严知孝看看天色将晚，还不见严萍回来，心里就明白事情不妙。他开了电灯，倒背起手儿，把心情镇静了一下，在屋里走来走去，合紧嘴巴，不说什么。
妈妈坐在椅子上，看严知孝满脸不高兴，摇摇头说：“唉！难过的日子呀！萍儿又干什么去了？还不回来！”
严知孝不动声色地说：“她回不来了！”
妈妈一听，怔大了眼睛，说：“怎么？一个闺女家，东奔西跑，我不放心，你还不去把她找回来！”严知孝停住步，说：“找回来？是那么容易的事情！”说着，他连连摇头，猛地，又抬起两只胳膊，抖起拳头说：“好！明天我去找陈贯群！”妈妈料想严萍准是出了事情，立时眼里涌出泪，拈起衣襟擦着泪，抽抽咽咽地哭起来。几天来，她心上老是在考虑一件事情：江涛陷进监狱里，严萍的婚事可是怎么安排？想不到事情又落在严萍的头上。
严知孝很觉气愤，他过去也曾说过，他是无党无派的人，横竖枷锁棍链加不到他的身上。于是，嘴上没有把门的，想起什么说什么，没有犯过疑忌。可是到目前来看，他作为第三派势力，又不准怎么样了。妈妈说：“唉！我看你还是送点礼去吧！”严知孝回过身来盯住说：“送什么礼？”妈妈说：“买两大筒茶叶……”严知孝不等老伴说完，冷笑几声。
这天晚上，严知孝没有睡觉。一个人长久地站在窗前，把两只胳膊拄在桌子上，看着窗外的天空出神。天上星斗交辉，时钟打过十二下，下弦的月亮也就显出边儿来了。他不耐烦地摇摇头说：“黑暗的夜呀，罪恶的夜呀！”这时，他又想到自己，事情既没得做，索性回到家乡去吧！他觉得住在城市里遭人的白眼，还不如回到老家去，把破褂子一披，靸上两只破鞋子，扛起锄头去耪地，倒也痛快。这时他已下定决心了。想来想去，直到东方发白，晨风起了，他觉得身上有些凉意，才一个人开了门，在小院里走来走去。等太阳出来，他匆匆吃过早饭，发也没理，胡子也没剃，便提上手杖走向朱家菜园陈氏公馆。
到了门口，严知孝走过去看了看，只见一个年轻的传达正在门口抱着胛子对着太阳出神，他说：“我要见陈旅长！”传达看了看他，笑了说：“旅长才从前线打仗回来，正在休息，闭门谢客！”严知孝一听，沉下脸来想：从前线上打仗回来？从这里到关外也有好远，怎么去得这样快？又回来得这样快？他说：“他不见别人可以，能不见我？”
传达问了他半天，才知道他是旅长的老熟人，不过是一个中学教员，便说，“旅长有命令，错非上峰公事，任谁不见，有事等他歇过劲儿来，过几天再说吧！”
严知孝执拗地说：“我有要紧事情，刻不容缓，目前就要见！”
传达见他浑身带着妄劲，一下子挺起脖颈说：“你这人怎么这么固执？不是说过了吗？旅长有命令，闭门谢客！”
严知孝看他神色不对，心上立时升起一股火气，腾地红了脸，说：“我不是说过了吗？有要紧事情，一定要见！”
传达见他变貌失色，很不高兴，把脸一板，说：“你见不了！”说着，眯上眼睛，右手撑起肚子，闷声不响。
严知孝怒火上升，实在忍耐不住，可是也没有什么办法。他站在那里寻思来寻思去，转过身走到大门对过，说：“好！不见我！我坐在这里等着他！”说着脱下一只鞋子放在地上，用脚尖摆好了位置，咕咚地坐了下去。他在大街一旁盘腿打坐，挺起胸膛，眯上眼睛。过往的人们，由不得站下脚来看，一会工夫集了一群人，密密匝匝地围着看。
