一张帆布靠椅上，椅上铺着长毛猴垫褥。窗前放着一个红木圆桌，大理石桌面上放着一大盆剑兰、纸烟和茶具。窗上罩着竹影窗帘，太阳从西方斜射在窗玻璃上，照得满屋子豁亮。
挂钟嗒嗒响着，女仆沏上茶来，老人让严萍抽烟，严萍端起一杯茶，说：“年轻，不会抽烟。”说着，严萍把信递上去，老人把短简看了。
老人看着严萍，亲切地说：“咱们是几辈子的老交情。自从你祖父去世了，来往就少了。我常常想念你父亲，他是个有学问的人。他还在教书？”
严萍听得老人问，拘泥地说：“他早就失业了，自从‘七·六’惨案后，学校解散，他就无书可教了！”
老人听得说，怔了一刻，谈起二师学潮，“七·六”惨案，他心上有所感触，从靠椅上站起来，在方砖地上走来走去。老人过去长期住在保定，对于保定，对于保定的一事一物，都有着故乡的恋情，很是关怀。又停住脚，看着窗外说：“那样，你们怎样生活下去？”
严萍低下头，说：“过去剩下一点钱，当卖一点东西，就这样凑合过呗！”
老人缓缓地摇头说：“知孝没做过官，教了半辈子书，两袖清风，唉！”他长叹一声，又慢慢走着，陷入了沉思。想起国事，由不得焦心：日本帝国主义侵占了东北以后，目前一面酝酿成立伪满洲国，建立傀儡政权，一面向吉林、黑龙江一带进攻抗日义勇军。上海抗战结束，淞沪停战协定签字之后，虽说成了非武装区，但中国不能驻兵，日本兵却可以随便出入。国联调查团的报告书，公然偏袒日本，扬言要把东北四省由国际共管。而国人的看法截然不同，汪精卫说，这样很公允；冯玉祥将军通电反对……民族危亡，流言四起，国人惶惶不安，一夕数惊……他扬起头感慨万分地说：“眼下，国不像国，万民涂炭啊！自从田中奏折，日本人完全把他们的希望建筑在大陆政策上：一曰朝鲜，二曰满蒙，三曰华北……”说着他轻轻喘息，像是有着轻度的气管炎。
严萍说：“政府对于救国没有准备，对于镇压抗日力量，镇压救亡运动却是有计划的。”
老人听得严萍口齿清楚，说话伶俐，而且富于思想性，心上一时高兴，咳嗽了一声说：“沈阳沦陷后，奉天兵工厂落于敌人之手。大炮数百尊、步枪数万支、弹药数万万发、飞机万余架，等于拱手相送啊！此时留守的东北军，尚有二十万，果能抗拒，则当时驻东北的日本驻屯军不过万余，胜负之数仍然在握。奇怪的是蒋介石电令张学良，勿与抵抗，静待国联解决。于是日军如入无人之境；十九日占安东、长春、营口。二十一日占吉林，二十三日占通辽，二十五日占洮南。未及十日，辽吉两地尽失。古人云：‘厥角稽首二百州，正气扫尽山河羞。’‘四十万众齐解甲，愧无一个是男儿。’如今东北尽失啊！‘一·二八’上海抗战失败，唉！国联亦不过宰割弱小民族之刀俎而已……我们北方军人对蒋介石有深刻的怀疑！”老人说着，走到东头屋里去取东西。严萍抬起头隔着玻璃槅扇看，那是老人的书房，屋里满是书架，架上盛满了洋装书和线装书。老人取了一页报纸来，递给严萍说：“蒋介石是胸有成竹的，目前几十万大军正陈兵在苏区边沿。”
严萍拿起报纸来看：汉口“剿共”总队命令：“匪共为保存田地，始终不悟，应做如下处置：一、匪区壮丁一律处决。二、匪区房屋一律烧毁。三、匪区粮食一律运出。匪区之外，难运者一律烧毁……需雷厉风行，否则剿灭无期，徒劳布置……”看着，她身上寒噤了一下，蒋介石在剿共上确实是凶残狠毒的。
老人说：“在目前来说，蒋介石的军队已经侵入各处苏区了。所到之处，鸡犬不留，残杀人民，焚烧房屋，掠夺财物，那才是真正杀人放火呢！”老人是军界有名的宿将，住在北平几十年了，由于和军界一些老同事、老朋友，和一些学生们，还保持着联系，消息还是灵通的。