街坊邻居都跑出来，护兵马弁们也挤在门口看热闹。传达还没遇上过这个场面，他怕出了事情，一溜风跑了进去，报告陈贯群。陈贯群散装便服，靸着鞋子走出来，站在圆门前的石阶上，探头一看，是严知孝，手里拿着条文明杖，在门前坐着。他离大远里一看就笑了，皱起眉头，急忙走出来，扯起严知孝的袖子，说：“老兄！晴天白日，你这是干吗呢？”
严知孝红着脸说：“你这位二爷，他不叫我进去嘛！”说到这里，眼里由不得落下几点老泪，说：“咳！官大衙深，我也进不去了！”
陈贯群说：“算了，老兄！别人进不来，你还进不来？我给你出气，不打断他的狗腿才怪呢！”一壁说着，拽起严知孝向院里走。
他在陈贯群的办公室里，一直坐了两个钟头，对二师惨案和高蠡暴动，做了激烈的辩论。两位老朋友，观点不同，一个坚持团结救国，一个坚持攘外必先安内，几乎吵翻了脸。最后才谈到严萍的问题，陈贯群也认为一个姑娘家被捕，总是不好的，他说：“不管怎么吧，我给你要出来算了！”那天下午，严知孝到行营调查科，立下字据，递了两个铺保，才把严萍保释出来。掌灯时分，严萍回到家里，父女们又抱头大哭一场。那天晚上，严萍睡在床上，一直是怔忡不安，睡也睡不着。
第二天早晨，她早早起来，打扫了院子。一开门，有个青年军官，从大街上走进胡同。这个人穿着新军装，阴丹士林浅灰马裤，肩上披着武装带，手里提着个大皮箱，昂头阔步，走得挺快。严萍站在门口愣住，心上连连跳动了几下，她想：“怎么他又来了？”那是冯登龙，一年不见，人显得黑了，也胖了，身子骨壮壮实实，嘴巴上长出青胡须。他走到门前，看见严萍在石阶上站着，笑嘻嘻伸出手掌，握住她的手。严萍说：“我以为从哪儿来了个军官呢；原来是你！”冯登龙说：“听说第二师范闹了个惨案，家乡闹了暴动，经过这么大的动乱，我要回来看看你们！”其实，他在东北看到报纸，知道江涛入狱，一股青年时代的友情燃烧着他，巴不得插上双翅飞回来，他对严萍还是留恋不舍。
严萍看着冯登龙怔了一下，不自觉地伸出手接了皮箱，领他走进来。妈妈听得一阵皮鞋声走进院子，隔着窗帘看见是登龙，一步跨出门，笑吟吟地说：“哟！登龙来啦！嗯？你长高了，当了排长吧？”她睁开两只眼睛，从上到下，从左到右，看过来看过去，总也看不够。心里说：“登龙回来，闺女可就有依靠了。”冯登龙停住步，一下子笑了，问：“婶子！你好？”他规规矩矩地举起手行了一个敬礼，又说：“我在学兵队毕了业，没经过排长那一级，就当了连长。义勇军正在扩大部队呢！”他摘下帽子，解下武装带，递给严萍，严萍替他挂在墙上。冯登龙好久不来严家，今天来了，立时添了一种喜悦的气氛。
这时，严知孝还没起床，听得冯登龙的声音，从床上跳下来，穿着睡衣，靸着鞋子走出来。冯登龙急忙向前行礼问好，他看见这个年轻体壮的小伙子，心上也觉高兴，问：“登龙！你们是什么部队？”冯登龙说：“我们的番号是忠义救国军。”严知孝听到这个新军的番号，急问了一句：“你们是属于哪一路？是谁委派的？”
冯登龙说：“部队倒是有根底，可是不属于老蒋的系统。”
严萍听说不是老蒋的系统，紧插了一句：“那么，你们倒是什么系统？”
冯登龙说：“属于一位陆军界的宿将，他住在天津英国租界，派人招兵买马，等部队闹大了，他才出山。”冯登龙得意地挺起胸膛，笔直地站在地上，谈了一会子扩大部队的情况。严萍打了洗脸水来，他一面洗着脸，又说：“我那位表叔，可是个能干的人，‘九·一八’事变的时候，他还不过是个团长。趁着那股乱劲儿，拉着他的部队钻进山林‘独立’起来。看见过往的零散军队，就跑出森林大喊一声：‘是朋友的留下来抗日，不抗日的把枪留下！’就是这样，他拾枪掠马扩大队伍，当起前敌总指挥来。”还说，“蒋介石的部队，在东北前线，不战自退。东北军，哗啦下来，把大片土地，丢给敌人，一时间就成无政府状态。在这种情况下，起来了很多这样那样的义勇军。”
冯登龙说到这里，严知孝也就明白了。趁着这个国破家亡的时刻，有很多人出来浑水摸鱼。共产党的抗日军不用说，国民党，国社党，青年党以及住在租界的那些封建军阀们，都派人到东北去，收拢溃兵和土匪，建立自己的武装力量。但是严知孝也有怀疑，他说：“哪，你们的军需饷项由哪儿发给？”
冯登龙说：“嘿！国破家亡的时候，遍地黄金走，单等有眼的人！有的是高山、密林，有的是黑不啦的大财主。就地筹饷，随手拈来，要多方便有多方便，还用得着谁来发？”
严知孝转念一想：也许是这样的，天下大乱的年头，哪个部队不是就地筹饷！冯登龙已经长成身个，体态很是魁伟，长头发黑亮黑亮的。他打开箱子，拿出一大筒茶叶、几罐纸烟、几匣点心，摆在桌子上。还拿出几块绸缎，双手捧给妈妈，指着一块明丢溜的丝绸说：“这是油绸！这玩意儿出在广东，叫做香云纱，给婶子做件褂子，夏天穿。”
妈妈接在手里，走到窗前皱起眉峰看，笑着说：“常见人家穿这种油纱，没舍得买过，说不定这种东西做成衣服，穿在身上有多么凉快！”
冯登龙嬉皮笑脸地说：“我还想给萍妹子买点东西来，可是，我怕人家不要。要是买了来人家不要，也怪傻脸的！”他撅起头，斜起眼睛，看了看严萍，又骄傲地笑了。严萍看他馋皮涎脸的样子，听他这种挑逗性的口吻，镇起脸，不说什么。
虽然是小儿女们的事情，严知孝倒也明白，叹了一口气，说：“唉！不用说了，江涛被押在监狱里……”
冯登龙不等听完严知孝的话，挺起胸膛哈哈大笑，说：“由此看来，谁是谁非，就清清楚楚了。共产主义不合乎中国的国情，他倒合眉钻眼地一头碰南墙，真是理当如此！”他一谈起江涛，又想起几年前的旧事，由不得生起气来，抬起头望着天花板沉吟说：“过激派！他们吃了思想左倾的亏了。”冯登龙说到这里，更加轻狂，耸动起两条扫帚眉毛，大眼睛瞟着严萍说：“我总认为，人活着总是为着享福，不是为着造孽，像高蠡暴动吧，那些参加暴动的人，他们本来是想抢点粮食，抢点儿土地种种，过起富足的日子。可是他们没有想到，造反要丢脑袋。叫我说他们全家该斩，诛灭九族……”
严萍听到这里，再也听不下去，愤愤地说：“叫你这么一说，他们不是为着高尚的理想？不是为着打倒卖国贼们，不是为了打败日本鬼子，挽救祖国的危亡？”
冯登龙说：“那，在我们来说，在目前的关键上就要外抗强权，内除国贼。所以我们要发展军队，创造地盘。空口吹无力，有了地盘，有了军队，才能谈得上救国！”
严萍越听越不对头，把黑亮的眼睛侧在鼻梁上说：“谈了半天，你们到底是什么旗号？”
冯登龙说：“我们？我们，我们是正统，打得是龙旗！江涛信仰共产主义，他就要住监。那些参加高蠡暴动的农民，也无非是被刀切斧砍，这是理所当然！”
冯登龙和严萍，自小是亲切的朋友，严知孝和妈妈是知道的。两个人在屋里唧唧咕咕地谈个不休，也未引起他们的注意。妈妈的心里还在温着旧梦：江涛住了狱，又来了一个登龙，说不定对严萍的心情是个安慰。严萍却觉得很不自在，她觉得对冯登龙这种应酬，简直是多余。她被捕以后取保释放，尽量在用一种力量控制自己，如今又来了冯登龙，说起话来不三不四的，心上很觉不安。她说：“听说话，就知道你们是依靠南京政府的！”