停了一刻，老人又缓缓地说：“日寇肃清满洲之后，乘国联否认，以重大之决心退出国联。于一月一日进攻榆关，自此以后，则冀东、平津唇亡齿寒啊……”这时，他觉得眼眶有些酸，不忍再谈下去。走过去，从墙上摘下一把宝剑，抖着双手，从鞘中抽出剑来，剑光闪闪刺目。他拿在手里掂了掂，集中精神，在屋子里舞了几个式子。严萍看得出来，老人剑术精熟，是有功力的，笑了说：“老爷爷！你的手脚还这样健壮。”
老人徐徐舞剑，过了一刻，又拄剑接着说：“马占山、丁超、李杜，尚不失为热血男儿，虽出生入死，浴血抗战，无奈当局无一枪一弹之供给，地方人士寥有资助，亦不过杯水车薪缓不济急……二月二十五日，日军分三路向开鲁、朝阳、凌源进攻，沿途国军兽散，日军长驱直入，真如沸汤之沃白雪……当年孙中山的一片热望，早已付之东流了呀……”老人自从离开政界，就开始练剑术和静功，他说既然不能为国家民族立下功业，就应该洁身自好，落个好身体，韬悔待时。
严萍说：“老前辈在家乡人们的心里，是有威望的。老当益壮，希望您带领青年一代继续革命，进行抗日活动。”
老人又谈到：“前几年老朋友们在北平的时候，成立了新华校舍，读了一阵子书，意在继续中山先生联俄、联共、扶助农工的三大政策；请了几位留法学生，来讲社会科学、政治经济学和社会进化史……听讲的学生们都有四五十岁了。”老人谈得高兴了，嗓音更加洪亮，他说：“我们还闹过请愿，在街上排起队伍大喊：‘反对贪官污吏！’‘反对苛捐杂税！’我在头里打着大旗。……”老人谈到这里，仰起头来轩然大笑。他说：“我们也希望策动一支军队，走上抗日救国的道路。”
严萍坐在这间屋子里，听老人讲话，觉得身心非常舒畅，欣然说：“好！我要向老前辈学习！要是有什么需要的，我愿跑跑路，办办事什么的。”
老人说：“在这国家存亡之际，一句话：愿青年人不要背叛祖国，要以祖国兴亡为重！”
正在谈着，女仆端进锅笼，要吃晚饭了。女仆又端来一碟炒萝卜条，一碟青菜炒豆腐，一小碟小菜，一大块南豆腐，还特地把一碟炒鸡蛋放在严萍面前。笼里蒸着热腾腾的玉米面窝窝头，摆在桌子上，香喷喷的。锅里煮着绿豆稀饭。老人把一个窝窝头递在严萍手上，咧开胡子嘴，笑了说：“你看！农民种出来的粮食，金黄金黄的，有多好看！”又笑了说：“拿这样的饭食来敬客，就有些不恭了。不过，这就是我的日常生活。”
严萍说：“哪里！我们也是常吃这个。”
老人坐在圆凳上，拿起窝窝头，一块一块放在嘴里吃着，也不吃菜，觉得又香又甜，一会就吃了大半个。他笑了说：“肚子饿了，才知粮米可贵呀！”女仆盛了一碗绿豆稀饭，放在严萍面前，又盛了一大碗递给老人，他接在手里，咕咕地喝了两口，又吧咂吧咂嘴唇，说：“物质生活决定人的意识，真是香呀！过去吃腌鱼腊肉的时候，也没觉得粗粮淡饭这么好吃过！”
老人原来有两个儿子，大儿子是黄埔军校的工科学生，“四·一二”反革命政变以后，去参加广州起义，后来就没有消息了。有人说是他出了国了，也有人说他在新疆工作。但是，多少年来，也没有消息，也许是牺牲了。老伴想儿子想得脱净了头发，日夜焦愁，就这样去世了。如今，他和二儿子、儿媳在一起过生活。成天价读书写字，倒也清闲。可是，儿子年岁大了，怀里抱不上孙子，他对身后的萧条，也感到不安。过去门前常是车水马龙，如今门庭冷落了，墙垣颓塌了，也没有办法修理。
吃完了饭，老人请严萍洗了一把手。听得蜂群嗡嗡叫着，引了严萍到院子里散着步说：“我最喜欢蜜蜂，它们的生活，比目前的人世社会安排的还合理，它们知道每天做工酿蜜，忙忙碌碌的。”太阳西斜了，树影长长地铺在地上。看了一会蜂群，老人又引严萍转到屋后，是一个庭园：一个小井，一把辘轳，一个草亭，几畦青菜。玉米和大豆才起了茬，秸秆堆在墙下。老人说：“这就是我的日常生活，读一会书，就在这里劳作。刚才吃的菜，就是在这里摘的，除了自己吃，还有送人的。”