冯登龙说：“不！我们依靠另外一个！一旦闹起来，不像江涛他们那个土闹儿，锅台底下走遍天下，成不了大事！”
严萍听他老是褒贬江涛，更加生气了，说：“你为什么老是这样讲话！”
冯登龙挺了一下胸膛说：“我生他的气！国家兴亡之际，每一个青年人都应该看清他应该走的道路！”说着，偷偷瞟了一下严萍，在看着她的神色。
严萍心上实在气愤，脸上一时红了，一时又白了，心思烦乱，转过身走出去。她想：这又是到了什么日子，他怎么说出这样话来，他想干什么？简直是傲慢不逊！她生着气走回自己的小屋，伸直胳膊，趴在桌子上，把脸扑在胳膊上，心上不停地颤栗，浑身像淋着冷雨。这种心情，继续了很长的时间。
听得门外蹑悄悄走进一个人来，她慢慢抬起头来睁眼一看，是登龙。他看见严萍在抽泣，新仇旧恨一齐涌上来，愤愤地说：“我知道，江涛，他功课好，他是搞社会科学的，他能说会道，甜言蜜语地把你迷住了。可是他现在住了监牢狱了！”一谈到曾经占有了他的爱情的情敌，心上燃烧起烈火来，脖子脸都红了，攥起两只拳头，气愤愤的，像是要和谁打架。
严萍不听他的话，伏在桌子上，不说什么。江涛的影子又映在她的眼前，好像他在睁大了眼睛，注视着她。在江涛尖锐的目光之下，像有一股暖和的光亮射在她的身上。
冯登龙还是不放松她，提高了嗓音说：“你要知道，蒋介石要先剿共后抗日，下决心消灭共产党。要严格审判江涛他们这样的人，凡是和他有过组织关系的人，通通要逮捕起来。”冯登龙越说越气愤，挥起两只拳头，说：“你想想吧！他的思想，他的行动，是国法不容的，要判处死刑，顶少要判处无期徒刑！”他红着脸，呼哧呼哧地说着，流出气愤的眼泪，他好像是受了谁的欺侮。一个失败者，在他的敌人一旦遇上灾难，就从内心里发出一股幸灾乐祸的情绪。他要投井下石。
严萍听了这话，好比一条钢鞭，抽在她的身上。她返回身坐在床上，用两手捂上脸，挺起胸膛，跺跺脚说：“呸！我们做错了什么事？去！我不愿听你的鬼话！我心上难过，滚！滚！你给我滚出去！”真的，冯登龙这种行为，对严萍来说，简直是一种蹂躏，是冲犯她的尊严。冯登龙弯下腰，嬉皮笑脸地盯住严萍，咬紧牙根，狠狠地说：“共产党，国民党要砍他的头！”他像一只饿狼，要张开大嘴，一口把严萍吞进去。
严萍看他那个凶恶的样子，也实在无可如何，她瞪直眼睛，横起身子，说：“去！滚出去！”猛地转过头，把脸埋在被叠子上，伸出两只胳膊，抱住脑袋失声痛哭起来。这时，冯登龙感觉到胜利了，抱起胛子站着，歪起头仔细逡巡严萍的小屋：墙上的相片不见了，屋里的东西失去寻常的秩序，不像是一个女学生的房子，再没有那种温馨的气息。他得意地坐在椅子上，笑开两只眼睛，看着一个背叛他的友情的少女。报复的心情像火焰一样燃烧，他下定决心撕碎这朵花，要把她踩在脚下，错非她回心转意。他说：“仔细想想吧！两条道路摆在你的眼前：一条道儿，是通向幸福之路；一条道儿，会使你颠沛流离一辈子。美丽，并不是稀奇的东西。美丽的姑娘，是成堆大垛的。坟窟窿里的骨头，你哪里知道她的当年不是最美丽的女人呢？”
按当时情况，严萍可以不听他的话，索性走出去，或是破开脸皮骂他一顿。但她想到：才从行营回来，不要惹得爸爸不安。可是，冯登龙的话，一句句像刀尖一样，插在她的心上，伤害着她的尊严。她无可如何，难过得扭绞着身子，再不抬起头来。她虽然受过革命的教育，受过革命的锻炼，在她的心灵上还留着旧社会的烙印。她的性格上，还留着那个时代一般少女的软弱。她知道冯登龙自小有一股野性子，一生起气来，就像着了疯魔，什么坏事都会干得出来，她不想再惹他发脾气。
冯登龙说了几句出气的话，停了一刻，那种愤恨的劲头，就烟消云散了。走回北屋，妈妈已经把酒菜摆在桌子上。他不客气地一屁股坐在椅子上，抽着烟等着炒菜。妈妈说：“登龙！又吵什么？你们是自小的朋友，好好地安抚安抚她吧！经过这么大的动乱，够她难过的了。行营还要找她，她只是一个人偷偷闷在家里，不敢出门，你帮她开开心吧！”
冯登龙说：“她的眼里哪里有我？哪里听我一句话；听了我的话，也不至于落在这种地步！”当他知道严萍才被捕释放，又咧开大嘴说：“快！快！快快走开！离开这个恐怖地方。”
严知孝说：“特务如麻，她哪里走得开？”
冯登龙趾高气扬地说：“听我的话，什么事情都能办到！”说着，吃饱了饭，他就出去看望老同学们，顺便问问江涛的消息。
在这一段时间里，行营继续在保定搜捕抗日青年，搜查了铁路工人宿舍，搜查了报馆，搜查了书店。为了镇压高蠡暴动，把第二师范的共产党员曹金月、杨鹤声、刘光宗、刘俞林四个人执刑了，白色恐怖笼罩了保定市。严萍心上惴惴不安，简直没有一刻安静，胸口上好像堵着一块石头，透不过气来。冯登龙回到保定，严萍感到难堪，可是经过革命的锻炼，她对冯登龙认识得更加清楚了，觉得有信心有办法能够对付他。为了不发生意外，她对冯登龙不改变过去的态度，高兴了在一起说说笑笑，不高兴就互相争吵一会子。她觉得闷得不行，就在小院里走来走去。真的，这样下去，她是无法过日子的。老是觉得有一件什么事情系在她的心上，她反复考虑：要怎样离开这个恐怖的地方。最后，她想到北平去，那里可能白色恐怖也很严重，但人多地方大，便于回旋，而且到一个生疏的地方，特务们也不注意。又想到，没有亲戚，没有朋友，在什么地方存身呢？
妈妈也为严萍焦心，闺女大了，迟早要出嫁的，可如今江涛又被关在监狱里。自从严萍被捕，她总是为严萍的婚事跟严知孝吵嘴，怪他不应该把闺女许给江涛。严知孝说她是女人见识，不顾大体。今天冯登龙回来，妈妈心上又有新的打算：把闺女给了登龙，比江涛好得多了！人儿年轻，身子骨儿结实又漂亮。她隔着窗子看严萍走回小屋的时候，悄悄走到严知孝身边，坐下来说：“好人！想想吧！闺女身后的事情要紧，有吃有穿才像个亲事哩！江涛有些小聪明又当了什么，‘才气’在这个年月里又值得多少钱一斤呢？”妈妈搬嘴弄舌，絮叨个不休。严知孝躺在藤椅上，摸着胡须淡漠地说：“生米做成熟饭，也没有办法了！”说着，缓缓地摇着头。如今日本兵占了东北，第二师范解散，他失了业；高蠡起义失败，革命的力量、抗日的力量受了严重的镇压，再加上最近严萍被捕，都使他糟心。在这样的形势下，他觉得左右为难。妈妈长叹了一口气，说：“别那么说吧！你是一家之主，你不管谁来管呢？登龙回来了，这不是一个好机会吗？”
严知孝听到这里，再也听不下去，猛地从藤椅上坐起，抬脚走出来。目前的情况，也实在使他为难：江涛押在行营里，还没有判决，如果判了死刑，或是无期徒刑，严萍身后的事情，就更加难堪了。再说，严萍住在家里也实在烦闷，说不定又会出什么事情。最后，他考虑还是叫严萍到北平去，暂时躲几天。他想介绍她去见马老将军，他们是同乡，是祖父的老朋友，也许他能帮帮忙。冯登龙也表示愿意护送。他是另有打算，也许经过这一场变乱，严萍会回心转意成就了好事。