严萍说：“我爸爸也常想回乡去过田园生活。”
当严萍提出要求，请他帮助找点事情，混碗饭吃的时候，他摇摇头说：“依我看，这里没有多少日子过了。”真的，他已经感到日寇的威胁。说：“看样子你上不起大学，你自修吧！写一些抗日的言论，寄给报馆！我这里离图书馆很近。”严萍点了一下头，很同意他的意见。当他听到严萍说，她曾经被捕过，老人一时气红了脸，说：“要是再有此事，我给陈贯群写信，我骂他们，给他个好看儿！青年人抗日是正当行为！”陈贯群是老人在陆军大学时候的学生。说着话，走回前院，老人坐在石头上，说：“我要走了！我还有人，我要抗日，我要打日本，我看他们把我怎么的！我既不是国民党，也不是共产党。”
严萍听着，觉得老人很够气魄，很是高兴，她问：“老前辈下了决心了？”
老人说：“我快死的人了，还想在这里做一点有益的事情，有人写信来，邀我出去同他一起办抗日救国后援会，发起募捐，支援东北抗日义勇军。办几处伤兵医院，安排义勇军的伤病员。这倒是一件好事……”他又长叹一声，说：“唉！蒋介石把我们国家害苦了呵！”说着，他抬起头，看着秋日的高空，天上隐隐地显出了红色的云霞。又说：“也有人要求我帮助他去训练军队，在这个关键上，能训练出一支抗日的劲旅，对国家民族也有很大的好处。不过，塞北天寒，我上了年纪了……无论怎样，前一个计划是不能放弃的，一旦日寇踏上家乡的土地，我要带领家乡的人们，在滹沱河上摆起民兵阵线，抗击日寇，给日本鬼子以迎头痛击，虽死而无愧！”说着，老人由不得流出几滴老泪，滴在青石上。
停了一刻，老人又问：“我看你这孩子也是个进步的，怎么不见你谈到高蠡暴动的事？学生要求抗日，闹了二师‘七·六’学潮。农民也要起来抗日，才闹了高蠡暴动。日本鬼子到山海关、长城一线，蒋介石还不准民众拿起枪来，算是成了卖国贼了。”
严萍一下子红起脸来，说：“不，我们失败了，见不得老前辈！”说着，低下头看着地上。
老人振作精神，摇摇头说：“胜败是兵家常事，不足介意！事前自称是军事负责人的曾来过一趟，他们并没有明白地说出这件事，只是问：‘如果这样做的话，军事上应该怎样部署？’这话也就难说了，我未身临其境，组织情况和军事力量我都不清楚，怎么能做出作战方案呢？要有有经验的人，没有经验怎么行！太平天国、李自成都有很大的心胸，这种精神是可佩服的。可惜，他们失败了……”老人说到这里，又忆起故人，眼眶湿润起来。
严萍在一边听着，由衷地从心底里荡出钦佩的情绪，身上热烘烘的，增加了勇气和力量，暗暗地说：“祖国！我要为你献出一切！”
天将晚了，严萍辞别老将军，说：“老前辈！我要走了，我希望能再见到你！”
老人站住了脚，上下看了看严萍，说：“国家多事，人心浮动，你回去干什么？如果没有什么要紧的事情，你就在这里住下去，跟你婶子一块研究个什么问题。”
严萍点下头，又深深地鞠了一躬，不再说什么。老人说的，正对她心上的事。老人又走前几步，抬高了声音，说：“写信告诉你爸爸！等听到大炮一响，就在西边山上相见吧！”她听了老将军的意见，就说：“哪！我就住在这里，正好晨昏可以听到你的教诲！”
老将军说：“好！我这里也缺一个青年人，帮我写写什么东西，跑蹅跑蹅，你就住在这小西屋里吧！张妈住南头，你就住在北头。”说着，他领着严萍走过去看了看。松木槅扇，屋里靠窗有个小炕，西墙下放着个方桌，两把椅子。
严萍觉得挺高兴，来到北平，能有这么个地方避难，是想不到的。她到打磨厂去取东西。冯登龙不在屋，也不知道去干什么。她急忙取出箱子，匆匆走出店门，雇个洋车跑回来。吐了一口长气，自言自语：“我可离开他的手心了！”她想：他再也不会找到我了！